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　　他迟疑了一会儿，才慢慢地说：“你二弟媳，陪着你二弟去边关了。”
　　严大官人不解：“为何？！”
　　严敬叹气摇头：“还不是因为他那个闯祸精女儿！”
　　严大官人不解：“严五不是嫁给了镇北侯的二儿子吗？现不是正在庙里为远在边关的夫君祈福吗？”
　　严敬铁青着脸说：“你觉得沈二夫人会那么老实吗？！”
　　严大官人哎呀了一声，忙看看门口，低声说：“爹！您是说她去边关找她的夫君了？！二弟和弟妹才去找她了？真是闯祸精啊！这要是传出去了，‘祈福的沈二夫人不在庙里’，那她的名节……”
　　严敬也小声说：“还什么名节？！按修明所说，北戎今年犯境……”
　　严大官人跌脚：“那二弟媳还去什么？！万一打起来，那可怎么办呀！”
　　严敬面容苦涩地看严大官人，咬咬牙才说道：“你女儿也随他们去了，把孩儿留在了这里……”
　　“什么？！”严大官人喊起来，“她怎么能这么干？！昨天她来看我，都没有告诉我！这个不孝的……”他的眼泪快出来了。
　　严敬叹息：“她是去找修明了。”
　　严大官人要捶胸顿足了：“这个不孝女啊！这可怎么好？！爹，我去追他们！”
　　严敬气道：“你想什么呢？！你再走了，不成全家都追过去了！”
　　严大官人完全失措了：“爹，怎么办怎么办呀？！那是我的大女儿，我家掌上明珠啊！我一直最宠她，我的内人要哭死了……”
　　严敬安慰道：“你先别告诉你媳妇，你二弟和弟媳可能就是去边关想把女儿劝回来，你女儿也许会和他们一起回来。”
　　严大官人还是一副失魂落魄地样子，严敬从桌子上拿起了一本册子，对严大官人说：“去，看看这本册子，照这种口气，写上十几篇强兵论，还是那些话，说北戎强大，建议朝廷增兵加军需，只不过要写得有学识，署这个‘路人’的名！就在书院印了，让学生们传递到各处。”
　　严大官人接过册子，翻看着说：“我也听人说了这个路人，文笔不是那么深厚，引经据典上尚有可完善的地方，可是论点惊人，其立意理念，绝非一般人能轻易辩倒。看其所言，此人贬低太子，倾向三皇子……”
　　严敬说：“三皇子一意主战，此时舍其无他，只能顺着这个路人的思路为三皇子造势，但愿……”他没说完，但愿什么？如果朝野群情激奋，一致主战，是不是北戎就不会进犯？严敬觉得不可能，只叹息了一声，喃喃道：“但愿他们夏天能回来……”
　　他当然失望了。
　　两个月后，严二官人带着学子们到了边关。
　　沈坚严氏和季文昭闻讯，领兵出城迎接，与严二官人相见。
　　两边见礼，严二官人看见晒得黑瘦的严氏，一时喉头发紧，严氏深施礼：“父亲辛苦了。”沈坚也面带歉疚地作揖：“见过岳父大人。”
　　当着大家的面，严二官人也不好说什么，只能点头。
　　兵士们护送着学子和随行的人进了驻军院落，严二官人让人把两辆马车单赶到了一个院子里，严二夫人和季严氏下了车。
　　与严二官人一起进院的严氏瞪大眼睛，低声叫：“娘？！堂姐？！你们怎么来了？！”
　　严二夫人呜呜地哭了：“你这个没良心的！让为娘担心死了！这次你就和我回去吧！”
　　季严氏也哭：“就是呀，五妹，我们一起回去……”
　　严氏跳脚：“怎么能回去？！我都忙死了！”
　　严二夫人呸呸道：“说什么呢？！什么死呀死的！”
　　季文昭和沈坚安排了人员，一起来见严二官人，一进院子，见两个女子对着严氏哭，季文昭就傻了，季严氏哭着对季文昭行礼：“夫君……”
　　季文昭咬着牙：“你明天就走！回去！”大战将起，你来不是添乱吗？
　　季严氏哭着说：“我想来看看你……”
　　季文昭责备道：“你怎么能来？！太不懂事了！你该在家照顾孩子！”
　　季严氏蒙面泣不成声：“夫君若是不喜……我就死在这里……”
