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　　　　由襄阳至燕京，路途甚远，众人一rì匆匆行路，到得燕京也已是傍晚，寻得一处相对僻静的客栈住下，虽然不甚华贵，却也很是清净。一rì赶路消耗甚大，众人也已疲惫，尤其是金吒，一整天担惊受怕，生怕从楚天炀剑上掉下去。吃过晚饭，便也早早睡下。

　　　　夜半时分，忽而一阵喧嚣嘈杂，扰人清梦。楚天炀正盘坐床上凝神吐息，闻得吵闹，正yù起身出门一看，却听门外有人急急敲门。

　　　　“客官，客官，烦请开开门！”声音很是急切。

　　　　楚天炀起身开门，却见是那客栈小二，一袭贴身小衣，神容憔悴，也是一副午夜梦回之状。

　　　　那小二急切道：“客官，楼下来了一群军爷，说有事要见本店所有客官，烦请楼下一叙。打扰之处，还请见谅。”

　　　　楚天炀点了点头，道：“无妨。不过，那孩儿就让他睡着吧，别吵他。”

　　　　那小二一声告罪，转身便yù继续去敲其他的门，忽而几扇门相继打开，众人尽皆穿戴整齐出得门来。众人修道有成，灵识敏锐，小二一番话，尽是听了清楚。倒叫那小二楞在当场。

　　　　众人迤迤下得楼，来到厅中，却见厅中已是聚慢了衣冠不整呵欠连天的住客。大厅一侧，是一群明火执仗的官兵，为首一人，虎背熊腰，面容彪悍，正搭手搭脚大马金刀坐在一张桌子旁，大啃手中一只猪蹄膀。

　　　　一旁角落里，两位住客正交头接耳，窃窃私语。楚天炀一凝神，便听到其中一人道：“听说是九王爷遇刺，大索九城！”

　　　　“嘘！慎言慎言！我们什么可都不知道！”另一人悄声道。

　　　　此时，那小二引着几名住客下得楼来，走到那为首军官面前，点头哈腰道：“军爷，所有的住客都在这儿了，一个不剩。”

　　　　“昂！”那军官粗声粗气应了一声，顺手一丢手中啃剩的骨头，抬手随意抹一把嘴，带着身后兵丁走到大厅正中，环视众人，随意一拱手，道：“俺无事不登三宝殿，深夜扰民，承蒙诸位不弃。”

　　　　“扑哧……”这个军官没几点文化却偏要拽文，却是逗得灵瑶笑出声来。

　　　　“不许笑！”那军官气急败坏，黧黑的脸上，也看不出红了没红，“今夜有几个小毛贼不起眼，竟然跑到王爷府上，险些还伤到王爷。皇上震怒，着我等奉命缉拿刺客！尔等速速取出路引凭信，待俺一一查验！”说罢一眯眼睛，看着灵瑶和众人，道：“俺看你们几个就很有问题，路引拿来！”

　　　　楚天炀上前一拱手，道：“军爷好。我等事出有因，并无路引随身。”

　　　　那军官心下一喜，莫不是真叫老子逮着了大鱼。眉头一皱，道：“何故？”

　　　　楚天炀道：“我等几人乃是同组兄弟姐妹，此番前来燕京城乃是寻访亲戚，不料于路上遇上了劫匪，随身行囊连同路引，被那劫匪一道抢了去。今rì已晚，正待明rì去报官。”

　　　　那军官哈哈大笑：“当俺是小孩子呐？被抢了行囊还有钱住店？俺可真是慧眼如炬啊！”

　　　　楚天炀面sè一黯，道：“小生随身有一块玉佩，藏得隐秘，未叫那劫匪摸了去，小生把玉佩当了，所得资财，勉强够寄宿一夜，明rì便去投奔那亲戚。可怜我那玉佩，乃是娘亲留下的遗物……”

　　　　那军官瞧了瞧众人，忽而一指灵泽，道：“喏，你们这儿不是有个拿剑的嘛？怎么还给人家劫了？”不待众人回答，却又瘪了瘪嘴，一副鄙夷模样：“我就说嘛，你们这些穷酸书生，手无缚鸡之力，还爱学俺们赳赳武人，身配宝剑！就你们那点花拳绣腿三脚猫功夫，济得个什么事？看，还不是被人给劫了？”一旁灵虚灵昆忙将忍不住便要出手教训那军官一番的灵泽紧紧抓住。

　　　　那军官略一思索，又道：“昂，你那亲戚，是何人？家住何地？”

　　　　楚天炀道：“我那亲戚，乃是我等族叔，名楚秉言，乃是当朝二品大员，官拜都察院右都御使。”

　　　　“昂？”那军官一愣，道：“三年前，楚大人便已……便已遇刺身故。”

