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　　三皇子一听，当时震惊得忘了喘气，竟然呛着了。四皇子忙拍了拍他的后背，才发现三皇子眼睛里全是泪，三皇子哽咽着说：“他不会死的！他是我师傅，武功强极了，肯定不会死的！”说完急步匆匆地自己先走了。
　　四皇子知道三皇子大概不想当着他的面流泪，也不计较他。
　　年夜宴上，四皇子看到皇帝和太子兴致都很高，三皇子情绪低落，自己自然也低眉顺目地不说话，一个人在一边闷闷地揣摩这事：皇帝想报复平远侯，谷公公去夜袭平远侯府，结果谷公公死了，平远侯重伤，张大小姐被吓死了……表面上看，皇帝得胜了。
　　可四皇子就是不相信！他不相信镇北侯府那个人会容许这种事发生！那个人的诡异之处，是让所有人的都全身而退。那次他为苏婉娘担心时，张家的那个公子就说过，那个幕后之人很小气，是不会让自己人落到别人手里的。那个人既然联合了平远侯府与太子做对，就绝对不会让平远侯府遭受如此重大的损伤！
　　想到此，四皇子豁然开朗——这肯定又是一局棋！也许谷公公是真的死了，但平远侯必然无事，张大小姐也一定是假死。
　　四皇子偷眼看了看面露着快意的皇帝和脸上少见地带了笑容的太子，满心喟叹，可惜无人能说！
　　他自认为能达到这种结论，不是因为他比皇帝更聪明，而是因为他知道太子有这么一个对头，而皇帝和太子还恍然无觉，他对这个人的性格自然比皇帝和太子了解的要多许多。
　　四皇子恍惚觉得自己站在两军之间，一边是高大的皇帝和太子，而另一边则是隐晦不明，连是男是女都无法确定的一个影子。可四皇子却觉得自己很幸运，没有站在那个影子的对立面。那个人太可怕了，出手无形，贵为天子，也照样被蒙得一愣一愣的。若那是个女子，定是个骨灰级的老妖婆。难怪初见苏婉娘时她哭成那个样子！在这么个阴险的人手下，能高兴吗？也就是苏婉娘念着救命之恩，对那个人掏心掏肺地报答，换个谁不早就跑了？四皇子有点巴不得三皇子快些成为太子或者皇帝，他能早点把苏婉娘救出水火，让她再也不用和那个可怕的人在一起！
　　太子从心底高兴——父皇还是向着他的！为他出了气！可还是不够！
　　未婚女子不能葬入祖坟，而且又是大过年的，平远侯府只停尸三天，就匆忙地选了一处坟地，大年初二将张大小姐单独安葬。可张大小姐出殡入土后不几天，就有人刨了她的坟，将尸体裸尸荒郊。
　　太子这才觉得解了气。
　　皇帝听了却很不高兴，对孙公公说：“画蛇添足！”他怒冲冲地把手中的奏章拍在案上，然后咳起来。
　　孙公公忙为皇帝上茶，皇帝说道：“他总是这样，既没有耐心，又爱把事做绝！都是那个女人教的，没用的东西！”
　　孙公公小声劝：“太子大概是……”他也说不下去了，做出这么阴绝的事情，的确是太过分。
　　皇帝气：“朕真不知道该怎么说他！这件事从一开始，他做得最错的，就是让平远侯府和镇北侯府勾搭上了！朕给了平远侯一下子，是想让平远侯老实点儿，可他这么一来，大概平远侯不会甘休了。真是多事！”
　　孙公公不敢说什么，皇帝说：“让人监视平远侯在京外的庄子，他的儿子如果回来了，马上就动手要他的满门！”
　　孙公公应了，皇帝不解气地骂道：“混账！就知道给朕惹麻烦！”
　　的确如皇帝所言，平远侯府中，平远侯听了这个消息，面色阴沉。他沉默片刻后道：“让人出城敛尸，就地焚烧再埋，请和尚在那坟前诵经超度。”这下就更没有证据了。
　　他庆幸所找的尸体好好地做了处理。虽然骨瘦如柴，但不仅全身都擦洗干净用香料涂抹了，连手指甲脚趾甲都修剪干净整齐，不该有任何破绽。可是同时，他也异常愤恨！虽然这女子不是真的张大小姐，可这么被羞辱了，也就羞辱了张氏门庭！日后张家女子出嫁，人们都会说那是死后被裸尸的张大小姐的姊妹！如此辱及家族后人，他与皇帝和太子的梁子真的是解不开了！
