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了晚上，大西洋舰队就相对安全了许多。
冶金是在傍晚的时候，斯普鲁恩斯收到了岸基航空兵基地发来的电报，电报的主要内容就是有三架侦察机很有可能发现了唐帝国的舰队，只是无法确定具体的位置，因为那三架侦察机没有在预定时间内返回基地，而是与基地失去了联系。另外，电报中还给出了那三架远程的飞行航线。
结合这三架侦察机的飞行线路，斯普鲁恩斯很快就猜测出了对方的位置。很明显，这三架侦察机都是遭到了突然打击，根本就来不及发出电报就被击落了。当然，远程侦察机一般不会轻易的改变侦察航线，也就是说，这三条航线交叉的地方就是敌舰队所在的海域。另外，当时敌舰队的第一架侦察机是从西面出现的，再结合这一点，斯普鲁恩斯几乎可以肯定唐帝国的舰队在巴哈马群岛南部海域活动，可是现在肯定已经不在那片海域了。
到此，斯普鲁恩斯也基本上弄清楚了当时的情况，同时搞清楚了，为什么唐帝国舰队的轰炸机没有及时的追上大西洋舰队，因为双方之间的距离在400海里以上。也许，唐帝国舰队在下午就已经放弃了追击行动，斯普鲁恩斯一下午的担惊受怕也只是白搭。可是，现在有一个更严峻的问题摆在了斯普鲁恩斯的面前，按就是他应该何去何从？
返回诺福克的话，那肯定不可能，他没有任何理由在这个时候返回诺福克，同时，他根本就没有想过要把这次遭遇报告上去，毕竟他没有与敌人决战，如果让总统知道了，那还不撤他的职吗？
继续寻找唐帝国主力舰队决战，这也有很大的难度。首先是对手已经产生了警觉，知道大西洋舰队就在附近，甚至有可能借此判断出大西洋舰队的目的是要进入加勒比海，从后方发动偷袭。那么，唐帝国海军肯定要密切监视那几条进入加勒比海的海峡，如果大西洋舰队贸然前去的话，就会再次暴露。而除了南下之外，向西靠近唐帝国的主力舰队也不大现实，侦察能力本来就不如对手，而且岸基航空兵也不太可靠，如果无法确保首先发现对手，那么冲过去与送死又有什么分别呢？回到巴哈马群岛北部海域，也存在着很多问题，怎么向参谋军官解释，还有接下来该怎么办？进入佛罗里达海峡，还是返回诺福克？两个选择明显都不是最好的选择。
思考了好几个小时，斯普鲁恩斯最后只恩能让舰队继续向东转移，并且想好了说服参谋军官的理由，那就是舰队继续在战场附近等待机会，利用岸基侦察机去寻找唐帝国主力舰队，只要抓住酒会，就立即前往偷袭唐帝国的主力舰队，一举击溃对手。
这只是一个美丽的谎言，其作用只是让参谋军官不怀疑斯普鲁恩斯与敌人决战的决心，从而稳定住舰队司令部。而斯普鲁恩斯的真正目的只有一个，那就是尽量拖时间，而能不能抓住偷袭的机会，他几乎不抱任何希望。
可以说，谈仁皓对斯普鲁恩斯是极为了解的，当时斯普鲁恩斯的决定与谈仁皓的猜测几乎没有什么差别。这也体现出了斯普鲁恩斯狡猾的一面。大西洋舰队离开诺福克港的主要任务实际上不是去与唐帝国海军的主力舰队决战，而是要掩护古巴，阻止唐帝国海军陆战队登陆古巴，并且支援地面部队发动反击，把登陆的敌人赶下大海。现在，唐帝国海军陆战队已经登上了古巴，而且正在扩大战果，布雷德利的前期判断出现了根本性错误，在兵力调动上有很大的问题，又没有占优势的制空权，在火力方面更是远不如对手。也就是说，就算布雷德利拼尽了全力，也不可能在战胜登上古巴的唐帝国陆战队，失败只是迟早的事情。
斯普鲁恩斯要利用的就是这一点，舰队在外活动的时间总有个期限，而这个期限就是古巴登陆战役结束。到时候，不管是登陆的唐帝国陆战队被赶下大海，还是圣地亚哥港沦陷，大西洋舰队就没有继续在战场上活动的意义了，金上将也会在此时要求舰队返回诺福克，避免遭受不必要的损失，而且总统没有任何理由反对这个提议。也就是说，斯普鲁恩斯只需要在海上活动到这个期限，而在此期间，他不需要去与唐帝国的主力舰队决战，只要唐帝国的主力舰队无法全力支援陆战队，他就可以告诉任何人，是大西洋舰队牵制住了唐帝国的主力舰队，已经尽了最大的努力，而没有能够击败唐帝国的陆战队，那是陆军的问题，而不是海军以及大西洋舰队的责任。
