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　　不一会儿，太子脚步匆匆地进来了，他一见薛贵妃哭着跪在地上，就明白他最害怕是事情终于发生了。他向皇帝行礼，不动声色地问道：“父皇叫孩儿何事？”
　　皇帝看了一眼薛贵妃，问太子道：“**嫔妃与人有染，当如何处置？”
　　太子惊愕道：“竟然有这样的事？！”
　　皇帝冷笑起来，对太子点头说：“的确，竟然有这样的事！……”他才要破口大骂，太子严肃地说：“那就该乱杖打死！”
　　薛贵妃停了哭，猛地扭头看太子，太子并不看她，还是专心地看着皇帝。
　　皇帝盯入太子的眼睛，太子的眼睛直愣愣地看着皇帝，毫不退缩，他心中默念着：我已无所惧！北戎已经进攻了！
　　这种少见的勇敢让皇帝动摇了原来的判断：这个孩子从小就毛躁，做下了事情十有八九会心虚，绝对不会这么镇定。
　　终于，与太子的对视中，皇帝先眨了下眼睛。
　　薛贵妃在一边尖叫起来：“太子殿下！这是你的孩子！”
　　太子怔然地看薛贵妃：“娘娘此话何意？现在诬陷本宫与你有染，以后就要诬陷本宫投毒了。娘娘请自重！切莫攀援本宫！”
　　薛贵妃几乎虚脱了，跪都跪不住，瘫卧在地，又开始哭，“殿下！殿下！你怎么能这么说？！那些花前月下，那些燕好……你还说日后要……”她的头脑中一片混乱，事情发生的太快，她都反应不过来了。今天来之前，想到要见到太子，她还特意打扮了，明明知道元宵节要陪着皇帝看灯，与太子大约没有机会云雨，她还是沐浴得彻底，脚趾都修理了，还上了一层粉色的甲油……
　　可是突然间，怎么就到了这个地步？！无数回忆骤然用来，太子穿着太监服装与她在七夕夜的激情纠缠，她以为得到良人的憧憬……对衬着太子吐出“乱杖打死”时的冷漠……
　　太子打断薛贵妃的话，对皇上行礼道：“父皇，儿臣不想听这些胡言乱语，定是有人买通了此人陷害孩儿，请父皇明察，容儿臣告退。”他说得轻描淡写，毫无挂怀，带着给皇帝保留些面子的好意。
　　薛贵妃挣扎着爬向皇帝：“陛下！请容臣妾生下这个孩子，与太子滴血认亲哪！”
　　皇帝脸色更加阴沉：还滴血认亲？！你是不是还想当众给朕个耳光？！唯恐大家不知道朕戴了绿帽？
　　太子冷冷地一扯嘴角：“荒唐！”
　　薛贵妃又哭着喊：“陛下！太子让臣妾投毒啊！”可这话正对上了方才太子说她会诬陷的内容。
　　太子对皇上叹气：“父皇……”却没多说什么，一副无可奈何的样子
　　皇帝又长久地看太子，太子无动于衷地半低着头，像是将一切置之度外，一点都不紧张……
　　皇帝微皱眉——难道真的有人陷害太子？他看着太子缓慢地说：“那么，朕就听了你的话。”他提高了些声音对外面说道：“来人，将薛妃乱杖打死！以薛妃在宫中演巫术犯上为由，抄检江南薛府！”
　　薛贵妃放声大哭，她的眼睛被泪水蒙蔽，一片模糊中忽然看到了许多年前，江南，两个少年人，一个云淡风轻，一个骄傲英俊……悔恨如千万把锥子刺穿了薛贵妃的心：难怪他们能那么漠然，因为他们有无求于人的坦荡。她心中是爱那种带着清贵的傲气的，不媚俗，不低贱，不屑同流合污……可却为何因为得不到，就转了心意？结果她走入了反面，追求地位和权势，忘记了人品的可贵，一失足成千古恨……她嘶声对太子喊：“你要下地狱的！你不会有好结果的！”
　　皇帝一直没有将目光从太子脸上挪开：太子神色平静，连眼睫毛都没有颤动，没有任何异常举动——这些话他可不是第一次听了，女子骂人就那么几句，真是无聊，说这些没用的话有意思吗？
　　有太监进来堵了薛贵妃的口，拖着她出了殿门，
　　太子心中放松了：皇帝还是想保存自己的太子之位的。不然的话，就该会将薛妃下狱，好好追查。
　　皇帝对太子一挥手：“你去看灯吧。”
　　太子对皇帝行礼：“孩儿可陪着父皇在灯街走几步，有几盏花灯甚是有趣。”
