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继续寻找第三舰队了。
当时，第三舰队确实就在大西洋舰队西南大概550海里的海域，而斯普鲁恩斯派出的侦察机只能飞到350海里之外。黄晓天在得知运输船队已经被第一舰队拦截下来之后，就立即调头返航了，至少黄晓天不会有半点轻视美军大西洋舰队的想法。与谈仁皓一样，黄晓天也怀疑指挥大西洋舰队的是斯普鲁恩斯，而这个怀疑让他不敢在战场上多停留一分钟，在收到了撤退命令后，他就毫不犹豫的让第三舰队返航，从而避开了大西洋舰队。
另外，斯普鲁恩斯并不知道，当时前出的第一特混舰队距离他也不过就只有500海里而已。谈仁皓早就预料到大西洋舰队会主动出击，因此将第一特混舰队前置。如果他继续向南搜索第三舰队的话，就很有可能撞上第一特混舰队，到时候，谁先遭到打击还不一定呢。
可以说，如果不是当时三位舰队司令官各有各的想法，各有各的担忧的话，美军新组建的大西洋舰队在第一次作战行动中就将与唐帝国海军最强大的两支舰队遭遇，结果可想而知。太多的巧合让三支舰队在即将发现对方的时候交错而过，全都空手而归。也许，应该感到庆幸的是斯普鲁恩斯，如果真的发生一场遭遇战的话，吃亏的肯定不会是唐帝国海军。
安全返回诺福克军港之后，斯普鲁恩斯并没有放弃首先寻找第三舰队决战的机会。毕竟，这是美国海军扭转战局的唯一办法。两天后，斯普鲁恩斯收到了第三舰队进入加勒比海的消息，他很快就推算出，他与第三舰队曾经非常接近，只是没有能够发现对方而已。这让斯普鲁恩斯感到很是惋惜。
同样的，金上将，乃至美国总统都在为这次的作战行动惋惜。当然，美国的媒体又是一番高强度轰炸般的胜利报道。那些由政府控制的记者根本就不会按照实际情况来报道战况。在当时美国的报纸上，根本就没有提到那支运输船队的重要性，反而重点提到船队的护航战舰成功的击沉了十几艘德国的潜艇，并且在随后的交战中，大西洋舰队干掉了唐帝国海军的五艘航母，四艘战列舰，以及其他战舰数十艘。而这些报道给斯普鲁恩斯带来的最大好处是，当时很多被蒙在鼓里的美国民众给大西洋舰队寄来了大量的慰问品！
任何虚假的新闻报道都不可能改变战争的实际情况，一再的失败让美国已经步入了绝境。正如同那些报道一样，此时的美国需要一次胜利，而且是在战场上获得的真正的胜利。大西洋舰队出色的“完成”了一次任务，因此所有的希望都再次寄托到了美国海军的身上。当时，艾森豪威尔已经稳住了墨西哥的战局，并且建立起了新的防线，唐帝国远征军已经停止了进攻，而美军也暂时没有办法在墨西哥南部战场上发动进攻。只有大西洋舰队能够主动出击！
五月初，也就是在大西洋舰队回到诺福克军港不过几天而已，斯普鲁恩斯就收到了一份真正的作战命令。这份命令是总统通过海军部下达的，命令中只提到大西洋舰队必须主动出击，获取一次重大的胜利，而其他的部队都将全力配合，并没有具体的要求。也就是说，斯普鲁恩斯必须负责策划一次海上反击行动！对斯普鲁恩斯而言，这是一个机会，同时也更是一个难题！

第二十九章　以守代攻

总统是美军总司令，总统的命令是任何军人都不能违背的，这一点，早就写入了美国宪法。就算明知道这几乎是一个无法完成的任务，斯普鲁恩斯也不能违抗总统的命令。无奈之下，他只能着手策划总统所需要的一次将会获得胜利的反击战役。
作为一名经验丰富，而且头脑相当冷静的海军将领，斯普鲁恩斯不可能不清楚，条件不成熟的任何反击行动都不可能获得成功。可是当时，他必须要去完成这个任务，因为此时没有任何人可以顶替他。为了尽量减少风险，从一开始，斯普鲁恩斯就将打击的目标锁定为唐帝国海军第三舰队，其战役策划工作也是从收集第三舰队的活动情报开始的。
