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祁凤翔侧了侧头，瞥见她表情淡然无畏。他回过头来，兀自笑了一笑。

傍晚就在这太平府市中寻了一家客栈住下。吃饭时，苏离离根本难以下咽，只得端了碗汤，一小口一小口地吞了。晚上躺在床上，直着脖子失眠。门上有轻微的敲门声，苏离离置若罔闻。

片刻之后，窗户一响，祁凤翔越窗而入，径直走到桌边，挑亮了灯，冷声冷调道：“过来擦药。”

苏离离端着脖子立起来，走到桌子旁。

祁凤翔打开一个木盒子，一股草木清香飘了出来，盒子里半绿的透明药膏。他指间挑了一点，往她项上抹去。苏离离往后一退，挡住他手，道：“我，自己来。”

祁凤翔半是讽刺半是教训，道：“这两天不想吃饭了？！脖子伸直了！”

苏离离微仰了头，觉得他的手指带着微凉的药膏抚到了脖子上。两人谁也不再说话，只默默地上药，呼吸之气若即若离。祁凤翔柔缓地将药抹匀，细致认真。

不知为什么苏离离眼里便有了酸涩之意，却不是因为淤伤。

他抹好了药，从袖中抽出一块白绫，给她裹在脖子上，将药膏掩住。苏离离觉得脖子有些微微的凉，伸手抚上绫布，也不若先前的疼痛。

祁凤翔盖上木盒子，却背倚了桌子望着她不语。苏离离摸着喉咙，瞠目以对。

灯油燃着了什么渣滓，芯上“劈啪”一爆。

祁凤翔唇角忽然扯起一道弧线，三分无奈三分好笑，道：“不大个园子，走迷了路。亏了你这没用的记性。”

苏离离无可辩驳，咬牙低眉不语。

祁凤翔见她从外表到气势都纤弱了起来，大是高兴，款款道：“苏大老板，你可知道猪是怎么死的么？”顿了一顿，见她不答，便好心指教道：“笨、死、的。”

第二天早上，祁凤翔令人将早饭端到苏离离房中。苏离离昨晚没吃什么东西，本就饿了。早起脖子也不痛了，便盛了碗粥，加糖搅着。

祁凤翔坐她对面，觑着她脖子上的绫布，狐狸一般笑道：“合浦之北有江，名曰漓江。江上渔夫以鸬鹚捕鱼。以绳索系其颈，令其难以下咽。如此，鸬鹚捕上来的鱼便都吐进了渔夫的仓里。”

苏离离由他取笑，面不改色地舀了一勺粥吃了，方慢条斯理道：“看不出来，公子连这些风物地理都知道。”

祁凤翔笑笑，“那也不算什么。王土虽阔，十有七八我都去过。”

苏离离放下勺子，将一个盐茶鸡蛋磕在桌上，十指纤纤地拈着碎皮，和风煦日般温言道：“祁公子，你知道牛是怎么死的么？”

祁凤翔风发意气的表情顿了一顿，脸含笑意，眼露凶光，“吹、死、的。”

苏离离微微一笑，咬了一口鸡蛋。

祁凤翔看她眉目之间颇为得意，自嘲道：“我跟你这小丫头较什么劲儿，你不信也罢。我自十三岁离家，交游天下，我朝疆域近乎踏遍。我说十有七八，实是自谦。”

“当真？”

“当真。天下太大，不是坐在家里就能识得的。我们在桃叶渡上遇见的沙河帮，就是五年前我救过他们的帮主。”他说得冷淡，神容不似狐狸的狡猾，却有狼的孤傲深沉。身为州将之子，屈身江湖，心不可测，志不可折。

苏离离默默吃完最后一口粥，搁碗正色道：“你能不能告诉我，究竟要我来做什么？”

祁凤翔手指叩着桌面，“三日后，你与我到冀北将军府，去见陈北光。”

“啊？！”他话未说完，苏离离已惊叫。虽说陈、祁两家现下互不相扰，那是为势所逼，大家心里都清楚，驻地相邻，迟早一战。

“怎么？陈北光就算二十年前有冀中美男子之称，你也不用激动成这样？”祁凤翔凉凉地说。

苏离离摇头，“你们两家是世交？”

“不是。”

“那你不是去找死？”

祁凤翔叹道：“苏姑娘，你说话总是这么直白么？”

苏离离连连摆手道：“要去你去，我是不去的。再像昨天那么来一下，我小命儿就没了。”

祁凤翔眼睛一眯，“你非去不可。你要去见一个人。”

苏离离不寒而栗，“什……什么人？”

祁凤翔一根手指支在下颌，望了她半天道：“先把你这身男装换一换。”见她惊愕得顿时一跳，失笑道：“放心，不是美人计。”

