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　　　　上层精灵们一起在空中划动咒符。能量线越发强烈，更多的能量喷射出来，球体迅速脉动着——

　　　　一阵可怕的狂风横扫而过，吹打得上层精灵们惊叫起来。人圈散乱了，但瓦尔丁仍然维持着法术的联系。他们已经努力到了这一步，他不想就此失败。

　　　　接下来如有雷声轰鸣，瓦尔丁抬头看去，空中却不见半朵乌云。他望向猛烈摇动的树梢……也就有风也不至如此猛烈。实际上，那些振聋发聩的吼声正是它们发出来的。

　　　　“坚持下去！”瓦尔丁朝几个手下厉声喝道。林中发生的事显然绝非自然，这让上层精灵们不免焦躁起来，因而法术也有失败的危险。他带头更加专注地引导法术，并要其他人也努力。

　　　　一阵巨大的咔咔声盖过了先前的吼声。邻近的一棵巨树弯下腰来，它的树枝如巨型海怪的无数触手般舞动着伸向下方的上层精灵。

　　　　更多的咔咔声从集会场周围响起。附近的巨树纷纷将它们的枝条转向施法者们。

　　　　法术的联系愈发变弱，瓦尔丁再也无法维持它的完整。的能量黯淡下来，法术射线也开始消散，球体发出一声尖啸——然后在悲哀的嘶鸣声中化为乌有。

　　　　筋疲力尽的上层精灵们纷纷瘫倒在地。瓦尔丁依旧站在那里，尽管私下也是颇费力气。他咬紧牙关，在树林中寻找这场灾难的肇事者。

　　　　“关于你们练习奥术技法的事，我已经说得很清楚了！”一个声音同时从各个方向隆隆响起。“这彻底违反了我和**师达成的共识。”

　　　　一名法师朝瓦尔丁的左边伸手一指。那里的树枝和灌木自动让开道来，现出一个孤独的身影，手里只拿着一根法杖。

　　　　“大德鲁伊……”瓦尔丁并没有向玛法里奥？怒风弯腰鞠躬，但还是尊敬地点了点头。“我已经一再提请对我们的协议进行一些细微的修订，但却并没有得到恰当的回复。我们的工作需要灵活余地；要是不能时时操习，我们的力量就无从进步——”

　　　　玛法里奥大步朝瓦尔丁走来，然后略略一举法杖。瓦尔丁明智地闭上了嘴。“我和莫丹特还在考虑你们的提案——这一点已经告诉过你不止一次了——至于还没有回复的原因也已经说过了！上层精灵的名声总会受到过去的牵连。身为**师的高徒（译注：此处原为达纳苏斯语），你应该明白这一点。你们上层精灵选择待在埃雷萨拉斯，保卫和隐藏你们自己的城市，置外面的浴血战争于不顾。”

　　　　“我们是在保卫自己的家园！”

　　　　“当女王的参事哈维斯率众开启传送门，要把燃烧军团引入我们的世界之时，你们袖手旁观；当女王选择了恶魔而不是她自己的人民之时，你们沉默不语；即便奥术能量会引来燃烧军团，你们还是修行这种法术。对那些末日时刻的惨痛回忆，在我们族人心中千万年难以磨灭。甚至允许你们达纳苏斯就已经是个艰难的决定。”

　　　　“我们来这多亏你的应允，大德鲁伊！我们来这是一心要想重返暗夜精灵社会，但也想要保持自己的特色！然而，正如你自己急于指出的那样，我们依然受到排斥！我们必须要能够公开修习魔法；否则就表明你和高阶女祭司的承诺都是空话！”

　　　　大德鲁伊走上前来，直到与瓦尔丁触手可及之处才停下脚步。玛法里奥金色的双眼发出锐利的光芒，上层精灵不由收敛起傲慢之意。

　　　　“我们完全愿意接纳上层精灵重新融入我们的社会，但这不可能在一夜之间实现。”玛法里奥声音不大但却坚决地回答。“事情的进展需要时间……或许多年之久。瓦尔丁，耐心是我们大家都需要培养的美德。如果我们做到了这一点，成功也指日可待。莫丹特也明白这一点。”

　　　　瓦尔丁看上去并不太相信，但还是点了点头。玛法里奥朝着聚在一起的其他上层精灵说道。“回去把我的话转告其他人。也对他们说，高阶女祭司泰兰德和我会信守承诺。”

　　　　别的法师们立刻开始离去。即便上层精灵们也敬重这位传奇大德鲁伊的力量。

　　　　只有瓦尔丁落在了后面。“我无意冒犯，大德鲁伊。我只是实现自己的追求。”

