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　　　　我说：“霍桑，我看这徐守桐虽不能了解你，但他给予你的助力却不小。假使此番没有徐守桐来这里，你进行这案子怕也不能这样子顺手”
　　　　霍桑忽止住我道：“包朗，这话太无意识。你总知道侦探家的手段本不是一成不变的，要在相机而行。假使这案中没有这一个徐守桐，又安知没有另一个徐守桐？我相信只要我的脑子不停滞，总可以寻得人手的线索。你得知道深案不怕没有线索，只怕有了线索白白地放过它。包朗，你想你的话是不是应得修正一下？”
　　　　我赔笑道：“不错，不错。我本是说笑话，你不太认真。现在我再要问一句。那晚上你和我被禁在念佛寺里以后，那释放我们的人究竟是什么人？”
　　　　霍桑忽立起身来，把烟尾丢了。他的脸沉下了，又显出怀疑和诧异的眼光。
　　　　他道：“‘包朗，我也不知道。这一个疑团，我至今还不曾打破。刚才我听樊百平的口气，以为是我们自己走脱的、我真觉得惭愧。明天我去看他的时候，再要问一个仔细。时候不早了，我们应得安息哩。”
　　　　第二天早晨，霍桑将搜得的断指和包纸等物一起毁灭了，但留下卫某的一指，预备带到警厅去销案。
　　　　午膳时分，霍桑从警厅里回来，秦厅长告诉他，樊古平已经照实供了一遍。但据上峰的意见，南京城里的士绅阶级最近正感到某种恐怖，有些人人自危，这件事如果宣布出来，势必更要引起一般人的恐慌，所以清鲢桑严守秘密，只算是寻常的盗案。
　　　　霍桑叹息道：“这样神圣的牺牲，却用一个‘盗’字来诬蔑他！你道可怜不可怜？”‘
　　　　我也很抱不平，可惜爱莫能助，只得彼此叹了几口气。事情大体上都有了结束，只有那个开了科室的门释放我们的人究竟是谁，霍桑虽去问过樊百平，仍旧没有端倪。这天午膳里后，邮局里忽然来了一封信。这疑问才算有了着落。
　　　　那信说：
　　　　“霍桑先生；
　　　　“你前次破了假江南燕，替我洗刷了难受的五名，我很感激你。那天晚上，我从这里经，会见了几个断指团团员，然听得你被他们拿住在念佛寺里。我知道他们不过想拘禁你时，本没有害你的心。因此我悄悄地起来，把你们放了，做个现成人情。现在我有些勾当，马上要离开这里，改日再回相见。祝你健康。
　　　　江南乡上。“
　　　　这封传引起的反应，是使霍桑沉下了脸，低垂着头，好久没有说话。
　　　　一会他才缓缓地说。“唉，包朗，这一回事实在太出我的意外！”
　　　　我应遵：“解放我们的人竟是这个人，真叫人索解不得！你想他有什么用说！”
　　　　霍桑道：“谁知道？照眼前看，这举动不能不说是他的好意，不过在我们未免有些难堪。他说现在他有些勾当，或者我们又有什么事要干哩、你的身体既然已经复原，天气又渐渐地热起来了，不便再游山。我们不如早些回上海，做一个准备才是。
　　　　过了一天我们便动身回上海。那天朱雄在车站来送别。泰厅长也特地差人送了一只金表给霍桑，因为霍桑不受他的酬金，厅长无奈，只赔偿了他在格斗时打碎的手表。
　　　　七月十五那天，朱雄从南京到上海来，带给我们一个秘密的情报，说南京的地方监狱中最近盛传着一件达监事件，逃走的是一个新近进监的少年盗犯。有个营监的法曾一起失踪，是否得钱卖放，或是出于同情，传说得不清楚。因为这件事不曾公开宣布，详情自然无从知道。朱雄很感激这逃犯就是樊百个，我也但愿是他。
　　　　霍桑也高兴地说：“要是果真是他，我想不久我们总可以得到他的消息的。”
　　　
断指余波


　　　　一、不可思议
　　　　这一幕小小的活剧，当时曾给予我一种恐怖和憎恶的刺激。这刺激残留的印象并不因时间的间隔而淡漠。这时我握笔记叙，我的周身的肌肉还禁不住粒粒地起栗。
　　　　事情发生在我和佩芹结婚那年的秋季。婚后，我已和霍桑分居，但我在从事著作的余暇，仍不时和霍桑往来。
　　　　有时候霍桑逢着疑难案件，常特地约我去相助，我也仍旧跟着他往来奔波，直到案事了结，才重新回复我的文字生活。