　　　　“什么！”楚天炀大惊失sè，蓦地瞪大了双眼，惊骇之下，便连身子也站不稳了，一旁灵瑶忙将他扶住，面上也是黯然。

　　　　“唉……楚大人乃是一代名臣，俺们也是十分敬佩的。”那军官叹一口气，道：“既如此，你们自然不是刺客了。不过你等没有路引，例行公事，还是得随俺走一趟，放心，有俺在，保管你们无事。”军官拍着胸脯道，“你们且候着，待俺查验完毕。”转身去查验其他人。

　　　　楚天炀站直身子，转过身来，正待说话，忽然发现众人尽皆一脸呆愣，盯着他看。

　　　　“怎么？”楚天炀疑惑。

　　　　“没想到啊……没想到啊……我们险些都叫你骗过了……还以为你敦厚老实……真是知人知面不知心呐……”灵泽失神道。

　　　　“天炀，你……没学过唱戏吧？怎得演戏竟是如此逼真……”灵珏道。

　　　　楚天炀：“……”

　　　　五军都督府，大堂。

　　　　上首正中，立一张文案，案后端坐一人。下首两旁，数名卫士执刀而立。四周墙壁之上，悬挂一支支熊熊燃烧的火把，焰光闪烁跳跃，照得案后那人脸上yīn晴不定。那军官引着众人上得大堂。

　　　　“这位便是都督同知黄鹤龄黄大人。”那军官向众人道，众人纷纷见礼。“大人，这几位，乃是楚秉言楚大人族亲。”

　　　　那黄大人约莫四旬年纪，人高马大，一副武人模样，只是眼角眉梢，却掩不住那一分jīng明。闻听那军官言语，眉头忽而一皱。

　　　　“他们几人不知楚大人已……前来投奔，路遇劫匪，被截去行囊路引。”那军官道。

　　　　“嗯，”黄大人点了点头，道：“你先下去。”而后与那一众卫兵道：“你们也下去。”

　　　　那军官闻言一愣，而后一急，道：“大人，他们应该没有问题的。”

　　　　“本官自有分晓，下去！”

　　　　“是……”军官朝黄大人一礼，转过身来，向楚天炀一点头，而后退了出去。大堂之上，便只余黄大人和楚天炀众人。

　　　　“你们究竟何人？”黄大人忽而低声喝道，不怒自威。“竟敢冒充秉言公族亲！”

　　　　楚天炀眉头一皱，道：“大人何出此言？”

　　　　黄大人冷笑一声，道：“秉言公年少时，家乡发生瘟疫，秉言公族人尽殁，只得他一人幸免于难，流落在外，何来族亲之说？！”

　　　　楚天炀一怔，未想此人竟然知晓如此隐秘旧事。略一思忖，从怀中取出一枚玉坠，上得前来，道：“大人可识得此玉？”

　　　　黄大人一身艺业不凡，不虞楚天炀耍诈发难，便由得他上前，镇定从容，但当他看到那一枚玉坠之时，却是一惊：“此玉……乃是秉言公随身之物，你从何处得来！？”

　　　　黄大人既识得此玉，定是父亲故人，楚天炀当下不再怀疑，道：“五年之前，秉言公之子十五诞辰，秉言公便将此玉赠与其子。”

　　　　“你！”黄大人大惊失sè，道：“……不可能！秉言公身故之后，我曾南下淮扬寻其家小，却未想……”黄大人一声长叹，摇了摇头，“未想去迟一步，秉言公一家上下年，尽遭屠戮……”

　　　　“叔父，”楚天炀唤道，“侄儿……便是楚天炀。”

　　　　不等那黄大人发问，楚天炀继续道：“叔父可知楚天炀年幼时，曾于灵台寺得到一串佛珠？”

　　　　“自然知道，秉言公曾多次与我提及此事，每每提及便万般欣喜……等等，你是说……？”黄大人大惊之下，从位子上豁然站起身来。

　　　　“是！”楚天炀点了点头，道：“便是佛珠救了我一命。”

　　　　黄大人离开桌案，疾走几步，上得前来，仔细端详楚天炀，但见眉目之间，依稀有故人风采，惊喜道：“果真是天炀侄儿！？”

　　　　楚天炀翻身拜倒在地：“侄儿拜见叔父！”

　　　　“快起来快起来！”黄大人俯身扶起楚天炀，不禁一阵唏嘘，叹道：“我见你时，你年岁尚幼之时，未想转眼已是一二十年，叔父都差点没认出来！”

　　　　楚天炀心中亦是一阵慨然，未想甫一到燕京，便遇上父亲故人。

　　　　黄大人忽而凝眉，道：“侄儿此番来燕京，是……？”

　　　　楚天炀点了点头，道：“是！我要报仇！”



