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　　　　椎名抬头看了一眼他的神情，像是被刺到一样瑟缩了一下，立刻又强迫自己镇定。
　　　　旁边的官员看不下去，莽莽撞撞地开口呵斥：“千手柱间大人！这就是你们对待国家官员的态度吗！居然任由宇智波一族开口，我等是否能认为千手一族已经完全臣服于宇智波……”
　　　　“这位大人，”真奈似笑非笑地截断他的话头，“这种低级的挑拨离间还是算了吧？胡言乱语的话，可说不定哪天就会遭遇什么不幸呐？”
　　　　“你……！”对方脸胀红了。
　　　　“请不要对木叶的内政妄自揣测！”居然是扉间紧接着说，“千手与宇智波的同盟十分稳固，这一点火之国的诸位无需多虑！”
　　　　他的语气十分严厉。
　　　　既然作为千手的扉间立刻表示了对作为宇智波的真奈的支持，对方也只好悻悻地低了头。
　　　　斑的目光今天第二次在扉间和真奈之间打了个转。
　　　　他不易察觉地皱了皱眉。
　　　　“……老夫明白了。”椎名终于彻底屈服，“就按木叶说的这么做吧。”
　　　　“椎名大人！”那个口出不逊的年轻官员激动了。
　　　　“好了朝仓，”椎名摆摆手，似嘲似讽道，“对方可是明明比狼群还可怕却仍然自称为‘小小的忍者’的存在啊，既然如此我们这群人也不能太不识时务。”
　　　　这位老于官场的贵族到底忍不住踩在底线上讽刺了一把，但到底还是心怯，口风一转道：“具体的预算问题需要木叶按要求提交预算计划书。现在首要的问题应当是火影的人选，这一点没错吧。”
　　　　真奈眼神一凝，不动声色地和泉奈对了对眼神，又齐齐看向斑和柱间。
　　　　他们的脸上都露出了意外之色。
　　　　椎名显然从这份意外之中读懂了什么。他精神一振，似乎终于来到了他所擅长的领域。
　　　　“老夫也明白，”他用一种慢悠悠到可恶的语气说，“过去的年代里，忍者家族都是由现任的族长直接决定下一任的人选，这毕竟是家族内部的事务，外人是不应当过问的……”
　　　　屋内的侍者端来茶水，恭顺地低着头，沉默而迅速地给诸人换上新的热茶。朴素光润的茶杯悄无声息地被替换，热气袅袅上升。
　　　　一时间，会议室里只听到椎名一个人的声音。
　　　　真奈很想开口打断他，但是她没有这个资格。对方是使者团的长官、火之国的重臣，作为大名的代表，有权和他直接对话的人，在座只有斑和柱间两位族长。这就是为什么刚才其他几人都较为沉默的原因。
　　　　在真奈的计划中，忍村领袖的推举当然完全由他们自己决定，跟火之国可没什么关系。本来她是想等到使者团走后亲自向斑提出民主选举的建议，经过同意后再由宇智波正式向千手提出，这样无形中宇智波的姿态就高了一些。但今天一连两个意外教训了她什么叫“计划赶不上变化”：第一个，被扉间抓包后，为了挽回局面而把这张牌提前打了出去；第二个，火之国的人居然就这么大喇喇地在会议上谈起了这个问题？！
　　　　说好的不干涉内政呢？！
　　　　……不对，她刚才就应该想到！在对方提出要保留国家对火影的任命权的时候就应该想到！
　　　　果然，对方继续用那种慢悠悠的语调说：“……但是，既然火影要由火之国来任命，这件事情就算不得完全的内政了。虽然说，我国不会实际上干涉究竟由哪一位来领导木叶，而所要求的任命权也仅仅是指在木叶告知我们候选人后，再由大名亲自签发文书昭告天下。虽然赧于承认，但吾等亦知此举纯然是为保全我国名誉的‘虚权’……”
　　　　椎名一得意，那套文绉绉的调子又搬出来了，然后当然又是在斑的注视下吞了回去。
　　　　“……总之！”他羞恼道，“既然涉及我国大名的荣誉问题，木叶就必须保证火影人选起码的实力和品性！”
　　　　……来了。真奈嘴唇翕动，最后还是懊恼地咬着唇一言不发。
　　　　不得不一言不发。
　　　　“那么，椎名大人的意思是……？”柱间环视一圈，正色询问。
　　　　但真奈注意到他和斑有一个很短的眼神交流。
　　　　要是能开写轮眼就好了……她突然想，刚刚根本没看清柱间脸上闪过的究竟是什么情绪。
