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　　“可是……”柳明心疼道，“这若是一匹好马，我刚刚拿到手，便去卖了，无异于杀鸡取卵。”



　　“那有什么办法？”李元宝笑道，“舍得舍得，不舍怎么得？”



　　“我若是……如此……你看行吗？”柳明眼珠一转，在李元宝耳边耳语道。



　　李元宝眉头一抬，面露惊愕：“我说，柳明兄弟，你果然是个邪乎人。这种方法，都被你想到了。方法虽可行，只是……有点损……”



　　“元宝兄，仓禀实才知礼节。我现在为五斗米折腰，也是没办法啊。”柳明摸着下巴道。



　　为了替老爹还债救出小叔，他不得不出这么一个损招。不过，柳明心里已经打定主意，只要时机成熟，他必然会进行一定的补偿。



　　此时，天色已晚，现在再行夜路回城里，怕是也不现实，只能在这破庙内将就一夜。



　　打定主意后，他感到困乏无比，便就地而睡。寺庙内遮风挡雨，不用风餐露宿，柳明披着一条旧羊毛毯，睡在茅草垫上，倒也睡得香甜。



　　一夜无话。



　　翌日清晨，恢复了体力后，柳明告别李元宝，准备回城。



　　经过李元宝的教授，他得知此马名叫“闪电”，也很快掌握了骑马的诀窍。



　　试骑了几回，效果还不错。想着赶路要紧，柳明便跨上“闪电”，握起缰绳，双腿轻夹马肚，御马奔驰起来。那闪电不愧为名马，聪明伶俐之及，奔跑如电，放开马蹄，不到一盏茶的功夫，便已经是奔驰出几十里之远。



　　到了城内，回到府中，柳明见自己老爹仍像死鱼一般，睡在床上，便轻拍对方肩膀道：“爹……”



　　“明儿……让你爹再睡一会儿吧，反正这里也呆不了两天……”柳远志翻了个身嘟哝道，他已经过做好了被赶出家门的准备。



　　“爹，我倒是有个办法，值得一试，兴许能救出小叔，还了债。”柳明说道。



　　“哦？何法？”柳远志蹭地一声从床上坐了起来。



　　“不过……爹，使用此法的前提……是你必须答应我一个条件。”



　　“莫说一个条件，就是十个条件都行。你快说……”柳远志心急道。



　　“那好，我说了……还了债以后，你不可再赌。”柳明一字一句道。



　　十赌九输。柳明在前一世，见到了太多的惨痛教训。家财万贯，不经赌桌一夜。而如今，宋人好赌成风，更是让他感到不适应。



　　柳明很清楚，就算自己老爹清了债，若是赌兴又起，再潇洒个一回，那么很有可能二度被赶出家门。届时，自己在府中便无依无靠。



　　“这……”



　　柳远志一咧嘴，这个要求可是要到他命根上了。他嬉笑道：“明儿，你说得对。大赌伤身，小赌怡情。平日里小赌可以吧？”



　　“爹……千里之堤毁于蚁穴。”柳明摇头，“若是要戒赌，必须从根子上来戒。我不想咱爷俩再漂泊四方了。”



　　“唉……”柳远志想起过往，一声长叹。他自然知道，自己几乎就是因赌博，被人赶出家门，从一个大户公子，变成了谁也不愿待见的“烂赌鬼”。



　　柳远志原本就发现，自己这个儿子，自从发了寒热之后，便有些不一样，那原本继承自己的好吃懒做的毛病，全都没了。莫非是老天给自己一个重新改造的机会？



　　他一咬牙，一跺脚道：“好，今日我就发誓，从此以后，绝不再赌。这样可好，今后，我身上的钱，都交给你保管，你替我看着。”



　　他单脚站立，摆出金鸡独立状，将自己的袜子翻脱下来，找来找去，摸出几锭银子。



　　“拿去……”



　　“爹……”柳明哭笑不得，“您这钱藏得真好。”



　　“对了，明儿，你准备怎么想办法？”



　　“爹……你看我带来这匹乌龙抱月驹值多少钱？”



　　“呦……你从哪弄来的？我看怎么也值个千八百两。”



　　“嗯。”柳明应了一声，自言自语道，“如此一来……只能将它卖了”



　　柳远志可怜巴巴地看着柳明：“这是匹好马，你……舍得吗？”