　　　　那天下午，我因着我佩芹的弟弟小名叫铭文的高佩雄，在我家里吃饭，我陪他多喝了几杯酒，脑子里有些儿昏沉沉，就定意搁一搁笔，休息半天，乘空去瞧瞧霍桑。我离家时，佩雄还和他的姊姊在楼上谈话，没有回医校里去。
　　　　我的新寓在西门，换了两部电车，约摸费了三十分钟光景，才到爱文路我们的旧寓。霍桑不在寓中。据施桂说，他不久就要回来，就开了办事室门，让我进去。
　　　　办事室中的景况还是老样子。书桌上的书报依然不大整齐。一只胆瓶中插着一枝白蜀葵，旁边的一只瓷盆中嗨有半段切好的荡藕。我取起来嚼了几片，又从烟罐中抽出一支白金龙，走到窗口的一只藤椅边坐下来，烧着了烟，缓缓地吐吸。
　　　　这时我虽然作客，但楼上还有我的床榻，我不时也住在这里，差不多还有一部分主人的资格，故而丝毫没有客气和顾忌。窗槛上摊着一本书，是一种研究人类血液的著作。我取过来读了几行，觉得没有小说那么有兴味，就丢过一旁。我默默地吸烟养神，约摸吸到半支，正自有些不耐，猛听得门铃声响。我忙从藤椅上立起来。
　　　　霍桑回来了吗？不是。我记得我进来时没有下闩，若是霍桑自己，何必按铃？
　　　　脚步声非常急促，越发不像霍桑。砰的一声，室门开了。走进一个人来，果真不是霍桑，却是我的妻弟高佩雄。佩雄那年刚十九岁，在上海医专二年级。他的身材不十分高，穿一套灰色哗叽西装，白衬衫，蓝领带。他的略带苍黑的脸上有一双活泼的眼睛，面貌挺秀不凡。那时他将草帽拿在手中，两目大张，嘴唇也开而不合，呈现以种惊慌的颜色。
　　　　我怔一怔，急忙问道：“铭文，你还没有回学校里去？”
　　　　他摇了摇头，不开口。
　　　　我愈觉惊疑。我记得我离家时他还在楼上。此刻他为了什么事赶来？又为什么有这种状态？莫非佩芹有什么急病？或是有其他的变故？
　　　　我又问道：“佩雄，为什么这样子？可是我家里出了什么岔子？”
　　　　佩雄忽走近我些，低声答道：“不是，不是……我我遇到了一件奇怪的事！
　　　　……真奇怪！……真是不可思议！“
　　　　我瞧着他的脸，答道：“哼！你又要来闹玩？”
　　　　佩雄忙挥挥手，正色抢着说：“姊夫，……别弄错。这不是闹玩的事。你瞧，这是什么？”
　　　　他急忙从他的外褂袋中摸出一样东西，承在手掌中，送到我的眼睛面前。我不由不倒退一步，骤然间感到恐怖和憎恶。
　　　　那是一枚从人手上割下来的指头！断指的颜色非黄非黑，我真描写不出，只可说是一种刺目的死色。那断割的一端又另有一种黝黑的猪肝似的颜色，更觉得可憎可怕。
　　　　我皱着眉峰，问道：“这东西你哪里来的？莫非”
　　　　佩雄把断指放在书桌上，接嘴道：“姊夫，别心急，我说给你听。刚才你出来以后，我和姊姊谈了几句，我也就回校里去。我坐的是第五路电车，到南京路口下车，预备换三路电车往肋板厂桥。谁知我第二次上车以后，买了票子，把手插在这袋里，忽觉得袋中有什么冰冷的东西触我的手指。我摸出来一瞧，就是这一枚可怖的断指。姊夫，你想我怎能不惊奇？故而我急急地赶来看你，请你或霍先生解释一下。”他摸出一块白巾来抹他的额汗，又向室的四隅瞧瞧。“霍先生呢？是不是出去了？”
　　　　我不即回答，又仔细瞧瞧他的脸。他的颜色果然非常庄肃，还有一种急于求解的神气。
　　　　我沉吟了一下，答道：“铭文，别慌。我看这东西一定是你的同学们偷偷地放在你的袋里的，目的无非和你开开玩笑。你们不是正在实习解剖吗？”
　　　　高佩雄连连摇头道：“不是。我起先也这样想。但是我还没有回到校里，这理解当然不能成立。”
　　　　“怎知道不是你在早晨离校以前，他们已经把这东西偷放在你的袋里？只是你自己没有觉察罢了。”
　　　　“也不是。我在你家里吃午饭时，曾把这件外褂脱下来。那时我怕袋中有东西掉落，曾在袋里摸过一摸，并没有什么。不但如此，我从你家里出来，上了五路电车，也曾将车票塞在这袋里，也明明没有这个东西。”
