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院主导，其他衙门从旁辅助……”

“那不是跟以前一样么？”顾夫人不关心朝政，但身为读书人的妻子，她对科举相关的事宜还是很了解的。

“关键在于出题，”顾鼎臣摇摇头，“以前出题，都是由翰林院拟定题目，送入宫中给皇上过目，由圣意裁定。今次，皇上为了避嫌，将此权下放，谁出题，怎么出，谁做最后定夺，如何保密就成了棘手问题。”

科举不是那么简单的，众人一致认为，对于完全没接触过经史的刘同寿来说，他想成功，就只能舞弊，而且不能用普通的舞弊方法，小抄什么的全然不可取，就算让他带一车书进去，一样得抓瞎。

皇帝既然已经退出，那关键的所在，定然在张孚敬这个首付大学士身上。

张孚敬能动什么手脚呢？无非就是漏题。

阅卷中，张孚敬当然也能起到一定作用，不过，大明的科举制度相当完善，阅卷是相对公开的过程，参与者众多。如果刘同寿有一定基础，能写出一篇差不多的八股文来，张孚敬倒是能发挥一定作用，但小道士怎么可能有那种能耐？

除非他那个成了仙的师傅再显灵！

话说回来，神仙显灵的话，又怎么会只让他写出个中规中矩的文章，肯定要花团锦簇才对！这样，道士变才子的这个神迹才更有说服力么。

神仙显灵，那就不是人力所能阻挡的了，众人一致认为，应该摒除迷信因素，一切从实际情况出发。

因此，对题目的控制才是重中之重。

“最后议定，由张阁老、夏部堂、二位考官各出题目，置于铁箱之中。然后将铁箱封存，置四把铁锁于外，各方各持一柄。铁箱保存在都察院内，由各方委任的专人开启，在贡院开门当日，由几位大人共同开启，请皇上亲自从中随机抽取一题。”

“这，这样太……”顾夫人听得目瞪口呆，保密措施做到这个份儿上，也太夸张了。知道的是科举事关重大，不知道的，还以为皇上留了遗诏呢！

顾鼎臣又叹了口气：“所以说，这一关不好过啊，四取一，只有两成多的几率碰上张阁老的，除非……唉，谈何容易啊。”

“老爷，说起来，咱们和刘道长也算是同乡，您可得想法子帮帮他啊。”

“同乡，嘿，”顾鼎臣只能苦笑了，要不是有同乡关系的话，他就没这么为难了。就算夫人不说，他也是要对刘同寿示好的，可皇帝把场面搞得这么大，现在又哪里有他插手的余地呢？只能看那位小仙师自己的手段了。

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第175章　茕茕白兔

类似的对话，在很多府邸中重复着，尤其是相关的那几个衙门的官员，就更是如此。

商量对策到半夜，好容易回到家想安生一下，却不想被妻子缠上来追问细节。夫妻之间感情好的，还能耐着性子应付几句，那些形同陌路的，干脆就甩袖子走人，去妾室那边了。

无论是那种情况，事情都不算完，问明了细节的女人们都是忧心忡忡的样子，直让官员们翻白眼，不知道自己是不是多了个流落在外的便宜小舅子；那些跑到偏房的也没好到哪儿去，一番刻意的讨好温存之后，小妾们竟然也拐弯抹角的问起了同样的话题。

这世道，还有个安生日子过没？众官员莫名其妙之余，也是大有荒谬之感，最终也只能无语长叹了。

第二天碰过头后，众人也是唏嘘不已，好在当今之世乃是大明朝，而不是隋唐，不流行夫人政治，否则的话，不用提圣眷什么的，只消各家后院这么一闹腾，进士那就是铁铁的！探花、状元也未尝不能奢望。

真不知那位小仙师到底是如何做到的，这手段简直就是春风化雨，非是如此，又岂能有随风入夜，润物无声的效果？

尽管大明不流行妻管严，可后院那股莫名的枕头风，还是或多或少的影响了许多人，官员们都重新审视起那位从天而降的小仙师来。

大部分人都惊讶的发现，其实。他们跟刘同寿没什么利益冲突，一定说有的话，无非就是，小道士没有对士人阶层，表现出足够的尊重来。不过，这也是理所当然的，任是谁。被人欺到门上要强拆，也不可能一点情绪都没有的。

百姓忍气吞声是因为无力反击，可上虞小仙师却是神仙弟子。本领高超，又岂有打掉门牙往肚里咽的道理？

能当官，而且还是当京官的。就没几个蠢人，换位思考大家都是会的，只是不经常动用罢了。刘同寿虽然很厉害，但在交泰殿，以及科举事件以前，并没有多少人意识到，小道士到底有多厉害，能否得到他们的正眼相看。

