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但他要是说出湖边的事，就真是大祸了……自己欠了镇北侯府的那个人的人情，那人对苏婉娘有恩，而四公主的母亲毒死了自己的母亲……他不是圣人，他有喜恶，他不可能以德报怨。
　　四皇子再次感慨：此人心机如此缜密，伏线千里……忽然，一个念头闪过四皇子的心中：这人有可能是个女子！
　　四皇子连连摇头，像是要甩掉这个想法，可他怎么也不能无视这个灵感。男子一般不会如此算计人心，男子不会这样细致入微，男子不会以一步棋，就方方面面地都照顾到了……四皇子又喜又惊：喜的是，如果苏婉娘的主人是女子，那苏婉娘就不会与什么男的有关系。惊的是，如果对方是个女子，有如此手段，真的是会让人防不胜防啊！
　　这个女子会是谁呢？与平远侯一样，四皇子把镇北侯府的人想了个遍，也没想到沈汶身上。
　　不久，太子就在朝堂上借着旱灾越来越严重，向皇帝建言削减军需军饷，以救助灾民。吕氏官员群起响应，纷纷赞颂太子有体恤灾民的心。
　　皇帝现在也的确有了危机感，去年存粮尚且充裕，可今年干旱的土地面积越来越大，夏粮秋粮都大部分无收，各地发来奏章，陈述灾情严重，又得继续开仓赈济，这样早晚会坐吃山空……皇帝借着太子的建言，就下令削减军务开支，用省下的银两购入粮食。
　　可现在再说购粮，谈何容易！粮价已然飞涨百倍，朝臣们窃窃私语中，都难免说道：想当初，三皇子曾云储粮……可太子……
　　这些议论自然让太子非常愤怒，更加没有安全感。母亲去了，他感到格外辛酸。这世界上，再也没有真正为自己谋划的人了，一切都要靠自己。太子觉得十分悲壮，暗自握拳：从今后，他要更狠地杀戮！更不择手段！更不留情！他必须实现目的，不能让母亲白死！
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　　贾静妃出殡后还没有一个月，五公主在宫中及笄了。
　　五公主的及笄仪式和四公主的一样低调而简短，五公主根本没有请任何宫外的女子，皇帝也只是在五公主的仪式上坐了一下，给五公主插簪的是个曾经与陈贵妃有旧的过气的嫔妃……
　　怎么看，五公主的及笄礼都不值得人羡慕，但是她的及笄礼竟然就在贾静妃死后，她和三皇子在太子和四公主的悲切里欢喜庆祝，这种巧合让太子和四公主气愤。四公主暗骂了上百带着“贱人”这个词的句子，而太子则更加阴郁。
　　沈汶只随着沈湘给五公主送了贺贴，外加一个小首饰，没有太注重五公主的及笄礼。五公主回的礼却非常昂贵，沈湘的是一整套红珊瑚的头面，正好能配上沈湘一向的红衣。沈汶的是一套少女的珍珠头饰，算是承继了她总给沈汶珠子的传统。沈湘和沈汶都有些不好意思，对杨氏说下次要找机会给五公主送份大礼。
　　沈汶现在终于又习惯了没有了张允铮的日子，恢复了夜夜打坐的安静生活。她年纪渐长，意识力也日渐强大，虽然还是无法和以前相比，但是现在她的意识力至少可以凭空挪动小石子，还能改变空中物体的频率，至于捏人的气管血管之类的就更容易了，她觉得自己很强大。
　　正当午夜，沉浸在虚无中的沈汶心有所触，蓦然觉醒。她又坐了片刻，证实了下自己的感觉。夜行衣在苏婉娘的枕中，她不想叫醒她，就下床穿上了苏婉娘的青灰色短袄，跟夜行衣差不多。她摸出自己两条手帕，系在一起，蒙了面，悄悄开窗，跳出屋外。
　　就如她所察觉的，院墙角落处的黑暗里，瞬息有变，一个人影无声离开了。沈汶正觉意识力有成，自然艺高人胆大，追着迅捷的黑影一路出了侯府。
　　黑影也选择了明镜湖，只不过他找的不是水边，而是一处林间。在阴影斑驳的暗处，他才停下了，沈汶也停在了他五步之外。
　　黑影谷公公转身看着沈汶低声道：“谁能想到？”
　　？

☆、伏笔

？　　沈汶不想就这么承认了，小声问：“会想到什么？”
