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了呀。
　　皇帝一见茅道长的神色，心中就一紧，问道：“道长可是见朕印堂发黑？”
　　茅道长不习惯撒谎，可也知道不能直说，只好敷衍着：“陛下不必惊慌，有时人饮食不良，思虑过度，也会印堂气色不佳。贫道可用丹药为皇上固本，并以导引助皇上循环气血，排解肝郁。”
　　那个女子说的竟然是真的！皇帝有些慌神儿，可是茅道长的话又让他心安了些。他点头说：“就听道长所言。”
　　皇帝随着茅道长做了半个时辰导引，微出了些汗，又泡了茅道长兑制的药浴，感觉舒服了些。临睡前问孙公公道：“薛妃那里真没什么？”
　　孙公公的人一直没有报来什么，孙公公摇摇头，皇帝问了一句：“你亲自去看了吗？”
　　孙公公赶忙说：“还没有，可奴婢一直惦记着，想去看看，就是这段时间忙晕了头，奴婢一定赶快去！”皇帝嗯了一声，想到茅道长强调要休养生息，早睡早起，临寝不思等等，就敛了心神，想睡觉，可是他心中总不安宁，沈汶说的只言片语一次次地浮现在他的脑海，辗转反侧到了后半夜，才朦胧过去。
　　郑谦听外面说镇北侯次女要为父兄伸冤，全城学子百姓躁动，就知道情形不好。难道那个沈二小姐竟然没有死？！他深觉不可能。他亲眼见到沈二小姐投入了冰冷的湖水，肯定活不了的！那时他看水面，根本没有个女子浮出水面。所以如今那个自称是沈二小姐的人肯定是个骗子！
　　街道拥堵，他好不容易赶到宫外时，宫门已经关闭了。京城的道路上还是挤满了熙攘的人群，大家热烈地议论镇北侯府和平远侯府的案子，御林军成队回宫。路上没有可雇的马车，郑谦走了一路才回了家。到家时天已经完全黑，一进门，仆人就说他有客人，一直在书房等着他呢。
　　郑谦猜是太子的人，急忙到了书房，里面坐了三个人，都神色阴沉。郑谦忙行礼道：“诸位久等了……”两个人站起身架住了他，一根绳索勒到了他的脖子上，郑谦张嘴想喊，可是声音还没有发出，后面的人就已经收紧了绳子……
　　叶中书疲惫地被人搀着上了驴车，一路回府。路上的百姓们也在渐渐散去，可是那些说唱的人们还在大声歌咏着。街上的气氛热烈，大家都带着种胜利的喜悦。叶中书长长地舒了口气——这件事算是搞定。皇帝这么一让步，就是把太子牺牲了。虽然没有明说，但是这案子必然不了了之。东北方面的战报一经核实，皇帝知道镇北侯家还有人领着兵，就不会断下杀手。叶中书有些黯然地苦笑了——这是这么残酷的现实，说到最后，还是兵的力量。他们这些书生出身的文臣，只是起个敲边鼓的作用，造些声势。但是叶中书也知道自己的事情没有白做，太子在这件事情上尽失人心，百官伏阙，京城民众上街，皇帝为了平息民愤，就要将太子放在万民所指的位子上，就是不废黜太子，也该不会让太子继续参理朝事了。
　　他到了家，好好沐浴更衣，先喝了碗夫人让人准备的姜汤，然后高兴地用了晚饭。他有心让几个门生来谈谈，可是还是作罢了——别留下结党的证据。如果三皇子那边取胜了，凯旋归来，宫里太子失势，如果皇帝不立有功的三皇子为太子，就必然是另一场冲突。何况，这次抄杀镇北侯平远侯两府，就是镇北侯真的在北方殉身，他的孩子不会造反，平远侯可不是那么个逆来顺受的人。他与三皇子带着兵，若是数量众多，弄不好就会演变成一场变相的逼宫。而如今的情形，一边是下旨抄杀了两府的皇帝和太子，就是把事情都推在太子身上，皇帝也会落下个失察的过失，难免让人想到“老迈昏庸”之词，而另一边，则是为民抗戎的三皇子，这人心所向……
　　只有一处让叶中书有些不解——那些吕氏官员怎么也一起在宫外伏阙了呢？他正疑惑间，有人来报了，告诉他听说太子妃被太子打死了，可是太子不敢发丧。
　　叶中书差点儿破了自己常年的矜持，险些放声大笑——有这么蠢的人吗？在这么关键的时刻，失去了自己重要的支持？可是叶中书马上又皱了眉，问来人道：“我们往宫中派的人如何了？是不是到了太子和皇帝身边？”