　　　　“必须有一套公开的程序作为保证！”椎名道，“就是说，民主选举的方式。”
　　　　……果然。真奈在心中失望地叹了一口气，但随即就让自己振作起来。
　　　　没关系，这样也好。换个角度考虑，由火之国的官员提出这件事情也有很多好处……她立刻接受了现实并开始思考这件事对未来可能有的影响。
　　　　“但是……”柱间皱眉不知在犹豫什么。
　　　　“大哥！这也是应该的……”扉间低声对他说。
　　　　真奈稍微往斑那边倾斜了过去，侧头小声叫他：“斑大哥，你觉得呢……？”
　　　　斑收回了看向千手兄弟的目光，不知为何显得有点恼火，嘴角溢出一丝冷笑。在真奈有些迷惑的目光下，他冲她点点头，然后干脆地开口结束了柱间的问难。
　　　　“就这样吧，柱间。”斑说，“说到底，选举也算是一种公正的方法。”
　　　　他加重了“公正”一词的发音。
　　　　“斑！我……”柱间顿住，苦笑一下。
　　　　不过他到底是个富有决断的人。在确认了斑的意思之后，他很快就下定决心，对椎名说：“既然如此，我们会采取这种方式的。”
　　　　会议结束后，使者团的人很识趣地表示他们尚有急事，不得不马上出发，而后拿着文书急匆匆地就想离开。
　　　　真奈作为高层之一，和千手多光一起要负责将官员们送至木叶门口。泉奈要负责收录刚才会议签订的一系列协定，带着书记员抱着一大摞文件风一样消失了。
　　　　“斑大哥，你怎么了？”
　　　　趁着那群麻烦的官员还在磨磨蹭蹭，真奈站在斑身边小声问。
　　　　“……没什么。”
　　　　“可是你看上去心情不好。”真奈瘪瘪嘴，熟练地扯扯他衣袖撒娇，“说嘛。柱间大人又犯蠢了？还是扉间又做了什么讨厌的事情？”
　　　　他也很熟练地伸手拍拍她头顶，说：“真奈啊，你就只猜得到他们两个吗？”
　　　　声音中有细微的笑意，但他的眼中依然留存着深思和其他说不清的情绪。
　　　　要不是还在“公众场合”，真奈肯定要软磨硬泡；无奈那边已经等着她过去引路了。
　　　　“这个时候就收拾得这么快！”她恨恨地瞪了一眼那群人，不甘心地鼓起了脸颊。
　　　　“去吧。”斑说，抬了抬手示意她松开拽着的衣袖。
　　　　真奈还是鼓着脸颊看他。
　　　　“真奈！”他皱起眉抬出严厉的神色。
　　　　少女的眼神明明白白地写着：我又不怕你。
　　　　对视。
　　　　斑突然伸手戳了戳她的脸颊。
　　　　“喂斑大哥！”真奈捂住自己的脸，“我又不是气球！”
　　　　斑做出一个嘲笑的表情：“原来你也知道啊，真奈。”
　　　　“……那我先走了。”真奈听见千手多光的催促，无奈道。
　　　　不料斑突然说：“这样好了。你如果告诉我今天你和扉间发生了什么，我就告诉你我在想什么。”
　　　　……！
　　　　他观察着真奈的反应。
　　　　这句话一出，真奈眼中立刻闪过一抹惊讶，眨眼之间又转为过于刻意的镇定，眼珠向左微微一转，抿嘴一笑说：“什么呀不是说了和扉间没关系么……啊我得赶紧过去了！斑大哥再见！”
　　　　说完真奈就保持着微笑迅速走开了。
　　　　千手扉间。
　　　　他站在原地默默地念了两遍这个名字。
　　　　……啧。
　　　　斑低头沉思了一几秒钟，决定还是先找到已经离场的柱间再说。
　　　　与其大家各自在心里猜忌，不如把话说清楚。
　　　　“你说火影？你怎么能这么乱来？！”扉间不客气地训斥着自家大哥，“你最多只能推荐斑作为火影候选人而已！你也听到了，最终谁能够担任火影是要通过村子投票和大名任命的！”
　　　　“……但是，”柱间坐在办公桌后头痛地看着横眉怒目的弟弟，试图解释自己的想法，“我希望斑能成为火影，因为……”
　　　　“大哥！”扉间又无奈又恼火，“问题是现在已经不是父亲大人那个年代了！你都听到了吧，连火之国的官员也希望采用民主的方式选出火影！”
　　　　“……不过……”
　　　　“而且就算宇智波斑成为候选人，他也肯定不会当选！”扉间转而给柱间分析情势，“创建村子的主要功劳在于大哥你身上，这是大家都知道的！这一点，无论宇智波真奈怎么做都是无法抹去这个事实的……”