　　谷公公沉默了片刻，沈汶也聆听了下四周的声音，只有冬夜里的微微萧索。
　　谷公公慢慢地说：“沈二小姐。”
　　上次他为皇帝夜探镇北侯府，因想起沈二小姐冬狩时吓晕了，就顺路去沈二小姐院落里听听她的呼吸，看看她是否是病弱将死。可他在那个院子里却感到了危险的气场，如那时在宫里碰上过的黑衣人。就是这个怀疑，他没有把自己去了沈二小姐的院子这事告诉皇上。事后，他回想许久，当时他从正房里只听到了一个正常人的吐息，不像是心脉孱弱之人，那个人不该是沈二小姐。而他并没有听到沈二小姐理应艰难的呼吸，作为小姐，她不该住在别处，那么只能说明，沈二小姐的吐纳如此沉静，他竟然都没有听到！
　　他再回想起许久以前那个黑衣人的身影，才明白那不是个什么矮个子，该是个孩子！可就是这样了，也因太过离奇，他总也不能完全肯定。今夜，等到人真的从沈二小姐闺房的窗里如烟尘般飘出来，他才不得不相信，那个轻功超绝的黑衣人竟然就是外面所传侯府“又蠢又弱”的沈二小姐！
　　沈汶知道谷公公看穿了自己，心中紧张了一下，这毕竟是第一个发现了她秘密的人，不会对她有害吧？她想看谷公公是不是准备发暗器或者手握了武器什么，就闭眼看了看谷公公，马上睁眼说：“你中毒了！”
　　谷公公没说话，沈汶又闭眼看了看，谷公公红色健康的经络间，有几处有浅黑色的衰败，左手附近尤其深，就又说道：“你把毒逼到了左手上。”所谓逼毒，其实也是意识力的一种运用。就是在刚中毒时，用意念将杂质从血中析出，储存到身体局部的肌肉中。
　　见谷公公不说话，沈汶知道他明白自己的处境，接着说：“你不能用左手，你一动，那些堆积在肌肉里的毒素，会再次进入血液，伤害脏器。壮士断腕，你该砍去左臂。”
　　谷公公哼道：“就是砍去左臂，也无法清除毒素。”
　　沈汶也明白，吃下□□，哪里能尽数都逼在一处？可是说道：“砍去，肯定能多几年，而且，我知道有个好郎中，可以帮你。”段增，应该敢截肢吧？
　　谷公公像是终于下了决心：“我不用郎中，我要平远侯帮我砍。”
　　沈汶愣了一下，马上笑了：“皇上让你去刺杀平远侯？他是不是说要平远侯重伤还要一条人命之类的？”
　　谷公公缓缓点头：“正是。”他现在完全明白了，上次宫里和狩猎，沈汶是假死。这女子心机如此，可她还是个少女。谷公公马上肃然警惕起来。
　　沈汶倒是没察觉到异样，问道：“会有多少人？”
　　谷公公摇头：“不知道。皇帝说几个人，但是，我猜想，该至少有二十多。”
　　沈汶想了想：“你要留在京城？还是想离开？”
　　谷公公说：“我要留在京城。”
　　沈汶想起那次在宫中见到那个宫装美女站在谷公公身边，不由得问：“是因为陈贵妃吗？”
　　谷公公低声厉问：“你说什么？！”
　　沈汶听谷公公声音异样，忙解释说：“我那次在宫里昏死，看见一个美人的魂魄在五公主旁，可接着她就去了你的身边，我当时以为是她想让我信任你，对我显灵，那难道不该是陈贵妃？”
　　谷公公良久不语，沈汶以为他生气了，就说：“好吧，我不该多嘴……”
　　谷公公打断：“多谢你告诉我。”他又停了片刻才问道：“你可有安排？”既然陈贵妃显灵了，那他就听听沈汶的话吧。
　　沈汶说道：“你不用再出宫了，我来通知平远侯府。动手时，你在左臂处要绑上红带子，你衣服里要绑上些鸡血袋子之类的。到时候，你要这么行事……”嘀咕后，她退后，问道：“你觉得行吗？”
　　谷公公沉默半晌，为了思考也为了掩饰住自己的惊讶，然后说道：“行。我该是在腊月二十八左右动手，就是不在那一天，也是在那前后。”
　　沈汶说：“好，那你多保重。”
　　谷公公转身要走，又看了看沈汶，大概是又想说“谁能想得到”之类的话，可终于没再开口，消失在阴影间。
　　沈汶自己也一路回府，刚一进屋，就听苏婉娘低呼：“谢天谢地，菩萨保佑！”她过来拉沈汶的胳膊：“你吓死我了！我夜里起来，看你床上没人，不知道你去了哪里！”
