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电波从这片海域发出来。还真不好确定这是不是美国的主力舰队发出的信号。
“仁皓，我们先假设一下。”郝东觉突然想到了什么，“先假设这是哈尔西发出的，如果是的话，他为什么要发出电报呢？”
“这……”
“一般的情况下，没有特别原因的话，舰队的电台是严禁发出电报的，这个大家都很清楚，哈尔西不会不明白这个道理。如果你之前对瓜岛战局的分析正确的话，那么麦克阿瑟肯定会催促哈尔西，让他把战列舰舰队派出去，掩护运输船队前往瓜岛。如果哈尔西顶不住压力，他就得通知战列舰舰队，让战列舰舰队做好北上的准备。”
“你是说，如果美军的战列舰舰队如果在这两日之内北上的话，那么这个信号就肯定是从哈尔西的旗舰上发出来的？”
“只是有这个可能，也许这只是个误会。当然，我们可以先这么假设，如果之后这附近海域没有别的之前所没有监听到的电台在活动的话，那我们就可以肯定这个突然出现的，而且之前与今后都再也没有出现过的信号就是哈尔西的旗舰发出来的。”
谈仁皓微微点了点头。如果美军战列舰编队北上的话，那么哈尔西也会率领他的舰队北上，而这时候舰队就要进入无线电静默状态，那么这部电台肯定不会再发出任何信号了。而在新赫布里底群岛附近巡逻的那些舰艇几乎每天都会发出信号，所以这很容易甄别。
“看来，我们得准备迎接哈尔西了！”
“那我们立即联系黄晓天他们，然后同志颜国忠，让第三特混舰队做好准备，也让陆战队做好准备。”
谈仁皓点了点头，然后让郝东觉去草拟电报，然后派飞机去附近的岛屿上把电报发出去。他可没有哈尔西那么粗心大意。

第十九章　尾迹

第32特混舰队在四月一日夜离开了布里斯班港，虽然战舰是借着夜色掩护出港的，但是六艘长度都在200米以上的战列舰太容易辨认了。
一艘在两天前过来埋伏在港口外的唐帝国潜艇立即发现了这支舰队的行踪。潜艇的艇长刚把潜望镜升上水面，立即就看到了那几艘庞大的战舰，接着潜艇立即紧急下潜，听着头顶上战舰发出的轰鸣声，潜艇里的官兵都紧张得喘不过气来，执行侦察任务的潜艇比执行破交任务的潜艇的损失率还要高，只要被驱逐舰发现了，他们有七成的可能永远浮不上海面。可这次，竟然没有一艘驱逐舰发现了这艘就在舰队的肚皮底下的潜艇。这艘潜艇在海面下潜伏了至少六个小时，直到确定美国舰队已经走远了，这才迅速浮上水面。艇长一面命令立即给潜艇内换气，一面让人把电报发了出去，接着潜艇再次下潜，以四节的速度缓慢的离开了这片危险的海域。
电报在凌晨三点的时候送到了颜国忠的手里，而半个小时之后，另外一艘在布里斯班港北面大概150海里处活动的潜艇也发现了美军舰队的踪迹，这艘潜艇也把电报发了出来，可随即就被第32特混舰队里的护航驱逐舰给击沉了，40多名潜艇官兵为了一封重要的电报而显出了生命。
到二日上午八点左右，颜国忠又收到了三封电报，都是与美国舰队有关的，这些电报也几乎随即就传给了“兴凯湖”号上的谈仁皓，以及其他两支特混舰队的旗舰。谈仁皓没有迟疑，在当天晚上收到消息的时候就水上飞机派了出去，要求颜国忠尽快去申请把第二特混舰队调过来，美军在西南太平洋上发动进攻已成定局，将第二特混舰队留在马绍尔群岛已经没有必要了，而多一艘航母，就将改变战场上的兵力对比呢。
也就在谈仁皓开始忙碌起来的时候，在新赫布里底群岛东北海面上，一支庞大的舰队正在高速航行着。这支舰队分成了两部分，其中前面的是由两艘航母，四艘巡洋舰，以及几艘驱逐舰组成的，后面一部分则是由三艘小型航母，三艘巡洋舰，以及几艘驱逐舰组成的。两部分之间间隔大概有十五海里左右。舰队按照严格的反潜编队在航行着，航母位于核心处，巡洋舰在附近跟进，而驱逐舰则在外围航行。