祁凤翔素来言出必行，下午的时候，果然有人送来两套女子衣裙饰物。祁凤翔拈着那衣料，笑出几分猥亵，“女人的衣服你会穿么？要不我帮你吧。”

苏离离一把拖过衣衫，将他赶了出去。

半天，里面没有一点动静。再过半天，声息不闻。祁凤翔敲门道：“你好了没有？”

没有回答。

“我进来了！”

还是没有回答。

祁凤翔推门进去时，只看见她的背影站在立镜之前。妃色长裙曳地，由腰及踝，开出一个优雅的弧度。肩背匀停，纤秾合宜，发长及腰，散乱地披在身后。不知不觉间，苏离离已不是那个喜嗔放任的孩子，而长成了娉婷女子。

祁凤翔站到她身侧，望中镜子里她怅然失神的眼睛，“怎么？被自己吓着了？”

苏离离喟然道：“是吓着了，我这个打扮跟我娘亲，实在太像了。”时间如水流过，并去的还有亲人。回头看时，岁月荒凉。

“真是孩子气。”祁凤翔抚上她的头发，柔软顺滑，是慰籍的意思，却不显突兀，“这个人本就是你，要学会认识你自己。来把头发梳一梳。”

苏离离低头看那裙摆，衣袖一牵，抬手划起一道弧线，忽然莞尔一笑，道：“这裙子……，我路都不知道怎么走了。”她笑得俏丽狡慧，方有了一点少艾女子应有的新奇灵动之意。转身在屋里走了两圈。

惹得祁凤翔附掌大笑道：“你若站着不动，还像个样子。当真走起来，头不正，肩不直，左顾右盼，定要被人议论。”

整个下午苏离离的时间都用在了梳妆打扮上。然而女子的发式，即使最简单的，她也觉得太难了，那辫子怎么也捉它不住，常常叫祁凤翔“给我捉着这缕头发。”几经奋战，总算把头发梳好了，虽然蓬松凌乱了点，到底还有些像样。

等坐到镜子前，苏离离才发现胭脂水粉实乃她的大敌。祁凤翔从旁参谋：擦得太白了，粉没抹匀，胭脂像猴子屁股……于是数番尝试，以两人笑得七零八落而结束。

鉴于苏离离画的眉毛高低不匀，祁凤翔亲自动手给她画了一遍，粗细不同。于是他将细眉添一笔，发现另一边又细了。反复添了两次，眉如大刀，杀气腾腾。

苏离离大怒，祁凤翔很是挫败，说画美人图从不失手，怎地画真人如此不堪。思忖之下，得出结论，盖因苏离离不是美人，故而影响了他的发挥。

洗脸净妆，一番闹腾，以祁凤翔抚额怒曰“朽木不可雕也”告终。

次日，不知他在哪里请来一个莹脂坊的化妆师傅，将苏离离捉在房中教辅一天。苏离离哀哀不悦，祁凤翔劝胁相辅，曰：“别人花钱都请不到的师傅专教你一人，不可暴殄天物。”

至晚，浓妆淡抹总相宜了。

再次日，苏离离浅施脂粉，淡扫眉峰，将头发挽作双鬟。簪上一排单粒珍珠，祁凤翔将明珠耳夹扣上她耳垂，端详片刻道：“走吧。”

门外有车等着，两人上车坐了，苏离离四顾道：“张师傅这两日怎么不见？”

祁凤翔肃容道：“我另托他有事去做。现在告诉你的话，牢牢记好，说的时候，务必一字不差。”

车外阴天，似昏暗欲雪。青石大道一路行至冀北将军府前，祁凤翔下马投了名刺，回身指了门前狮子铜鹤，低声笑道：“这陈北光的府制颇多僭越，总不是这两个月才建的，可见是个浮躁不慎之人。”

苏离离手心却有些出汗，埋头不答。祁凤翔将她鬓边的一粒珠插正了正，语气清闲道：“不要紧张。”苏离离点点头，他便笑了一笑，“多加小心。”

说话间，将军府府丞亲自迎了出来，将祁凤翔请进去。苏离离随在他身后，亦步亦趋，左右雕梁画栋，戗戟森严。

大殿之上，坐着一位长髯剑眉的大人，四十上下的年纪，英气之中带着儒雅，踞案而候。

祁凤翔趋前施礼道：“幽州祁凤翔，久闻镇北侯大名，无缘识见。今日特来拜会。”苏离离便跟着他深深地屈膝行礼。

陈北光虚扶了一扶，不咸不淡道：“不必多礼。世人皆言，祁焕臣三子，长为鹿，次为羊，祁家有虎，只待凤翔。今日一见，果是英雄出少年。”

