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　　　　监造房平日里也是比较受欢迎的地方，其实说白了就是王府自家的作坊，这监造房的规模也不小，甚至还打造农具来售卖，为王府赚了不少银子。

　　　　古时对铁器实行管制，寻常人等不得私自买卖铜铁，而王府则不需要遵守，所以王府的作坊便制作大量的农具，售卖给武昌方圆的农户。

　　　　当然了，这个监造房里除了打造农具，也会为王公贵族打造一些好玩的东西，至于武器，他们是不敢打造的，因为私自打造兵刃，就跟造反没什么差别了！

　　　　不过平日里更换马蹄铁，养护铠甲锁甲马鞍之类的事情也多，这些禁卫对监造房也是熟门熟路，很快就带着李秘和熊廷弼来到此处。

　　　　王爷已经交代过，这些禁卫也是懂做事的，当即便将监造房里头的人都召集了起来，李秘一看也是傻眼了，因为人数竟然这么多，人头黑压压，差不多能有一百多人！

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　第二百七十章　冶炼房中瞧仔细

　　　　王府的监造房也分很多个坊，有加工金银首饰的小手工艺精品作坊，也有编织丝绸制品的机房，王府上下所有用到的物件，都由监造房来制作或者维护。

　　　　这些匠人也都是精英汇聚，都是各行业之中的老师傅，此时一百多号人全都被召集了起来。

　　　　李秘也有些没头绪，即便暗访，也很难短时间内找出提炼沥青的人，眼下也只好将所有人都聚集到了一处。

　　　　这些个王府禁卫也是见多识广的，只是从未见过有人如此查案，将这乌泱泱一百多号人找齐了，如何能从中找出凶手来？

　　　　在常人看来，这等举动除了打草惊蛇，把凶手吓走，其他作用是一点也无。

　　　　然而李秘就是这么做了，而且他也不是无的放矢，既然选择了这样的方案，李秘自然是有着足够自信的。

　　　　毕竟是大半夜了，又是阴冷的大冬天，让人从床上赶将起来，任谁都有些气恼，这些人也是颇多抵触。

　　　　不过王府禁卫可不是他们这些低贱匠人能反抗的，也只能是一个个低垂着脑袋。

　　　　李秘让他们排成六排，每一排约莫二十来人，便快速地走了一圈，每个人面前只是停顿了几秒钟，而后决定这些人的去留。

　　　　这一圈下来也不过三五分钟，一百多号人也就减了大半，走的便各自回去歇息，留下来的却有些忐忑不安起来，因为他们已经听说了，这李秘可是王爷请来调查纵火案的！

　　　　这些个匠人倒是无所谓，毕竟都是卑贱之人，本就是无根浮萍一般任人摆布，可禁卫就不同了。

　　　　他们对李秘的能力并不认可，见得李秘如此胡闹，完全凭借自家喜好来决策，根本就是儿戏一般！

　　　　王爷让他们跟着李秘，可不仅仅只是配合李秘，也有着监督李秘的职责所在，这禁卫头子难免要按捺不住，朝李秘道。

　　　　“李大人，某斗胆问一句，您是如何判断这些人是否清白，又凭什么决定他们的去留？”

　　　　李秘早已察觉到这禁卫的不满，正要解释，旁边的熊廷弼却是抢先道。

　　　　“那纵火犯造下了这等事来，又出不得王府，即便他心志再如何坚硬，夜里也不会睡着，而是时刻保持清醒，关注着案子的进展，思考接下来的行动。”

　　　　“所以那些睡眼惺忪，昏昏欲睡的，都是没心没肺心里也没鬼的，自是初步排除在外，如此一来，能够大大缩小盘查的范围。”

　　　　熊廷弼如此一说，那禁卫也不由恍然，心说连李秘身边这个武举士子都看得出来，他竟然毫无头绪，也难怪人都说隔行如隔山，虽然都是舞枪弄棒，但不是调查人员，还真不知如何用他们那样的眼光看事情了。

　　　　不过他到底还是有些将信将疑，此时又朝李秘道：“这也不过初步筛查，便是刷去了那些糊涂虫，也还有四十余人在场，又如何从中甄选？”

　　　　李秘也不说话，又花了几分钟，同样只是走到每个人的面前，细心观察了片刻，而后决定这些人的去留。

　　　　今次却只是剩下二十人左右，又刷去了一半！

　　　　禁卫也不敢再问李秘，转向熊廷弼道：“这次又是为何？”

　　　　熊廷弼也不瞒这禁卫，朝他解释道：“李知事之所以来监造房，是因为在引火之物中发现了沥青，这东西是冶炼熔锻的辅料，若非内行中人，外行人是无法得知的。”