　　平远侯手中的玉球转得很慢，他叫了文书之人，吩咐道：“给夫人的外家写信，说我什么都很好。若是见到了大公子，让他不必回京，在外面至少再待上三年两载……”平远侯从不亲自动笔，并非是他字写的不好，而是不想留下任何证据。皇帝就是截获了这些信件，也会以为是平远侯不想把重伤的消息告诉儿子，怕儿子回来一同落入虎口。他接着说：“给南边山里写信，将原来所说要造之器数量翻倍！多多训练流民！”镇北侯府那边的人看来是打定主意不会让太子登基，那就全力支持他吧，既不用担当什么恶名，还能除去太子！
　　写完了信，那人低声说：“大小姐的事传来时，京城大多已知，大概夫人也知道了。”
　　平远侯起身，去见李氏。
　　到了主事厅，却听人说李氏不舒服，回卧房了。平远侯又回到卧室，见李氏捏着绢帕坐在床上，眼里犹有泪光。
　　平远侯坐在李氏身边，拉了李氏的手，低声说：“夫人不必惊慌。”
　　李氏颤抖着声音说：“夫君，侯爷，咱们家还有救吗？”对方使出了这样恶毒的手段，是不会放过自己家的。
　　平远侯想到看过的那些图形，正在南方监督造箭的两个儿子，安慰李氏说：“当然！何止有救，还会有喜！那小子还想着娶公主呢，那个混小子也会有个好媳妇，你等着享福就是了。”
　　李氏勉强笑，紧握着平远侯的手说：“儿孙自有儿孙福，我只求一家团圆和美，夫君健健康康的。这次，若不是夫君计划周全，不知会是什么下场。”
　　平远侯说：“这次是镇北侯府那边传过来的巧计，但就是没有这些计谋，我也不会任人宰割！我与沈侯不同，他那个人死心眼，不知变通，我却不能让依仗着我的人受人欺侮。大不了两败俱伤，我们全家离开京城，那边得不了什么好！”
　　李氏终于放心，对平远侯笑了笑，两个人刚要靠在一起，外面人说小姐和小公子来了。
　　平远侯起身，低声对李氏说：“这次就是锦儿哭得最多，我心中不忍，不敢多见她。”
　　平远侯在门口与两眼红肿的张允锦和小儿子张允钊打了个照面，两个孩子对他行礼，平远侯还礼后，就回到了自己办事的外院，正赶上逍遥公等在院子里，准备向他辞行。
　　逍遥公给张允铮当了十年的武功师傅，头半秃了。现在他把剑裹在了包袱里，手提着一把锄镐，打扮得像个农人，他笑着对平远侯抱拳：“侯爷再会了。”
　　平远侯也抱拳，笑道：“多谢你了。”
　　逍遥公说：“侯爷哪里用这么客气。我还去看了看那位，真巧，我们过去还交过手呢，那天在院子里我就看出来了……”
　　平远侯一愣：“怎么会？”
　　逍遥公有些不好意思地说：“就是那时我在这里闲得，去皇宫看了看，结果，曾和他遇上了……额……一两次……”
　　平远侯立眉：“你现在才告诉我？！”
　　逍遥公忙说：“我肯定不会被抓的啦！而且也不会傻傻地直接跑回这里！侯爷莫怕！”
　　平远侯苦笑：“怕？他娘的，怕有什么用？”
　　逍遥公哈哈笑起来：“侯爷倒是看开了。”
　　平远侯哼声：“再看开也不如你，逍遥公，乐逍遥，想去哪里就去哪里。”
　　逍遥公嘿然道：“侯爷家大业大，哪里能随便乱走？只有像我这样无根之人，才要满世飘零……”
　　平远侯不买账地说：“你少说得这么惨！我让你在这里，你怎么待不下去？”
　　逍遥公叫：“我待了那么多年，算是对得起你了吧？！你还要我怎么样？那个小子有多混，你别说你不知道！也就是我，别人一天都待不了！你看看我的头发，我刚来时，可是有满头的头发的！……”
　　平远侯摆手：“好啦好啦，他现在也不在这里，你骂得这么响他也听不见。”
　　逍遥公拍了下脑袋：“我应该都写下来让你给他！可是我也懒得动手，我能不能多骂几句，你帮我转达给那个混小子？”
　　平远侯呵呵笑：“别想啦，要么留在这里等他，要么就省省你的唾沫。”
　　逍遥公说：“我到处转悠转悠，也许能碰上他当面骂他呢？侯爷知道怎么找我，有什么事，尽管说，我来给你掠阵。”