可以说，从大西洋舰队离开诺福克开始，斯普鲁恩斯就产生了这样的想法。在明知道根本就不是敌人对手的情况下，为什么还要去与敌人决战呢？在斯普鲁恩斯看来，只要大西洋舰队一直存在，唐帝国海军就会投鼠忌器，不敢将所有的舰队投入到其他方向上去，必须要保留一定的力量来应付大西洋舰队的威胁，从而使唐帝国海军无法以全部的力量发动进攻，有效的拖延了敌人的进军速度，为美国海军，乃至整个美国恢复元气，积累反击的力量争取到了时间。
这就是当时大西洋舰队存在的价值。斯普鲁恩斯很清楚的认识到了这一点，所以他才会竭力保存大西洋舰队，避免过早的与唐帝国海军的主力舰队决战。实际上，谈仁皓也清楚的认识到了这一点，所以在没有绝对把握歼灭大西洋舰队的情况下，他也不会冒险与其决战，而是会在别的方面投入更多的精力。
相对而言，谈仁皓有更多的决策权，而且只要进攻古巴的行动顺利完成，那么能否歼灭大西洋舰队，对他的影响都不是很大。相反，斯普鲁恩斯就没有这么大的自由度了，特别是在唐帝国陆战队打到了古巴，并且开始向圣地亚哥进军的时候，美国总统，以及其他的部队更不可能让大西洋舰队置身事外。
五日上午，也就在斯普鲁恩斯去休息了几个小时，准备在上午安排侦察机搜索舰队周围海域的时候，斯普鲁恩斯收到了金上将发来的电报，唐帝国陆战队正在准备合围圣地亚哥，总统命令大西洋舰队尽快投入战斗，打击唐帝国海军的登陆舰队与运输船队，协助布雷德利将唐帝国陆战队挡在圣地亚哥防线以外。
毫无疑问，这是一道极为荒唐的命令，就算大西洋舰队此时有足够的实力，也要先击败唐帝国海军的主力舰队，而不是去对付唐帝国海军的登陆舰队与运输船队，而且这也与总统最初的命令完全不一样。斯普鲁恩斯也注意到了金上将在电报中的措词，命令是由“总统”下达的，而不是由海军部长下达的，也就是说，金上将根本就不支持总统这么做，也不赞成让舰队去冒险。
斯普鲁恩斯考虑了一阵，随即就下令舰队转为向南航行，只是速度仍然为16节，因为该海域的海流是向北的，也就是说，舰队的实际航行速度低于16节。斯普鲁恩斯并没有想过要进入加勒比海，他只是想继续拖延时间。按照唐帝国海军陆战队的推进速度，要不了几天就能打下圣地亚哥，然后他就可以返回诺福克了。至于能否守住古巴，那是布雷德利，以及陆军总参谋部的事情，与他这个大西洋舰队总参谋长又有什么关系呢？

第四十三章　狼入羊圈

在斯普鲁恩斯千方百计的不想过早与联合舰队接触，想平安无事的回到诺福克的时候，谈仁皓也摸准了斯普鲁恩斯的想法，五日的时候，谈仁皓亲自赶到了“南宁”号战列舰上，与常荐新商议了一下，随即就联系了韩绍锋。最终确定第三特混舰队在当天晚上率先杀入圣地亚哥港，炮击美军的港口防御设施，而陆战队最迟在六日上午八点发动进攻港区的作战行动，同时舰队将为陆战队提供直接炮火支援。
当时，主要是由常荐新在安排舰队的行动，而且谈仁皓所在的“合肥”号战列舰，以及负责掩护“合肥”号战列舰的四艘驱逐舰将不参加进攻行动。另外，韩绍锋也在当天下午联系了岸基航空兵，由战术航空兵在当天晚上舰队突击之前轰炸圣地亚哥市区，吸引美军的注意力，然后再支持舰队一起轰炸港口内的美军防御设施。
到了傍晚的时候，常荐新指挥的五艘战列舰，八艘巡洋舰首先开始向圣地亚哥港前进，而其他的战舰都被留在了后面，负责在港口外进行炮击，同时在天亮后为向港口推进的陆战队提供炮火支援。而陆战队的工程兵已经赶在当天下午清除掉了港湾出口处的障碍物，为舰队开辟了一条进入港口的航道。虽然这条航道有点狭窄，一次只能让一艘战舰通过，但是这也足够让第三特混舰队杀进去了。
