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任务之间的间隔时间很短。
为了确保持续不断的监视美舰队的行踪，至少有六架侦察机一直在美舰队周围徘徊，而且以五分钟的时间间隔，轮番发回了报告，好让舰队根据美军舰队的行踪变化迅速调整航向与航速，与美舰队保持一个合理的距离。
此时美舰队已经减速，而且没有继续向正南方向航行，航行方向向东偏了大概30度。很明显，美舰队已经发现自己暴露了，侦察机频繁发出的通信电波不可能完全逃过美舰队里的监听电台，而这些电报就足以告诉美军指挥官，他们的位置已经暴露，敌人的侦察机就在附近活动，只是没有办法去干掉这些侦察机，或者是将其赶走。
这也是“侦察鹰”首次在夜间严密监视敌舰队行动的行动。这次行动证明了“侦察鹰”巨大的价值，即在夜间侦察中，及时侦察机的行踪已经暴露，敌舰队也没有办法将其赶走，更不可能将其击落。在双方舰队的最大速度都相差不大的时候，而且在处于打击范围之内的情况下，只要被“侦察鹰”发现，那么就逃不掉挨打的命运。相反，美军舰队在天亮前不可能知道对手的位置，也就无法及时的派出轰炸机群，从而失去了首先攻击的机会。帝国海军舰队则可以利用“侦察鹰”提供的情报，在天亮前就安排轰炸机起飞，赶在第一时间发动攻击，从而掌握战术上的主动权。而在“侦察鹰”出现之前，这种战术是不存在的。
到了凌晨四点，美舰队已经转向到了120度，同时开始加速，第三舰队也转向到120度，与美舰队保持着300海里的距离，这是“猎鹰”能够发挥全部战斗力的一个合理的打击距离。同时，第三舰队各航母上的飞行员已经开始为战斗进行准备了。作战任务通过舰队内部的超短波电台发送，虽然其发送距离不会超过100海里，但是也能够保证敌人的监听电台无法发现这些电波信号。
凌晨四点四十五分，在最后一批执行监视任务，并且还将执行引导任务的侦察机出发后，轰炸机被陆续送上了飞行甲板，飞行员随即开始登机。轰炸机的出发时间是五点整，每艘航母只出动一半的轰炸机，与一个小队的战斗机，而每支特混舰队的战机编为一个机群，这样就有三个轰炸机群，足以干掉一支特混舰队了。
也就在轰炸机开始起飞的时候，前方侦察机发来报告，美舰队里的侦察机也起飞了！

第五十六章　抢先攻击

收到侦察机的报告后，郝东觉也只是付之一笑，美军做出了反应，可是这个时候派出侦察机又有什么意义呢。可接着，郝东觉就笑不出来，因为当时正有一批“侦察鹰”在返回舰队的途中，如果美军的侦察机跟踪了这批返航的侦察机的话。可再一想，郝东觉又觉得自己的担心很荒谬，现在天还没有亮，而且侦察机距离美舰队在30海里以上，飞行呀都难以看到海面上的战舰，那么美军侦察机的飞行员又怎么用肉眼去寻找天上那些小得多的飞机呢？
“轰炸机群出动了。”
郝东觉回过了神来，他看了眼航海钟，已经是五点过十分了，起飞36架轰炸机只花了10分钟的时间，这算得上是很快的速度了。此时，航空勤务人员正在将担任护航任务的战斗机送上飞行甲板，每艘航母还要出动12架战斗机。
第二特混舰队负责第一轮轰炸的是张鼐鼎上校，而且第二特混舰队的轰炸机群将最先到达美舰队上空，张鼐鼎还要负责指挥其他两支特混舰队的轰炸机群作战，这也算得上是第二特混舰队的一点点特权吧。
为了减少航空勤务人员的工作压力，每艘航母出动的“猎鹰”都携带同一种弹药，即要么带鱼雷，要么就带炸弹。这样，第二特混舰队出动的三个轰炸机中队中，有两个中队携带的是500公斤航空穿甲弹，另外一个中队携带的是航空鱼雷。
