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谷公公肯定担负着两府的联络，两个人见面的地方就该是那个院落。
　　谷公公点头说：“今夜就是见面的日子，大公子如果轻功好，可以一起去。”
　　张允铭气不过地说：“那是我买的院子！我去过多少次了！”
　　谷公公冷淡地说：“现在府外满布暗哨，大公子得跑得快才行。”
　　“哦。”张允铭有些气馁，他的确跑得没有张允铮那么快。谷公公说：“实在不行，可以事先出府。”
　　张允铭点了头。当晚，平远侯在李氏的欢饮阁为自己的长子接风，众人敞怀痛饮，最后平远侯和张大公子全醉了，披头散发地，被连搀带扶地上了车。
　　伙计打扮的张允铭留在了后面，一个穿了他的衣服的伙计随平远侯回府了。
　　子夜后，张允铭到了院落。沈汶已经在屋里了，张允铭推门进去，看到身材修长的沈汶，觉得一年多不见，这个丫头又长得漂亮了些，秀眉带彩，眼神平静，嘴角微微上翘，看着有种温和的美感。但他是绝对不会上当的！五公主那种柔美是发自内心的柔情似水，而这个女子，却从最深处充满了狡诈！表面的亲和全是掩饰！现在他觉得自己的傻弟弟从一开始就叫破了这个女子的真实身份：小骗子！只不过她现在已经长大了，成了个实打实的大骗子！
　　张允铭勉强行了一礼，沈汶淡然还礼，张允铭也向一边坐着的谷公公行礼——这是小弟的师傅，不能不尊重，谷公公点了下头，知道他们要谈事，就走到了门外。
　　屋里没别人了，张允铭马上问：“我弟弟那边是不是有危险？”
　　沈汶一直从杜鹃那里得到战事的近报，有些不解地问：“你不是也看到那些消息了吗？他现在没有危险，北戎离他还该至少有半个多月的路程。”
　　张允铭生气：“我是问你北戎到了以后呢？”
　　沈汶有些迟疑地说：“按理说，该不会有危险，除非……”
　　张允铭问：“除非什么……”
　　沈汶一摆手：“告诉了你也没有用！”
　　张允铭想生气，但看到沈汶的沉静神情忽然不敢再如过去那样像对小孩子那样说话了，这个女子策划的一场决战正在展开，这风起于萍末的宏大只有他这种从初期就参与其中的人才能明白来龙去脉。想起许多年以前那个胖乎乎的小女孩，张允铭只觉得心头发憷，再次为自己的弟弟担心不已。
　　他轻咳了一下，问道：“现在的进展是不是如你所计划的？与你梦中所见是否相同？”
　　沈汶说：“比我梦中所见都要早，但这正是我所希望的。你们出京迎敌，若是你弟弟伏击成功，你们必胜无疑。那时，一定要如北边一样封锁消息，只准报败，不准报胜。”
　　张允铭点头说：“我明白，对赌徒而言，不怕输只怕赢。只是……”他又想问如果张允铮不成功怎么办，可是那样说出来太不吉利，就没有出口。
　　沈汶问道：“你们的弓弩有多少？箭矢多少？”
　　张允铭说：“弓弩两万，箭矢两百万，床弩百张，各配五百箭……”
　　沈汶思考着说：“无论如何，都足够了。士气如何？”
　　张允铭说：“特别高。我们这一路过来，江南学子们沿途鼓噪，商户们纷纷送钱送粮，有许多百姓投军，我只接受了青壮的，以免人太多，不好管理。”
　　沈汶嗯声：“三皇子那边造了许多声势，光是署名路人的强兵抗敌之论就有五十多篇。”
　　张允铭说：“我们往那边去，该是有更多的人加入。我从山里带出的人多是弩兵，新来的都将编成步卒。”
　　沈汶到了桌边，边研磨边说：“我给你画几个对付骑兵的排列弩手的方式……”她勾勒出了后世几次战役的布兵阵图，交给了张允铭。
　　张允铭接了图，看后又感到一阵寒意。这个女子信手拈来全是杀人之策，真受不了。他刚要告辞，可还是对张允铮放不下心来，又对沈汶说：“你别忘了你发过的誓……”
　　沈汶点头说：“没忘，若是你弟弟有失，我自绝谢罪！”
　　张允铭这才出了口气，闷闷地说：“那我走了。”
