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　　　　到了县衙，县丞单春云对我不审先差人上杖刑，只要我喊冤枉，就会一直着实打。我一凡人之躯，那承受这般虐待，有口难辩，只能招认……。”

　　　　丁千山颤颤巍巍的答道。

　　　　苏荣听罢沉思片刻心想，这案子似有蹊跷，丁千山没有杀人动机。本以为是那拉拉扯扯男子所为，但门窗禁闭，似乎也要排除那男子作案嫌疑……

　　　　可是，崔氏不是自杀就是他杀。如果是自杀，丁千山无罪，但为什么要自杀？如何服毒？如果是他杀，谁是凶手？动机又是什么？什么方式下毒？是不是丁千山，还是另有其人？

　　　　苏荣想的有点头疼。

　　　　……

　　　　崔氏的死因才是关键。

　　　　苏荣突然有了灵感。想到这里，他对丁千山说道：

　　　　“你说的我都已经记下，你暂且在牢房稍安勿躁，待我查出结果，自然真相大白。”

　　　　说完，示意庄捕头离开。走出牢房，苏荣问道：

　　　　“平日里丁千山人品如何？有无相好或者对头之类的？”

　　　　庄捕头道：

　　　　“案发后，我打听过他的街坊邻里，丁千山平日规规矩矩，既无相好、也无仇家。”

　　　　“苏公子，接下来我们去哪里？”庄捕头问道。

　　　　“去丁千山的商铺，崔氏遇害的地方看看。”苏荣答道。

　　　　两人朝仓头街东部走去，两盏茶的功夫，到了店铺门前。铺子大门关闭，贴有县衙封条。苏公子俸县令查案，又有庄捕头的公差身份，自然有权利进入。

　　　　丁千山的店铺位于南街，门面朝北，后院房间自然属于南屋。虽是夏末秋初，在南屋子里，感到一丝潮湿阴冷。丁千山和崔氏的内房是个石头房、泥涂墙，阴暗潮湿。

　　　　两人走进屋，立刻有阴之气袭来，伴随着令人作呕的气味，但并不是死人的气味。苏荣咳嗦几声，赶紧让庄捕头开窗透气。

　　　　苏荣仔细观察房间，一处没拉。椅子、桌子、柜子、抽屉、床榻……但没有发现什么异常。

　　　　苏荣走到床前，也没有什么发现。就在两人失望之时，发现鞋底与地面似乎有粘连。他低头一看，床底地面有阴湿的现象。

　　　　苏荣半跪，朝床底望去，越往里面地面越是潮湿，并伴有呛人的气味。最后发现床底下有一只夜壶侧翻着，好似被人碰翻了一般。

　　　　苏荣站起身，思考好久，难道是……。？他自言自语道。

　　　　他让庄捕头银针刺验夜壶周围的泥地。庄捕头莫名其妙，心道不验夜壶里的尿，反倒验夜壶外的地皮，弄啥名堂？

　　　　但结果令他对苏荣叹服不已，只见银针刺地后立即变色，显然土中有毒。苏荣眉头一皱，退后几步，对庄捕头道：

　　　　“黄岩县有没有捕蛇的蛇倌？赶紧唤来，越快越好。”

　　　　庄捕头见苏荣面带严肃，不敢怠慢，迅速跑去。

　　　　时间在一点点过去，庄玉堂还没回来。苏荣退到屋中间，仔细观察周围，不知不觉两鬓汗流。

　　　　终于，一炷香功夫后，庄捕头带着几名蛇倌赶来。苏荣吩咐他们在床底、石缝、墙角等地方仔细寻找，有没有爬虫、蛇之类的东西。

　　　　果然，在床底右侧石缝里发现了露出来的一条蛇尾。一名蛇倌用夹子把蛇拽出，用另一个夹子把舌头夹住。几个蛇倌见后，异口同声的说，是毒蛇！

　　　　几人对苏荣十分佩服，询问如何知道是毒蛇作怪。

　　　　苏荣在自己前世曾经看过一篇论文报道，说有一种毒蛇能放毒气伤人。但现在没法对他们如实说，只好在心里简单推敲下语句，圆谎的说道：

　　　　“呃，是这样。以前听亲戚说过，有一种毒蛇叫脱虺，能放出毒气，可致人死命。此蛇喜欢生活在阴暗潮湿的地方，而崔氏死时浑身发青，肺部中毒最深，且是吸毒而亡，我怀疑是此物伤人。