　　……



　　两人正在屋内谈话间隙，却没注意到窗外一个身影一闪而过。



　　一个五旬上下的管家打扮的中年人，小心翼翼地掂着脚尖离开了北厢房，转儿走到正房前，轻轻叩响了门。



　　“谁啊？”门内传来女声。



　　“夫人……”那中年男子低头哈腰道。



　　“哦……是赵管家啊……”一位打扮富贵的中年妇人开了门。此妇人，便是柳吴氏，府内大掌柜柳先达的内人。



　　“夫人，小的有要事相禀，请允我进门再说。”管家赵富乙顾盼四周，压低声音道。



　　正房内，赵富乙弯着腰低声道：“夫人，自打柳明进了府，咱们家里可能要不太平。”



　　柳吴氏摆弄着手中的戒指，侧着头不以为然道：“这是远志带来的儿子，我有什么办法？”



　　赵富乙脸色凝重道：“夫人，话不是这么说的。现在柳明进府了，咱柳家第三代出现了竞争。我看那后生倒是一点不笨，现在就在鼓捣着生意。日后，说不定要读书取士。这对于大少爷阿满来说，威胁很大啊。天长日久，这老太公心里那杆秤难免有不平……”



　　听了这话，柳吴氏倒是觉得有几分道理，她应道，“不过……咱家先达，倒是没说什么……”



　　赵富乙嘿嘿一笑：“大掌柜是什么样的人物？那是执掌五间药铺，一间医堂的贵人。怎么可能好意思跟柳明一个后生计较？因此，有些事情，还得我们下人替他来考虑。”



　　“听你这么一说。我倒是有些担心起来。”柳吴氏一下没了主意，自己平日里只顾打牌消遣，冷不防这么一个潜在敌对手在自己身边。她抓住了赵富乙的袖口，“老赵头，平日里你接触人多，给我娘俩出出主意。”



　　赵富乙露出世故精明的目光，应道：“夫人，您放心。我刚刚在窗外听到他们要去马市卖马，估计是捣鼓着什么生意。”他眼神阴鸷道，“我作为府里的老管家，会好好替大掌柜‘照顾’下他们的。”
第五章　卖马
　　翌日清晨，柳明父子起了个大早，到了马厩内，给‘闪电’喂了把好草料，又提着水桶和毛刷，将马身上上下下都刷了个干净。



　　做好准备之后，父子两人便牵着那‘闪电’往东门走去。



　　出了东门外，就见一个小型的马市，坑坑洼洼的泥地上，马车牛车，横来竖去有七八辆。



　　天色转阴，小雨淅沥，柳明嗅到了雨水与牛粪马粪混合的淡淡腥臭。他略带好奇地看着周围，心想古代马市，原来是这个样子。



　　自澶渊之盟以来，辽宋修好，开展茶马互市。因此，这马市中不仅有汉族商人，那穿着各色民族服装的辽夏商贩，也将自己蒙古马、河曲马等展示其中。



　　几名身处褐衣、头戴毡帽的牙纪，正殷勤地带着客商辨马识马。



　　柳明牵着那‘闪电’走入市中，那闪电高大骏美，膘肥体壮，英姿不凡，已经是吸引了不少卖主和客商的目光。待牵到集市中央，已经是有几人围了上来。



　　柳远志找到一名牙纪，堆笑道：“牙纪吴，我是远志啊。”



　　牙纪吴扭头一看，哈哈大笑道：“远志老哥，你还活着呢？”



　　“什么话？”柳远志嘴一咧，“你二爷我不但活着，还活得很滋润。”



　　“滋润？”牙纪吴笑道，“你那欠的赌债都还清了？”



　　柳远志脸上一窘，低声道：“这不是还差些嘛，所以卖马来还债。我这马，可是上等的好马。咱们知县大人的坐骑，也不一定有我的马好。”



　　牙纪吴不屑地笑道：“二爷，您可是咱们县的名人，这张嘴能颠倒黑白啊。我估摸着你也就是不知道从哪弄来的一匹瘸子马，放心，我给您找个需要拉车的买主，兑个几两银子给您。”



　　柳远志急了：“牙纪吴，你莫乱说，先看看我这马相再说。”



　　牙纪吴跟着柳远志来到“闪电”跟前，嬉笑的眼神忽然消失了，他瞪大眼睛看着面前的这匹骏马，不断打量着。



　　“验验吧。”柳远志拢着袖子说道。



　　牙纪吴往手上吐了口唾沫，一边围着“闪电”打量，一边自言自语道：“咱们牙纪看马，还是讲究的，先看一张皮，后看四只蹄，槽口摸一把，膀头一般齐。”