　　严二夫人又呸：“你们这是怎么啦？！净说这没用的话！大侄子，不是我说你，我们千里迢迢地来了，你怎么张嘴就让你媳妇走呢？！怎么也得哄她几天吧？这一路她受了苦呀……”想到自己也受了苦，严二夫人泪如泉涌，赶快对严氏说：“你看在为娘大老远来劝你的份儿上，跟我回家吧……”
　　沈坚点头，对严氏说：“对呀，你跟岳母回去吧……”
　　严氏瞪眼：“你别插嘴了！你先回去！我和我父母说说。”严氏把沈坚轰走了，自己拉了严二夫人的袖子说：“娘，我们进屋说吧。”她带着严二官人和夫人进了屋，季文昭叹气，只能扶了哭哭啼啼的季严氏的胳膊进了另一间屋。
　　季严氏从小是个娇滴滴的小姐，这次长途旅行，自觉苦极了，进了屋，扑到季文昭怀里，只是一个劲儿地哭。季文昭就怕这个小师妹哭，过去一见季严氏眉头微蹙，季文昭天大的才华，也投降认栽。现在的情况却不比以往，季文昭坚持不松口，季严氏最后直哭得不管是真是假，昏倒在了季文昭怀里。季文昭这才吓着了，忙抱了季严氏到床上，心想只好让季严氏先休息好，再慢慢劝她回去吧。
　　严氏进了屋，把门关好，让父母坐下，严氏严二夫人说：“娘！您这么大年纪了，不该来的！”
　　严二夫人继续哭：“你方才没听季公子说吗？为母者要照顾孩子，你就是我的孩子，你哥现在没事儿，当着个县令呢，我得来照顾你呀。”
　　严氏叹气：“我都多大了呀！”
　　严二官人哼了一声：“多大也不懂事！”
　　严氏对父亲陪笑：“爹，幸亏您带着人来了，我们这里太缺人了。”
　　严二夫人抹泪：“孩子，既然你父亲给你送来人了，那就有人干事了，你分配好事情，咱们就回家吧。”
　　严氏脸色严峻起来，低声说：“爹，娘，北戎已经在筹备一场大战，我们缺粮少兵，还有内奸，等着卖国通敌！”
　　严二官人立刻大瞪眼睛：“竟然有如此无耻之徒？！”
　　严氏点头，小声说：“有人想除去沈家军……”
　　严二官人虽然平时管着书院，可对朝事也有了解，听到这话，陷入了沉思。严二夫人急了，对严氏说：“那你也得回家呀！你一个女子，能干什么呀？！”
　　严氏说：“娘，我们可靠的人太少了，您知道我精于术数，我现在可管着好几档子事呢。从城防工事，到城外的布置，我要是走了，这些事不完成，我们必然大败。真要是败了，就是亡国。我就是随您回去了，也难逃一死啊！”
　　严二夫人惊呆：“有这么严重？！”
　　严氏沉重地点头：“若是燕城陷落，北戎中路大军长驱直入，内陆空虚，谁能阻挡？而且，东部也有一路北戎，要是他们过去，就会沿东边南下。沿海富裕，那路人必然横加掠抢，如虎添翼，京城不日可陷。爹，娘，我们严氏书院不可能独存。就是举家南迁，咱们严家的百万藏书也无法带走。”
　　严二官人这辈子做的正事就是替父亲打点书院，而那些典籍，都是经他登记入册。严氏书院如果没了，书籍毁了，他一生的作为也就化为乌有。
　　严二官人沉吟良久，问道：“你们最缺什么人？”
　　严氏说：“什么人都缺，最缺可靠的人！”
　　严二官人一仰头：“你爹我不可靠吗？！”
　　严氏愣住：“爹，你想干什么？！”
　　严二官人说：“我给你祖父管了二十多年的书院，对人员登记审核自然在行。你既然说有内奸，我可以帮你管理户籍，检索可疑人物，排查奸细。”
　　这回，轮到严氏着急了：“爹！这里日后要打大仗的，您可不能留下！”
　　严二官人不高兴地说：“你一个女孩子家难道还管起爹来了？怎么能如此无礼？”
　　严氏忙去拉严二夫人的袖子：“娘！您和爹赶快回去吧，这里的事可不是您们能做的……”
　　严二官人叱道：“什么话？！你是我的女儿，才我一半的岁数，我该比你更能干才是！照你那么说，就是回家，也难逃劫难，还不如就在这里做一份事情，尽一分力量，比在后面干着急要好……哦，可以让你娘带着季严氏回去……”
　　严二夫人又哭了：“你这是什么话呀？！咱们成亲这么长时间，哪里分开过一天？孩子也都大了，管不了他们了，我没事干了。你别想让我走，我就守着你了……”
