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不知道，万岁爷这几天多着急？吊胃口这种事，又岂能一而再，再而三？”

“丹药？”刘同寿一怔。

其实这次黄锦还真是冤枉刘同寿了，丹药之说，本来是刘同寿为了应付捉鬼那差事的对策之一，后来发现了真相后，就显得不是那么重要了。

有关邵元节的事，他已经很清楚了，既然这老头急切间很难扳倒，那刘同寿就不打算逼得太急，以免对方狗急跳墙，使出两败俱伤的手段来。

刘同寿打算用温水煮青蛙的办法，一点一点的蚕食邵元节的实力，反正老头的命不是很长了，最坏的打算也就是等到对方寿终正寝，就可以彻底将龙虎山的势力驱逐出去，或者直接吞并掉了。

考进士这件事刚好给刘同寿提供了契机，他可以名正言顺的从宫中抽身，算是个休战和解的暗示。老邵若是识相，就应该老老实实的接过这个橄榄枝，若是不知死活，那就再给他来个狠的。

这么想着，制药的事儿，刘同寿就暂时放在一边了。

当然，他虽然没有关注，但这事儿一直进行之中。听刘同寿说过宫中的惨事后，李家父子的正义感都爆了棚，反对皇帝，当面直谏的本事，他们肯定是没有的，但依刘同寿所说，研制出效果更好，副作用更弱的替代品，却是大有可为。

从宫中回来后，李家父子就一直在捣腾这件事，连刘同寿要考科举的事儿都无暇关注。

“同寿，你不会是真的忘记了吧？”黄锦语声发颤。他哭的心都有了。

要是刘同寿故意吊胃口，那还好说，只要丹药足够好，皇上也未必就追着不放。可若刘同寿是真的忘记了，那就有乐子瞧了。

为了等刘同寿的新药，皇帝停了好几天药了，失望加焦虑。一起爆发出来，那可不是一般的可怕！

“不要紧，黄公公。您是来宣旨，叫我进宫的吧？既然如此，咱们这就动身吧。总不能让皇上久等。放心，到了皇上面前，我自有话说，就算出事，也连累不到您。”

刘同寿的安慰起了些效果，树的影，人的名，黄锦对刘同寿还是挺有信心的，前提是，小道士必须得认真起来。

一路无话。

紫禁城虽然戒备森严。但有黄锦带路，又有嘉靖的口谕，更是刘同寿这个炙手可热的大红人，自然也没人敢上前叨，连进宫门时。例行的搜身都省了，不多时，两人就到了乾清宫门前。

黄锦入内缴旨通报，刘同寿在门前等候。知道嘉靖正在不爽中，他已经有了被晾个半天的准备，可谁想到。黄胖子前脚刚进去，里面就一迭声的传声出来了。

“宣，刘同寿觐见！”直呼其名，没有任何修饰，这种宣召方式也是相当之罕见。

此时，刘同寿多少对朝廷规矩有了些了解，他知道，这种宣召方式，本身就是嘉靖的一种暗示：别以为你没有求得着朕的地方，要知道，你小子身份还没确定呢！

进了大殿，刘同寿立时便感觉到了一股不祥的气氛，大殿被一道珠帘一分为二，龙椅在珠帘的另一端，即便以刘同寿眼力，也看不清嘉靖的神情。

不用说，这也是下马威之一了，厚熜同学之难伺候，果然是空前绝后啊！

“草民刘同寿参见陛下。”知道嘉靖要炸刺儿，刘同寿当然不会上赶子给他添堵，他顺着对方的暗示，换了个自称。

“哼！草民？哪个草民有这么大胆子？连朕的事都敢怠慢？”珠帘后传出了一声愤怒的冷哼。

嗑药这种事是会上瘾的，因为对刘同寿报有很高的期待，所以，嘉靖一直在等着他的新药，结果却被刘同寿无心之中放了鸽子，他不发火才怪呢。

“草民岂敢欺瞒陛下？陛下须知，仙丹灵药乃是逆天之物，且不说炼制时需要耗费法力无数，道行低了，更是连边都摸不着，单说这仙丹出炉时，引起的天地异象，就已经相当之可怕了！若没做好万全的准备，又岂能轻举妄动？”

“天地异象？”嘉靖半信半疑的重复了一遍关键词。

“就是所谓的天劫！”刘同寿斩钉截铁的回答。

“真有这等灵药？”嘉靖上钩了，能引起天劫的灵药，那药效还用得着说吗？就算吃了后，不马上霞举飞升，应该也能洗髓易经了吧？

他抬手示意左右，将珠帘拉开，仔细的观察着刘同寿的表情。

“无上天尊，君前岂有戏言？”刘同寿一脸庄严肃穆，唬得嘉靖愈发心动了。

“那，丹药究竟何日才能出炉？”

