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　　沈汶问：“你觉得他是那样的人吗？”
　　苏婉娘慢慢地摇头：“不应该，他脾气很好，不是个坏人。”
　　沈汶凑过去问：“你说实话，是不是后悔不收下来了？”
　　苏婉娘使劲推开沈汶：“什么呀！我现在天天想着怎么帮你还来不及，可不想再多个事儿，烦死人了！”
　　沈汶小声嘻嘻笑着：“你可记得那严氏是怎么勾引我二哥的？”
　　苏婉娘想起严氏女扮男装在那里引着沈坚去说亲，也笑起来，两个人在床上闷笑了半天，沈汶小声说：“你不在的时候，那个严氏还说了好多特没脸皮的话呢，可是我也觉得她说对了一点。”
　　苏婉娘笑着问：“哪一点？”
　　沈汶又凑近笑着说：“就是遇到自己喜欢的，千万不要放过。”
　　苏婉娘再次把沈汶推开：“去你的！谁喜欢了……”话语到最后，竟然弱不可闻。
　　沈汶悄声笑，苏婉娘捂脸：“我不报了仇，是不会想这些的！”
　　沈汶低声说：“我们的事儿，还要有五六年的样子，那时，你可都快二十了。咱们这么筹划可是为了日后过好日子的，你别有意错过好姻缘……”
　　苏婉娘在黑暗里掐沈汶肉肉的胳膊：“你才几岁！这是给我做媒吗？”
　　沈汶哎呦地叫：“做媒又怎么了？我看那四皇子挺好的，你别骗我，你也挺喜欢他的。”
　　苏婉娘半晌不语，微叹了口气说：“他是皇子……我是不会当妾的！”
　　沈汶又低声说：“到时候，我让娘把你收为义女，镇北侯的义女，身份上肯定说得过去了。”
　　苏婉娘忙悄声说：“你瞎说什么呀！我只是一个丫鬟……”
　　沈汶握了苏婉娘的手说：“我原来就说过，我们是姐妹。如果我们没有行动，日后的镇北侯府就会被夷为一片平地。你我是并肩作战的战友，你从我对你说出秘密的那一刻起，就已经是我的金兰姐妹了，怎么不是义女？”
　　苏婉娘又沉默了片刻，坚定地说道：“父仇不报，我不会嫁人。若是他能等待……若不能……”
　　沈汶叹气：“可怜的四皇子，你怎么喜欢上了一个狠心的人哪……”
　　苏婉娘摸索着去捏沈汶的脸：“我让你胡说八道……”
　　两个人压着笑声打成了一团。
　　有关春游的细节，自然都被上告给了皇帝和太子。
　　皇帝听说三皇子与镇北侯的二公子和叶家的大公子有过密谈，心中很不快——这也太无视了吧？当着那么多人的面就这么勾搭！他决定把三皇子叫来告诫一下。
　　皇帝召了三皇子去书房觐见，虽然三皇子不久就到了，可是向皇帝见礼时脸色平淡，简直有些无精打采。皇帝觉得三皇子比自己上次见到时又长高了些，真的是一个青年了。他想起很久以前，三皇子才桌子那么高，每次见他，三皇子都张着手喊着“父皇”向他扑来，脸上充溢着明亮的笑容，身后总有一个姿容温婉的身影……
　　皇帝咳嗽了一声，问道：“你前几日与人出去春游了？玩得如何？”
　　三皇子规规矩矩地回答：“玩得很好，爬了山，吃了饭。”
　　皇帝有些胸闷，眉头微皱，问道：“就这些？”
　　三皇子牢记着沈坚托的事，按照叶大公子早就给他编好了说辞，对皇帝说：“还有就是，孩儿在郊外，看春苗喜人，今年该又是一个大熟之年。”
　　皇帝有些诧异这样的转折，问道：“你还知道什么是大熟？”
　　三皇子点头说：“当然，孩儿在市井上，发现吃食很丰盛，一条街上好多家馆子，可见粮食充裕。”
　　皇帝对这种幼稚的解释哼了一下，问道：“那大熟又如何呢？”
　　三皇子接着说：“我听人说谷贱伤农，父皇也许该让各地用金银购入粮食，额……该提升谷价，还有，额……多购谷物，也备荒年……”
　　听到三皇子生涩的言词，皇帝笑了一下：看来，这就是那三人密谈的结果了——要通过三皇子建言买粮！为什么呢？是镇北侯缺粮吗？还是叶家想借此点化三皇子，让他出个风头？这事不管怎么说都无关政局，皇帝更倾向是镇北侯那边想日后多要些军粮，就让三皇子现在出面来要求。由此可见，真不能让三皇子当太子！这不是成了镇北侯手里的工具了吗？镇北侯想干什么，三皇子就替他来说话？