　　沈汶说道：“你们这一路，最好有他们信任的人往京城传来败讯。”
　　张允铭说道：“我会对爹说的。北边的通讯真的都断了？”
　　沈汶点头道：“大多驿站都撤了，驿卒早就没剩下几个。除了北边能单派人送信，已经没有了传递的路线。你父亲拔掉了太子在燕城至此沿路布的信卡，若是想保险，你可让人在几个路口设些卡子，说是防范北戎，但是好好检查往来的书信就是了。”
　　张允铭点头说：“这很容易，我们手下现在人很多，完全可以在从北边通往京城的大小道路上，以义兵身份布置关卡。”
　　把该说的都说了，沈汶对张允铭说：“你此去多保重。”说到最后，再多的计谋，也要有人刀对刀枪对枪地在地面上打，沈汶真心地希望平远侯张允铭和自己的兄姊还有三皇子，这次都能平安归来。
　　张允铭回府，告诉了平远侯要做的事，平远侯沉吟着：“让他们的人传回我们的败讯……这倒是有些难。”
　　张允铭低声说：“不难，按照那位……所说，御林军要追杀我们……”
　　父子两个悄语了几句，平远侯嘿嘿一笑，拍了下张允铭的肩膀：“你小子！真是老子的儿子！”
　　张允铭叹了下气：“二弟却是缺心眼！”
　　平远侯也担忧了：“我们尽快启程吧！”
　　平远侯领兵，三皇子监军的消息一出，京城各处传诵的对沈家一门忠烈的赞扬外，又多了对平远侯和三皇子的美化。有些勾栏里还演说了平远侯年轻时的种种勇悍行径，把他吹嘘得像是天上的神将入世一般。三皇子就更别说了，从头说他如何自幼文武双全，关怀百姓，虽然作为一个皇子从来不愁吃穿，可竟然建言储粮备荒，救了多少人命。又说他怎么预言战事，一直心存社稷。现在北戎当前，他用自己的实际行动来保家卫国，真是国中第一公子，古代信陵君再世，集见识和勇敢为一身的高大全人物。众多世家子弟前来投靠，要与他一起出征。许多女子蜂拥到了他的府前，留下了无数荷包手绢……
　　三皇子焦躁地在厅中对叶大公子说：“你去让那些人别那么说我行不行？我快臊死了，门都不敢出了。”
　　叶大公子心说我们准备了这么长时间，怎么不好好表现一下？那些剧本唱词怎么能白写？那些红牌怎么能不用？都是真金白银买的，就是要给你塑造形象呀，但是可不能这么告诉三皇子，就笑着说：“这样也好，现在有许多商家竞相给义兵提供粮草，许多官吏也捐出了银两。你不知道我们府前的募捐箱都满了几次了。”
　　三皇子高兴了：“是这样啊！那好吧，随他们去说吧，就当把我捐了。”
　　叶大公子呵呵笑。他充满希望：现在虽然盛传边镇北侯父子已经阵亡、沈家军大概所剩无几，可京城的人们踊跃参加义兵，三皇子阵营中的镇北侯沈卓将府中的护卫和庄户上的人集合在一起，会随着平远侯出城。其他的门庭中，也有许多人带仆从投军，连叶中书门下，叶大公子都带了十来个壮士随行。城中义兵算来已有五万，听说城外也是一片激昂，大概最后能有十万众，也许真的能与北戎抗衡。
　　皇帝可与叶大公子想得不一样，他听说了京城义兵数量增长迅速而且军需也供应齐备的消息，甚是恼怒，对孙公公说：“看这样子，他一直把他的手下留在身边！这是随时要和朕对着干哪！”
　　孙公公忙说：“奴婢听说明日平远侯就要出城了，看来他不想在京城多待。”这话就是他没有造反的意思。
　　皇帝还是愤然道：“朕早就知道这个人不可靠！”
　　孙公公诺诺点头，皇帝说道：“派人跟着他们的义兵，好好盯着动静。”
　　三皇子临行前骑马去城外七星观里去向五公主道别。五公主这边音讯闭塞，刚刚听说了镇北侯沈家军可能完了，三皇子这边就来告别了。
　　五公主一听三皇子要监军抗敌，马上就开始流泪，对三皇子说：“兄长……你……”
　　三皇子很高兴自己能上战场，对五公主的眼泪有些不以为然，可还是安慰五公主说：“妹妹莫要担心，这次是平远侯领兵，张大公子为先锋，镇北侯的沈三公子也去，我们人很多。”
