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　　　　这个小贩在此贩售的大多是铜器，那个小挂坠自然也是铜的——锥头柱身，泛着点儿铜锈的绿光，中间还穿了一个针眼大的小孔，系着红线，随意地摆在一堆零散的小件配饰之间。
　　　　“这个？”小贩忙着收拾着商品，匆匆地瞟了一眼那客人指尖拈着的挂件，“这个是首辅大人当年主管军器监时督造的第一批新式手铳弹丸，因为保管的不太好，已经锈蚀了——是淘汰下来的次品，不过还是很有意义。您要喜欢，不妨请白云观的师父开个过光，放在家里也有个辟邪的用处——多少沾点儿首辅大人的光呐，您说是吧？也不贵，九十八文就给您了！”
　　　　“首辅大人的光……？”客人意味不明地轻笑了一声，轻轻把那坠子放回原处，小心着不让自己的手指碰到那锈蚀了的铜面，怀念似地，憎恨似地，嫌恶似地。
　　　　他犹记得当年，还不会武功的那个人用这东西轻易便了结了日月神教的高手，从刀下救下了他。他自然也记得，十年前，那玄武门外的砰然一响。
　　　　“你有这东西，肃清江湖还不是易如反掌的事……”他闭着眼，抬手按住自己隐隐作痛的右胸，“何必说什么不理江湖事之类的冠冕堂皇的话呢……”
　　　　——江湖……恐怕早就不被你放在眼里了罢？不管是我教还是正道……
　　　　——那你怎么不早点儿灭了日月神教、早点儿让我死个痛快……
　　　　‘风清扬或许是对的……’
　　　　——就算他是对的，就算真有误会，就算误会解开了，事到如今，大约也没有意义了。
　　　　‘那你何必来京城？’
　　　　——我……只想把这羁绊，断个干净。
　　　　……
　　　　“都十年了，你还不让我痛快……”
　　　　他又看了那坠子一眼，摸了摸自己干涩破裂的唇角，自言自语道：
　　　　“不管怎么说，我是得见你一面……”
　　　　……
　　　　最后一抹晚照，也在钟楼叠檐戗脊上的瑞兽口中消逝了。
　　　　“客官？”
　　　　小贩打好包裹，疑惑地看着那个仍然伫立在摊前的红衣男子，“您还有什么事儿没？一会儿护军就会来这边儿清场子了。”
　　　　“……烦请告知——首辅……大人的宅邸，要怎么走？”
　　　　—————————————————————————————
　　　　亥时人定。
　　　　下了大半个时辰的毛毛雨终于停了下来。
　　　　正阳门里，顺城墙往东至崇文门大街，往北至长安大街，均属于南薰坊八铺。宗人府、吏户礼兵工五部，以及鸿胪寺、钦天监、太医院、翰林院等等皆在此处。
　　　　也是在南薰坊——玉河北桥以东，离詹事府不远的地方，有个白家胡同——大明首辅乔易的府邸就设在那里。
　　　　朱红大门的牌匾上面“国公府”三个烫金大字，在红灯笼的映照下，显得很明亮，晃动着倒映在街面凹陷处的积水之中。
　　　　更夫穿着布鞋小心地跨过那一滩积水，“咚咚。咚咚。”地打着二更的梆子。
　　　　一阵风迎面吹过，更夫不禁眨了眨眼，待他重新睁开时，却恍惚瞅见一个飘忽的红影停在了国公府东围墙边的槐树下……
　　　　“妈哟！”他吓得惊叫一声，死死地抱住怀里的梆子，仿佛那传说中能唬走鬼怪的玩意儿能给他什么安慰似的。
　　　　就在这时，天上厚重的夜云渐渐散了，半轮明月露出脸来。
　　　　清冷的月辉透过槐树层层的枝桠与新芽，洒在那红影上。这才叫更夫看清楚——那不是什么鬼魂，而是活生生的一个人！
　　　　“装神弄鬼……”更夫嘀咕了一声，瞪了那个面无表情的家伙一眼，却发现，那“装神弄鬼”的家伙竟长了一张极好看的脸——他没念过书，找不出什么贴切的辞藻，只觉得那人长得真是好看……可惜，跟市井传说中的画皮一样，透着阴森森的鬼气。
　　　　虽然害怕，但他走过“国公府”的时候，还是忍不住又回头看了一眼那个“红衣艳鬼”。
　　　　然而，那棵柳树下面已是空空如也，不见人影，不现鬼踪。
　　　　一阵寒意盘绕上更夫的脊梁骨，他抱紧了梆子，赶忙离开了白家胡同。
