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　　许掌柜哈哈大笑：“柳公子莫装糊涂。公子也知道，这大家都是同行，以后有很多互相照应的。今年也许出了伤寒，明年可能就是瘟疫，再后年就是疟疾……”他那芝麻大的眼珠乱转道：“柳公子，您那药铺，不可能所有药材都有吧。当然，若是您帮了这个忙，将来等到其他病情爆发时，咱们也会支援您的。”



　　柳明吸了口气，一副脸上被说服的模样，他说：“那么，各位想要柳某手上的囤货，愿意出多少价呢？”



　　许掌柜与那几位员外低头小声商量了一番，慷慨道：“柳公子，我们愿意出两倍的价格，买你七成的囤货。当时你花七千两从我这里买的，我们愿意花一万四千两买回去。这可是个有的赚了。”



　　柳明放声大笑，摇头道：“各位，柳某诚意作为同行转让，若是各位倚仗经验，倚老卖老，欺负我这个年轻人，这生意，可没法谈了……李元宝，送客！”



　　说着，他便要转身要走入内堂。



　　“柳公子，留步，留步！”许掌柜急了，上前拽住柳明的胳膊，堆笑道：“公子，有话好说。有什么事情，咱们再商议嘛。您给说个价？”



　　柳明止步，转身看着那些掌柜，说道：“五倍，否则免谈。”



　　“五倍？我说……”许掌柜老脸一红，“这同行之间，转让囤货可不是这个价啊……”



　　柳明微微一笑：“许掌柜，您可是囤货提价的高手。前几年，爆发的瘟疫，您可是一口气就提了十倍的价啊。我现在以五倍之利转给你，您还能再赚个五倍，何乐而不为呢？”



　　“我可听说，州府各大药材商，立即要往外州进麻黄方的药材原料了，若是您还不抓紧……”柳明顿了顿，“恐怕半月之后，外州的药材便要进到州内，届时，您可没的赚了。”



　　许掌柜听得这番话，咬牙道：“好，五倍就五倍。”



　　“行，不过我只能给你三成的囤货……”柳明冷静说道。



　　“三成……就三成……”许掌柜一跺脚，他知道，现在拿到多少，就能赚到多少。



　　柳明让许掌柜在后院库房清点了囤货，雇上两辆马车，让他们运离吴县。



　　临了，许掌柜朝柳明招招手，面带喜色道：“柳老弟，将来有困难，来找我。”



　　许掌柜的马车碾着青石板路，扬起一阵尘土，缓缓而去。



　　柳明双手抱胸，看着远去的车辆，对着旁边的李元宝说道：“你说……将来我有难，对方会帮忙嘛……”



　　李元宝嘿嘿一笑：“掌柜的，您说呢。”



　　“商人重利轻别离……白居易的诗已经说得很明白了。君子周而不比，小人比而不周，我将来有难，这些重利轻义之人是不会帮忙的。”柳明看着吴县古旧的城门，眼中显出揶揄之光，“不过呢，元宝，你说，既然如此，我为何要转让囤货与他们？”



　　“自然是……嘿嘿……玩他们一回。”李元宝狡黠一笑。



　　“没错……”柳明点点头，“我以五倍的利，转卖给他们。他们以为我会对百姓卖得更高，其实不然……剩下的七成囤货，我仍旧以平价卖给百姓。”



　　以往，药铺同行之间转让价格，必然低于客人，为的是让大家都有钱赚。柳明偏偏要打破这个惯例，对于这些黑心同行，猛赚他们一笔。而对于普通买药的百姓，仍旧以平价出售。至于利润，他知道，即使不怎么加价，这将近几吨的药材卖出去，仍旧赚了不少。



　　“嗯……”李元宝接口道，“公子真是事事出人意料，那些同行拿到五倍利在手的货，却发觉这仁济堂对外仍然平价卖药。如此以来……谁会去买他们的药呢？这帮奸商，估计要把货毁在自己手里了。”



　　“也不尽然……”柳明笑道，看着天边的一抹夕阳，“那些达官贵人，得了伤寒，自然不会计较那些价钱。所以我要牢牢把控七成的囤货，能够让普通百姓们看得起病，至于剩余三成，那些个奸商爱卖多少价给富人，我都无所谓。”



