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“怎么会？”薇安轻声道，“的确是担忧，目前日子也是有点枯燥，但是怎么会寂寞？你不是一直都在么？”想了想，她明眸微眯，含带笑意，“你那句话是怎么说的？——有你，不寂寞。”

“我还说过这样的话呢？”

“是啊，偶尔你也会说几句很好听的话。”薇安笑意渐浓，整理了整件事，抬眸看住他，语声多了一点郑重，“烨斯汀，你现在陷于两难境地，我同样也很难过，因为这是因我而起。不论有没有人从中作梗，事态已经到了这个地步，无可挽回。若是可能，你能不能答应他们？整个大漠等着你去征服，这才是最重要的事。”

“重要的事是报仇雪恨消灭貘族，我已经做到了。最重要的事是与你一起度过一生，我正在做。”烨斯汀自嘲地轻笑，“不要把我当成心怀天下的人，我不是；更不要把我当成野心无垠的人，我也不是。所以，我没可能委屈你，没可能答应他们。”

“我们会在一起度过一生。”薇安抬起伤手，轻抚他容颜，“告诉我，不管我是以什么名分留在你身边，你以后还会有别的女人么？”

烨斯汀毫无犹豫地道：“当然不会。”

“其实换个角度来想，就算你娶了我，还是会有像巴克一样的人，把女儿或者姐妹想方设法送到你身边，试图让别的女人赶走我。而你想放弃如今地位，是怎么样都不可能的。”薇安笑意柔软地看住他，“前段时间我一直在想，再这样下去，我就会成为祸国殃民的祸水，你就会成为因为女色残暴无度的人——这不是我想看到的。如果不管怎样我都是唯一的存在，你为什么不答应族人？”

烨斯汀微微蹙眉，“原因我跟你说过了。”

“我要他们的认可和尊敬做什么？你颠覆的是他们多少年来信奉的一切，总要给他们时间接受。”薇安说到这里，心头又被伤感笼罩，“我们固然没有错，可是他们也没错。而且，现在一直是你自己面对这一切，我能做的只是在这庄园无所事事。能不能像以前在小镇那样，给我空间，让我慢慢得到他们的认可？”

“说了这么多，你只是要我让步，只是不想让我进退维艰。”

“对。我还想要的是，自己也做出一点努力。”薇安尽量让气氛轻松一点，现出调皮的笑，“如果我做不到，反而使局面更坏，到时候再把一切丢给你面对。”

她只是不想让他成为罪人，不想他再承受更多。

他懂。

所以他无法受她故作轻松的语气影响，眼底反而闪过痛楚。

薇安继续道：“战乱还没结束，之前一年我们已经犯了众怒，就算你无意去征服各族，各族也会齐心协力地挑衅抗衡。在这种时候，真的不能再为婚事斩杀族人了。万一在镇压之下，有人反过头来与你为敌，局面就无法收拾了。我想让你活得更好，而不是看你一步一步陷入危机。这些设想很可能成真，而到那时候，你又如何给我更好的生活？”

烨斯汀没办法反驳。这些事，想必已经在她心头想过了多少次，因而此时才能这样平静道出，才百般地劝他做出让步。

“如果换个心怀天下的女孩，恐怕早就求你放弃这段感情了。现在，我想让你放弃与族人抗衡。”语声一顿，她轻声问道，“要我求你么？”

“……”

“如果你不答应，我还是会跟你在一起，但我不会过得快乐。我每天都会心疼你，都会怪自己怎么给你带来了这么多的困扰风波压力。”薇安忍下心头酸楚，“原来的烨斯汀是什么样，我最清楚——他维护族人的尊严，他惩罚处死的族人都是罪有应得，而现在，他每天都要亲手杀掉族人，他不快乐，他心里痛苦，我知道。”

烨斯汀的情绪被她一点一点瓦解，难过，难过得厉害。

喉间一哽，他说不出话来。

他侧头，焦灼地吻住她。

唇舌痴缠良久，他才低语：“你这是用软刀子磨我，这是威胁。”

他不接受任何人的威胁。

“我有我自己的方式。”

但是，面对她，他有所妥协，“我可以等到合适的时机再娶你，而前提是，他们必须先一步认可你。”

