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　　　　他认真地看着脸色沉沉的好友，说：“你明明了解真奈。真奈可不是需要别人庇护的弱女子，她是个能独当一面的忍者。斑，你保护过头了。”
　　　　“我当然知道真奈不是什么弱女子！”斑有点烦躁地提高声音，“我只是……”
　　　　“斑，”这回换作柱间打断他的话了，“如果真奈本人同意执行这个任务的话，你会同意吧？”
　　　　“不会！”斑想都不想地说。
　　　　柱间盯着他。
　　　　斑回以坚决的眼神。但不过几秒钟，他偏了偏目光。
　　　　这确实不是什么危险的任务，但又十分重要。在把村子里能看上眼的忍者全部衡量一遍后，即便是斑自己都必须承认，真奈的确是最好的人选。但问题在于，这是个紧急任务，路途遥远，却要求执行者即刻出发。
　　　　保护过头吗……
　　　　有些心烦的斑比柱间迟了几秒才听见门外的脚步声，以及随之而来的敲门声。
　　　　叩叩——
　　　　柱间松弛了眉头，微笑起来，说“请进。”
　　　　“火影大人——哎？”来人的目光在室内扫了一圈，疑惑地闪了闪，说，“斑大哥？”
　　　　正是真奈。
　　　　斑猛地回头，盯着柱间的眼神好像可以直接发出一道＇豪火灭却＇。
　　　　面对友人陡然升到最大值的怒火，柱间看似淡定地移开了目光，但其实心中压力颇大。然而，火影大人他既然坚信“忍者就要忍常人所不能忍”这一信条，当然可以完美地维持住自己的微笑。
　　　　镇定。嗯，很好。他告诉自己。
　　　　柱间对真奈点点头，道：“来了啊，真奈。”
　　　　“柱、间——！”斑垂下双手，紧握成拳，咬牙切齿地挤出这几个音节。
　　　　轻巧的脚步声来到了他的身边。
　　　　真奈在自家族长大人身旁站定，先侧头看看斑难看的脸色，又看看火影大人脸上僵硬的微笑和额角的冷汗，默然了不到一秒。
　　　　她拉住他的手，趁他因为一愣之下而微微放松的时刻，稍一用力，顺利地扣住他的手。
　　　　掌心相贴，十指相扣。
　　　　然后，真奈才笑眯眯地问柱间：“火影大人，请问您所谓‘重要的事情’是指……？”
　　　　看着相识多年的友人居然因为真奈这一个动作就柔和了眼神，柱间正在心中啧啧称奇。被真奈这一问才想起正事。他清清嗓子，走到办公桌后抽出了一份厚厚的文件。
　　　　“这是，”真奈接过来，看看封面，“木叶的年度预算？”
　　　　斑冷哼一声，硬梆梆地说：“不过是去送个预算的小事，随便让一个上忍带队就可以去。”
　　　　真奈明悟了。她看着并不反驳，只是摸摸鼻子苦笑的柱间，了然道：“火影大人是希望由我去递交这份预算计划吗？”
　　　　柱间点头，神情严肃起来，说：“没错。虽说上次会谈的时候，火之国的使者承诺会负担木叶的建设开支，但预算计划递交上去之后，具体何时能够拿到相应的资金还是个未知数。”
　　　　“的确。”真奈沉吟道，“假如对方以审查预算计划为由拖欠资金、要挟我们出让更多利益，也不是什么奇怪的事情。或者说，按照那群贵族的作风，正是要抓住每一个榨取利益的机会才对。”
　　　　“其实……贵族们毕竟也要为了火之国的利益考虑。”柱间下意识为对方辩解了一句，成功得到两个宇智波的瞪视，赶紧跳过这个话题，继续说，“现在的关键在于，火之国坚持要审查预算计划并通过之后，才能拨给木叶相应的资金。所以，村子建设以来的支出，都是由宇智波和千手暂时垫付的。而现在……”
　　　　火影大人摊摊手，苦笑，说：“钱不够了。”
　　　　这位向来作风潇洒的强大忍者今天已经苦笑了太多次。直到当上火影，柱间才意识到，要建设木叶这样规模的村子，所要耗费的资金是多么庞大的一个数字。宇智波和千手两个家族，的确历史悠久、底蕴深厚不错，但若指望他们一力承担村子的建设开支，无异于白日做梦。事实上，资金问题才是木叶必须和火之国结盟的最重要原因。
　　　　虽然按照规划，以后的木叶慢慢地可以实现经济独立，但那毕竟是长远目标。远水救不了近火，现在该妥协的还是要妥协。