总统的承诺很快就开始兑现，在斯普鲁恩斯收到命令的第二天，美军情报部门就为他送来了唐帝国海军几支主力舰队的最新情报。这其中不但有第三舰队最新的活动情报，还有第一舰队，以及第二舰队的情报。在知道第一舰队已经返回了直布罗陀要塞，并且开始进行休整，而第二舰队被削弱，仅有的一支特混舰队被部署在了英国的扑茨茅斯港之后，斯普鲁恩斯松了口气，至少，唐帝国海军暂时还不会将更多的主力舰队部署到美国附近。
也正是这些情报，让斯普鲁恩斯产生了新的想法。如果第一舰队在直布罗陀要塞休整，而第二舰队仅有的一支特混舰队以扑茨茅斯港为基地活动的话，那么有没有机会前去偷袭第二舰队呢？经过了全面思考之后，斯普鲁恩斯放弃了这个有点激进的想法。首先是大西洋舰队能否秘密横渡大西洋，在大西洋上活动的德国潜艇正在逐渐转移到美国附近海域，加强对美国各大港口的监视，同时袭击来往于美国各大港口之间的船只。如果舰队撞上了德国潜艇的话，那行踪肯定会暴露，第一舰队将有足够的时间做好战斗，第二舰队也有足够的时间规避。偷袭成功的机会相当渺茫，而且还有可能遭到第一舰队伏击，明显这是得不偿失的冒险。
在次确认以打击第三舰队为主要目的之后，斯普鲁恩斯立即命令舰队参谋按照遭遇战，正面决战，以及偷袭等几种有可能出现的实际情况制订相关的作战计划。因为每一种交战方式都有可能出现好几种情况，另外还有一些可能出现的特殊情况，因此舰队参谋需要制订好几十套不同的作战计划。此时，斯普鲁恩斯在之前做的那些工作的用途就显现了出来。如果不是在几个月前就已经着手相关方面的工作的话，当时大西洋舰队司令部根本就无法在短时间内拿出这么多的作战计划来。
为了提高大西洋舰队司令部的运作效率，金上将还从海军部抽调了几十名参谋前去协助斯普鲁恩斯。可这并不是最重要的，斯普鲁恩斯早就想好了大体的作战行动，而当时他最需要的是第三舰队的活动情报。因此，在收到了情报部门提供的新情报第二天，斯普鲁恩斯就通过金上将，向总统提出，要求部署在美国东南部，墨西哥湾沿岸，以及加勒比海地区的所有美军部队为大西洋舰队提供配合与支持。
美国总统迅速的答应了斯普鲁恩斯的要求，并且当即就给金与马歇尔，以及各战区司令官下达了命令，要他们无条件的配合与支持大西洋舰队的作战行动，不得拒绝斯普鲁恩斯提出的任何援助要求。在得到了总统的有力支持后，斯普鲁恩斯提出的第一个要求就是所有能够飞到加勒比海上空的侦察机全面出动，寻找唐帝国海军第三舰队的踪影。另外，在加勒比海地区活动的潜艇，船只，以及舰艇，全都转为寻找第三舰队。陆军还要向唐帝国占领的巴拿马运河区派遣一批侦察兵，监视巴拿马运河，利蒙湾，以及运河南端的两个港口内的情况。
进行这一部署之后，斯普鲁恩斯就将重点转移到了战役策划上来。侦察网络已经撒开，虽然情报是最重要的，但是在获得充足的情报前，应该尽可能的完成其他的战役准备工作，这样舰队才能够及时的出动。
要确定第三舰队的行踪并不难，第三舰队活动的加勒比海属于半封闭型海域，而且海域面积有限，美军的远程侦察机从古巴，或者是相邻的岛屿起飞之后，能够飞到加勒比海的最南端，全面监视整个海域。另外，美军还在加勒比海部署了数十艘潜艇，袭击过往的船只，这些潜艇多半就守在巴拿马运河北面的利蒙湾外面，只要第三舰队离开利蒙湾，就会被潜艇发现。最重要的是，没有人认为这个时候美军大西洋舰队会主动出击，黄晓天也没收到任何相关的警报，从而没有提高警惕性，自然就不知道隐蔽第三舰队的行踪了。
在斯普鲁恩斯发出了要求之后，美军侦察机，潜艇，甚至是在加勒比海活动的pt艇就多次与第三舰队接触，并且及时的发回了报告。当时，韩绍锋的陆战队正在为进攻大安德烈斯群岛做准备，黄晓天的第三舰队则负责进行前期火力准备，同时通过轰炸窒碍美军的防御准备工作，为陆战队登陆创造条件。在此情况下，第三舰队就很少返回利蒙湾，基本上都是在外活动。直到五月八日，也就是在第三舰队已经被跟踪了三天之后，黄晓天才率领舰队返回了利蒙湾，从而脱离了美军的跟踪与监视。
