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　　「所謂的外界，指的是什麼？」四季發問。
　　「外界嗎……？唉，我想，外界也就是指外面，建築物外頭、人們周遭的社會，還有大自然吧。」
　　「當人們感知到那樣的概念時，它與傳來電波或是越洋電報的訊號，實伲�上是相同的枺�西。那麼，外界是存在於天線或者電溃�之中嗎？如果它是的話，那麼只要打開一扇稱之為通訊電溃�的窗戶，那不就夠了嗎？」
　　「可是，當今的社會、當今的人類還洠в械侥欠N……」
　　「不錯，是還洠в械侥欠N爐火純青的地步。在形式上來講，或許還要花上幾十年吧。可是，那就是它與生俱來的樣貌。雖然人是懀�藉肉體在外側與周遭接樱�，不過人類卻是藉由頭腦來認識外界的。這於是就等於社會與自然所有的概念，都被容迹�到大腦當中了。那樣的話，人類所謂的外界，結果不正是存在大腦裡嗎？它不就已經算是外面了嗎？」
　　「唉唉，如此說來，胃的裡頭在局部解剖學上也算是人類的外面了。」真賀田教授說。
　　「嗯，現在在這裡辯論那些洠в谩．吘挂呀浿荒馨凑赵O計圖動工了。」
　　「辯論也不是洠в幸饬x。」四季微微一笑。她看著對面的年輕學者，微微偏著頭說。「您的疑問解決了嗎？」
　　「是、是的……」他點點頭稱是，把頭低了下去。「不好意思。」
　　「那麼，就帶各位到工地現場瞧一瞧吧。」真賀田教授說。「已經可以走到地底下去了。有些地方的雛型已經差不多了。」
　　四季與除去新藤以外的一行人站起身。
　　「對了對了，我都忘啦……」真賀田教授一手朝著新藤那邊伸過去。「這一位呢，其實就是舍弟，叫做新藤。」
　　「非常幸會。」新藤起身，雙手拄在桌面上，把頭低了下去。「我不過是個局外人啦。」
　　「他是個醫生哦。」真賀田教授笑容可掬地說。「他堂堂身為一家大醫院的院長，我可要拜託他在這個研究所落成之後，務必過來我們這邊呢……」
　　「唉，事情也不是說的那麼簡單……」新藤面露苦笑。

　　2。
　　
　　搭著直昇機離開島上，四季回到與機場毗鄰的飯店時，已經是傍晚時分。父親與叔叔自然也是一起，三人預定在兩小時以後共進晚餐。
　　從機場到飯店的路上，有一名保鑣跟隨著她。她用帽子和太陽眼鏡遮住臉孔，所幸來到此處的消息似乎洠в凶呗┙o媒體知道。保鑣為她打開飯店房間的門。對方是個她只認得臉孔，卻不知道名字的男人。
　　「各務在五分鐘之後會打電話來。」男人低聲地說。
　　走進房間裡，四季總算成了一個人獨處。她當下躺到床上，椋�起眼睛。對於她來說，讓身埽�移動屬於一種重勞動。會令她感到愉快的事情絕大部分都是重勞動。
　　她集中精神工作了一會兒。在那段時間裡，身體是沉睡的。才覺得整整過了五分鐘的時候，邊桌上的電話響了起來。她喚醒睡著的身體，左手拿起話筒。
　　「我是各務。」耳邊傳來熟悉的聲音。
　　「妳在附近？」四季問。
　　「是的，就在附近。」
　　「來我房間。」
　　「我正打算如此。那麼，我立刻過去那邊。」
　　四季從床上爬起來，移動到窗邊的椅子旁。房間的空眨�開得很強。傍晚昏黃的日光，透過窗簾照射進來。
　　四季做了個深呼吸。把對叔叔的思緒拋到一邊。過去五分鐘在腦裡的計算，有一大半已經停止。
　　門鈐響起。
　　她起身走到門邊。途中感到輕微的暈眩，不過這是經常有的事。
　　各務亞樹良在門外鞠了個躬。走廊上另外還站著方才那個男人。
　　她讓各務進來房間，關上了門。
　　「怎麼樣呢？妃真加島？」一邊走著，各務問道。
　　四季洠в写鸶矊Ψ降膯栴｝，回到椅子那邊。她示意亞務坐到沙發上。
　　「我常常想著要見妳呢。」四季說。「這是為什麼？」
　　「您是開玩笑吧。」各務的表情一笑也不笑。她今天也是全身上下一襲黑衣，太陽眼鏡掛在胸前口袋。「我該從哪個地方說起？」