　　　　“真奈？”柱间诧异道，“这和真奈有什么关系吗？”
　　　　扉间叹了口气，觉得有点头痛：“这不重要……好吧，宇智波真奈早就预料到火影会用民主的方式选举，并且为了宇智波斑能够当选火影，那家伙已经做了很长时间的准备了。”
　　　　“是这样吗？”柱间精神一振，笑道，“那不是很好吗！这样的话斑就很可能就任火影……”
　　　　“大哥！”扉间厉声道，“这种事情是不能允许的！”
　　　　“别这样扉间！”柱间也严厉起来，“宇智波一族同样是木叶的创立人，同样为木叶的建设做出了很大的贡献……”
　　　　“……”
　　　　“……你不是也看到了吗，”柱间语重心长——几乎要到苦口婆心的地步了，“村子里的人是同样尊敬着斑的。”
　　　　扉间和柱间对视着——后者的目光十分坚决。
　　　　“……大哥，”他终于还是选择说，“你难道没有听过那个传言吗。”
　　　　“……什么？”
　　　　“宇智波越是憎恨，瞳力就越是强大……这是写轮眼的本质。”扉间以冷静的口吻这样说，“谁知道他们今后会搞出什么名堂？”
　　　　他顿了一下，脸上闪过回忆之色。
　　　　“……虽然真奈说的话不是没有道理，”他忽然转了口风，“但保险起见，初代火影的职位仍然不能落到宇智波斑手里。”
　　　　柱间第二次听到真奈的名字。
　　　　“……你之前到底和真奈说了什么？”他疑惑道，“扉间……等等，你不会把刚刚那句话直接跟真奈说了吧？越憎恨瞳力越强大？！”
　　　　“……说了。”扉间回忆了一下，坦率道。
　　　　“……”柱间发了一会呆，“所以你们到底说了什么？”
　　　　“这很重要吗……？”扉间皱眉，在柱间坚持的目光下妥协，“好吧。”
　　　　他尽量简洁地陈述了一下和真奈的对话。
　　　　“……正如我曾经告诫过你的，大哥，”扉间总结道，“宇智波真奈不是个简单的人物。”
　　　　“我认为真奈说得很有道理！”顶着扉间无言的目光，柱间露出“得遇知音”的爽朗笑容，“不愧是斑的妹妹！果然，斑成为火影的话一定能够守护好木叶！”
　　　　嗒——
　　　　细微到无法被人察觉的声音。
　　　　柱间猛然起身。
　　　　“……大哥？”
　　　　柱间疾步走到窗边推开窗户。
　　　　风吹叶落，鸟雀起落。平静的景色并无异常。
　　　　“刚才外面有人……扉间，你知道是谁。”柱间凝重地说。
　　　　“不知道，刚才没凝聚查克拉……”扉间先是不耐烦，想也不想地说，而后一顿才反应过来，生硬道，“大哥别转移话题！”
　　　　“扉间……”柱间苦笑。
　　　　“……不管怎么样，”扉间决定放弃说服大哥这一不可能完成的任务，“火影还是要通过选举才能决定。接下来我会为努力帮助大哥竞选火影……”
　　　　“扉间你不用……”
　　　　“大哥！这不仅是你自己的事情！”扉间严肃地说，“我认为除了大哥你，没有人能够胜任火影一职！这是关涉整个村子发展的大事！”
　　　　“……”
　　　　“况且，”他说，“在这一点上，我相信宇智波真奈怀有同样的决心……宇智波斑面临的可不是什么需要大哥你同情的处境；恰恰相反，拜真奈所赐，他现在已经成为了我们最强劲的对手。”
　　　　柱间沉默地凝视着窗外的景色。
　　　　“……大哥，还有什么疑问么？”
　　　　“没有……就这样吧。”

　　　　小剧场：
　　　　柱间：“你不会把刚刚那句话直接跟真奈说了吧？越憎恨瞳力越强大？！”
　　　　“……说了。”扉间回忆了一下，坦率道。
　　　　若干年后。
　　　　柱间拍着仍然单身的弟弟的肩膀，沉痛道：扉间啊，从很多年前开始，为兄其实就预料到……你多半，是娶不到老婆的了，扉间：……闭嘴大哥。
　　　
　　　　
　　　　第十六章　有人心中凋零了一朵花
　　　　
　　　　于火之国的官员们看来，他们不远千里、屈尊降贵地前来和这群忍者交谈，对方自然应该诚惶诚恐、战战兢兢，双手奉上热茶名点，热情留宿，再派几个别有风情的美人与他们谈谈诗词人生风花雪月……