　　　　如今，我的推测果然不假。丁千山身体素质相对较强，所以，他当晚只是昏迷。而崔氏吸毒较深且相对体弱，导致翌日巳时一刻时已经死亡。”

　　　　此时，案情顿时明了。

　　　　丁千山没有杀妻，崔氏也不是自杀和他杀。

　　　　而这条蛇才是凶手。

　　　　几名蛇倌把蛇头缠好，装入蛇袋，作为证据。

　　　　庄捕头拿出银子犒赏蛇倌，然后和苏荣准备回县衙禀告汪汝达。案子已破，丁千山无罪。

　　　　众人准备妥当，马上离去。忽然，听到蛇倌里面有一名老者说道：

　　　　“我抓了几十年蛇，还从来没在本地见过这种蛇，真正是奇怪了！”

　　　　苏荣听后，猛的停住脚步，立刻感觉不对头。

　　　　他转身问那老蛇倌道：

　　　　“您刚才是说，本地不产此毒蛇吗？”

　　　　老蛇倌摇摇头直接否定。其他蛇倌也都都声称从未见过此蛇。

　　　　案子本来已破，却又出现转折。

　　　　难道有人故意放蛇害人？

　　　　想到此，苏荣顾不上休息，和庄捕头又马不停蹄地赶到县衙，再次来到牢房询问丁千山。

　　　　苏荣开门见山的问他：

　　　　“丁千山，我问你，平日里你和夫人崔氏可有冤家对头？”

　　　　丁千山一脸茫然，想了想答道：“

　　　　我与夫人崔氏老实本分，从未和人红过脸，崔氏自从嫁过来后，也一直深居简出，并未得罪什么人？”

　　　　苏荣想了想，提示道：

　　　　“那些同在黄岩县开粮油店铺的同行呢？”

　　　　丁千山想了想，如有所吾，说道：

　　　　“要说这般说，仓头街另一家齐氏粮油店的齐大利，两个月前，曾因羡慕我家生意强于他家，饮酒后来我家争吵几句。不过，也仅此而已，再无瓜葛。”

　　　　苏荣点点头，走出牢房。

　　　　此时天色已晚，灿若繁星。远处一道闪亮的流星划破夜空，与满天星斗遥相呼应，浩瀚而又壮观。但瞬间，马上又恢复万籁俱寂般的宁静。

　　　　苏荣吩咐庄捕头，明早询问那些蛇倌，有关毒蛇的具体信息、产地是哪里。然后再到县文主薄那里，查一下齐大利户籍档案等造册资料。

　　　　苏荣很晚回到家，自家的店铺已经打烊。苏伯早先听阿仲回来汇报，得知苏荣无事便放下心来。

　　　　灵儿端着鸡汤走过来。她今日穿着一身浅粉色衣裳，绿色比甲，美人如斯，空谷幽兰。说道：

　　　　“少爷，我趁下午不忙，跟着入画姐姐学的这炖鸡汤的活儿，等你回来喝了补补身子。”

　　　　灵儿说完，低头微笑，犹如含苞欲放的花蕾，分外妖娆。停顿后马上说道：

　　　　“这炖鸡汤除了以鸡为主要食材，还配红枣，枸杞，葱段，姜片，盐，香菇，营养丰富呢。如画姐姐还说，这道汤可以补气血、养颜、对补身子大有益处呢。趁着还热，赶紧喝吧！”

