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　　王磷同呵呵的笑了笑，含糊其辞的说道：“我也只是这么说说罢了，相信大人您心中必然是自有分寸。”
　　酒宴过后，所有宾客先移步到外面的厅堂上稍做休息，仆从们趁着这个功夫赶紧收拾宴会大堂，按照早先交代下来的吩咐重新布置成拍卖会场。袁肃与众宾客们一起用了半盏茶，并或明着或者暗着鼓动这些大财主稍后积极竞价。
　　然而刚刚过两点钟的时候，旅部大院匆匆忙忙派来一名骑兵，将一封急电交到了袁肃手上。袁肃拆看电文过目，电文却是千盼万盼的北京方面的回电，发文部门正是内阁总理办公室，而文中的内容确实让自己有几分惊讶。
　　关外灾情发生应是在一个月之前，或者比这更早的一段时间，逃荒的百姓往关中方向行走，一路上陆陆续续汇聚了更多难民，这才导致今时今日数万人之众。
　　也就是说，这些难民在山海关外已经拥堵了近二十多天。最开始情况不算太坏，山海关总兵与附近士绅大多还能接济一些粮食，可越是接济，越是引来更多的难民，到后来情况越来越失控，连铁路都被截断了。
　　就是到了这种情况，山海关总兵吴承禄依然没有上报到北京，仅仅是发了一封电报到滦州来求救。北京方面并非完全没有察觉，铁路遭到堵截是非同小可之事，更何况连接关外的京奉线铁路由英国人控制，英国驻华官员已经不止一次申报这件事。
　　但不管怎么说，由于吴承禄迟迟未曾实事的上报灾情，导致北京政府赈济工作延误，现如今接到袁肃的电报才确切的获悉这件事。赈济工作绝非一朝一夕就能办下来，从发布命令到筹集物资，期间总是需要十天半个月，而再把这些物资制订赈济计划，又需要十天半个月，最后运送到灾区，自然还是需要时间。
　　这封内阁总理办公室发来的电文，内容虽然不短，可完全可以用两句话来总结。其一是中央政府需要时间筹措赈灾方案，具体时间可能是一个月或者更久，但绝不会超过三个月。其二是吴承禄隐瞒灾情不满，有重大失职之罪，事后必当论处，现委任东直隶护军使袁肃主持山海关维稳工作，确保山海关秩序稳定。
　　在袁肃看来，这两个消息都不是好消息。
　　若是灾情发生在云南、广东一带，需要一两个月时间调集赈灾物资尚且说的过去，可目前情况就发生在距离京城数百里开外的山海关。若是连这么近的地方都需要“一个季度”的时间来调派赈灾物资，先不说办事效率可悲可唾，只说真熬到那个时候还需要再赈济吗？不是鱼死就是网破。
　　至于让他负责主持山海关维稳工作，说白了就是要再逼自己往火坑里跳。他只不过是考虑到“唇亡齿寒”的道理，所以才积极的配合山海关的工作，可从没想过把整件事抗下来。再者，要是中央政府救灾物资派发的有效率，这件事还大有可为。可电文里分明已经说了要一、两个月甚至三个月的时间，难民们若能坚持这么久，他们也不会选择背井离乡逃荒至此。
　　不难想象，此时此刻所谓找一个人来主持大局，还不如直接说是找人来背黑锅！
　　按照山海关目前局势的发展，用不着一个月的时间，难民们肯定会发生暴X动。
　　可是不管怎么说，既然命令已经派下来了，袁肃总不能什么都不做。虽然他不清楚内阁总理究竟是什么意思，可这也是一次证明自己能力的机会。尽管悬是悬了点，可好歹不是没有任何准备，只要今天筹集到一笔款子，多少还能维持一段时间。
　　看完这封电报之后，袁肃没有打算继续留在会馆参加接下来的拍卖，反正这方面他不在行，无非是看着到场的豪绅们相互竞价而已。他找到王磷同和何其巩，把刚刚收到的电文说了一下，其中免不了添油加醋，表示山海关现在局势危急，自己必须立刻动身出发。
　　“这里就暂由王大人和克之你们负责，无论如何尽可能多筹集一些款子，实在不行拍卖结束之后再留这些人吃一顿饭，晚上举行一场直接的募捐活动。”袁肃言语严肃的交代道。
