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了篮子在那里坐着。

她眼珠子转了两转，眉眼眯得细细的，觑见老板娘进了里间，笑吟吟低声道：“木头，我们来打个赌吧，猜猜那位大姐有多少枚缝衣针，谁猜得最接近，下次谁就在上面，下面那个不许动。”

木头忽的莞尔一笑，“依你。”

苏离离一时把握不住他眼里一闪而过的喜色，沉吟片刻道：“小地方人用不了那么多，我猜有五十枚。”

木头也将那篮子远远看了两眼，煞有介事道：“看她篮子里的东西齐全丰富，说不定才进了货，我猜有七十八枚。”

苏离离看他自信满满，指尖理着肩上那缕头发，瞪了他两眼，“我还不信，打赌会输给你。”

她提了提裙子迈出门槛，裙裾所限，只能迈着缓慢的小步走过去，倒走出了几分娉婷仪态。木头看她步履轻盈文雅，颇有大家风范，实则是怕摔交，心里止不住好笑，却抱肘于胸静观来往坐立之人。一个下棋的老叟得了一妙招，“啪”地一声拍棋道：“将军！”围看之人轰然作声，或赞好，或摇头。路上行人不多不少，有的行色匆匆，有的顾盼谈笑，全无半分可疑。

少时，苏离离拿了一包针回来，脸上神气古怪，一步步挨回客栈门边。木头故作不知，一本正经道：“打开数数吧。”

苏离离偏了头，摸着耳垂，期期艾艾道：“咳，我们都没猜对，是七十五枚。不过你猜的更接近一些。”

木头知她扯谎，瞒不住大数目，瞒个小数也要说他不对，只点点头道：“原来如此。”

苏离离跟着他一路往房里走，忍了片刻，还是忍不住道：“虽说你也没对吧，不过猜得这么近是怎么猜的？难道前些时候你在山上跟李师爷学推太乙数了？”

木头摇头道：“不可说啊。”眼睛亮亮地一笑，“记得赌注。”

苏离离忿忿，越发将信将疑。

回到房里，木头将她旧衣裳抖了抖，让她换了。苏离离便换装，又如往常穿戴了，收拾行装的时候木头又找了纸笔写字。苏离离凑过去一看，皱眉道：“你要交给谁？”

木头微微笑道：“一会你看着就是了。”

二人整理好东西，出来寻老板娘。木头缓缓道：“大嫂，我们要走了，赶回家过年，这几日在此多有打扰，这是房钱还请你收下。”他手上是一块碎银子，约莫有三四两，还有一贯铜钱，都是当初莫大给的黄金兑剩下的。

老板娘连忙摇手道：“哪里用得着这许多……”

木头打断她道：“这点钱请你收下，还请大嫂帮个忙。”他将苏离离换下的衣服还了给她道：“麻烦大嫂换上这套衣裙，埋头出门，向右一直走，走到镇边上时再回来。若有人问你，就请你把这张折好的纸条交给他。”

他态度恭谨有礼，容色俊朗温和，手里银子熠熠生辉，可值一年生计。老板娘迟疑地推脱了一阵，又详细地询问了一阵，最后努力地下定了一阵决心，接了银钱揣好，方道：“好吧，我就替你们跑这一趟。”回屋换了衣裳，又梳了把头，木头又嘱她两句，二人行至门边，木头半挡着她道：“早点回来啊。”

老板娘一低头，出了门，急急地往东去了。她身材瘦削，高矮与苏离离相仿，穿着那身棉衣裳，背影恍然一看，急切间也分不太清。木头看着她背影，步伐带着苏离离方才的小心翼翼，竟让他恍然以为那真是苏离离。他微微皱了眉看了一阵，方缓缓回身虚掩上客栈小门。苏离离也从屋里出来，与他挤在木门缝间细看外面情形。

街上一切照旧如常，两个老头下完了一盘，正整棋再战；那提篮子的妇人眯着眼有些瞌睡，就篮子里找了个竹耳挖子挖着。过了片刻，斜倚在石阶旁的乞丐将脸上破帽子抬了抬，似乎扫了一眼这边，懒懒坐起身。帽子垂得很低，遮了半张脸，只看见尖尖的下巴。他端了面前的烂瓷碗，拄了黑乎乎的竹杖，站起身往东去了。走得看似平常，却有一股急促。

苏离离“嗤”地一笑，又看了片刻，再无动静，低声道：“我们走么？”

木头沿街再扫了一眼，道：“走吧。前街只怕还有人，把门关好，我们从后面走。”

二人关上门，背了行李包袱，打开后窗。苏离离一边爬窗一边问：“那人会不会伤害老板娘，要是赵无妨的人呢？”