　　皇帝觉得若是薛贵妃真的是与太子有染，太子能在薛妃死时还如此谈笑风生，该算是心硬如铁了。他审视了太子片刻，见太子神态殷勤，说道：“你去给朕挑几盏，挂在这外面让朕看看就是了。”
　　太子点头说：“好，儿臣这就去为父皇挑拣。”
　　他退下后，大殿里只有皇帝，孙公公和几个太监。皇帝示意孙公公扶他起身，孙公公才发现皇帝的手发着抖，还有些冷。
　　孙公公扶着皇帝走回了寝宫，直到皇帝洗漱后坐在了床上，皇帝才开口道：“竟然是太子妃发难……”看来还该是太子。太子与太子妃之间的龌龊，皇帝早就知道。太子妃是当初皇后选择的，皇帝根本不管，让太子品尝他那个母亲给他的恶果，好多明白些道理，知道遇事该听谁的。
　　皇帝又想了想，对孙公公说道：“去把薛妃的那些太监宫女好好问问，把她的地方搜搜。”
　　孙公公应了，皇帝又说：“今晚的事要怎么做，你该是知道的。”
　　孙公公忙说：“知道。”要人们封口。
　　皇帝深深地叹口气：“朕老了。”
　　孙公公忙说：“陛下不老。”
　　皇帝慢慢摇头：“女色上，朕已经没什么心思了。薛妃那里，不过是……”一个遥远的身影浮现出来……皇帝咳了几声，觉得胸口闷得厉害。他摇头：“那个不争气的东西！”
　　孙公公小声说：“太子早晚会明白陛下对他的一片爱心的。”皇帝这么雷厉风行地杀了薛贵妃，并非一床锦被遮了丑事的意思。只不过不想和太子当场撕破了脸。薛贵妃死了，还有其他人，事情怎么都会查清楚的，留着个当众大肆叫骂太子的薛贵妃于谁都不好看。至于薛贵妃肚子里的孩子，就算是太子的，也不能让她生出来。这孩子得如何称呼长辈？当初杨贵妃得先跟丈夫离婚，才能和公公在一起。武则天也是丈夫死了，进了庙，算是寡妇了，才能公然回来和算是自己儿子辈儿的新帝生孩子。可现在薛贵妃算怎么回事？庶母和儿子，这不仅是通奸，还是乱仑。
　　太子在灯街，真的选了几盏新颖别致的花灯，给皇帝送去，才知道皇帝已经休息了，他这才回了东宫，此时已过了子夜。
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　　沈汶也知道了燕城被围，北戎分兵。这些事情都在按照计划发展着，可北戎分兵就是朝张允铮那边去的，沈汶心中更加忧虑。
　　又到元宵，她想起在边关时与张允铮元宵夜出去了，就想也出去走走，温习一下过去两个人走过的地方，散散她紧张焦虑的心境，另外，也刺探一下宫中的动静。
　　时值寒冬，皇宫外护城河冰冻三尺，沈汶顺利地过了河。
　　这次，宫里没有谷公公来拦截她了，但是沈汶还是十分谨慎。她已经十七岁，身体已经完全长成，比过去矮小的身形更加容易暴露。她直奔东宫所在，想偷窥下太子在干什么。太子按理说该得到了边关的消息了，但现在也没有风声传出来。
　　东宫极为安静，沈汶隐身在黑暗里，仔细倾听，发觉一个方向有声音。她向那个方向去，但到了宫院的墙上，她后悔来了。
　　院落里站满宫女和太监，可是没有人出声音，宫殿里传来太子的骂声：“你怎么看本宫呢？！愣登着个眼睛，你爹娘怎么教训你的？也许本宫该好好教教你规矩……”
　　太子妃的带着冷笑的声音：“我自然是没有别人那种含情的眼神，因为我不想乱……”“啪”地一声响，接着就是一串桌子板凳的倒地声，然后是不雅的动作声。
　　沈汶明白是怎么回事，刚要离开，就听里面太子叫：“都死在外面了？！进来！”
　　沈汶惊讶太子竟然在此时叫人，明明正在……
　　院子里一部分人不动，有些人忙跑了进去，屋里太子竟然是当众演绎……过了一会儿太子开门出来，扭头骂道：“下作的贱人！”这话当着大家的面送给了太子妃，足以让她一辈子无法抬头。
　　沈汶处于震惊中：她根本不知道太子和太子妃的关系恶劣到了这种程度！她忍不住庆幸：如果太子妃与太子彻底断了，那么太子就失去了朝堂上最重要的吕氏支持……可接着，她就明白了太子为何敢如此对待太子妃——太子得到了北戎犯境的消息，他大概觉得离登基只一步之隔了。