　　“袁大人今天就要走？”王磷同显得有几分诧异。
　　“没办法，北京刚来的电报，山海关那边现在交给我负责指挥，责任重大，不容有失。”袁肃表情有几分无奈，语气却依旧是一丝不苟。
　　“大人放心，今日所募集的款项，卑职会在两天之内全数兑换成口粮，尽快发到山海关。”何其巩没有多说其他废话，他干净利落的做出了承诺。
　　“你办事，我放心。我去山海关之后，旅部这边要仰赖克之兄你多操劳一些，若是遇到什么棘手的事情，大可去寻王大人商议。王大人，滦州这边还得由你多担待担待。”袁肃郑重其事的说道。
　　“袁大人放心，在下与何大人必能同心协力做好后勤工作。”王磷同煞有其事的说道。
　　交代完毕，袁肃又与张举人、王中元、陈老爷以及各县县长等人简单话别，张举人倒是千叮万嘱一定要安抚好百姓，有什么需要尽可发电报回来知会一声。一番寒暄感谢，袁肃带着杜预和警卫员匆匆忙忙的离去了。
　　所有宾客都看到这一幕，起初很多人不知道怎么回事，袁护军好端端的怎么突然离开了？随后在何其巩、王磷同、张举人等人的解释之下，大家这才知道山海关出了急事，袁护军必须立刻发兵前往主持大局。
　　一方面是对袁肃任劳任怨、尽忠职守的感叹，另外一方面又是对山海关告急的担忧，在场所有人都觉得今天无论如何是要出一份力，要不然山海关那边有什么闪失，必然会是“城门失火殃及池鱼”的结果。
　　在角落与众人外国宾客坐在一起的陈安洁此时脸色有几分忧郁，从袁肃与众人告别开始，她的目光便一直盯着这位年轻的将军，直到对方头也不回的走出大门。
　　身为上流社会的社交名媛，她见过的男人自然多不胜数，而应付这些男人也早已是驾轻就熟、游刃有余。也正因为如此，不管是中国人还是外国人，不管是黄皮肤还是白皮肤，无数被誉为“上流精英”的人物都轻而易举拜服在自己的石榴裙之下。
　　她看得出来，袁肃在看自己的眼神是有那种“男人的欲望”，无非只是故意表现的冷漠。
　　这样的人她见过很多，也不在乎袁肃这一个，只不过自己最喜欢的事就是拆穿一个男人的伪装，看着这些人没有伪装的男人是如何自惭形秽、无地自容。她相信，不管袁肃能够装到什么时候，迟早都会落入自己的手掌心。
　　一念及此，她嘴角露出一个又冷又妖的笑容，就像绽开的罂粟花一样摄人心魄。




　　第81章，行营布置
　　七月下旬的天气渐渐有所好转，然而当火车开进临榆县境内时，天空犹有几分薄雨。天空与地面被雨雾连成一片朦胧，整个人间彷佛变得无比潮湿和难受。
　　因为山海关灾民拥堵的缘故，整条京奉线铁路都陷入半瘫痪状态，就连津榆线也显得十分冷清。途径滦州开往关外的火车大部分都停运了，袁肃是临时从唐山抽调了十几列车皮开到滦州，然后安排第一团分成两批次登车前往山海关。
　　做为由内阁总理亲自任命的前线赈灾总司令，袁肃义无反顾的乘坐第一趟列车上路。经过一天一夜的时间，于今日总算抵达了山海关所在的临榆县。
　　如今临榆县火车站已经被全面戒严，关内的火车出不了关，关外的火车进不了关，而沿着铁路往路不出二十里地就是关外难民聚集的地方。官方一方面要保护铁路的安全，另外一方面还要保护城镇的安全，最担心的莫过于难民沿着铁路闯城。
　　在火车站附近不仅有山海关镇守使的巡防营，也有从北戴河调遣过来洋教区巡捕和各国所谓保护侨民的驻军。尽管巡捕大部分是聘用的中国人，各国保护侨民的驻军也都不算多，可在中国人的地盘上看着身穿五颜六色军装的外国人跑来跑去，无论如何都不是一个滋味。
　　陈文年和镇守使吴承禄、临榆县县长吴立可等一众人一大早就来到火车站，北京的命令和滦州提前发来的电报，他们早在昨天便已经收到。就算没有北京的命令，以袁肃护军使的级别也远远高于镇守使，前来迎接是在所难免的事。
　　袁肃在警卫员的陪护之下走出了车厢，赵山河则带领团部军官前去指挥士兵们到站台上集合，车站的帮工连忙上前协助后勤人员卸载物资。