由舰队率先突击圣地亚哥港，这绝对是一个相当冒险的决定，如果换在别的地方，谈仁皓根本就不敢提出这样的行动。同样的，也正是因为圣地亚哥港比较特殊，所以谈仁皓才想到了这个冒险的办法。
圣地亚哥港本身就是一处天然深水良港，其形状有点像是一个捏扁了的口袋，港湾的出口在南面，其南北长度大概有15公里，东西宽度在2公里到3公里之间，整个港湾非常狭长，港口内的最大水深超过了50米，平均水深在20米以上，足以容纳当时世界上任何一艘大型战舰。而圣地亚哥市区就在港湾的东北角上，依山而建，有着数百年的历史了。
当年，西班牙统治古巴的时候，就是因为圣地亚哥拥有整个古巴最优良深水良港，所以将这里建成了要塞，同时是西班牙海军加勒比海舰队的母港。美国在占领了古巴之后，也很快将圣地亚哥港利用了起来，这是当时美国海军在加勒比海地区最重要，也是设施最完备的港口之一。
按照一般的情况，这种地理环境下的港口是易守难攻的，当初美国与西班牙开战的时候，美国本土舰队就没有敢杀进圣地亚哥港，而是通过封锁圣地亚哥港，最终迫使西班牙舰队主动冲了出来，然后利用港湾出口处的狭窄水面围歼了西班牙舰队，从此一举奠定了美国在加勒比海地区的霸权地位。
也正是如此，之前没有任何人想要让第三特混舰队首先杀进去，而在谈仁皓提出了这个建议的时候，韩绍锋与常荐新都立即认识到了这个计划的重要性。当时的情况，是很有利于第三特混舰队的进攻行动的。
首先是港湾内不会有大量水雷，只要开辟出了进入港湾的航道，那么第三特混舰队就不需要担心浅海去的水雷威胁了。其次是港湾本身就很狭长，当初美国本土舰队因为火炮射程有限，不可能对付两岸的岸防火炮，而现在第三特混舰队战舰上的火炮射程都比美军岸防火炮远得多，自然就不再存在这个问题了，因此舰队可以在向前推进的时候，顺带打击两岸的美军阵地。最后，港湾内的美军战舰数量很少，根本就无法威胁到第三特混舰队。而这次冒险行动的最大好处是，只要第三特混舰队杀入了港湾，并且炮击了沿途的美军防御阵地的话，那么陆战队就可以沿着舰队开辟出来的通道一路推进到圣地亚哥城的东南面，然后攻打圣地亚哥，而不需要强行突破美军设在圣地亚哥其他方向上的防御阵地，避免了让陆战队去打并不是很熟悉的阵地进攻战。
有这么多的好处，韩绍锋与常荐新自然不会反对。当时常荐新本来就觉得不够过瘾，如果让他杀进去，那还不是狼入羊群？韩绍锋也正在为怎么突破美军设在圣地亚哥外围的防御阵地而发愁呢，他甚至在四日晚上决定暂时停止进攻，等待第二批的六个陆战师到达之后再攻打圣地亚哥，而现在只要有舰队的近距离炮火支援，也许就靠手里的两个步兵师就能打下圣地亚哥了，而运送第二批登陆部队的船只可以直接到港口里停靠，也就不需要让工程兵在滩头阵地上修建第二条简易码头，这不但节约了很多时间，还省了很多麻烦，更重要的，可以让第二批的六个陆战师以最快的速度投入战斗，以更快的速度扫荡古巴东南部地区！
晚上八点半，排在战列舰编队前方的四艘巡洋舰首先到达了港湾的出口处附近。首先进入港湾的不是这四艘巡洋舰，而是由韩绍锋安排的一艘小型护卫舰。这艘护卫舰将为后面的战舰带路，以便顺利的通过狭窄的水道，进入港湾，而不是因为大型战舰摸不清方向而在港湾的出口处搁浅，从而导致行动失败。
直到九点五十分，排在编队最后面的巡洋舰才进入了港湾，此时最前面的巡洋舰编队已经进入港湾近三海里了，而且已经在二十分钟前开始炮击两侧海岸上的美军防御阵地，特别是东面海滩上的美军防御阵地与炮兵阵地。
突然到来的炮击让美军根本就摸不准方向，直到美军发现炮弹是从港湾飞来的时候，这才发现在夜幕下不断开火的那十几艘庞大的战舰，可是此时美军要想进行反击已经太晚了。提前出发的水上飞机依靠侦察机提供的情报，首先引导舰炮打击了美军的炮兵阵地，而随着美军开始反击，其隐蔽的岸防火炮也暴露了，水上飞机立即为战舰提供了新的目标。