　　沈汶笑着耍赖：“婉娘姐姐最关心我了……”
　　苏婉娘说：“你少来！就知道说好话，可干事的时候一点不含糊，吓死人不偿命！”
　　沈汶叫屈：“冤枉呀，我可没吓过婉娘姐姐。”
　　苏婉娘掐沈汶胳膊：“你日后要出去一定要叫醒我，不然我醒来后，更担心！我头发都快白了。”
　　沈汶拉苏婉娘：“没有的事呀，姐姐的头发黑得像墨染，姐夫肯定喜欢……”苏婉娘方要发火，沈汶说：“快，我们一起睡觉去。”
　　两个人躺在床上，沈汶低声说：“明天想法让我三哥和我单独见面说说话。”
　　苏婉娘应了，两个人才安心睡了。
　　次日，沈汶和苏婉娘去了藏书阁，“巧遇”了正在里面独自读书的沈卓。虽然沈卓早上听了苏婉娘传的信儿，提前来这里把周围的人都支开了，三个人说着家常话，还是把藏书阁又看了一遍，苏婉娘这才守着门口，沈汶和沈卓到了墙角处。
　　沈汶低声说：“你要去找平远侯，但是不能没有理由地去……”
　　沈汶把计划讲了一遍，沈卓问：“这个人完全可靠吗？如果他使诈，那平远侯……”
　　沈汶说：“应该不会。但是为了保险，我可以去给平远侯保镖。”本来，如果没有谷公公来，沈汶也准备经常去巡查一下平远侯府，她认为她现在完全可以算是武功高手了。
　　沈卓却不这么看，对沈汶皱眉：“你个小女孩子，去保镖谁？到时候还得保护你！你别管了，我会去那边看着的。”正好可以去献献殷勤。
　　沈汶无法向他吹嘘自己的功夫，只得撅嘴。
　　沈卓感慨：“平远侯是和皇上彻底对上了。”
　　沈汶说道：“他对太子的人下手时就对上了。”他不想再虚与委蛇了，看来他相信了张允铮所说的未来。
　　沈卓切一声：“太子是自找，哪儿能对张大公子下手？那是平远侯的宝贝儿子。现在如何？废后死了，四公主要和番了。”
　　沈汶想起那时与张允铭的对话，低声对沈卓说：“这可不是好事，太子想和北戎套近乎。”
　　沈卓冷笑：“火罗肯定不会这么想！幸亏我们有了防范。”
　　沈汶说：“也不能大意，火罗再来，定是威风八面，带够了兵士，太子会把粮食和铁器直接给他带回去。”
　　沈卓急了：“那怎么成？上次是平远侯的人去劫的吧？这次我来！”
　　沈汶摇头说：“你不能出京，这样，你让老关……”沈汶低声把事情说了，沈卓呵呵笑起来，对沈汶说：“小妹，我怎么原来没有发现，你真的能把人气死。”
　　沈汶也笑了笑：“太子可不会这么轻易的就死了。”
　　沈卓忽然想起了什么：“皇上要报复平远侯府？难道就不会报复我们？而且，太子怎么不会报复？是不是也会下手？”
　　沈汶咬着嘴唇想了想，小声说：“我们家现在只有你一个成年男子，你平常行事注意些安全。皇帝现在最恨平远侯，对我们家，日后大概会完全停了军需军饷什么的，算是报复吧。至于太子，这次平远侯把他整惨了，他不会碰平远侯，但是，也许会使个坏，来找姐姐和我的麻烦。”
　　沈卓说：“大妹妹一身武艺，京城谁不知道？要找也是找你的麻烦。”
　　沈汶点头：“肯定是要我出府才行。”
　　沈卓郑重地说：“你别出府就是了。”
　　沈汶说：“你让祖母也注意些，这段时间，谁想让我出府，谁就可疑。”
　　沈卓同意，又小声说：“我们在太子那边如果有人就好了，你一直让我盯着太子的幕僚许纯道，这都多长时间了，也没下文，你到底要干什么？”
　　沈汶叹气：“我还是拿不准。”
　　沈卓问道：“怎么拿不准？”
　　沈汶解释：“做内应，就是背主。他如果不同意，就暴露了我们。可另一方面，他现在都没有离开太子，如果他能背叛给他钱的主人，这个人还能信吗？”
　　沈卓说：“可他的主人是想杀了他呀。”
　　沈汶说：“他能逃走吧？如果仅是畏死不敢走，这个人就不是全心全意了，肯定不能重用。太子该也看出来他是什么人了，但还是留着他，我怕太子是用他做饵，引我们去上钩。”
