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　　堂外送来的热风，夹杂着中药煎熬的气味，使得人恹恹欲睡。



　　柳远志接过下人递过来的绿豆羹，喝了口抱怨道：“这药房对帐之事，实在是过于繁琐。什么入账，出账，杂项，销货，简直要让人发疯嘛。”



　　“是啊，二哥。”柳永睁着那略带干涩的眼睛，这闷热天气，让他这个大词人不吟诗作赋睡午觉，反而天天对着这枯燥账目算来算去，也是一种折磨。



　　此时，门外一阵清风，一位头戴黑头巾之人怒气冲冲地走进医堂。



　　“这位是取药还是问诊啊？”柳永迎了上去，但见对方穿得破破烂烂，又说了一句：“这位兄弟，咱们医堂有些便宜但实用的药材，您要是实在买不起……也可以赊账……”



　　柳永对穷人，本来就没有什么偏见，反而多了几分同情。



　　“穷人？”那黑头巾之人恼怒道，“我很缺钱吗？倒是你们这些道貌岸然的行商之人，竟然欠我的钱不还……还有脸挂着仁医济世的牌匾？”



　　柳永一愣，奇怪道：“这位兄弟，谁欠了你的钱？”



　　此时，柳远志笑嘻嘻地迎出来：“元宝兄弟，好久不见了。”



　　“别套近乎，老柳，让你们柳明出来！让他还钱！”李元宝咋咋呼呼道。



　　“怎么了？”柳明伸着懒腰，睡眼惺忪地从内堂走出来，“元宝兄，你到的挺早啊？”



　　“柳明你这家伙！”李元宝脸红脖子粗道，“上次说好给我们兄弟的三十文铜钱，什么时候补齐？都已经拖了二十几个时辰了……想让我们喝西北风吗？”



　　柳明一听，明白了，苦笑道：“元宝兄，你早说啊。上次托你办事，我那临时少了几十文铜钱，再者，我想过两天就给你送去的。”



　　“过两天就送去？”李元宝发作道，“你可知道，这两天，我李元宝会茶饭不思，想害死我吗？”



　　“你先消消气，来坐下说话。”柳明笑道。



　　李元宝也不客气，直接坐到椅子上，拿起绿豆羹，就往嘴里送。



　　“哎，那是我的……”柳远志叫道。



　　“怎么？别说是吃你几碗绿豆羹，老子就是在城里下馆子……”李元宝斜眼道。他现在是债主，理应牛气。



　　“明儿，这到底是谁啊？”柳永皱眉问道。



　　“永叔……”柳明笑嘻嘻地搭着李元宝的肩膀，介绍道，“明儿知道两位长辈日夜对账，很是辛苦。因此，才请来一位账房先生，给大家减轻负担。”



　　“账房先生？”



　　除了柳明之外，屋内其他三人都失声喊了出来。



　　“你……是说……请我做账房先生？”李元宝惊骇地瞪着双眼看着柳明。



　　“每个月花个几日对账，不占用你大部分时间。当然收入也不菲……一个月二成的医堂收益，如何？”柳明笑道。



　　柳明知道李元宝能掐会算，他曾经在丐帮见其对帮内各项收支，都有严格的进项出项划分，便觉得他是个账房先生的理想人选。



　　李元宝脸色一变，登时站起身来，扶着柳明坐下，抱怨道：“掌柜的……您看您，天这么热，也不坐下歇息歇息。我给您扇扇风……”说罢，拿过一把蒲扇，一丝不苟地扇了起来。



　　柳永和柳远志一看，差点没昏倒，这李元宝翻脸也太快了吧。



　　“元宝兄啊……”柳明说道。



　　“不敢当，我就是一账房先生……”李元宝低头笑道。他爱钱，也充分尊重金钱雇佣所带来的地位差别。



　　四人纷纷落座。柳明让人关了医堂之门，又提到了杏儿婚约之事。在他看来，自己战线的所有同盟都在场，必须要认真议一议退婚之事。



　　柳永柳远志兄弟听了，神色一黯，面色又凝重起来。他们知道，柳明看似温和，但实际上有着一颗坚强的心，和不到目的誓不罢休的铁血意志。



　　“明儿，你已然不容易……”柳远志端起茶盏来，喝了两口，说道：“本来这杏儿板上钉钉的事情，倒是被你这伶牙俐齿一搅和，使得延期数月。”



