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　　段增不看施和霖：“额，我们前段时间在野外跑的时候，常常吃些兔子麋鹿什么的……”
　　施和霖瞪眼：“怎么也不给我带回来些？”
　　段增说：“油乎乎的，怎么带？”
　　施和霖对着四皇子摇头：“若是油蒙了心窍又受了寒，会死人的……”
　　苏婉娘哭了。
　　段增挥手说：“没事！我给他下猛药！”
　　施和霖皱眉：“虎狼之药伤其根本……”两个人讨论着写了方子，苏婉娘一个劲儿地流泪，沈汶小声安慰她：“肯定没事的！真的！”她知道苏婉娘很负疚，如果四皇子不跟着她出来，就不会病成这样。
　　张允铮在一边说：“不就是吃得油腻了吗？我小时候过年的时候经常吃多了，给他开黄连！”
　　段增怒斥张允铮：“不懂医的别在这里指手划脚！小心我给你来副药！”
　　张允铮不屑：“懂医怎么了？人也不差点死手里……”
　　段增刚要接着争吵，施和霖忙把药方塞在张允铮手里：“劳小哥去抓药吧！”
　　张允铮看手里药方：“看！这不有黄连吗？才这么点儿？我过去吃的比这多，是不是该多加几钱？”
　　施和霖吓得说：“不敢随便加呀！”
　　段增说：“我得跟他一起去！不然他给我胡来，出什么事算我头上！”
　　张允铮说：“切！不识好人心！”临走对沈汶使了个眼色：别在这里了！
　　两个人一起去抓药，施和霖守在屋里，沈汶拉苏婉娘，苏婉娘摇头不走，沈汶只好自己离开了。
　　药抓来了，苏婉娘去熬药，段增给四皇子扎针，等到药煎好了，给四皇子灌下去。段增施和霖与苏婉娘守了一夜又一天，次日下午，四皇子终于出了汗，烧退了大半，段增号了号脉说：“该是见好了。”
　　大家听了才放下心来，入夜，苏婉娘说她会守着，段增和施和霖睡在了外间，算是照应。
　　四皇子在高烧中觉得很难受，胸中塞满棉絮，喉咙火烧火燎，头痛连带着眼睛都像是要爆开一样。他脑子里全是光怪陆离的画面，一会儿是蒋淑妃抱着他给他唱歌谣，一会儿是路边暴露的死尸；一会儿是丁内侍和他一起搭积木，一会儿是黑暗中干涸的田野……
　　他仿佛又在棺柩边哭得昏了过去，难受得不想活了……隐约里，他感觉到有人给他擦脸擦手，低声对他说：“你会好起来的，没事，很快就会好起来的……”
　　他知道这是苏婉娘，竟然觉得好受了些。他想到人的痛苦真的只属于自己，谁也不能替他这么难受。人既然要承担自己全部的痛苦，也证实了本质中的孤独。如果自己现在死了，日月山河依旧，也许他认识的人们会难过一段时间，可他终将只是大多人命里的过客。真的要为他伤心一辈子的，大概只有丁内侍和苏婉娘。他这辈子，不求那些虚无缥缈的事，只望不负这两个人……
　　四皇子醒过来，睁眼先看到了农家简陋的屋梁，梁间挂着蜘蛛网，墙壁上落了积年的灰尘。他转眼旁顾，那边桌上有一盏油灯，苏婉娘坐在桌边正低头缝着一块布料。
　　刚过了高烧，四皇子的嘴唇都烧掉了一层皮，他勉强出声说：“别……做了……费眼睛……”
　　苏婉娘忙抬头，见四皇子醒来，眼睛又湿了。起身从炭盆上拿了水壶，往杯子里倒了热水，坐到了床边。四皇子支起身体，就着苏婉娘的手中杯子喝了几口水，又躺下。苏婉娘低声问：“你觉得怎么样？要不要我去叫郎中？”
　　四皇子轻摇头：“没事，就是嗓子疼……”
　　苏婉娘要哭了：“吓死了我，你出事了可怎么办？”
　　四皇子艰难发声说：“把我的尸首运回皇陵……冬天坏不了……就说我是在那里死的……”
　　苏婉娘一下子哭出来：“你胡说什么呀？！你这么年轻，怎么能死呢？！”
　　四皇子出不来声音了：“别哭……别哭……”
　　苏婉娘抹了下眼泪：“那你别胡说！说你不死了……”
　　四皇子闭上眼睛：“好……不胡说……不死了……”