　　李元宝咂咂嘴，腹诽道还说人家是奸商？您柳公子从这些奸商手里都赚了五倍的利了，更古未有，恐怕您才是奸商的师祖爷吧……
第二十四章　族宴
　　青州爆发的大面积伤寒传播，于半月后逐渐消停。仁济堂几乎接收了大半的伤寒病患。正好通往县内的泥路已经全部修缮无比，交通也便利起来。



　　原本街道空旷的吴县，这半个月，街上人声鼎沸，各县的车马都纷至沓来。县里的旅舍，酒楼，饭庄，全都人满客满。到处是生机勃勃一片。



　　这人头攒动的景象，差点让常知县以为自己到了州府。他在街上巡视着，心情顿时澎湃起来，心想自己这穷县陋乡，还能迎来这等宏伟景观。常知县知道，这伤寒潮之中，自己县内的“仁济堂”反倒成“支柱产业。”他特意派了两队差役，在仁济堂门口帮助维护秩序。



　　在吴县官衙的照顾下，柳明的钱，赚得顺利无比。



　　吴县的夏夜，明月高悬，轻风拂送。



　　柳明摇着蒲扇，坐在院中石桌旁，与家人坐在一起赏月。



　　“大家这几天……都辛苦了。”柳明开口道，“元宝，你最辛苦……这几天拨算珠，手都抽筋了吧。”



　　“这有啥的……”李元宝滋溜吸了口酒，“我李元宝，最爱这钱银之事。这次，咱们绝对赚了笔大的。柳公子，我略微一算，您这半个月所赚的银两，已经可以抵得上柳家其他几家药铺的所有置产总和。真是发了笔横财啊……”



　　柳永也乐道：“明儿，你要么不出手，一出手，咱这一家药铺，便将大哥那四五家药铺一起都击败了。将来有做黑心巨商的潜力啊……”



　　柳明心想，自己的小叔说话，永远都是这么损。他看了一眼自己的老爹，问道：“爹，明日便是宗族大会……你做好准备了吗？”



　　柳远志身子一僵，他脸上略显担忧道：“明儿，咱们一定要跟你大伯对着来吗？”



　　“爹，不是我们要跟他们对着来，实在是对方要将我们排挤出家门。”柳明眼神悲切道。



　　“是啊……”柳永也愤愤不平，“杏儿那么好的姑娘，却要嫁给那个王八典史。若不是明儿拦着我，男儿何不带吴钩！我当即……”说着，便又要拔剑。



　　“好了，好了。”柳远志端起酒坛，一仰脖都灌下了去，站起身来，摇摇晃晃地走进厢房，自言自语道：“本是同根生……相煎何太急……”



　　夜风，扫过这个中年男子消瘦的身影。



　　“二哥，我来扶你走……”柳永也起身，跑到柳远志身边，扶着他进屋。



　　院内顿时显得有些冷清。



　　李元宝叹了口气，说道：“你爹还是个老实人啊，念旧情。”



　　柳明微微颔首。



　　“元宝，咱们还有别的路可选吗？”柳明轻声说道。



　　“没有了。”李元宝摸着自己头上的黑头巾，“这个大掌柜之位，若是争不到，你和你爹，还有你小叔，怕是只能离开柳府了。”



　　“元宝……”柳明端起茶杯，呡了口清茶，略觉有些苦涩，他抬头看着挂在天边的银河，“我总觉得……明日之事，似乎没有这么顺利。”



　　……



　　柳家祠堂占地二十余亩，祠堂屋面用琉璃筒瓦，显得庄严肃穆，气势不凡。祠堂内亭台楼榭，小桥流水，显得十分幽静。



　　柳家为县内大户，这宗庙祠堂，也是建得恢弘无比。柳家族祭，也是一桩足以影响费县居民生活的大事。



　　族祭这天鸡鸣时，柳家祠堂外便人头攒动起来。祭堂已经布置一新，祠堂外还搭起了戏台，有戏曲表演。



　　柳家几位高辈分的族老们，在丫鬟下人的搀扶，与各位乡绅士族热络地聊着。柳先达满面春风地游走于其中，与县内的名士们谈笑风生。



　　祠堂当口，全猪全羊还有其他五牲祭品、糖果馔盒、饭羹茶酒等各种祭品整齐置于供桌之上。



　　柳明作为后辈，站在后排，看着柳先达，心想，过不了多久，这柳家的顺位，就会发生惊天动地的变化。



　　姑且让他再扑腾几下。



　　他将自己老爹拉过一旁，低声道：“爹……昨晚教你的，都会了吗？”



