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暗之书-第14部分
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“好吧，现在工作开始咯！”阿克芙莉亚跳上那条狭窄的岩桥，一步步向后退着露出一个清亮的笑容。
“喂，危……”赏金猎人话刚出口又吞了回去，她可不像是那种会脚一滑掉进熔岩湖，然后被烤成灰炭的小姑娘。
“工作开始。就是说刚才那几具铁家伙不算额外报酬喽？”
“那当然。委托的内容对你可能有点过分简单，也有可能是过分的难了——首先，你对瓦尔基莉有多少了解？”
维尔－建金斯猛然警觉起来、不动声色地一抬眉毛。
“哎呀，你这副表情跟我的雇主预言的简直一模一样。安啦，他说过，绝对，不会对瓦尔基莉有什么不利的念头，何况如果违背契约的话你们赏金猎人行会也是不会轻易罢休的吧？”
“雇你的人到底是何方神圣，我真是越来越好奇了。”
“我也不知道啊，但是他很厉害就是了啊。”小姑娘若无其事地理了理头发，继续向后撤步。“好啦，说说看吧。”
赏金猎人无可奈何地耸了耸肩：“瓦尔基莉。现世还存在的唯一半神，自由的**，在两千二百四十三年前降临此世，在七日战争中由于法琳娜的死亡，从此不再出现在信众眼前。还要更多吗？”
“虽然是众所周知的事情，但你连一个‘或许’‘据说’之类的词都没有用呢。不过既然众所周知，你该不会想用这些东西来糊弄委托人吧？关于瓦尔基莉的秘密，你知道的应该不少吧？”
“好吧。”维尔双臂环胸，看来并不意外。“这次委托结束之后，我一定要查出那个雇用你的人到底是谁，有何企图。”
“请便。”
“瓦尔基莉，传说中黑暗之母的继承者，拥有无比的美貌、能看透这世界上一切的眼睛和绝对不逊于神的灵力。喜欢最好的珠宝、灯饰、一切可以发光的东西，讨厌控制或者强迫别人。与法琳娜的力量相辅相成，任何一方如果消失，另外一方的意识迟早就会吞没世界，这也是她自我封闭起来的原因。很难信任别人，有时候会像小孩子一样发脾气，有时候又会让最勇敢的战士像绵羊一样感到胆怯，纯良得连世上最善良的人都无法相比，但又天真得如同一个傻瓜，总而言之……是个不可能再完美的，神。”
一丝奇怪的表情在阿克芙莉亚脸上闪逝，那似乎是——失望，快到她自己都没有察觉，甚至她自己都不知道为什么。
“好吧，除了你以外，恐怕没什么人能对她更了解了。”
“你知道的东西更让我惊讶，小鬼。然后呢？”
“获取关于这座遗迹的所有秘密，领酬金，结束。”
“我对雇主的条件从来都不多嘴。但是不得不说，我对你们越来越不信任了。把一个毫无变数的委托定为S级，该说你们太大方还是太无知？当然，这是在你们没什么谋划的前提下。”
“只不过是你自己太强了而已。不说别的，刚刚那群魔像如果换个人来对付，还不是一照面就会被干掉吗？”
小姑娘边说边若无其事地向前走着，不知是不是刻意躲避着赏金猎人的目光。随着两人渐渐靠近，火山口中央的那个巨大物体开始显现出它坚硬光滑的轮廓：那是一个金属制成的不规则椭球状物体，从没被灰尘覆盖的部分看去是与他们刚刚放倒的魔像是同样的材质构成；几具长形的管状物从球体上探出，就像是巨大海胆的足针一般。六条粗壮的足爪从它的下部延展出来，一直插入滚烫的熔岩之中，可能是这个大家伙的步行机构——如果真是这样的话，它们将足以支撑它跨越普通的山丘悬崖。毫无疑问这就是他们刚刚看到的古史诗中提到的“弑神咒甲”，虽然只有一具，但仍然具有足够的视觉冲击力；试想如果六七具这样的怪物出现在战场上，敌人的士气势必要受到致命性的打击。
“哇！这是什么东西啊，简直不可思议！”
