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　　　　「刚才请直升机上的人送来的，还有小孩用的牙粉，不知道是草莓口味还是香蕉口味。」

　　　　「是香蕉口味！」

　　　　西山兄弟兴奋地叫道。哦？小孩子还真的喜欢这种玩意儿啊？冬原歪了歪脑袋。「我倒是觉得很恶心，没办法理解。」

　　　　「阳还在用有水果味的牙膏。我已经在用大人的了。」

　　　　与阳同为四年级生的野野村健太显得颇为得意。

　　　　「因为我在家和光用同一条牙膏嘛！」

　　　　阳似乎有些难为情，如此辩解。

　　　　「还有，今天大家都可以洗澡换衣服，也可以洗头。衣服我会替你们洗。」

　　　　说着，夏木从箱子里拿出由船上蒐罗而来的内裤、T恤及备用制服。

　　　　「短裤和T恤优先给年纪小的用，年纪大的穿制服。」

　　　　男生比较不在乎洗澡及更衣问题，不过人性就是这样，越是禁止，越想去做；只见孩子们比想象中更为兴高采烈地选起衣服来。

　　　　夏木等人策划这个活动，便是为了安慰因救援行动中止而沮丧的孩子们，看来效果还不差。就连向来面无表情的木下玲一也积极地比对着制服尺寸。

　　　　不在场的有望与圭介等人。

　　　　国三的圭介与雅之、国二的坂本达也与国一的芦川哲平。夏木一面回想他们的体格，一面选取适当的尺寸，并依照人数添上牙刷，放入空箱后交给茂久。

　　　　「你能不能帮忙把这个交给他们？」

　　　　才刚发生了望这件事，夏木见了圭介铁定有事一番争执；再说，由他们的朋友经手，他们也较能坦然收下。

　　　　「好，你们先洗米煮饭吧！」

　　　　茂久将自己的换洗衣物也放入箱中，跑出了餐厅。

　　　　「喂，我拿到换洗衣物和牙刷了！」

　　　　茂久抱着纸箱走近男生房，圭介以外的三人一脸惊讶地从狭窄的床铺上探出头来，只有圭介仍老大不高兴地躺在最下方的床铺之上。

　　　　「我穿M刚好，你们应该也没问题吧？」

　　　　达也和哲平虽是国中生，个子却极为矮小，或许M号是大了一点；不过只要卷起裤管和衣袖，应该还能凑合着穿。

　　　　茂久依序将衣服放到四人的床上，而最先接过衣物的雅之见了标签去嘟起嘴来。

　　　　「搞什么，这是S耶！」

　　　　「啊！那可能是要给阿哲的，你换一下。」

　　　　阿哲是哲平的昵称。镇上的妈妈们总是称呼他「小哲」，打包哲平上了国中以后，讨厌被加个小字称呼，因此孩子便改口称他阿哲。

　　　　茂久检视还没发的那一件，标签上印的也是S，应该是要给个子矮小的达也，

　　　　「达也的也是S号。」

　　　　茂久将最后一件丢给达也以后，漫不经心地喃喃说道：「原来他有在注意啊！」

　　　　瞧夏木似乎是随手分配替换衣物，没想到居然有考虑到他们的体格来选择尺寸。

　　　　「还有，他们说今天大家都可以洗澡，也可以洗衣服。」

　　　　「哦？」

　　　　雅之、达也与哲平显得有点高兴，从床上探出身子。

　　　　此时，圭介以焦躁的口吻开口说道：

　　　　「你们在高兴什么啊！那些人只是想掩饰救援失败的事实而已嘛！」

　　　　众人宛如被掴了一掌似的沉默下来。

　　　　「可是」

　　　　茂久横了心，开口说道：

　　　　「用盐刷牙真的很麻烦啊！还有没衣服换也是，衣服都被汗水弄得黏答答的，很恶心。就算高兴也没什么」

　　　　「你干嘛替那些人讲话啊？」

　　　　圭介直瞪着茂久。

　　　　「他们给我们衣服和牙刷是应该的，拿了该拿的东西有什么好高兴的？」

　　　　平时被圭介这么一瞪，茂久绝不会继续坚持己见；但这回茂久并未屈服。其余三人胆颤心惊地观望事情的发展。

　　　　「没办法啊！又不知道我们会在这里关多久，水当然得省着用。这里又不是家里或饭店，要去哪里拿新牙刷？我又不想用别人用过的。他们已经很努力地帮我们准备日常用品了。牙刷好像也是拜托直升机送来的」