　　等四皇子再醒来，已经是下午了。屋外有人们的切切私语，段增正坐在一边举着一本书看。见四皇子醒了，起来说：“我就说你该醒了！来喝药吧！是苏娘子给你煎的，汶小哥逼着她去睡觉了，说你没事，就是装病赚她眼泪呢。”
　　四皇子苦笑，段增把温在水里的药碗端出来，说道：“刚刚好。”过来一把扶起四皇子，四皇子接过碗，一口气把药喝了，虽然苦得让人想吐，可此时却觉得有种很合适的感觉，把咽喉处的火燥全都浇灭了。他缓缓地出了口气，有些不好意思地哑着声音说：“我这么一病，是不是就耽误事儿了？”
　　段增小声说：“我看倒是没有。今天那位严大舅来了，听说我们不走，特别高兴，要和文小哥好好说说事儿。你安心养几天，你这是伤风，别再受寒，转成伤寒就不好了。”
　　四皇子点头，段增把一床备用的被子叠了叠，给四皇子垫在背后，让他坐稳了，说道：“我去给你端些稀粥来，你两天没吃东西了。你这身子骨，日后顶多吃几个鸡翅膀，什么鹿肉之类的，真得少吃，你克化不了。”
　　段增刚一出去，施和霖就进来了，笑着过来把了下脉，点头说：“年轻就是好，发通烧就去了寒。”
　　四皇子只觉得格外疲惫，浑身散了架一样，坐都累，半躺下虚弱地问：“我多少天才会好？”
　　施和霖说：“二十来天就该都好了，你可不能急，去了根儿才成。”
　　四皇子心中很惶恐，深觉自己惹了麻烦，低声对施和霖说：“你去跟文小哥说，你们可以先走。”
　　施和霖笑了：“你怎么能说这样的话，大家一起出来，自然要一起回去。”
　　段增端着一碗粥进来，听见施和霖这话，借着话茬说：“哦，那个，我不和你们回去了。”
　　施和霖睁大了眼睛，惊慌地说：“为什么？！”
　　段增尽量表现得无关紧要，将粥碗递给四皇子，很随意地说：“三年后大战难免，我得在这里做些准备。我跟季军师说了，他给我几个人，在这里建个医馆。那个……文小哥也说，要教出一队医护兵士，好到战场上救治伤兵。”
　　施和霖笑容完全没了，一副要哭的样子：“你怎么这么狠心？这里这么冷，我快被冻死了……”
　　段增很不买账地说：“你干吗要留下？你得回去照顾苏小弟才成，他身边得有人，我这么大了，不用你照顾了！”
　　施和霖带着哭腔说：“你听听，我才认你当了儿子！你就赶我走了。”
　　段增要抓狂的样子：“什么叫才认了儿子就赶你？我一直在你身边好不好？你教我治病救人，这里不正用上我吗？”
　　施和霖一副神思无措的样子坐到了四皇子的床边，有些呜咽：“我都跟着你来了，可你不跟我回去……”
　　段增一跺脚说：“谁让你跟着来啦？！我又没说我不回去了！你到京城里等着我不就成了？！我三年后肯定回去的！真是！”开门出去了。
　　四皇子端着粥碗有些不知所措，施和霖从四皇子手上接过碗，拿了里面的勺就给四皇子喂粥，一边喂一边流着泪说：“我刚把他捡回来的时候，就是这么天天喂他来着，那时候，如果我不喂他，他就不吃东西……”
　　四皇子被当成了一个小孩子，大为窘迫，可是见施和霖样子可怜，只好张嘴喝下粥去，施和霖唠叨着：“你可得对你父母好，人老了，心就软了，就想让孩子守在身边……”他在难过中完全忘了四皇子是身份，忘记了四皇子的母亲已经死了，父亲是皇帝。
　　四皇子蓦然涌起一阵伤感，子欲养而亲不在，母亲在梦里都没见到，而父亲，即使活着，却也是不能相见的……一时也眼睛红了。正当两个都倍觉伤感时，张允铮开门进来了。他一见施和霖在喂四皇子粥，大为惊讶地说：“怎么？！你病成这样了？！刚才段郎中还说你没事了。”
　　四皇子很不好意思地从施和霖手中把粥碗接过来，说道：“我自己来吧。”
　　施和霖找到了一个新的倾诉对象，对着张允铮抹眼泪说：“我儿说不和我回去了……”自从认了段增为义子，他有时就把“我儿”挂在嘴上了。
　　张允铮没心没肺地一挥手说：“这几年我都没在我父母身边过几天，我父母要是像你这么难受，那还不哭坏了眼睛？可我每次回去看他们，他们都还没瞎……”