当时，张鼐鼎没有选择刚刚装备部队，威力更大的800公斤级的航空穿甲弹。新式穿甲弹本身并不是为对付航母而设计的，而是为了对付“蒙大拿”级战列舰而设计的。在27年底，也就是在“蒙大拿”级战列舰服役前不久，帝国情报部门获得了该级战列舰的一项重要的性能数据，即配备有两层，厚度很有可能在250毫米以上的水平装甲甲板。而帝国海军还专门组织了一次测试，结果证明，500公斤级的航空穿甲弹在一般情况下很难击穿两层水平装甲甲板。而与侧甲不一样，水平装甲是全面铺设的，不存在重点防御的问题。也就是说，如果使用500公斤的航空穿甲弹，很有可能无法威胁到“蒙大拿”级战列舰。在此情况下，帝国海军启动了紧急研制计划，要求几个兵工厂尽快拿出更好的炸弹出来。
最好的办法自然是改进炸弹设计，在尽量保证不增加重量的情况下提高穿甲能力，这样才能够使当时海军大量装备的各式轰炸机使用，而不存在着改进轰炸机的问题。可是当时根本就没有时间设计新的炸弹了，特别是在“蒙大拿”级战列舰服役之后，海军意识到“新省会”级很有可能不是“蒙大拿”级的对手，而要干掉这种变态的战列舰，还是得依靠轰炸机。在此情况下，海军采用了青岛兵工厂提交的办法，即通过放大的方式，制造出一种更大的炸弹，临时满足对付“蒙大拿”级战列舰的需要。而这就是在七月底才送到巴拿马的800公斤级航空穿甲弹。测试证明，这种炸弹可以穿透至少300毫米厚的水平装甲，足以对付“蒙大拿”级战列舰了。当然，对付装甲薄弱许多的“埃塞克斯”级航母，以及美国正在建造的“中途岛”级航母都不在话下。
500公斤级航空穿甲弹对付“埃塞克斯”级航母已经足够了，大量的实战证明了500公斤穿甲弹对航母有着绝对的杀伤力。少带300公斤的弹药，就可以多带300公斤的燃料，或者是减轻飞机的重量，提高了飞机的机动性能，并且使最大速度高出了十几节，这算是不错的选择。如果真要让张鼐鼎选的话，他宁愿多挂一枚500公斤级的航空穿甲弹，也不愿意用更重的炸弹。不过，在俯冲轰炸的时候，同时投下两枚炸弹的意义并不大，炸中了，一枚炸弹就足以让航母失去战斗力，炸不中，投两枚也是浪费，而且投两枚炸弹的话，需要改变轰炸战术，轰炸机俯冲的时间段也更长，第一枚炸弹的投掷点更高，这些都对轰炸没有好处，所以当时大部分轰炸机飞行员只在执行对地轰炸任务的时候才带多枚炸弹，而不会在执行对海轰炸任务的时候挂一枚以上的炸弹，最多就是带点小炸弹，以扰乱敌人的视线，对付敌人战舰上的高射炮而已。
机群出发后，张鼐鼎没有等后面的江文翰，他们俩人搭档了好几年，而且“游隼”的巡航速度比“猎鹰”快得多，这次的作战半径又只有300海里左右而已，江文翰甚至可以一路高速飞行，不需要害怕没有燃料让他返回航母。
六点不到，江文翰率领的护航战斗机群就飞到了前面去，很快，另外两支特混舰队的护航战斗机群也超过了张鼐鼎的轰炸机群，而另外两支轰炸机群则在后面不远的地方跟着张鼐鼎向美军舰队飞去。
虽然这次只出动了舰队里三分之一的战斗机，可其数量已经相当巨大了。美军只有一个特混舰队，如果没有改变舰载机的搭载比例的话，也就最多只有108架战斗机，数量上与护航战斗机旗鼓相当。另外，如果美军的指挥官想到要攻击第三舰队的话，就不可能把所有的战斗机都用于舰队防空，必须要留下一部分执行护航任务。轰炸机群到达的时间是天亮后不久，如果美军没有提前让战斗机起飞的话，那么就无法在轰炸机群到达之前拥有最大限度的防空能力。综合这些情况，实际上护航战斗机的数量占据了上风。
“上校，我们是不是飞得太快了一点？照这速度，我们在六点二十分就要到达美舰队上空了。”
“那就降低速度，确保在天亮后才到达，免得过早进入美舰队的炮火打击范围。”张鼐鼎也不想笨到去与美军的战斗机比高低。“联系其他机群，都降低速度，跟着我们飞。还有，与江文翰联系，给他十分钟的时间夺取制空权，不然，他那个头号空战王牌的帽子就可以交给安士乐了。”