“此丹名为玄功造化丹，暗合地煞之数，需要八九七十二天方能出炉！”刘同寿随口胡诌了个名目出来。

“七十二天……那岂不是要到四月间了？”嘉靖觉得这个时限有点长，他很想跟刘同寿打个商量，可想到能丹药的灵验处，以及道家法门的严谨，他又犹豫了，这种东西可不是朝廷的礼仪，不能随便改的。

“四月乃是春夏交替之际，最利生发，四月出炉的丹药，效力自可更上层楼。”刘同寿继续忽悠。

“……”嘉靖默然点头，殿试也是安排在四月，也有这么个说法，想到这里，他突然心念一动“不对！朕问你，既然是如此重大的事故，你怎地不亲自主持？明明你就是在读书备考，这不是欺瞒朕是什么？”他越说越怒，说到最后，面上已是勃然作色。

张孚敬的那个提议，他根本就没往心里去，无非是讨赏的方法比较特别而已。嘉靖也读过书，可他对礼仪本来就不是很重视，区区一个进士身份，他完全就不放在眼里。

以他的想法，就是刘同寿为了要这个身份，肯定要挖空了心思的讨好他，丹药啊，秘法之类的送一大堆，他满意了，就会投桃报李送一份考题过去，然后，就皆大欢喜了。

谁想到小道士摆出了一副自己动手，丰衣足食的架势，完全没有上赶子求他的意思，于是，在等待的焦躁之外，嘉靖心里又多了份失落，这小家伙居然这么不把圣眷当回事，实在太让人伤心了。

现在，小道士又骗他，是可忍孰不可忍也！今天，肯定要给他点教训，想到这里，嘉靖又是一抬手，准备叫人把刘同寿拖出去打一顿再说。

黄锦在旁边看得分明，心里当即就是一咯噔，他太熟悉皇帝的作风了，已经达到了见微知著的地步。看这架势，皇上分明就是要下狠手了！

他连埋怨都顾不上了，只是拼命朝刘同寿打眼色。

只可惜，他的努力都白费了，刘同寿眼角都没扫向黄锦一眼，他很惊讶的反问道：“皇上，那玄功造化丹的灵效您已经听过了，您不会以为，小道这样的年纪，就会有那种逆天的法力和道行吧？如果是真的，那小道岂不是妖孽？”

“你就是个妖孽！”嘉靖咬牙切齿的骂了一句，但抬起的手毕竟没落下来。

其他人也都在心里附和，能在皇上盛怒的时候打断他，然后还没啥眼中的后果，这不是妖孽是什么？

“这可真是天大的冤枉了。”刘同寿扁扁嘴，一副很委屈的样子“这种灵丹，也只有先师出手，才能炼制得出，而先师在江南水患中，耗费了太多的法力，也只能假手于人，借着世俗之法，即三千大道中的造化之道中，医术的法门行事……”

“就是那个李言闻？”

“皇上圣明。”嘉靖年间厂卫不出名，并不代表嘉靖对密探不重视，刘同寿早就知道身边充斥着许多眼线，一举一动都很难瞒过嘉靖的。

这也是他不着急炼丹的原因之一，一旦嘉靖发现，他用的不是传统的炼丹术，而是让医生制药出来，很可能会起反效果。

“这么说倒也有些道理……”嘉靖的怒气来的快，去的也快，关键是刘同寿的说法能自圆其说，刚好又打动了他的心思。哪怕假手于人，但神仙最后毕竟是要出手的，而最关键的，本来也就是最后那一刹那。

传说中，太上老君炼丹的时候，不也是要很长时间么？这中间，他又岂能亲自给丹炉煽火？哪有那么不把神仙当回事儿的？总要找几个道童，火工什么的，比如刘同寿和李家父子……

“如此说来，的确怪不得你。”心里信了，可嘉靖却不打算就此将刘同寿轻轻放过，他意味深长的说道：“不过，这样一来，科举的时候，你就只能靠自己了，仙长却是爱莫能助的。”

他脸上不动声色，眼神却有些得意，那意思分明是在说：你求我啊，来求我啊，不求的话，就真的爱莫能助了。

“皇恩浩荡，学生虽然不才，也愿尽力一试，这才不会辜负了皇上的隆恩，不使天子门生的名头蒙垢。”

“……嗯。”又碰了一个软钉子，但嘉靖却没什么情绪，沉默片刻，他微不可查的点了点头，挥挥手道：“既然如此，你且去罢。”