　　　　最后一次救援时，夏木与冬原并没带西山光上去；现在回想起来，应该是因为帝王虾的动作太快，他们放弃救援，改为要求直升机运送物质吧！明知救援无望，他们俩却为了接牙刷儿道充满危险的外头去；既然已无法救援，他们根本不必出去冒险。

　　　　再说

　　　　茂久总算发现自己不肯屈服的理由。

　　　　便是他在不知情之下从冰箱中取出拆开的手臂包在保鲜膜之中，血肉模糊的手臂。当时茂久觉得自己的脑袋仿佛被狠狠地敲了一记。直到那时他才想起这个人是为了救他们而死的。

　　　　夏木与冬原为了救他们而失去了这个人。一思及此，茂久实在无法认为夏木等人帮助自己或给予牙刷、换洗衣服是理所当然的

　　　　「你什么时候变成他们养的狗啦？」

　　　　圭介的声音直钻入耳。买酒知道这时候若不屈服，失去会变得很麻烦；然而即使如此

　　　　现在的茂久不愿向圭介认输。

　　　　「受了人家的帮助时事实啊！」

　　　　「好，不用再说了。」

　　　　意外的是，圭介极为干脆地打住了话题。

　　　　「就算离开这里，你也不是我们这一伙的了。你就好好去跟他们摇尾巴吧！」

　　　　茂久觉得胸口发冷。被圭介宣告绝交，便代表以后在学校里没人会与他说话。国二升国三时并未换班，朋友圈早已定形；一旦被赶出圈子，便等于孤立。圭介对于自己排挤的对象绝对不会给好脸色看，何况要加入其它团体也很困难。

　　　　你要不惜一切和我争吵？这就是圭介的心理战术。他们两家住得近，茂久从幼稚园时便认识圭介，这种经验已经有过好几次；而茂久从未赢过这个心理战术。

　　　　茂久用力地吸了几次气；他的心跳既重又快。

　　　　「好啊！」

　　　　虽然声音略微颤抖，但他总算是说出口了。

　　　　圭介气到了极点，怒目相视；其余三人则是目瞪口呆。

　　　　茂久将自己的替换衣物与牙刷放在床上，抱着空箱走到外头。

　　　　茂久走向餐厅，雅之追了上来。

　　　　「你惨了。圭介很生气耶！你快点道歉啦！」

　　　　「不用啦！」

　　　　茂久耸耸肩。

　　　　他知道自己道歉，圭介就会原谅他。不过

　　　　「为什么我要求他原谅？我又没说错话，只是圭介不爱听而已吧！」

　　　　雅之哑口无言地凝视着茂久，接着又结结巴巴地说道：「可是，你」

　　　　你竟然敢反抗圭介这就是雅之想说的。

　　　　「其实我一直觉得很不爽。圭介动不动就说男人做饭怎样怎样，可是我家是开快餐店的啊！总觉得他好像在嘲笑我爸。」

　　　　家政课时见茂久手脚利落，圭介也会调侃他：「亏你还是个男人！」圭介或许觉得有趣，但茂久一点也不觉得，他一直很不高兴。

　　　　「他也常说不做家事的女人怎样怎样，对吧？我妈忙着顾店，没时间做家事，家里通常很乱；所以圭介每次那么说，我就觉得他好像在说我妈不及格。」

　　　　当大家都附和圭介时，茂久总是含糊地笑着；他无法开口反驳，却也不愿附和，因此才含糊以对。

　　　　夏木与冬原称赞茂久的料理，说了「不愧是开快餐店的」是哪一个？他们两人的手艺都很差，或许任何一个会做饭的人对他们而言都很厉害；但是茂久的朋友之中，从没有一个人因茂久会做饭而夸他厉害。

　　　　圭介取笑时，其他人便跟着笑，所以无论何时何地，他对于会做饭之事只感到自卑，从不觉得是项才能。

　　　　「还有我的名字也是。」

　　　　取笑他名过其实的人，当然就是圭介。你的爸妈用总理的名字给你取名，这是大错特错！考试成绩鲜少超过五十分的茂久，总是任人取笑。

　　　　白痴。

　　　　圭介也常骂茂久白痴，但夏木的白痴完全不同。

　　　　在你们这种年纪要论断是不是名过其实，还早得很咧！

　　　　把这种话当真的人才是白痴！夏木一口否定了厌恶自己名字的茂久。

　　　　现在还不知道是否名过其实这番直率的言语犹如醍醐灌顶。圭介是个成绩优秀的好孩子，而茂久则是又笨又没前途；一路被这么取笑下来，茂久也自然而然地以为自己是人生上的失败者。