　　方才片刻的温情烟消云散，皇帝冷冷地对三皇子说：“难得你有这关心农人之心，日后可多想想这等国家大事，也别整天就知道骑马游乐。”说得堂皇，但谁都听得出来里面不无反讽和告诫。
　　三皇子却不在意，他把沈坚交代的事情干了，觉得很轻松，嘴上答应下来，行礼后就离开了。
　　鉴于对太子和三皇子都不满意，皇帝就召见了太子，对太子说道：“你三皇弟说，若是今年又是大熟之年，恐谷贱伤农，应该让朝廷用金银买入谷粮，你是如何看？”
　　太子一听是三皇子的建言，立刻火起，可尽量不怒形于色，思考片刻后说道：“若是明年还是大熟，朝廷又将如何？各地粮仓已然大满，买入的粮食要存在哪里？何能久放？若是坏了，不就是白白糟蹋银两？三皇弟还是年轻，偶尔出城一次，听风就是雨。”
　　皇帝觉得自己对太子的预料很准，说道：“不管怎么说，你让户部的人也想想这事，看是不是有可行之处。”
　　太子自然应承了下来，将三皇子的建言下达户部。户部已经有了太子的根基，后几日朝堂上，就有户部上奏说若要提升谷价，要大量的金银，而国库根本没有这么多额外的银子。而且，各地的谷仓已满，就是明年是荒年，也有足够的粮米，无需担忧。
　　本来，太子因为已经派出了去北戎的联系人，心里觉得有了盼头，还比较平静地接受了春游中四皇子与何人下棋，三皇子与何人登山望远密谈等等堵心的事，可皇帝这么一召见，又把太子压下的怒火挑起来了。私下无人时，太子对幕僚们拍案：“他们都冒出来了！本宫说过吧？！他们就是想把本宫拉下来！他现在不仅找了武将镇北侯，还开始拉拢文臣了！搭上了叶家！”
　　幕僚道：“叶中书不过是个虚职。”
　　太子咬牙道：“虚职？虚职也有用。本宫的话放在这里，叶家肯定会有动作的！”
　　太子所料不错，又过了几天，叶中书带着几个清流上书，说其子在春游中遇到三皇子，发现三皇子荒于学业。身为皇子，这是给皇帝抹黑，希望皇帝督促一下三皇子。
　　太子听了，狞笑：“本宫说什么来着？！这是让三皇子来与本宫较劲了！这帮势力眼！看着本宫的母亲被废了后，就来踩本宫了！本宫日后一定要杀了他们！”
　　幕僚连忙劝：“殿下，也许皇帝不加理会呢？不过是说说。”
　　太子摇头说：“我母为后时，也许不加理会，可现在，父皇会理会了。”
　　太子竟然又说对了。
　　那些人一上书，皇帝就答应说会找人督促三皇子读书，不会放纵其不学无术。
　　皇帝回到书房，就让人叫三皇子来见他。
　　皇帝原来以为三皇子建言后，听到太子及户部的不允，应该再次前来说服自己，也许会放下些架子，对自己亲热些。可一连几日，三皇子都没来。
　　他自然不知道三皇子本来对这事就没有什么深刻的体会，按照沈坚和叶大公子指点着去跟皇帝说了，就跟完成了作业一样，赶快忘了。
　　被皇帝又叫到了书房，三皇子有些不耐烦，行了礼之后，就沉默地站着等着皇帝说话。
　　皇帝也在等着三皇子开口，是不是该再提买粮的事？可是左等右等，三皇子也不说什么，皇帝终于等不及了，问道：“你有什么要对朕说吗？”
　　三皇子摇了下头，那意思很明显——是你让我来的，我有什么可对你说的？
　　皇帝这才意识到三皇子那天只是心血来潮，根本没有把这个建言当成个立身之路，说了就算了，真的什么都凭皇帝做主。皇帝心中顿时很满意，多少冲散了些对三皇子的怨意，咳了一下说：“有人说你荒废了学业，朕要考考你。”
　　三皇子一想，就知道肯定是叶大公子指使人传话，要让皇帝安排他重新上学，一时暗骂叶大公子多事，真是个损友！他这里心不在焉，自然是对皇帝的问话三五不知四六不懂。皇帝看出三皇子真的什么都不学，全荒废了，一时大怒，骂三皇子不成器，命令人立刻去给三皇子找老师，不能断了学习文史哲。