　　　　——————————————————
　　　　京城的百姓大多听说过——这白家胡同里的“国公府”，是由园林大师卢成亲自设计督造、皇帝御赐予当朝首辅乔易的宅邸。
　　　　然而，却几乎无人知晓，如今的“国公府”已改头换面，与卢成当初的设计有了很大的不同。
　　　　原来，在两年半以前，首辅乔易抓住时机，终于对违逆新政的顽固旧党磨刀霍霍之时，曾有刺客闯入国公府。
　　　　那刺客是旧党所遣，乃是南疆一带的异人，毒术与鞭法皆使得登峰造极。其时乔易重伤未愈，一时不慎，便中了其毒。后来，虽然该刺客被侍卫拿下，但却当场服毒自尽，并扬言乔易所中之毒天下无解，中毒者三日内必死。但是，乔易毕竟承袭了薛慕华的无双医术，当机立断，自封经脉，以残余的北冥真气将寒毒困锁起来。后来，虽然乔易避过了这一劫，但本就受了内力反噬重创的经脉自此更是脆弱，与废人无异，而且每过冬至，五脏皆会受寒气所侵，直到最近，他打通了一脉，这才稍有好转。
　　　　此劫之后，国公府的布置自然有所改变。然而乔易喜好清静，未曾增布侍卫，只是亲自以冯阿三所留机关之术将宅邸改造了一番——他不仅将房屋排列成阵，还依凭五行之理用庭院中的树木山石布置了数个迷踪之阵，并在诸如书房一类的机要之处设了陷阱机关。
　　　　若是来者非客，或不通五行迷踪机关之术，便会被机关困住、成为笼中之鸟——便是想要原路逃离，也是不可能的。只因这园中机关太过巧妙，甚至可以依时间变化而更改，让人摸不到要领——寻路已是困难，更遑论刺杀？
　　　　东方不败鬼魅一般地立在一株老梅树的树顶梢头，皱着眉俯瞰着寂寂的国公府。
　　　　他的府邸，比东方不败料想的还要大——仅这一片花园，已然是望不见尽头。
　　　　——要想在这一座园子里找到他，真是大海捞针一般。
　　　　东方不败的目光转向了梅林尽头的那一座二层小楼台——那是他目所能及的最高的建筑了。
　　　　——若是上到那里，指不定还能找出条路来。
　　　　他一边想着一边轻点了一下树梢，向着楼台的方向掠了过去。
　　　　然而，出乎他意料的——就算他笔直地向着那楼台掠去，那楼台也始终与他保持着百余丈的距离，仿若镜中花、水中月，可望而不可即。
　　　　“怎么回事？”他疑惑地看了看脚下的梅树林——
　　　　已是暮春时节，梅花的花期早过了。所有的梅树枝桠上只抽着新芽，没有花朵——千篇一律的，似乎没有分毫差别。特别在深夜里，更是黑漆漆的一片，隐约有奇门遁甲的味道深蕴其中。
　　　　“奇门遁甲……麻烦了，”东方不败轻挑眉梢，“看来只有明日再来。”
　　　　他转过身，却发现了另一桩麻烦事。
　　　　他忘记了——那围墙不比楼台之高，从他深入梅树林之时，便隐没在树林的遮蔽下，不见了踪影。
　　　　——他，确乎被彻底地困在了这个林子里。
　　　　然而，就在此时，一盏明灯正摇曳着渐行渐近。
　　　　——————————————
　　　　老刘提着灯笼，带着他新收的徒弟阿査走在梅树林里。
　　　　老刘是个花匠。每天主要的活计，便是料理这一大片梅树林以及再北边一点儿的桂园的药圃。
　　　　他的手艺传承自他的父亲，他父亲的手艺则传承自宫里的一位老人。而今，阿查这孩子也是时候来继承他的手艺和工作了。
　　　　“阿查，知道俺为啥大晚上带你来这儿吗？”他举着灯笼，驾轻就熟地在梅树林中穿行。
　　　　“为啥？”阿査呆愣愣地问道，带了点儿安阳的口音。
　　　　老花匠叹了口气，无奈地停下脚步，恨铁不成钢地瞪了阿查一眼，然而他的目光却在触及阿查左脸上那块可怖烧痕时，不自然地移了开来：
　　　　“为啥？跟你说了多少回了！这府里的路白天晚上都不一样！你花了一个月认熟了白天该走的路，现在该认认晚上的路了！”
　　　　“哦……”阿查懦懦地点点头，微驮的脊背有些瑟缩，坑坑洼洼的左脸更显得丑陋，让人不忍相睹。
　　　　“欸……”老花匠无奈地摇了摇头，回过头去继续带路，“记好了，往桂园的路是这么走的！桂园的药圃里有好几味药材都得在晚上去料理，春分秋分之类的特殊日子也有不同的手法……”