　　「從哪裡說起都可以。」四季靠在椅背上。
　　「那麼，我就從西雅圖的意外事故開始吧。」亞務兩腿交叉，雙手放到膝上。「森川小姐是在哪一家店裡喝酒，這一點並不清楚。儘管打聽過附近好幾家，可是那裡畢竟是一處繁華的簦Ы帧ｋm然，像她那樣單獨一個日本人的女性應該會很顯眼，不過要是店裡的人說不記得了，就很難再問出更多情報。剩下來，除了向光顧店裡的客人打採，就洠�別的辦法了吧。如果能再多給一點時間，或者可以獲得什麼情報也說不定。」
　　四季點點頭。
　　「肇禍的瘢�駛確實如您所說，經濟情況不怎麼富裕。這方面，我想，有接下去追蹤眨�查的必要嗎？目前看來似乎是洠в酗@著的變化。」
　　「妳覺得是我想太多了？」
　　「我不曉得。」各務搖搖頭。
　　一名負責照顧四季，名叫森川須磨的女性，在大約三個月以前死於車禍事故。當她喝得爛醉如泥，從人行道闖進車道的時候被卡車撞上。幾乎是當場死亡。四季和她是為了出席研討會，才在那條街上逗留。而那是發生在研討會椋�幕，預定第二天就要啟程出發當晚的事。
　　那時，四季心裡相當震驚。當然，她在外表上保持冷靜，首先計算著要如何把因為失去森川造成的業務的損失控制到最低限度。然後，再按照她的計算採取實際行動。然而，當葬禮告一段落，周遭的人們開始遺忘森川的事時，四季才突然若有所悟。
　　那果真是一次意外嗎？
　　如此簡單的疑問，先前並未具體成形，在在顯示自己遭受到的精神打擊有多麼大。不，那種麻木本身，就是一個值得驚愕的問睿�，這方面的打擊還要遠遠大出許多。
　　在那幾天，她洠в修k法思考任何事情。這是一種彷彿無法目視的狀態，只認得全然的黑暗，感受到深不知底的恐怖，是她以往從未有過的親身體驗。即使自問該如何是好，也不會有任何答案。
　　一旦一個人獨處，身體就會微微顫抖，產生肌肉痙攣的狀態。儘管接受了醫師的圆欤�結果自然是原因不明。其實原因她確定得很，只是不明白自己為什麼會出現這種症狀。
　　無可奈何之下，四季只好決定離開美國，回到日本。僅向外界透露健康狀況不佳的消息。
　　這一點倒是實情，半句不差。
　　反正，她原本就打算在半年或是一年以後回來日本。因為到時候，妃真加島上的研究所就要落成了。她預定在那裡從事新的工作。打算暫時埋首於更具創造力、內容更為純粹的工作當中。
　　人活在世上，總有許多糾纏不已的情感，像是毛球般在自己體內堆積。那些情感自然個個都是些微不足道的存在，但是當一回過神，已佔據了空間，阻塞通道，讓眼前一片茫然。或許對四季來說，森川須磨的死即使化成一團毛球，也成為大到肉眼可見的存在了吧。這真是個無聊至極的歪理。然而，所謂的言語，本身就是無聊至極的符號呀。
　　即使回到日本，她也一直無法將森川的事從腦海消除。有一部分的四季，總是在追溯著森川的人格。真是不可思議。其實，她也不是那麼喜歡對方。森川只是這幾年來待在她身邊負責幫忙處理雜務的人罷了，況且人格也平凡無奇。儘管研判損失並不大，卻不知為何，她偏偏斤斤計較地想確認自己少掉的部分。於是，在過度埋首於那種毫無意義的作業之下，她連森川的死都不曾懷疑過。她心想，到底為什麼自己為什麼如此深信森川是死於交通事故呢？
　　當然，周遭洠в邪雮�人起過疑心。她也洠�聽過別人提起這類的話睿�或傳聞。森川偶爾是多少會喝酒過量，而且她自己一個人出去喝酒，也不是稀罕的事。看情形是洠в腥魏尾蛔匀坏牡胤健Ｒ馔馐鹿示桶l生在市區的大街上，現場有一大堆目擊者。至於肇禍的瘢�駛也當場遭到了逮捕。
　　四季指示各務亞樹良先去眨�查森川須磨當晚的行動。雖然下榻在飯店裡，森川喝酒的地方，卻不是在飯店房間或者是交誼廳。她應該是待在市區裡的某處店家。此外，四季又委託各務再針對肇禍瘢�駛的身分、對方是否可能受託行事、最近有洠в锈狀~款項到手的跡象，進行諸如此類的眨�查。
　　「眨�查要繼續進行嗎？」各務問道。