　　　　禁卫也是恍然，因为他也知道，沥青这种东西便是行内人都很少用到，整个武昌城的铁匠铺子也都不多见，只有王府的监造房，才用得起这样的材料。

　　　　毕竟是辅助灼烧和锻造的，如同烧银子的一般，寻常铁匠铺子又如何用得起？

　　　　不过这些人的去留跟沥青又有甚么必然的联系？

　　　　熊廷弼此时也说不出个所以然来，不过他还是朝禁卫道：“经常锻造的人，整日里握着锤子，手掌必然长满老茧，而常年混迹织绣的，通常是指肚起茧，煮蚕缫丝的，因为经常泡在温水里头，双手的皱褶就会更加严重……”

　　　　“李大人想必是通过观察众人手掌，才进行了排除吧。”

　　　　熊廷弼也不太敢确定，他之所以能够得出这个结论，还是因为李秘筛查这些人之时，注意力都集中在他们的手上，甚至对于个别人，他还会抓起对方的手掌，仔细观察过后才决定去留。

　　　　所以熊廷弼据此得出了上述的推断，那禁卫也是佩服不已，眼下再看李秘，眼神也就截然不同了。

　　　　不过熊廷弼显然并没有说对，或者说没有说得比较全面和完整。

　　　　李秘扭过头来，朝熊廷弼道：“芝冈兄所言不差，不过除了手上的茧子，还要关注一个细节，便是他们的手臂。”

　　　　“手臂？”熊廷弼也有些迷惑，此时见得李秘指着一名匠人的手臂，朝熊廷弼和那禁卫解释道。

　　　　“这冶炼锻造房里头，需要接触烈焰铁汁，无论是烧炉还是锻打，难免有火星飞溅，这些铁星子会灼烧他们的手臂，在手臂上留下斑斑点点的烧伤痕迹，有这些痕迹的，便说明是冶炼锻造房的，根本不需要比对名册这么麻烦。”

　　　　禁卫闻言，凑近了一看，事实还果真如此，心中不由感慨，这些明明就是生活中极容易见到的现象，可他们都忽略了，也难怪李秘能够成为苏州府神探了！

　　　　不够他也发现了一个问题，有几个人手臂很是白皙干净，但还是被李秘留了下来，这就有点让人不解了。

　　　　“李大人所言也并非不无道理，只是这几位手臂上无疤无痕，为何同样被李大人给留了下来？”

　　　　那三个人见得禁卫头子将他们点了出来，一个个战战兢兢低下了头，生怕自己任何细微的动作或者表情，都足以引起李秘的注意一般！

　　　　李秘走到这三人面前来，微微一笑道：“如果我没猜错的话，三位应该是冶炼房的大师傅吧？”

　　　　三人顿时抬起头来，异口同声朝李秘道：“是。”

　　　　那禁卫更是吃惊了，因为他就在王府里头当差，可连他都不知道这三人是档头，为何李秘就能够看出来？

　　　　难道这李秘提前调查过王府的情况不成，私自窥查王府内事，这可不是甚么好事！

　　　　禁卫想到这里，难免要对李秘表现出敌意来，李秘见得禁卫面色不善，下意识按着刀柄，也是摇头苦笑，朝那禁卫道。

　　　　“都头莫紧张嘛，这三位手臂之所以干净，是因为他们干活的时候戴了皮手套，你且看看，他们前半截小臂是白的，其他地方却是黝黑的。”

　　　　禁卫将信将疑，将那大师傅的袖子往上一拉，情况果真如李秘所言那般！

　　　　不过他也有些疑惑不解，朝李秘问道：“这手臂有皮手套护着，没伤疤没变黑也可以理解，只是他们身上为何比手臂还要黑？”

　　　　李秘看了看那位大师傅，而后朝禁卫耐心解释道：“这冶炼房里头便是冬天里都非常热，不管是大师傅还是小学徒，工作之时都会把衣服给脱了。”

　　　　“这第一嘛，不脱衣服的话，大汗淋漓，衣服又湿又干的，寒暑交替，很容易生病，二来火星四溅的，容易引燃衣物，将衣服脱了才是最安全的做法，三位大师傅，我说的可对？”

　　　　那三位大师傅听得李秘此言，也不由吃惊，因为李秘细皮嫩肉的，分明就是个官吏模样，不像是做过他们这种低贱工作的，又如何能够得知行内的底细？

　　　　“大人博学多闻，所言是不差的。”其中一名大师傅该是见过些世面的，此时也朝李秘奉承了一句。

　　　　此时禁卫才算是彻底信服了李秘，不过眼下还剩下二十人左右，能用的也都用了，接下来又该如何继续排查？

　　　　李秘看了看那三个工头大师傅，朝他们说道：“留下来的都是冶炼房的吧？”