　　　　“我明白了。”真奈点头，“所以，这一次不仅需要把预算计划递交上去，还必须让火之国尽快拿出资金。”
　　　　“实际上，”柱间小心地看了看眼神不善的斑，喉头滚了滚，赔笑道，“是要立刻拿到才行……”
　　　　账目上的资金实在快见底了……
　　　　“什么？立刻？！全部？！”真奈终于目瞪口呆了。
　　　　这就意味着，执行任务的忍者必须要能够和椎名那样的老狐狸斗智斗勇、甚至技高一筹才行。
　　　　想到这一节，真奈也开始苦笑，说：“火影大人，你也未免太看得起我了……”
　　　　“即便只有一部分都可以。”柱间看看好友的脸色，赶紧这么说，“只要能够撑过眼前这段时间就好。”
　　　　柱间很不喜欢强人所难，但现在也真是没办法了。
　　　　“……我明白了。”真奈皱眉，轻轻咬着唇思考了一会儿，点头道，“我会尽我所能。”
　　　　交握的手紧了紧。
　　　　“真奈。”斑开口了。
　　　　虽然不希望真奈接受这个任务，但斑并没有干涉柱间和真奈的交流。这是忍者之间最基本的尊重。因此直到真奈作出决定，斑才握紧她的手，侧头看着她。
　　　　“火之国的首城安土城路途遥远，你现在根本不适合长途奔波。”斑无视了眼巴巴看着他们的火影大人，只专注地凝视身旁的少女。
　　　　“放心吧，斑大哥。”真奈握着他的手，笑得灿烂，“只是赶路而已。路上也没什么危险。上次那群使者晃晃悠悠地不也平安回去了吗？”
　　　　“没错，斑。”柱间出声支援，拿出百分百真诚的目光，“何况真奈是作为领队，还有一队中忍跟着她。”
　　　　“如果有危险，三个中忍顶什么用。”斑立刻一个充满杀气的眼神甩过去，“反而还要真奈保护他们。”
　　　　柱间讪笑。他总不能说让真奈遇到危险扔下队员不管吧。
　　　　但，斑也不可能真的不顾木叶现在的困境。看着真奈坚持的目光，他心中微微叹一口气，表情却没什么变化，只是用另一只手摸摸真奈的头。
　　　　“……路上小心。”
　　　　真奈笑着点头，抽出手，从松了口气的柱间手上接过预算计划书、任务卷轴以及作为队员的三个中忍的资料。
　　　　“S级？”她翻了翻任务卷轴，眼睛一亮，“这么说，完成之后我就可以晋升上忍了？”
　　　　“没错。”柱间点头，“实际上，像真奈你、泉奈还有扉间，实力早已达到上忍的水准，只是尚需高级任务作为证明。”
　　　　他顿了顿，看看对着自己没个好脸色的友人，忍不住吐槽：“不过，如果像斑这样，负责整合忍者部队和日常演习，然后每天在演习场把下属揍得鼻青脸肿，就算不出任务，也没人敢怀疑他的实力……”
　　　　“哼……那是他们自己太弱。”斑语带不屑，眉毛微扬就是满脸傲慢，“再不让他们好好认清自己的实力，以后怎么死的都不知道。”
　　　　柱间看看他旁边两眼弯弯、一脸“斑大哥说得对”的真奈，认命地垂下头，长叹一声，嘀咕一句“我就知道”，才复又抬头对真奈道：“集合时间是明天早上五点钟，地点是木叶门口。”
　　　　真奈点头称是，而后被冷着脸的斑拉走了。
　　　　不过临走前，真奈对柱间说：“柱间，麻烦你转告水户姐，她给的建议只能等我回来再尝试了。”
　　　　她的神情十分郑重。
　　　　柱间和斑对视一眼，都从彼此脸上看到了同样的疑问。
　　　　“啊，好，我知道了。”他茫然地点头。
　　　　回去问问自家夫人到底给了什么建议，值得真奈这么郑重其事。

　　　　小剧场：
　　　　“第五版，文化，‘如何合理设计忍者学校的课程体系——对千手扉间和宇智波泉奈的专访’。”
　　　　记者：请问，忍者学校的教育理念是什么呢？
　　　　泉奈&扉间（同时）：优胜劣汰/取长补短。
　　　　（对视）
　　　　（拔刀/苦无）
　　　　泉奈：扉间！跟你说了忍者学校和普通学校不一样！太弱的人当忍者只能是送死！我可不想辛辛苦苦教出来的学生第一天当忍者就死了啊！
　　　　扉间：每个人都有自己的长处！忍者必须学会通过团队合作取胜！只要找准自己的位置就能成为一名合格的忍者！
　　　　锵锵锵——