“学生告退。”刘同寿应声而出，觐见期间，他不断变幻的自我称谓，终于定格于此。

第172章　此间深意，事态演变

刘同寿走了，大殿里陷入了沉寂。

嘉靖皱着眉头不知在想些什么，宫人们则都是噤若寒蝉。

刚才那场对话中，应该是有些机锋的，但不是所有人都能尽数听得懂，表面上看来，似乎就是小仙师毫不在意的推开了皇帝递出去的橄榄枝，让其碰了个软钉子。

对宫人们来讲，这种事他们想都不敢想，别说他们这些地位低微之人，就算是朝中那些大臣，同样不可能有这种举动。连堂堂的夏部堂，还有翰林院那些学士老爷们，都上赶子巴结皇帝还巴结不过来呢，那会有人把好处往外推啊？

皇上的暗示多明显啊！只要求求拜拜，这位九五之尊就会网开一面，帮忙作弊了。皇帝一出手，还怕名落孙山么？不可能嘛！就算是个真文盲，只要皇帝想，一样能给点成状元喽。

皇帝会不会发怒，会不会迁怒于人，宫人们都很惶恐。

忐忑不安的气氛中，嘉靖似有所觉，他一脸不爽的摆摆手，宫人们如蒙大赦，低眉顺眼的退出去了。黄锦本也有心溜走，刚才的对话，他也没全搞懂，想着找刘同寿问问明白呢，结果身形刚一动，就听嘉靖轻咳了一声，胖子心中一哆嗦，不敢动了。

“黄伴，你怎么看？”大殿变得空荡荡的，嘉靖没头没脑的问了一句。

“老奴……”黄锦明白嘉靖的意思。只是这事儿真心不好回答。他确实只是个打酱油的啊。

“让你说，你就说，别这个那个的。”嘉靖不耐烦了，看在几十年相伴的感情份儿上，他给了点提示：“就说你这两次去那边，都看到了什么，说了些什么。”

“是，是，回禀万岁爷，刘小道长确实没骗您。老奴这两次去，他都在练字呢……”

“练字？”嘉靖有些意外，刘同寿的动向都在厂卫的监控下，但这些细节他还真就不知道。他端起茶杯。轻啜了一口，淡淡的问道：“他字写得如何？”

“嗯，”黄锦斟酌了一下，用了个比较有回味的说法，“比老奴写的好……”一边说，他一边偷眼看嘉靖的反应。

嘉靖的动作有一个短暂的停滞，然后手臂剧烈的抖动了一下，把一盏热茶直接泼了大半在身上，好在冬天穿得厚实，倒是没烫到。只是显得很狼狈。

“老奴该死，不会说话，让万岁爷受惊了。”黄锦手忙脚乱的帮嘉靖擦拭，嘴里不停的告着罪。

“居然害朕失态，你这老东西确实该死！”话说得挺狠，但黄锦却一点都不担心，他听得分明，皇帝的语气中怒意很淡，倒是疑惑和喜意占了多半。

“老奴也问了几个人，都是小道长身边很亲近的人。可他们也只知道这些……”黄锦插科打诨的目的，就是让气氛轻松一点，然后把这些最容易引起皇帝质疑的话说出口。

想是疑惑得狠了，嘉靖也不避讳黄锦，自言自语的嘀咕道：“连字都写不好。经史也不甚通，他凭什么以为自己能给朕长脸？”

黄锦耳朵一直竖得老长。因此他敏锐的捕捉到了那个关键词，结合刚才的对话，他明白刘同寿跟嘉靖打的机锋了。

嘉靖帮忙作弊不难，不过，肯定会在士林中惹出非议来，尽管皇帝在士林中的名声本来就不算好，但麻烦自然还是越少越好。

刘同寿婉拒了嘉靖，但最后却以天子门生自居，暗示嘉靖可以设法撇清干系，让他自己凭本事去考。目前，这说法只是两人的默契，若是当真中了，刘同寿就会大肆宣扬，给嘉靖脸上贴金；反之，自然是一切休提。

成功则名利双收，还不用有任何付出，失败也连累不到自己身上，这种模式，是嘉靖最为欣赏的那种。想清此节，黄锦心下也是暗赞不已，不愧是张首辅看中的接班人，这份领悟力实在是神乎其神啊！

“万岁爷，小道长他一向擅长出人意表，手段也是了得，既然他敢对您夸口，想来总是有些成算的。”既然掌握到了皇帝的思路，黄锦当然知道应该如何作答，“就算失手了，正好让他死了这条心，专心给万岁爷炼丹，不是也很好吗？”

