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　　严氏马上点头：“好主意！”这样可以把北戎东路军入境的消息传播开来……
　　齐从林想起沈毅说最后的决定要听沈坚的，就缓缓点头。
　　大家连忙收拾东西，喝热水，吃干粮，帮着在黑冰旁边站了一夜的义兵们解开绳索，回到没有黑冰的地上。义兵们都脸色土灰，这一夜下来，一个个都累得半死，有的人到现在了还听不见声音。
　　沈坚招手让嘴唇黑紫的陈里长过来，对陈里长说：“我派三十军士和你们义兵送伤员往南边去……”
　　陈里长瞪着眼使劲摆手——他现在真不想说话，沈坚举手道：“这不是个轻省活，北戎现在虽然退了，可还有可能再过来。我们不能在这里盯着，而且，他们这一路也没有多少兵力了，内陆的民众和府兵厢兵该能够抵御住。你们就随着兵士们到那边组织抗敌的武装去吧，如果有北戎过去，可以挡住他们。”
　　陈里长吹了一夜唢呐，元气大伤，但是这没能阻止他颤着声音问：“那……我能不能……要把弩？”
　　沈坚看着他无力的一只胳膊，摇了摇头，见陈里长失望的表情，沈坚忙说：“现在在山脊上的人都是有功之人！你们日后都会得到嘉赏的，就是去了南边，你也代表了沈家军！”
　　陈里长看着多少高兴了些，就去与他带着的义兵商议去了，不久，他回来说六十多义兵，有十来个人坚决要回城，其他的可以去南边。
　　相比之下，齐从林那边就难了些，他问的兵士们谁也不想去南边。许多人当时发飙：“不去！我练了多少年了，百步穿杨箭灭蜡烛什么的，好不容易等到现在，才打了一仗就跟那些平民走？这是说我不行吗？当我是傻子呀……”
　　齐从林苦口婆心：“那边也会有仗打的，北戎如果过去了怎么办？要靠你们领着民众抗敌……”
　　有人回答：“就是有北戎过去了，那能有攻城的人多吗？！你真是，这么没脑筋！”
　　“就是，让伤兵去不就成了？那些人伤好得快……”
　　伤员也在抗议：“我才伤了大腿！肯定还能射箭！我要回燕城！”……
　　最后，齐从林只好同意让伤兵走，没有负伤的人就不用去了。结果，针对谁是伤兵，又是一番计较，许多人都说自己不算受伤。段增一个个地鉴认，最后敲定了五十七人。
　　严氏把几个书生招呼到一起，对他们说：“你们领着义兵去那边山上接那些造了雪崩的人，然后也去南边，告诉沿途民众……”
　　一个书生马上说：“不行，我得跟着军师回城，城里有许多事……”其他人也纷纷说要回城。
　　严氏劝说：“你们帮着我干了许多事，这次去南边，也是在为边关做事。你们要大声疾呼北戎也许会过去，让沿海的民众警惕，组织抵抗，这样我们就不用留兵士在这里防守了，可以全力回守燕城。”
　　沈坚走过来，也说道：“正是这样，你们能说会道，又会书写，到了那边，要与地方官府打交道，比只是我们的兵士和义兵过去要好。”
　　几个书生很不高兴，严氏催促着：“快带着人去找老木匠他们吧，天黑前要回到这里。”书生们只好叫了十几个年轻的义兵，去雪崩的山峰接应那里的人，齐从林让要回城的人全到下面去从尸体里拔箭，兵士们知道必须如此，可还是疲惫地抱怨着：“你可真够小气的。”“这真是不让人活啦……”他们用了半天才把大多箭都收了回来，但是没有力量处理尸体。
　　严氏找到了四公主藏在破烂的衣襟夹层里的一片布，看着是很华美的绣衣一角，可惜已经满是污渍，上面只写了几个血字：火罗畜生，杀我随从使节。
　　就是四公主不写什么，她的样子也说明了随她去的人都没有下场。严氏没有被四公主伤害过，此时对四公主很怜悯。她忍着难过，用水给四公主擦了脸和手，周围都是男子，就没有给她擦身体。她选了山脊一处比较平坦的地方，让人挖坑。此时寒冬腊月，冰冻三尺，根本无法挖深坑，只能用铁镐刨出了个浅穴，将四公主放在了里面，然后在上面压了石板，堆上了严氏那时为了整理地面运上来的一些石块。严氏找了一块木板，踌躇了半晌，让人用剑刻了“南朝女之墓”然后在下面刻了“手刃火罗于此”划了年月日，插在了石块上。