祁凤翔直起身来，不卑不亢道：“大将军谬赞，家兄才略见识数辈于我，晚辈不敢逾越。今日来此，一则奉父命问礼，二则为两军交好。”

陈北光冷笑两声，“你倒是虚比浮词，口吐莲花。谁不知祁家大公子无能，却见嫉于兄弟；祁家二公子莫名其妙得了奇疾，缠绵病榻。你祁三公子虽英武过人，却是庶出，父兄皆不待见。你虽有用，也不过是为臣为奴。”

祁凤翔神色连一丝波澜都不改，道：“疏不间亲，为子为弟本是臣奴之分。”

陈北光缓缓站起来道：“你若是这安分的人，今日便不会到我府上来。”

他昂首看着祁凤翔，“前年中秋，祁焕臣家宴，席间问道：‘如若起事，当何所以据？’你大哥说，幽州经营多年，当据为根本，建立基业。你却说应弃幽州，先取京师，立幼帝以挟天下；继之扫平冀北、豫南，与京畿成拱卫之势，则基业奠定，然后可以睥睨群雄，一统天下。”

祁凤翔眉目微蹙，脸上笑意却似有似无，听他赞许道：“这番见解称得上真正的雄才大略，我若有子如你，必然欣慰万分！可如今你们京师已下，要取我冀北，竟敢明目张胆到我府上招摇！祁凤翔，你欺冀北无人么？！”陈北光重重地一拍书案。

苏离离暗暗叫苦，仁兄你所算差矣。我人还没见着，这冀州大都督只怕把你的人头都砍下来了。

陈北光盛怒之下，祁凤翔缓缓开口，字字清晰：“将军耳目千里，世所少有。前年家宴，我确实倡谋若此。然而将军不闻，世异时移，策无长策。方今之势，瞬息万变。那年我说取冀北，今日却是来联冀北。我既孤身而来，正是诚意殷切，奈何将军不信。”

陈北光神色稍霁，哂道：“便听你能否说上天去。”

祁凤翔正色道：“豫南巡抚使萧节，上月致书我父王，愿同讨将军，功成之日，划地平分。我想将军踞一江之堑，易守难攻，你我相攻不是上策。现今诸侯并起，各方势力不下数十，妄动则先失，不如坐待时日。我们两家和睦，则萧节也不能轻动。将军以为呢？”

陈北光沉吟道：“你我两地毗邻，怎能永共太平？”

祁凤翔率然笑道：“今日我们合，是上上之势。但为主者各修德行，为臣者各尽职守，他日若有胜败，再决可矣。”

陈北光沉思半晌，扶髯道：“世侄所见甚是。”

苏离离差点没当场笑起来，方才他拍桌子发怒已见杀机，经祁凤翔三言两语，就成了他世侄，果如祁凤翔所说，心浮不慎。这姓祁的混蛋莫非是天生来欺人的。

冷不妨祁凤翔抛给她一个暗示的眼神，苏离离略正了正脸色，敛衽上前道：“将军见谅，奴婢有一请。”

“嗯？”陈北光疑道，“你有什么请求？”

祁凤翔先叱道：“我与将军说话，哪有你插话的份儿。”他转顾陈北光道：“家人无状，将军恕罪。这个小婢原是皇宫内殿的侍女，鲍辉屠城时幸存下来，我入京时救了她，所以追随左右。”

陈北光细细打量了苏离离几眼，显然想得太多了，“世侄既是龙驹凤雏，自然多有佳人陪伴左右。”祁凤翔笑而不语，苏离离表情有些抽搐。

她挤出几分悲痛，道：“奴婢自小失怙，全赖义父提携养育。鲍辉轼君之日，义父生死不明。近日赖公子多方打探，才知他在将军府上。奴婢恳请一见。”

陈北光摸不着头脑，道：“你义父姓甚名谁？”

“先帝的内廷侍卫长时绎之。”

“啊——”陈北光大惊道：“你说他呀。时大人曾与我有些交情，也确实在我府上，然而姑娘要见，多有不易。”

苏离离道：“这是为何？”

陈北光叹道：“姑娘有所不知。时大人伴随君侧，武功原本深不可测。去年不知为何，却气脉逆行，冲破要穴。如今……如今形同疯癫，人不敢近。我怕他伤人，想将他关在地牢，他一掌便打死我两名侍卫，废了好大的力气才哄得他进了牢里。姑娘若去见他，倘若被他所伤，无人能救得了你。”

苏离离一惊，转看祁凤翔，有些犹疑。祁凤翔挽过她手臂道：“离离，你一心要找他，不如我陪你去，远远地看一眼如何？”苏离离被他那声“离离”震得一麻，只得恳求道：“将军大人，即使义父神志不清，我也想见见他。”