　　“我有点紧张。”柳远志声音颤道。



　　“你别紧张，重复一下我昨晚教你的话。”柳明只能循循善诱。



　　柳远志清了清嗓子，说道：“各位族老，我叫不紧张……不是……明儿，你再给我一次机会。”



　　柳明心里有些忐忑，他抓住自己老爹的手，可怜巴巴道：“爹，我和杏儿的幸福，都掌握在你的手里。若是这次争取大掌柜不成，我只能带着杏儿远走高飞了。”



　　“明儿，你还可以宰了杨典史嘛。”柳永插嘴道。



　　柳远志最见不得自己孩子受苦，他郑重地点点头：“明儿，老爹是无能，可是为了你，什么都愿意你。老爹可就你这么一个儿子。”



　　此时，总司仪“通”唱礼，宣布祭礼开始。起鼓、放鞭炮、奏乐。此时，鼓乐喧天，唢呐高奏，鞭炮齐鸣，震天撼地。



　　几位族老分别对着祠堂的神龛献上祭茶与元宝纸钱，接着柳家小辈纷纷磕头祭拜。



　　轮到柳明时，他看着神牌上的各位列祖列宗，心中有着一种复杂的感觉，有着一种沉重的使命感。



　　自己的老爹这么可怜，小叔又愣头愣脑，柳明暗自下决心，自己一定要撑起家族的脊梁。



　　冗长的祭祀仪式结束后，柳家上上下下都略微松了口气。那些在祠堂院外跪着的丫鬟下人，都费力地站起身来，捶着自己酸痛的膝盖。



　　族宴，便在祠堂的外堂举行。那些个厨子伙夫，一清早便摆开一溜阵势，，擀面的，挑水的，摘菜的，动作娴熟，整齐划一。



　　等到族宴开始，灶房已经是飘香四溢。



　　几位花白胡子的族老，先后发了一番言论。其中年纪最为长的柳老员外，作为老族长，已经是须发斑白，眼角的鱼尾纹一如条条深邃的沟壑。



　　他点了点拐杖，看着柳先达说道：“你爹身体如何？”



　　柳先达面露悲伤：“家父卧床久已，我一直遍访名医，却一直未能治愈。”



　　老族长长叹一口气：“你爹，也就是我那三弟，前些年，骨子还算硬朗，可没想到今年却是厄运连连。哎……人生浮沉，依赖天数，幸与不幸，还看造化。”



　　他抚摸着花白胡须，提了提嗓子，说道：“各位，如今我们家族齐聚一堂，一是为了祭祖，二是为了选出我那三弟家中的当家人。国不可一日无君，家不可一日无长。如今，我那三弟身体日渐衰退，这家中也应该选出个新的当家人。”他环顾四周族员，正声道：“先达为人成熟稳重，又在商海历练无数，身为家中长子，我正式提议，立先达为新当家的大掌柜。”



　　这其他几位族老，平日都与柳先达互有往来，此次也是提前得到其关照，自然心照不宣地表示支持。



　　见众族老无异议，老族长微微颔首，看着柳先达，眯起眼睛，和颜悦色道：“先达，你意下如何？”



　　柳先达蹭地站起身来，拱手低头道：“各位族老厚爱，先达受宠若惊。但先达何德何能，能担此大任？”



　　“先达，你莫谦逊。我们柳家，乃是商贾世家，你的经商之才，大家有目共睹。这大掌柜之职，非你莫属。”老族长双手拄着拐杖，“你们家老太公病倒，此诚危急存亡之秋也。你一定要担当起此责来。”



　　柳先达长舒一口气，冲着诸位一抱拳道：“若是家父身体痊愈，先达岂敢有觊觎这大掌柜职位之念？值此危机，先达便暂且逾越一步，担任起这大掌柜之职，若是诸位无异议……”



　　“自然有异议！”人群中冷不防传来一声喊叫。



　　此声音，似拼尽全力喊出，然如同破锣一般，与现场气氛十分不合。



　　众人皆回头望去，只见柳远志捋起袖管，一脸的愤愤不平。



　　“远志，你有异议？”老族长面露意外，他久历尘世，语气还似平和，眯着眼睛道：“那你觉得，何人可堪此任？”



　　柳远志双手拽着衣角，高声道：“我远志不才，愿意争一争这个大掌柜之位。”