这就是哈尔西指挥的第31特混舰队，他将舰队里的大型舰队航母与小型航母分开编制，大型舰队航母是主战力量，而小型舰队航母只是补充力量。当然，哈尔西并不是轻视那三艘搭载了100多架战机的小型航母，在没有选择的情况下，有这三艘航母总比什么都没有要好得多。
为了提防潜艇的突然袭击，战舰之间的距离拉得很开，而且驱逐舰就像是猎犬一样在舰队外围徘徊着。哈尔西站在司令舰桥的外面，看着远处的那几艘驱逐舰。此时此刻，他很有感触。美国海军缺少的也许不仅仅是航母，战列舰，巡洋舰这类主力战舰，其实还严重缺乏驱逐舰，甚至不得不将一批在上次大战期间建造的驱逐舰动员起来。
实际上，美国的驱逐舰数量并不少。在参战之前，美国海军就有200多艘驱逐舰（一大部分租借给了英法，为大西洋上的运输船队护航，而且，这些租借出去的驱逐舰绝大部分都是一战期间建造的老战舰了），而在战争爆发的前半年，美国海军获得了四十多艘新式驱逐舰，全部都部署到了太平洋战场上来。在后半年，几乎每一走就有两到三艘驱逐舰服役，这些驱逐舰绝大部分也被派到了太平洋战场上来。可问题是，美军驱逐舰的损失率也相当高，好几次海战中，唐帝国的轰炸机在干掉了航母之后，还会继续轰炸护航战舰。另外，随着战线的拉长，各个战场上都需要新鲜血液。之前在马里亚纳群岛，以及现在在所罗门群岛活跃的“华盛顿快车”就主要是由驱逐舰组成的，而这些驱逐舰的损失率更是高得下人。在十二月上旬的一场夜战中，参加行动的12艘驱逐舰就损失了8艘，回来的4艘全都带伤！
也就是说，美国海军其实一直缺少护航战舰，无法如同唐帝国那样，为航母提供大量的护航战舰。这实际上也是美军航母战损率居高不下的一个主要原因，没有护航战舰的航母在轰炸机，乃至在巡洋舰面前都不堪一击。可这个问题也是无法在短期内解决的，至少现在哈尔西无法获得更多的护航战舰。
就在哈尔西担心舰队会不会遭遇上唐帝国的潜艇时，警报声突然响了起来，而且还真是反潜警报。在哈尔西反应过来的时候，一名参谋军官已经冲了出来，在开口之前，那名参谋军官向着舰队左前方指了一下。
一艘驱逐舰正在开炮，炮声很快就传了过来，接着海面上腾起了升水炸弹爆炸时产生的巨大水柱，沉闷的爆炸声也传了过来。
“将军，那艘潜艇已经被干掉了！”
“有没有发出电报？”哈尔西简直快要暴跳了，竟然让敌人的潜艇接近到了两海里的范围之内。
“发了，可是很短，大概持续了不到五秒钟就突然中止了。”
“突然中止了？”哈尔西有点不相信自己的耳朵，就算最简短的电报，也需要用几十秒钟发出去吧。
“对，已经中止了，潜艇已经被击沉，现在驱逐舰正在判断情况。”
哈尔西再朝那边看了一眼，那艘驱逐舰已经没有投深水炸弹了，还放下了一条舢板，正在从海上捞起一些东西来。
“将军，我们继续前进吗？”
“为什么不继续前进？”哈尔西看了眼那名参谋，“让驱逐舰确定情况之后跟上来，舰队继续保持航向与速度，希望那五秒钟的电报里面没有包含重要的信息！”
这五秒钟的电报确实发了出去，而也算那艘潜艇倒霉，刚刚把指挥塔伸出水面，电报才开始发，一发炮弹就把指挥塔给摧毁了，接着潜艇紧急下潜，然后就一去不复返，而指挥潜艇的艇长是刚刚升上来的，潜艇上的大部分官兵都没有多少实战经验，根本就不知道，他们完全可以在海面下多呆几个小时，安全之后才上浮发报，他们恐怕连敌舰队的距离都没有准确的测算出来吧。
这封电报首先送到了拉包尔的潜艇临时基地，接着就发回了潜艇司令部，再转发给了海军司令部，甘永兴立即把电报发给了颜国忠，谈仁皓，黄晓天与严师琪，这一路中转，大概花了近半个小时的时间。
“才收到的电报，这支舰队的编号应该为第32特混舰队，而哈尔西指挥的应该是第31特混舰队。”郝东觉把海军司令部发来的电报送了过来，“另外，我们的一艘潜艇在班克群岛东北大概120海里处发现了一支美军舰队，只提到了这只舰队的规模很大，没有提到有没有航母，电报没有发完就中断了。”