导航员笑了起来，现在江文翰与安士乐的竞争已经到了白热化的阶段。在攻打古巴的时候，因为第一舰队首先前往支援陆战队作战，安士乐在一天之内就取得了八个战果，当天就成为了帝国海航头号空战王牌，战绩比江文翰多了一个。可是随着第三舰队赶到战场，江文翰在第一次执行自由猎杀巡逻任务的时候就干掉了六架美军战机，再次反超安士乐，安士乐也就只当了一天的头号王牌而已。现在，两人战绩的差距在5个以内，而安士乐所在的第一舰队还在后面攻打巴哈马群岛呢，如果江文翰能够抓住这次的机会扩大战果的话，恐怕安士乐就很难有机会再次超越江文翰了。
可以说，当时安士乐与江文翰争夺“头号空战王牌”成为了帝国海航的最大看头，两个人都是从战争爆发就活跃在战场上的超级飞行员，而且两人都为了这个“头号空战王牌”的帽子拒绝了十几次晋升的机会。另外，随着王志华，朱小火等一批在战争期间才加入海航的战斗机飞行员的迅速窜升，两人也感到了背后的压力，竞争就更为激烈了。当时，两支主力舰队的飞行员中间还开了个赌盘，赌战争结束的时候，江文翰与安士乐谁是头号空战王牌，后来还加上了排名第三的王志华。江文翰与安士乐的赔率相当接近，而王志华现在还落后50多个战果，其赔率就要高得多了。
轰炸机群减速的时候，前面的战斗机群却在加速。江文翰很是沉着冷静，只要到了天上，他就是最冷静的飞行员，这也是在数年的战斗中，他很少被击落的一个重要因素，比起安士乐那种凭借天赋作战的飞行员不一样，江文翰靠的是自己的能力，以及过人的反应速度，而绝不是一腔激情。至于谁是“头号空战王牌”的问题，江文翰可以在休息的时候与别人聊聊，可是在作战的时候，他绝不会想到这件事。
“上校，还有大概50海里。”
“明白，准备分散，另外，控制好高度，看样子，我们会在天亮前到达。”江文翰一边说着，一边调整了通信频道，“‘侦察鹰’，呼叫‘侦察鹰’，汇报敌舰队的情况。”
“这里是31号‘侦察鹰’，我们在敌舰队东面，现在正在设法靠近。”
“我是江文翰，情况怎么样？”江文翰朝前方看了一眼，天空还很暗。
“还不错，敌人的侦察机出发了大概一个小时了，我们有几架侦察机在跟踪，现在我们有两架侦察机在监视敌舰队，敌人的战斗机正在陆续起飞，上校，你们搞快点，我可不敢靠得太近了。”
“没问题，五分钟之内就能到达，我们大概在你的西南面，现在开始由你负责引导飞行，张鼐鼎上校就在后面！”
“明白，新航向是24度，注意速度，该死……”耳机里一片嘈杂，“该死，我们被发现了，上校现在看你的了，我可要逃命了！”
听到传来的巨大噪音，江文翰知道那架侦察机正在快速俯冲以避开敌人的战斗机。他并不担心侦察机的安全，天色仍然很暗，在夜色的掩护下，依靠“侦察鹰”出色的俯冲加速能力，可以很轻易的摆脱“超级海盗”的攻击，现在，江文翰反而有点担心怎么去与敌人的战斗机空战，毕竟在天色放亮之前，双方战斗机飞行员都很难找准目标。
“上校，还有两分钟。”
“按照小队分开，该我们上场了，希望天色早点亮起来吧！”
三个战斗机中队迅速以小队为基本单位分开，其中六个小队在4500米的高度上飞行，另外三个小队的飞行高度降低到了2500米，形成了上下两层搭配，这样不管美军战斗机从哪个高度上靠近，都能够被发现。
“上校，与35号‘侦察鹰’联系上了，就在我们的后上方。”
江文翰回头看了一眼，可是出了灰暗的夜空外，什么都看不到。
“4频道，现在由35号‘侦察鹰’为我们提供敌机群的信息。”
“很好，注意周围的情况。”江文翰松了口气，同时接到了4号频道上，“我是江文翰，35号‘侦察鹰’，敌机群的情况怎么样？”
“上校，敌机群正在逼近，距离你们大概有2分钟的航程，方向30度，正负5度。”
“注意搜索，敌机正与我们逼近，随时有可能遭遇。”
