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　　杨氏无奈，就先作罢了。
　　过了几日，杨氏又对沈汶说：“五天后城西的霄云观有个捐衣赠银的法会，给京城的豪门贵戚之家都发了帖子。咱们府里也准备了衣服被子和一些粮食，还封了银子，你去送一下。”
　　沈汶又撒娇：“让管家去送就是了，为何让我跑一趟？”
　　杨氏耐着性子解说：“不是让管家就能送的！这法会是由闻名京师的茅道长亲自主持，祈福祈雨，为灾民祝祷。这可是现今的大事，别的世家都是晚辈出面，表示郑重，我们府可不能显得无礼。”
　　沈汶又推脱：“让三哥去呗！他是咱们府里经常出去的呀。”
　　杨氏叹气：“你三哥也去，可那边专门有女眷的场子，你脾气最好，到那边去行个礼，说几句好话，送了东西，不也是为咱们府挣个好名声？”
　　沈汶说：“大嫂二嫂不去吗？”
　　杨氏说：“这是各家小姐们出面的场合，我到时候陪着你去。”这种场合一般是各府相看未婚女子的时候，这时让女孩子出面，表示家里的女子心地仁慈，让媳妇去表示什么？自己府里出钱给别家的女子增光？她当然没敢直接说出来。
　　母亲都要陪着去，话说到这份儿上了，再拒绝就有些刻意，沈汶只好答应了下来。
　　老夫人看了杨氏身边的钱嫲嫲一眼，没有说话。
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　　城外，霄云观，茅道长为了这次慈善法会，正指使着全体观中工作人员进行布置和准备工作。道观大堂正中放了一只大的募银箱，旁边还有一个平台，可以唱念一下各府的捐赠。院落里摆放了平板桌子，到时接受成包的衣物。旁边的道房都打扫干净，放了桌椅……
　　观内还单辟了给女眷们捐赠社交的场所，自然有大厅和侧厅，更衣室……
　　另外，观前设置了卖各种道家用品的棚子，有驱鬼镇邪的大符纸，也有大小不一的平安顺利等等小符纸，有向道教师祖上香用的檀香，有养颜的美容丸，活气的养生丹，可以挂在壁上的八卦图照妖镜等等……
　　一直在观里蹭饭吃蹭房住的老道士和小道士也得帮帮忙，搭把手摆个板凳什么的。可老道士慢慢腾腾，小道士笨手笨脚，也没干多少活。茅道长前来视察时，旁边的道士们就当着茅道长的面，对老道士和小道士投以怒目。
　　茅道长踌躇满怀。这个赈济募捐的法会是京城最大的，各家要来的人已经报上了名字排行，总共会有三百多人！连太子东宫都有人来要了名单。
　　他看着在身前左右的几十个青年道士，再看看站在角落里的神情寂寞的老道士和小道士，脸上不由笑容欢畅，对老道士说：“师兄，近来可好？来，你来了这么久，我都没有带你在观里好好走走，今天就和我一起，看看我这霄云观全貌吧。”
　　老道士带了丝无奈走了过来，小道士不想一个被落在后面，只好跟着。
　　茅道长挺着胸，带着老道士走过了庭院，高大宽敞的礼拜大厅，整洁宏大的丹房，后面一排排的屋舍……最后，停步在了道观后面的高坡上。从这里，可以俯瞰道观的部分全貌，茅道长转身对下面的道观，很感慨地对老道士说：“师兄，你还记得几十年前，你对我说的话吗？”
　　老道士偷看了下茅道长的脸，说道：“我对你说，你这辈子穷则长命富则短寿，千万不可强出头。”
　　茅道长呵呵一笑，问道：“还有呢？”
　　老道士说：“我说你最好只当个游方道士，不要建观。就是一定要建观，也不能建在京城附近。就是一定要建在京城，也不能出名，不能建的大……”
　　茅道长哈哈大笑起来，跟在他们身后的十几个道士也笑起来。