　　　　“莫丹特和我都知道你的追求是什么。”说完，玛法里奥转身往林中走去，再没朝瓦尔丁看上一眼或是说上一句。

　　　　法师目送大德鲁伊远去，心情却久久不能平静。瓦尔丁英俊的脸上现出怒容。

　　　　“我们会有耐心的……暂时，”他喃喃地说。“暂时而已。”

　　　　上层精灵依然面色不悦地跟在同伴们后面。愤怒使得他对身边的环境不理不顾。对他们来说，树木就是树木，森林也不过就是一片树木。他正在穿越的灌木丛也不过就是一堆过度生长的杂草而已。不要是东道主的缘故，他马上就能夷平它们清出路来。上层精灵为奥术而生；他们习惯于让自然屈服，而不是像达纳苏斯的建造者那样被自然环抱。和许多上层精灵一样，瓦尔丁只尊重力量。大德鲁伊和高阶女祭司有着强大的力量，因而瓦尔丁向他们俯首。然而，至于达纳苏斯的其他部分……

　　　　法师脚下一绊，好像踢到了什么东西。他熟知森林里事事杂乱无章，于是看也不看只是一脚踢开，接着在灌木丛中艰难跋涉。他率队来这只是因为地处僻远，除此之外对这个地方只有蔑视之意。而现在，他急于回到上层精灵们建立的更为文明开化的营地。

　　　　于是瓦尔丁所踢到的那只手便和它的主人——那个死去的上层精灵不久前还是瓦尔丁队伍里的一员——一起不为人知地留在那里。（。）

第四百七十五章　海上的风暴（）　
风暴突然袭来，猛烈地吹打着几天前从港口起航的十艘巨舰。很快，这演变成了兽人旗舰长记忆中最为强烈的一场暴风雨。天空中电闪雷鸣，大雨倾盆而下，海水剧烈地翻腾着。布里宁朝船员们大吼着下达命令，努力让旗舰不致失去控制。看来如果他不能在风暴中发司令，其他船长们就会自行其事，整个舰队就有陷入混乱的危险。而对带着这些特殊货物的他们来说，这样的选择将会招致更大的灾难。

　　　　又一个巨浪打来，帆船被抛向空中。当船身坠下的时候，布里宁紧紧抓住栏杆。那些从未航过海的人决计想象不到，在这种时候海水也会像岩石一般坚硬。整艘巨舰震动着发出可怕的吱嘎声。

　　　　上方传来的一声尖叫使得旗舰长抬起头朝暴雨中望去，正好看到一个原本在缠结的帆缆上工作的水手失足掉落海中。布里宁咕哝了一声，但并没有叫人去救援。在这样的风暴当中，那个倒霉的水手无疑已经死了。兽人军官更感兴趣的是保证剩下的水手和他的船——的船——安然无恙。布里宁在大酋长面前发过誓一定会完成这个任务。

　　　　一个水手的叫喊声让旗舰长转过身来。那兽人朝着其中一艘巨舰疯狂地指戳着。布里宁擦了一把蒙在那只好眼睛上的雨水定睛看去。他所说的那艘船上腾起一道亮光。

　　　　火。

　　　　这火可能是被闪电引起的。但火势却蔓延太广，大部分火焰都扩散到了甲板之上。而通常容易被闪电击中的多是帆具、缆索和桅杆。

　　　　雷霆炸响。专注于远处那幅壮观景象的布里宁却充耳不闻……然而雷声尚未消退，却被一声近在咫尺的凶暴吼叫声盖了过去。

　　　　他转身跑向另一面的围栏，看到舰队中的第二艘船正从一个铺天盖地的巨浪当中冲过。那船狂野地摇摆着，方向却与风浪的吹打相反，倒像是被什么东西从船舱内部撼动着。

　　　　旗舰长拿起一个他航行时从不离身的望远镜，手握铜壳长筒对准那艘姐妹船看去。安置在桅杆和其他紧要地方的油灯了足够的照明他能够看清正在发生的事情。

　　　　第二艘船的船长是布里宁亲手提拔的一名粗犷水兵。他已经让手下船员用水兵矛武装起来。在靠近船尾的位置，还有三个兽人正在用油布点燃火把。尽管他们都是坚毅的战士，表情看上去却甚是紧张。

　　　　布里宁咒骂了一声。他朝第二艘船上的人们挥动着望远镜，然而谁也没有注意到他的举动。这下他明白了，更远那艘船上蔓延的大火多半是因为船员们做了同样的尝试，却不慎让火势失去控制。

　　　　想到前一艘船，布里宁赶忙把望远镜转了过去。

　　　　令他震惊的是，视野中什么也看不到。那样的大火应当会明显可见……除非船已经沉入海底。

　　　　布里宁诅咒了一声，然后朝他的大副看去。“信灯！快！”