　　来人说：“今天我们也联络了，这段时日，宫中很乱，我们的人多被调往别处，皇帝身边还有一个，太子没有。”
　　叶中书沉吟着：“快传话进去，让人这些天多注意太子的行为。”
　　平远侯府中，御林军撤去，护卫们出来，确定周围没有埋伏后，就开始清理庭院。张允钊高兴得指挥着人做着做那，深觉得自己已经长大成人。谷公公则是去了小院，准备与沈汶见面，说说后面的安排。
　　李氏让人在府前摆出流水席招待前来帮忙的百姓，还让城中的李氏餐饮今晚全部免费供应食品，直至物磬。
　　与喜洋洋的平远侯府不同，镇北侯府中一片哭声。御林军一走，街上百姓们就进了府，帮着搬抬尸体，清洗血迹。镇北侯府的人则是忙着扯白布，布置丧事。
　　沈汶可不知道这些，她等到天黑了，从皇宫中跑出，去了小院，谷公公已经在等着了。
　　沈汶问道：“平远侯府如何？”
　　谷公公摇头道：“毫发无损。”他一路前来也没有与人说话，自然不知道镇北侯府的事。沈汶放了心，对谷公公说：“过几天可以放出西路平远侯得胜的流言了。”
　　谷公公嘴唇微提，点了点头——这是多么大的一个乌龙！抄杀两府，可是平远侯还没有死，要领兵回来了！别说太子，就是皇帝这下都要吃不了兜着走。
　　又说了些细微末节，两个人都觉得后面不会有太大的风波，沈汶换上了常服，谷公公出去安排了车子，让一个婆子陪着沈汶，马上回镇北侯府，虽然夜深了，沈汶也不想再耽搁。
　　马车还没有接近镇北侯府，沈汶就听见夜晚的街上还是人声处处，有人说什么：“镇北侯好可怜……”“可惜了……”她心中一沉，隔帘让平远侯府的车夫快行。她反复想着会有什么漏洞——一家人都在老夫人的院落里，老关有上百人，都有最新的弓箭，箭矢充足，沈强的武功高强，只需守住一天，该不会出事吧？她原来觉得应该很稳妥，可是现在却开始担心了——是不是自己该留在府中？可是她原来的计划，就是公然进宫，让沈二小姐献书的谎言不攻自破，毁掉抄杀两府的依据，同时也去对皇帝说他得病了。本来沈汶打算掐一下皇帝的心脉，给他来个心律不齐，但沈汶抬头一见皇帝的脸色，就知道皇帝真的身体不好，再闭眼一看，见皇帝腹部一大团黑色东西，沈汶若掐他心脉，弄不好皇帝能死在那里。沈汶就只动了动嘴，没有动手。她原来希望皇帝开始担心自己的身体，疑神疑鬼，不仅会吓唬自己，也会猜忌太子。现在看来，皇帝真有理由这么干——皇帝已经中毒了。沈汶暗中冷笑，太子这么等不及了？也好，让他们两个先折腾吧，经两府抄杀这一案，皇帝和太子都丢了大脸，无论剩下谁，三皇子一回朝，都得让位！
　　沈汶想不出会有什么事，只是越来越急着回府。快到了府门前，街道上全是来往的人，车走得很慢。沈汶从车帘往府门方向看，只见镇北侯府的正门处灯火通明，有人打出了条条白幡……沈汶的心突然缩成了一团，她不顾一切地跳下车，向镇北侯府门跑去，后面的婆子急忙追。
　　沈汶冲到府门前，也不顾自己面纱已落，焦急地问：“这是怎么回事？！”
　　老关正带着人在门前守卫着，他认识沈汶，忙行礼，沉重地说：“二小姐，快进府吧……”
　　沈汶来不及回礼，又问：“这白幡……出了什么事？！”
　　老关哽咽着说：“是……是老夫人……”
　　沈汶失声尖叫：“什么？！不可能！”说话间，她已经不见了踪影，老关呆了——二小姐竟然会武功？！轻功如此超绝！
　　沈汶如风般奔入内院，到了正中大厅门前，见里面已经布置成了灵堂，里面停着一口棺材，杨氏和柳氏等都着了白衣……沈汶腿一软，噗通一下跌入了门内，站都站不起来了，放声大哭着往棺材爬去，脑子里一片混乱——怎么了？！怎么回事？！
　　苏婉娘忙哭着过来扶起沈汶，哭着说：“小姐……妹妹……对不起……”