木头淡淡道：“他若不跟大嫂去，就是赵无妨的人；若跟了去，必是祁凤翔的人。因为赵无妨不放心的是我，而祁凤翔想捉的人是你。那便好得很。”

“好得很？你又拿个条子写了什么？”

“没什么，跟他说正事罢了。”木头揽着她一跃出去，两人声音飘远。窗外黄土上突兀地长了两棵白杨，光秃的枝干，笔直，却迎风而立。

东面街上老板娘渐渐走到镇集尽头，出了村廓，越走越荒，欲要顾盼，却因木头嘱咐，不敢回头看。约行了五六里地，旁边有块荒野人家的废磨盘，她索性坐了上去歇脚，却埋着头不敢抬。

那乞丐远远尾随在后，身手灵敏，越瞧越觉得不对劲，缓缓走前往她肩上一拍。老板娘惊得“啊——”地一声，摔在磨盘边，却是个四十上下，一脸风霜的民妇。乞丐一愣，蓦地把头上破草帽抓了往地上一摔，露出十方刻意抹黑了的脸。他目光锐利地将她上下一扫，转身欲走，老板娘连连叫道：“哎哎，大兄弟，你等等。”

十方站住脚步，默然片刻，方缓缓问道：“大嫂有事？”声音深水般低沉舒缓。

老板娘站起来，抻了抻裙子，又掠了掠头发，再上上下下看了他两遍，忽然一笑道：“嘻嘻，这兄弟也俊，怎的是个光头，倒像个和尚。”

十方轻轻摇头道：“我不是和尚，我会杀人。”

老板娘吓了一跳，笑容顿敛，抖抖擞擞在衣裳上下摸索了半天，先是摸出一块银子，看看又揣好；复又摸出了一贯铜钱，摸摸再揣好；末了方摸出一张折了三折的纸来，拿在手里看了一会儿，畏缩地递过去道：“那住客给我银子，让我穿了这衣服出来，如果有人找我，就把这个给他。”

十方接过来慢慢展开，看了一遍，又抬头看了她一眼，老板娘一脸老实胆小。他皱了皱眉，转身便走。老板娘看他去远，抹了把后颈上冒出的冷汗，叉腰叹道：“吓死老娘了。”

三日后，这张纸条子放在了祁凤翔军帐的案桌上，上面寥寥数语曰：“祁兄少谅，勿再盯梢。正月十五，铜川成县，七里村见，大事可济。江字。”祁凤翔斜倚在坐椅的扶手上，默然读了三遍，略换了换姿势，抬眼问十方：“然后呢？”

十方道：“因为怕被江秋镝发现，派的人手很少，剩下两人没有盯住。属下回去查看时，人已经走了。后来又命人在那一带暗寻了两日，也没找到。”

“人在眼皮子底下都溜了，不在你眼前你当然更加找不着了。”祁凤翔轻轻将那张纸抚平在案上，看着那一个个字，不愠不火道：“徐默格跟人，跟得自己不知所踪；你身为线人总领亲自去跟，跟的人不知所踪。你说，我要你们来做什么？”

十方波澜不惊道：“属下办事不力，听凭王爷处置。”

祁凤翔眸色阴晴不定，似有恨意，又有激赏，手指轻扣着桌子，沉吟良久，方道：“他既约了我，不跟着他们也罢。你随我多年，向来得力，此番小败当以为鉴，今后多加小心。自己下去反省反省，跟着该跟的人吧。”

十方躬身道：“是。”退出军帐时，才觉手心起了一层薄汗。

木炭静静地燃着，祁凤翔手一送，那张字条轻飘飘落上去，火苗一亮，烧成灰烬。

此时苏离离与木头已然北上，正在一户山村农家讨水喝。老农用瓷碗盛了一碗清水出来，木头道了谢，先喝了一口，方放心递给苏离离。苏离离一边喝着，一边瞟着他道：“木头，我素来不喜那些阴谋，你可莫要学得鬼鬼祟祟的。”

木头知她意有所指，道：“第一，我不愿被人跟踪；第二，我不想杀人。可这些尾巴又甩不掉，不得已才施点小计罢了。以彼之道，还治于人。”

苏离离留了半碗水给他，“你说得也对，难得不伤人。我只是有点怕他，若是把他惹恼了，我们也别想安宁了。”

木头接过碗一饮而尽，放在农家小院的石台上，牵了她漫步而行，道：“方若行义，圆若用智，又何必拘泥。你不用担心，他有百种计谋，我有千般对策。当初在幽州戍卫营，我和祁凤翔推演兵法。推了整整一天，直到各自难以下手，倒头睡觉为止。那时难分胜负，今日再来，他也未必就胜得了。”