　　沈汶在黑暗里冷笑了：你得意得太早了。
　　她不再多做停留，转身出了宫。
　　在城中，她过了当初大皇子的宅院，然后又去了那时让张允铮买馄饨的地方。现在荒年过去，街口上又出现了馄饨摊。沈汶遥望着那片水汽腾腾的食品摊点，很想念张允铮，暗自决定他回来了，自己一定和他再来这里。
　　最后，沈汶到了那个院落，敲了下窗户，惊讶地发现谷公公开了门，示意她进门。
　　沈汶对谷公公行了一礼，这是沈强的师父，算是长辈，她得尊重。
　　谷公公点头受礼，示意沈汶坐下。
　　沈汶心中正有要问谷公公的问题，谢了谷公公对沈强的教导后，就问：“我四弟的武功到底如何？”
　　谷公公答道：“他天生神力，又是习武天才，虽然年幼，但已是人不可近的高手。”
　　沈汶问：“那能带领百人保住我府吗？”
　　谷公公沉思着说：“若是他肯开杀戒，只是举手之劳。”
　　沈汶忙追问：“肯开？”
　　谷公公点头：“你四弟心地宽厚，虽然身有武功，但除非是自己练习，与他的师兄或者和我交手从不下狠手，只一味谦让，不能打斗。”
　　沈汶慢慢点头。
　　谷公公忽然问：“你是想让三皇子为太子？”
　　沈汶看了看谷公公，决定直言不讳，低声：“何止太子，我要他成为皇帝。”
　　谷公公似乎微笑了一下，说道：“这就好。”
　　沈汶回了府，次日就与沈卓私下见面，说了沈强的性子。沈卓说：“我会让老关帮着他，而且，我临走时会好好跟他说的。他虽然不说话，可是听得懂。”
　　沈汶说：“一定要保证能守住侯府一天。”
　　沈卓细想了想，说道：“如果是几天的话，我不敢保证，可是如果只是一天，他和老关，带着百人，围了祖母的小院，肯定能行的。”
　　沈汶也觉得不该有太大的问题，就不再纠结这个问题，她有其他的事情要安排，比如，郑谦。？

☆、迷雾

？　　新年里，郑谦登门来给沈卓拜年，那姿态简直就跟侯门的亲属一般。杨氏眼看着又一年过去了，对两个女儿依然在家待着，心中火急火燎。听说郑谦来了，就想起这是个来提过亲的人，看来还没有放弃。
　　杨氏真希望沈汶见郑谦一面，就找了个没人的时候，私下对沈汶说：“有位郑公子是个文官，媒人说他的父母人都很好，母慈父爱，他自己也说从来没有听见父母吵过一句嘴。”杨氏特别羡慕人家这点，她与镇北侯聚少离多，就是见了，也总是要拌几句嘴的。
　　沈汶想起前世郑谦的父母不许自己进祖坟，努力不露出冷笑来，只无精打采地说：“我最近觉得不舒服，特别累，怕冷，不想干什么事。”
　　杨氏想起沈汶过去曾经被吓死过两次，马上提心吊胆起来，赶紧去请郎中。她唠叨着：“施郎中和段郎中现在也不在城里，我心里就总不踏实。要是段郎中来给你看看就好了。”
　　郎中来了，沈汶闭气，自然诊出二小姐心脉衰弱，该静养。于是沈汶开始哼哼唧唧地装病，每天无力地在外面晒太阳，说话喘气儿。
　　杨氏不敢议亲了：若是沈汶有病，说了亲，人家会抱怨的，该是让沈汶好好调养好了身子才是。
　　若是太子在场，经过与沈汶的交手，他会多分猜疑。可在侯府里的人们却不曾见识过沈汶的真面目，看这位二小姐孱弱无力的样子，并没有起疑。毕竟，沈汶过去就昏死过去两次，差点没了命，身子不好，一直如此。
　　郑谦真着急了：这都几个月了，他竟然还没将沈二小姐抓到手里。元宵前，太子那边让人传话来了，让他一定保证要在一个月之内除掉沈二小姐，可现在侯府的内线递出信儿来，二小姐心病又犯，杨氏因为沈汶身体不好，先不谈亲事了。这么一来，正式求娶的路就走不通了，郑谦只好用其他方式。
　　这天早上，沈汶被夏青扶着在院子里走了几步，就有些虚脱的样子，让夏青去端椅子。夏青刚转身走开，一直在旁边檐下旁观的王志家的夏紫就走了过来，笑着对沈汶说：“小姐呀，京城要办个诗会呢，这是大家传的单子，里面有咱们府认识的人，那位郑公子也会去……”她边说边看向沈汶的脸。