　　杨氏和柳氏回头见了沈汶，也忙哭着过来，杨氏抱着沈汶大哭：“我的儿，我的儿，苦了你了……”她已经听说沈汶到宫前喊冤，一个女子抛头露面到这个地步，已经闺名尽损。
　　沈汶哭得要背过气去——她后悔死了！她应该守在府中啊！她怎么能在最关键的时刻不在府中呢？！她一心报仇，想置太子于死地，就把家人保护放在了第二位！可是她怎么能这么做？！虽然她让谷公公也在周围安排了便衣，若是御林军日暮不撒去，就鼓动百姓前来，隔开御林军和侯府内院，但这事不能早做，一定要等着全城民动之后再做，才能不扎眼。但是千安排万安排，怎么也不如自己当场守着，她怎么能离开侯府呢？！……
　　沈汶悔恨交加，哭得万分悲伤，根本不听杨氏和柳氏的劝说，直哭得昏厥，等她再醒来，已经是后半夜。沈汶躺在床上，一睁眼就开始流泪，苏婉娘一直守在她身边，见她醒来，忙给她端上了米粥，哭着说：“妹妹，别这么难过……”
　　沈汶坐起来又开始哭：“婉娘姐姐，是我的错……”
　　苏婉娘也哭：“是我，没拦住祖母……”
　　沈汶问：“到底出了什么事？”
　　苏婉娘抽泣着把事情经过讲了一遍，也说了沈强的变化。
　　沈汶知道自己错在了哪里——她做了各种安排，甚至告诉了老夫人到时守在内院就没有事。老夫人从一开始就知道会有抄杀，会有围院，不然也不会亲自出面去指点自己院子的装修，可是沈汶没有考虑到老夫人的骄傲！她是府中的最长者，怎么能容忍人辱骂镇北侯府而不出头呢？老夫人需要表达镇北侯府的态度！多年前，沈湘的生日，老夫人因为傲气，不愿用任何借口逃避，沈汶觉得自己应该推测出老夫人对侯府尊严的维护：在老夫人看来，镇北侯府有今天，是多少人用生命和鲜血换来的，辱骂了镇北侯府，就是辱骂了那些死去了将士，老夫人一定要有所表态才行，可她一出院，防守上就出现了漏洞，加上沈强不善轻功，无法在半空腾身躲避，而老夫人不知道沈强的功夫深浅，当然不能让她心爱的孙子受到任何伤害，不惜以命相护……
　　沈汶又捂脸大哭：“是我的错！是我的错啊！”她怎么能出这么大的疏忽！她只记得老夫人前世撞头自尽了，并没有出去，反而是杨氏去骂了人，所以她还叮嘱苏婉娘看住自己的母亲杨氏。她没有想到前世老夫人没有听到对镇北侯府的辱骂，只想着以一死抗争。此世老夫人知道对方有意相害，却还是走了出去……
　　沈汶要哭死了，只能一遍遍地说：“是我的错……我的错……”
　　苏婉娘心疼地说：“也是我的……”
　　沈汶摇头：“你拦不住的……我该在那里！”如果沈汶在场，就能扶着老夫人出院，也能在一边守护，她能于无形中断人心脉，有谁能近老夫人的身边呢？沈汶觉得简直是自己杀了老夫人一般，不仅如此，她也害了沈强！沈强本来是那么和善宽厚，一旦觉醒，就已经满手血腥！沈汶害怕暴力会有反噬，沈强若是杀人如麻，怎么能有善终？！沈汶被沉重的负疚压得无法呼吸，挣扎起身去了灵堂，在老夫人棺材前直哭得撕心裂肺，不能停止。
　　苏婉娘本来也悲伤万分——沈汶将侯府托付给了她，可是老夫人死了，这让她怎么脱得了干系啊！但现在见沈汶太过自责，日夜都守在灵柩边，简直是要把自己哭死的架势，她不得不抑制住自己，照顾沈汶，时常给沈汶喂点水。食物沈汶吃不下去，若是苏婉娘不这么盯着，沈汶渴也渴死了。
　　府中另外一个太过悲伤的人是沈强，他一会儿哭一会儿发愣，与沈汶在一起成日成夜地守着棺材，也让杨氏担忧不已。杨氏看到沈强开了杀戒，真是心惊胆寒。她多希望沈强一辈子不说话，就在院子里笑呵呵地生活，如她说的，有劲儿砍砍柴就行了，一直守在她的身边。现在沈强看着是懂事了，可是杨氏却万般担忧。
　　杨氏在哀悼老夫人中，还要安慰沈强：“强儿，你听娘说，吃点儿东西吧。”
　　沈强看杨氏：“娘，是谁下令来杀我们的？为何没有人告诉我？”