　　平远侯点头：“多谢了，你小心点，别惹人注意。”
　　逍遥公点头：“当然当然，侯爷也多保重，我们后会有期。”
　　这边平远侯送别逍遥公，那边，张允锦哭哭啼啼地对李氏说：“娘，大姐好可怜……”这个大姐，她从来都没见过，听说她死了，娘说不要让两个孩子见死人，也没让他们两个见死尸。小弟有些懵懂，可张允锦每想到一个女孩子缠绵病榻多年，一天好日子都没有过上，就去世了，总不禁悲从中来。
　　李氏拉了张允锦坐在自己身边，叹息道：“你大姐……一直生病，去了，也是个解脱。但愿她在那边投个好胎。你别为她发愁了，倒是你，再半年就及笄礼了，要好好准备，娘就你一个女儿了！”
　　这最后一句，是实打实的实话，李氏说得情真意切，含着眼泪，张允锦忙挽了李氏的手臂说：“娘，女儿会一直陪着娘的。”
　　李氏抚摸张允锦的手：“怎么可能？就一两年了吧，你就会嫁人了。”
　　张允锦低头：“娘，就是嫁人，也要嫁个与咱们府有往来的，日后我要经常回来看娘！”
　　李氏苦笑：“那怎么行？嫁出去的女儿泼出去的水，我这么多年，也没回去见过几次父母……”
　　张允锦摇头：“我可不远嫁，有什么事，我要回来看看。”这次刺杀让她心有余悸，原来，平远侯府也不是个平安的所在。
　　李氏叹气：“真有什么事，你可千万不能回来，躲得越远越好……”
　　张允锦哭了：“娘！我才不会……”她脑海里，浮现出一个笑容满面的青年，眼光含着诙谐……镇北侯府，可不是一个能让人轻视的所在，出了事，定能帮平远侯府一把！张允锦险些说出了自己的想法，可想到李氏最重规矩，还是没开口，决定等自己及笄后再打算。实在不成，就托沈湘去递个话，让那边尽快来求亲……想到这里，张允锦深低了头。
　　李氏没注意到张允锦的异常，扭头看贴在身边的小儿子。张允钊的脸上有几个白斑，一副没有精神的样子。
　　李氏摸摸小儿子的脑袋：“钊儿要多吃饭，不能挑食呀。”这个儿子最不喜欢吃饭，坐在桌子前面一向挑挑捡捡，吃不了几口。平远侯多次建议狠狠饿他几顿，李氏怎么也下不了这个狠心。
　　张允钊无力地开口问：“大哥哥什么时候回来呀？哦，还有那个二哥哥？”
　　张允锦生气地抬头：“什么二哥哥？！他只是个堂哥！和大哥不一样！”
　　李氏大为头疼，斟酌着字句说：“锦儿，那个，就叫他二哥哥吧，他也不是外人……”
　　张允锦担忧地看李氏：“娘！他是不是爹在外面的孩子？娘是要把他接回来？”
　　李氏差点背过气去，使劲拍自己的胸口：自己辛辛苦苦地生下的儿子竟然成了“外面的”，一时心中酸楚，半晌无语。
　　张允锦说：“娘，如果您不愿意，爹也不会勉强您的……”
　　李氏忙说：“我愿意，我愿意……那孩子……是个好孩子。”
　　张允锦无奈地看李氏：“他是个无赖呀，娘，您怎么能这么忍让？”
　　李氏有苦说不出，只能拉了张允锦的手说：“那孩子其实心地很好，你就把他当二哥哥对待吧。等以后……”还是先别说了，这件事知道人越少越好。
　　张允锦等了半天，李氏只说道：“你有了自己的孩子，你就明白了。”
　　张允锦莫名其妙——有自己的孩子，就明白外面的孩子也得养着？这是个什么道理？但是李氏已经转移注意力去关照张允钊去了，张允锦也就没有再追问。
　　这个年，平远侯府这边出了这么大的事，自然变得沉寂无声，府中正门关闭，除了看病的郎中，不见任何人，包括临院的亲戚们。平远侯府也不给任何人家送年货年礼，不张灯结彩，不贴门联，不放爆竹。
　　镇北侯府也同样低调，只见了几个常往来的人家，连元宵节，镇北侯府都一改往年的习惯，没有任何人出来逛灯街。沈卓知道了太子对张大小姐干的事，自然坚决不让两个妹妹出府了，于是，在灯市不同的地点守候的四皇子和三皇子都空等了一场。