　　沈汶有些尴尬地笑了笑，然后幽怨地叹了口气：“我这身子……是出不了府的……”
　　夏紫特别神秘地贴近沈汶：“小姐想去看吗？”
　　沈汶有些羞涩地扭开脸：“去看看诗会，定是很有趣……”
　　夏紫悄声说：“其实，小姐就偷偷地溜出去，不惊动夫人，也是可以的。”
　　沈汶像是特别害怕地摇头：“那怎么成呀？娘会生气的！”
　　夏紫刚以为沈汶不同意，沈汶又小声说：“……婉娘姐姐，夏青，肯定都不会同意的，而且，也没有马车……”
　　夏紫知道还有希望，笑着说：“那些都好说，小姐，过去我照顾过你，咱们两个有缘分的，让我去给你安排吧……”
　　沈汶又忙摇头：“还是算了吧！我怕怕的……”
　　正说着，夏青抬着把椅子走来，夏紫只好走开了，心里觉得这个二小姐有贼心没贼胆，给她准备妥当了，她也许就听了。
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　　元宵节当夜，孙公公就派了人去把薛贵妃旁边的太监宫女嫲嫲都抓了起来，次日就开始搜查薛贵妃所在的宫殿。薛贵妃的几个宫女太监和嫲嫲上吊的上吊，撞墙的撞墙，没死的都被严刑拷打。搜检的人从客厅开始，将物品衣服一件件查看，可惜才干了一天，就因人员被抽调去他处而进程慢了下来——原因无他，北戎进攻的消息传了出来，皇帝开始天天上朝，还要派出人去搜集各种消息，可靠的人手不够了。
　　元宵节次日，太子决定向皇帝报告北边的战事，用此来分散皇帝的注意力，尽快把元宵节薛贵妃这件事掩盖掉。他让人把王志带来的奏章递到了接纳处，说受一个兵士之托送过来的，那个兵士伤重已死。太子再将其挑拣出来，给了皇帝。
　　皇帝一读，就皱眉坐直了，反复看了几遍，问道：“这已经是一月之前了，还有新的奏章吗？”
　　太子摇头：“现在还没有。看来镇北侯想让人急送，可送这份奏章的人据说死在途中了，是个路人送入宫中的。”
　　皇帝骂道：“北戎狼子野心！朕还把亲生女儿嫁给了他们！”
　　太子心中搅动了一下，叹气道：“想来四皇妹为两国和平作出了许多努力，她一死，北戎就发兵了。”
　　皇帝愤懑地皱眉，半晌后问道：“可有余粮？”
　　太子摇头：“国库亏空许久，一季收成实不能填充往年亏损。”
　　皇帝也明白这是实情，叹气道：“此时，就要看镇北侯沈家军的力量了，明日朕去朝上说一句吧。”
　　太子告退了。皇帝心绪烦乱，孙公公面露迟疑。皇帝不耐烦地问孙公公：“你想说什么？”
　　孙公公犹豫着说：“陛下，薛妃那事……有人供了了……”
　　皇帝沉着脸点头，孙公公低声说：“是太子，应该是从去年七夕开始的，最近的一次是为了筹备年夜宴……”
　　皇帝一拍桌子，正拍在那份奏章上。他心中一动：这时间上也太凑巧了。薛妃那事刚出来，边关的奏章就到了。难道太子竟然将此奏章隐而不发，留到了今天？又想到太子那天的表现，皇帝觉得一阵寒意。想起那天薛贵妃说太子让她下毒的事，皇帝咬着牙对孙公公说：“好好问，是不是有人下过毒。”
　　孙公公答应了，让人继续审问。可是给皇帝下的东西，是太子亲手给薛贵妃的，而薛贵妃也不曾假别人之手，都是自己袖了粉末，下到了食物里。那些太监宫女被打得胡说八道，可是到死也没有说出听着可靠一致的口供。
　　次日朝会，皇帝黑着脸让太子读了季文昭交给王志的奏章，讲述北戎的军情，沈家军的弱势，镇北侯请求朝廷增援……
　　太子一念完，三皇子就面红耳赤地行礼：“父皇！朝廷该马上筹集兵粮，支援镇北侯！”
　　太子冷笑道：“朝廷连年赈济灾民，哪里有钱？哪里有粮？！”
　　三皇子大声说：“没钱没粮？！那就让所有大臣倾家筹粮筹钱！”
　　太子切道：“岂有此理！就是让大家都卖了家产，也不见得能买到粮食。”
　　三皇子不想与太子多费口舌，扭头对皇帝说：“父皇，请卖我的府邸