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　　“您说什么？”倪芮妲有些吃惊。
　　“你害羞的样子很迷人。善良的医师。治病救人不也是医师应该遵循的美德吗？如今我需要你陪伴在我的身边，你可愿意呢？”
　　穆瓦塔利斯的直言不讳，引起了倪芮妲的惊恐。她离开原本的座位，跪在地上，深深地行礼，说：“很抱歉，陛下。倪芮妲是埃及人，只想尽心服侍尊贵的伊西斯奈芙特王后。也想回到埃及去，那里才是我的家乡。”
　　“你是不是有喜欢的人呢？”穆瓦塔利斯将倪芮妲拉起，扶她重新在椅子上坐好，径直问道。
　　倪芮妲不禁用手抚摸起她脖子上佩戴的那条项链，想起临行时跟礼塔赫说过的话。
　　“是的，陛下。倪芮妲已经答应那位大人，无论发生任何事情，绝不背叛。”她坚定的神情令穆瓦塔利斯为之动容。
　　“那条美丽的项链，是他送给你的礼物？”
　　宫廷医师毫不迟疑地点了点头。
　　“如果没有他在，你是否愿意留在我的身边？”穆瓦塔利斯又问。
　　倪芮妲想了想，再次摇头说：“很抱歉，陛下。还是只能这样回答您。”
　　“哦……”穆瓦塔利斯叹了口气，“看来是这样。”
　　他转过身去，紧了紧裹在身上的那件红黑相间的大衣，沉吟了片刻，又问道：“你可知道，为什么我要求你留在皇宫，不随你的王后前去米坦尼？”
　　“是为了替陛下您治病。”
　　穆瓦塔利斯竟然发出了一阵笑声。
　　“不是这样吗？陛下？”倪芮妲感到奇怪。
　　“你错了，当然不是。只不过是因为我喜欢你，想留下你，也是对你的一种保护。”穆瓦塔利斯的语气忽然变得很兴奋。
　　“保护？”倪芮妲不解地重复着他的话。
　　“是啊，保护你不受到伤害。”穆瓦塔利斯边说，边转过身来。倪芮妲突然觉得他的笑容有点吓人。
　　“米坦尼那片土地可不是什么太平的地方。你的王后这一去，说不定就回不来了。”壁炉的火光中映出穆瓦塔利斯高大的影子，倪芮妲惊讶地发现，这位一直驼着背的君王竟然直起了他的脊背。
　　“陛下，您？……”
　　“埃及王后会在米坦尼遇险，可恶的雅里会不顾一切的带人去救她。然后我就可以把他们一起除掉。或者我会好心放过你的那位王后。但是雅里，却一定要死。我会重新接管赫梯的一切，听上去很美妙，不是吗？”穆瓦塔利斯尖利的声音回荡在冰冷的大厅。
　　“你……”突然获悉穆瓦塔利斯巨大阴谋的倪芮妲吓得变了脸色。“不会，陛下不会轻易中计的。”
　　“本来或许不会。可是有了这个，就说不准了。”穆瓦塔利斯说着，从怀里拿出一片布条，扔在了倪芮妲脚下。“看看这个，你认得出来，不是赫梯的布料，不是吗？是不是很眼熟？”
　　那是一条上好的亚麻布条……不会错的，那是阿纳绯蒂身上的衣服。这时，倪芮妲才忽然意识到，自己光忙着给穆瓦塔利斯准备草药，连已经好几天没见到阿纳绯蒂都没有注意……“你把阿纳绯蒂怎么样了？”她大声问道。
　　“她会成为最好的诱饵，引诱着重情义的伊西斯奈芙特王后步步深入，直到我的陷阱之中。”穆瓦塔利斯得意的说。
　　“你……你竟然把所有人都蒙在了鼓里……你才是最可怕的阴谋家。他们都小瞧了你。我竟然还……”
　　“你竟然还同情我？”穆瓦塔利斯发出一阵狂笑，接过话来说，“这么多年的忍辱负重，等待的就是今天这样大好的机会。眼见就要实现我伟大的复兴计划。赫梯，怎么可能跟埃及签订和平协议？！我要复仇，我要彻底消灭埃及，消灭亚述，消灭一切！”
　　“你不知道，这周围都是我的人。雅里也不知道，他这个自以为是的家伙，以为可以傲慢地踩在我的头上。他根本不知道，他身边有多少我的人！哈哈哈哈哈！”
　　“你这个疯子！……”倪芮妲抓起地上的布条，慌不择路地跑向大厅的入口。可是就在她差一步就能逃离这个可怕的地方时，门外却出现了两个全身披挂着铁甲的士兵，他们一左一右，将她牢牢地钳住。