　　陈文年、吴承禄等人快步迎上前，与袁肃见面一番礼节过后，陈文年介绍道：“这位就是山海关镇守使吴大人。吴大人，这位是我们护军使袁大人。”
　　吴承禄四十来岁，因为常年吸食大烟的缘故，整个人又瘦又黑。他脸色看不出一点精神的样子，即便是在向袁肃问好时，语气都是给人一众半搭不搭的感觉，就彷佛长时间没有好好睡过觉一样。
　　“袁大人，可算把您给盼来了，有您在，山海关必能无忧无虞。”吴承禄笑呵呵的说道。
　　“吴大人惹下的烂摊子，现在一下子全部推到了我身上，你当然无忧无虞了。”袁肃从见到吴承禄开始就没给对方好脸色看，现在看到吴承禄居然还笑的出来，一时禁不住恼火的揶揄了一句。
　　果然正如同王磷同所说的那样，这吴承禄当真是一个死脑筋，数万灾民围堵在城外还截断了铁路，居然还天真的妄想可以把这件事一直隐瞒下去。
　　听完袁肃的话，吴承禄脸上的笑容顿时僵住了。
　　论年纪他都可以当袁肃的长辈了，自己好心好意跟其客套，这小子倒好当着这么多迎接的人面前毫不掩饰的出言讽刺，真叫人心头动火。可是他很清楚，一则对方是长官，二则自己是待罪之身，除了咽下这口气之外，自然是不敢轻易出言顶撞回去。
　　“护军大人消消气，好在情况尚且都在掌握之中。昨日我等已经在火车站附近收拾好一处宅院，暂且做为护军大人的行营。护军大人一路舟马劳累，还请移步行营稍作休息。”临榆县县长吴立可连忙笑吟吟的圆场说道。
　　袁肃没有再多说什么，迈步向火车站外走去。
　　吴立可为袁肃准备的行营是一座翻新不久的三进大宅子，有着典型北方正经八百的建筑风格。前天在接到袁肃从滦州发来的电文后，陈文年已经派人将这座宅院里里外外收拾妥当，如今第三团二营的士兵就驻扎在这座宅院不远的马场里。
　　来到行营，袁肃果断的下令召集所有主事的官员开会，同时吩咐陈文年和吴承禄负责安置好第一团士兵的住所。这方面陈文年早就与吴承禄协商过，让出火车站西边的一片空地，让第一团的士兵在这里结营立寨。
　　正是入夏的时节，住在帐篷里反而还凉快一些，无非就是蚊虫恼人。
　　半个钟头后，吴立可和吴承禄将各自的部下全部叫到行营，不过有些尚且值守在第一线的官员暂时无法赶来。袁肃几乎没有任何客套，除了当着众人的面郑重其事做了一番自我介绍，之后便直接切入正题。
　　第一步自然是要了解目前山海关的具体情况，之前的电文要么是陈腔滥调、要么是避重就轻，眼下袁肃成为全权负责维稳的总司令，理所当然要全面掌握最真实的消息。
　　然而无论是县政府的官僚还是巡防营的军官，仿若都串通一气似的，不仅说话都是一个强调，而且说来说去都没能说出一个所以然来。
　　袁肃端起茶杯慢慢的饮了一口，继而不慌不忙的把茶杯搁了下来，冷声冷气的打断正在最汇报的一名官员，说道：“临榆县和山海关虽然不在袁某的治辖范围之内，然则今日中央临时委任，袁某当仁不让。尽快治理好灾情、处置好难民，袁某便能尽快返回滦州，在座诸位也能各安其好。倘使情况突变，任你们谁也逃不了干系。”
　　坐在一边的吴立可连忙点头应道：“护军大人教训的是，我等一定全心全力配合护军大人做好赈灾工作。”
　　袁肃没有理会吴立可，继续说道：“如今中央已经获悉此处之事，如若我们近期之内拿不出成效来，后果可想而知。所以，我希望诸位在这个时候不要再奢望可以掩盖、隐瞒，而是考虑如何赎罪。只要袁某还在前线赈灾总司令的任上，我要罚谁就罚谁，要谁背黑锅谁就背黑锅，甚至要谁以死谢罪都无不可。”
　　说到最后一句话时，他逐渐加强的语气，到最后“以死谢罪”四个字时更是斩金截铁。
　　这前后两番话立刻震住了全场所有人，尽管大家心里都早有准备这位从滦州赶来的小大人会“新官上任三把火”，可任谁都没有料到这把火不仅烧的这么快，而且还烧的这么旺盛。