收到这一报告后，斯普鲁恩斯先是惊了一跳，还意味第三舰队的司令官已经意识到危险正在迫近，所以返回利蒙湾，没有继续在加勒比海上活动。可是，斯普鲁恩斯很快就推翻了这一判断。相对而言，与第三舰队遭遇的美军侦察机数量并不是很多，而潜艇，以及pt快艇一般都是在夜间与第三舰队接触的。在此之前，不管是侦察机，还是潜艇，或者是pt快艇，都经常与第三舰队接触，而第三舰队的司令官不可能通过这几天的接触而产生警觉。那么，第三舰队在此时返回利蒙湾，肯定有别的原因。
斯普鲁恩斯的分析并没有错，黄晓天并不是意识到了危险才返回利蒙湾的，当时他接到了返回利蒙湾的命令，而原因与第一舰队一样，回去接收新的侦察机与水上飞机，并且为一些战舰进行定期维护。当时，第三舰队是最后换装“侦察鹰”的，这甚至派在了第二舰队之后。主要是“侦察鹰”的产量跟不上要求，而第二特混舰队使用后的报告提高了“侦察鹰”的声誉，姜仲民提前要求为第五特混舰队换装“侦察鹰”，而第一特混舰队的换装计划早就确定了下来，最终在满足了这两支特混舰队的需求之后，直到五月初，哈飞才向海军交付了第三批，三个中队的“侦察鹰”。这些侦察机并没有通过海运送往第三舰队，而是在出厂之后，直接由海航的飞行员驾驶，通过转场前往第三舰队。在到达了瓦胡岛之后，这批侦察机首先在一支前往巴拿马港的护航舰队的护航航母上降落，补充满了然后之后再起飞，最终到达了巴拿马城附近的海军机场。这样一来，就解决了近一个月的时间，让第三舰队及时的获得了更先进的侦察机。另外，在通过护航航母降落的时候，证明“侦察鹰”具备在只有100多米飞行甲板，并且没有大功率弹射器的小型航母上起降的能力，这为后来“侦察鹰”改装成专用舰载反潜巡逻机奠定了技术基础。
在换装了新的侦察机之后，第三舰队也开始了相关的适应性训练。为了让更多的官兵可以借助这次换装获得休整的机会，第三舰队没有全部出港进行训练，而是由三支特混舰队轮换派遣一艘航母到外海去配合侦察机进行训练。这样，绝大部分的官兵都可以在利蒙城获得休息的机会，而执行训练任务的官兵也很快就能被换回来，也可以获得休息的机会。当然，那些需要尽快熟悉新式侦察机的飞行员，以及导航员是没有多少休息的时间的。当时，黄晓天还与郝东觉进行了联系，让郝东觉给他派来了十几名有经验的侦察机飞行员与导航员，由这些人向第三舰队的同行传授经验，以此缩短了训练的时间。
整因为这些训练，第三舰队就一直没有离开利蒙湾，即使是出港训练的那些战舰也很少远离近海，一直在利蒙湾附近活动。负责监视的美军潜艇一直没有放松警惕，而且很尽职的将相关的情况都报告了回去。当斯普鲁恩斯得知第三舰队在进行飞行训练的时候，他也有点疑惑不解了。第三舰队拥有唐帝国海军最精锐的舰载航空兵，就算其中的第七与第八特混舰队是新组建的，可是这两支特混舰队都参加了进攻夏威夷群岛的作战行动，而且是战役中的主力，在随后拦截特纳的舰队时，第三舰队也是打击的主力，其获得的战果甚至比第一舰队还要大，按理说，第三舰队不可能缺乏优秀的飞行员，而常规训练对这些飞行员的帮助最大，如果第三舰队需要练兵的话，那还不如去寻找几处美军的基地进行轰炸，这还更有用呢。
如果当时斯普鲁恩斯知道第三舰队换装了新式侦察机，而且进行的正是侦察机的适应性训练的话，他就不会感到奇怪，甚至会提高警惕。可是，美军的潜艇基本上都是在夜间接近利蒙湾，那几艘发现第三舰队在进行训练的潜艇也是在黎明十分透过潜望镜观察到的。而潜艇的艇长并没有能够分辨出“侦察鹰”与“猎鹰”这两种战机在外形上的区别。因此，在报告中也就没有提到新式战机这件事。