　　　　「对不起。」

　　　　雅之垂下了头。他也常附和圭介，跟着取笑茂久。

　　　　「我从来没想过你会不舒服。」

　　　　「没关系啦！你又没办法反抗圭介。」

　　　　茂久自个儿也是，在事不关己的话题之上从未反抗过圭介而对望与翔时也是一样，因为圭介老找他们的麻烦，茂久便自然而然地跟着冷漠相待，但他与他们其实并无任何过节。

　　　　「我发现了，圭介常对我说一些难听话，但那些人从来没有。当然啦，一开始他们很凶；但那是因为他们认识的人刚死。」

　　　　雅之也一面注意着背后的男生房，一面微微点了点头。

　　　　茂久以为自己和圭介时朋友，但比起圭介，其他人还比较不会伤害自己。茂久总是看圭介的脸色说话，但他从不关心茂久的感受。这样真的是朋友吗？疑问一旦产生，便再也无法抹灭了。

　　　　「你别放在心上。」

　　　　茂久拍了拍雅之的肩膀。

　　　　「我爸妈很忙，无所谓，可是你不能喝圭介闹翻嘛！加油吧！」

　　　　雅之仍然低着头，轻轻地说了声对不起。

　　　　在男生房里厮混了一小时后，圭介突然翻身下床。床顶低矮，床铺又狭窄，下床时必须翻滚下来才行。众人在学会这种下床方式之前，不知撞了几次脑袋。

　　　　「雅之，我们去打电话。」

　　　　圭介说要去，其他孩子自然无法反抗；雅之亦是不说二话便遵从了。

　　　　待在发令所里的是冬原，因此他们便请求冬原带他们上瞭望台。圭介的语气与其说是请求，倒不如说是命令；若是换作夏木，搞不好又要吵上一架，但冬原什么也没说，以潜望镜确认上方过后，便带两人上去。

　　　　天色已完全黯淡下来，星星出现于天空之中。雅之的泪腺有些松弛，连忙以手指揉了揉眼角。走出户外，更是体认到潜艇之内的空气有多糟，救援失败的失望再度袭上心头。

　　　　「救援才刚中止而已，别打太久啊！」

　　　　说着，冬原走到瞭望台顶端。一方面是知道圭介不愿别人听他讲电话，可以回避；另一方面，则是为了注意四周。

　　　　「你好好监视他，别让他过来。」

　　　　圭介一面说道，一面蹲下来操作手机。雅之依言注意着冬原，但归结并未打电话。仔细一看，他似乎在上网。

　　　　「你在看什么啊？」

　　　　「NBC电视台。」

　　　　NipponBroadcastCenter，全国联播的电视台；圭介似乎连上了该电视台的官网。干嘛这么做？雅之心里虽然感到奇怪，但质疑圭介的行为，待会儿倒霉的可是自己；因此他并无出口询问，而是轻松说道：