　　“爹，这只是缓兵之计。我要的是彻底解决问题。”柳明坚定道。



　　柳远志哀叹道：“彻底解决问题？这不可能啊。明儿，咱们柳家又家规祖训，现在老太公病重，大掌柜是大哥。大掌柜总领府内内外事务，所做决定，一言九鼎，家人无法更变……”



　　“除非……”柳永说了两个字，自觉也不可能，又把话咽了下去。



　　“永叔，你说下去……”柳明示意道。



　　“除非……这大掌柜之位，由其他人来做……”柳永犹豫了会儿，说道。



　　“对！”柳明站起身来，双眼透出犀利之光，“爹，我就是要助你坐上大掌柜之位。”



　　“我……我可不行……”柳远志差点从椅子上滚下去。他生性散漫惯了，只希望能够偏居一隅，安顿下来。哪里还想过做大掌柜之位？



　　“哥，你行的。”柳永在一旁帮腔道，“大哥太混蛋！竟然将那杏儿嫁于禽兽。我早就看不过去了……男儿何不带吴钩！大哥，你做大掌柜之位，我定然支持！”



　　“你怎么不做？”柳远志急了，反驳道，“非要把你二哥我推上这断头台？”



　　“你做啊二哥，有什么不敢的？”



　　“三变……你好歹毒啊，害你二哥……”



　　柳明看着两人争论，心中有些感慨。老爹看似油滑，小叔貌似风流，其实都是些没什么心眼的善良之辈。面对这众人觊觎的大掌柜之位，倒是表现得可爱无比。



　　然而，柳明又岂能忍心见到人善被人欺？



　　越是如此，他更觉自己有责任，为自己的家人争取到利益。



　　“爹……不是让你抢班夺权，这是为了让杏儿能够退婚的唯一方法。”柳明劝道，“你难道忍心，看着杏儿嫁于那典史？”



　　柳远志头低了下去，若是目睹儿子失去所爱，便是他最不愿看到之事。



　　“我当……我当，可这绝非易事……明儿，你到底想怎么做呢？”柳远志问道。



　　“能当上家中族长者……必须要有拿得出手的商业成就。尤其是在咱们柳家……咱们手里也就老太公委托的一家医堂，而大伯那里控制着五六家医堂药铺。我们以一敌五，若能够发一笔横财，便能有竞选大掌柜的资格。”柳明背负双手，侃侃而谈道。



　　“以一敌五？”在座的几人都挠着头皮，要想在这仁济堂一家药铺，三个月内生出五家药铺的收益，怕是如同登蜀道般难。



　　柳远志苦着脸道：“这医堂的生意，都是稳定的。咱们是在城南这一片，稳定的客流也就在城南一带，不会多，也不会少。除非大面积的瘟疫伤病流行，也不会有多余的病人……”



　　柳明扭过头来，看着李元宝：“元宝，你可是这一带的土地爷，什么讯息都精通。现在轮到你出主意的时候了……”



　　李元宝叼着一根草茎，皱眉深思了下，说道：“关于药材如何谋利之计，我倒是听说，离咱们几十里远的冀州吴县，极缺药材物资，所有药材，在那里都是五倍十倍的价格翻长。若是能够运个几车过去，估计能够赚得盆满钵盘。”



　　“那既然有如此好事，为何别人不做呢？”柳明问道。



　　“哎……明儿，你哪知道？”柳远志解释道，“那冀州吴县，虽然与咱们相隔只有三十里地，可是四面环山，交通极为不便。现在又是雨季，道路泥泞，寻常车马，都进不进去。所以这药材水涨船高。”



　　“是啊，那吴县，县内一药难求啊。”旁边的伙计也帮腔道。



　　柳明心想，若是车马运输不便，这古代又没飞机航空运输器，怕也是困难。



　　“不过……”柳永沉思片刻，说道，“当年省试，我有个同年，有些交情，他如今在驿站里当驿丞。那吴县，民户车马进不去，可官办机构若是传个情报，总有办法的。我不如找个机会去拜会下他，看看有何办法？”
第十八章　官道险情
　　为了能够赚得丰厚利润，柳明在医堂开了动员会，号召全体成员，认真团结在以老爹远志为核心的领导班子周围。