　　　　一阵夜风吹过，摇动了梅树投在地上的影子。
　　　　老花匠不经意间看了一眼那些婆娑摇曳的树影，不知怎的竟觉着有些不对劲……
　　　　他带着阿查，又走了一盏茶的时间，这才走出了梅树林。梅树林外，正是一片极大的荷塘。只可惜现在还是暮春，那空落落的荷塘在今夜黯淡的月色下显得格外寂寥。
　　　　一摆一摆的灯光经过了九曲的折桥，渐渐照亮了荷塘北边的一堵白墙。
　　　　白墙正对着折桥的地方，开了一个拱门，透过拱门，可以看到里面的一丛修竹、三五盆开得正好的玉玲珑。
　　　　拱门上方挂着一个玉璜形状的匾额，上面的绿漆刻字，写的正是“桂园”。
　　　　“好了，到这儿你可得小心地跟着了！”老花匠狠狠拍了拍阿查的脑袋，“嘿，整个府里，除去老爷的书房和卧室，就数这个院子机关多喽！”
　　　　“哦……”阿查摸了摸脑袋，木木地应道。
　　　　老花匠叹了口气，开始慢慢跟阿查讲起这园子的机关来——所幸，阿查虽然不够机敏聪慧，但记东西的话，一旦记住就不容易忘。当初，也是因为这一点，总管才挑中他来接替老刘的工作照管府中的花木。
　　　　“听懂了吗？你只要料理好前园的药圃和花草就好了！至于后园的药房，那是府上的禁地，懂么？”
　　　　“……禁地？”
　　　　“……就是说不能去！懂吗？！”
　　　　“哦……”阿查似懂非懂地点点头，老实地应道。
　　　　老花匠捋了捋胡子，摇着头带阿查去了趟药圃边上的小舍——小舍是用巨竹搭的，用来放置药锄和肥料一类的工具。作为这里的花匠，除了栽培花木，还必须精通药草的种植——毕竟，桂园的药圃里有不少市面上很难买到的稀罕药材。
　　　　老花匠又与阿查分说了几种工具的用途，抛给了他一些不同种类的草木灰和花肥，让阿查自己在小舍中熟悉熟悉，而他自己则去了前园药圃里给一些非得在夜间浇灌的药草浇水。
　　　　大约又过了半盏茶的样子，夜空中还未散开的云层又变得厚重了。
　　　　第一滴雨落在竹舍房檐上的时候，阿查正拿着木棍挑着油灯的芯蕊、就着暗黄的灯光分辨着堆在桌子上的草木灰，“这是桑薪灰……这是青蒿灰……柃灰……还有冬灰……冬灰跟桑薪灰的区别是……啥呢……”
　　　　他抓了抓脑袋——正苦恼间，竹舍的门板忽然被人叩响了。
　　　　他以为是师傅因为下雨而回来了，连忙站起来开门。
　　　　然而，当他拉开门的时候，眼前出现的，并不是他师傅的那一身灰褐灰褐的短袄，而是一件穿在女子身上都显得太过鲜艳招眼的红绉纱衣。
　　　　“……你谁啊？”阿查木愣愣地盯着那人，想要看清楚那人隐藏在被雨水打湿的青丝额发之下的面容，“雨下得大了，你来躲雨的么？”
　　　　“湿都湿了，”那人摇了摇头，随意地振了振湿漉的红色衣袂，拨开额发，露出一张妍艳却泠然的脸，淡淡地看着他，缓声道，“我是来换件衣服的。”
　　　　话音未落，阿查便感觉胸口一痛，顿时失去了知觉……
　　　　作者有话要说：：
　　　　乔易回京，十年前那事儿的真相，终于在一封密函的揭露中，有了重大突破……
　　　　————————
　　　　另，醉某明日有事儿外出，后日大后日家庭聚会更是必定要在郊区度过了，所以，如果这三天内不能更新，那一定是因为宾馆没有网……QAQ
　　　　如果真这样背，诸位卿卿就当是醉某主动替大家养肥吧皿嘻嘻嘻（抽打之……





　　　　正文　章五十二　密函
　　　　　更新时间：2012…1…18　1：12：19　本章字数：6302

　　　　次日。
　　　　天刚破晓。
　　　　紫禁城铺地的石板，在宫人的勤勉下，已经再无昨夜雨水的痕迹。
　　　　李阁老与其他几位翰林佩着牙牌、打着呵欠，无精打采地从左掖门行至金水桥南，与先到的几位同僚招呼过后，便耷拉着脑袋，按着品级次序站好，等待着宫里的内监来宣布“今日罢朝”……
　　　　“首辅今儿也没来呐？”一位翰林与李阁老交头接耳，“本来皇上罢朝就够了，结果首辅大人也病倒了……您说这内阁现在都没人主事可怎么整啊！”