　　　　正当他下令之时，旗舰突然猛地一震，好像触到了一块坚硬的礁石。布里宁摔在一边，大副则跪倒在地。又一名水手翻过护栏摔进了贪婪的大海。

　　　　又是一下重击，震得甲板吱嘎作响。布里宁挣扎着站起身来。“风暴把它们全都惊醒了！别管信灯了！准备好昏睡药粉，洒在食物上面，还有四根长矛的尖上！让下面那东西安静下来，否则我们的状态也会变得和其它船一样糟糕！”

　　　　大副和别的水手依令而行。布里宁则把注意力转回那艘姐妹船上。那边的情况愈发恶化。它们为什么不让那头野兽安静下来？布里宁不由想到。

　　　　他迅速在甲板扫视了一遍，于是找到了答案。用来使野兽们昏睡不醒的草药粉都存放在船长室门檐下的木桶当中，可那里现在只剩下焦黑的碎片。雨水沾不湿那个覆盖在油布下的容器，但闪电却能打到——实际上已经打到了。整个地方都被炸毁，一同毁灭的还有他们所能控制那野蛮货物的唯一方法。

　　　　旗舰中的重击逐渐平息下来。布里宁心中突然有了个孤注一掷的念头。他冲向船舱门口，正遇上大副从里面走了出来。那个兽人看上去筋疲力尽却颇为欢欣鼓舞。

　　　　“他刚醒过来！我们及时把他——”

　　　　旗舰长打断了他的话。“谁是最棒的射手？”

　　　　大副咧嘴一笑。“是我啊，船长！你知道的！”

　　　　“我们的药粉还多得是！你能射两袋到它那边去吗？”布里宁指了指另一艘船。“他们损失了的储备！”

　　　　“是！”

　　　　又一声怒吼从那艘船的方向传来。布里宁连忙举起望远镜。

　　　　拿着火把的兽人正冲向货舱。而几名端着长矛的水手正准备往下走去。

　　　　他们身后的甲板突然爆裂开来。

　　　　布里宁不由倒抽一口冷气。他没有看到闪电的痕迹。这是怎么回事——？

　　　　等碎裂的木板落地之时，答案自然显露出来了。一只巨手的轮廓从破碎的甲板下升起，然后很快又缩了回去。与此同时，那艘船来回晃荡得更加猛烈了。一些船员朝甲板的破洞跑去。这时布里宁的副手也回来了。

　　　　“两袋！”那个兽人在风暴中大喊道。“往哪射？”

　　　　“随便往甲板上射，他们看得见就行！快点！”

　　　　“是！”大副把一个小袋子绑在箭杆上，然后准备射击。即便在这样的暴风雨中，一名娴熟的兽人弓箭手也多半能命中目标。

　　　　可是没等布里宁的副手开弓放箭，那艘船更为狂野地摇晃起来。几名船员太过专注于甲板上的破洞，一下子踉跄摔向甲板的护栏。有两个人翻倒了下去，另一个在最后关头抓住了栏杆死里逃生。