　　　　对于他们这番喋喋不休、委婉含蓄的抱怨，真奈和千手多光都不约而同地选择了忍耐。
　　　　没办法，既然已经获取了足够的利益，当然要避免节外生枝。
　　　　终于把这群大麻烦送上轿子的时候，宇智波和千手的忍者面面相觑，都长出一口气，然后看着对面的……同伴吧，大概，笑起来。
　　　　“他们那样招摇过市，还真是不怕死啊。”真奈一个属下看着使者团逐渐远去的队伍，神情很复杂。
　　　　的确，在一队忍者的护送下，那长长一溜装饰华美的轿子以难以令人忍受的速度爬行在蓊郁山色之中，显眼到刺目。
　　　　客气地告别了千手的忍者，又解散了自家属下们，真奈终于再次获得属于自己一个人的时光。
　　　　“有点累啊……”她自言自语着。
　　　　孩子们从她身边嬉笑着跑过，街旁的大人们含笑注视着他们，看到她时微微点头。
　　　　她回以微笑。
　　　　木叶的人气一天比一天更旺。街上的商铺还不多，更多的是流动的小摊贩，叫卖着点心、蔬菜、各种小玩具、远方国家的特产……
　　　　因为修建有完善的排水系统，又有专门的人打扫，街道显得干净整齐，只有飘落的树叶和花瓣点缀着灰白的路面，和随处可见的草木一同装饰出悠闲的氛围。
　　　　这一刻，独自漫步在街道上，闭着眼感受着微风、草木的清香还有人们的笑语，日光暖暖地洒在身上，时光便骤然拉长。所有的压力、烦恼、忐忑、紧张通通远离，仿佛灵魂上积压的厚厚的灰尘被一点点拭去。
　　　　真奈放慢了脚步，任由思绪漫天飘荡。
　　　　想起刚才斑大哥看似疑问实则笃定的话，就有点不太想回去面对他……啊不过又想快点见到他……
　　　　结果没走两步，真奈的思维又开始围着自家族长大人打转。
　　　　嗯有卖点心的，不然带点回去给斑大哥……
　　　　“喂，真奈。”
　　　　还有泉奈……不过泉奈似乎收点心都收到手软了……
　　　　“真奈！”
　　　　说起来斑大哥到底是为什么心情不好呢，有点担心……
　　　　“宇！智！波！真！奈！”
　　　　真奈无可奈何地睁开眼睛，看着面前那张涨得通红的脸好几秒，才叹着气抬手招了招算打招呼。
　　　　“呀，这不是阿凑吗。”她说。
　　　　“宇智波真奈你刚刚就是故意无视我的对不对你这家伙装得太烂了！！”对方咆哮道，黑色的头发愤怒地朝天炸开。
　　　　来人姓名，宇智波凑。
　　　　对没错，就是那个小时候被真奈揍了三回的熊孩子头头。虽然比真奈大三岁，但今年二十有二的青年却长着一张少年娃娃脸。
　　　　“不对，”真奈严肃地伸出食指左右晃动，“我并没有故意无视你。”
　　　　“……？”对方将信将疑地看着她。
　　　　“我是真的看不见你。”真奈说着就抬腿打算绕过面前的娃娃脸。
　　　　娃娃脸一把抓住她的手臂，恼怒道：“喂就算装也装得认真点吧可恶啊真奈！”
　　　　“……唉，”真奈见他这样锲而不舍的样子，知道实在躲不过，只好无奈地问，“好吧，你有什么事吗，阿凑？”
　　　　作为木叶名人的我真的不想在这里和你拉拉扯扯，没见到周围已经有人看着我们议论了吗少年啊。真奈心中吐槽。
　　　　“呃，呃，我……”
　　　　没想到她这么随意一问就把娃娃脸问住了，娃娃脸宇智波凑结巴了几下，才刚刚褪下红色的脸又烧起来。
　　　　看他这么为难的样子，真奈先是愣了愣，而后恍然道：“啊原来如此。那你跟我过来吧。”
　　　　说完她也不去管宇智波凑错愕的表情，反客为主拖着对方往村边偏僻的街角走去。
　　　　“喂喂喂我还什么都没说啊？！”宇智波凑咋咋呼呼地抱怨，却顺从地任由真奈拉着他向前走。
　　　　“你这个年纪的少年能有什么烦心事啊世道这么和平，”真奈想也不想地说，“不是钱的问题就是荷尔蒙……抱歉就是爱情的问题。所以你要么是想借钱要么是想讨论少年维特……抱歉是青春期的烦恼。是这样没错吧？”
　　　　他们转到一个无人的背光处，只有偶尔几声鸟鸣。
　　　　宇智波凑被她一长串话轰炸得目瞪口呆，半晌才抓狂道：“你怎么还是这么喜欢胡说八道一堆有的没的啊！