　　五公主又一阵哽咽，她低声说：“兄长等我片刻。”转身走回了内室，伸手从头上拔下玉簪，任头发披散下来，从抽屉里拿出剪刀，剪下了一缕头发，拿了一方手绢包了，又将头发挽了，才走出来，将手绢包递给三皇子，说道：“你把这给他，此生我与他必共生死！”
　　三皇子知道五公主为了张大公子出的家，青春蹉跎，这时自然会为她传这个信。他不是个忧心忡忡的人，只又多说了几句保重，就与五公主告别了。他现在全心思就想到战场上拼杀，才不辜负这么多年来自己习练的武艺。若是死在战场上了，是死得其所，失去了自己的保护，北戎来了，妹妹如果自尽，也是全了贞洁。若是自己没有死，得胜而归后为妹妹向父皇求情，念在自己抵抗了北戎，父皇也许该让妹妹还俗。
　　在镇北侯府的藏书阁里，沈汶低声叮嘱沈卓：“记住，得胜了也不能传捷报……”
　　沈卓摇手：“知道了知道了！这算是第一百零二次了吧？”
　　沈汶叹气：“这是很重要的一环。”
　　沈卓点头：“明白了。”
　　沈汶又说：“千万不要让姐姐落单，我梦里她是和春绿一起陷入包围，自戕而死的。”
　　沈卓严肃了面容：“我懂，我绝对不会让她离开我的左右。”
　　沈汶叹气：“我梦里春绿是已经成婚又回来的，可是这次她为了陪着姐姐，一直没有成婚。听说大嫂去信，撮合了她和大哥身边的齐从林，但愿两个人都没事。”
　　沈卓大包大揽地说：“肯定不会有事啦，打过仗后让他们成亲呗！”
　　沈汶对沈卓皱眉，问道：“你别光管着别人的亲事，你没有向张家姐姐告别？”
　　沈卓说：“不用，我人走了，心总是在这里的……”
　　沈汶撇嘴：“三哥！你就知道油嘴滑舌，怎么也该有点儿行动吧？”
　　沈卓一塌肩：“她父母在家，我怎么去？何况还有皇帝盯着呢？女孩子不都喜欢这种话吗？你替我传过去就是。”
　　沈汶叹气，可与沈卓分手后真的写了个短签，在苏婉娘的帮助下胡拽道：“其人将离，言我心犹在此地，遂不相辞，望君恕罪。”让人给平远侯府递过去了。李氏打开看了，噗地笑了，骂道：“油嘴的小子！”可还是让人给张允锦了。张允锦读了几遍，脸红着匆忙做了副穿在盔甲下面的垫肩，还绣了几片叶子，交给了李氏。李氏叹气，把大儿子叫来，递给了他一个小包：“这是给沈三公子的。”
　　张允铭听说了自己妹妹和沈三公子议亲不成的事，知道是沈汶那时说皇帝要选妃，激得母亲定了沈三公子。这一定，就不能轻易再改。加上自己妹妹喜欢，这么多年就耽搁下来了。他再次暗骂沈汶是自家的克星，自己的弟弟妹妹都骗到手了！
　　可是现在两府一起出征，福祸同行。算啦，就让那小子高兴高兴，找了一天很不情愿地把包裹给了沈卓。
　　义兵出城的那个清晨，镇北侯府的大厅里面，沈卓和沈湘对杨氏和老夫人拜别。沈强直着嗓子啊啊狂叫，脸红脖子粗，老夫人拉着他的袖子，不让他挣脱。
　　杨氏这次倒是没有哭，在沈强的叫声间歇中，带着种哀求看着沈湘：“湘儿，你能不能不去？”
　　沈湘坚定地说：“不能！”沈汶让沈卓出了城再暗示沈湘父兄没有死，所以在府中，沈湘一直激愤交加。
　　沈强又叫，沈卓对他摇头：“四弟，不行，你太沉了，没有你能骑的马……”
　　沈强极强壮，一身黑肉死硬死硬的，他听沈卓这么说，就叫着张开手臂，表示要让沈卓背他。沈卓笑起来：“你想得美！我才不背你了！”这么多日子了，他终于说出来了这句话，深觉畅快。
　　沈强啊啊叫着跳脚，杨氏崩溃了，对沈强声嘶力竭地大喊：“你给我闭嘴！你别想去！你要是敢跟他们去，我就死在这门前！”
　　见母亲疯狂，沈强蔫儿了，不再出声，撅着嘴去依靠老夫人，老夫人拍拍沈强的后背，无力地对杨氏说：“你别吓着孩子。”
　　杨氏手发抖，脸发黑。这么个黑胖大小子，哪里能吓着？！老夫人还是跟自己对着干！
　　自从她听说镇北侯父子都已战死疆场，她已经许多夜没有睡觉，动不动就浑身发热，心跳如鼓，然后虚汗满身。初闻消息时，她真是哭够了！现在只感到深入骨髓的痛和绝望，如果侯爷和两个儿子真死了，她保住沈家的血脉后，就一死了之，不必再受这些折磨！