现在，官员们知道了，这个小仙师名不虚传。是不是要巴结还在两可之间，但冒头得罪，绝对是得不偿失的一件事。本来也只是谢家吃了亏，大伙儿出于义愤，帮衬一二而已。为别人火中取栗，可不是为官之道。

存心给刘同寿捣乱的人越来越少，意存观望的倒占了大半，还有少数人权衡了局势后，差点被媳妇说动，提前进行投资。这其中，最为关键的人物，就是翰林学士蔡昂了。

“老爷，您想想，您本就不是风评绝佳的人，妾身可是听说了，宋沧当年被称为白兔御史，私底下，也有嫉妒老爷才华的人，腹诽老爷做白鹿学士……现在的机会多好啊！只要暗地里传个消息给那位小仙师，等日后他金榜题名，在皇上面前这么一说……”

枕头风吹得蔡昂怦然心动，浑身火热。

宋沧就是嘉靖十一年，给嘉靖献白兔的那个巡按御史。这人算是开了嘉靖朝献祥瑞的先河，所以落得了这么个雅号，跟因词赋闻名的蔡昂，也算得上是同病相怜。话柄已经落下了，就不在乎再多一点，用泄题这招邀宠，效果比献词赋可好多了。

可是，张璧的叮嘱犹在耳畔，蔡昂不得不按捺下火热的心思，仔细的权衡起来，良久，他长长的叹了口气。

“道理是这样，不过，还是不行……”

“怎么就不行呢？”蔡夫人急了。

交泰殿的银镜是稀罕东西，在京城是独一份的！宫里的东西，自然没人敢转念头，所以，这事儿就只能着落在小道士身上。

那位小仙师据说是个恩怨分明的性子，想从他手里得到这种宝物，不付出一定的代价肯定是不行的，自家的机会可谓得天独厚，怎么能轻易放弃？

这个人情若是卖出去了，自家能第一个得到宝物，那在老姐妹们面前得多有颜面啊！

“妇人家，就是见识短。”蔡昂指点起关窍来。

“你想想，四套考题，除了张阁老那份之外，都是死胡同，若是我泄了题出去，又刚好撞上了，人情倒是卖出去了，可这里面的猫腻又能瞒过谁去？多他一个进士，对官场中人没什么所谓，顶多是心气儿不太平罢了，可对来赴考的士子来说，却是天大的不公平！”

他悻悻道：“他们没胆子向皇上申述，也奈何不了刘道长，可对付你家老爷我，那就没有任何障碍了。要是事情真的如我所说，你看着，蔡家的祖坟都得让人给刨了！”

“有这么严重？”蔡夫人听得目瞪口呆。

“当然了，别忘了，老爷我是嘉定人，来赴考的士子中，江南人的比例不是一般的高，再加上某些人的煽风点火……说不定，还会有人扣个吃里爬外的罪名过来呢。就算要做，事情也不能坐在明里，还是到时候随机应变的好。”

蔡夫人不懂官场上这些说道，不过她是个认死理儿的，犹自嘟囔道：“妾身没见识，听不懂你这些歪理，但人家张阁老不就是这么过来的？现在四份考题中，所有人都认定了张阁老要放水，可也没见有谁把张阁老怎么着了。”

蔡昂感觉很没面子，他急急辩解道：“那能比吗？且不说他的权势地位比我高出甚多，你要知道，京察之后，他的仕途已经到了头，还有什么好怕的？他这是破罐子破摔呢！”

他真心郁闷。

翰林在入阁之前没有任何权势，所有的重心都放在养望上。形象点说，这就是个积蓄的过程。等到掌权之后，才能开始消费。积蓄得越多，后劲就越足，哪怕是在朝局动荡的嘉靖朝，这个道理也是通用的。

拿他跟张孚敬比，本身就不公平啊。

“你啊，就是有贼心没贼胆。活该入不了阁。”蔡夫人哪理会他这许多道理，她一翻身，留了个后背给丈夫。抱怨声压得虽低，却刚好让蔡昂听了个真切，“茕茕白兔。东走西顾，瞻前顾后的，就是个兔爷的命了。”