　　沈卓同意了：“那我们就继续盯着？”
　　沈汶无奈地说：“就先监视着，哪天，若是太子的幕僚去找他了，然后他来找咱们，就真的是来钓咱们的。”
　　沈卓不快说：“他的那条命都是二哥救的，这么长时间了，他害怕太子，连声谢字都不来说一声。”
　　沈汶说：“这些小节都不用计较，关键是看他是不是反过来害咱们。”
　　沈卓点头说：“这样看来，还真得一直监视着他，不能不管他。”……
　　苏婉娘看着门口，低声说：“有人来了。”
　　沈卓用鼻子出气，“等事情都过去了，我得把府里好好清清，再也不能这么憋屈地过日子了！”说完，随手拿了几本书走了。
　　沈汶也挑了几本书，与苏婉娘走出来，那边钱嫲嫲笑着走过来说：“二小姐，夫人找你呢。”说完就陪着沈汶一起去了杨氏那里。
　　原来杨氏找她们来只是说一句平常的话。
　　已经进了冬季，今年又是个旱年，处处没有收成，朝廷一直在放粮，可各地粮仓半空了。入了冬，已经有一些流民出来讨生活。京城周围，各大寺院道观都开始设粥棚，舍旧衣。城门内外也设了粥棚，许多富贵人家轮班支撑。
　　镇北侯的位置微妙，不能摆阔，也不能小气。杨氏让柳氏比照着别家，只做中上游。府里已经定了日子让人去施粥，杨氏让各个院子的公子小姐们整理旧衣，找时候交给庙观，去赈济饥民。
　　沈汶自然说好，与苏婉娘回院落去整理旧衣了。
　　路上，苏婉娘小声说：“这么点小事，也要去找你，不就是想看看你在干什么吗？”
　　沈汶点头说：“看来，那边盯着我呢。人说悲伤之后就是愤怒，太子正在气头上，不管怎么样，我是绝对不出门的！”
　　……
　　农历十一月中，冬至。因天旱，皇帝决定遵从古法，于冬至之日到郊外举行祭天大典，表示对上天的虔诚，祈求来年风调雨顺，干旱不再。
　　因为皇后之位虚着，京城的命妇贵女就没有参加宫中的礼拜之类的活动，但是许多豪门还是借这个机会，开了些小型的冬至亚岁宴。
　　平远侯府正在蛰伏，等着接招，自然没办什么。而镇北侯府现在是柳氏掌家，没有什么背景，也不想轻易行事，所以没有任何活动，只是每天都能接到许多邀请镇北侯两个女儿的帖子。
　　有关小姑们的请柬，柳氏都给了杨氏。杨氏看了随手放一边，她知道大女儿已经到了年纪，该去社交了，但沈湘的那个性子，不去这些聚会什么的还好，如果真的去了，当场发作起来，打个人之类的，名声就彻底完了，日后别想嫁个好人家……杨氏想着就头疼，不禁长吁短叹。
　　钱嫲嫲在一边笑着说：“前日我见到二小姐，也长大了，出落得漂亮多了。这女大十八变，真是不假。过两年，也得找亲家了。”
　　杨氏说：“汶儿我倒不是那么担心，她性子好，找个文雅些的夫君，两个人互敬互爱，也能过上好日子，就是湘儿……”她摇头。
　　钱嫲嫲又说：“虽是这么说，可二小姐以前被人说过嘴，还是该出门见见人。”
　　杨氏点头说：“这倒是有好几家来请的，我问问她去。”
　　钱嫲嫲笑着说：“二小姐大门不出二门不迈的，知道该去谁家？夫人给做主才行啊。”
　　杨氏听了，选了两家与侯府关系挺好的武将家里的冬至宴，在晚饭后，递给了沈汶。
　　沈汶接过来一看，马上说：“我不去啦，天冷了，我就在府里待着。”
　　杨氏绷脸：“你也不能总在家里闷着，出去走走，在各家小姐面前露个脸，不挺好的？”
　　沈汶摇头：“不去啦，我要当个大家闺秀，不出门的。像那诗里说的：天生丽质难自弃，养在深闺人未识。”
　　大家都笑了，杨氏皱眉：“话是这么说，也不能谁都不认识。”
　　沈汶拖着耍赖的腔调：“就不去嘛！我害羞，不好意思见人。”
　　老夫人一边听着，说道：“汶儿不想去，就别让她去呗，女孩子在家里守着才是正理儿。”
　　杨氏无奈，就先作罢了。
　　过了几日，杨氏又对沈汶说：“五天后城西的霄云观有个捐衣赠银的法会，给京城的豪门贵戚之家都发了帖子。咱们府里也准