………【第二十九章　线索】………

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　　　　看着楚天炀面上决然之sè，黄大人默然不语，良久，长叹一声，道：“贤侄……叔父……唉，既然贤侄大难不死，便是上天恩德，自当好好生活下去，这冤冤相报，不若便放下仇恨吧……”

　　　　楚天炀眉头紧皱，沉默不语。

　　　　黄大人又道：“你可有子女？”

　　　　楚天炀默然摇头。

　　　　“你既无后，自当娶妻生子，教家门有继，何苦执着于过往，执着于仇恨？”

　　　　“叔父。”楚天炀忽而抬起头，凝视着黄大人双眼，道：“叔父可是知晓仇人是谁？可是以为我无力报仇，不过热血激涌，以卵击石？”

　　　　虽只是简单对视，却叫黄大人觉出楚天炀那双眸子中，竟是有着一股玄妙莫测的，震慑心魂的力量，直叫人生不起一丝抵抗，便yù闪避退却可又无处躲藏！自己久居高位，识人无数，这种不同于帝王霸气却丝毫不逊甚至更胜一筹的威压，便只在那几人身上领略过……

　　　　“三年前，侄儿幸而未死，而后得恩师垂青，拜入昆仑门下，修习道术。如今已有小成，方才来此一趟，以了却一场尘缘。还望叔父，不吝相告。”楚天炀凝视着黄大人的眼睛，继续道。

　　　　“唉……”黄大人一声长叹，道：“罢了。贤侄今夜且安歇一晚，明rì我带你去见一人，前尘因缘种种，自有分晓。”

　　　　夜sè深沉，浓如墨，凉如水。层层密云间，月牙终是探出一角，洒下片片疏朗的光华。

　　　　楚天炀静立窗边，凝神静思。

　　　　“天炀哥哥。”灵瑶轻声唤道，静静走上前来，搂住了楚天炀的胳膊，脑袋靠在了他的肩上。“怎么还不休息？”

　　　　楚天炀摇了摇头，轻声道：“并无睡意。”

　　　　灵瑶紧了紧搂着他胳膊的手，道：“甫到燕京，便得遇故人，有了线索，真是天可怜见。天炀哥哥放心，一切都会好起来的。”

　　　　楚天炀不置可否，淡淡道：“黄叔父缄口不言，料来此事，不易轻与。”

　　　　“不论有多么困难多么危险，灵瑶始终都和天炀哥哥一起！”

　　　　楚天炀轻轻侧转过头，看着灵瑶，嘴角，轻轻扬起。

　　　　翌rì清晨，天未大亮，客栈门口，便来了一架车马。马车装帧并不华贵，却是颇为阔大。楚天炀一众人等，早已相候，上得马车，那马车便绝尘而去。

　　　　马车七弯八转，来到城中一处僻静小巷之中。巷子尽头，是一座独门独户的院落。青砖灰瓦木头门，很是普通，院门之上悬一小匾，上书“静斋”二字。众人下得马车，轻叩门扉，不一会儿，门开一缝，但见一个清秀小童探头查看。那童子一看众人，当下将门打开，引众人进来。

　　　　这院子从外边看，朴素寻常，未见奇处。待进得门中，众人一看，方知别有洞天。院中遍植各sè花草，沁香扑鼻，松柏森森，杨柳依依，鸟鸣阵阵，甚是清幽，不负静斋之名。

　　　　那小童引领众人，行经曲水石桥，假山奇石，一路美不胜收。而后，到得一处竹林，林中一座竹楼。竹楼之外，一张竹桌，数张竹椅。安然不禁暗自暗叹，这寸土寸金的繁华闹市，竟有此一处清幽妙处，这主人端的手笔不凡。

　　　　众人坐定，不多时，奉上茶水。道一声：“请稍待。”便即退下。

　　　　金吒站在楚天炀身后，一脸可怜，楚天炀见了，淡然一笑，道：“你且随那小童去玩耍吧。”金吒屁颠屁颠跑了开去，不在话下。

　　　　这一番稍待，却是等到了rì上三竿。灵泽xìng子最是坐不住，索xìng于这园中，舞起剑来。那满地落叶，随其剑势，翻飞上下，翩然若蝶。忽听一阵拍掌赞叹：“好剑法！”

　　　　众人看去，只见远处行来数人。当先一名中年人，一身玄金长袍，玉带金边，腰悬珠玉，衣着华贵，宽额深目，鼻直口方，龙行虎步，举手投足间，气度不凡。都督同知黄大人紧随其后，另一侧，是一位老者，一身灰布道袍，白须白髯，头挽道髻，手执浮尘，一派仙风道骨。

　　　　楚天炀眉头一皱，略一思忖，豁然开朗，起身迎上前，稽首一揖，道：“楚天炀见过圣上。”