　　严氏抱头：“爹！娘！您们都回去吧！”
　　严二官人一摆手：“好啦，你就别管了……”
　　严氏跺脚：“我怎么不能不管？您们是我的爹娘啊……”
　　严二官人拧眉：“那我们怎么能不管你？你是我们的女儿，虽然有些不守妇道……”他语气不满。
　　严氏要哭了：“爹！我求您们了……”
　　严二夫人擦了擦眼泪，竟然笑了：“你也有今天啊！过去我怎么求你来着？你从来不听话！就这么定了，我们明日出去租个院子，住下来。你有空就回来住，也有个落脚的地方，别天天宿在军营里……”
　　严二官人望天长叹：“于礼不符，不足与人道也……”
　　严氏绝望：“怎么成了这个样子？！”
　　严二官人咳了一声：“我明天就开始去做事吧？你只要说出我的名衔，不会有人不服的。严氏书院可是有名的书院，你祖父是教授学问的，不管杂事，我怎么也该算是一院之长吧？……”
　　结果说来说去，严二官人夫妇竟然在城中租了个院子，留了下来。季严氏每天都对季文昭哭哭啼啼，季文昭一直没有松口。听到了这个消息，季严氏就又对季文昭大哭说无人陪她回去了，路途遥远，她不能单身行走，她要和严二官人夫妇住在一起。
　　季文昭想起当年自己是怎么一路到的边关，也觉无女眷陪伴，季严氏还是别自己走这么长的路。这个决定一下，他立刻觉得肩头的担子重了百倍：原来守城就没有完全的把握，现在妻子到了城中，竟只能成功不能失败了。
　　季文昭终于在季严氏的依偎下长叹道：“那你就先……留下吧。”他说完忽然战栗了一下。
　　季严氏破涕为笑，更加贴紧了些说道：“你不要担心我。我知道你，肯定会赢的。”
　　季文昭咽了下口水，点头说：“是，我必须赢。”
　　严氏无法说服父母，就放弃了。严二官人果然去管理户籍，他有经验，年纪又大，很快就成了城防户籍管理的主管。
　　严氏带了张丁和几个严氏书院里的学子，请那个木雕店的老木匠同行，出城去了接近边境的山脉间。她带着人攀到高处，指点到地方，告诉老木匠她要做的机关，再让书院的少年们丈量出她要求的距离，做出记号，给老木匠讲解需要建造什么样的掩体。就这样，一连十几天，严氏走了七座山峰，标出了各处所需的布置。
　　回城后，老木匠带着徒弟们做活，完成一车，张丁就带着学子们一同到山上去安装。在高处，老木匠依着山势，搭建了木头小平台。关键的台柱上系了绳索，一路横着拉扯到了木头掩体中。这掩体能容一人躲藏在内，向阳避风，顶部微尖。两个月后，山头上的布置就都到位了。
　　按照严氏的要求，沈毅让人封锁了那片日后要阻击北戎大军的山区。严氏带着上千人到了那片破旧的城墙处，根据沈汶的设计，为与北戎的交战做准备。这段长城不知修于哪年，早已残破不堪，严氏指挥着军士们从别搬来大石，砍下树木，堆积在山坡上，还从山下背上来石板，浅埋在地表，并在要紧之处打下一些暗桩。这些事情做得既要隐蔽，又要完善。严氏尽量不暴露出太大的变动，准备到冬天时再回来多放些东西。
　　沈毅开始扩充自己的卫队，他一个一个地将以前了解的人从各营挑选出来，短短一个月，就多了万人，再一个月，又加了万人，比当初沈汶建议的多了一倍。他还是领兵驻扎在城外，根本不进城，让城中的人摸不清人数，连镇北侯也以为他只多了千人。沈坚管着军需供给，他要是不说什么，谁也不会知道确切的兵力。
　　燕城里的城建已经初具规模，经过一年多的磨合，现在各个建筑队已经成了熟练工，建设的进度加快许多。铁匠也打出了城门的巨大部件，只差最后的安装。
　　燕城的大型基建自然是报给了皇帝，沈坚替镇北侯向皇帝解释燕城土木破旧，并再次指出现在北戎经历了荒年，很可能大举进犯，不得不防！这奏章自然被太子轻描淡写地一句总结泯没在其他奏章中，三皇子本来想特指出来，可是沈卓看了里面有城建的陈述，就说不用了，镇北侯在建城，别惹得皇帝不喜。三皇子就没有加批。