　　他们当然不会不相信袁肃的话，如今事情已经是纸包不住火，在过去的大半个月里每天都有人饿死，上面必然会找人为此次灾情背负责任。



　　第82章，雪中送炭
　　袁肃是前线赈灾总司令，按理说这个位置肯定烫屁股，但袁肃又是大总统的侄子，整个北洋政府都是袁世凯的，这件事再怎么着也挨不到袁肃头上。现在袁肃已经把话挑明了来说，让谁背黑锅谁就得背黑锅，足见对方有恃无恐。
　　眼下不仅仅是官路前程的问题，更有可能会牵连的身家性命。
　　一时间，会场鸦雀无声，哪怕掉落一根针到地上都能听得清清楚楚。所有人的目光都望着袁肃，或担忧、或惊慌、或无措。被人攒着命X根子的感觉可绝不好受。
　　顿了顿之后，袁肃故意询问道：“怎么，不继续汇报了吗？”
　　之前正在汇报的那名官员喉头哽动了几下，硬是没办法发出声音来。
　　“既然你们不说，那好，就由我来问你们。目前云集在关口的难民一共有多少？”袁肃不轻不重的问道。
　　众人面面相觑，好一会儿之后吴立可才犹犹豫豫的开口说道：“回大人，约有三……不，大约有七万人。”
　　“县里派去的赈济粮是多少？”袁肃又问道。他相信吴立可不敢再轻易隐瞒，要知道陈文年这几天可不是干坐着，在这个时候触碰老虎屁股那简直是自寻死路。
　　“赈济粮早在五天前便悉数用尽，前前后后是两千五百石官粮，外加城中三老捐助的五百石民粮，合计一共是三千石。”一名管辖这方面职务的官员连忙汇报道。
　　“三千石粮食，七万灾民，也就是说这段时间人均五斤多赈济粮。照这么算这些老百姓理应还算不错，每天最起码能吃上两餐稀粥，那又为何会传闻难民起哄作乱、劫掠附近农舍，甚至还做出堵截铁路的恶举？”袁肃厉声的反问道。
　　正常人一个月有二十斤大米就能过日子，这大半个月时间平均每人五斤多大米确实少的可怜，可做为逃荒的难民有这点粮食已经算是天大的好事。再者大米熬成粥，分量自然是成倍的翻，有这一笔赈济粮派发下去，完全可以安抚住难民的情势。
　　“大人，账目上记录的确实是三千石，有可能……有可能是账目出了问题，毕竟……毕竟这些官粮都是几年前进库的……”
　　“我给你们机会，以前的事我大可不追究。但从今日开始，你们当中有谁胆敢在有所隐瞒，我必然会追究到底，是谁的责任谁就给我扛下来。明白了吗？”袁肃雷烈风行的斥道。他知道现在再追究以前的弄虚作假也无济于事，关键是要让这些人知道错在哪里，今后恪守本份做好所有职责所内的事。
　　“卑职明白……今后定当严格记录……”
　　“是，是，我等都明白。”
　　“了然于心，了然于心。”
　　在场众人慌了神似的连忙应答起来。
　　接下来袁肃又询问了一些其他重要的方面，比如灾民饥荒的程度，分布在什么地方，目前山海关巡防营又是如何布置戒备，以及城中的粮食储备情况等等。
　　根据各地汇报上来的情况，目前这些关外的难民基本上集中在三个地方。
　　其一是燕塞湖东岸的村庄附近，这些村庄原本都是临榆县治下，现如今都已经被难民哄占，原来的村民原本跟着变成了难民，要么逃往城内暂居在亲戚家里；其二是大石河东边的山林里，这里的山林大部分是经人种植的果林，果农无力控制局面，让难民们直接将好好的果林全部消耗干净。
　　而除了上述两地之外，最大一股难民势力还是盘踞在山海关古城门外。可以说沿着整个古城墙根，到处都能看到难民的身影，城郊的镇子、村子全部都流窜着难民，为了保证城郊本地百姓的安全，吴承禄一早就调派了两个营的兵力驻扎在附近。再加上当地的一些富户、豪绅自发组成的护院队伍，勉勉强强还能保证一些安全。
　　难民的死伤情况很严重，但一时半会没办法确定详细的数字。只有古城门外的这一股难民每天会将饿死的人清算出来，因为天气炎热的缘故，尸体也不敢不处理，有的则扔进附近河沟里，有的则就地掩埋，偶尔也会有焚烧处理。
　　至于是否