　　施和霖气道：“你这个不孝子！近朱者赤，我儿跟你们混怎么能有好？！”话这么说，可他倒不流泪了。
　　“哦！我知道你为什么这么难受了！”张允铮拍了一下手，施和霖正疑惑间，张允铮凑过来说：“你该娶个夫人！”
　　施和霖瞪眼骂道：“你小子才多大？！毛长齐了吗？！自己的亲事都没影儿呢就敢来对我说这混话！”
　　四皇子想笑，可一下咳起来，施和霖转身给他拍后背，张允铮抬起下巴说：“有理不在年高！你想想是不是这么回事？”
　　施和霖摇头说：“我一直不娶妻，就是怕娶来的妇人对我儿不好，人们都说后妈狠毒，在你背后不知道会做出什么来。”
　　张允铮不解道：“段郎中比我都大吧？谁能把他怎么样？”
　　施和霖说：“可我还有个苏小弟要照顾呀。”
　　张允铮望天：“那我就没办法了。”
　　四皇子叹息道：“郎中真是菩萨心肠。”
　　施和霖忙摆手，“千万莫要亵渎神明！我不过是个有私心的人。我跟你说，我给我儿攒下了许多钱财，日后好给他娶门好亲事。我若娶个女子，论情分，怎么也多不过我从小养大的孩子，我自然会想把钱多留给我儿，但那女子可会甘心？我这么多年行医，看得最多的就家人间因财反目，想夺产的，想图人嫁妆的，想谋害亲人的……都是为了一个钱字。我儿天性大方，不在意钱财，可我却不能让我儿日后受这个委屈。”
　　张允铮说：“也许你会有自己的孩子呢？”
　　施和霖摇头说：“我年纪大了，若是想要孩子，就得娶年轻的女子，可那样，不糟蹋了人家？谁想和个半大老头子过日子？万一我已无力生子，不耽误了她一辈子？这都是造孽呀！”
　　四皇子看看施和霖，觉得他不比自己的父皇年长，想到后宫里那上千十几岁二十出头的女子，忽然为自己的血脉承继感到羞愧。
　　张允铮也没辙了：“你就算是为了下辈子修行吧。”
　　施和霖苦笑：“也许是我上辈子欠了我儿的，这辈子是来还他呢。”他长叹道：“还就还吧，我心甘情愿。”
　　张允铮出主意：“你给他的比你要还的还多才行，让他欠了你，下辈子他好来还债呀，要不债清了，不就见不着了？”
　　施和霖点头：“对呀对呀！”
　　张允铮很得意地说：“我可知道有人欠了我，已经把多少辈子都押给我了！”
　　施和霖终于呵呵笑了：“你小子，也不是那么傻呀！”
　　四皇子虽然没说出来，心中也是这么想的：若是苏婉娘欠了他，他们就能下辈子也在一起了，可接着又发愁：他能给苏婉娘什么呢？让她几辈子也还不清？
　　虽然段增安慰四皇子说他没耽误事，可实际上沈汶的确因四皇子的病要多在边关待些日子。她知道伤风这种事，说小是小，说大是大，现在还不到三月，加上还有个闰三月，天气依然寒冷，本来就容易病上加病，她可不敢冒险走路，得等四皇子彻底养好了再说。
　　沈汶一时走不了，来得最多的是严氏。
　　现在燕城里，引人注目的是季文昭和沈毅沈坚的军队重组，外加为燕城城建募集民工之类的行动。严氏天天跟着季文昭等人出来到各处军队所在摸底，中间分散行动，她就与张丁到沈汶所在的驻兵村落里。
　　严氏总与沈汶和张允铮研讨各种武器的制作，特殊金属的冶炼，甚至讲到怎么将爆竹里的火药用于武器……有时，季文昭也会与沈毅一起来，几个人反复谈论未来的战役部署。
　　虽然沈汶将自己的计划和武器等都交给了边关，可是这毕竟不是板上钉钉的事，其中有许多不确定的因素。而且，说到最后，什么样的武器，什么样的计谋，都还得需要人去实施。所以越谈，沈汶越心虚，面带忧虑：这些都是她的亲人，万一有个三长两短……
　　季文昭看出了沈汶心思，对沈汶不快道：“你是不是觉得自己特了不起？除了你谁都不行了？”
　　沈汶鼓着嘴：“我希望能万无一失……”
　　季文昭哈哈笑了：“哪有这种事？要的就是有惊有险才好！最好是像在悬崖边上走……”