阿克芙莉亚大声惊叹着，几步跑到巨型机甲的入口处。那里已经沉积了数千年的火山灰烬，但只要轻轻一碰，那些厚积结硬的黑尘就成块崩落，露出有如全新的外壳。坚固的舱门向外翻开，像是在等待它那再也不会回来的主人——不论是谁曾经掌握这弑神的力量，他一定已经为自己的愚蠢付出了代价，赏金猎人想。
“就是这个了！大叔，把这大东西查个明白，任务就算结束咯。”
维尔点点头，刚想跟着小姑娘迈进舱门，忽然觉得头顶的空气微微颤动了一下。他反射性地抽刀向上一劈，却什么都没有碰到；几乎是同一时刻，那扇能够阻绝一切法术效果的金属闸门轰然关闭，小姑娘在里边一下子慌了神，从门上的一处透明小窗可以看到她正用力拍打舱门，赏金猎人在外面却听不到一点声音。他呼出一口气，安定一下心神、转回身去，瞳孔却在看到敌人形貌的瞬间锁紧了。
“你是……”
刺客一言不发，用仅剩的一只手把刺刃从腰间抽出，那把刀与赏金猎人手中的一式一样。他的左腕犹自在滴落蓝色粘稠的液体，维尔知道那是在奥术傀儡体内模拟循环、提供能量的奥能液剂——每一滴都蕴含着足够点燃一条街道的能量，人类吞下一点就会立即中毒身亡。
“目标，确认。任务，抹消。”
在赏金猎人愣住的瞬间，刺客用一种碰撞般的机械声音咕哝了一句，旋即一抖手腕，摆出了战斗的架势。
“维尔－建金斯……”
维尔低声念出那个现在应该属于他自己的名字。与此同时，对手手中的刺刃一划，带出尖锐的啸鸣声袭向他的咽喉！毫无花巧的战斗——双方的速度相差无几，赏金猎人只来得及向后一仰，刀刃划出一道明亮的火线掠过他的鼻尖。伴随着一声沉闷的钝响，刺客的身体一颤，维尔的刀没柄刺入了他的腹部，但仿佛完全没有痛觉一般，他猛地挥起自己断掉的左腕袭向维尔的面孔！
眼见着那团闪烁蓝光的毒液飞速靠近，赏金猎人只得抬手一挡，一团炽热的烟气立刻蒸腾起来，毒液迅速腐蚀开去、开始渗入他的臂甲；趁着对手下盘不稳，维尔一脚把那刺客踢开，双方各自跳开十几步、在狭窄的黑色熔岩桥上站定。
“不对，这不对……我应该已经把你……”
刺客新添的伤口中也开始流淌同样的液体，他身穿的护甲也被那些蓝色的“血”腐蚀，露出他那绝非人类能拥有的黑色皮肤和肌肉。
“那个能让你复活的人我应该也已经杀掉了！你……”
怎么可能再出现在这个世界上？
那些往昔他尽力封印的记忆一下子冲破了闸门，活生生地出现在他眼前，令他的灵魂抽搐着尖啸。
他——他们是自由联盟的锋刃，刺客之王。没有谁能躲得过他们的追踪和扑击，就像病弱的野兔面对雄鹰——那个一言不发的搭档，那个总能掩护他背后的朋友。
还有那个总是带着一副令人发笑的严肃表情的老人——百年来首屈一指的奥能技师，总能拿出一堆看上去毫无用处的小玩意，而那些东西也不止一次救过他的性命——
两张几乎一模一样的面孔被卷入赏金猎人的脑海。他们是那古怪的老技师的养子，也是他自小就认识的伙伴。他们中的一个应该早就已经死了——而另一个如今已是万人之上，却再不能与他坦诚相见。
那段噩梦般的日子——那老人平静地告诉了他一切，他的希望、他的抱负、引诱他做下如此可怕事情的原因，并且命令他杀死自己：而他，最终也没能控制住手中的刀。
将他与他的过去，彻底斩断。
然而现实不容许他继续在自己的回忆之中纠缠。那刺客完全无视了足以令普通人致命的伤口，再一次轻捷地挥刀向前！维尔很清楚奥术傀儡的能力和特点，就像所有更愚笨的战争机器一样，它们在达成命令之前决不会收手——就是说，如果不毁掉它的话，他自己的道路恐怕就在此终结了。
维尔把自己最长的那把刺刃抽出来、握在手中——这是他平日从不使用的武器。锋锐的刀刃闪现着白亮的光芒，在火山湖黑红的阴影中有如燃烧般明亮。