谈仁皓微微皱了下眉毛。“班克群岛？”
“新赫布里底群岛北面的一部分而已。”郝东觉迟疑了一下，立即在海图上标出了那艘潜艇发出电报的位置，“我们是通过三角测位的方法把这艘潜艇的大概位置测算出来的，电报只有很短一部分，其中甚至没有提到其发报的位置，真是太可惜了。”
“那几十名潜艇官兵已经做出了牺牲。”谈仁皓并没有那么冷血。“现在，我们应该让他们牺牲变得有价值一点。”
“主要是，我们根本就不知道这其中有没有航母，而且从海军司令部提供的信息来看，这是一艘刚服役的潜艇，艇员大部分是新手，而且艇长也是才升上去的。”郝东觉暗叹了口气，“也许，这只是一支前往维拉港的运输船队而已。”
“可也有可能是正在赶过来的第31特混舰队！”谈仁皓看了搭档一眼，“在之前的这几封电报中都没有提到第32特混舰队里面有航母，而且好几艘潜艇是在几个小时后发报的，他们明确的提到了舰队里的战列舰与巡洋舰的数量，甚至大概估算出了驱逐舰的数量，如果有航母的话，他们肯定会首先提到，没有提出，那就证明没有航母！”
郝东觉点了点头，这到是肯定的，之前的五封电报中，有三封是从海军王牌潜艇艇长（指在海上击沉了10艘以上商船，或者是5艘以上战舰的艇长）的潜艇上发来的，这些艇长都很有经验，知道该怎么把情况说清楚。
“也就是说，哈尔西手里至少有五艘航母！”谈仁皓在海图上指了一下，“之前的那束电波就是从这一海域南面发出的，而且在第32特混舰队离开了布里斯班港之后，这个电台再也没有发出任何的信号了。那么，你之前的推测就很有可能是正确的。如果在第32特混舰队离港之后不久，第31特混舰队开始北上的话，那么现在就正好到达这一海域。”
“看来，这很有可能是哈尔西。”
谈仁皓微微点了点头。“看样子，哈尔西要抢先进入战区，抢占有利位置，然后等待我们前去送死。”
“没那么容易，他们至少要到今天晚上才能到达所罗门群岛东部海域。”
“一晚上足够第31特混舰队机动数百海里了。”谈仁皓看了搭档一眼，“哈尔西有足够的时间占据攻击位置。”
“那我们就应该立即行动！”
谈仁皓还没有开口，通信参谋跑了过来，送来了六个小时内的第七封电报。谈仁皓迅速的看了一眼，然后就给了郝东觉。
“运输船队出发了，看来，第32特混舰队铁定在今晚北上！”
谈仁皓摸着下巴思考了一阵。“这是由颜国忠那边发来的，他应该已经通知了第三特混舰队与第四特混舰队。如果第32特混舰队今天晚上北上的话，那么哈尔西就肯定会在今天晚上进入攻击海域，然后在天亮时对我们发动进攻。”
“我们也在天亮时发动进攻。”
“前提条件是我们能够找到哈尔西。”谈仁皓冷笑了一下，“不过，他也要先找到我们。让舰队转向吧，派水上飞机去第四特混舰队，会合时间提前到下午五点。”
郝东觉点了点头，立即就去传达命令了，十分钟后，旁边“李靖”号巡洋舰上的一架水上飞机被弹射了出去，向在西北方向上全速飞去。
四十分钟后，这架水上飞机到达了之前第四特混舰队活动的海域，不过没有找到第四特混舰队，只找到了一艘驱逐舰。随后就跟随驱逐舰向西南方向飞行，在十分钟后到达了第四特混舰队上空，随即就降落在了第四特混舰队旗舰“长江”号航母的旁边，把谈仁皓的命令送到了黄晓天的手里。
实际上，早在一个小时前，黄晓天就做出了提前到达会合海域，而他也考虑袄了谈仁皓会做出一样的决定，所以留了一艘驱逐舰在之前的海域等待前来传达命令的水上飞机。黄晓天也同时收到了那些电报，并且做出了同样的判断，哈尔西正在加速北上，准备在夜间抢占攻击阵位，而他们就必须要首先进入攻击海域，尽快做好战斗准备，然后安排侦察机去寻找第31特混舰队。