这绝对是一场不平等的炮战，不管是从数量，还是从质量上看，这场战斗都没有任何的公平性可言。
在数量上，一艘巡洋舰上有9门200毫米重炮，另外还有16门120毫米副炮，24门80毫米火炮，以及数十门40毫米与20毫米的机关炮。战列舰上的火炮数量更多，除了9门400毫米的巨炮之外，还有24门120毫米副炮，24门80毫米火炮，以及超过了100门的40毫米与20毫米机关炮。十三艘战舰上的火炮同时开火的话，一分钟之能能够打出近300的炮弹，而这些炮弹足以摧毁一个步兵团的防御阵地，或者是同时打掉数个炮兵阵地了。
美军明显处于劣势，不但火炮数量非常少，而且主要装备的是105毫米口径的陆军火炮，其155毫米口径的重炮数量相当有限，而且难以隐蔽，在第一时间就被摧毁了。而105毫米口径的火炮对巡洋舰都难以构成威胁，就更别说对付战列舰了。
也就在最后一艘巡洋舰进入港湾的时候，美军设在港湾南部与中部的几个炮兵阵地已经全部被摧毁，数十门隐蔽起来的岸防火炮也被摧毁，港湾东侧的防御阵地全部笼罩在了火海之中。很多在慌乱之中暴露在外的美军官兵成为了战舰上小口径机关炮的理想射杀目标。这些机关炮本来是用来防空的，其射速都非常快，射程也不会太短。特别是20毫米机关炮，其理论射速达到了一分钟250发，实际射速也达到了一分钟120发以上，密集的弹雨覆盖了美军的阵地，任何暴露在外的官兵都成为了射杀的目标。
舰队并没有停下来，而是以大概5节的速度向北航行。常荐新没有让舰队提速，主要是港湾内比较狭窄，而且在两侧还有浅水区，如果速度太快的话，战舰很容易冲入浅水区而搁浅。另外，美军的反击并没有什么威胁，也就没有必要提高速度，保持缓慢的航速还能够提高炮击的准确性呢。
到了六日凌晨的时候，跑在最前面的巡洋舰已经到了港湾的码头区附近了，而且开始炮击码头后方的美军仓库。四艘巡洋舰陆续进入了港湾北部比较开阔的水域，随即就全部展开，开始压制美军在码头区的防御工事。
等到常荐新指挥的五艘战列舰到达的时候，负责守卫码头的美军，以及在这一地区的非战斗性官兵都已经抱头鼠窜了。五艘战列舰没有炮击码头，而是把炮口对准了东北方向上的圣地亚哥市区，随即就在水上飞机的引导下开始炮击市区内的美军目标，特别是设在市区南部的美军司令部。
最后四艘巡洋舰大概在一点之前到达，而此时最先到达的四艘巡洋舰已经完成了炮击码头区的任务，八艘巡洋舰全部将炮口对准了圣地亚哥市区南面的美军防御阵地。这是美军为保卫圣地亚哥设置的防线的一段，而且当时韩绍锋的陆战队就在美军防御阵地东南面大概十公里之外。
可以说，到此时，炮击才真正开始。杀入圣地亚哥港的第三特混舰队不是狼入羊群，而是狼入羊圈。美军指挥官也没有想到第三特混舰队竟然会直接杀进来，也就没有做任何防御准备工作。当时，美军已经考虑要在港区内布设水雷了，可是运来大批水雷还囤积在仓库里，没有放到港口里去，结果在凌晨一点半左右，这些水雷全部被引导，爆炸产生的巨大赏光与滚动的火球升到了数百米的高空，二十多公里外的陆战队官兵都看得一清二楚。
到凌晨三点左右，该摧毁的目标基本上都已经摧毁了，而且圣地亚哥市区南面防线上的美军已经开始撤退。常荐新也在这个时候下达了自由开火的命令，接着他就给韩绍锋发去了电报，让陆战队不用等到天亮，只要做好了进攻准备，就可以向圣地亚哥推进了。韩绍锋也很快回电，陆战队最快也只能在六点才能发动进攻，而且到时候会有火力支援船进入港湾，不需要第三特混舰队在白天支持陆战队进攻。
韩绍锋安排火力支援船来接替第三特混舰队，大概是不想让第三特混舰队抢了所有的功劳，毕竟火力支援船是属于陆战队直接指挥的。而且当时第三特混舰队已经拔除了周围的所有火力点，火力支援船不