闪电般的一击转瞬即至！锵然一声震响，两柄闪光的武器轰然碰撞；赏金猎人左手一抬，短刀划出一道明亮的圆弧切入对手左臂的臂弯，眨眼间刺客的整条手臂就带着明亮的蓝色血线旋转着飞出！完全没有犹豫，刺客抽刀旋身，那致命的速度完全无法躲闪，双方只能用手中的武器封死对方进攻的路线。在维尔全力的攻击下，刺客完全处于下风，却依然不顾自身地只攻不守。忽然，在亮银和天蓝交织成的刀光之中飞起一丝鲜红的血花：刺客的刀锋钻过一个狭小的空隙划入了对方的手臂，挑出一道细长的伤口；他一转刀锋，想要再次突入，却在刀锋触及赏金猎人护甲的一瞬停止了动作。
那把闪烁着白色光芒的刺刃已经贯入了他的身体，从咽喉下方直穿后背，就是那个对应人类身体最脆弱的部位所在。赏金猎人低吼一声猛然发力，锐利的刀刃在刺客的身体中平移，径直从他的右肩下挥出——这样的巨创就算是强韧的奥术傀儡的身体也无法承受，刺客终于失去了力量，一声不发地踉跄着向后倒退，在熔岩桥边一脚踩空、向那灼热的熔岩之中坠去。
战斗的时间并不长，但维尔却感觉好似用光了全身的力气；已经许久没有人能伤到他了——当然，严格来说这次的对手也不能说是“人”。他简单处理了一下伤口、把脑中纠结的疑惑丢到一边，转身去找被困住的阿克芙莉亚，却发现她已经不在那巨大机械的入口舱门处了。
“小鬼？”
舱门砰然弹开，差点打到赏金猎人的鼻子。小姑娘满头大汗地提着衣角从里面跑出来——通道很狭窄，看上去仅能容一人通行，维尔只得站在门外、简单擦了擦刀刃把它们收回鞘中。
“啊啦，已经解决了吗？真不愧是首席猎人啊大叔，刚刚差点把我吓晕过去——那里面一点自然精灵的味道都没有！”
“你——找到这东西的控制室了？”
“里边只有一条路……操作台看上去也很简单，真难想象这种大家伙控制起来会这么容易。”
维尔深吸一口气。现在不是深究那些秘密的时候，他差不多已经暂时把那个影子忘掉了。
“然后要做些什么，快点。我讨厌这地方。”
小姑娘刚想回答，二人脚下却突然一阵剧震，四周的松动岩石纷纷坠落下来、熔岩桥上也出现了若干裂纹。
火山湖中的熔岩越发猛烈地翻涌着。
“任务……抹消。自毁……确……定……执行。”
刺客只剩下半个身子还浮在岩浆之上，残破的躯干已经开始熔解了。他那只刚刚跌入火口的左臂所蕴含的奥术能量引发了猛烈的地层波动，让这里休眠已久的岩芯重新躁动起来。
他几乎与身体分离的右手再次动了动，抬起来抓住自己胸前的一处凸起物，用力一拔。
剧烈的蓝光由火口中央猛然爆发出来，就像一颗刚刚诞生的明亮星辰一般延伸出耀眼的光环。
“这下可糟透了。”
阿克芙莉亚没有回答，看上去一点都不在意——与刚刚的情况不同，她转着眼睛、面对那翻腾的火海时完全没有惧意。
“小鬼，要是你没办法，我们可要被烤熟了。”
“呼啸于地深之源的土与火之精灵啊，请回应我的诉求——”小姑娘没有理他，自顾自地吟唱起来。“让你们那销蚀一切的怒火平息为温暖之流盘绕在我周围，为我抵御一切焚烧的灾厄！”
“真是方便啊。”赏金猎人按着自己手臂上的伤口，注视着那些渐渐盘旋靠近的橙色涡流。“我呢？”
“大叔，抱住我！火山要爆发了！”
赏金猎人皱了皱鼻子、一把揽住小姑娘的胸脯。在火山那可怕的轰鸣声和阿克芙莉亚的尖叫声中，炽热的熔岩自下而上奔袭而来，眨眼间那熔岩桥就已化为乌有，两人的身影也被湮没在那片明亮耀眼的赤红色海洋之中。
*
与此同时，达卡芙，瓦尔基莉神殿。
那自由的黑天/使在她自己的床上趴伏着、笑得上气不接下气。她面前的映像中，火山正在肆无忌惮地发泄着它的怒火，四周的原始森林一片接一片地消失在滚烫的熔岩之中；而那俯瞰山底平原的悬崖上，阿克芙莉亚正手忙脚乱地试图从赏金猎人手臂中挣脱出来。
“真是可爱……居然制造了一次火山爆发……”
瓦尔基莉挺起身子，擦去眼角那笑出来的泪水，表情忽而变得有些失落。
“这样子那东西也毁了啊……怎么办好呢……”
同样是在神殿之中，另一个人显然就没有神殿主人那么开心了。