　　张允铮顺利地接到了到达北部港口的货船，用车队将第一批武器和粮食运到了边关附近，藏在了几家李氏的商户民居里。然后他不做停留，马上从边关按照沈汶所说日后北戎的进军路线往酒窖去，沿路让人在所有山谷外都用红漆刷上了“北戎入谷必死”之类的话，算是将季文昭的策略付诸实施。
　　他到了酒窖，就带着人搬运酒桶，运入山崖上的石洞，挖隐蔽的工事，在山谷南边出口处搭建脚手架等等，忙乱之余，还要经常去看老道士炼丹……每天他都会想起沈汶，心里对沈汶讲述自己干的事情，想象中，沈汶总是带着佩服的眼神笑着看着他……就知道吃的小笨猪，什么不都得靠自己？
　　入春后，雨水丰沛却没有成灾，接着，该出太阳时出太阳，该下雨时下雨，到了六月，夏粮有了个好收成，一下子，灾情缓解，粮价开始落了。人们纷纷回乡种田，企盼秋粮也同样好。
　　各地有了收粮运粮的大队商贾，遥远的南方山区，也出了更多的车马队，借着夏季的南风，再次将武器粮食海陆两栖往边关输送，前前后后送了两万强弩和百万多支箭和无数粮食。虽然这些事情做得尽量避人耳目，可还是有人注意到了，其中一个就是张允铮等人上船所在地的罗县令。
　　他送出了指镇北侯和平远侯相互勾结的奏章后许久，终于得到了京城的回音，让他继续观察，有事随时上传，并给了他京城的联系人。罗县令注意到李氏的生意所在突然来了大量的车辆，押解的人都横眉立目，不让人靠近。过了半月，有大船到岸，那些人不许衙役上船，在深夜卸货，然后车走船离，很不光明正大。
　　罗县令赶快向京城写奏章，指出平远侯和镇北侯有谋反之意，借商户站点传递武器粮食，居心叵测！他都不知道他说得有多么准确，这份奏章自然被太子视为珍宝，好好地保留了下来。
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　　严二官人夫妇和季严氏留在了燕城的信件传到严敬处时，已经是入夏。
　　严敬读了信，觉得夏风都变得凉了。
　　他再次将严大官人叫来，也找齐了门下的几个主要人物。
　　严敬语气沉重地说：“严二官人决定留在边关帮助沈家军守城。”
　　众人都惊讶，有人说道：“严二官人如此勇敢！”
　　严大官人焦急地看严敬：“那……那……”
　　严敬叹气：“她也留下了，要和修明在一起。”
　　严大官人脸上苦成一团：“她怎么能这么干？！”
　　严敬深吸了口气，对大家说：“你们去以我的名义，马上联系各个书院，建立起信件传递之通道，让他们注意北戎的动静，一有消息，就要鼓动全民抗敌，决不能束手待毙。另外，派人联系各地商家豪绅，宣扬北戎之掠抢野性，玉石俱焚之结果，让他们预备钱粮，如果有战事，要及时出钱出粮，资助军民，建立乡勇……”
　　他曾位居高官，看事情总是从大局着眼。现在自己三个儿子走了两个，家和国的兴亡连在了一起，就更不能等闲坐视了，要真的有所行动。此时已经入夏，真有战事，就只剩下半年多，不抓紧时间怎么成？
　　京城的叶大公子拿着一小本书册去找叶中书：“父亲，此文虽属‘路人’之名，可不是我们印的。我去问了，也不是京城几家人印的，看文笔，也不像……”
　　叶中书接过来，慢慢地读了，点头说：“此路人非彼路人，文笔老练，坐实经典，非有二十年之研学功夫写不出这样的文字，只是在论点上，并无新奇之处，该是有人借了路人的名字和影响，明确强兵卫国之论……”
　　叶大公子不解：“为何如此？此人若是有这样的文笔，该是比路人更有才名，为何不用自己的本名？”
　　叶中书说：“当是不方便才对……”
　　叶大公子恍然道：“那么这该是个有影响的人。”
　　叶中书认可：“是，该是会让皇帝怀疑有结党之嫌的人。你不必指破此事，就任这些文字传播，这是想帮着我们的人。你上次说要找的说唱之人都找了？”
　　叶大公子点头：“我在四城都定了人，说唱的本子也