“嗯。”嘉靖点点头，未予置评。

黄锦明白皇帝的心思，他动心了。

在我行我素方面，当今和先帝正德实有一拼，但两者的心态却大相径庭。

正德是那种真正的肆无忌惮，他不在乎别人的想法，也不在乎别人说什么，只要他自己和他在乎的人高兴，就足够了。所以，正德朝的言官们很敢说，连喜当爹的帽子都敢给皇帝扣。

到了嘉靖朝就不行了，嘉靖也很固执，但同时，他也很在乎自己的名声，哪怕他的名声确实不咋地，可他还是很在乎，至少表面上，必须维持着圣君的形象。谁要是敢破坏河蟹繁荣的整体气氛，他肯定要整治得对方生不如死。

因此，嘉靖朝的风气是谄媚。

而士大夫们在弘治、正德两朝放纵得太久，早就把拍皇帝马屁的技能给遗忘了。如今虽然在皇帝的铁腕面前看明了时务，愿意重拾旧计，但手艺这种东西最是马虎不得，生疏了就是生疏了，大多逢迎都只是流于表面，走走形式罢了。

比如前两年献上来的白兔、白鹿，这套路本身没问题，国有圣君，天生祥瑞么。问题是实在太老套了，从秦汉时期就屡见不鲜，两千年下来，已经用得都快烂掉了，明眼人一看就知道是在拍马屁，是假的，连贩夫走卒都不会当真。

也就是朝中无人，皇帝琢磨着，有总比没有强，本着扒拉到盘子里就是菜的原则，捏着鼻子忍下来了，还嘉奖了几个表现得相对精彩的人，比如夏言，再比如翰林院的那位蔡昂学士。

遍数朝堂，最对嘉靖心思的，还得数张首辅。

只是这几年张首辅的年纪确实大了，反应不够机敏，经常做事后诸葛亮，所以，圣眷也慢慢的消退了，再加上这几年张首辅对朝堂的控制力也在减弱，几项重大政策都遭受了普遍的质疑，甚至抵制，皇帝渐渐有了换人的心思。

实际上，夏言并不是很对皇帝的胃口，马屁功夫不够好还在其次，关键是这人太虚伪了。

他逢迎拍马不遗余力，揣摩圣意也很有一套，但他只有在皇帝面前才这么表现。在外朝，他总是做出一幅正直敢言，忧国忧民的姿态，明里暗里都在暗示着，他只是为了国家大计，不得不和皇帝虚与委蛇，实际上，他对皇帝热衷的那些东西并不支持。

夏言做的很巧妙，从来没有正面表达过态度，但他的暗示，士林中人却都领会了，并且深表赞许。帝王如舟，臣子似水，舟行不正，臣子当因势导利，以柔克刚，而非逆流而上，犯言直谏，坏了君臣的鱼水之情。

总之，用皇帝的话来说，这帮人就是当了婊子还要立牌坊，把污名推给君上，自己专挑好处拿，吃里爬外，不当人子！

比之默默承受污名，好处都留给皇帝的张首辅，这帮人实在差得太远了。这也是这几年，张孚敬几番起复的主要原因，嘉靖实在舍不得这个贴心人。

刘同寿的横空出世，给死气沉沉的紫禁城注入了一丝亮丽的光芒。青出于蓝而胜于蓝，知心大爷张首辅后继有人，而且他这个弟子比他更胜一筹，不但反应够快，体察圣意够深刻，而且行事模式也跟张孚敬同出一辙。

想想也是，他本来就是个民间小道士，不是士大夫，有啥名声可在乎的？

最关键的是，小道士还经常给皇帝带来惊喜，这本事，连张孚敬都望尘莫及。

张首辅的马屁，一般都是亦步亦趋，恰到好处，如同一盏清茗，让人回味无穷；但刘同寿的马屁则是天马行空，出人意表，如同一碗不知名的烈酒，打开酒坛闻的时候，就已是醺然，喝下去之后，又是另一种感受，等到全喝下肚，慢慢回味的时候，仍然惊喜连连。

就拿今天这事儿来说。

皇帝本来只是却不过张孚敬的情面，当做是酬功给刘同寿一个奖赏。可到了刘同寿手里，却是化腐朽为神奇，把这场应试，变成了惊喜，如果他真的中了，这不就是大大的祥瑞么！

一个不同文墨的小道士，受了皇恩，努力发奋，使得天子再行嘉勉，甚至加以指点，虽无师生之名，却有了师生之实。

然后，小道士在会试中脱颖而出，金榜题名！这不是祥瑞是什么？

相比而言，那些白鹿、白兔之类的简直弱爆了。遍数三皇五帝之下的三五千年，哪一个