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　　这天，一群流民正错身而过，其中一个看着五六十岁的老年男子一下扑倒在地。段增从骡子上跳下，跑到了那个老人身边，拿起手号了下脉，立刻从背后包裹里拿出针袋，扎了十几针，那个老人醒过来。
　　围观的亲属们都对段增一阵称赞，段增扭头喊：“谁来帮着写个方子！”
　　张允铮看着周围越来越多的人，不耐烦地说：“你快点！别磨蹭！”
　　张允铮的小厮玉兰去褡裢里掏出来笔墨来，四皇子惦记着自己说要帮着写方子，也凑过去了。其实他也没帮上忙，只蹲在一边听段增说药名，还给人讲讲是什么作用。
　　三个人在大路边上，张允铮见远处有车队来，还有锣声，又大声说：“你们别在这里堵着了！我们得走了！”
　　段增不理张允铮，还是把方子说完了才起身，那个老人的亲属都向他行礼致意，老人微弱地对段增抬手：“谢谢郎中。”
　　段增说道：“老丈这几日要好好休息，不要生气，半月后再走动……”
　　边上一个人道：“不走动去哪里要吃的？”
　　玉兰把写好的方子递过去，那人接过来叹气：“怕是无钱抓药啊。”
　　段增说：“这些药都不贵，去药店问问，说帮他们扫扫地，干些活，能不能给一副药……”想了想，他从怀里掏出了几个钱，给了对方。
　　锣声已经到了附近，张允铮又大声喊：“快点回来！人家车队都过来了。”三个人往回走，路上的人们也都散开。几个人抬起老者……
　　前方锣声里有几声鞭响，有人大喝道：“闪开！避让！此乃新任太守的仪仗！”说话间，衙役鸣锣开路，从人群中过来一队车马。前面有几个人一路甩着响鞭，清空道路。那抬着老人的几个人慢了片刻，被抽了一鞭子，他们一踉跄，抬着的老人落在了地上。车仗接近，清路的人急了，一脚就把躺在路上的老人踢到了一边。那个老者滚了几滚，躺在那里不动了……
　　段增大喊一声：“你们要干什么？！”就要扑过去，四皇子懂事，伸手紧拉住了他的衣服，玉兰也连忙抱住了段增另一只胳膊，段增急得额头青筋暴起：“他刚刚犯了心疾！你们这是杀人！”路那边传来人们的哭叫声，周围的流民都围拢过来。
　　那几个衙役冲着段增走过来：“刁民想讹人？！”“你想造反？！”“挑动民众？！抓了他！”
　　四皇子拉着段增后退，嘴里说：“没有没有！他是个郎中，方才给人治病来着……”
　　段增要挣脱：“你们杀了人，得去衙门！”
　　那些人笑起来：“这是太守的仪仗！这就是衙门！走！跟我们去衙门！”“拦截太守的车队，你找死呢！”上前来拉段增，张允铮走过来，蛮横地问：“什么事？！才离了牛头山两天，就有人找茬？！”他面目狰狞，几个衙役都后退了一步，回头看了看有四十多人的太守车马，才又对张允铮说：“你们是土匪？！都抓了！”张允铮带的人自然都下了骡子，螃蟹一样横着走过来，表情野蛮地站在了张允铮身后。
　　四皇子忙说：“我们不是土匪，不要打架……”急得冒汗。
　　季文昭过来，拱手行礼：“各位官爷，得罪得罪了。乡野之人不懂规矩，望官爷海涵！这是新任太守的仪仗？是来接替鲁太守的？吾等退后退后，不敢惊扰……”说着把一张银票塞在了一个衙役的手里，然后一扯张允铮：“你忘了我们是要去干什么的了？别惹事！”
　　几个衙役看张允铮和他身后的几个人明显不是个善茬，多一事不如少一事，接了银票去推搡别人：“看什么看什么？！滚开！不想活了？！”……
　　季文昭拉着张允铮，四皇子拖着段增，离开大路，到了路边的马车边。段增气得发抖，四皇子不知道该说什么，旁边的玉兰小声劝：“那边是个流民老汉，就是死了，还能如何？能去告太守吗？”
　　张允铮刺头：“当然能告！”
　　季文昭低声说：“告什么告？！你敢？！民不与官斗，懂吗？！”
　　张允铮说：“不懂！我敢告！”