　　这四句口诀，是牙纪鉴马时，对于毛色、骨架、牙口等都有一个综合性的评价。



　　那牙纪吴，在相完马之后，精神一振，不禁叹道：



　　“好马，好马！”



　　柳远志顿时昂起脑袋，挺直腰板道：“我跟你说，咱这马市，以往最上乘的货色，顶多是辽国的蒙古马了。可咱这抱月乌龙驹一来，那就把别家都比下去了。”



　　柳远志所言不虚，这费县的马市，本来规模就不大，何曾出现过名马？



　　“二爷，您说得可是一点没错。”牙纪吴低头哈腰道，语气也恭敬了起来：“您想怎么卖？”



　　“要竞买。”柳明插嘴道，“价高者得之。”



　　“这位是……”牙纪吴看着柳远志身后的俊秀青年，问道。



　　“咱儿。怎么样？一表人才吧。”柳远志夸耀道。



　　牙纪吴随即笑道：“二爷，有福气，生了个这么俊秀的儿子。这竞买嘛……也行，也行。您这宝马，的确也值得竞买。这抱月乌龙驹的市价，大约在八百两左右，不过，咱这穷乡僻壤，估计此马更加稀有。那些岭南的商户要是高兴了，兴许能够花个一千两将马买下来。”



　　“嗯，若是能够凑齐一千两，正好把我那债给还了。”柳远志盘算道，“牙纪吴，你要是能给招呼到一千两，少不了你的抽水。”



　　“二爷就是大方。”牙纪吴眉开眼笑道。



　　牙纪吴放下手头的一切杂事，将“闪电”牵到马市中央，开始吆喝起来：“各位各位，今日咱这马市蓬荜生辉，引来一匹抱月乌龙驹。这马能日行千里，乃是前朝尉迟敬德将军的坐骑。当年那尉迟恭。一双手，十指尖，马尾拂尘掌上端。背后背，青龙剑，剑要离匣闪光寒。谁要是买了这马，那绝对是宝剑配英雄啊……”



　　由于柳远志承诺的丰厚抽水，牙纪吴格外卖力吆喝：“有人问了，如此的好马，为何还要卖了。这马的主人，又是何意？我得介绍一下，这马的主人，便是咱们柳府二爷。俗话说，一文钱难倒英雄汉，当年秦叔宝也是盘缠用光，迫不得已卖马。咱们柳二爷也是急等钱用还债，才在这里忍痛割爱。各位算是拣着便宜咯。”



　　随着那牙纪吴的吆喝声，马市中几乎所有的客商都围了过来。



　　“二爷，看见了吗？李王两家的掌柜都来了。”牙纪吴扫了一眼人群，眼尖发现了什么，压低声音对着柳远志说道：“他们俩人，可是咱们青州有名的马商。这两家乃是对头，对于好马，可是争抢不休。我适时添油加醋，撩拨他们一下，定然能将这马价炒高。”



　　柳远志在一旁点点头：“有劳兄弟了。”



　　牙纪吴又牵着马绳，将闪电展示了一番，博得众人目光之后，这才喊叫起来：“千年难得一见的抱月乌龙驹，起价七百两。各位要是有意，抓紧机会！”



　　根据牙纪吴的经验，基本上这样一匹宝马；很快就能叫价超过八百两，至于是否能到一千，还得看时运。不过，如今这李王两家马商都在场，倒也是不愁销路。



　　“七百两起拍！”牙纪吴又喊了一声，令人奇怪的是，竟然无人响应。



　　柳远志着急地拽着牙纪吴的衣袖：“怎么回事？怎么没人竞拍？”



　　牙纪吴也是一愣，他看着那李王两家掌柜，此时都在冷眼旁观着，问道：“李掌柜，王掌柜，这抱月乌龙驹，可是难得一见的稀罕物，两位要是拍下来，献给朝廷官员，绝对能够博取对方欢心。”



　　那胖胖的王家掌柜捻须冷笑道：“牙纪吴，这等次等马，也要七百两？”



　　柳远志眉头一皱，正欲上前理论，却被柳明拉住了，示意他观察一下形势再说。



　　牙纪吴脸涨红了：“王掌柜，您可莫说笑，这马我可是鉴过的，绝对不是次等货。”



　　王家掌柜负手走到“闪电”跟前，啧啧道：“鬃毛有杂斑点……这骨架嘛，也不够结实，腰软不中使，不值钱。这前裆……太窄，拉套没劲。”