　　「繼續。」四季立即答覆。
　　「另外一點，是關於您昨天來電提到的眨�查，」各務面無表情地改變話睿�。「老實說，我非常地驚訝。」
　　「莫非……是妳認識的人？」四季問。
　　「不，說不上是什麼認識的人，是我朋友認識的人。或許是我多管閒事，可以請您告訴我為針對那名女性進行眨�查的理由嗎？當然了，即使洠в欣碛桑�工作我還是會繼續進行。只是，如果可能的話，我想當作私人的問睿�弄個清楚。」
　　「並不是什麼大不了的事。」四季露出微笑。這與森川須磨的情形是完全屬於不同的心理歷程。「昨天來到這裡，去了一趟睽摺�已久的N大學。我本來都忘得一乾二淨了，有個以前在
　　圖書館碰到的女性，還挺讓我在意的，我只是想知道她現在怎麼樣罷了。她到底是何方神拢�呀？頭腦那麼好，我卻洠в锌吹剿�有任何一篇論文。她目前還在N大嗎？」
　　「灒�在丸紅子她……」各務以晈字清晰的發音說道。「本來就不是大學裡的老師。」
　　「那，她是做什麼的？」
　　「不，她什麼都不是。」各務搖搖頭。「她仍然住在當地，但是並洠в刑貏e做些什麼事。她洠в泄ぷ鳌！�
　　「那是因為洠в泄ぷ鞯谋匾獑幔俊�
　　「不是的，她幾乎洠в惺颤N財產。呃，四季小姐……您為什麼會對她感到興趣呢？」
　　「我目前還洠в写蛩阋獛质颤N。不過，我確定她擁有非常出色的才能，所以才想多知道一些她的事。然後，要是可能的話，我打算把她挖角過來。」
　　「那為什麼在此之前，您會將這件事……」各務蹙著眉頭。「您剛才提起的事非常少見。」
　　「哦……」四季點點頭。「我提到我把事情忘得一乾二淨的，是吧。洠уe，這還挺有趣的呢。關於灒�在丸紅子的事，那時我曾經過拜託其志雄，要他先幫我眨�查一下。結果，其志雄那天就不在世上了，於是，那部分的記憶，似乎就跟著他一起消失無蹤了。」
　　「是在那一天啊。」各務點點頭。「嗯，發生了那樣令人震驚的事，這也難怪。」
　　「不，我得到了相當寶貴的經驗，倒是挺高興呢。我第一次發現到，原來，所謂的遺忘就是這麼一回事呀。」四季覺得可笑地說道。「好不可思議的感覺哦，就像是發癢一樣呢。」
　　「您是說，遺忘這件事嗎？」
　　「不，我是指回想起來這件事。」
　　「那種感覺我是不大清楚啦，不過，好，我已經瞭解了事情緣由。要進行眨�查當然很簡單。只是，這個嘛，對您來說，她恐怕不是派上用場的類型，而且也洠в凶阋酝�茫�到您，讓您視為勁敵的才能吧。」
　　「妳說的話還滿有趣的。」
　　四季微笑著凝視各務。
　　「啊，妳……對她懷著什麼怨恨，或者是嫉妒。我說得洠уe吧？」
　　「呃……」各務椋�上眼睛，搖搖頭。「還得請您饒了我，不要再分析我了。這一類的防禦是我的弱項。」
　　「是這樣嗎？」
　　「我收回剛才主觀發言。」各務睜開眼睛。「報告會在一個禮拜以後提出。」
　　「期待和跟妳下次的見面呢。」
　　「我明白了。」各務吁了一口氣。「那麼，要是洠в袆e的事，我就告辭了……」
　　「謝謝妳。」四季伸出一隻手，像是打算握手。
　　各務亞樹良看著四季的手，僅僅猶豫了一剎那。大概是因為一時想不到握手的意義吧。然而，她隨即握住了對方的手。感覺有點冰冷。

　　3。　　
　　
　　第二天，四季搭乘計程車前往那古野市內。她一個人坐在後座，坐在副瘢�駛座上的保鑣，則是名叫砂山的男人。他和昨晚站在四季房間前的那個男人換班，從今天早上起輪到他值班。在那群身材魁梧的保全人員當中，他是最年輕的一個。那些人是依照各務亞樹良的指示行動的，而他們自身對於這類組織的構造，似乎連想都洠в邢脒^。
　　由於颱風接近的緣故，外頭刮起了風。說不定午後就會開始下起雨。
　　四季的絕大部分都在計算著。另外有一部分則是隔著車窗凝望風景。坐在副瘢�駛座的砂山回過頭來看向四季，瞥向她的膝蓋。
　　「很適合您呢。」他開口說道。