　　　　「连线太久，电池会没电喔！」

　　　　「已经好了。」

　　　　说着，圭介又按了几个键，关掉电源；接着他对雅之低声说道：

　　　　「听好了，我们要离开这里。」

　　　　雅之目瞪口呆，圭介气忿地说道：

　　　　「别寄望那些人了。连武器都不能用，再怎么等都无法成功救援的啦！明明什么都办不到还跩成那样，我一定要给他们好看！」

　　　　「可是，要怎么做？」

　　　　雅之询问，圭介咧嘴一笑。

　　　　「用你的脑子想想啊！现在的我们可是很有商品价值的。」

　　　　说着，这回圭介才开始打起电话来。

　　　　*

　　　　NBC电视台报导室晚上七点过后接到了电话，当时晚间新闻刚播报完「雾潮号」救援行动失败的消息。

　　　　由总机转至分机的电话来电者自称为受困于「雾潮号」的远藤圭介，引起接到电话的采访小组一阵骚动。

　　　　广受全日本瞩目的横须贺甲壳类事件与「雾潮号」。

　　　　处于风波中心的未成年人来电，即使是恶作剧，在确定之前也不能随意挂断电话。

　　　　结果采访小组确定了来电者的确是本人；因为来电者提供的住家电话与手机号码都经证实为本人无误。

　　　　留下这两个电话号码之后，来电者表示待采访小组确认过后会再打电话过来；而他再度来电，是在两个小时之后。

　　　　来电者远藤圭介以不似小孩所有的厚颜态度提出了独家专访的交换条件。

　　　　*

　　　　毒杀作战成功消灭的帝王虾共有一一六只。目前帝王虾占据了整个灾区，海里也不知还潜藏了多少，这个结果可说是杯水车薪。

　　　　作战开始约一小时过后，帝王虾便不再对毒饵有所反应。第四组与第五组设置的毒饵完全无虾问津。

　　　　由相模水产研究所招聘而来的芹泽齐，正说明着起先成效良好的毒杀作战为何以失败收场的原因。

　　　　「应该是相模帝王虾藉着它们的学习能力与沟通能力，避开了危机。」

　　　　简言之，它们从吃了毒饵而死的同类身上学到了饵中有毒，并把毒饵很危险的情报传播给其他同类。

　　　　「可是，区区螯虾的智能有这么高？」

　　　　幕僚团的芦屋管事难以置信地皱起眉头；他是作战筹策者，或许对自己的失算心有不甘吧！芹泽回答了这个几乎代表所有人而发的问题。

　　　　「与其说是智能，倒不如说是学习能力。虽说相模帝王虾的研究是近年才开始的，但它们的学习能力之高已在深海生物学领域大受瞩目；而最为独特的，便是这份学习能力是专为保存族群而发达。」

　　　　「专为保存族群而发达，是什么意思？」

　　　　明石心想，发问的人若是熟面孔，回答起来应该比较轻松，因此便如此问道。自会议开始以来便浑身僵硬的芹泽露出了些许安心的表情。

　　　　「帝王虾以自然死亡以外的方式死去之时，会发出一种警戒气味，警告其他同类危险；通常受到警告的虾群会对外敌产生警戒反应，但当外敌不存在时，帝王虾便会避开可疑的条件。」

　　　　「可疑的条件？」

　　　　「即是虾群周围发生的最新变化。」

　　　　举例来说，假设有人用镊子夹死水槽中的帝王虾，长期反覆下来，帝王虾便会将此视为发生于虾群里的最新变化，而认定「定期插入水中的镊子」为应对警戒的条件。

　　　　「但节肢动物具备足以学习新警戒条件的长期记忆力吗？它们的脑容量应该没那么大才对。」

　　　　明石这回的问题纯粹是基于兴趣而发。

　　　　「刚才我说过，帝王虾的学习能力是专为保存族群而发达。在一般状态之下，帝王虾是靠着反射与短期记忆力行动；唯有在族群受到危害之时，帝王虾才会发挥中长期记忆能力，有可能是警戒气味之中存在着让脑活性化的物质。」

　　　　芹泽回答时也相当起劲，他原本便是个谈及专长领域就格外饶舌的男人。

　　　　「照这么说来，只有虾群持续处于警戒状态，就会无止无尽地学习下去？」

　　　　「没错，假如警戒气味真能使脑部活性化，在维持警戒状态的情况之下，帝王虾能学习到什么地步？这是今后的研究之中最受瞩目的一点」

　　　　「我不管今后的研究如何」

　　　　乌丸打断两人的对话。

　　　　「能否请你说明这次警备时必要的事项？」

　　　　芹泽抓了抓脑袋，说了声对不起。他与明石对看一眼，互相微微地耸了耸肩。

　　　　「简单来说，这次帝王虾便是靠着因毒饵身亡的同类所发出的警戒气味，认定毒饵为『虾群周围发生的最新变化』，从而避开毒饵。」

　　　　「它们的学习速度未免太快了吧？」

　　　　丰冈局长的问题与其说是质疑，倒不如说是不满。

　　　　「只要毒饵持续存在，帝王虾便会食用而持续死亡，警戒气味也会持续散发，告知同类警戒条件仍持续存在着；因此，它们认定毒饵为警戒条件的速度也会变快。刚才举的例子也一样，要是插入镊子之后连续夹死帝王虾，它们应该一次就能学习完毕。只要有部分帝王虾学习完毕，便能以沟通音波轻易地将情报传播给全体帝王虾。」

　　　　「这种事你一开始就得说」

　　　　「呃，我已经写在提出的报告之中了。」

　　　　明石与乌丸以外的众人全都露出了尴尬的表情。确实，报告书里记载了学习能力的细节，只不过连明石都没仔细看过内容，幕僚及县警干部自然更不可能阅读。

　　　　那位老兄铁定知道明石微微瞥了上座的乌丸一眼，虽然乌丸不动声色，但他接到报告书时，应该早已与芹泽讨论过，而芹泽也该提醒过他毒杀作战难以奏效。

　　　　明石已猜到乌丸明知会失败却仍执行作战的理由；但乌丸这么做，震撼的可不只警备总部，最后终将波及内阁应变室。

　　　　芹泽又说明了帝王虾的沟通能力

　　　　判定甲壳类为相模帝王虾的根据，