　　　　此言一出，众人皆是大惊。那中年人惊咦一声，忽而哈哈大笑，道：“果然不凡！”而后细细打量楚天炀，渐渐眼中已是有了莹莹泪光，忽而一声长叹，与黄大人道：“朕依稀记得，当年楚爱卿初登朝堂之时，便也是这番风度……”言罢，两人唏嘘不已。

　　　　其余众人亦纷纷上前见礼。灵瑶歪着头，好奇地上上下下仔细打量皇帝，道：“您就是全天下权利最大的皇帝啊，除了气度不凡，也没什么特别嘛！”

　　　　“灵瑶，不得无礼！”楚天炀看忙喝止。

　　　　“哈哈哈哈，无妨无妨……朕自然也是一个鼻子两只眼睛，无甚特别，”皇帝细看众人，连声道：“好！好！果然是英雄少年，人才辈出！不必多礼！”

　　　　楚天炀忽而心有所感，抬头望去，却见那道袍老者正向自己看来，神识已是悄然张开，铺陈天地，向自己压来。楚天炀也不退避，与其对视，神识亦是展开，与之相抗，一时竟是不落下风。

　　　　似是察觉两人暗地较劲，皇帝笑道：“来，我们且过去坐下，慢慢说。”说罢拉起两人的手，便向那桌椅走去。两人这才只好作罢。

　　　　众人坐定，皇帝一指那老者，道：“这位乃是上师凌云道长。”众人纷纷稽首行礼。

　　　　那老者忽而一叹，道：“未知道友出自何门何派？小小年纪，竟有这般道行，当真是叫贫道汗颜啊。”

　　　　楚天炀略一颔首，道：“前辈道行jīng深，小子这点微末道行，远是不及，怎当得起道长如此谬赞。我等乃是昆仑山玄清门下。”

　　　　“竟是正道魁首玄清门下，难怪如此不凡。小友想必也是达到了返虚之境吧。唉，老道士修行二百二十余年，至今依旧停滞于返虚，不得寸进，也不知这一生，能否窥得那合道境界。小门小户，与这大派正统，真是云泥有别啊！”

　　　　楚天炀道：“小子不过出入极境，而前辈离那化境，只差临门一脚。前辈一心向道，终会得偿所愿。”

　　　　“哈哈哈哈，你们一老一小，就不必互相吹捧了。”皇帝大笑道。“朕是真羡慕你们这些道门高人，逍遥天地间，朕纵然执掌这天下，却终究不过是一凡尘俗人。”

　　　　“圣上富有四海，贵为天子，乃是九五至尊，我等不过区区方外避世之人，岂敢相提并论。”楚天炀话锋一转，忽而道：“圣上，昨rì天炀问及叔父，家父……遇害之因由，叔父便带我来拜见圣上……不知……”

　　　　“此事……”皇帝一叹，道：“天炀贤侄，你可知晓昨夜究竟何故大索九城？”

　　　　楚天炀道：“听闻是昨夜九王爷府上有此刻闯入，险些伤了王爷，这才大索九城。”

　　　　“哼！”皇帝嗤之以鼻，道：“那不过是老九演戏给天下人看，昨夜压根儿就没有什么刺客！”

　　　　楚天炀眉头一皱，略一思忖，迟疑道：“这么说，莫非是……”

　　　　“没错。”皇帝面sè肃然，冷声道：“是他自己一边敲锣一边扮鬼，以掩天下人耳目，所图者……不过借机插手禁军！”

　　　　楚天炀眉心忽而一跳，没有说话。

　　　　皇帝又道：“几十年来，老九一直包藏祸心，暗地结党营私，意yù图谋不轨。楚爱卿曾多次上书于朕，提及此事，可朕念及兄弟情义，没有对他动手，只是怒斥于他，他表面上唯唯诺诺，却不知收敛，反而变本加厉。待到朕下定决心，yù除去这个祸患之时，却已经是尾大不掉，有心无力。若强行动手，怕是便要朝纲震动，兵戈四起，天下大乱了。只恨……”皇帝重重地一锤桌子，“只恨朕当初妇人之仁，没有听信楚爱卿之言。”皇帝摇了摇头，长叹一声，道：“贤侄，朕负了楚爱卿啊！”

　　　　“圣上重情重义，宅心仁厚，正是世人典范，何须自责？”楚天炀道。

　　　　“三年前，我与楚爱卿密议，决心一举铲除这个祸患，却不想走漏了消息，那老九胆大包天，竟然……竟然勾结白莲教，对楚爱卿下了毒手，更是对楚爱卿之亲眷，赶尽杀绝！朕恨不得生吞活剥了他！但……为了朝纲稳固，朕只得隐忍不发……”

　　　　楚天炀面sè如常，便如同听故事一般，只是那拳头紧握，指甲已然是深深嵌入了掌心，鲜