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　　　　霍桑点点头道：“那末，那是三十日晚上的事了。你在几点钟瞧见的？”
　　　　老妇道：“那时夜已很深，钟点却记不清楚。我因着天热，帐子里蚊虫又多。我的那把竹丝骨的纸扇，用不出力，不能赶蚊虫。我记得我的一把蒲扇，遗忘在客堂里。所以我悄悄地爬起来，开了后面的房门，到客堂里去拿扇子。那蒲扇就在客堂中的方桌上面，所以我并没开灯，一摸就着。我在回房的时候，忽瞧见楼梯的转弯处唉！一个白鬼！我真吓死啦！
　　　　霍桑等伊的喘息略略平静，又继续问道：“那时候你可曾呼喊起来？
　　　　老妇又摇头道：“没有。我吃了一吓，急急回房，赶紧把房门关上。我坐了一坐，还疑心是我的眼花，不料不多一会，主人忽在楼上喊起来。我才知道果真是鬼。
　　　　“但你当时不曾把见鬼的事说出来啊。
　　　　“我曾告诉过太太的，太太却叫我不要声张。
　　　　伊说道最后几句，声音特别放低。我也暗暗疑惑。昨天据裘日升告诉我们，那白色的怪物，只有他一个人瞧见，实际上这仆妇竟也同样瞧见。但死者的岳母为什么把这件事秘密起来？这一点似也引起了许墨佣的注意。他先前本提议急于要到外面去活动，此刻忽又变了主意。他声言先须向死者的岳母吴氏叫进书房里来问几句话，然后再贯彻他先前的主张。
　　　　那吴氏已有六十多岁，不过枯瘦皱瘪的程度，和赵妈相差甚远。伊的面颊上还带些红润，头发虽白，却发出灿灿的银光，可见伊平日营养得直。不过这时候伊的双目红肿，显见发案以后，伊曾经过长时间的悲哭。伊身上穿一身拷绸衫挎，还是簇崭新的。伊除了供述昨夜的经过以外，对于叫赵妈守秘的问题，解说得非常简单。伊在事后听了赵妈说的话，便也深信有鬼。不过，伊知道伊的女婿裘日升正害怕着鬼，若使把赵妈见鬼的事向他说明，不免会使他害出病来。所以伊的守秘的动机，完全是出于好意。许墨佣对于这一个解释表示满意，霍桑也并无异议。伊在上夜的事件上，又曾补充一个新的事实。
　　　　伊说道：“昨晚十点钟过后，日升回房去睡，我虽也早就上床，但到了十一点钟光景，我还在床上翻来覆去。一会儿，我忽听得楼梯上有脚步声音。我仔细一听，很像有什么人故意放轻脚步，在楼梯上走动。我一想到三十夜里的事情，不禁害怕起来。我便从床上爬起，轻轻推醒了赵妈，叫伊走出去瞧瞧。伊起先推托着不肯，后来我再三勉强，伊才被了衣裳，开出房门去瞧了一瞧。据赵妈的回复，并无异状。但我还不放心。我很怀疑，也许那海峰”伊忽而顿住了，眼睛瞧着银林，又瞧瞧那间和厢房分隔的客房，分明有所顾忌。
　　　　汪银林用手指指客房，作会意状道：“你疑心他吗？
　　　　老妈点点头低声道：“正是。不过昨夜的事，我还不能说定是他。因为我听了赵妈的报告以后，曾自己开了房门，轻轻地叫被屋里的林生。我听得林生的鼾声很大，呼叫不醒，同时我又听得客房中的咳嗽声音，才知道上楼的并不是他。”
　　　　汪银林又遭：“以后怎么样？
　　　　吴母道：“以后我就重新睡了。我刚才入梦，忽又被玲民的呼叫声音所惊醒。
　　　　霍桑忽又抓得了机会似地从旁插口。他也放低声音问道：“老太太，我也要问几句。昨夜你听得了林生的鼾声，和海峰的咳嗽声以后，可曾叫过你的外孙女玲凤？
　　　　老妇张目道：“没有啊。伊是睡在对面厢房里的，差不多和我一个房间。上楼的决不是伊，你不要误会。