　　季文昭一愣，然后翻了下白眼：“因为你不是民！别觉得自己了不起，没有京城的那个靠山，你敢告什么？！”张允铮紧闭嘴唇。
　　季文昭接着教训段增：“今天也就是他没有几个人，不理你。如果现在他带着厢兵，你还能得了好？！别对我这副嘴脸！你这是什么脾气？！没长大？！”
　　段增怒道：“你小心点儿！别生病落在我手里！”也不骑骡子了，一转身去了施和霖的车里。施和霖劝他道：“看看，你现在知道我对你好了吧？别生气，人各有命，贵贱不同……”
　　那边，新任太守的仪仗队在尘土和哭声里走过，随着锣声走远了。
　　张允铮皱眉问玉兰道：“不是说精简一年吗？这才几天，怎么就新官上任了？你怎么问的消息？”
　　季文昭说：“原来的确是精简一年，但是你知道那只是个说辞。鲁太守多次感谢三皇子的建言，说救了许多人。自然会被精简掉。可惜那时我恩师还没准备出手，不然许能留住他……”
　　张允铮骂道：“就不会换上这么个狗官！”
　　四皇子叹气：“也许他有为官的才能呢？”
　　季文昭嘿嘿了一下：“这个我倒是打听了，这个新太守的才能就是拍马屁。”
　　张允铮笑起来：“这可不就是为官的才能？”
　　季文昭无奈道：“的确是，对百姓好不如对上司好。这个新的太守原来的治下灾荒严重，你看他就是从灾区那边来的。据说他特别会溜须拍马，所以一路升迁，灾荒也挡不住。鲁太守福泽一方乡民，也架不住丢了官。”
　　四皇子皱着眉：“如果不是太子在排斥异己，是不是就不会这样？”
　　张允铮鄙夷地说：“就是没有太子，也有孙子，蚊子，什么时候没有排斥异己？”
　　季文昭呵呵笑起来，说道：“你说的还真对，官场从来是结党营私者众，这是常情，无人能免俗。比如我们自己，是喜欢对自己好的下属呢，还是喜欢不对自己孝敬，但是对百姓好的？”
　　四皇子郁闷，勉强地说：“对百姓好的。”
　　张允铮白眼：“伪善！”
　　季文昭进一步诱导四皇子：“百姓好不好，又不关你的痛痒，可每日里给你送礼送钱的，帮你跑腿做事的，对你问寒问暖的……可是真真切切地与你有关，你会对谁好呢？”
　　四皇子不说话了，张允铮烦躁地说：“启程启程！讲这些烦心事！”
　　四皇子有些不解地问季文昭：“官场如此不堪，那你为何还想当官呢？你能对百姓好吗？”
　　季文昭哼了一声：“因为我比他们都高明！从心底看不起这帮庸才！所以我能对百姓好。”
　　张允铮歪嘴：“你能不能谦虚点儿？！”
　　季文昭呵呵笑着：“不能！”
　　他们这行人继续前行，离京城已经很远了。
　　京城里，沈汶的出行早就传入了皇帝的耳中。对于这种为自己招揽好名声就入庙发愿的事儿，皇帝见得多了。镇北侯那个次女从小就因出口不逊名声不好，更别说以前被皇后和四公主吓死过两次，这次出庙，明显是为了洗清自己的闺名，日后好寻门正经亲事，皇帝没怎么在意。倒是镇北侯府里的另一门亲事，终于传到了皇帝耳中，让皇帝极为不快。
　　“听说镇北侯的第三子在与平远侯之次女议亲？”皇帝问孙公公。
　　孙公公忙小声说：“应该是。”
　　皇帝愤然地一拍书案：“朕就知道镇北侯与朕离心离德，跟他的父亲一样！”他这边让人去暗杀平远侯，好给他个教训，可还没来得及回手教训一下同样在场的镇北侯第三子呢，镇北侯竟然要与平远侯结亲？！这不是明摆着是要袒护平远侯吗？
　　皇帝喘了口气，端起茶杯喝了一口，孙公公忙给蓄了些茶水。
　　皇帝对孙公公说道：“找人给镇北侯带个信儿，说朕有意将五公主指给他的第三子！”
　　谁不知道五公主出家了？多方的猜测都是皇帝对平远侯下手后，五公主与张大公子的婚事不成了，五公主自断红尘。现在如果皇帝强迫五公主嫁给镇北侯的第三子，五公主是否会同意先不说，镇北侯若是肯了，就算是背弃与平远侯府的婚约，沈三公子还横刀夺爱，这两家就该顶上了。如果镇北侯不允，那么就是公然对抗皇帝，日后就有机会惩罚一下拒婚的沈三公子，正好算一下他帮着张大公子阴了四公主的账，算是一箭双雕。