　　谁敢告诉你？多少人见沈强手刃百十余人，年纪又还是个孩子，哪敢说什么？如果告诉了他：“是皇帝。”沈强来一句：“我去杀了他。”那么就真成了大罪了，弄不好再次被灭门抄杀。
　　杨氏哭着说：“先别问这，等你长大些好吗？”
　　沈强摇头：“不好。”
　　杨氏又哭：“强儿，听娘的话，不然娘就随祖母去了！”老夫人一死，杨氏突然觉得自己老了——她现在成了这个府里的老夫人，几夜间，杨氏的头发几乎全白了，满脸都是皱纹。她觉得自己离死亡近了，她甚至有些羡慕老夫人，这么走，得到了所有人的敬佩，也许哪天自己也该如此离去……
　　沈强哭了，抱了杨氏的胳膊：“娘，你别走……”
　　母子抱头痛哭，旁边的丫鬟婆子也都流泪。
　　镇北侯府中哀声处处，四皇子扶着丁内侍站在院子里，有些无所适从。现在御林军撤走了，他也该回皇宫了，可是他不想回去，以免又被人追了命。现在大家都该知道他逃入镇北侯府了，就先在这里赖着吧。
　　他让丁内侍去找了老关，说想在侯府里住段时间。老关不敢拿主意，就去问杨氏，杨氏现在不理事，是柳氏管家，可是柳氏当下主要是忍着悲哀操办丧事，府中的事都让苏婉娘管。苏婉娘在墙上看到御林军中有人对四皇子举了弓，就知道宫里太子想要四皇子的命，当然不会逼四皇子回宫，就让老关为四皇子安排了院子和仆从，容四皇子先住下来了。
　　百官伏阙的次日，皇帝就把太子叫到了御书房，告诉他从现在开始，自己要重掌政事了。为了显得理由充分，皇帝痛斥了太子隐瞒信息不报的罪过：送入宫中的战报不及时上呈，让人撒谎皇帝有事，拦截给皇帝报信的人，耽误了皇帝得到城里和宫外的情报……
　　太子沉默地听了，最后低声告罪：“全听父皇决断。”
　　皇帝有些惊讶，他还以为太子至少要哭两声，可是太子没抗议，只又说：“太子妃病重死了，儿臣正好要在东宫发丧，也无心政事，还是要父皇多费心力了。”
　　皇帝哦了一声——看来太子妃昨天就死了，难怪吕氏不支持太子了。太子竟然不告诉自己！皇帝又有些生气，可是太子行了礼，很守礼地告退了。
　　皇帝本想等两天，看看东北战报是不是真的，再决定是否接着抄杀两府，两天后，果然接到了东北方面的奏章，说北戎的确退走了。镇北侯府中的老夫人在抄杀中过世了，许多人到侯府吊唁，这下，就不能除去两府的眷属了，虽然流言中镇北侯在北方已死，可沈二公子还在，不能再激化现状，要安抚为上，两府抄杀之案以撤销原判了结。
　　这事让皇帝很觉得郁闷，可也有好处，那就是不必急惶惶地迁都了，可以再等等。
　　太子虽然不理事，可是他的耳目也已经遍布了宫廷，听说不再抄杀两府了，也没有再说什么。每天，太子还如以往般前来请安，态度跟过去一样恭敬顺从，让皇帝少了许多愤怒：现在太子不理事了，不像以往那么看着可恨。看来太子还是有孝心的，一点都没有怨自己。皇帝甚至想，等日后自己真的老了，也还可以再把国事交还太子。他是皇帝，什么事不都是由他做主？但是他是不会这么说出来的，到时候给太子一个惊喜不是更好？
　　太子在一次请安中说：“儿臣许久没有与皇帝一起用餐了，父皇操心国家大事，儿臣不能帮忙，昨天就找了几个养生补气的药膳，想亲自做了，向父皇进进孝心。”
　　如今皇帝吃的很少，而且吃饭时常常胃痛，对聚餐没有兴趣，就说道：“算了吧，朕如今没有什么胃口。”太子露出了失望的神色，皇帝说了句：“也可改日。”太子这才露了喜色，告辞了。皇帝只以为太子想给自己拍拍马屁，也没往心里去。
　　孙公公终于亲自去了薛贵妃的宫殿，他一个屋子一个屋子地看了一遍，屋子都是空荡荡的，所有的物品都已经拿走了，登记入库，剩下的就些笨重的家具。孙公公想了想，对人说：“把家具全搬出来，放到院子里，好好敲敲。”太监们将屋子里的大件家具一件件地抬到院子里，孙公公坐在一边，亲眼看着他们将柜子倒置，抽屉一个个拉出来，在地上反复叩打……
　　忽然有人在卧室喊了一声，让孙公公去看看。孙公公走过去，进了卧室，见