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　　“正清，好样的，不愧是我曹岳堂的儿子。”曹岳堂脸上闪过一丝欣慰，点头道，“你好好休息，明日随为父进宫面圣。”

　　“嗯！”我点了点头，不再多说什么，转身离开了书房。

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　　从那天起，我开始逐渐接手处理东厂的事务。

　　太明王朝的历代天子都不是很健壮，当今天子卧病在床多年，朝政之事主要依仗六王，八王和东厂处理，三股势力相互制衡，倒也是相安无事。不过自两年前晋国偷袭赤华门之役后，东厂便逐渐被逐出了朝廷核心势力圈。

　　近两年来，东厂主要处理一些无关痛痒的朝政之事，对于这一切，曹岳堂听之任之，似乎并不想挽回局面，没有人知道他心里作的打算。只要他愿意，他完全有能力将东厂推向权利的巅峰，然而，他却没有这样做。

　　时间一晃就是八年。

　　八年间，我基本接管了东厂的一切大小事务，曹岳堂则退居幕后，只挂着一个东厂厂公的头衔。八年来我培植亲信，排除异己，利用晋国白启之死，发兵攻晋，迫使晋国退兵罢战。赤华门外八百里内再无晋国一兵一卒，利用胜利之机，我不断打压六王和八王的势力，东厂的实势力早已今非昔比。

　　而如今的曹正清也早已褪去了青涩的外衣，在朝堂的倾轧中锻炼的水火不入。

　　我越发的清冷，世间似乎没有什么值得我大喜大悲的事情。

　　我越发的孤寂，生活是一成不变的勾心斗角，没有一点新意。

　　据《太明通史》第三十五卷记载，顺命二十五年春，大将军林颇病故，长子啸卿领大将军职，驻守赤华门。

　　又是一个忙碌的夜晚，我批阅手中的奏折，看到了一个熟悉的名字——林啸卿。

　　我不由自主的笑了笑——那个赤华门外遇到了面具男子。不久前太明王朝的林颇将军病故了，皇帝下诏抚慰，并诏命林大将军的长子接任大将军一职，为天朝驻守赤华门，林啸卿已于两个月前动身前往长安叩谢皇恩。

　　林啸卿真是难得的帅才，他奏章中提到太明要加强东南沿海的海上布防，打击海盗的想法和我不谋而合。我握着手中的奏折，不由的暗暗钦佩道，“这样的人才，才配与我曹正清同朝共事。”

　　放下手中的奏折，我揉了揉眉头，已经接近子时了，我依然没有丝毫的睡意，拉开书房的门，我轻轻踏入庭院中，制止了执事太监的跟随，我向后院走去，每次夜不能寐时，我总是要在母亲的灵堂坐上一会，今夜也不例外。

　　我静静地坐在灵堂的蒲团上，望着母亲的灵位，脑中一片清明，只有在这里，我才能感觉到一丝宁静，没有阴谋，没有心机。

　　远方传来一阵脚步声，步伐轻灵，呼吸绵长，看来来人是个高手，我挑了挑眉，暗暗道，“这么晚了，会是谁呢？”

　　正思付间，来人已经快到门口，我不及细想，飞身跃起，藏在大厅的匾额之后，刚藏好，“咯吱”一声，门就被推开了。

　　“清荷，我来看你了。”

　　“曹岳堂？”我的眼中闪过一丝惊奇，暗暗道，“这么晚了，他来做什么？”

　　“清荷，正清如今已经能够独当一面，咱们的正清很优秀，东厂交给他我真的放心了。也不枉我当年的一番心血。”曹岳堂叹了口气，上前拿下独孤清荷的牌位，轻轻的用手拂拭。

　　“不要怪我，正清这孩子太重感情，我若不这样做，他怎能担得起东厂这幅重担，怎能捍卫太明的江山。江山社稷，容不下半点儿女情长呀！咳咳咳……”一阵剧烈的咳嗽打断了曹岳堂的话。

　　曹岳堂轻轻捶着胸口，过了半响，道，“清荷，你在那边寂寞吗？那边一定又黑又冷，你一定又要怪我了，这么多年了，你孤身一人，会不会怪我不早点去看你，唉，我也想早点去，可是我不放心咱们的正清，不忍心让他一个人面对朝廷江湖的阴谋诡计，血雨腥风啊，我总想能多帮他扫清点障碍，清荷，如今我是真的放心了，呵呵呵……”曹岳堂轻笑，一脸的柔情。