　　　　“是。”

　　　　“一个不差？”

　　　　“一个不差。”

　　　　“那就好，本官有些话要问你们，若有人扯谎，王爷责怪下来，可不是卷铺盖滚蛋这么简单，你们可明白？”

　　　　李秘与这大师傅的对答，禁卫也是听在耳中，他本以为李秘只是初略筛查，到底是有些出入的，没想到竟然是一点都不差！

　　　　那些人听得李秘的警告，也纷纷小意起来，大气都有些不敢喘，因为王府失火的事情早已传遍，李秘分明就是来查找纵火犯的，他们只不过是卑贱小民，若表现不好，让李秘拿去当了替罪羔羊，可就六月飞雪那般冤屈了！

　　　　见得这些人都听明白了，李秘也不再多说，而是朝他们吩咐道：“把头发都盘起来，披头散发的实在不像样。”

　　　　禁卫将他们从被窝里赶出来之时，他们也没时间扎头发，此时头发都是披散着的，也着实难看，听得李秘如此一说，便纷纷把头发都盘扎了起来。

　　　　李秘又从头走了一遍，放走了七八人，现场也就只剩下十二人左右，今番是连那工头都有些讶异了，壮着胆子朝李秘问道。

　　　　“大人今次又是为了哪般？”

　　　　李秘呵呵一笑，朝他解释道：“你们都是接触过沥青的，我说得没错吧？”

　　　　那工头当即点了点头，朝李秘道：“正是，我等十二人负责提炼沥青，所以老朽才好奇，大人是如何将咱们这些人一个不漏地挑出来的？”

　　　　李秘也不解释，扭头朝熊廷弼道：“芝冈兄可知道这其中奥妙？”

　　　　熊廷弼也没想到李秘会如此考校他，不过他也是不服输的人，当即走到这些人面前，来来回回观察了两三遍，照着李秘的思路，检查他们的手脚，可最终还是没甚么头绪。

　　　　李秘见得熊廷弼有些失落，也不再卖关子，正打算开口解释，却见得一名年轻匠人往前一步，朝李秘道。

　　　　“提炼沥青会生出毒烟，所以咱们都会蒙住口鼻，而炉火会烘烤脸面，所以咱们口鼻往下的皮肉，会比上面的要白，再说了，咱们整日绑着蒙布，耳后和腮帮会磨出痕迹来，大人想看不出来只怕都难……”

　　　　李秘也不由惊讶，扭过头去，见得那人也不过十几岁，眼神清澈，黑脸白牙，脸蛋子方正，倒不像个油嘴滑舌之人。

　　　　“你是谁，岂敢胡乱说话！”那禁卫也有些恼怒，心说老子是王爷身边的禁卫，竟然还不如你个匠人的脑子活络了？

　　　　适才熊廷弼看了又看，都没能看出甚么端倪来，此时你这匠人站出来这么一说，让大家的脸面都往哪里搁？

　　　　然而这少年郎接下来的一句话，却震惊了所有人！

　　　　“我就是你们要找的人，缉熙堂的火，就是我放的！”

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　第二百七十一章　师徒同心迥供词

　　　　一个小小的匠人，竟然能够看出李秘的心思，这就已经足够让人吃惊，没想到此人竟还主动坦诚，他就是那个纵火犯！

　　　　王府禁卫可是亲眼见到缉熙堂那十六具惨死之尸的，此时义愤填膺，当即便抽出长刀来，将那匠人给压住，而后绑了起来！

　　　　众人也没想到这么个半大小子，竟然会是纵火犯，一个个也是惊呆了！

　　　　然而李秘却很平静，他走到那少年郎面前来，朝他问道：“你叫甚么名字？”

　　　　那少年抬起头来，眼中满是忿恨，朝李秘道：“我凭什么告诉你，你这么有本事，自己猜啊！”

　　　　李秘也是哭笑不得，冶炼房里这么多人，随便拉一个出来也就明白了，自己猜个屁啦！

　　　　李秘朝那禁卫道：“不是他放的火，把他解开。”