　　兵士们撬起了岩石上的冰层，恢复了山坡的本来面目，可是将材料堆放在了附近，以备日后。
　　到了下午，书生和义兵们带着老木匠和他的人回来了。老木匠有些腿瘸，脸上全是冻疮，严氏对他施礼道谢，老木匠颤抖着声音说：“多谢军师让人去找我，我那时冻得不想挪步，没有他们架着，大概下不来了。”
　　段增走来说：“快让我看看。”给几个冻得半死的人轮流诊治。
　　严氏想让老木匠等人去南方，可是老木匠和他的儿子们都坚决要回城，说要去照顾那个眼睛不好的木雕匠，严氏只好同意了。
　　日薄西山，兵士们背了行李和箭囊，义兵们抬着伤员，往山下走。
　　严氏和沈坚留在了最后，他们离开之前，最后眺望了下已经被山峰的阴影遮盖的山谷。想起了那天沈汶带着他们在此指点江山的情景，严氏低声对沈坚说：“那时，小妹说此计让她于心不忍，因为不给敌人改过的机会，我现在明白了她的意思。”
　　沈坚叹了口气：“战争就是如此血腥，我倒是希望你和小妹都无需经历这一切。女子该在后方，绣个花织个布就行了……”
　　严氏瞪了他一眼，“看不起女子？没有小妹，哪有此计？我没帮上你吗？！”
　　沈坚握了严氏的手说：“当然帮了，我要好好谢谢娘子，不然的话……”
　　严氏知道他要说什么，使劲扯了他一下：“别胡说！哦，我还没跟你算账呢，你怎么就自己下去追火罗了？”
　　沈坚吃惊的表情：“你还想让我带着你去追火罗？！”
　　严氏撇嘴：“也不是啦，但怎么也该打个招呼什么的……”
　　沈坚拉了下严氏的手：“好好，下次就说：我去追敌人，严军师准不准？”
　　严氏笑了：“准啦！”
　　沈坚看着严氏也露出了微笑，严氏有些不好意思了，扭脸看看远去的队伍，见有人对他们招手，就说：“走吧，他们叫我们呢，回城还有一战！按照我季师兄的估算，我们只是勉强占上风，也不会轻松。”
　　沈坚点头，两个人拉着手下山了。
　　山脊上没有人了，寒冬的残阳照着一段残破的城墙，墙前高挑的人头，墙后一座孤坟，坡前和山后十丈崖下层层叠叠的死尸。
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　　镇北侯终于视察完了他原来以为该是平常的“城防工事”，震撼得半天说不出话来。这迷城虽然建得简陋，石头木头都很粗糙，但是其设计的攻防架构和各种机关都充满杀意。入了这迷城的人，很难再活着出去。
　　季文昭看着镇北侯带着惊讶可也有隐约气愤的表情，暗想，这大概和一只老鼠回家，发现原来的小洞下面被小老鼠挖出一个大洞来的感觉是一样。
　　正在他得意间，镇北侯问：“你是如何能调集如此多工匠钱财，完成了这迷城？”
　　季文昭发现自己一向爱吹嘘的习惯此时真的很好用，语气沉稳地说道：“侯爷说我是诸葛再生，修明自愧不如。但是这样的小建设，修明还是能承担的！这事，首先，就是画出图来，然后是按图采石采料，召集工匠。前些年饥荒，人们流离失所，很容易找到人手。至于粮食，沈督事一直在分拨……”
　　提到沈坚，镇北侯就心头发疼，对这个平时顺和的二儿子背着自己实施了这么大的工程生不起气来，只能说：“很……不错。”
　　季文昭一笑，“那是当然。”
　　镇北侯现在也不计较季文昭的自大了，他见了这迷城，觉得守住燕城多了许多把握，就说：“我们再去其他几个城门走走，然后布兵守城。”
　　季文昭挑刺地说：“不仅是守城。”
　　镇北侯皱了下眉，然后点头：“对！不是守城，是歼敌！”
　　城外的沈毅得到报告，各处将士都已回撤，就对人说道：“五百骑兵带千匹空马，随我去接应沈督事。”
　　沈坚等人的队伍下山不久就天黑了，他们实在太累，山下风小，就驻营休息，次日天不亮再次启程。