　　“即使是这样，你还是不愿意留在我的身边吗？过不了多久，你就可以成为赫梯的王后，你不喜欢吗？”
　　“不！绝不！你休想！”倪芮妲大声地反抗着。
　　“把她带下去！好好给我看管起来！”穆瓦塔利斯沉着脸，命令道，“但是，不许虐待她。”
　　“你的善良会给你带来的好运的，相信我。”他顿了顿，看着倪芮妲的那张美丽而又精致的面庞，补充了一句。说罢，便一挥手，示意士兵把她拖走。
　　

☆、深入米坦尼

　　艾薇全然不知哈图莎正在悄悄发生的巨变。他们这一队人已经离开那座宏伟的山城好些天了。多亏有着熟悉地理环境又极为小心谨慎的博泰舒的协助，他们很快就顺利到达了穆瓦塔利斯口中所说的发生骚乱的地方。
　　这里的实际情况也跟赫梯君主描述的一般无二。果然就是些弱小的土著部落因为不满被赫梯士兵欺压而奋起反抗造成的骚乱。在得知赫梯和埃及的联合军队到达之后，他们甚至连抵抗都没有，就老老实实地投降了。
　　没想到事情会这么容易解决，艾薇悬着的一颗心这才放了下来。不过，了解到争端的起因之后，善良的她还是建议博泰舒能够整顿一下当地混乱的管理，同时约束一下那些自认为远离都城就可以为所欲为的赫梯官员。
　　她的这一举动得到了周围部落的支持。那些率领族人闹事的部落首领都没有想到，在他们眼里本该是养尊处优的埃及王后，竟然是一位这么能为他人着想的美丽女性。他们被她的宽容和善良打动，纷纷表示将会永远臣服于赫梯君主，不再试图作乱。
　　眼下，狭小的村落广场上聚集着几百名身穿华丽部族服饰的居民。各个部落的酋长带领着村落的代表，正向赫梯君主的代表——博泰舒——敬献礼物：豹皮、象牙、乌木、鸵鸟毛、鸵鸟蛋、金戒指，还有装满宝石的沉甸甸的布袋子……
　　艾薇面带笑容的看着正从他们手中接过礼物的布卡，扭头对身边的塞哈尔说：“过了今天，我们应该就能回去哈图莎了。”
　　“是啊，陛下。不知道穆瓦塔利斯会不会依照约定跟我们签订和平协议呢？”
　　“应该会吧，有那么多人在场作证。作为君王，他不能食言。”
　　“但愿如此啊，陛下。”
　　这时，艾薇看到一名赫梯士兵手里拿着一块黏土板和一块布条，行色匆匆地跑到博泰舒的身边，跟他耳语了几句。正当她感到奇怪之际，却见到博泰舒眉头紧蹙，向着自己走来。
　　“王后陛下。”博泰舒微微行礼。
　　“怎么了？博泰舒将军？又出了什么事情吗？”艾薇关切的问道。
　　“恩……还真是……”博泰舒面露难色，欲言又止。
　　“怎么了？快说啊！急死人了。”一旁的塞哈尔不耐烦地叫了起来。他的叫声吸引了布卡，后者也往这边凑了凑。
　　“陛下身边是不是有位叫做阿纳绯蒂的侍女？”博泰舒问道。
　　“是啊，阿纳绯蒂怎么了？”艾薇问。
　　“刚收到报告，说她在我们离开哈图莎不久，就自己一个人出城，好像是想来追赶大部队。但是不幸被一伙强盗抓走了。”博泰舒的语气里流露出遗憾。
　　“怎么会这样？”艾薇大惊失色。
　　“阿纳绯蒂为什么要自己出城追赶我们？是谁给你报的信？报信的人又是怎么知道阿纳绯蒂被强盗抓走了呢？”布卡仍然保持着冷静的头脑。他快速地分析着，指出了一些疑点。
　　“是国王那边派来的人。因为倪芮妲每天都进宫给他诊治，后来倪芮妲回到蒲菟海瑟大人家中并没有看到阿纳绯蒂，就请求国王派人寻找。找了几天都没有消息，结果收到了强盗团伙的勒索信。他们还附上了阿纳绯蒂身上的衣物作为证据，要求我们缴纳大量赎金之后才肯放人。”博泰舒解释道。
　　布卡没有说话，看了一眼塞哈尔。
　　“衣物呢？衣物在哪里？”艾薇急忙问道。
　　“在这里，陛下。”
　　艾薇看着博泰舒交给自己的那块布条，急得眼泪都掉了下来。“是阿纳绯蒂的，是阿纳绯蒂的……阿纳绯蒂……怎么办？怎么办？”
　　“强盗有没有说，让我们去哪里交赎金？”塞哈尔问道。