　　不久，一封礼部传书就到了边关，信中说皇帝有意赐婚镇北侯第三子和五公主，虽是询问，可语气却很傲慢——皇帝若是真赐婚了，谁敢拒绝？？

☆、谈心

？　　礼部的信到边关时，并没有得到立即重视：管理镇北侯信件往来的沈坚，现称沈督事，与镇北侯一起出城去了边境地区，算是随领导视察，因为对面的北戎最近集结了大量的军队。
　　镇北侯站在界石边，皱眉看着远方。
　　沈坚却和沈毅在不远处，低声私语。
　　沈坚问：“你觉得他们会发起攻击吗？”
　　沈毅点头说：“看着像，有二十来万了，辎重也来了许多。兵将都着盔甲，不是闲散兵士。”
　　沈坚皱眉了，极为低声地说：“可是，妹妹说的……该在三年后呀，而且，有五十万余。”
　　沈毅也表情严峻：“最好在三年后，我们完全没有准备好！我的兵士虽然有了两千，可武器平常，马匹才五六百匹……”
　　沈坚也点头说：“我给她备了石材，但是根本没有施工……”
　　沈毅有些担忧地说：“她是不是惹起注意了……”
　　沈坚否定：“不会，按理，她现在是住在庙里。京城的眼睛都盯着三弟或者大妹妹，就是有人去庙边上等着，也断不会想到她离开了。你还不知道吗？她一向善于伪装……”把大家都骗了。
　　沈毅还是不放心：“那这一路上……”
　　
　　沈坚又摇头，悄声说：“她们一行是扮成流民走的，现在正是灾年，满地流民乞丐，盗匪横行，他们如果不太出格，谁都不会注意到……”
　　沈毅望着境外：“他们会发动吗？妹妹是不是来帮我们抗敌的？”
　　沈坚再次摇头着：“不像，妹妹一向谨慎，不会不告诉我们这么大的事情。”
　　沈毅慢慢地点头：“若是信她的，他们会退兵。”
　　这次，沈坚不信了：“大军都这么接近边境了，为何会退兵呢？”
　　沈毅长出口气：“不知道，反正这次我们没有准备好，只能往好的方向想。”
　　沈坚苦笑了：“但愿我们心想事成吧……”
　　前面的镇北侯回头招呼道：“你们过来！”
　　两个人走过去，镇北侯指着边境一线说道：“我们的兵士要日夜巡守，如果有事，赶快点起狼烟。”
　　沈毅沈坚都称是。镇北侯又在边境停留了两天，才在沈毅和沈坚的陪同下回了燕城。
　　镇北侯读了礼部的书信。
　　想到边境的情形，镇北侯的眉头再次打结：这时候谁还有心思管这种事！
　　他长年驻守边关，远离京城，加上他不想让皇帝觉得他在京城布了耳目，往来传递消息的人寥寥无几。他认为他有重兵在握，主要的责任就是守住边疆，其他的，都不该是他要去张罗的。
　　杨氏与平远侯夫人李氏口头提了亲的事，开始并没有告诉他。等到两家互派媒人，相互走动了，才写信告知了他。镇北侯以前与平远侯同是武将，都在战场上摸爬滚打过，多少有些惺惺惜惺惺。平远侯放了兵权，镇远侯也理解，两个人所行道路不同，后来就没有了太多交往。可谁知两家小辈却交情很好，先是两个女儿与平远侯的次女常有往来，接着儿子们也一同下棋出游，俨然好友。镇北侯觉得两家做起亲家来也没什么，就没有反对杨氏的决定。
　　镇北侯不知道京城具体都出了什么事，只隐约听说四公主有意张大公子，可接着张大公子就离开了京城，四公主和了番，接着，又有传言说平远侯受了伤。他正觉得扑朔迷离时，礼部的书信就到了，这是不是因为皇帝听说自己家和平远侯府的亲事，表示不同意？可皇帝为何要对这事插手？边境那边北戎陈列重兵，也没见他多问一句！
　　镇北侯把沈毅和沈坚叫了来，想问问他们的意见。
　　说来，镇北侯对沈毅很失望！这个长子他本来寄予厚望，希望他来了就陪在自己身边，向自己好好学习领兵打仗的技巧，日后能助自己一臂之力。可沈毅一到，就说要好好熟悉军务，不是向父亲请教，而是一头扎入了下层兵丁之中，轮访兵营哨卡、垦田休整之所，与众多兵士交谈，经常两三个月不见一面。等到一年后，他竟然亲自挑选了兵士，说是要成立自己的卫队，然后带着他的几百人经常到野外去，扎营在城外，根本不住在燕城。镇北侯觉得这是他心情浮躁，不能踏踏实实地跟着自己学习治军要领。