　　沈坚和严氏一起走着，沈坚低声问：“你累不累？”
　　严氏自豪地说：“当然不累！想当初我在家，每天都得走四个时辰，后来又来边关，我这腿脚简直快成铁的了。”
　　他们两个嘀嘀咕咕地在前面走，后面的陈里长看了感叹道：“看来上阵不止父子兵，大舅子也行啊。”
　　齐从林和周围的人都笑起来，沈坚和严氏稍微离开了些距离。
　　忽然有人喊：“你们快过来看！这不就是那天提前走的那两个人吗？！”
　　原来有人离开队伍去路边方便，发现了王志杀死的两个人。
　　陈里长忙跑过去，一看就叫起来：“真的！这两个人是我带来的，可怎么对他们家里说呀！”
　　旁边一个人冷酷地说：“就说他们临阵脱逃，结果没有死在战场上，却自己找死了！”
　　陈里长长吁短叹起来：“他们虽然不争气，可也不能这么直说吧？家里人得多难受呀！”
　　沈坚一看尸体，转眼看到严氏轻蔑的眼神，知道她也明白了王志的意图，对陈里长说：“还是说他们被奸细害了吧。”
　　陈里长垂头：“这么窝囊的死还不如拼死在战场上呢。我们是不是把他们抬回去？”
　　兵士们都背着成包的箭矢等武器，义兵们平常没有过强度训练，现在又抬着伤员，都疲惫已极，人们纷纷说：“抬是抬不回去了。”“就先浅埋在这里吧，告诉他们家人。”
　　众人将两个人用土石掩盖了，才又前行。
　　想到王志就想到了其他奸细，沈坚对齐从林说：“咱们在上面的事最好先别乱传，跟大家说一下，将详情保密到战后。”
　　有人说：“对呀，也许还可以再这么干呢。”
　　齐从林忙一路叮嘱下去，有兵士对陈里长等人说：“你们这些百姓，嘴要紧呀！”
　　陈里长生气了：“你这小子这时候叫我们百姓了？！我们是义兵，是兵！”
　　兵士们笑：“大叔！您当兵的日子过去了！”
　　陈里长反驳：“没有！”……
　　齐从林大喊：“不许吵了！记住，谁也不许多嘴！”众人零散地答应了。
　　不久，到了岔路口，陈里长等义兵，书生们和伤兵们要往南方去了。大家将余下的干粮给了他们，能动的伤兵和义兵都装备了武器，两边告别，义兵们抬着伤员扶着轻伤员走了，其他的人向燕城走。
　　没走多久，远处有一队骑兵往这边来，沈坚看旗号，知道是来接应的沈毅。
　　沈毅见到沈坚等人，快马上前，下了马跑到沈坚面前，难得喜怒形于色，对沈坚说：“二弟！你们竟然已经下山了？！你没真受伤吧？”
　　沈坚笑起来：“当然没有。”
　　齐从林跑过来见了礼，沈毅问：“大家干得怎么样？”
　　齐从林大声说：“棒极了！个个是英雄！”
　　兵士们一片哄笑，沈毅板着脸看过去，大家安静了。
　　沈毅问齐从林：“他们还听你的话吧？
　　这次，齐从林打磕巴了，说：“还……还是听……听的……”
　　周围兵士们低声笑了。
　　沈坚对齐从林翻了下白眼，算是知道那些兵士为何都不怕他。
　　沈毅哼了一声，不理扶不起来的齐从林了，大声说：“大家都上马！我们快回燕城！”兵士们忙着分配空马，往马上放行李等等，老木匠等人不会骑马，只好坐在别人的马上……
　　借着混乱，沈坚低声对沈毅说：“小妹的主意真的成功了。”
　　沈毅点头，看了眼后面默默站着的严氏说：“你出不了城，上边的事都是严军师领着人布置的，严军师当领大功！”他还不知道严氏的真实身份。
　　严氏听了，忙说：“不必不必了……”
　　沈毅说：“那怎么行，大战后，我会为你请功。”
　　严氏摇手：“真的不必了，我只是个……额……来帮忙的书生……”怎么能报功？真的严大舅在远方当着县令，自己的身份捅破要成祸事的！
　　沈毅打断说：“严军师不必如此谦虚……”
　　沈坚忙转移话题说：“大家都是有功之人，我回去会好好上报。”
　　严氏放了心，反正是沈坚执笔，自然知道深浅。
　　日落时，他们骑出了山区地域，沿途的村落已经没有了人，沈毅对沈坚说：“周围三百里的百姓都该离开了，不是进了燕城就是往南边去了。我把沿境据点的将士也都召集进了燕城，现在就你们在外面了。”正说着，前面一阵急促的马蹄传来，兵士喊着：“沈将军！”