　　“去米坦尼……”博泰舒似乎有难言之隐，只是轻轻地说出了一个地名。
　　“米坦尼？……不是离我们不远？”布卡觉得很奇怪。
　　“是吗？离我们不远吗？”艾薇眼泪汪汪地望着博泰舒。
　　“是，陛下。”
　　“那我们马上去救阿纳绯蒂，等救了她再回哈图莎，好不好？”艾薇建议道。
　　“可是……”博泰舒欲言又止。
　　“怎么了？博泰舒将军？米坦尼有什么问题吗？”布卡不解地问。
　　“是……你们不知道，米坦尼王国发源于美索不达米亚平原幼发拉底河流域。虽然该国现在是赫梯的属国，但是那些胡里安人并不是什么温和文明的善民。那边地处赫梯和米坦尼交汇的真空地带。越是边界地区，就越混乱。我对那里的地形地貌也不熟悉，想来那些强盗也是穷凶极恶之徒。只怕万一发生什么意外，博泰舒可担当不起这个责任。不如我们先返回哈图莎，待我向雅里大人汇报事情的经过之后，再作打算？”
　　布卡深知博泰舒的建议才是眼下最明智的选择，但是又知道心系阿纳绯蒂的艾薇是无论如何也不可能同意他的意见的。同时他自己也担心着阿纳绯蒂的安危，一时无奈陷入了两难的境地。
　　果然，艾薇立刻反驳了博泰舒的观点，并且坚持要抓紧一切时间解救阿纳绯蒂。
　　“要不然这样，博泰舒你先回去哈图莎，我们陪着陛下继续往南。”塞哈尔提议道。
　　“不行，绝对不行。博泰舒肩负着保护埃及王后陛下的任务，不能放任王后带着埃及士兵独自行动。这样我没有办法向雅里大人交代。”博泰舒摇着头表示反对。
　　“可是为什么……为什么不是雅里大人派人通知你？而会是国王呢？”布卡不明所以地问。
　　“这个……我就不知道了……”博泰舒皱了皱眉，也说不上个所以然来。
　　“陛下您还是坚持要去救阿纳绯蒂吗？”他看众人都不说话，又问道。
　　“是！不能丢下阿纳绯蒂不管！”艾薇坚决地说。
　　“如果是这样……不妨请博泰舒将军通过你们的情报网络尽快向雅里大人禀告情况，我们先行一步，可以一边等待消息，一边开赴米坦尼如何？”
　　布卡的提议得到了一致通过。在发出了情报之后，艾薇一行人便整装出发，向着更南边，赫梯跟米坦尼的交界之处前进了。
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　　在一片沼泽地的边缘地带，大批穿着盔甲，手持铁斧的赫梯士兵正在原地休息。他们已经赶了几天的路，此刻个个都是面带倦容、疲惫不堪。在远离这些士兵的一个坡地上，席地而坐着一个双腿粗短、中等身材的男人。他似乎无法忍受长途奔波的艰辛，不停地喘着粗气。
　　一个军官模样的人来到了他的身边，毕恭毕敬地说：“陛下。”
　　“恩？有什么情况？”穆瓦塔利斯用一双尖锐的栗色眼睛不住地打量着他。
　　“哈图莎方面来报，那位埃及的宫廷医师，给看守的士兵下了药，逃走了。”军官的脸色很差，像是害怕受到责罚而紧张不已。
　　出乎意料的是，他口中的“陛下”只是无可奈何的感慨了一句。“这个女人，原来也没我想的那么简单。”
　　“那么，请问陛下，要追捕她吗？”
　　“不必了。总要有人去给雅里通风报信。这样借她的口也好，省得我再费力安排别人。”穆瓦塔利斯不以为然地说。
　　“是，陛下英明。”
　　“恩。还有什么事情吗？”
　　“还有那头狮子，弄坏了蒲菟海瑟家的大门，不知道去了哪里。蒲菟海瑟正派人到处寻找呢。”
　　“不过是一头野兽，这种事情，不必拿来烦我。”赫梯君主不耐烦地说。
　　“是，陛下。米坦尼方面，我们早就打点好了一切。米坦尼国王已经同意我们提出的条件，愿意听候陛下差遣。”
　　“很好。”他露出了满意的笑容，自言自语起来，“雅里啊雅里，我倒要看看你还能怎么办？”
　　“但是陛下，属下有一事不明。”
　　“说。”
　　“雅里怎么能找到埃及王后的准确位置呢？”
　　“收到我们的信件，博泰舒肯定还会向雅里报告情况，请求其指示。放心好了，我们就在米坦尼等着雅里，好好招待招待这位贵客。”