苏离离蹙眉笑道：“兵者诡道，你两人切磋诡计还很光荣似的。”

木头道：“你可知道那年一遇，祁凤翔便时常给我书信。我知他有意招揽，虽未表明过态度，但他的人品心性还是了解的。他这个人当狠时能狠，心地却还算磊落，不比赵无妨阴险狡诈。”

“是么？”苏离离神色有些黯然，“我见着他就没什么好的，不是墓地就是青楼。后来他利用我，想要我爹的天子策。狠倒是挺狠，一箭没要了我的命。”她猝然住口。他还娶了个老婆，让她郁闷了一回；又救了个于飞，让她欠了次人情。

木头的声音沉郁悦耳，带着一些了然，缓缓道：“可你也不讨厌他呀。”

他神色坦诚清晰，永远不是祁凤翔的捉摸不透。苏离离捏了捏他的手，展颜一笑，百般温柔，“我要讨厌也讨厌你。”话音尚未落定，只觉一阵头晕，她正诧异间，却见木头转顾四野，神色一肃，一把将她抱过来。

苏离离渐渐感到了脚下土地的悸动，一阵站立不稳，整个人挂到他身上，惊疑道：“这是怎么了？”

木头也有些震惊，“是地动了。”他忽然想起一事，问：“今天十九？”苏离离想了想，点头。木头站在略微稳定下来的土地上，缓缓道：“上次李师爷推太乙数，说到十二月十九甲子日有天劫，难道是说的这个？”

仿佛回应他的话，地下猛地一抖，木头足尖飞快点地一掠，抱着苏离离跳到一块开阔平展的岩石上。地面山间都扬起尘埃浮土，天地间有一种极低的鸣响，沉弱却浩大，仿佛置身在了另一个世界。大块的岩石从山上滚下来，苏离离身在木头怀抱，倒也不觉害怕了，对木头道：“我们不能在这里，快离开这山崖。”

木头依言背负了她，朝山外跑去。身边的树叶簌簌而落，鸟惊飞，猿哀鸣。大地摇晃，人像被放在了筛子里簸着。饶是木头身手矫健，反应敏捷，也几次险些摔倒。苏离离紧紧抱着他脖颈，仿佛他是这动摇世界里唯一的依靠。

一路飞驰，离了山道，行至阳关大路，半个时辰进了一座城镇。半日时间，日星隐耀，山岳潜形。满眼都是惊慌的民众，携老扶幼挤在街上。有的房屋倾斜坍塌，路上也裂了大缝。苏离离牢牢地拉着木头，一句话也说不出来。木头道：“若是太平丰和之年，遇到这样的事，朝廷还能有个应对。如今这四分五裂，各自为战，可就麻烦了。”

入夜竟飘起了细雨，淅沥不停。苏离离缩在木头怀里，躲在草棚下看着檐边雨滴。大地时不时地颤抖，虽不如白天，却仍然吓得人人不敢回家。天地不仁，以万物为刍狗。苏离离悄声问木头，“地为什么会震啊？”

木头叹道：“书上说地震是因为‘阳伏而不能出，阴迫而不能烝’。君以臣为阴，父以子为阴，阴阳失衡所以地震，是子逆父，臣逆君之徵。”

苏离离慢慢道：“不知道莫大哥他们怎么样了。”伏在他膝上朦胧睡去。

一夜风声鹤唳，都没有睡好。

是日，祁焕臣驾崩，消息由京城飞鸽传到潼关。天明时分，祁凤翔的前军便与朝廷的兵马打了起来。他太子大哥早有防备，当日登基，便饬令各部平叛。之后数日，没有一天停息，两方都打着诛逆的旗号，在这一带辽阔平原上一通混战，属地参差，早没了界限。

苏离离与木头折而向东行了十余日，这边灾况稍减。这天正坐在路边歇息，苏离离摸了干粮出来吃，没吃两口，一个五六岁的孩子有些畏缩地挨过来，看着她手上的饼子。苏离离见他眼神百般渴望，便掰了一块要给，木头似乎想阻难，顿了顿又止住了。

那孩子接过来，三两口吞下去，又眼巴巴地看着她。苏离离见不得他那样神色，看一眼木头，木头毫不迟疑得把饼子收了起来。苏离离摊手道：“你看，我也没有了。”那孩子像看个大恶人似的看着木头，满脸控诉，泫然欲泣。

这时，身后一个布衣农夫过来唤了一声，牵了孩子手道：“小毛不哭，爹爹换了一把粟米，咱们回家做饭去。唉，就是没水。”

木头道：“是井水沉下去了么？”