薇安张口欲言。

烨斯汀再度吻住她，反反复复地厮磨，不带一点情欲，唯有来自于对她的疼惜。

“别再说了，心都要碎了。”他在她耳边低语，语声低哑，满含忧伤。

薇安唯有噤声，所有压抑的感伤却被这一句话勾了出来，险些落泪。

她闭上眼睛，与他静静相拥。

烨斯汀拥着怀里的人，看着室内光线流转，从明亮到朦胧再到昏暗。

再回到前面的时候，已经是掌灯时分。

此时他愿意用一切换取的女孩，已经睡了。

此时巴克、撒莫、魅狄还跪在厅堂外，都很狼狈——先前被烨斯汀踹飞的桌案、桌案上的东西砸到了脸，都挂了彩。

此时那些孩子已经耐不住气温转凉还有饥饿，大声或小声的哭泣着。布伦达与纳奚是怎么也哄不住了。

烨斯汀阔步走入厅堂，听着那些哭泣声心烦不已，“带走！”

布伦达与纳奚忙和一众巴克的手下带着孩子离开。

之后，巴克等三人被唤入厅内。

烨斯汀语声沉冷却平静：

“你们三个之所以要挽留，之所以和族人站在一起，是因为我曾经或仍旧在重用你们。你们不想失去如今地位。”

“我是可以答应你们一切条件，让你们维持现状，但是，我也可以在答应之后夺去你们如今手里的一切。”

“如果是这样，你们还会挽留么？或者，还会和族人一起为难我么？”

“我不会做出应对，现在需要做出选择的是你们三个——要么给我一个让我满意的答复，要么就收拾东西滚出郦城。自然，你们也可以在被我收回一切的时候杀进庄园，我等着。”

三个人一听俱是脸色一变，他们不论对烨斯汀是什么心态，想一直跟随在他身边这一点是不容置疑的。他们从没打算失去烨斯汀的带领流落远方。

巴克怯懦地道：“我们三个怎么能改变族人的心意呢？”

“我说你们可以，我说你们会尽快做到这些。”烨斯汀笑意寒凉，“我现在觉得日子很不好过，想折磨人想得手发痒。尽快。做不到的话，我不介意通传族人接受一切，更不介意在此之后重演以往一切，最不介意的，是让你们三个从我眼前消失。”

答应之后又重演一切……这不是耍赖么？巴克要被烨斯汀气死了。

撒莫和魅狄心里则是沉甸甸的。烨斯汀不说虚话，他此时所说一切都会成真。而他们两个，不论为了什么，都不能失去手中一切。

而若说了解，三个人里最了解烨斯汀的是撒莫。

撒莫静下心来想了想，道：“不如这样，首领将想法说出，我们三个尽力去说服族人赞同。”

烨斯汀颔首，道：“我率领族人报仇雪恨、征服各族是与生俱来的使命，如今已算有所建树。来日若是可能，我也会重建父辈曾建立的沙漠帝国。而不论我是图阿雷格首领，或是有幸成为帝国统治者，我要的女人只有薇安。我是首领，薇安就是首领夫人；我是帝国王者，薇安就是王妃。我只等一年，一年后娶薇安。而在成婚之前，薇安与我地位相同，她说的每句话都与我一样，是命令。”

“……”

三个人沉默良久。

“尽快。做不到的话，不要活着来见我。”烨斯汀一挥手，“滚！”

三个人走的时候，垂头丧气。烨斯汀要给薇安的这些很正常，出于一个男人对女人的责任。这些他们认可与否都能理解，但是族人呢？要怎么样说服族人同意？

不能说服也要说服，甚至于，他们要为此而对族人威逼利诱。

他们不能失去眼前的一切。

巴克一辈子要的就是高人一等的地位、富贵。

魅狄与烨斯汀一样，要给他要娶的纳奚一份在能力之内最好的生活。

至于撒莫——在以往，面临选择追随烨斯汀征战还是守着妮卡过活的时候，他在那时都选择了追随烨斯汀。如今，这一态度自然也不会改变。

只是都明白，没了烨斯汀，族人就会乱如散沙，一如整个大漠继续陷入混乱。而没有烨斯汀，他们什么都不是。

三个人各自回家之前，巴克道：“我会动用一切关系，说服族人，哪怕就算是告诉他们只是暂时做出顺从的假象，这一次也会让首领如愿。”说完看看两个年轻人，“你们有多少本事，也别藏着掖着了。族人总比我更容易对付。”末一句他是对撒莫说的。

巴克离开之后，撒莫看向魅狄，“就像巴克所说的，放开手去做。现在我们别无选择。”