　　　　记者：那个，二位……
　　　　学生A（淡定地）：他们经常这样，不用在意。
　　　　记者（沉思、恍然大悟）：……
　　　　奋笔疾书：……虽然二位大人看似在理念上出现分歧，但本质上都体现了对每个孩子的关心和爱护……另外，扉间大人和泉奈大人的感情也十分要好，经常通过切磋的方式表达他们对对方深厚的情谊……
　　　　（第二天，拿到报纸）
　　　　泉奈&扉间（脸色发青）：呕——
　　　　
　　　　
　　　　第三十二章　安土城见闻录（1）
　　　　
　　　　十月末，秋风凉，一弦残月高悬。
　　　　真奈提前了十分钟到达集合地点。然而，已经有一个人影站在木叶门口。真奈只看见一个背影，似是抱剑而立，看上去有点孤寂。
　　　　她轻巧地落下去，刻意碰响一根树枝。
　　　　那个人回过头。灯光虽然微弱，却足以映亮他的五官。
　　　　“真奈。”他说，“你来了啊。”
　　　　真奈愣了愣，惊讶道：“哎……是阿凑？你这是……”
　　　　昨天拿到的资料中并没有宇智波凑的名字。
　　　　“哼，你那是什么表情，很不想见到我吗？”娃娃脸的青年却偏偏要做出凶狠的表情，不耐地说，“猿飞崇那家伙昨天晚上吃坏肚子了，临时让我来的。”
　　　　真奈抽了抽嘴角，怀疑道：“这个理由也太搞笑了吧……猿飞崇一定会被记一次处分的。”
　　　　都到任务的前一天了，居然出这种事，作为忍者是很不合格的行为。这种违背忍者规则的行为是要受到处分的，严重的甚至可能下调忍者等级。
　　　　“……咳，那家伙也只是偶尔这么不靠谱而已。”宇智波凑说。
　　　　他目光闪了闪。
　　　　“是吗，”真奈也不是真的在乎，随口道，“你们关系挺好的嘛。”
　　　　谁料这句话似乎戳中了宇智波凑的某个点。
　　　　娃娃脸青年一下子有些炸毛：“谁、谁跟他关系好啦！都是那家伙自作主张才……！”
　　　　他一下子闭了嘴。
　　　　真奈疑惑地眨了眨眼，歪着头表示不解。
　　　　宇智波凑的目光就有点游移起来。
　　　　“真奈，你，”他低声说，抱着剑的手不自觉收紧，“你很不希望跟我一起出任务吗……”
　　　　天光还未亮，寒风在两人之间穿梭，撩动青年的黑发。他烦躁地甩了甩头，把挡住视线的几缕头发甩开。
　　　　“我说，”真奈一把拍上他的肩，大大方方地问，“阿凑啊，你什么时候这么多愁善感了？我又不认识猿飞崇，当然是跟你一起出任务比较开心啦！”
　　　　她眼睛微弯，笑容在青年眼中无比可爱。
　　　　阿凑下意识地想勾起唇角，但下一秒就摆出一副凶狠的表情，甩掉真奈搭在他肩上的手，瞪着眼前的少女：“少、少自作多情了！谁想要你开心啦！”
　　　　说完这句话，阿凑就差点咬到舌头。他眼中闪过懊恼，看似凶神恶煞其实紧张地看着真奈，害怕在她脸上看到气愤或者厌恶。
　　　　然而真奈毕竟还是他认识的那个真奈。
　　　　她毫不在意地耸了耸肩，故作嫌弃地看着他，说：“阿凑，多大年纪了还一副熊孩子的样子，小心找不到女朋友哦！”
　　　　宇智波凑一下子僵在原地。
　　　　看他这幅呆滞的样子，真奈哈哈笑起来，拼命摇手说：“哎呀你还当真啦？我开玩笑的哈哈哈！阿凑人又帅实力又强，喜欢你的小姑娘肯定很多，别担心呀！”
　　　　她口中的阿凑听到她这句话，眼神一亮，正想说些什么。
　　　　一阵查克拉的波动。
　　　　“抱、抱歉！”一道年轻而柔美的女声响起，“我们来晚了！”
　　　　两个头戴护额的年轻忍者出现在他们面前。
　　　　“没关系，时间刚刚好。”真奈收回了面对熟人时轻松多变的表情，转身直面二人，问，“你们是，水户岚和志村启介吧？”
　　　　“是！”刚刚道歉的女忍有些紧张地回答，“我是水户岚，中忍，今年22岁。医疗忍者。”
　　　　水户岚披散着柔顺的棕色长发，黑色的眼睛看上去十分温柔。
　　　　“哎，”真奈失笑，“别紧张。不过既然都这样说了，不如大家就做个自我介绍吧。”
　　　　她的目光移向志村。
　　　　“是！”志村启介大声回答，“我是志村启介，志村一族的忍者，中忍，今年22岁，喜欢的人是岚，希望能和……”