　　茅道长指了一下眼前的道观，对老道士说：“师兄，我谢谢你当初对我说的话，因为你如果不那么说我，我就不会不服气，就不会想好好干出一番事业，让你看看！我离开师门，直接就到了京城，建了观。当然，开始时很苦！求爷爷告奶奶地募集银两，选址买地，然后靠着给人画符卖丹，一点点建起这个道观……可是你看现在，我这道观是京城旁边最大的，我道观里弟子过百，也是左近道观里人数最多的！我观中香火钱丰实，观边有良田几百倾，每年来上香的人众多达十几万，我观里的养生丹享誉京城……师兄，如果当初我听了你的话，就没有今天！可如果我从来没有听你那么说，我也不会有今天！所以，我还是要感激你呢！哈哈哈，师兄，你在这里住多久都没关系，我养得起你呀！”
　　周围的人都笑起来，小道士有些尴尬，老道士有些郁闷，看着茅道长说：“师弟，我也知道我说的话不中听，可你是学道之人，当知福即是祸祸即是福的道理。况且，你辛辛苦苦挣得了这一切，若是没有增长你的道心，对你的修行并无补益啊！”
　　茅道长说：“怎么没有补益？我收下了百多弟子，为我教壮大了声势。又卖了多少道符咒贴，向民众传播了教义，怎么说不利我的修行了？”
　　老道士叹气道：“若是你已经从中得到了名和利，就非纯粹的善行，算是已经得了报偿，无法记入阴德。修行之人，若被这些俗世喜乐所累，就会遮盖了灵之慧眼，有朝一日，路遇崎岖，定心智迷茫，断事不明，所受之苦难必与今日之享乐相抵……”
　　茅道长又大笑起来：“师兄，这么多年了，你怎么还是这一套？总说要修行要简朴生活，我若是简朴了，你们今天住在何处？吃在何处？打坐也得吃饱了才能定心吧？师兄啊，如果是嫉妒，承认了也无妨，千万别说着酸话，还占着便宜！”
　　周围的人们也笑起来，老道士又叹：“你放心，我欠你的，定是会还的。”
　　茅道长看着老道士打着补丁的道服笑道：“拿什么还？师兄不是学了点金术了吧？从空中就能变出钱来？”
　　旁边的道士们也陪着笑，茅道长拍拍老道士的肩膀说：“师兄！人生有付出就有收获！我当初起早贪黑地挣下了这份实业，里面都是我的心血。师兄这些年清风明月地游玩山水，自然就居无定所。什么穷则长命富则短寿，不过是那些懒汉们给自己找的理由。什么福祸相依，不过是不想奋斗劳作之人的借口。师兄，你如果定下心，给我画些道符咒符，我可以每张五文从你这里买，这样你也有了生计，我们师出同门，我是不会让你饿死的，哈哈哈哈……”
　　茅道长笑着走下了高坡，他的徒弟们都跟着他走了，高坡上就剩下了老道士和小道士。
　　老道士看着茅道长的背影，喃喃地说：“我也不会看着你横死的……”
　　小道士不肯定地说：“师傅，您以前算的都不准了，也许师叔没事呢。”
　　老道士摇头：“他的面相没有大变，简直是一大灾面。这些年，若是他潜心修行，清心寡欲，也许能改横死之局，可惜……”老道士看小道士：“都是你！那么能吃！看看，我们欠下了这么重的债！”
　　小道士问：“师傅，您准备给他画符吗？”
　　老道士拍小道士的脑袋：“你怎么不画？！”
　　小道士叫：“我不会呀！”
　　老道士说：“不会怎么不学？！”
　　小道士说：“学也学不会！”
　　老道士再拍：“胡说！你该是有通灵之能的人……”
　　小道士哀求了：“师傅，您醒醒吧！千万别指望我了！您还是去画符吧，咱们能有几文钱。”
　　老道士摇头说：“那种事，我有感而发才能画，怎么能为了五文钱去画？做多了我的灵魂会死的。”
　　小道士吃惊地问：“怎么会？灵魂怎么会死？”
　　老道士说：“烦死的！就像现在听你说话的感觉一样！我的灵要是死了，我就去把你的夺来！”
　　小道士害怕地说：“师傅，我的灵很懒很懒，您千万别要，会很亏本的。”
　　老道士叹气：“真的是这样，我这辈子，净干亏本的事，比如找了个灵童结果是个傻瓜，还救命之恩就要损自己的修为，吃了人家的饭就得救人家的命之类的，我都不知道该怎么办，很烦哪！”背着手往回走。
　　小道士跟在他后面，还是不死心地与他商量说：“师傅，画一张可以吗？您给我的那个平安符我能卖了吗？……”
　　
　　次日，东宫幕僚终于有了能告诉太子的好消息：“沈二小姐四天后会与镇北侯夫人杨氏和沈三公子一起出府，去参加城外霄云观的募集法会。”