　　沈汶怕老夫人忧伤过度，私下告诉老夫人镇北侯他们都没有死，但是不要露出来，所以老夫人只板着脸，尽量不说什么，像个被噩耗击垮的老人。
　　对柳氏，她不敢说得太明确，只含糊地说她的消息不同。所以柳氏只是担惊受怕，脸色憔悴，还不那么糟糕。苏婉娘也同样紧张，不是为了他们此去后的前途，而是因为沈汶说义兵一离城，沈汶肯定得应付太子那边，最后会离开侯府，侯府全要靠自己来掌握，心中一阵阵发虚，自然是眉头紧皱。
　　沈汶在一边拿着绢子嘤嘤地哭，沈卓觉得她在装相，可沈汶是真的伤心。前世她不在这里，根本不知道家中的情景，现在她难免联想当初的悲凉。老夫人失去了儿子孙子，杨氏失去丈夫儿子，又看着另一个儿子和女儿出征……这是多么沉重的伤痛！她走到杨氏身边，挽着杨氏的胳膊说：“娘，我在这里陪着您……”她这些天总陪着杨氏，用意识力按摩疏肝畅气之穴，可是帮不了多少忙。杨氏性子直，如果告诉了她，杨氏不伤悲，就会让府中的眼线们怀疑……但是看着自己母亲如此，沈汶真是十分负疚，只好陪着哭。
　　沈卓对杨氏说：“娘，您不要……”他原来想说“为我们担心”，可又怕露出自信，就改口道：“如此悲伤。这是我沈家报国之时，我们责无旁贷。”
　　沈湘说道：“娘，我从五岁开始习武，到今年我二十，已经整整十五年！娘，这是我的念想，我一定要上战场，死在那里也无怨悔！”沈汶大哭起来，扑过去抱了沈湘的胳膊说：“姐姐！你别说这话，一定要回来……陪我呀！”
　　沈湘过去对这个“没用”的妹妹一直没有好口气，现在要去打仗了，忽然觉得这个妹妹乖巧而柔软，十分可爱，拉了沈汶的手说：“妹妹，过去我常骂你，你别生气。我们都长大了，你特别好看了，把那些我说你是猪的事都忘了吧。”
　　沈汶哭着说：“姐姐，我从来没有生过气，我喜爱姐姐，一直很敬佩姐姐……”泣不成声。
　　沈湘使劲忍住了眼泪，豪爽地说：“妹妹，你就等着我的好消息吧！”
　　沈汶哭泣着紧拉沈湘的手说：“姐姐，你……你……”
　　沈湘点头说：“放心！我一定回来！陪你这个……”
　　沈汶哽咽：“……猪……猪还不行吗？”
　　沈湘笑了：“怎么会？妹妹真的很漂亮了，我都喜欢你的模样了。”她在沈汶脸上掐了一下，手沾到了沈汶的泪水一滑，沈湘忍不住甩了下指头说：“你真是的，这么多眼泪！”
　　沈卓和沈湘再次行礼，两个人走出了大厅。杨氏木然地看着他们的背影，沈汶吓坏了，过去给杨氏捶背，哭着说：“娘！你别这样，我害怕呀……”
　　老夫人第千百次暗恨杨氏沉不住气，可也心存怜悯，说道：“你呀……去好好歇息下吧。”她不敢多说，只深深地叹了口气，对沈强说：“你陪着祖母去后面。”沈强一脸郁闷地扶着老夫人，沈汶和柳氏扶着杨氏去了寝室。
　　叶大公子临行向叶中书辞行，“爹，我走后，您们全去城外庄子上去吧，有事的话，从那里往南边去也方便。”现在京城里乱糟糟的，有人已经收拾了家什往南方去了。
　　叶中书的书案上，铺开着十来封信，都是他的好友门生让人带来的。
　　他眉头微蹙，自己到了门窗前好好地往外望了望，才走到叶大公子身边，低声说：“现在市井上的话都是北边败了，朝廷上镇北侯来的奏章看来也是这个意思。说来，按照北戎的军势，实在没有不胜之理……”
　　叶大公子沉痛地叹息：“北戎五十多万兵，实非镇北侯能敌，何况这些年减免军需，他手下将士大约不过十五六万，如何能不败！”
　　叶中书沉吟着，“话虽如此，我却觉得，战事的消息很少……有些……说不过去……”
　　叶大公子不解：“怎么少？我在三皇子那里，天天看到西北送来的奏章，全是说北戎一路攻城下县……”
　　叶中书点头：“是，西北一路防守弱，北戎过来也是当然。只是，北边，没有几个人