“你……”蔡昂鼻子都气歪了，爷做赋的那个，明明是鹿来着，比兔子大多了！

他无可奈何的长叹了一声：“唯女子与小人难养也，圣人诚不我欺。”说着，他吹熄了油灯，翻身卧倒，夫妻二人来了个背对背。

小小的家庭纠纷结束了。蔡府陷入了沉寂，卧房的窗前有个黑影一闪而过，前一刻还在窗前，下一刻却已经在院墙上了。幸亏没人看见，否则的话。第二天的京城八卦，又要多出一条蔡府闹鬼的新鲜事儿了。

这黑影当然不是鬼，而是哑仆，他是奉了刘同寿的命令，来查探消息的。蔡府是他最重要的，也是最后一个目标。在此之前。他已经去过了顾、张等相关人等的府上，从那里得知，蔡昂的态度最为摇摆不定。

京城入夜后，是要执行宵禁的，有巡城卫兵来回巡视，看到闲杂人等，一律拿下。而刘同寿住在西城，和朝臣们聚居的东城完全是两个方向，路途甚远，和巡城军士撞上的几率极大。

不过，对哑仆来说，这些都不是障碍。

绝声卫耳聋口哑，绝了两项感官，剩下的视觉则是异乎寻常的强大，哑仆能在昏暗的油灯下，用读唇术获取情报，他的眼力之强也是可见一斑。

远在巡城军士有所察觉前，哑仆就能敏锐的捕捉到对方的行动迹象，然后利用对街道的熟悉，提前隐蔽或者绕路。

按说太监虽然住在京城，但都是在紫禁城里打转的，对京城街道这么熟悉有些奇怪。不过，只要想想哑仆原来侍奉的那位天子，就一点也不奇怪了。

正德皇帝最喜欢，也最出名的就是微服出巡，京城、宣府、大同，哪一处没被他转过个遍？作为贴身护卫的绝声卫首领，哑仆对这些地方的地形当然要了若指掌才行。漫说是潜行，就算让哑仆依靠对地形的了解，在京城指挥一场刺杀行动，一样是游刃有余。

当哑仆悄然无息的回到客栈时，刘同寿正在跟楚楚闲聊。

“寿哥哥，你不是要考状元么？怎么不练字读书了，养鸽子做什么？”小姑娘一手杵着下巴，好奇的望着笼子里的那几只鸽子，时不时的还伸出手指拨弄几下，几只鸽子发出了不满的‘咕咕’声，张开翅膀，试图赶走这个不让鸟安眠的入侵者。

“楚楚，你不知道吗？鸽子肉很好吃的，是天下第一美味。”刘同寿坏心眼的回答道。

“真的？”楚楚眼睛一亮，随即黛眉紧紧皱了起来，看看那几只正冲她瞪眼的鸽子，又想想传说中的天下第一美味，女孩纠结了，“可是，鸽子很可爱啊，杀它们吃肉，是不是太残忍了？”

见女孩一副很认真的表情，刘同寿不开玩笑了，他正色道：“是挺残忍的，不过，没有压力，就没有动力，若是有谁把差事办砸了，总是要有点惩罚措施才好。”

“差事？”乌溜溜的眼珠转了又转，女孩搞不清楚，鸽子和差事有什么联系。

“鸽子可是魔术师最好的伙伴之一，没有它们，我的作弊大计怎么能行得通呢？”刘同寿随口道出了，那广为京城人所关注的悬念，说来说去，他还是要作弊。而且，说的时候，他脸上的神情是那样的庄肃。

对其他人来说，作弊是可耻的，但对魔术师来说，这就是他们的工作。地球人都知道，魔术就是障眼法，而非什么超自然力量，魔术师骗人，靠的就是作弊的手法。

在科举这种万众瞩目的大典上作弊，无异于一场最为盛大的魔术表演，只要想一想，刘同寿就已经热血沸腾了。

“具体计划我还没想好，等哑叔的情报到了，跟老师谈谈再说，”沉吟片刻，刘同寿突然手指一勾，将鸽笼的门给打开了，他张开双臂，神秘一笑：“不过，在那之前，该做的准备，还是得做足了才好，宝贝们，你们说是不是？”

几只鸽子应声而出，飞落在刘同寿的肩上、臂上，像是听懂了刘同寿的问话似的，纷纷点头出声，形成了一副奇异的景象，看得楚楚眼睛瞪得老大，几疑身在梦中，把鸽子肉什么的，全都抛到九霄云外去了。

“寿哥哥，这些鸽子能听懂你的话？”

“鸽子是有灵性的动物，用心去沟通，就能如臂使指，楚楚，你要不要学这个，到时候帮我的忙？”