　　　　苏荣心里立刻暖暖的，听到灵儿提到入画，边喝汤边询问她的情况。灵儿道：

　　　　“自从你跟着衙役去了县衙，入画和我们一样的担心。好在阿仲回来禀告情况后，我们才放心下来。对了，最近入画姐姐好像有是心事儿，时而恍惚，不知出了啥状况……”

　　　　苏荣听了心里一阵异样，心想，入画聪明伶俐，国色天香，是个难得的好女孩。对我又万般好感，开店铺时出手帮助了五十两银子。她若有不测，我如何安心？

　　　　可是，汪汝达托付的人命案子还未破，陷入僵局……哎！等案子一破，我一定要问清原因，帮助入画。

　　　　灵儿走后，苏荣深感疲惫，合衣倒在床上，深深睡去。

　　　　梦中，河边。

　　　　那个如花似玉的女孩又出现，面部轮廓越来越清晰，眉目如画，双瞳剪水……苏荣忍不住喊到：你到底是谁？……

　　　　苏荣翌日醒来后，已经日上三竿，赶紧起床。阿仲进来说县衙庄捕头来见，苏荣吩咐请他进来。

　　　　寒暄一番后，苏荣询问昨日事情打听的怎么样？庄捕头正容亢色道：

　　　　“回苏公子，今日一早，询问那些蛇倌，这毒蛇产自我大明与交趾国交界处，云南元江军民府所辖山区。

　　　　在主薄哪里查到，齐大利系本地人士……”

　　　　苏荣听到这里一阵失望，案子到此似乎断了线索，不禁叹了口气，愁眉不展。

　　　　但庄捕头继续说道：

　　　　“齐大利系本地人士，出生于黄岩县，但祖籍乃云南元江军民府……”

　　　　“啊！”苏荣忍不住嚇了一声，真是柳暗花明！他立刻喜出望外，吩咐庄捕头：

　　　　“快！差人立刻缉拿齐大利！”

第16章　升堂审问（）　
“然后再带着毒蛇和蛇倌，一起去县衙！”苏荣补充道。

　　　　庄捕头不敢怠慢，告别后立即出门。苏荣也没闲着，直奔县衙，找到汪汝达，把这两天调查案情情况如实告诉他。

　　　　汪汝达听罢点点头，自语果然如自己所料，案情并不简单。他吩咐衙役，通知庄捕头等人来县衙后到后院。

　　　　一炷香的功夫，庄捕头和几名衙役，带着齐大利及蛇倌来到后院密室。

　　　　汪县令开门见山的问道：

　　　　“齐大利，你可知为何带你来县衙？”

　　　　“这、这、我…。草民不知啊”

　　　　齐大利左看右看。

　　　　汪汝达看了一眼苏荣，苏荣点点头，大声问道：

　　　　“齐大利，汪县令没有升堂而是带你来这里，是给你机会，不要不识抬举。我问你几个问题，你必须如实回答！否则仗邢伺候！”

　　　　齐大利擦擦额头汗，使劲点点头答应着。

　　　　“第一个问题，本月初四酉时，你有没有去丁千山的店铺见过其崔氏？第二，两个月前，你和丁千山因嫉妒人家生意有过嘴角，是否属实？

　　　　齐大利赶忙回答道：

　　　　“回县太爷，回这位公子，人不是我杀的。我如实讲来，初四一整天我都在自家店铺，店里伙计和左邻右舍可以作证。至于口角，两个月前的确有过，但仅是酒后犯浑与他争吵几句而已，绝无其他歹意啊！……”

　　　　“那，我们在崔氏被害现场发现产自云南元江军民府地，可以噴毒气的蛇。而你，祖籍就是元江军民府，这，你有何解释？！齐大利，若再有隐瞒，我保你被杖刑打的皮开肉绽！”