　　三皇子有些慌了——他这两年心玩野了，可真不想再读书了，忙说：“四皇弟也没老师，我能不能拉着他一起学？”
　　皇帝不耐烦地挥手：“随你吧！”三皇子告退。
　　皇帝看着三皇子背影皱眉：他为何对三皇子不学习了如此失望愤怒？他不是不喜欢这个孩子吗？
　　三皇子垂头丧气地从皇帝那里出来，心怀歉意地去找四皇子，要告诉他两个人的自由时光算是过去了。他难得来一次四皇子所居的阁院，四皇子喜出望外，让人好好奉上了茶点。
　　三皇子更不好意思，尴尬地笑着说：“四皇弟，我方才去见父皇……”
　　四皇子马上专注起来：“是有关买入粮谷的事吗？父皇的反应是如何？”
　　三皇子一愣：“哦，那件事呀，我上次就对父皇说了，让父皇去做决断吧。”
　　四皇子问：“你刚才又说了吗？”
　　三皇子摇头：“我上次说过了，为何要再提？”
　　四皇子心中大叫：如果明年开始连年大旱了，这会是多么好的一步棋！你难道不该呕心沥血地写个东西，好好陈述一下自己的观点，让父皇忍不住给别人传看传看，为你自己挣得些美名吗？
　　三皇子又带了丝嘲讽的笑容说：“听说父皇让太子去看看这事，你说他能说什么好话吗？自然是不用我再提了。”
　　四皇子心中一爽：这才是后手！原来这弈手已经料到了三皇子不会有结果，要的就是再恶心一下太子。明明此时不买入粮谷也不算是错误，但若日后真的闹饥荒了，皇帝就会记得三皇子提了这个醒儿，可太子给耽误了。
　　四皇子真心地笑着说：“三皇兄既然提了，就是尽力了。”
　　三皇子很乐意不再讲那么无趣的话题，可又开始尴尬：“四皇弟，那个，父皇让我开始学习，给我请先生……我说要拉着你一起学。”
　　四皇子马上想的是这样可以和三皇子处好关系，日后要求赐婚什么的就容易了，而且，自己这些年卷不离手，读书也不是个难事，立刻欣然答应道：“多谢三皇兄提携。”
　　三皇子深觉这个四弟真是够义气，高兴地说：“这下我就放心了，我们可以一起写功课。”
　　四皇子笑着点头：“那是自然。”
　　两个人告别，四皇子觉得自己向美好理想又迈进了一大步，哼着小曲儿，看着丁内侍把那些四书五经帝王经典之类的书籍都找出来堆放在案，自己这算是重返学堂了。
　　丁内侍多少年都没见过四皇子这么高兴了，看着在春日阳光下满脸微笑的少年，丁内侍心中默默祝告，希望天上的蒋淑妃保佑四皇子一直这么快乐地生活下去。
　　又过了十来天，皇帝给三皇子和四皇子定下了观文殿大学士简老夫子为师。简公，名瀚，字无涯，曾经的宰相，早已致仕，现今已年过花甲。
　　简老夫子本来不想接这个差事，可皇帝想聘他的消息出来，他过去的门生叶中书就来拜访，对他说三皇子最近向皇帝建言，要皇帝买入粮谷，提升粮价，以利农人。如此慈悲爱民之心，不该荒于无知。
　　简老夫子一心软，就接了旨意。到宫里上课的第一天，他就发现这两个学生明显好久没有好好学习了。该背的书，三皇子一问八不知，四皇子还能磕磕绊绊地背上几句，但也远称不上流利。按理该重新打基础，可两个皇子一个十八，一个十六，现在再从头背书，已经不合适。
　　简老夫子就另辟蹊径，直接教策论。选一段经典句子，布置下二十本三十本书中相关的内容，让学生通读后，写正反两面的论述。这样他自己也省事，三五天来一次就行了，不用天天去耳提面命地教他们。
　　这可就苦了三皇子，他过去就是凭好好背书得到了先生的赞赏，现在不用背了，竟然要自己写，他觉得比背还要累，头顶了几座大山。
　　四皇子倒觉得有趣，一下了课就去找了许多书。三皇子看他兴致如此好，就让他帮着自己起草一份，四皇子想到日后还要指望着这位兄长给自己赐婚，或者说服皇上给自己赐婚，就慨然应允。反正写一篇文章是写，写两篇也是写，角度观点不同就是了，对他来讲也不是什么难事。