　　“属下明白了。陛下神机妙算，雅里怎么会是陛下的对手呢？”
　　“哈哈哈！传令下去，全军火速前进。”他一咕噜爬起来，高声命令道。
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　　夜幕降临，“大城堡”内一片灯火通明。
　　幽蓝眼睛、黑色短发的雅里放下手中的黏土板，疑惑地看着他跟前的铁面人。
　　“阿纳绯蒂失踪了？我们的人怎么不知道？还是博泰舒传回的消息？”
　　“是的，大人。我也觉得很奇怪。不明白是怎么回事。倒是听说埃及王后陛下带来的那头叫做巴斯马特的狮子也不见了。”艾弦嘴上说着，心里却不免担心起艾薇。不知道哈图莎发生的奇怪事件跟前线有没有关联。
　　“而且还是来自米坦尼的强盗？这里面一定有问题。”雅里断言道。
　　“他们已经向着边境进发了？”他又问。
　　“是啊，大人。这才是我担心的地方……”
　　“他们一共有多少人？”雅里问道。
　　“博泰舒带去了两千人。埃及士兵有两百人。”艾弦回答说。
　　“两千多人足以应付小部落造反……但是他们不熟悉当地的环境，也不知道强盗的人数多少和武器装备情况……”雅里沉吟了片刻，说，“这样，你去准备一下。我亲自带人去一趟……”
　　雅里的话音还未落，就听见门外传来蒲菟海瑟的大叫声。与此同时，他办公室的大门被猛地推开，头发凌乱的蒲菟海瑟出现在他们面前。
　　雅里一皱眉，“你……”
　　“别说了！雅里！快走！”蒲菟海瑟无厘头地打断了他的话。
　　“什么？”雅里一愣。
　　“我们中计了！一切都是那个穆瓦塔利斯的阴谋。一直以来，他都在欺骗我们。是他把埃及王后骗去米坦尼，他要以此为诱饵，让你前去送死，再把你们一网打尽。”蒲菟海瑟简明扼要地说出了事情的前因后果。
　　“你在说什么啊？祭司大人！”艾弦大吃一惊。
　　“是真的。伊西斯奈芙特的宫廷医师刚从皇宫里逃出来。是她亲耳听见穆瓦塔利斯对她说的。现在皇宫已经被他的人控制了。他们还包围我了的宅院。多亏了哈吐什尔领军暂时阻挡了他们，我才有时间到你这里来。你快走吧。他的目标是你。我不知道整个哈图莎到底有多少他的人。但你要是不走的话，就再也走不了了。”
　　“穆瓦塔利斯……”雅里迅速理清了他的思路。原来这一切的一切都是他的阴谋。而他，竟然没有察觉，竟然还亲手把她送进了他部署好的邪恶陷阱里。现在她的情况一定很危险……雅里感觉自己血脉贲张，怒火就要烧到头顶。
　　“大人，怎么办？埃及王后她……”艾弦焦急地问道，他恨不得自己长上一双翅膀，赶紧飞到艾薇的身边保护她。
　　“他要的是我。暂时不会伤害埃及王后。”雅里异常冷静地说，“我的军团都在城外，一时调动不了。没想到让他钻了这个空子。现在想去联系军团怕是来不及了。莫迪，你跟我一起，带上城堡所有的守卫，突围出城，直接去米坦尼。蒲菟海瑟，你拿着我的信物，想办法召集绛紫深黑军团那些忠于我的军士，速速赶来与我会合。既然他要一战，我就陪他一战。一定将他消灭的血肉无存。”雅里面露凶光，狠狠地说。
　　“你城堡的守卫能有多少，你不能就这么去冒险。还是由你去召集军团，我帮你拖延时间。”蒲菟海瑟担心地说。
　　“来不及了，就照我说的做。”雅里已经站起身来，迈步往门外走去。
　　“可是，你一定要小心。你……你一定要活着回来。”
　　雅里转身，拍了拍她的肩膀，坚毅的眼神里透出一丝温和：“你也要小心。不知道他在这里埋伏了多少人……谢谢你，冒着生命危险来通知我。蒲菟海瑟，你也要活着等到看见我回来的那天……”
　　看着蒲菟海瑟现出坚定的眼神，他转身带着艾弦匆匆离去。
　　

☆、患难中的真情流露

　　布卡四肢张开，平躺在营房外的草地上，望着头顶上一片黯淡的天空。
　　他讨厌这种阴郁的感觉，既看不到闪