　　现如今，就剩下解决如何把药材运到吴县的问题。正好，仁济堂有一批药材，要运往邻县，途径驿站。运药材，访故友，两件事放在一起办，柳明等人，便于次日上车赶路。



　　从费县前往冀州吴县的官道，如蛇形般蜿蜒跨越四县。道路两旁，厚厚的黄土夯筑得坚硬如石，是费县直通岭南的主要通道。



　　运送药材的马车队在官道行驶着，因青州地处北方偏远州，朝廷拨款有限，经费不足导致官道年久失修，一路上坑坑洼洼，每走个一两公里，柳明父子在马车内都要颠上一颠。



　　“他娘的，你爹我的屁股都要被这鸟路膈成八瓣了。”柳远志坐在车内骂道，“这帮朝廷蛀虫，拿那么多年俸，连个路都不修，真是逼死老百姓了。”



　　柳明坐得也有些难受，身子一直在车内撞来撞去。在前一世，他就有晕车的毛病，无论多豪华的小轿车，坐久了就想吐，更别提这宋代有些简陋的马车了。



　　一路上马车颠颠晃晃，如同过山车一般，让柳明脸色泛黄。他揭开车帘，望着窗外沿路的山水，想转移一下注意力，透透气。一眼望去，却见官道上行人虽多，可是大多衣衫褴褛，面有菜色。最近，倒是传来消息，隔壁几个县闹蝗灾，使得不少农民忙活了一年颗粒无收，不得不放弃土地，流浪到别的州县做起了流民。



　　“快走，快走。”柳远志探头见到这些流民，神情有些紧张，直催马车夫加速行驶。



　　“爹，怎么了？”柳明不解道。



　　“明儿，咱们最好离这些流民远一些。”柳远志告诫道，“你没听说过吗？穷山恶水出刁民，这隔壁几个县闹了蝗灾，政府的赈灾款都不够用，不少人都落了草为寇了。我前两天还听说街对面李家布庄的货物给流民劫了。”



　　“是吗？”



　　“这些流民，已经饿得双眼发黑，什么事情都做得出来。”



　　话还没说完，就听到车外两名家丁一声大喝：“你们干什么？”



　　柳明探出头向后面观望，只见几个脏兮兮的流民不怀好意地看着马车上垒叠的黑色货箱。



　　那几个流民见到家丁警告，反而挺直腰板喊道：“干什么？这里是官府修的官道，大路朝天，各走一边，看看不行？”



　　更有甚者叫嚣道：“大老爷，我们好几天没吃饭了，你那箱内是不是装着上好的牛肉，分点给我们吧。”



　　听到箱内有牛肉，说话间，更有不少流民闻声而动，慢慢朝这靠近。



　　这让两名柳府家丁紧张无比，扬起身上佩刀，对那些流民怒目而视。然而，无奈人潮越来越多，都往这边拥挤着。家丁虽然身强力壮，但是架不住这人多势众。



　　“大老爷，分点牛肉给我们吧。”



　　“行行好吧。”



　　越来越多的人涌了过来，堵住了官道，让柳明一行人的马车队动惮不得。



　　这些流民，原本也是老实巴交的农民，面朝黄土背朝天，遇到像柳明这类的大户商队，唯有避之不及。但是，由于蝗灾，背井离乡，多有怨气，腹中又是饥肠辘辘，不免胆子大了起来。



　　仓禀实而知礼节，衣食足而知荣辱。连饭都吃不饱，还管什么社会秩序等级呢？



　　听着轿外人寰沸涌，柳远志搭着柳明肩头说道，强笑道：“儿子，放……放心，别怕，老爹保护你。”



　　柳明哑然失笑，自己老爹这话说得有气无力，双腿还不停打颤，指望他别尿裤子就阿弥陀佛了。



　　“永叔……怎么办？”柳明扭头看着柳永。



　　柳永此时，双手交叉，抱于胸前，闭目不语。



　　“永叔？”柳明又问道。



　　“男儿何不带吴钩！”



　　柳永怪叫一声，蹭得一声站了起来，拔出腰间宝剑，就要冲下去拼命。



　　柳明费了好大力气，才把他拉住，心想指望着这个哥俩，真的是不靠谱。



　　他皱起眉头，心里一沉，被这流民围住，就算不抢走药材，把自己货箱翻个乱七八糟，也是多出来的一桩麻烦。



　　对方人多势众，况且为了食物做出拼命之事也难以预料。自己只有两名家丁，实在是无法抵挡。



　　事到如今，必须要想个巧法子，快些离开这里。



　　双眼聚光，心念电转之间，柳明有了主意，他脱去长衫直裰，又将白色里衣脱下，双手撕扯着袖口。



　　“嘶拉”一声，扯下两段布条。



　　“儿子，你要干啥？”柳远志在旁边愣住了。



　　“爹，你看我的。”柳明冲自己老爹使了个眼色，便跳下了车。



　　而车外，那两名家丁早就抵挡不住流民的拥堵。即使抽出佩刀也无法阻挡流民们伸手去翻那货箱。



　　形势十分危急。



　　突然，人群中，突然响起了一声干嚎，柳明头扎着白色布条，满脸泪痕嚎道，



　　“你死得好惨啊。”