唯一让斯普鲁恩斯感到有点担心的是，第三舰队的几次航空训练是在夜间进行的，飞行员都是在夜间驾驶战机从航母上起飞，并且赶在天亮前返回航母降落。之前不管是唐帝国，还是美国海军，都没有在夜间进行航空作战的能力。实战证明，轰炸机在夜间几乎不可能威胁到海面上的战舰，而且航母在夜间接收返航的轰炸机有很大的风险，甚至会因此导致舰队暴露，遭到埋伏在附近的潜艇的偷袭。也正因为如此，双方海军都没有强调舰载航空兵在夜间的作战能力，更很少进行夜间作战训练。此时，第三舰队强化轰炸机在夜间的起飞与降落训练，难道第三舰队具备了在夜间进行航空作战的能力吗？
带着这个疑问，斯普鲁恩斯耐心的等待着机会。当时，他还只是在猜疑，而没有产生多大的重视。主要是斯普鲁恩斯一直认为，轰炸机在夜间的打击能力相当有限，即使唐帝国海军有能力为舰载轰炸机装备轰炸雷达（这类雷达在三年前就已经装备到重型轰炸机上了），也不可能让轰炸机在夜间将炸弹扔到快速机动规避的战舰上去，毕竟用雷达引导轰炸，最多只能对付地面目标，而且还是地面上那些固定的，不会移动的大型目标，之前，没有任何一个国家的航空兵在夜间成功的轰炸过快速移动的目标的成功战例。
五月中旬末，在第二特混舰队那些尖子飞行员的帮助下，第三舰队三支特混舰队，九支航空大队的独立侦察机中队的强化训练工作都完成了，虽然还有部分导航员在操作雷达方面有点问题，但是这已经不是大问题了，只要给这些导航员更多的时间去熟悉雷达，他们就能够熟练的使用机载雷达了。
也就是在五月二十一日，第三舰队离开了利蒙湾，斯普鲁恩斯的战役部署也基本上到位了。当斯普鲁恩斯看到机会的时候，他却收到了一条更为重要的情报，这差点就让他的希望给熄灭掉了，在此之前的一天，第一舰队离开了直布罗陀要塞！

第三十章　两难选择

在斯普鲁恩斯千方百计的想算计第三舰队的同时，谈仁皓也在做着同样的事情，区别是，谈仁皓在算计的是美军大西洋舰队！
在得知斯普鲁恩斯出任了美军大西洋舰队总参谋长这一职务后，谈仁皓立即就认识到，要不了多久，他就会与这个老对手再次见面了。五月初，谈仁皓将这一消息发给了黄晓天。实际上，在此之前，黄晓天就收到了同样的情报，知道老对手又出现在了战场上，随后不久，他就率领第三舰队返回利蒙湾去接收新的飞机了。当时，海军司令部并没有给谈仁皓下达歼灭大西洋舰队的命令，甚至可以说，当时帝国海军司令部没有把美军大西洋舰队当作一回事。可是，谈仁皓绝不能不把大西洋舰队当作一回事，特别是在由斯普鲁恩斯指挥这支已经进行了数个月的强化训练的舰队的情况下，谈仁皓更不敢有半点的大意轻敌。同时，谈仁皓也知道，要想击败美国，那就得首先击败美国海军，而要击败美国海军，就必须得干掉大西洋舰队！
整个五月份，谈仁皓都在想方设法的搞到更多的情报，为此，雷少卿甚至专门安排了几名参谋返回分几趟返回海军司令部，去为谈仁皓带回了一些重要的资料与情报。在接到出发命令之前，谈仁皓还让郝东觉与朱荣哲负责组织两支航母特混舰队进行了数次模拟实战对抗演习，检验两支特混舰队的实际备战情况。第三特混舰队也在此期间进行了重新整编，提拔了十几名能力突出的军官为舰长，同时常荐新还在五月上旬的时候邀请波斯帝国海军地中海舰队进行了一次近似于实战的炮战演习，以检验第三舰队在扩充到六艘战列舰之后的实际战斗能力。
这些强化训练起到了相当大的作用，为了提高官兵的备战心理状态，谈仁皓在五月上旬就宣布，第一舰队的下一个目标将是美军大西洋舰队，而且还“谎称”第三舰队也正在设法干掉美国海军的最后一支舰队，这也很有可能是帝国海军的最后一个对手。这下，舰队官兵的士气问题是不需要考虑了，第一舰队的官兵早就认为第一舰队是帝国海军的头号舰队，而他们是帝国海军最优秀的官兵，自然不能输给编号第三的舰队！
加强了舰队的战斗准备工作，同时激发了舰队官兵的斗志之后，谈仁皓就将更多的精力投入到了分析