　　　　“启介！！”岚慌张地打断他，脸颊泛红，“对不起，真奈大人！这家伙总是冒冒失失的！”
　　　　虽然这么说，但岚看上去并不反感启介的表白。
　　　　真奈笑着点头。
　　　　“宇智波凑。”阿凑冷淡地说，“宇智波一族。中忍，22岁。”
　　　　他顿了顿，看了一眼真奈，才继续说：“猿飞崇临时出了点问题，我代替他过来。”
　　　　岚和启介对视一眼，点头道：“崇和我们说过了。”
　　　　阿凑就不再说话。虽然是亲切的娃娃脸，但冷下来还是有着宇智波那种生人勿近的气场。
　　　　见他这样，真奈在心中叹了口气。想让宇智波的大家和千手一样立刻和其他忍者打成一片，果然不是容易的事情。
　　　　不过表面上，她当然还是笑眯眯地说：“那就轮到我了。我是宇智波真奈，20岁，虽然是这次的领队，但目前还是个下忍。所以不好意思，这次只能委屈你们几个中忍啦。”
　　　　她用打趣的语气说出这样的话，谁都能明白她在开玩笑。果然，紧张的岚放松了许多。
　　　　只有边上的阿凑嘲笑她：“真奈，你还差四个月才满20吧。”
　　　　真奈的生日在二月。
　　　　大家静默了一瞬。
　　　　然后，就看见真奈一巴掌拍在宇智波凑的背上，力道之大直接把他拍了个趔趄。
　　　　阿凑赶紧站稳，恼怒地抬头，正想说话，就又被真奈一巴掌摁在头上。
　　　　嘴里的话就又给吞了回去。
　　　　“抱歉，”真奈依旧笑眯眯地说，“这家伙就是典型的宇智波性格。不会说话又骄傲好强，看着不好相处，其实外冷内热嘴硬心软。你们相处久了就知道了。”
　　　　在阿凑“喂喂喂真奈你到底是夸我还是损我”的背景音中，岚和启介一下子笑出来，点头说：“我们知道了。”
　　　　启介还大大咧咧地说：“原来是这样，我就说嘛，和崇关系那么好的人不应该是坏人呀，哈哈哈。”
　　　　而岚虽然没说话，但真奈分明从她眼中看到了点同病相怜的感觉。
　　　　真奈一时没想通。直到她作为队长宣布出发，几人运转查克拉，凭借瞬身之术在山林中快速穿梭的时候，她才明白过来。
　　　　水户岚她，不会把阿凑和自己当成情侣了吧？！真奈哭笑不得地想。
　　　　安土城原本位于火之国中部偏西北，距离木叶不算太远，真奈以前出任务时也去过。但前两年新的城市建好，安土城就迁移到东南方，城市也从原先的平山城变成了平城。
　　　　平城，顾名思义，就是指完全在平地上建造的城池。它舍弃了山地带来的防御优势，从而获得更大的城市面积，交通更加便利，自然也更利于贸易往来。而东南方河泽较多，可以修建护城河来弥补城市的防御体系。
　　　　远远地，从山头就能看见这座崭新的城市。波光粼粼的护城河环绕四周，纯白的城墙耀眼夺目，青瓦堆叠成飞檐斗拱。城中街道纵横、房屋林立，正中央的天守阁宝塔般层层相叠，骄傲地俯瞰着城中一应繁华。
　　　　“好漂亮……”水户岚喃喃地说。
　　　　其他两人虽没出声，但呼吸的变化也表明了内心的波动。
　　　　作为队长而站在最前面的真奈静静地看着这座美丽的城池。整个城市采用轮郭式布局，类似“回”字，统共三条护城河将城市分作三层，并将之包裹起来。最外的护城河宽阔平静，不知深浅，两条内城河流玉带般环绕流淌；而城市的中心，是被称为“本丸”的区域。城中最高的建筑——天守阁，正位于此处。
　　　　一般来讲，天守阁上层是了望台，下层是大名的居殿。但眼前这座天守阁不同。相较其他城池的天守阁而言，它更为高大，也更为精致。它甚至不是独立的一栋建筑，而由一座大天守阁和四座小天守阁构成。正中的大天守阁足有七重，小天守阁分立四周，以精巧的走廊与之相连。
　　　　以安土城为中心，城外道路四通八达，还散落着一些用途不明的建筑。
　　　　真是豪奢的城市。火之国的国库充盈，可见一般。然而在刚刚大手笔地修建了新城后，贵族们的钱袋子大概就要捏得更紧了……
　　　　真奈心中闪过一丝忧虑。
　　　　况且……
　　　　她听着不远处传来的水声。
　　　　瀑布的声音。
　　　　眼睫微动，眼珠的