　　他也曾狠狠地训斥了沈毅几次，无论他说什么，沈毅只沉着脸听着，到最后就是一句话：他要有自己的卫队。
　　镇北侯无奈了，有点后悔没让这个孩子早点来到身边，十来岁时就在边关自己带起来，也许就比等他长成后再来要听话。
　　他这个遗憾在沈坚到了以后就得到了弥补。
　　吐谷可汗日益强大，北戎早晚会与南朝开战，镇北侯又听说沈坚与三皇子走得很近，就让这个二儿子赶快来。可沈坚到了，镇北侯又对他心怀歉疚——沈坚连孩子都没有就到了边关。沈坚想在周围游山玩水，镇北侯也没有阻拦。可沈坚只游荡了一个多月，就收了心，主动要求进了中军大营，从细微杂务开始，有系统地学习了粮草武器的管理，布兵的规律，将士的调遣等等，现在已经成了镇北侯的左右手，平时所发的军文要令，多出自这个老二的手。
　　可镇北侯又有些不满：沈坚明显是个治军管理人才，没有为将者的那种主见和豪情……这么说来，要成一军统帅，还是得有老大那股劲儿……
　　镇北侯叹气：世上哪有两全其美的事？但愿日后他们兄弟同心，互有所补吧。
　　中军帐里，镇远侯把礼部的书信给了沈毅和沈坚，兄弟两个交换了一个眼色，脸上都闪过冷笑。他们对京城局势的了解远比镇北侯详细，沈坚身边的张丁是张允铭给的，原来是张允铮的小厮。平远侯府守着张允铮那么大个秘密，给张允铮的人都是平远侯千挑万选的人精，现在到了沈坚身边，自然是代表了平远侯的势力。京城的许多消息，都是张丁从平远侯府的暗线里得到了，口头告诉沈坚，沈坚再找机会告诉沈毅。
　　兄弟两个当然知道皇帝对平远侯的暗杀是怎么回事，还知道护送沈汶来边关的，就是平远侯府的远房子侄。沈坚带的工匠是平远侯府的银子买来的，日后的粮食，是平远侯府的支持。两家已经生死相关了，只不过现在无法把这种安排告诉父亲。
　　皇帝这么干明显是离间两家。这个年代的婚姻讲究的是父母之命，从孩子那里只要个首肯，提前定情不容于世。皇帝自然不知道沈卓心里喜欢张允锦，他怎么拆得散？
　　沈毅对沈坚使了个眼色，沈坚开口道：“父亲，此事甚是不妥。”
　　镇北侯问道：“为何？”
　　沈坚低声说：“父亲，近年来朝廷一再消减军需，粮草之供完全停止。就是有灾年这个缘故，何尝不是因为皇帝对父亲不喜？”
　　镇北侯微叹：“这其中的缘由，我也是明白。当初，我父曾……”现在的皇帝登基不久，老镇北侯就死于战场，镇北侯总有些疑心，觉得父亲是选择了死亡，以保全家人。
　　沈毅冷笑道：“父亲焉知这不是皇帝的一番试探？”
　　镇北侯脸色阴了。
　　沈坚又小声说：“我也觉得皇帝是在试探父亲，想看看父亲是不是应了，这样就能看出我们家是否想要皇家的庇护。若是父亲答应下来……”沈坚更压低声音：“皇帝是不是会更加多疑？”
　　沈毅哼道：“五公主已经出家了，怎么可能一句话就还俗？”
　　沈坚点头：“就是呀，这是个面子话，父亲不能当真……”
　　两个兄弟你一言我一语地使劲掰歪楼，镇北侯终于说：“那就回信敬谢，说你三弟配不上皇家公主吧。”本来他就没想让沈卓去娶公主好不好？有什么可试探的？
　　沈坚点头说：“好，我来写。过去请求朝廷增加军需的奏章都石沉大海，没有回音。现在既然有这个机会，父亲是不是该向朝廷急报边境的军情？再要一些军资？”
　　镇北侯苦笑：“你小子倒是聪明，是啊，我看着吐谷可汗怎么是想打仗的意思？我军物资逐渐匮乏，要好好陈情一番。”
　　沈毅问道：“那三弟的婚事呢？”
　　镇远侯叹气：“只能先暂停不议吧，先等等。”
　　于是沈坚就起笔替镇北侯给礼部写了封回信，先洋洋洒洒地用大篇幅讲此时边境吐谷可汗陈兵二十余万，用意十分不良！看着像是随