　　　　苏荣大声呵斥道。

　　　　说罢苏荣示意让蛇倌把蛇让黄大力看看。

　　　　齐大利看罢，蹲在地上，一脸懵逼样。心想，果然是为崔氏被害一案，本想怀有侥幸心理，没想到还是找到自己头上。也好，我尽量解释清楚，毕竟真的和自己有牵连。

　　　　“回汪大人，回公子，人真的不是我杀的啊！草民如有半点谎言，愿承受任何惩戒。至于那毒蛇……”

　　　　“毒蛇怎地？继续说来？”苏荣严厉的目光对视着他，问道。

　　　　“那毒蛇的确产自草民祖籍元江路军民府，也是源自我家。几个月前，回老家省亲时顺便捉来的……”齐大利低下头啧啧道。

　　　　“大胆，既然毒蛇源自你家，凶手不是你又是何人？”

　　　　苏荣再次严厉的问道。

　　　　“不、不、不！我不是凶手！我不是凶手！……那蛇虽然出自我家，但我把它放入到罐子里泡酒，罐盖沉重而绝非一条蛇能撬动啊！只是……初五醒来，蛇……蛇不见了……”齐大利吞吞吐吐的说道。

　　　　“什么？蛇不见了？”

　　　　苏荣和汪如达对视。

　　　　“大胆齐大利，区区一句不见了，就能推脱罪名吗？把我等当做什么？”

　　　　汪县令怒道。

　　　　齐大利见状，赶紧连续磕头申冤道：

　　　　“大人明鉴，公子明鉴，真的不是草民所为啊！为了几句口角，我断不能动了杀人之心！至于毒蛇不见了，确属属实。我家伙计、夫人等人均可作证，初四一整天包括一整晚，我都在家啊！”

　　　　苏荣听罢，示意汪如达吩咐庄捕头，带几个衙役去调查下齐大利所言是否属实。

　　　　然后苏荣沉思一会，问道：

　　　　“这源自云南的毒蛇，除了你之外，还有谁人知道？”

　　　　齐大利立刻思索，急忙回答：

　　　　“回公子，这种蛇毒独特，除了我自己知道外，店里伙计、我夫人只知道是这蛇是用来泡酒的，并不知它能放毒气的特性。”

　　　　“你再好好想想，如果没有其他人知晓，那么你杀人嫌疑最大，本官只好拿你问罪！判你谋杀崔氏！”

　　　　汪如达说道。

　　　　“我好好想想，我好好想想……”

　　　　齐大利急得汗流浃背。

　　　　“想起来了！想起来了！还有一个人知道这毒蛇的毒性”。

　　　　“谁？”

　　　　苏荣和汪如达同时问道。

　　　　“县丞单春云单大人！”

　　　　苏荣皱眉和汪如达相互对视，面面相觑。

　　　　“大胆齐大利，污蔑朝廷命官之罪你可知否？”

　　　　汪如达大喝道。

　　　　“事关草民性命，不敢狂言。单大人几日前曾去过我家店铺，闻到酒香，打开罐子盖看到这蛇。我见状赶紧把盖扣死，告诉他，这蛇能喷毒气，且在罐中泡酒它会假死，如果一旦跑出罐子醒来依旧会伤人。没有几个月它不会真死去。”

　　　　齐大利一口气说完。

　　　　这会，庄捕头回来了。在汪如达和苏荣面前低声私语，已经审问他家伙计和他妻子，以及左邻右舍，均证明齐大利初四一整天没出门。

　　　　汪如达点点头，看看苏荣。

　　　　苏荣示意将齐大利暂时收监，其他人退下。

　　　　苏荣思考许久未语。汪如达问道：

　　　　“到了这步，贤弟您怎么看？”