“废话！”魅狄没好气地嘀咕一句，转身走开去。心说自己这是倒了什么霉？马上要娶妻的人了，却不能得一份清闲。

撒莫一路却是苦笑连连。他没想到，自己在得到了魅狄及其那些最出色的手下之后，要吩咐他们做的第一件事，会是不择手段地帮烨斯汀达成心愿。

三个人的意思传达给手下，手下知道，就算是坑蒙拐骗威逼利诱不择手段也要尽快说服族人。

什么事到了不择手段的地步，就容易办了。

很多图阿雷格头目被三个人找到软肋捏住，又是因为那句“暂时做出顺从的假象”而不再立场坚定。

眼看又起战火，谁都愿意死在沙场上，而不是因为首领的一桩婚事而丢了性命。就算是要反抗，再等一年，等图阿雷格的势力更庞大的时候反抗也不迟。如今只当哄着那个没了薇安就会撂挑子不干的首领好了。哄的时间也只有一年，一年不短不长，可以做很多努力使得首领改变心意。说不定，到那时候，让首领娶薇安他都不娶了。

再细说起来，烨斯汀这次已经做出了一点退让，对于他这种性情的人来说，百年难得一见。可是有第一次应该就会有第二次。

便是如此，话一层层传递下去，人们把局面看得越来越乐观，很快达成一致，认同烨斯汀的意愿，遵从他的想法。

没有人知道，烨斯汀这份退让，源于薇安的劝解。

烨斯汀对于巴克等人会运用怎样的手段，完全能想象得到，并不介意。这种事他不介意反复为之。图阿雷格日后会越来越强盛，会有更多的人享受于富贵权势，这样的人会一次次对他或者说是荣华妥协。

正如薇安所说，族人会用缓兵之计，他为什么不能？

只是不可避免地依然觉得亏欠，不能尽快让她成为自己名正言顺的妻。

薇安在知道这些之后，一方面是啼笑皆非，一方面是满满的感动。不论他动用耍赖或是要挟的手段，为的都只是让她得到人们的认可，就算只限于表面，最起码，能够让她如常生活，并且有了一定的特权在手。

又能策马游转在城内，不会有人在看到她的时候就出言诅咒谩骂，就算是那些人眼底依然有着抵触不情愿，也已足够。

一如她对烨斯汀说起的话：“其实成婚与否有什么区别呢？谁不知道现在我们生活在一起？只是一个形式，有没有，早或晚，真的不重要。”

彼时烨斯汀听了不由打趣：“你倒是想得开。”

他明白，她只是容易满足。另一反面，是她有了安全感和归属感。

这件事暂时告一段落，烨斯汀的精力很快倾注到战事上。

他不是等人来侵犯的性格，在别的部族寻衅之前，先一步号令手下军队出击。

薇安由着他繁忙，轻易不去打扰。出行不再受约束之后，她出庄园第一个去见的是纳奚。

纳奚与魅狄成婚那日，全城还陷在凝重肃杀的氛围中，甚而没有多少人去道贺，她更是完全忽略了这件事，连贺礼都没送。

在暗卫引路下，薇安带着贺礼去了魅狄家中。

新婚的纳奚没有任何改变，神色依然透着来自骨子里的一份冷漠，笑意极是浅淡。

薇安放下贺礼，道：“你的好日子我也没能来道贺，心里特别过意不去。”

“没事。你那时候手还伤着，该是我有时间去看你才对。”纳奚垂眸微笑，“日子还是那样，没什么值得祝贺的。”

薇安失笑，随即迟疑片刻，还是问出存在心头的一些疑惑：“你被撒莫劫持的那几天，没被打骂吧？”

“没有。他只是利用我激怒魅狄。”

“那他把你藏哪儿了？”

“我不知道，来回的路上眼睛被蒙着，什么都看不到。只是知道那是一所房子在地下另建的一个小屋子。”

这就难怪泰德找不到人了，一般人哪里会想到，在大漠会有地下室的存在。

“撒莫刁难你和魅狄的原因，你知道或者能猜出么？”

“我不知道，”纳奚知道薇安是出于好意，爱莫能助地笑，“我只知道撒莫手里拿捏的把柄是什么，但是抱歉，薇安，我不能告诉你。”

倒是坦诚。和这样聪慧的女子交谈很轻松，即便是明知被隐瞒，也不会生出不悦。

薇安笑道：“我知道你懒得和人来往，对我已经算是不错。你没义务告诉我什么。”