江文翰微微皱了一下眉毛，虽然“侦察鹰”只为他们提供了2分钟的战斗准备时间，但是这2分钟却极为关键，因为在江文翰他们进入美舰队雷达探测区域之前，美军的战斗机是不可能得到目标引导的。由“侦察鹰”负责为战斗机提供目标信息，引导战斗机前去拦截敌机，这是一种新的，而且相当有效的空战战术，并且在以往的战斗中已经多次采用了。当时唯一的问题就是，“侦察鹰”配备的只是二维雷达，只能够提供目标的距离与方位信息，而无法提供目标的高度信息，本来用来探测海面战舰的雷达也不需要测高的能力。可这就带来了一个问题，即无法准确的掌握敌机的高度。如果在白天，而且天气比较晴朗的话，这个问题还不严重，可是在夜晚，这个问题就有点麻烦了。
江文翰知道双方正在快速接近，可问题是，距离天亮还有十多分钟，天色仍然很暗，如果敌机飞得比他们低的话，就很难发现，就算飞得更高一点，也不容易发现。如果没有发现敌战斗机，而与敌机错过的话，那么后面的轰炸机群就很有可能遭到拦截。
“上校，你们遭遇了，就在你们附近！”
江文翰心里一惊，因为他这个时候还没有看到敌机的踪影呢！

第五十七章　夜战

感到焦急的不仅仅是江文翰一个人，其他的所有飞行员在听到了“侦察鹰”的报告后，都急了起来，因为他们都没有发现已经与他们遭遇的美军战斗机。在雷达还没有装备到战斗机上之前，能够发现敌机的只有飞行员的双眼，虽然还有十几分钟就要天亮了，可是黎明前的那十几分钟是最为黑暗的。
江文翰在竭力搜索着周围空域，他恨不得自己能够有一双猫头鹰的眼睛，可是他却只有一双比平常人更锐利一点的人眼而已。就在江文翰感到焦虑不安的时候，突然前上方的一点闪光引起了他的注意。夜空很晴朗，如果不仔细看的话，还会以为那是星星发出的闪光，可是那点闪光却在移动，而且移动的速度很快。
“上面，敌机在我们的上面！”
得到了江文翰提醒的飞行员立即都注意到了灰色夜空背景下的那些飞机的轮廓。确实，美军战斗机飞得更高，而之前飞行员都在注意下方的空域，认为美军战斗机不会比他们飞得更高，大部分人都忽视了前上方。
“打开导航灯，自由攻击！”
江文翰第一个开始爬升，“游隼”的发动机很快就达到了最大输出功率，几乎同时，美军的“超级海盗”也开始俯冲。而美军的战斗机也开着导航灯！双方的距离迅速缩短，江文翰瞄准了最前面的那架“超级海盗”，他不敢逼得太近，在距离美军战斗机大概还有800米的时候就打出了一串炮弹，随即就侧滚规避。攻击没有成功，美军战斗机避开了射来的机关炮弹，而且还在俯冲。
一个会合下来，空中战场上的局势就完全混乱了。在无法识别飞机上的敌我标志的情况下，飞行员只能通过飞机的轮廓来辨别敌我，可是“超级海盗”与“游隼”用的都是风冷发动机，其外形轮廓比较相似，特别是在光线不够的条件下，很难从飞机侧面以及正面的投影上判断出两种战斗机的区别。
这无形中增加了空战的难度，也同时使战斗变得更为混乱。当江文翰再次拉起来的时候，他立即意识到，护航战斗机的数量远比美军的战斗机多，而这么乱打下去，很有可能出现误伤。
“第二特混舰队的撤出战斗，第七特混舰队的对付美军战斗机！”江文翰当机立断，“所有人跟我继续向美军舰队前进，别理会那点美军战斗机。”
接到召唤的战斗机立即脱离了战斗，实际上当时加入战斗的美军战斗机只有12架，更多的美军战斗机根本就没有出现。
“35号，报告敌机群的情况。”
“上校，在你们前面，第二批美军机群正在靠近，数量在30架以上。”
“明白，这才是真正的对手。”江文翰这次没有降低高度了。“注意搜索，等下双机编队进攻，从南北方向高速插入，完成攻击后迅速脱离战斗，别与敌战斗机缠斗，所有从其他方向进入的都是敌机，别搞乱了。”
“明白！”众多飞行员立即给了答复。
这是没有办法的办法，在无法更有效的识别敌我的情况下，采取统一行动是避免出现误伤的唯一办法。大概，当时也只有江文翰这批老资格的飞行员能够做到这一点，如果换上一群新手的话，恐怕在与敌机遭遇的时候早就乱了套，把命令更是甩到脑后去了。
这次到来的是整整一个大队的“超级海盗”，这也是美舰队防空战斗机群的主力。其进入的高