两支特混舰队都在加速赶往会合海域。直到这个时候，谈仁皓都没有做出最后的决定，实际上最大的问题仍然是天气。航母作战对侦察与情报的要求更高，如果无法找到敌舰队的话，那么就无法进攻，更不可能摧毁敌舰队。因为双方是在相距上百海里，甚至是数百海里的海域内作战，所以误打误撞上的可能性非常渺茫，侦察工作就显得至关重要了。可问题是，在现在这种恶劣的天气下，要找到敌舰队将非常的困难。

第二十章　擦亮的炮管

在谈仁皓为怎么找到第31特混舰队而发愁的时候，严师琪则在让他的部下检查战列舰的状态，甚至动员炮手清洗战列舰主炮的炮管，为晚上的恶战做准备。而此时，第三特混舰队正在新乔治亚海峡的南部活动，距离瓜岛不过120海里而已。
严师琪并不关心美军第31特混舰队的行踪，在谈仁皓确定了战役计划后，他就对第四特混舰队与第一特混舰队抱多少指望，特别是在谈仁皓修改了作战计划，将两支特混舰队的任务重点放到了对付美国航母舰队上之后，严师琪更不指望能够得到别人的帮助了。
如同之前帝国海军的那些老将一样，严师琪是个意志特别坚强，甚至可以说是很顽强的将军。在他眼里，没有战胜不了的困难，就算在他知道第32特混舰队里有六艘战列舰，十多艘巡洋舰，以及十多艘驱逐舰，实力已经远超过了第三特混舰队的时候，他并没有感到害怕，反而还有点兴奋。在他看来，这不是困难，这是他即将到手的战果。二十多年前，帝国海军就曾经数次以少打多，在对付“z舰队”的时候，他也是以少打多，他并没有失败，而是获得了胜利，那他这次也会获得胜利！
随着越来越多的情报送来，美军的动向也越来越明朗了。
“现在第32特混舰队在因迪斯彭瑟布礁南面大概80海里处活动，这与之前我们的判断是完全一样的。”谷甄云没有严师琪那么的孤傲，“第32特混舰队应该在五点之前开始北上，在天黑之后绕过这座礁石。到时候，美军运输船队也已经跟了上来，大概在其后方50到80海里处。预计第32特混舰队将在十一点到一点之间到达瓜岛海域，而运输船队的到达时间大概是在四点左右。我们要不要分出部分兵力去对付美军的运输船队？”
“没有必要。”严师琪的回答很简短，“先干掉第32特混舰队，只要我们打胜了，那么美国运输船队就不敢到瓜岛来，如果我们败了，就算是分出部分兵力也起不到拦截作用，到时候第32特混舰队可以很轻松的收拾掉它们。”
谷甄云暗叹了口气，说道：“可按照颜国忠将军的意思，我们应该……”
“这是海战，颜国忠只是个陆战队的将军，他懂得什么？”严师琪看了眼搭档，“而且，我们兵力上本来就不够，那些巡洋舰与驱逐舰都很重要，我们再分兵的话，就更难战胜对手了。”
“那么，我们要不要跟颜国忠将军联系一下，让他……”
“算了吧，没有这个必要。颜国忠很清楚我们的实力，而且他手里还有一批战舰，如果他有点头脑的话，就应该把这支舰队派上来。我们的任务就是消灭第32特混舰队，只要消灭了第32特混舰队的话，那么美军的运输船队就不足为惧了。”
谷甄云也不好多说什么了，他只是个参谋长，而且他已经提出了意见，司令官不采纳意见，参谋长是不能代替司令官做出决定的。
“舰队在五点南下，中午加餐，下午让大家都休息一下，特别是炮手，让他们养足了精神，准备晚上的战斗。”
舰队里的官兵还在忙碌着，在战舰上擦拭战舰火炮的身管是属于正常维护的。也许这些擦拭工作看起来并不起眼，可在战斗中，往往会因为一些细节上的问题而导致大的灾难。比如当年的“八丈岛海战”中，一艘帝国战舰上的炮手忘记了在取出发射药之后关上药室的防火门（战斗太激烈的时候，炮手都会减掉这个很有必要的操作步骤，以加快炮击的速度），结果炮塔被命中，药室里的主炮发射药爆炸，几乎摧毁了整艘战舰，后来，帝国海军为所有战舰的药室都安装了自动关闭的防火门，以解决这个问题。
火炮的身管是最容易出问题的，在发射炮弹的时候，火药燃烧后的残留物有部分会留在炮管里面，如果长期不清洗的话，肯定会影响到火炮的精度，而且还会严重降低炮管的寿命。因此在战列舰上清洗主炮身管成为了一种必须的工作，即使是在和平时