　　简老大人做梦也想不到开学伊始，自己的一个学生就开了小差，而且还是叶中书竭力推荐的重点生。
　　春游后，平远侯府送走了张大公子和他的“远房兄弟”张允铮。
　　这不仅是张允铮第一次离家，也是大公子张允铭首次远行。虽然两兄弟都说要骑马，李氏还是给配备了十多辆马车。李氏知道平远侯让自己过去手下的兵士当护卫，而且他们自己也有武功，可就是千叮咛万嘱咐要他们小心，遇事就逃跑，千万别打架。
　　两个人临走，李氏还哭得稀里哗啦，说了些她想起他们小的时候怎么怎么样，可一眨眼怎么就离开娘了之类很傻的话。
　　张允铭也许有些伤感，但张允铮一点儿都没动心，只觉得这个娘亲多事。把自己关了那么多年，现在自己好容易能出去玩了，她不为自己高兴，还哭个没完！所以张允铮一直一副气不顺的样子，很不耐烦地一个劲儿地催好言好语安慰李氏的张允铭动身，显得特别无情。
　　最后，两个人终于带着人马离开了京城。明知道后面不会有人，张允铮还是回望了一下。张允铭问他在看什么，张允铮有些茫然地摇了下脑袋。他不久就被沿途的风光和那未知的南方吸引了全部心思，再也没有细想他那时心中的一个闪念：如果没有那个小女鬼，他现在根本出不来吧？
　　被张允铮忽略的沈汶虽然“虚弱”得在春游时躺着晒太阳，可现在竟然精神好多了，能帮着杨氏和柳氏干些琐事。因为沈坚的婚礼就在一个多月后，全府上下都手忙脚乱。沈汶不想错过看洞房掀开盖头时沈坚的表情，就不能总装病。
　　沈坚婚礼的规模比沈毅要小，但是繁文琐节也没少多少。该粉刷的房屋，该装饰的喜字，该置办的宴席等等，都得一一落实。
　　五月，严氏一家送亲入京了，侯府得到信儿后，忙派了沈卓去城外迎接，然后送到了严氏在京城的院落，并邀请严氏两位父母和兄长过府与杨氏和老夫人相见。
　　一般异地联姻的人家，很少长辈亲自来。严氏的父母带着长子都到了，可见对女儿的关心。
　　过了两日，严氏的父母长兄上门拜见，杨氏和老夫人并所有儿女，都在厅堂迎接。
　　严氏的父母比杨氏稍大些，加上是文臣之家，做派举止就更显成熟老练，杨氏的谈吐明显不如对方文雅。可沈汶现在可不在意这些了，专心地看严氏父母对自己二哥的态度。
　　前些日子，严氏父母见了沈卓，就觉得这沈家的三公子很不错。等到杨氏叫上来沈坚与未来的丈人岳母相见时，严二官人和二夫人就更加满意了。
　　时已夏天，沈坚穿了一身月白长衫，湛蓝镶边，腰扎玉带，腰身修长笔直，加上正当青春的容貌，让严二夫人想起了严氏的感叹：“那身材！那模样！真是棒极了……”
　　严二夫人差点红脸，马上拿出手帕捂着嘴假装咳了一下，心说难怪人说丈母娘看女婿，越看越中意。自己的女儿找了个好夫君，也许真的是从自己这里继承的好眼色……
　　严二官人也含笑点头，端着架子捻了捻自己的短胡子，对杨氏说：“令郎真的一表人才，风姿挺拔。”
　　杨氏忙笑着说：“官人过奖了！”
　　沈卓他们见过，杨氏就又向严家的两位亲家介绍了沈湘沈汶和黑豆子一样的沈强。
　　严二夫人见沈湘眉眼大方，一副习武人的身姿，再看沈汶文弱的神情，觉得这两个都不像是会使坏刁难人的小姑，就更放下了心。接着向杨氏介绍了自己的大儿子，严诚，已经二十二，中了进士，现今在一处地方为县令。
　　杨氏和老夫人自然也大大地赞扬了一番。长辈们看着都很高兴，严诚也是恭敬有礼的样子，可沈坚站在一边有点走神。沈汶知道为什么，心中暗笑。
　　当晚，镇北侯府摆宴，款待亲家。
　　送走了严家二老，天已经黑了。向杨氏和老夫人道了晚安后出来，沈卓向沈汶悄悄做了个手势，沈汶知道这是要见面说说话的意思，就眨了下眼。
　　等到了深夜，沈汶照上次的途径出了府，外面，果然沈坚和沈卓都在等着她。这次，她没走太远，找了侯府附近的一个大宅院的清冷后院停了。
　　三个人脑袋凑一起，沈卓低声说：“我找到那个在冬狩上差点儿被刺的太子幕僚了，