　　“哗啦……”窗脚传来一声器皿的碎裂声。

　　“谁在哪里？”曹岳堂脸上的温情转瞬即逝。

　　“是我，主公。”吱嘎一声，门推开了，周玉凤一动不动地站在灵堂的门口，影子在灵堂的地上拉的老长，看上去多了几分诡异。

　　“你怎么来了？”

　　“那你来又做什么？”周玉凤没有回答曹岳堂的话，反问道。

　　“放肆，这里不是你能来的地方，还不快回去。”曹岳堂的眼中闪过一丝怒火。

　　“主公，你还知道东厂有个周玉凤么？十八年了，自从她死了之后，你就再也没有踏入怡园一步，正明死了，正雄疯了，你有没有想过我怎么活？——你眼中只有这个贱人。”

　　“住嘴！回怡园去。来人，”曹岳堂扬声找来执事的侍卫，“送二夫人回去！”

　　“是，”二个侍卫上前抓住周玉凤的手臂，威严道，“二夫人，不要为难属下。”

　　周玉凤一把挣开侍卫的手，“不，我不回去，曹岳堂，我就问你一句话，你有没有喜欢过我？”

　　曹岳堂冷冷的看着眼前这个歇斯底里的女人，心中百感交集，他从来没有喜欢过这个女人，对她的放纵，对她的容忍，都是了正清，他一辈子深爱的女人的儿子。

　　为了能历练正清，他无视周玉凤对清荷的欺凌；

　　为了让正清冷血无情，他放任正雄和正明对儿子的暗害。

　　他亏欠这个女人很多。

　　曹岳堂沉吟良久，道，“没有。”

　　“不，你说谎，你是喜欢我的，是不是因为正清，要不是正雄疯了，你不会这样的。”

　　“我从来就没有喜欢过你，”曹岳堂无情的开口，“我喜欢的女人只有一个，那就是独孤清荷。”

　　“不！不！不！不是这样的，”周玉凤突然像是想起了什么，“你喜欢她，”她指着曹岳堂手中的牌位，“那你为什么将她置于兰苑不闻不问？对她的孩儿苛刻冷漠？又眼睁睁地看着她自刎？”　

　　“将清荷置于兰苑不闻不问是为了掩人耳目，身为东厂的厂公，不能让别人知道自己的弱点是什么，我需要一个人挡在清荷的前面，对正清苛刻冷漠，是想磨练他的性格。”曹岳堂冷酷的说。

　　这个男人，永远都能做到冷酷无情。

　　“啊……”周玉凤绝望的一声尖叫，“主公，在你眼中，原来我就是一个棋子，不、不，正雄，正明都是你的棋子，他们也是你的儿子，你亲生的儿子，为了这个贱人的儿子，你居然连自己亲生的儿子都能舍弃，怪不得当年耳目众多的东厂居然抓不到一个七岁的孩子，主公，你好！你好的很！”　周玉凤的身体不停的发抖，踉踉跄跄的一连退了好几步。

　　“哈……哈……哈……”周玉凤像着了魔一样，放声狂笑着在院中发足狂奔，突然一下纵身跃起，“呯”的一声重重的落了下来，胸口插着一把匕首，身子扭了几下便再也不动了。

　　曹岳堂呆呆地看着周玉凤的尸体，忽然觉得喉头一甜，哇的一声，喷出一口鲜血。

　　“厂公大人，”听到声响匆忙赶来的叶雨卿慌忙上前。

　　“不碍事。”曹岳堂摆了摆手，“叶总管，二夫人突患重病不知而亡，你把二夫人的后事料理一下，”

　　“厂公放心，属下一定办妥。”

　　“你去办吧！”曹岳堂转身，脚步蹒跚的离开小院，似乎一下子老了十岁。

　　叶雨卿不愧是东厂的总管，指挥几个太监，一会功夫就将院子收拾的干干净净，不一会，这里又恢复了以往的平静。

　　我躲在匾额的后面，一动也不想动，心中翻江倒海，说不清楚是什么滋味。

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　　翌日

　　“少主，厂公不行了，你去看看他吧！”叶雨卿小心翼翼的看着我的脸色说。这几年来，我接管东厂，杀伐决断，赏功罚过，御下极严，东厂人人惧怕。

　　“叶总管，什么时候你开始管我曹家的家事了？”我冷森森的开口，语气中充满了不容置喙的意味。

　　“少主，”叶雨卿下了一跳，惊得急忙跪倒在地，“属下僭越了，请少主责罚。”