　　　　他的语气很坚决。他瞧瞧桌上的断指，又瞧瞧我，呼吸似乎很短促。我仍保持着镇静，企图找出一个头绪。
　　　　我说：“铭文，你姑且坐下来。慌张没有用。”
　　　　他果然坐在一张藤椅上，又用白巾抹他的鼻子和嘴唇。
　　　　我问道：“你的确记得你的第一次的车票是塞在你的右手的袋里的？”
　　　　佩雄道：“是，就是这同一的衣袋。你想这冷冰冰的东西如果早已在我的袋里，我怎么会不觉察？”
　　　　“你在电车上可曾遇见熟识的人？”
　　　　“没有，一个都没有，这就是最奇怪的一点。”
　　　　我低头寻思，又道：“这东西一定是有人放进去的，不足为奇。奇怪的是那人把这断指放在你的袋中，究竞有什么作用？开玩笑？还是要恐吓你？或是”
　　　　我说到这里，顿住了说不下去。
　　　　我的妻弟接口说：“姊夫，还有什么？你可是说”
　　　　我仰起头来，问道：“你有什么意见？”
　　　　佩雄疑滞似地说：“晤这个这是我个人的私见，对不对，不知道。”
　　　　“你姑且说出来听听。”
　　　　“姊夫，好几年前，你和霍先生不是破过一个叫做断指团的秘密党的吗？”
　　　　我应道：“是。那虽是一个秘密党，不过他们的宗旨并不和一般的匪党相同。”
　　　　“不错，我看过你写的那本《断指团》，团党中不设首领，组织上也别开生面。”
　　　　“是的。但是自从那年破获以后，这班人至今没有消息。你难道说他们复活了不成？”
　　　　“复活不复活，我不知道。但你想他们会不会因著前次的失败，特地来复仇”
　　　　我忙摇头答道：“不会。我们当时曾对他们表示过相当的同情。那个执行人樊百平虽给霍桑捉住，但是那是他自投的，后来他好像曾逃出来”
　　　　佩雄忙着说：“对了，他既然越狱逃出来，自然要来报复。”
　　　　“不。他曾和我们俩握过手，并没有恶感。”
　　　　“这也难说。无论如何，他们的团体究竞是被你们俩破的。这一来已尽够有报复的可能。”
　　　　我继续反辩。“即使照你的话，他们应当在我和霍桑身上报复，怎么会寻到你身上来？”
　　　　话虽不错，但他们谅必知道我是你的亲戚。也许有什么人本要难为你，故而守伏在你家门外。我既然从你家里出来，那人料知必和你有关系，所以就在我身上先下一个警告，你想对不对？“
　　　　我仍疑惑地说：“如果如此，我先走出来，他们应当先注意我啊。”
　　　　天气虽不算热。但困惑给予我的烦躁，仿佛加重了我的为酒力所困的脑子的迷糊。我觉得我的额角上有些汗，伸手进白帆布西装的衣袋里去，想取一块手巾。
　　　　奇怪！有一种冷冰冰湿滋滋的东西接触我的手指。我仔细一摸，不由不直跳起来。
　　　　我的衣袋里也有一枚手指！
　　　　二、也是一枚断指
　　　　惊异吗？自然。我甚至有些恐怖。我强制着把那东西从衣袋里取出来，向桌子上一丢。真的，是一枚断指！这一枚比佩雄的一枚略为长些，那可憎的颜色是彼此相同的。
　　　　佩雄眩目道：“哎哟！越发奇怪了！姊夫，你想我说的党徒们报复的话不是更加近情了吗？”
　　　　我不回答，坐下来作迅速的追想。这东西什么时候进我的衣袋的？我从我家里出门时，记得曾摸出这块手巾来用过；上了电车又不曾遇见相识的人。真是太不可思议！
　　　　佩雄喘息道：“姊夫，你也是坐电车来的吗？你坐哪一路电车？”
　　　　我应道：“我先坐第五路，到了南京路口又改乘第二路。”
　　　　雄连连点点头道：“对，对。我也坐过五路电车。一定在这一路车上，有什么人暗中和我们为难。”
　　　　又沉吟着不答。办事室中便静寂无声。果真有党徒们报复吗？这难道就算一种警告？我迫想在电车时的情形。车中很挤轧，有两个人曾贴紧地坐在我的右旁。
　　　　若说有人乘间把这可憎的东西塞在我的袋里，事实上原是可能的。但这报复的见解究竟太空洞。断指团复活，我怎么事前一些没有风闻？霍桑可已有什么消息？
　　　　莫非这断指团始终不曾解散，不过在别处活动，我们不知道，现在他们到了上海来，怕我们干涉，又先发制人地向我们警告吗？