　　牙纪吴抢白道：“这好马，哪里还用来拉套啊？王掌柜，你这可有点吹毛求疵了。李掌柜，您来说说……”



　　那瘦高的李掌柜，缓缓走近，端详了下这马，皮笑肉不笑道：“这马……我同意王掌柜的话，的确不值七百两。我看……五百两还差不多。”



　　登时，那王掌柜点了点头附和道：“五百两都嫌多了。”



　　牙纪吴一愣，心想这两位老掌柜，怎么睁眼说瞎话？他哪里知道，这府里的赵富乙，早就通风报信，通知了两位掌柜，让他们统一口径，将这匹宝马低价吃进。



　　王李两位掌柜，当然知道那牙纪吴说得没错，这可是罕见的抱月乌龙驹，就算七百两买进，转一转手，到汴京翻个倍也是很有可能。不过，两人早就合谋在先，准备压低价，然后转卖共同分利。



　　牙纪吴正感到一头雾水之时，见那王掌柜突然朝他使了使眼色，立即明白过来——对方要压价吃嫩食。这种例子，以往也有发生。对于那些因突发状况贩卖自己坐骑急需资银之人，这些行内老奸巨猾的城狐社鼠们，便会趁人之危，以低价掠夺其货。



　　牙纪吴只是个普通的牙人，即使遇到这种情况，哪敢得罪王李两家压价夺食？掂量了下轻重，他只得配合讪讪道：“两位大掌柜……说得对。经两位这么一点拨，小的我确实有些看走眼了……这马，估计是杂交的，血统不纯……”



　　马市里的其他看客顿时一阵唏嘘。王李两家都发了言，这牙纪吴又改了口，他们自然认为的确是次等货。



　　这下，柳远志不干了，他发急地揪着牙纪吴的脖领：“你刚刚可不是这么说的……”



　　牙纪吴不去看柳远志的眼睛，偏过头去说道：“二爷，您别发火。我刚刚是看走眼了……”



　　“不卖了，不卖了！”柳远志跺了跺脚，“老子到别处卖马去。”



　　那王掌柜甩袖笑道：“柳兄，这方圆百里地，就这一家马市。不过，您要是不嫌弃的话，坐船去州府卖马，来回也就十天八日。”



　　“十天八日？”柳远志揪着自己胡须急道，“老子只有两天时间要还……咳咳……”



　　他转过头来，看着柳明：“儿啊，你主意多，你说吧。”



　　此时，王李两家掌柜同时将目光投向柳明。见此后生，生得目若朗星，鼻若悬胆，眼中带着超越这个年龄的冷静，心里都在想，对方会不会识破自己的伎俩。



　　柳远志可怜巴巴看着柳明：“儿啊……你说咱们五百两……卖吗？”



　　柳明低头托腮沉思，并不回应。



　　王李两掌柜脸上强作镇静，心却提到了嗓子眼，生怕对方拆穿自己的伎俩。



　　此时，秋风扫落叶，现场人群不时低头窃窃私语，等待着柳明的回应。



　　“这样吧……”柳明抬起头来，“五百两还是太少，我们确实有急用，六百两，一手交钱，一手易马。”



　　两个掌柜互相看了看——即使六百两，也是赚了。



　　那王掌柜假作仁慈道：“好吧，我王某也是日行一善之人。既然二位如此急需银两，六百两便六百两！”



　　既已敲定，柳明与那王掌柜按照马市的规矩，两袖相抵，两只手在袖中一握，表示买卖达成。



　　本来，这马市里好马就不多，现在这两位掌柜又以低价夺得一匹抱月乌龙驹。



　　王掌柜立即让人支了银票，交到柳明手上。



　　一手交钱，一手易物，柳明看着“闪电”，伸手抚摸着它脊背的鬃毛，面露不舍，轻声道：“闪电，好自为之。”



　　“走啦，走啦。”那王掌柜怕柳明反悔，牵过闪电，立即匆匆离开马市，却没注意到身后柳明嘴角微微露出的一抹微笑。



　　此时，低价夺得一匹宝马，快步离开马市的王掌柜心情十分之好，一边牵着马一边哼着调子。没过一会儿，那李掌柜也跟了上来。



　　“王兄，这趟生意，绝对是赚进，赚进了。”李掌柜嘿嘿阴笑道。



　　“自然，自然。”王掌柜得意道，“等到过两天，咱们带到州府去转手，起码翻个倍。”



　　“我看不止一倍，若是献给知州大人，说不定咱们的生意，还能多遍及几个县。一本万利