　　　　苏荣这才抬起头，慢慢说道：

　　　　“单春云在本县势力颇大，他人断不敢随意诬陷于他。唯一可能就是，齐大利在迫不得已保全自己的情况下说出了事实。现在齐大利有不在场的证据，矛头指向单春云，有杀人嫌疑。

　　　　单春云的急迫、武断断案，不分青红皂白就判丁千山杀人罪，的确有嫁祸他人的嫌疑。但是，这并不能作为他杀人的证据。

　　　　如果真是他，那么放毒蛇杀崔氏的动机又是什么？”苏荣说道。

　　　　“杀人动机、杀人动机……除非和丁千山家有瓜葛……”汪如达自言自语。

　　　　“瓜葛，瓜葛……？对！瓜葛！”

　　　　苏荣猛然有了启发。

　　　　“初四酉时非礼崔氏的男子！”

　　　　苏荣脱口说道。

　　　　“哦？”

　　　　汪如达也若有所吾。

　　　　“对！如果那晚非礼崔氏的男子是单春云，那么一切顺理成章。因调戏崔氏不成，恼羞成怒。又担心崔氏将此事传播出去对自己不利，于是起了杀心。并借助丁千山与齐大力之间的矛盾，利用偶然发现的毒蛇……

　　　　这么说来，单春云有了杀人动机！”

　　　　苏荣分析着，眼光已变得尖锐、透亮。

　　　　汪如达点点头赞同，马上又愁眉锁眼，说道：

　　　　“如果真是他，那么会有两个棘手问题。一，作案的直接证据；二，如何抓捕。”

　　　　苏荣也无法回答，来回渡步，低头思考。许久，他走到汪如达耳畔，窃窃私语片刻，两人相互点点头。

　　　　苏荣到屋外，看见一抹乌云在头顶盘旋，几束阳光穿过云彩斜射下来，眨眨眼抬头遥望，不远处，天空已是一片蔚蓝……

　　　　翌日，崔氏被杀案在县衙升堂审案。丁千山，齐大利等人被押至，蛇倌、验尸的仵作等人传唤到此作证。

　　　　汪县令坐在大堂正座，头顶悬挂‘明镜高悬’四字匾牌，头带二梁乌纱帽，青色常服，上绣有鸂鶒图案。银色带，佩药玉，黄、绿、赤织成练雀三色花锦绶，下结青丝网，银绶环。

　　　　苏荣在汪如达身旁不远处站立。公堂两旁的柱子上，镶嵌着一幅楹联：

　　　　“得一官不荣、失一官不辱，勿说一官无用，地方全靠一官；吃百姓之饭、穿百姓之衣，莫道百姓可欺，自己也是百姓”。

　　　　大堂左右各有公案和座椅一副，右边坐着县丞单春云，左边坐着两位主薄。

　　　　两遍各站着一队衙役，庄捕头带领，手握杖棍。靠左墙还依次摆放着缉捕人犯的刑具。

　　　　升堂后，在汪县令示意下，苏荣当众介绍了调查最新结果，案发地发现会喷毒气毒蛇。经调查，蛇出自黄大力之家……

　　　　单春云在一边面部有了变化，脸色发青，眼睛盯着苏荣和关注着大堂的一切。

　　　　蛇倌、仵作等人证明杀死崔氏的凶手来自毒蛇毒气。丁千山见已经可以洗清自己的清白，直呼汪如达是青天大老爷。

　　　　齐大利的家人、左邻右舍则证明当晚他没出家门。随着案情进一步推进、澄清，山春云脸色愈来愈青，不知道何时拳头攥的紧紧。

　　　　“啪！”

　　　　汪县令拍了下堂木，大声喝道：

　　　　“齐大利，你口口声声说毒蛇被偷了，那除你之外，谁还知道这蛇可以喷毒气伤人的特性？”

　　　　“大人明鉴！知道种蛇会喷毒气特性的除了我之外，还有，还有……”

　　　　黄大力吞吞吐吐，然后，斜眼瞟向了单春云。

　　　　“啪！”

　　　　汪县令再次拍打堂木。

　　　　“齐大利！大堂之上