陈北光点头道：“你这个丫头倒颇具孝义。来人，带这位姑娘去地下石牢。”

祁凤翔也拱手道：“晚辈陪她一行。”

陈北光颔首应允。

冀北将军府的地牢，触手是阴寒的空气，石壁之间透着诡谲气息。每走一步，便有脚步声回荡。一排陡峭的石阶延至地下三丈，再往内行一丈，有一间小小斗室。四壁都是石墙，却坑坑洼洼。

将军府侍卫点着一盏油灯，指引他们道：“这墙上都是当初时大人砸的，他有时癫狂，有时静默，我们也只能趁他发呆的时候把吃喝送下去。”

到了一扇铁门前，门上尺宽方洞，侍卫将灯挂在壁上，躬身道：“姑娘请看。”

苏离离自方洞看去，一个人影倚坐在最深处的石壁下，花白凌乱的头发胡须遮住了大半张脸，只有黯淡灯光将他侧脸轮廓投在墙上，英挺虚幻。四肢连着铁链锁在墙上，那铁链的环条都有拇指粗细。

祁凤翔道：“能不能把门打开？”

那侍卫大惊道：“不可，不可。公子，这人内力过人，武艺超群，若发起狂来，无人能挡得住他呀。”

祁凤翔道：“他手足扭械，一时也出不了这地牢。陈将军允我来看他，若连一句话也说不上，未免不尽人情。”

侍卫踌躇片刻，“公子不要多呆，看看就出来。”摸出钥匙，开了门锁。那铁门竟有七寸厚，嵌在墙壁，缓缓滑开尺许。

祁凤翔颔首道：“你去吧，我们看看就出来。”

侍卫逃也似地跑了。

苏离离站在门前，望着那静默的人影。祁凤翔一手合在她腰上，道：“进去。”将她半揽进了石室。

坐在地上的人影动了动，极其缓慢地转过头来，看不清面目，却漠然地对着苏离离。

苏离离看看牢顶，用尽量散淡地口吻道：“时大哥，这桂园晓月怎么不似太微山的亮啊？”

时绎之缓缓将头抬起来，露出面目，胡须蓬乱地飞着，眼睛却明亮，瞳孔涣散中渐渐收缩，定在苏离离身上，将她从头到脚看了一遍，手脚一动，牵得铁链细碎作响。他像是激动，又像是惊讶，声音如沙砾摩挲，“苏姑娘，你……你回来了。”

他这句“苏姑娘”一出口，苏离离脑中电光火石，顿时明白了祁凤翔的用意，震动之下，竟愣愣地站在那里，忘了开口。

时绎之思绪杂乱，看着苏离离，一时又抓住一些零乱的片段，“不，不对，叶夫人，你……你嫁给叶知秋了。”

祁凤翔站在后面，声线低沉，并不急促却带着压力道：“接着说。”

苏离离仿佛思维已从话中抽离，机械地问：“时大人，七年不见，你竟要赶净杀绝了么？”

此言一出，时绎之混乱的头脑刹时如平湖落石，激起千层浪，用手抱着头，略显狂态道：“不，不，我是奉了皇命，我不杀你，我不杀你，我不杀你……”

他内力充沛，声音雄厚，竟震得苏离离耳中有些嗡嗡作响。

祁凤翔清冷地吐出两个字，“继续。”

苏离离道：“先帝给你的东西呢？”

“东西？”仿佛正要连上的记忆被从中突兀打断，他不暇思索应道：“在我这里。”

“给我。”

时绎之摸索着在衣襟里理出一条线绳，就脖子上扯断，递了过来，铁链随着他的动作哗啦啦响着。线绳之下，坠着一个细长的物件，三寸长短，有些像三棱刀，只是刃面各有参差不齐的齿，状如钥匙。

苏离离看一眼祁凤翔，祁凤翔不动声色地点了点头。苏离离走上去，接过那钥匙，正要收手，却被时绎之一把抓住了手腕，叫道：“辞修，辞修，你别走！”他力量之大，捏得苏离离“啊”地一叫，想挣脱，却全无作用。

祁凤翔沉声道：“顺着他说。”

苏离离被他一提，负痛哀求道：“我不走，我不走，时大哥你放开我的手。”时绎之愣愣地松开，却一瞬不瞬地望着苏离离。爱慕，相思，悲恸，记忆百味杂陈。苏离离望进他眼眸，反倒镇定了下来，对他微微一笑，道：“你不要闹好不好，我去倒点水进来。”

时绎之点头，苏离离转身将那三棱钥匙揣插在腰带里，努力克制着自己不跑，竟走出了几分大家闺秀的气度。祁凤翔低低道：“你慢慢出去。”

苏离离依言走到门边时，时绎之像突然发现了祁凤翔的存在，忽然站起来道：