　　太子正在为朝上之事烦恼，不耐烦地说：“你们要如何？”
　　幕僚说：“找人装成流民，与真的流民混在一起，等镇北侯府的车子来了，就冲过去，侯府护卫不敢在大庭广众之下杀伤流民百姓。到时候，把车子里的沈二小姐拉出来……”
　　太子咬着牙说：“把她的衣服脱了！让她回去自杀！”
　　另一个幕僚说：“侯府的沈三公子同行……”
　　太子说道：“他敢杀十几个二十几个百姓？生个事，把护卫和车队分开两处。多找些人，纠集上周围的地痞流氓，每人给个一二两银子，全去闹事，本宫就不信他们能护得住马车。不就是一个冲击吗？把她揪出马车就行了，不需要太多时间，得手了就走。不用打个你死我活，就能要了她的命！”他听说皇上要报复平远侯，那么自己对镇北侯府的女子出手也是应该的了。
　　幕僚都诺诺，太子来回走了走：“最近筹集到了多少粮食？”
　　一个幕僚说：“不及吾等所望之十分之一。”
　　太子焦躁地摇头：“今天朝上父皇那是什么意思？”
　　众人相互看了看，都不敢说话。
　　白天在朝堂上，有人忽然提到当初三皇子提过储粮备荒，颇有远瞩之意。三皇子现在年纪也不小了，是不是可以经常为朝政建言？
　　这话一出，自然就受到了吕氏朝官的反击，说三皇子的话不过是巧合了，谁也不可能知道未来，三皇子难道能比皇上更英明？……
　　这明显让皇帝不快，皇帝说道：“此事后议！说说当前要务！”
　　一个朝官说：“那当是如何安抚民意，减少灾民之数……”
　　太子喃喃地说：“什么叫‘此事后议’？难道父皇是说日后会让他参与朝事了？”
　　幕僚说：“太子不必忧虑，三皇子从来没有过什么政见，只说了那么一次，肯定是碰巧了。皇上也是知道的，所以一直不还只与太子殿下商议吗？”
　　太子手有些发抖：“可父皇对我总是不满……”老说他思考欠周之类的。
　　幕僚安慰道：“太子殿下，掌管国家大事，非是一日一夜可行。皇上提携太子殿下这么多年了，皇上是绝对不会舍太子殿下而用对朝事一无所知的三皇子的。”
　　太子低声说：“谁能知道父皇的心思？也许他想要个不懂朝事的，这样什么就只有父皇才能做主……”他把颤抖的手按在书案上。
　　一个幕僚见状，上前悄声说：“现在四公主殿下已经准备和番，按时间，明年春末火罗就该来迎娶。太子殿下稍安勿躁，不过几年了。”
　　太子挥手，让大家退去。
　　他胸中难受，就又出了宫，去了初荣的地方。这次，他待的时间久了些，宫门落匙前才赶回来，心中觉得那股狂躁散去，晚上能睡一觉。
　　俗话说，上得山多终遇虎，太子经常出宫，引起了太子妃的注意。最近，太子在宫里并没有颠鸾倒凤地折腾，与他以往的好色很不同。太子妃对人性的观点很消极，她不觉得这是由于太子的母亲刚刚过世的原因，她认为狗改不了吃屎，太子不在宫里闹，定是在外面有了人。她自己无法派人跟着太子，就让人带了密信去吕太傅府中，让祖父找人盯着太子些，看他去了什么地方。
　　吕府有“一门三相”之名，子孙门生在朝为官者众。查一个人的行踪，何况是宫里出来的太子的行踪，真是太容易了，很快就发现了太子出宫去的小院，接着就摸清了住在里面的人的性别和名姓。
　　
　　沈汶在同样的夜晚坐在梳妆台前，边抽下头上的钗子，边与苏婉娘聊天：“明年我就要去边关，你肯定要跟着去吗？”
　　苏婉娘一边给沈汶铺床一边说：“当然了，我们一起去，还能做个伴儿。你一个女孩子家，怎么能单独行动？”
　　虽然从一开始，苏婉娘就说要一起去，沈汶却一直犹豫。苏婉娘长得那么漂亮，到外面去不会惹麻烦吗？苏婉娘像是知道沈汶的心思，说道：“我出去就把脸涂成个泥脸，不会有人看出来的。”
　　沈汶想到严氏也会去，可看来肯定不会回来了，自己如果单独回来，和男的在一起真说不清楚了，还是有个人陪伴好，就说：“路上该是很辛苦。”
　　苏婉娘说：“我的小姐！我受的苦可比你多！你就别跟我说什么辛苦了。”