“我也知道你不是跟谁都来往的人，对我照顾是因为瓦尔克。他曾和你和烨斯汀并肩作战，是让他很骄傲的事。”纳奚提及身亡的弟弟，不可控制地有些落寞，“我只是你战友的姐姐，对我已算仁至义尽，以后就不要再为瓦尔克帮助我了，给你带来麻烦也不好。我也不是什么好人，做错过很多事，未必值得你善待。”

薇安微眯了眸子，“等我发现你不值得的时候再跟你算账。”

语声未落，魅狄回来了，看到薇安，神色有些紧张，点点头，转头问纳奚，“在说什么？”

纳奚斜睨他一眼，没理会。

薇安稍稍疑惑，“你猜我们再说什么？”

魅狄挠了挠头，不好意思地笑，“随便问问。”

薇安一本正经地道：“纳奚说，她不值得我善待……”故意到此收住话锋，审视着魅狄的神色。

魅狄神色一凛，看向纳奚。

纳奚静静坐在那里，不去看他。

魅狄过了片刻才道：“她有时候就像个疯子，你别理她。”

夫妻二人心里一定是有个会引发严重后果的秘密，否则，魅狄不会这样紧张。

会是什么事呢？

薇安很不喜欢猜来猜去的事，有些扫兴，起身告辞，“我看你倒像个疯子，还是躲远点儿好。”

魅狄因此放松下来，笑着送薇安出门。

薇安上马，走出去一段路，又下马步行返回，放轻脚步趋近门廊。

她听到了低声的争吵：

“反正是早晚会败露的事情，我早晚会死，只是不知道是死在谁手里。瞒着还是告诉谁又什么不一样？”是纳奚的语声。

魅狄说了句粗话才道：“你就算早晚要死，也等到不得不死的时候再犯浑！现在你给我老老实实地做我的女人。想找死的话先把我杀了！”

……

都是诸如此类叫人心惊的话，却是绝口不提藏在他们心底的秘密。

薇安转身离开。无从得知的事，只能暂且放下，在日后留意蛛丝马迹。

回去后，女仆告诉薇安，布伦达已经来了一段时间，正在房里等着。

薇安走进去，看到布伦达神色呆滞地坐在桌前，看着空无一物的墙壁。

满目空茫，唇角抿出不如意的弧度。

比之上次相见，消瘦，憔悴。

冷眼一看，竟是悲苦的女人的样子。

“布伦达？”薇安轻声唤她，走过去坐在她对面。

布伦达在这短暂的时间内现出明丽的笑容，“才回来？上次你救了我，我早就想来道谢，却又不好意思见首领，就拖到了现在才来。”

薇安本来有心询问，现在看她强颜欢笑，也不好拆穿，便不在意地笑，“那天他情绪失控，该是他向你道歉才对。”

“还不都是我父亲的缘故。”布伦达无可奈何地摇摇头，“算了，不说这些。薇安，告诉我，现在过得好么？应该很好吧？你是日后的准王妃，烨斯汀一定会如愿给你最好的生活。”

“不错。”薇安只说眼下，“最起码可以自由自在的了。”之后故作不经意地问布伦达，“那你呢？过得怎么样？撒莫对你还好么？”

布伦达眼神一黯，垂眸看着桌面，“还好，有什么不好的？过日子而已。”

薇安不由沮丧。一天内见了两个新婚的女子，两个都是没有欣喜幸福的样子。看看天色，就要吃晚饭了，便岔开这令布伦达不快的话题，“留下来吃饭吧，我们也很久没在一起喝酒了。”

布伦达迟疑片刻，“好啊。”又问，“首领不回来？”

薇安就轻声地笑，“他现在太忙，好多天没见到他了，我都不知道他现在是什么样子了。”

布伦达开解道：“也难怪，现在外面打得厉害，什么事都要等他下令。你别埋怨他。等忙过这一段就好了。”

“我明白。”薇安心里在想的是，这是多好的一个女孩，撒莫，你怎么能让她不快乐？

席间，两个人吃东西不多，却没少喝酒。

初时闲谈，是回忆以前的很多事，振奋人心的或是悲壮的。到了后来，不可避免地谈起撒莫，撒莫的改变，撒莫现在让人捉摸不清的行径和性情。

薇安让泰德去查撒莫的蛛丝马迹，近乎神奇的，泰德一无所获。此时她喃喃道：“他一段时