　　“自己去刑房领三十板子，”我抛下手中的奏章，头也不回的离开了书房。

　　他要死了吗，怎么会呢？昨夜只见他吐血，也不至于危及性命。去？还是不去？

　　我第一次觉得做决定竟是那么难，犹豫中，脚步却不由自主地向天一阁的方向走去。崔新旺猫着腰，一言不发的跟在我的身后，这个小奴才对我到是忠心耿耿。

　　去天一阁的路上，气氛有点诡异，每个奴才都是行色匆匆，面带戚容，我不由的加快了脚步。

　　“厂公怎么样了？”我拦住了天一阁的执事总管。

　　“少主，皇上派大内御医来看过了，厂公大人怕是……”

　　“让开！”我不等执事总管说完，急忙走进卧房。卧房内的一侧坐着三名御医，看我进来，冲着我轻轻地摇了摇头。

　　“是正清吗？”曹岳堂听到声响，微微睁开眼睛，我凝视着这个垂死的老人，他脸色蜡黄，眼神涣散，我微微吃了一惊，向来意气风发的曹岳堂怎么竟变得如此憔悴不堪？

　　“是我。”我低声道。

　　“为父早已病入膏肓了，十年前与辰月教教主比武时留下的旧疾，一直未愈，这些年来，雨卿他们遍寻天下灵药也只能勉强续命，药王谷的沐药师医术高明，本可救为父一命，可惜，他避而不见，不愿出手相助。罢罢罢，不要再找他了……正清，为父大限将至，回天乏术了，咳咳咳……”曹岳堂一阵剧烈的咳嗽，又吐出一口淤血，“正清，东厂交给你为父很放心，你做的很好，为父再无什么遗憾了。”

　　据《太明通史》第三十八卷记载：顺命二十五年冬，东厂厂公曹岳堂病故，嫡长子曹正清袭敬国侯爵位，任东厂厂公一职。

　　这一年，我二十五岁。

　　据《太明通史》第四十二卷记载，顺命十三年，帝崩于养心殿，年方七岁的太子在大行皇帝灵前即位，改年号为宝顺，加封曹正清为一等忠勇公，当朝首辅，处理一切国事。

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　　时光荏苒，转眼已是宝顺十年，我也已经三十五岁。

　　十年来，我的工作就是批不完的奏章，处理不完的政务，我以为自己的生活就会这样一成不变的过下去，到老……到死……一成不变……但是宝顺十年注定是不平静的一年。

　　我从来没有想过自己封冻了三十五的心会被这样一个女人解冻，余思哲，仿佛从天而降，满嘴的江湖混话，却像块磁石一样吸引着我的眼神。

　　我不停的提醒自己，曹正清，你是天朝首辅，是东厂厂公，江山社稷才是最重要的，但是，我却关不住自己的心。

　　从初次见面没有痛下杀手那一刻起，我知道，曹正清从此将和这个叫余思哲的女人纠缠不清了。

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　　“那个笨蛋女人现在怎么样了？”我问。

　　“出去打探的人说她被带到了红莲寺的地下古墓之中。”叶雨卿说。

　　我扁了扁嘴，没有吭声，只是微微皱起了眉头。

　　“主公……”

　　“你马上带人过去！”

　　“主公，现在插手……恐怕不太合适，毕竟这个案子由杜大人全权负责，至于余思哲，就让她自生自灭好了，不过棋子罢了。”

　　我楞了一下，惊讶的看着叶雨卿，这个跟随我的父亲和我两代厂公的总管。

　　“为什么？”

　　“为了主公。”

　　“为了我？说说看。”我眯着眼，冷冷的说。

　　“她会影响主公的前程。”

　　“她有这等本事？”我的脸上隐隐罩上了一层寒气。

　　“是。”叶雨卿一板一眼，斩钉截铁的说。我不禁皱起了眉，看着这个从十八岁就跟着我的下属。

　　“余思哲来东厂短短几天，主公对她的纵容和忍耐已经远远超过您自己的想象，主公是天朝的中流砥柱，树大招风，有多少人等着找您的弱点，抓您的小辫子，儿女情长呀，主公，想想老厂公为您所做的，主公，三思呀！”

　　我沉默了，从来没有想过这个小奴才会对我有这么大的影响力。

　　叶雨卿继续冒死直谏：“主公，这么多年，太明王朝全仗您运筹帷幄才能在这乱世之中屹立不倒，主公为江山社稷，在朝堂之上，江湖之中树敌无数，您若是对余姑娘动心，就会有人利用她对你不利，到时候也只会害了她。”