　　沈毅挥手，那个兵士过来，对沈毅说：“报！燕城以北百里发现大队北戎骑兵！”是沈毅的通信兵。
　　沈毅回头大喊道：“加速！”北戎的骑兵速度可快，他们不能耽误。
　　沈坚忙回头，对骑在身后的严氏说：“严军师！上来，我带着你！”严氏虽然北行时学会了骑马，但是没有马上疾奔的骑术，听言马上跳下了自己马，爬上了沈坚的马背，毫不害羞地双手抱了沈坚的腰，身体紧紧地贴着沈坚。
　　沈毅在一边看着觉得非常非常地不对！皱起了眉。
　　有兵士对段增说：“段郎中，我们要飞骑了，要不你骑到我背后，像严军师那样？”
　　段增立眉：“我怎么能像她一样？！她是……”
　　沈坚和严氏在前面同时咳嗽，段增哼道：“我比她会骑马！”他随那个沈二小姐去了北戎，千里驰骋过！
　　一个兵士玩笑着说：“段郎中，别逞强啊！一会掉下来可怎么办？来，搂着我吧！”
　　段增骂道：“你小心，别受伤落到我手里！我非把你整哭不可！”
　　兵士做着哭腔说：“段郎中，我不敢了……”
　　旁边的人笑起来，沈毅严厉地说：“笑什么笑！快速前进！被北戎堵在城外，还得哭天喊地地让人来救我们？！”
　　没人敢接沈毅的下茬，趁着暮色未浓，还能看清道路，人人急催战马，往燕城方向奔去。
　　与此同时，燕城中军，镇北侯紧皱眉头，听着一次次的急报：“北戎骑兵入境二十里……”
　　“过境人数四十万以上……”
　　“北戎已过了北边的小岭关，关卡兵员已撤，北戎直入无阻！”
　　“北戎骑兵已到黑水镇，离此六十里……”
　　镇北侯说：“向朝廷传十万火急之军情，对皇帝说，我沈家军必然坚守到最后一息。”
　　季文昭忙写了奏章，镇北侯签了字，季文昭派人送了出去。
　　等到屋子里只有季文昭时，镇北侯问道：“你肯定沈将军他们已经得到了急讯？”
　　季文昭点头说：“肯定，沈将军的信兵遍布周围（不比你中军少），他一定是往东北接应沈督事去了，现在该是在返程中。”
　　镇北侯说：“我们上城去。”
　　他们在城上守了一夜，天蒙蒙亮，镇北侯就在城头向北望去。严冬的早晨，天地还是灰蒙蒙的一片，北边天地相连之处，似有一片黑影……
　　镇北侯眨了眨眼，突然大吼道：“传令！关城门！北戎来了！”
　　在他身边的季文昭忙说：“不！留着东北门，要等沈将军他们！”
　　镇北侯点头说：“好，只留东北门，我们过去。”
　　城上一片号角声，城外路上零星的行人都拼命往燕城跑，远方的黑影越来越大，终于成了一片打着旌旗的人马，铺天盖地般向燕城蔓延过来。？

☆、年关

？　　严家世代书香，所以才积累了百万藏书。严敬在先皇时又做了高官，给儿子娶妻自然要找门当户对的，不然也不会对严三夫人那么不喜。
　　严二夫人出身世家，从小就被培养着要做个大门里的主妇，知书达理不说，还要学习管账理财，梳理人事，明析契约。到了燕城，这里的女眷大多是中低级武将的妻子，识文断字的都少，商家的夫人又不服众，所以严二夫人很快就凭着门第和才能成了城中夫人们的大姐大，出面建立季文昭按照沈汶叮嘱而设计的“伤护给养中心”。她让人在城的四方城关内找大宅院，每处都建起了十几个炉灶，征了几十间空房，调集各家的厨娘主妇，烧水烧饭，让没有离开的女眷来此照顾伤员。严二夫人在其中的一处坐阵，季严氏管理了另一处中心。
　　季严氏过去与季文昭小两口独居生活，不管太多事。见了人，说话都细声细气的，她本来只想给严二夫人打个下手，可是因为她是季军师的夫人，得大家的敬重，所以严二夫人就让她单挑了一处事务。
　　这么一管事，严二夫人就不在宅子里闷着了，自然就听到了各种传言。
　　严氏走了两天，严二夫人就听说东北方北戎进犯，有十几万人，沈家军的沈督事领了几百军士前去阻击，这些人是敢