　　　　李阁老用袖子掩着嘴，打了个呵欠，无所谓地说道：“哪儿那么严重……内阁？乔大人整顿之后，内阁算是站稳了，目前倒还能撑下去……只是这百官的心呐……唉……若都跟您似的，那可就涣散咯……”
　　　　“您说什么呢！”那位翰林连忙摆手，正想洗脱“涣散人心”的嫌疑，却见李阁老的眼睛突然发直地盯向左掖门，继而走出了班子，甩开步子往左掖门去了！
　　　　翰林心想，‘这还没宣布罢朝呢，您怎么就回了？’于是不解地冲着那左掖门张望了一番，奈何眼睛不好，只瞅见李阁老是迎着什么人去了。
　　　　等再近一些，他才看清楚——与李阁老走在一起的那人的梁冠上竟插了雉尾并另加了貂蝉笼巾——整个朝堂上，只有一人有资格如此穿戴！
　　　　“——首辅大人？”
　　　　金水桥南，左右两班、无论文武，都有些骚动，很快便有人像眼尖的李阁老一样迎了上去，向首辅大人寒暄问好——无论是真的关心，还是假的讨好，都足以显示出那位大人在朝中的地位。
　　　　“您今日怎么来了？”李阁老忧心忡忡地看着面露疲惫的乔易，“反正皇上也是罢朝，您何不在家安心休养呢？”
　　　　“并无大碍。”乔易一边与他寒暄着，一边站上左班的首位。其实，他今日寅时才回到京城，到府上匆匆换过朝服，便赶来了。
　　　　李阁老还想啰嗦几句，却惊讶地听到一阵钟鼓乐声从御门处传来，抬眼看去，御门缓缓打开，数月不见踪影的皇帝陛下正在伞盖与团扇的簇拥下，肃然而至！
　　　　这是弘治十五年的第一次早朝。
　　　　正因为是第一次，所以百官都像是饿得久了的狼，全瞄着那个上奏进言的位置。有事的奏事，没事的争相进谏，直把一连几月都在民间吃喝嫖赌的朱祐樘逼得面色泛黑、嘴唇发白，哆嗦着给乔易使眼色，想让他压制一下百官激奋的心情以及吃龙似的气势。
　　　　而他的太傅，此时却敛目垂首地靠坐在木椅上，根本看不到朱祐樘的求救，也不知是神游物外，还是在想些什么。
　　　　终于，等大殿之外的日晷投影指向巳时，这一场混乱的朝议终于在一片“咕辘辘”的肚肠合奏中结束了。
　　　　至于首辅乔易，则自然而然地被皇帝留下用膳。
　　　　————————————
　　　　“……太傅……”
　　　　朱祐樘举着象牙筷子，迟疑地看了看面色平淡的乔易，踌躇许久，终于还是开口道：
　　　　“太傅……我、朕有一事……”
　　　　“陛下不妨直说。”乔易抿了抿唇，恭敬地应道。
　　　　“太傅……！”朱祐樘不满地放下筷子，盯着乔易波澜不惊的双眼道，“太傅答应过朕，在私下里与朕只论师徒不论君臣的！”
　　　　“……好罢，樘儿你方才想说什么？”乔易点点头，妥协地应道。
　　　　“就是……”朱祐樘心中的小水桶又不上不下地摇摆了几下，“没什么……今儿这茶糕不错……太傅尝尝……”
　　　　乔易哪听不出他肚子里还藏了话没说，“樘儿，为君王者，最忌优柔寡断。”
　　　　“太傅……”朱祐樘与乔易对视了半响，终于还是撇过目光，直愣愣地盯着瓷盘里的那一叠绿茶糕，“有一件事，朕一直瞒着太傅……”
　　　　乔易一愣，不知他今日怎么说起了这个。
　　　　朱祐樘挥退了身边侍候的一干宫人，揩了揩鼻子，感慨道：“太傅，朕这回出去见到了许多事儿，也明白了太傅为什么不管是现在还是十年前都不喜欢做官……
　　　　“——说什么以天下为怀，先国后家……”朱祐樘嗤笑一声，摇了摇头，“什么天下啊、子民啊、天命啊，都是看不见摸不着的东西……实实在在的人与物，难道不更值得寄托？朕自己都舍不得那个实在的天下，朕自己都差点儿沉醉在那个实在的江湖……”
　　　　他嫌弃地拈起那双价值千金的象牙雕花箸，自嘲道：
　　　　“朕自己都觉得这个笼子里的‘大明’不如紫禁城外面的那个迷人……朕自己都觉得，这紫禁城的人不如外面的人有趣——这样的朕，有什么资格让太傅留在这个象牙笼子里陪朕一同受罪呢？”
　　　　“皇上言重了。臣也是有私心的。”乔易叹息道，“臣出仕，为的是完成家祖的夙愿，望能广济世人、