　　太子本来高兴了一段时间，可接着就又发愁了：火罗将入京迎娶四公主，而太子给火罗筹集的粮食，才过一成。这粮食如果不够，火罗会不会为难四公主？
　　听到三皇子和四皇子在灯市上站了半天，太子冷笑：“三皇子在那里转悠也就罢了，四皇子去凑什么热闹？”
　　一个幕僚说道：“三皇子和四皇子一直同去听简老夫子的教训，有同窗之谊。”
　　太子心中又感那种熟悉的焦灼感：“上次就是四皇子多嘴，对外说了有关……”他停住，他现在不想提什么张大公子的婚事之类的了！太子突然愤怒：“他这是想帮着老三来拆本宫的台！”
　　另一个幕僚低声说：“我们的人发现，四皇子的外家蒋家储备了充足的粮谷。如果太子殿下不喜四皇子，吾等可以去抢了，充作给火罗的粮食。”
　　一个幕僚赞同说：“时下粮谷贵重，若是给了火罗足够的粮食，也算是给四公主添妆。”
　　提到四公主，太子胸中有些疼，点头道：“好！去抢！不用马上，等火罗入京了再去抢，这样，火罗就可以带着回北戎了，你们也不用再找什么人送押送。粮食越多越好，得让火罗觉得本宫大方，也给四公主挣份面子。”
　　说完，他一阵难受，浑身不自在，但是他把这种不对劲归结于对三皇子的仇恨！他努力不去在意这种突来的烦躁，议完事后出宫，去了初荣那里，寻回了一些平静。？

☆、牵线

？　　对于困守府内的人们来说，这个春天到来得很慢。
　　杨氏近一个月沉默少言，竟然将柳氏推荐的丫鬟提成了贴身的丫鬟，看来不再信任侯府里的人。
　　沈汶知道钱氏事发后，在府里的眼线肯定都被对方的血腥吓着了，必然加紧了监视，所以她平时不出院门。平远侯府的事情后，她也不用出去跑了，再次成了大门不出二门不迈的文静小姐。
　　沈湘自从得了那柄剑后，就在长枪之外，也重拾剑术，多加练习起来。侯府的教习都是常年在任，负责公子和护卫的教练，沈湘自己有师傅，这么多年，多加上一个项目很容易。
　　至此，侯府两个女儿的行径已经天壤有别，文武分明了。
　　沈湘及笄后，来求娶的大多是镇北侯过去的属下，沈湘不问青红皂白，一概不答应。杨氏也觉得那些人家都没有什么官阶，配不上自己的女儿，也就由着沈湘使性子。
　　进了三月，张允锦及笄了。
　　这是平远侯府遇袭后第一次开府门迎接客人。镇北侯府几乎全府出动，表示对平远侯府的全力支持。
　　不仅沈湘沈汶去参加典礼，连老夫人杨氏外加柳氏严氏，全去。因为怕把孩子留在府中不安全，杨氏带了沈强，柳氏也带上了自己的两个儿子。
　　沈汶再次往粉嫩的方向打扮自己，她的及笄就在明年八月，能像儿童般穿各色彩衣的机会不多了。她这次选的掩襟夹衣是淡紫色镶了黄色的衣边，下面是白色的打底十六瓣长裙，显得很讨喜。她肩负着给沈卓拉红绳的重任，可得让李氏看得入眼才好。
　　宫中的五公主也悍然前来了，三皇子自然陪行。众人虽然不说出来，但都对一向和软的五公主另眼相看。谁不知道平远侯遇袭，长女死去，京城衙门竟然不加深究，明显里面是皇帝的手笔。也许就是这个原因，张大公子现在还躲在外面，连妹妹的及笄礼都不敢回来，可五公主竟然不顾皇帝的喜恶，来参加平远侯次女的及笄之礼，这真是大胆啊！
　　平远侯与兄弟同住，家中本来就有不少姊妹和七姑八大姨，又加上镇北侯府以及一些平远侯的属下武将亲眷，张允锦的及笄仪式与镇北侯府沈湘的及笄礼同样规模。
　　且不说张允锦每次换的衣服都美轮美奂得无以复加，只说及笄礼后异常精美的餐宴，就显出平远侯府在这灾荒之年还能保持奢华生活的深厚底蕴。
　　只是从始自终，平远侯都没有露面，只有李氏一人作为长辈受礼并迎送各方女眷。
　　沈汶随着老夫人杨氏等向李氏见礼时，李氏还是注意了一下沈汶。觉得这个女孩子比以前瘦了一些，长高了，好看了许多。
　　李氏最善待的，是宫里的五公主。她也知道五公主这次出宫十分不易，这份情谊也许会让五公主付出沉重的代价。她又想到五公主的母亲陈贵妃很可能是被毒死的，对五公主就更多