披黑袍的祭司咬了咬牙、单手发力猛地把掌心里的那个控制器捏得粉碎。良久，他才深吸一口气平静下来，转身缓步离去；神殿入夜的黑暗弥漫，很快就吞没了他用力挺直、但仍显得有些佝偻的身形。
*
“这算是完成委托吗？全部都被毁掉了，岂不是什么都得不到？”
“勉强……我把所有东西都记下了，所以……喂，你先放开我啦大叔！别把我当小孩子了啦！……”
第六章 魔鬼的契约（1）
“维，维！别装蒜了，快来看啊！”
灰发的少年放下手中的刀柄，没好气地转向他的同伴。
“‘猫尾巴’，你就不能给老子安静一会儿？这次又是什么鬼东西？”
“什么叫‘鬼东西’！是金雾领主的车队，从这儿能看到——嘿，快过来，再不来就没戏了！”
灰发少年厌恶地撇了撇嘴，纹丝不动。
“是领主千金！看那小女孩儿，简直像个瓷娃娃一样……哎，到底是领主大人的种，我们这街区那些小蹄子完全没法比啊。”
“你疯了吧？她才四岁啊。”
“还有她旁边那个，那才叫漂亮——嘿！叫你不来，过去了吧！”
灰发少年不胜其烦，捡起手边一块废钢，不假思索一甩手朝“猫尾巴”丢了过去，却被对方闪开了。
“你等着吧维，总有一天我会成为连领主都得高看我一眼的大人物！那些水嫩水嫩的贵族小姐早晚都是我的！”
“就凭你？”
“怎么，不相信？克罗，你信不信？”
一直缩在墙角的另一个少年抬起头，畏畏缩缩地露出一个笑容。
“哥……哥哥的话，当然……”
“切。”灰发少年一翻眼睛，不再理会他们。
*
“莎莉姐，笨蛋大叔！”
清脆的嗓音把小屋中的两人都从各自的思绪中拉了出来。自从那个疯狂的夜晚过去之后，小屋中的生活虽然看上去没什么变化，但两人之间仿佛多了一堵无形的壁障，除非必要，彼此之间都不怎么说话——在发生了那种事情之后，如果还是像以前那样毫无挂碍，那才奇怪。
“哎呀，是阿克芙莉亚啊。快进来，刚好要开饭了。”
小姑娘答应一声，快手快脚从翻板门爬了上来。虽然认识才几天，但她已经在这儿混熟了——就连露妮都从自己的小床上爬起来，挥动小手跟她打招呼。只有赏金猎人无动于衷，还在自顾自保养他的武器；那次火山历险对他来说，实在不能算什么愉快的回忆。
“露妮乖，想我了吗？”
小家伙伸出手去碰小姑娘的脸，发出“啊啊”的笑声。
维尔皱皱眉。对于这个小女孩，他所知依然不多——除了她自己讲的那些不知真假的故事——就算是真的，她的经历也有些简单的过分了：十几岁前一直跟老师一起生活，然后在某一天被老师差去给某个大人物打工，甚至连雇主的脸都没见到过。更让他无法忍受的是莎多尔居然毫无戒备地相信了；或许是女人那无可救药的软心肠作祟，这个“独自一人，无依无靠”的孩子就大摇大摆地进了他的家门。
所幸这次委托最终还算是成功了，那笔酬劳被他换成了一块百年一遇的硕大亚拉斯蓝晶玉，当然是会发光的——发生了这么多事情，瓦尔基莉那边总需要些什么东西来赔罪。但是对雇主身份的追查却毫无进展，那人把自己隐藏在重重幕后，而唯一的线索——阿克芙莉亚又没有泄露任何蛛丝马迹。如果关于她的一切全都是伪装的话，她也装得太好了——就算是比起一个职业的间谍也毫不逊色，何况是这样一个十几岁、毫无城府的小姑娘，在他眼皮底下怎能做到毫无破绽？
“笨蛋大叔，你怎么一天到晚都是这副臭面孔啊！”
“小鬼，你再吵我就把你扔出去。”
小姑娘一愣，对他做个鬼脸、吐了吐舌头，随即跑去缠着莎多尔不放。
“莎莉姐，今天有什么好吃的啊——哇，葱油炸虾，我最喜欢了！要我来帮忙吗？”
“小馋鬼，有什么是你不喜欢吃的？”
饭菜的香气弥漫在小屋的每一个角落，让人的神经不由自主地放松下来。这种气味——维尔闭起眼睛，缓缓呼吸——真的有些令人怀念。
他久已遗忘的，纯美的家的味道。
*
清晨的阳光把厅堂的穹顶掩没在一片柔和的暗红色阴影中，长长的黑色幔布从上面直垂到地�
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