　　沈汶想起初见苏婉娘时的情景，又想到这些年都是苏婉娘在忙里忙外，不得不承认，自己许是不及苏婉娘能吃苦，就终于定下让苏婉娘与自己一起走。
　　苏婉娘担忧地说：“你知道太子有了坏心思，还说不出府，可怎么就答应了呢？”
　　沈汶对着苏婉娘飞了一个眼，拖着腔儿说：“答应了——又怎样？”
　　苏婉娘噗地笑了：“你真会耍赖！”
　　次日，老夫人让沈卓扶着她遛遛弯，与随从的人走远些，老夫人对沈卓低声说：“你是咱们府里唯一一个男子汉了，这次汶儿出门，你可得好好小心。好几个人在我这里念叨让汶儿出府见见世面，我还是想让她守在家里。”
　　沈卓听出了老夫人话里的好几层意思，她知道沈汶出去会有麻烦，希望沈卓安排好，也说明了她身边有对方的人。
　　沈卓笑着说：“祖母不用担心，那天我带上三十多人，肯定够了。”
　　老夫人摇头：“多带些多带些，怎么着也得五十多。”
　　沈卓笑着点头：“好，就多带些。”接着沈卓手里微微用力，叹息着说：“现在是大旱之年，不知道父亲和兄长们在边关如何了，咱们府里，是不是该排个人去看看？”
　　老夫人马上认可：“对呀，我们不能只捐赠灾民，也得给侯爷他们送些东西去。你去安排吧，就跟你娘说是我的主意，让你大嫂给准备东西。”
　　沈卓回答：“是，就听祖母的。”
　　去法会的那天早上，沈汶穿了碧色绣了绿叶的褙子，曳地深绿长裙，在这灾年的背景里，很低调，但是很正式。她在请安时对着杨氏和老夫人柳氏严氏等人展示着：“我的衣服，是不是很合适？到那里一露面，是不是会让大家都喜欢？”
　　沈汶过了十三岁，身材比以往窈窕了许多，可脸还是圆脸，一对笑眼，别有种少女的亲和感。
　　杨氏笑着说：“好看，这配着好看。”
　　柳氏温和地笑着：“妹妹长相甜美，自然会让人喜欢。”
　　沈湘不耐：“你从小就总让我们看你穿的衣服，多少年了，你有完没完？不就是几件衣服吗？”
　　沈汶下嘴唇突出来，一副委屈相，严氏忙说：“谁没有个喜欢呀？小妹，没事，二嫂喜欢看，你随时来我院子里，我还可以给你出主意呢。”
　　沈汶笑了，甜甜地说：“二嫂对我真好！”
　　沈湘看天：“她又来了！”
　　老夫人却不在这种气氛里，眉头有些微皱：“三公子呢？”
　　柳氏回答：“在大门处和护卫们等着呢。”
　　老夫人对沈汶道：“去了报了咱们府的名字，就早点回来。”
　　沈汶应了，不计前嫌地对沈湘说：“姐姐不和我一起去？”
　　沈湘不耐烦地挥手：“我得练武，没工夫陪你。”
　　沈汶有些失望地撅了一下嘴，然后问杨氏：“娘，我们什么时候走？”
　　杨氏说：“我们这就去上车吧。”
　　沈汶热心地说：“那我扶娘出去……”
　　杨氏挥手：“谁要你扶？先出去，别忘穿上外面的斗篷……”
　　沈汶穿了长长的外斗篷，屋里，柳氏和严氏帮衬着杨氏穿外衣。苏婉娘扶着穿好了衣服的沈汶，先一步走出了门……
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☆、围攻

？　　门帘刚刚一落，就听得门外一声尖叫，接着是沈汶大哭的声音。屋里的人急忙出门去，见沈汶倒在院子里的小径上，正哭天喊地地说疼，苏婉娘在一边一脸焦急地扶着她。
　　杨氏忙问：“怎么了？！怎么了？！”
　　一边的一个婆子说：“二小姐下石阶的时候踩到了自己的斗篷边，摔在地上了！”
　　杨氏气得拍大腿：“你这个不省心的！摔坏了没有？”
　　沈汶边哭边说：“摔坏了！腿好疼好疼！娘啊，快来拉拉我的手！”杨氏忙过去蹲在沈汶身边，拉了沈汶的手安慰：“别哭别哭，越哭越疼啊！”
　　沈湘走过去大骂：“你这个笨蛋！”就要去摸沈汶的腿，沈汶尖声大叫：“别碰别碰！可疼了！”
　　杨氏说：“快去！找施郎中和他的徒弟来。”
　　老夫人像是松了口气说：“既然这样，汶儿就别去法会了。”
　　杨氏猛然想起来：“哎呀！还有法会呢！湘儿，你去！”