“当然要。”楚楚不假思索的回答道。寿哥哥的忙是一定要帮的，指挥鸽子的技能同样很有趣，至于有人说，作弊是坏事，管他呢，反正寿哥说了没问题，那就一定是好事。

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第176章　中与不中

“富家不用买良田，书中自有千锺粟；

安居不用架高堂，书中自有黄金屋；

出门莫恨无人随，书中车马多如簇；

娶妻莫恨无良媒，书中自有颜如玉；

男儿若遂平生志。六经勤向窗前读。”

一月里闹新春，二月的大场面无疑就是三年一度的会试。

街头巷尾，不时就会见到一群小儿拍着手，笑闹而过，口中齐声朗诵着前朝真宗皇帝的那首劝学诗，清脆爽朗的童音，冲淡了大考的紧张气氛，带来了节日般的喜庆气氛。

在往年，大人们会欣慰的看着听着，哪怕家境不足以供养一个读书人，孩子有心向学总是好的，谁知道将来会不会有机缘呢？到时候，哪怕多认几个字，也是好的啊。

家境丰裕些的，更是浮想联翩，幻想着十几二十年后，自家小儿长大成人，也到崇文门的贡院去走上一遭。如果能拥有骑马披红，招摇过市的荣幸就更好了。

不过，对更多的人来说，值得重视的还是眼前的利益，从各地汇聚而来的举子们足有四千多，每个人或多或少还会带些伴当随从，这一下就是数万人涌入了京城。

对这个时代的京城来说，这可不是什么小数字。

大量外地人口的涌入，吃喝住行的问题都要解决，京城的物价相应的水涨船高，客栈自不用说，连酒楼茶坊。青楼妓寨的生意都比平时要好上数倍。

来京城赴考的，都是举子，这些人已经跻身于官僚阶层，算是成功人士了，huā起钱来，自然也是相对阔绰，给京城百姓带来了相当的实惠。

能励后辈之志。让生意多赚钱，还有热闹可看，会试具备了多项吸引人气的指标。会有这般盛况也不足为奇。

没到这个时候，老北京们都会一脸自豪的说：看，这就是天子脚下。这就是北京城！

不过，什么事都有例外，嘉靖十四年的这次会试就有点不一样，虽然人气尤胜往昔，但人们关注的重点却不在那些举子们身上。除了孩子们依然无忧无虑之外，其他人再顾不上自豪或欣慰，而是兴致勃勃的相互交流、争论着。

话题只有一个，那就是：会不会中？

甭管是寻亲访友，还是路边搭讪，见了面也不寒暄。没头没脑就是一句：“会不会中？”

问的没头没脑，听者却是会意，当即回答一个字或两个字，语气都是斩钉截铁，随后的道理也是滔滔不绝。

若是有人被一下问得瞠目结舌了。不用说，肯定是清晨刚进城的乡巴佬，人们会用鄙视的眼光围观一阵子，然后才骄傲的解释几句，告诉对方，这是京城最新的流行时尚。连尚老们都不知道答案的高档问题。

这种情况终归是少数，一般来说，随着提问和回答，一场争论就会在正反双方之间展开。

持肯定意见的振振有词，理由也很充分。小仙师道行了得，法力无边，更有天高地厚的圣眷在身，自然无往而不利，区区科举又岂在话下？

反对方也不甘示弱，法力再高，小道士也是个人！古往今来的大能者多了去了，而科举问世已逾千年之久，从来就没听过哪个人是靠法术考中进士的！圣眷？圣眷是好东西，可从来就没用在科举上面过。

“哼！都别傻了，如果皇上真的有意让那位小仙师高中的话，他又何必搞得这么复杂？出题的事你们应该都知道了，都察院那边这会儿刚有动静，那铁箱正由禁卫们护卫着，往紫禁城去呢！连考官都不知道，最终用的是哪份题目，想舞弊？做梦吧！”

“还有啊，这次会试的监考也是前所未有的严格，说得夸张点，那就是四衙会审啊！”

说话之人很有说书的天份，抖包袱抖得很有专业素养。

“你道是哪四衙？礼部衙门、都察院、翰林院，啧啧，这就已经是咱们大明朝堂的半壁江山了，可后面还有更厉害的，猜猜是谁？哼，东厂锦衣卫！”

“哗！”一片哗然。

“严防死守做到这个地步，想舞弊，那真的只能靠仙法了，等会儿贡院开门，你们就知道了。”说者扳着手指，一一点数道：“搜检官，七品起，至少也得是个御史言官！巡场官，不是五品的员外郎，你都不好意思在里面转悠！收卷