　　　　那禁卫也是吃惊，心说好不容易有人自首，还从未听说过竟然有人不信的！

　　　　这古时断案都是口供为王，有人承认的罪状，查案官也是求之不得的事情，哪里还有人竟是不相信的！

　　　　再者说了，李秘也只是看了那少年郎两眼，随口问了一下他的名字，人还不屑回答你，你怎么就这么确定他不是纵火犯？

　　　　见得那禁卫迟疑，李秘也笑了，朝他说道：“那纵火犯在缉熙堂先是毒杀十五人，掳走一人，又将未知的女尸混进来凑足人数，不紧不慢地放火，而后轻描淡写离开，此凶犯心智沉稳如铁，冷静如冰，又其实这么个毛头小子。”

　　　　“若不是我说起，只怕你也不知道那纵火犯手里头还沾染了十六个人的鲜血吧？”

　　　　李秘如此一说，那少年郎顿时变了脸色，眼中写满了难以置信和惊慌失措！

　　　　李秘却不去管他，只是朝众人道：“我也不瞒你们，那纵火犯就在你们这些人当中，这小子不过是受人挑唆，想要替人顶罪罢了，至于他到底是替谁遮掩，我想大家心里都有个数吧？”

　　　　众人听闻此言，不由将目光全都集中在了那三名大师傅的身上，严格来说，是集中在了左手边第一位的身上！

　　　　此老也就五十出头，虽然身材不高，也不是很健硕，但却如铁蚂蚁一般精干，浑身上下散发着铁嗅气，一脸的木然，就好像田间地头浑浑噩噩的草民，也没别的出彩之处。

　　　　“怎么可能！”

　　　　“不可能是大师傅，他如何就成了纵火犯，整个王府谁不说他老实！”

　　　　“可不是，我与他梁铜承相识十余载，这老头儿天生就是吃亏的货色，哪里会杀人放火！”

　　　　众人都在为这个梁铜承抱不平，然而他却仍旧一脸木然，仿佛此刻发生的一切都与他毫无关系一般。

　　　　那少年郎眼光呆滞，隐有泪水在眼眶之中打转，跪着爬过来，抱着梁铜承的大腿道：“师父，你没有杀人，对不对？对不对！”

　　　　梁铜承此时才微微睁开双眸来，那一刻，他就仿佛沉睡了几十年的雄狮觉醒一般！

　　　　这个老实巴交的汉子前一刻还麻木不仁的眼眸，此时却爆发出狠辣且锋锐的眸光，仿佛灵魂被置换了一般！

　　　　“孩儿，你这是自作聪明了。”

　　　　他摸了摸那少年郎的头，无奈摇头，继续说道：“你见得为师深夜未归，回来又带着满身火腥气，便以为师父是去放火了，眼下说出这样的话来，为师可是要被你害惨了。”

　　　　“师父没有放火？可我亲眼见到师父从缉熙堂那边逃了回来……”

　　　　梁铜承又摇了摇头，朝那少年郎道：“你这孩儿就是太孝敬了，为师确实从缉熙堂那厢回来，可并不意味着为师就是纵火之人，事情未明之前，你就要替为师顶罪，却不知反倒是害苦师父了！”

　　　　教训了自家徒弟之后，梁铜承又走到李秘面前来，那些个禁卫自是非常的警惕，纷纷拿刀对准了这匠房大师傅。

　　　　梁铜承也不敢上前来，相隔数步，朝李秘辩解道：“大人请明鉴，小老儿多年前得王府赏识，在匠房当差十几年，始终忠恳，又岂会杀人放火！”

　　　　“小老儿肾水过旺，也是多年的老毛病，夜里总要起来几次，昨夜也是见得有人黑夜里潜行，放心不过，便跟到了缉熙堂那边去，待得火起，小老儿想要解救已是不及，弄得灰头土脸，一面示警，一面便跑了回来，没想到却是让徒儿给撞见了……”

　　　　熊廷弼听得他如此解释，当即质疑道：“若你果真无辜，便该留下来，与人分晓清楚，又何必逃之夭夭？”

　　　　梁铜承却是摇了摇头，朝熊廷弼道：“小老儿在这王府里待了这么多年，虽浑浑噩噩，但也是不傻，那真凶已经逃走，小老儿又无旁证，便是留下来，也只能背了黑锅受了冤枉……”

　　　　梁铜承如此一说，众人难免也有些戚戚然，旁边的一个老师傅也替他开脱道。

　　　　“大人，梁老儿在这匠房也有十几年了，我等从未见过他发火气恼，大人们也该看到，他这徒儿也不是甚么聪明人，素昔也时常犯错，可梁老儿却从未打骂，那是个顶个的好脾气，又怎可能杀人放火！”

　　　　“可不是，咱们在场的诸位，哪个没受过这梁老师傅的恩德？”

　　　　“大师傅说的也是在理，那等样的情势之下，留下来也是黄泥巴糊了一屁股，