　　　　砰！前门开动了，又有响亮的皮鞋声音阁阁地直闯进来。是霍桑。
　　　　唉，我可以省绞些无谓的脑力了。
　　　　霍桑进了办事室的门口，立定向我和佩雄打量，似乎我们俩一起在他的室中是出于他的意外的。
　　　　他点点头，含笑道：“什么风把你们俩吹到这里来的？真难得。”
　　　　我笑不出，只微微点了点头，依旧坐着。佩雄也扮着鬼脸，静默地瞧他。霍桑脸上的笑容也收敛了。
　　　　他低声问道：“什么事呀？你们俩一块儿来”
　　　　佩雄抢口道：“不，我们不是一起来的。霍先生，我们我们有一件奇怪的事，要等你解决。”
　　　　霍桑仍站着。他的锐利的眼光瞧瞧佩雄，又回转来瞧我，一时似也莫名其妙。
　　　　他的唇吻张动，好像要发问，可是不说出来。忽而他的眼光射到书桌上面，他也不由不失惊诧。
　　　　“唉，这两枚断指哪里来的？”
　　　　他奔到桌子前，疾忙将两枚手指收起来，丝毫没有怕肮脏的样子。
　　　　我乘势答道：“我们正为着这两枚东西要等你来解释。”
　　　　霍桑将断指承在他的左掌中，右手早已从他的背后的一只裤袋中摸出一面放大镜来，仔细将断指察验。他的眼光在灼灼地转动，又点点头，分明他已经找出了什么。
　　　　他喃喃自语地说：“一枚是食指，一枚是小指。断割的时候血运已经凝结，显见那个人已经死了。哦，指皮枯黯，指甲中留着垢腻，可以推测那人的生前是个苦力。奇怪，包朗，这东西你们到底哪里来的？”
　　　　他把断指和放大镜都放在书桌上，沉着地坐下来。我便把佩雄的经历和我们谈论的话一五一十地向霍桑说了一遍。霍桑敛神倾听，术岔口答话。等我说完了，他低垂了头，眼睛凝视在地席上。一回，他才仰起头来，从衣袋中摸出纸烟，擦火烧吸着。
　　　　室中又一度静默。佩雄目不转瞬地注视着霍桑。我也不例外。他的有规则的吐烟动作告诉我他的思想机构又在那里工作，而且似乎已有些头绪。
　　　　他忽把纸烟从嘴里取下，向我们说：“你们所拟想的这动作出于断指团的报复，的确有几分近情。我这几天得到一种情报，这一班党徒果真有死灰复燃的风闻。”
　　　　“唉，真的？”我有些吃惊。
　　　　佩雄也抢着问道：“霍先生，这班党徒真有复活的消息？”
　　　　霍桑点点头。“真的。不过我只听得他们企图复活，却想不到竟会来向你们寻仇。”
　　　　我说：“他们既然要恢复活动，报复的事就算不得希罕。那末我们也应当有个相当的防范。”
　　　　霍桑道：“那自然。我总有办法。现在我要问一问。你们对于那个把断指放在你们袋里的人可有些端倪？”
　　　　佩雄摇头道：“我一些没有觉察。”
　　　　我也说：“这一着真难说。因为我在电车中的时候，除了两个人紧贴在我的右边以外，还有好几个人和我摩肩而过。”
　　　　霍桑道：“那末我们姑且假定，这两枚断指，你们都是在五路电车上得到的。”
　　　　佩雄点点头。
　　　　我答道：“我们起先也这样子推想。”
　　　　霍桑道：“既然如此，我们就可更进一步推想。你们俩既然先后出来，虽同样坐过五路电车，但并不是同一部车，这就可知这两枚断指决不是一个人投的。”
　　　　“对，很合理。”我应一句。
　　　　霍桑继续说：“不过据我观察，那两枚断指似乎是从一个人手上割下来的。
　　　　这一点倒有些费解。“他斜过目光瞧佩雄，佩雄呆瞪瞪不答。
　　　　我说：“我看这不见得难解释。这两枚断指也许真始从一个人手上割下来的，却分派给两个或两个以上的党徒，以便乘机投放。那两个人势必伏在我家门外，看见我和佩雄先后走出来，他们也就分了两起，跟在我们的后面。等到上了电车，车中乘客拥挤，党人们自然有机可乘了。”
　　　　霍桑暗暗点头，似乎赞同我的解释。他又瞧瞧我的妻弟。佩雄还是那么沉默，霍桑又道：“你的理解如果不错，就有一个连带的疑问。假使那复仇的党人果真像你所说的不止一个，或有两个以上，那末他们决不会放弃了我，单单和你们两个为难。