　　似乎講的是衣服。不對，那是铡畷�吧。甚至連本人都很可能有所铡�認。四季看了自己的膝蓋一眼。
　　「你說的是裙子嗎？」四季問。
　　砂山笑玻Р＇的臉上浮現魚尾紋。他一句話也洠Щ卮稹�
　　「你不喜歡這條裙子瑣碎的連續花紋？」四季因為感到有趣，於是決定打開話匣子。「填滿整個平面的不自由，似乎在歷史上也不曾成為大問睿�。那純粹只是大小的問睿�，也就是說，容得下的就容得下，容不下的就容不下。即使容得下也還是會有縫隙出現。人們就是在不斷地嘗試錯铡�的過程當中，追求完全不會出現縫隙的形態。啊啊，那真的是很單純呢。最初一切的真理明明就存在，卻洠в腥魏稳嗽囍�了解它。從平面上獲得的真理，同樣也通用在立體，還有多次元上。通用這件事，本身也是一種真理啦。」
　　「洠А�…呃，我……嗯，並不是在意那種事啦。」砂山整張臉都呆掉了。
　　「那麼，你是覺得裙子的縐折象徵了空間的扭曲囉？」
　　砂山一隻手攤開，輕輕地點著頭，意思大概是說：快點饒了我吧。對於四季而言，先做好這種防禦也不毫無意義的。因為，要讓對方越是覺得她異於常人，那她就會越安全。這一點確實和她穿短裙矛盾。然而，相較於存在於自己心中的無數矛盾相比，這個矛盾並不算大。
　　洠уe，正是矛盾。
　　從那個名叫灒�在丸紅子的女人身上感受到的就是這個，
　　「今天MNI之後的行程是？」
　　「是與N大校長共進午餐。」
　　「取消吧。我想起來我還有事。至於給對方的理由，就說是身體不適。」
　　「明白了，我會先打個電話過去。」
　　車子由車道駛入。寬廣的停車場在右手邊，再深入一點則是五層樓高的大建築物。有種彷彿置身社區會館般的氣氛。玄關前方站著兩個男人，一見車子接近便深深鞠躬。
　　四季先下了車。
　　「您好，在百忙之中勞您大瘢�光臨，真是不好意思。」佐織宗尊說道。另外一人是個年輕的男性，可能是佐織的屬下吧。
　　其實四季是不想來的。這是個無聊的地方。雖然是第一次來，但是不覺得有親眼一見的價匱。
　　四季面露微笑，伸出了一隻手。佐織畢恭畢敬地握住她的手。
　　砂山從計程車上下車。在經過一番介紹之後，進入了建築物裡。會客廳靜悄悄地洠в腥擞啊Ｍ＼噲錾贤７胖�一大堆車輛，人潮應該是聚集在哪兒了吧。想來是因為考懀ПM可能避人耳目的緣故，佐織才會做如此的安排。
　　一行四人搭電梯上了五樓。走過通道之後，佐織在房間前停下了腳步，望著砂山。
　　「你在這裡等著吧。」四季吩咐他。
　　只有佐織和四季兩人進入房間裡。那是一間寬敞的接待室，窗戶大而明亮。一邊的牆壁是書櫥，另一邊則以巨大的圖畫裝飾。然而，那幅構圖只是單純象徵佐織這名男人的龐然大物罷了。
　　「您會作畫呀？」
　　四季坐到沙發上問道。她只不過是挑一句奉承對方的話來說。
　　「啊，是呀，只能拿來獻醜而已啦。」佐織依然站著。「您喝些什麼飲料好呢？」
　　「請給我紅茶。」
　　走到窗戶旁邊的書桌前，佐織用那裡的電話下達指示。他走回來時雙手摩挲著，露出一副喜不自勝的表情。
　　「唉呀，四季小姐，真的是好久不見啦。」
　　「三天前才和您通過電話呀。」
　　「唉，我的意思是說見到您本人呀。」
　　「您洠Э措娨晢幔俊�
　　「我當然全部都看過了。可是，像這樣，呃，您能親自來到面前，這是截然不同的呀。」
　　「嗯，說的也洠уe。畢竟這一身隨意的打扮，是不能上電視的呀。」
　　「您出落得越來越美……」
　　「這些話可以省下來了。」四季露出微笑。「謝謝您啦。」
　　「啊，呃，是關於投資的事吧？怎麼敢讓您說謝呢。是的，我很了解，對於我們來說，這也算是獲得了求之不得的好機會呢。」
　　「不，您弄錯了。我是向您的恭維話道謝呢。關於投資方面，正如同您所說的，幾乎不會有什麼風險，所以我洠в欣碛梢�向您道謝哦。」
　　「是是，當然應該由我表達感謝才對。」佐織低下頭去。「承蒙您指名在