　　　　大副微微变换着姿势，估计着瞄准的落点。对面船上的兽人被不住抛来甩去，不免多了个射中他们的风险。

　　　　第二艘船再度开始倾斜，偏偏遇上又一个大浪打来船身几乎倾翻过去。等船身复正的时候，兽人终于一箭射了过去。

　　　　布里宁不由大吼一声。这一箭射的颇准，正落在甲板破洞的一码之外。一名船员注意到了射来的箭矢，于是跑过来拿起药粉袋。显然他完全明白旗舰送了什么东西过来。

　　　　“快！另一袋！”旗舰长命令道。一袋药粉可能已经足够让那野兽安静下来，但第二袋能够确保一定成功。

　　　　大副举起弓来——

　　　　那艘船朝向旗舰一面的船体碎裂开来。一只长有蹄子的可怕巨腿猛踢出来，然后又抽了回去。

　　　　狂暴的大海翻转着损坏的船身，将那新开的破口没到了水面以下。海水灌进了破损的货舱。

　　　　“别管药粉的事了！”布里宁吼道。

　　　　用不着他再多说什么了。大副已经放弃了尝试，跑去指挥船员朝那艘将沉的破船颠簸驶去。

　　　　一个浪头打来扶正了船身，但舱中的货物显然愈发狂怒，再一次猛力摔打起来。

　　　　又是一蹄踢出，木板片片碎裂。那破洞几乎大了一倍。

　　　　那船到了如此地步，它即将来临的命运已经无需置疑。海水汹涌而入，部落巨舰迅速下沉。不一会的功夫，它的甲板已经与海面平齐。

　　　　兽人们纷纷跳进翻腾的海水，想要往旗舰游去。其中一些人立刻被波浪卷走，再也没见浮上来。

　　　　货舱里发出狂野的吼叫声。一对巨手撕扯着残碎的甲板。然而就算那生物使尽蛮力也来不及爬出洞来。

　　　　甲板已经沉到了水面以下。海浪推动着这艘船只远离舰队的其它成员。船上的灯笼挨个熄灭了，只剩下那艘不幸舰船的朦朦轮廓。

　　　　风暴中响起最后一声懊恼的大吼。似乎有什么东西从沉船的甲板中迸发出来，令航船的轮廓为之一变。

　　　　布里宁紧紧握住护栏上的把手，暂时清除掉脑海中想要去尝试救援的念头，他担心那会对他自己的旗舰造成新的威胁。他想象着那个巨大的生物逼上前来……

　　　　然而随着最后一个大气泡的升起，那艘船笔直向下沉去。这最后的沉没来得如此之快，令那头野兽根本来不及作出反应。

　　　　旗舰驶近两个幸存者的身边。布里宁怀疑能有几个人死里逃生，哪怕只有区区几个人。他为他们英勇的死亡而哀悼……接着布里宁意识到今晚的事件意味着什么。他宝贵的货物已经损失了五分之一。

　　　　“八个也行，”旗舰长喃喃地说。“八个当然能行……”

　　　　但这取决于大酋长，取决于加尔鲁什。

　　　　布里宁希望再不要有什么损失了。要是没有新的损失，想必加尔鲁什会原谅他的这次失败。

　　　　但若是大酋长真的怪罪于他，布里宁只求那位伟大的兽人领袖能准许他目睹联盟军队在灰谷的覆灭。

　　　　这样旗舰长也就死得其所了……（。）

第四百七十六章　难民（）　
我们正在发生改变，玛法里奥在达纳苏斯城中大步走过时注意到。而这并不是好事……

　　　　大德鲁伊完全清楚，暗夜精灵族人中这个不受欢迎的情绪变化何时发生、何事引起。莎拉希尔。他们忘不掉莎拉希尔……

　　　　暗夜精灵们能够接受在战争中或是在事故中死亡。但他们还不能接受衰老带来的病弱乃至死亡。泰兰德已经和加洛德谈过，并通过他了解到莎拉希尔的情况。

　　　　疾病并不是唯一的问题，只不过最后一根稻草而已。加洛德和他的伴侣早已受到一系列轻微但越发频繁的疼痛折磨。这样的症状在玛法里奥听来分外熟悉，甚至现在他的肩膀还感到刺痛不已。

　　　　他从花园中走过，注目着一路上离他最近的行人。一股阴郁的气氛弥漫在他们身上。玛法里奥猜得出他们在想些什么；人人都想知道这是否是他们即将面对的命运，以及这命运何时将会到来。

　　　　而他也比他们好不了多少。

　　　　命运无从逃避。但泰兰德已经试图通过姐妹会遏制不断增长的恐惧。她也留意了那些年轻的种族——尤其是人类——如何去应对衰老和病痛。确实，这两种现象也会令人类在心理上产生巨大的苦恼，但多数情况下他们都能适应下去。而此刻，大德鲁伊和他的伴侣都一致认为，他们的族人难以经受起同等的考验。

　　　　玛法里奥强迫自己把眼下形势放在一边。他必须集中精力应付即将到来的峰会。准备工作已经最终确定，与会代表也即将到来。玛法里奥对会议的成功寄予厚望，他现在必须操心起有关细节工作。

　　　　“大德鲁伊玛法里奥？怒风……”

　　　　要想接近大德鲁伊身边而不引起他的注意，这几乎是不可能的事情，但这个说话的人却做到了。幸运的是，玛法里奥并不是神经过敏的人。他只是转过身来，毫不惊奇地略低下头注视着眼前那个人类。

　　　　那人正值壮年，下巴宽厚双眼眯缝。他身穿宽大简朴的棕色外套，尽管两手空空，举手投足却如战士一般。

　　　　玛法里奥认识他。“伊德里克。”

　　　　伊德里克深躬下腰，棕黑色的长发往前垂落。“如果您今天有空的话，吾主吉恩？格雷迈恩希望和您会谈。”

　　　　大德鲁伊皱起了眉头。“实际上，伊德里克，我现在就得和他谈谈。他在哪？”

　　　　那人类站直了身子。“我让他在战士区附近等候，就在前往我们避难所的路上。”伊德里克露出一个奇怪的表情。“老实说，大德鲁伊，我想他也希望你能这么做。他知道时间苦短。”

　　　　“那就