农夫抬头看了他一眼，见他容貌出众，气质清贵，叹道：“先生不知道，我们这里没井，祖上就守着一条河。就不知为什么，前两天河水突然没了。从上游逃来的人还说。电子书，那边连日下雨，可这几天连河底都露出来干了。”他指一指十数丈外，“喏，那不是。”

苏离离抬眼看去，那里一片土色，有一带宽宽的凹槽，颜色新黄，竟是河床。他们所站之地低矮，竟在一处河弯之上。木头沉吟半晌，忽然站起来，看了那河床半晌道：“这河水平日流得急么？”

农夫道：“急啊，虽是冬天，河下暗流却也多，有时候打渔撒网，一拽就知道劲大力沉。”

“那冬天也不结冰？”

“要结几日，不过是一层薄冰。”

木头再想了片刻，断然道：“这位大哥，这里住不得了。”

“怎么？”

“河水突然断流，必是因为前几日地动，山石阻住了水路。上游连日下雨，河水正该暴涨，不出几日便要冲破阻石。到时流下来，这里地处河弯，又在低洼之地，会被河水淹没的。”

农夫瞠目结舌，半晌摇头道：“那……那怎么会，我祖祖辈辈都住在这里，又没个近亲，叫我搬到哪里去。”

苏离离听得明白，从旁劝道：“留得青山在，不怕没柴烧。房屋冲掉了可以再建，只要人没事。”

农夫仍是摇头道：“冬天发大水，那是从没有过的事。不可能，不可能。”

木头既无奈又急促，“地震之后，河水先涸而后发，前朝是有先例，记录在册的。不怕一万，就怕万一。”

那孩子挣脱父亲的手，去扭苏离离的衣裾，怯生生道：“饼……”

脚下隐隐抖动，三人俱是愣住了。苏离离正对河岸，一指道：“你们看！”上游河道有什么白色的东西蠕动着过来，是波浪。木头大声道：“快跑！”

他一指河对岸，“往河弯那边跑，越远越好！”一边扯起苏离离就走，那孩子拉着她衣角，一绊，险些跌倒。苏离离拉住那孩子的手，拖了他便走。孩子哭道：“爹……”一时拉扯不清。

＇奇＇木头用力将她一拽，连挟带抱，提气飞跑。跃入河道，奔了百余丈时，水声已近，木头一脚踩在水里，大喝一声，拉起苏离离提气纵跃，离岸沿半尺。一个大浪打来，顿时万千力道如入棉絮，被波浪卷到水底，随沉随浮。

＇书＇苏离离不谙水性，全身入水便慌了，幸而木头将她抓得极紧，也不知在水里翻卷了多久，方被他拉到水上，只觉头顶一轻。她睁眼咳水，木头抹着她脸上的水，道：“你没事吧？”

＇网＇苏离离喘息道：“没事。”回顾方才河弯，已是一片泽国，那父子二人都不知去向。

水面漂着些浮草杂物，也有家具桌椅。水流湍急凌乱，似要将数日的压抑都发泄在下游的土地上。一个方形长箱子浮在水上，木头伸手一捞，捞那件木质家什的一角，细看之下才看出是一具黑漆棺材，尺寸偏小，板子也才四寸厚。他攀了棺材边缘，将苏离离顺了进去，自己扶在棺边，被水冲到岸边一撞，又带入了江心。

苏离离急叫道：“你也上来！”木头摆手，这棺材载了她，已入水两尺，他再上去，非翻覆不可。棺材在水里摇晃，苏离离一点不敢乱动，却牢牢按住他手背，生怕他被水冲散。木头道：“别怕。”上游来水似源源不绝，一时半刻停不下来。

两人在急流中回旋脱不了身，像巨大的力量在拉扯。水流至柔，木头欲要用力，又无从用起；欲要借力，又无处可借。他自己倒不怕水势多大，可这具棺材几经摔打，一旦散架，苏离离在这般波涛中能坚持多久。水声中木头果断道：“把你的流云筒背好。”

苏离离茫然地点了点头，流云筒缚在她的背上。

木头沉声道：“姐姐，你听好。我在碧波潭一年，水性已练得极好，你不要担心我。”

苏离离看着他明净的眼，骤然明白了他的意图，用力抓住他的手，眼里迸出了泪意，用力摇头道：“不，木头，不要。”

木头一手扣着棺沿，曲了食指和拇指，竖起余下三指，道：“三天，你不要走远。三天之内，我会找到你。”

苏离离哪里听得进去，连连摇头大声道：“不，不，不。”

木头反手抓住她的手，放在唇边吻了一吻，唇上的温热透入她皮肤。他微微一笑，“相信我。”