　　我看着这个对我父亲和我一直忠心耿耿的下属，轻轻笑了：“叶叔叔，我辈生于此时，立于此世，历遭此劫，也算是天降大任！况且我对那个笨女人根本没有你担心的那种想法，你多虑了。”

　　叶雨卿愣了，三十五年了，曹正清第一次叫他叶叔叔，而且以“我”自称，想到这，他不由得老泪纵横，百感交集。

　　“既然主公对余姑娘没有儿女之情，那便是属下老糊涂了，余姑娘是东厂的人如果在破获这个案子时牺牲的话，正好可以卖杜礼风一个人情，对主公百利而无一害。”

　　“她现在怎么样了？”我继续问道。

　　“应该……已经……”

　　我静静的看着他，一言不发，恢复了往昔的冷漠，转身背着手，看着窗外的青冥。

　　“好，就按你说的办，不过余思哲和东厂的关系暂时不要揭开。”我的声音冷得像冰，硬的像铁，不再说话，望着窗外。

　　叶雨卿告退离开了，我依旧保持着一个姿势，但是心绪却无法平静，乱了，一切全乱了，我的手一会握紧，一会松开，暗暗自责道，“该死，我竟然在为那个笨女人担心，我居然怕听到她死的消息，不，不能，我是曹正清，是东厂厂公，杀伐决断，毫不犹豫的曹正清，怎能让那个女人左右我的世界。”

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　　女尸案告破了，那个笨女人也没有死，我长长的松了一口气。

　　不想让那个女人卷入东厂的纷争，于是，我用各种方法去羞辱她，想让她离开，但是那个女人却像个打不死的小强，不但不会知难而退，反而迎难而上。

　　“你是傻子吗？余思哲！”口中骂着她，可是不知道为什么，心却在一点一点的沦陷，沦陷在她不屈不挠的眼神中。

　　“我的小奴才，你让我该怎么办。三十五年的生活似乎只有到今天，才感觉自己是实实在在的活着。”

　　终于，我狠下心将她赶出了东厂，可是为什么我的心这么痛，心里空荡荡的。

　　凌迟致远的那天，我在法场看到了她，不管她怎么狼狈怎么不堪，我总能在茫茫人海中一眼认出的小奴才。

　　看到她奋不顾身的为红莲寺的僧侣请命时，我在心中暗笑，“这就是我的小奴才，自身难保还在想着别人。”

　　杜礼风想借机除掉她，以防她与其争功我岂能不知，当刀斧手的利刃在她头顶悬起时，我也在想，“是该放手了，就让她死了吧，这一切总要有个了断。这样曹正清还是以前的曹正清。”

　　余思哲毕竟是余思哲，命悬一线之时还想着在绝情谷底答应送给我的礼物，一曲《笑傲江湖》吹乱我的心，那一刻，我真的不知道该怎么办。千钧一发之际，妖蛇的出现打破了僵局，当我看到妖蛇向她扑去的时候我的心都被纠了起来，“小奴才，不能死。”

　　我不再犹豫，飞身，捡刀，出手，一气呵成。

　　“还不快走，余思哲，你已经在我面前死了二次，我不会让你死第三次，即便是皇帝亲临也不行，我不许你死，快走。”我一声清啸，与妖蛇缠斗在一起，心中只有一个念头，余思哲必须活着。

　　与妖蛇的缠斗是我三十五年来最残酷的一场比武，所有的绝招在妖蛇身上都似乎失去了功效，我自负平生武功天下第一，此时面对这个庞然大物竟也是束手无策。开山断石的掌力都像打在棉花上，妖蛇只是损及皮毛，而我的内力随着缠斗的时间在一点点流失。一个失神被妖蛇圈在躯体之间。

　　“哇……”我呕出一口鲜血，“你快走。”　这个笨女人，居然想到用那个和尚的尸身来引开妖蛇。我无力阻止，我觉得生命在流逝。

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　　不知道过了多久，等我再度醒来时，却发现自己躺在一个上古寒玉洞中，睁眼看到的是一张覆着白霜的苍白如纸的面颊，那一刻，我知道自己万劫不复了，我再难放手了。从不知道自己居然也有如此炙热的感情。

　　余思哲，我的小奴才，为什么要让我遇到你，为什么让我平静三十五年的心再起波澜，既然不能放手，那就彻底沉沦吧。