　　他边哭边跑到其中一个货箱旁，“死得好惨啊——爹爹！”



　　这一声干嚎，倒是让那些准备跃跃欲试抢箱子的流民们停顿了下来。



　　柳明更是见准时机，人抱着货箱大嚎起来：“儿子不孝，生前没能保护您。死后还让您受到骚扰。”



　　这让流民们有些疑惑，莫非……这些长方形箱内装的都是死人？可是这箱子形状与棺材还有些差别啊。



　　这时，人群中又传来一声中年人的干嚎。



　　柳远志一把鼻涕一把泪的从轿车跌跌撞撞跑出来，来到货箱旁跪了下来，大嚎道，“



　　大哥啊……你尸骨未寒，将儿子托付给我，没想到在这半路上行走不得，不能落土为安了。”



　　“大哥……我平时看你看得少。你老实巴交一个农民，因为蝗灾交不出粮食被官府的恶差给打死了啊。”柳远志脑子转得飞快，心里也有些得意，这个理由太好了。



　　父子两人哭倒在地。



　　柳明继续哭道：“爹……你名字叫远志，胸有大志，没想到这么早就得了……得了那个……花柳病死了……”



　　花柳病？



　　柳远志在一旁跪着吹没胡子瞪眼睛，心里直骂娘，哪有儿子这么咒自己老爹的？但是，他嘴上不好反驳，只得跟着说，“是啊……大哥，这真是意外啊。”



　　虽然是做戏，可是柳明父子似乎都认真学习过斯坦尼斯拉夫斯基的《一个演员的自我修养》，哭得十分伤感。



　　围观的流民，也有一部分在蝗灾饥荒中，失去家人，听到柳明的哭声，不觉有些动容。更听到这货柜之中也是死的流民，更加添生同情。



　　“大家散了吧，散了吧。”大部分流民慢慢走开了。



　　柳远志心里乐着，这一招，终于能够奏效。他刚刚偷着乐，却不料还有几个流民留在旁边。



　　那几个流民，与柳远志对视了一眼，眼神更添疑惑。



　　他们盯着那几个长方形的货箱，交头接耳地聊着。



　　“这家人家好生奇怪，死人为啥不放棺材里，要放在货箱里？”



　　“兴许一时来不及置办棺材呢？”



　　“可是那个老的怎么还偷着乐？我看有点问题。”



　　柳明狠狠瞪了柳远志一眼，真是做事就怕猪一样的队友啊。



　　他立刻走到其中一个货箱旁，抓住顶盖两边，使劲往上一抬，使得货箱露出了一角。



　　一股骚臭气立即扑面而来。



　　“哎呦……”周围的人立即捂住耳鼻。



　　这货箱内散发出一股骚臭气，倒是吸引来路边的四五只苍蝇，围着货箱嗡嗡乱转。



　　“这家人真恶毒啊，还把棺材打开来看！”



　　那些还不相信的流民此刻脸上终于露出了失望的神色，边咒骂着悻悻而去。



　　待到所有人都走远，柳明这才长舒了口气。



　　“还是明少爷聪明伶俐，知道打开那个鸡矢藤的木箱。”一名家丁赞道。



　　这刚才发出的臭味，便是药箱中这款叫做鸡矢藤的中药材。鸡矢藤又唤作鸡屎藤，虽然有消暑、通气、止痛的功能，却本身散发着一股臭味。



　　柳明急中生智，正好想到此趟货物中有此味药，干脆让它发挥其用。



　　“明少爷真乃文曲星下凡，竟然想得出这等妙招。”一名家丁称赞道。



　　柳远志重重地咳嗽了一声，对着家丁骂道：“混账，还不赶快赶路？你们要是武艺高强点，还需要我宝贝儿子出来使用智慧吗？”



　　柳明回到轿内，见柳永鼻子都气歪了，拼命斥责自己有辱斯文。柳明心想，有辱斯