　　张允铮少见地没有支持沈汶，反而是和沈毅一起赞同地点头，沈毅说：“小……弟，你已经给我们帮了大忙，给了我们这么多新的武器设计，其他的，你就不要担心了。”
　　沈汶叹气：“其实，新式武器只能管一次战役，日后，这些弩箭的设计终会被对方所学习，而我们这边，为了便于统治，总会抑武扬文……”
　　季文昭皱眉：“你是说，早晚有一天，会有人拿着这些先进的武器来打我们？”
　　沈汶点头，“拔剑者死于剑下，武器的更新是没有止境的，一旦开始，就是竞争。如果我们这边的皇帝没有胆气，日后就无法在武器上拔得头筹。”
　　沈毅说：“此次大战如果能胜，也许会给边境几十年和平。”
　　沈汶说：“若是真的能完胜，你一定要说服侯爷退隐。”
　　这次三个男子谁都没有表示异议。
　　季文昭去看四皇子，一脸的忧虑。四皇子问：“修明可有难事？”
　　季文昭坐在四皇子床边：“有时，我也觉得前途无望了。朝廷下了减兵之旨，沈家军没有兵源，北戎正是兵盛势大之时，我军必须凭借利器和工事才能有取胜之机，可是……”他叹了口气。
　　四皇子不解地问：“能胜不好吗？”
　　季文昭缓缓摇头：“若是我方得胜，所用之武器早晚会被对方仿造。而且，飞鸟尽良弓藏，文小弟说，战后让镇北侯请退。”
　　四皇子也皱眉了：镇北侯退隐，沈家军慢慢被朝廷的军队替代，沈汶领着人出海。十几年二十几年后，北戎骠骑卷土重来，再带上今天他们设计的种种强大的弓弩和火药之箭……那情形不比现在还危险？那时，边关的将领可比现在的沈家父子更忠诚？可还能有沈汶这样的异士相助？
　　四皇子问：“她没有说解救之法？”
　　季文昭无奈地说：“老生常谈！说皇帝没有胆气，不会让人研究武器的。”
　　四皇子说：“三皇子一向喜武，重视边防，也许他能明白这个隐患。”
　　季文昭点头：“你去对你的朋友四皇子好好讲讲这其中的道理，让他日后……”季文昭又摇头：“不要！那样会给他添麻烦！皇帝的弟弟要求加强武器研究，这是不是居心叵测？”
　　四皇子喃喃地说：“三……皇子也许不会那么……四皇子与他……感情挺好的……他们一同上学……”
　　季文昭摆手：“人一旦成了皇帝，先想的，就是怎么保住皇位，那时，亲情手足，同窗友谊，大概都要让位于对权力的把握。”
　　四皇子这一路被沈汶反复解说皇权的腐败，已经了解到了这种制度的黑暗，他无奈地说：“那我……让四皇子……”他想说“保荐你”，可是又停下来——自己的腿总是要“被治好的”，如果哪天三皇子真的对自己起了猜忌，那自己保举的人不也受牵连了吗？
　　两个人沉默了一会儿，四皇子问季文昭：“你还想去朝中当官吗？”
　　季文昭握了下拳：“我要去，要去宣扬法治！”
　　对最高的权力把握者宣讲法治，这简直不要命了，四皇子担忧地说：“人治与法治不可共存，我朝权力之框架从上到下坚不可摧，修明，现在时机并未成熟。”
　　季文昭有些狂热地说：“那我也得去！大丈夫不可因时势不容而废正事！我既然知道了症结所在，若是不言不语，听之任之，岂不与那个撒手离开的女子成了一丘之貉！我骂她知难而退，自己就不能回避三舍！我一定要入朝，为法治疾呼！最好惹怒了皇帝或者其他人，把我杀了之类的，那样我就能青史留名，开一代倡议法治之先河……”
　　四皇子急忙说：“修明不可说如此不详之语！三……皇子为人爽朗，不会枉杀忠良，只需好好对他讲，他会听的。”虽然他自己也不太相信这话。
　　可季文昭也没高兴多少，语气沉重：“就是皇帝听了，也没什么用。还有许许多多土皇帝、官皇帝。若想成事，要重修法典，培养法治人才，然后才能逐步改革制度，此绝非一朝一夕之功，必然要几十年艰苦的努力，有哪个皇帝会如此坚定不移？后宫佳丽三千，外戚众多，群臣谄媚。那个女子说的一点也不错，我看清了，我最后的下场，定是死路一条。可就是这样，我也得走这条路，不然怎对得起上天生我之才？普天之下，能这么做的，