　　此话一出，族内各族老们，都轻声笑了出来。这柳远志在族内，可也是声名远播。年轻时便好逸恶劳，吃喝嫖赌，一应俱全，经常是族内各家教育子女的反面教材。



　　两年前，族员们更是亲历了其被赶出家门的状况。对于这样一个反面典型人物，大家都不抱有任何幻想。



　　柳先达听闻此言，脸上露出荒唐之色，他斥责道：“二弟，你莫非是喝了酒吗？这祭祀祠堂，乃是庄严之地，不容得你在这里放肆。”



　　柳远志挺直腰板说道：“大哥……我只是想争一争这大掌柜之位，并没有做别的逾越族规的举动。这祖规族训中，也没说，大掌柜一定要传给长子吧。柳伯，您说呢？”



　　“远志……咱们祖训里，确实没有明确规定要传给长子。”老族长说道，“但是，我们柳氏一族，乃是商贾世家，凡是继承大掌柜之位者，需有不凡的经商之才。你可明白？”



　　老族长，性格平和慈善，他不愿意伤害柳远志这位后辈，此番话语，已经是说到了要点。



　　“是啊……远志，别的不说，你那赌债可还清了吗？”一位族老笑道。



　　“先达，你当上了大掌柜，到时候，你可得救救你的兄弟，不能再让他这样沉沦下去了。还有你那儿子，可别让他沾染了你的恶习。”另一位族老说道。



　　柳远志拳头攥得紧紧的，他第一次感到了一种被羞辱的怒火。因为有人提到了他的儿子。别人可以侮辱他，取笑他，但是没人能够侮辱他的儿子。



　　一丁点，都不行！



　　柳远志咬着嘴唇，控制住自己的脾气，看着那位羞辱他的族老：“三伯，远志早就脱胎换骨，重新做人，你为何用老眼光看人呢？”



　　“脱胎换骨？”柳家三伯不屑一顾笑道：“你若是能够脱胎换骨，我便当众给叫你一声三伯……”



　　在这位柳家三伯眼中，柳远志比那吃了官司的刑犯，也好不了多少。



　　“好！”柳远志额头青筋暴起，大喝道：“李元宝，拿咱们的账册来！”
第二十五章　道高一尺　魔高一丈
　　“三伯，你说话可要算数啊。”柳远志的眼睛死死盯住对方。



　　“诸位……”柳远志舌绽春雷道，“远志不才，家父病重前，委托我与三弟，打理着府内的一家药铺，仁济堂。今日，已过三月，特与各位族老汇报一番。”



　　那柳家三伯轻蔑笑道：“我道是什么呢？远志，你这之前不务正业，现在经营了药铺，赚了几百两纹银，也跑来这里炫耀了？”



　　“这位前辈，可不是赚的一点点。”扎着黑头巾的李元宝插嘴道，他捧着一本厚厚的账册，来到众人面前。他用手指沾着口水，翻开一张张账目，念道：



　　“六月应收一万两，实收八千两，支三千两，合计盈余七千两……”



　　“七月应收一万八千两……实收一万五千两，支五千两，合计盈余一万两……”



　　李元宝不断念着，周围几位族老的脸上表情都显得十分震惊。尤其是那柳家三伯，眼睛瞪得比铜铃还大。



　　李元宝念完，那柳家三伯身子一晃，直接跌倒在地。



　　“三伯，您何如如此激动？”柳远志此时反而淡定自若，顽劣本性又起，调笑道：“三伯，你若是输了，我只需让你称呼我一声，不必行此大礼。”



　　柳三伯，听了这话，双眼一翻，气得差点晕过去。



　　“远志，莫胡闹！”主持族议的老族长，威严地点了点拐杖，看着对方：“把账册呈上来给我看看……”



　　李元宝恭敬地将账册递到对方手中，又细心地翻到了相关页数。



　　老族长让人点亮一盏油灯，手握账册，仔细地看了起来，一向平和的脸上也露出了惊异之情，粗粗阅览一遍后，发觉这柳远志倒是说得没错。



　　“远志，这当真是你经营药铺所得盈利？”老族长问道。



　　“当然……大伯，若是不放心的话，可以去银库查验。祠堂之上，远志不敢妄语。”柳远志自信说道。



　　“嗯。”老族长眼中露出赞赏神色，微微颔首道：“士别三日，当刮目相看。若是我没预估错的话，即使我们费县全县的药铺加在一起，仅仅一个月，也没有你这等盈利。这等经营手段实为了得，你是如何做到的？”



　　柳远志从小到大，从来没被夸奖过，现如今，能在祠堂上有此殊荣，