　　　　霍桑点头道：“是，是。我并无他意，随便问问罢了。但他们父女之间，平日的感情，大概总是很亲热的吧？
　　　　老妇道：“是的。不过伊并不是日升的亲生女儿，所以论到感情，伊还不及寿康。日升平日是很疼爱寿康的。刚才海峰已打电话给寿康，他还没有起身。他得了这个凶信，不知要怎样伤感呢。
　　　　霍桑又问伊昨天伊曾否到过伊女婿的卧室里去，伊回说没有。霍桑又提起日升的朋友伍荫如、陆春芳二人。据吴母回答。那伍荫如是日升的同业，从前弟兄俩住在城外的时候，伍荫如每逢到南边销货，总耽搁在他们家里，所以彼此很相熟。末后，霍桑又问到死者和他哥哥的感情怎样。那老妇答称弟兄间的感情很好，但伊的神气上似表示霍桑的问句已越出范围，有些儿厌烦。
　　　　正在这时，忽发生了一个意外的岔子，打断了我们的谈话。
　　　　有一个穿白色制服的警官，汗流满面地走进书室里来，要找许署长谈话。那警官名叫张子新，是本区第二分区里的巡官。他的报告引起了一条新的线路，大家都很注意。
　　　　张巡官道：“署长，这件事发生在我的境界以内，我自然觉得责任重大。所以刚才我把区里的警士唤齐了，查明了那几个昨夜派在这里值夜班的，便一个个向他们仔细查问。有一个名叫李得宝的警士，派在这处岗位就在乔家栅西口。昨夜他值班的时间，从九点到十二点。他在将要换班的半小时光景，忽见有一个男子急匆匆从乔家栅出去。那人走出西口时，恰巧有一辆空车经过。那人招呼了一声，不讲车价，跳上了车子，便向南驰去。李得宝当时本不曾疑心什么，只觉得那人的态度有些匆忙罢了。但我查明以后，认为有注意的必要，故而赶紧来报告。
　　　　许墨佣连连点头地说：“唉，这报告当真重要。从时间上说，这两点合得拢了。因为李得宝瞧见的时候，在换班前半个钟头，那明明是十一点半。这案子又恰巧发生在十一点半。岂不是两相合符？
　　　　汪银林对于这个见解首先表示赞同，霍桑也点头默许，不过他又补充了几句问句。
　　　　他问张巡官道：“你可曾问那警士，他所瞧见的人，是不是从后门外的小弄中出去的？
　　　　张巡官答道：“问过的，他却没有瞧见。他只见那人走出乔家栅的西口。
　　　　“那么，李得宝有没有注意那人的打扮？
　　　　“他说他瞧见那人穿一件长衫，似乎是栗壳色的，不过他当时并不曾怎样注意，总之是深色的罢了。他还见那人头上戴一顶龙须草的草帽，身材不很高大。
　　　　许墨佣接嘴道：“他可曾注意那人穿什么鞋子？
　　　　张巡官疑迟了一下，答道：“这个我倒不曾问过。推想起来，他在一瞥之间，又在黑夜，大概也不会注意到这。
　　　　许墨佣点点头道：“够了，子新兄，你这个报告，确实很有益于这案子的进行。现在请你再传令你区里的警士们，叫他们留意这个模样的人物。
　　　　他又旋过头来，瞧着汪银林和霍桑说：“现在这屋子里的查问，可以告一个段落了。据我看来，昨夜里后门开着，那个凶手一定是从外面来的。现在得了这张巡官的证明，更足见已毫无疑惑。
　　　　霍桑冷冷地插嘴道：“但那后门本是闩着的，你想那凶手又怎样能够进来？
　　　　许墨佣把两臂在胸口交抱着，横过眼梢向霍桑瞟了一下。
　　　　他道：“这也不难解释。我见死者卧室的厢房中的东窗开着，窗口离地又不很高。那凶手也许就是窗口中进来的。”‘霍桑带着微笑答道：“我的意见印和你不同。我见窗下满种着晚香球，附近又排着几只荷花缸，绝不见有人越窗而进的迹象。
　　　　许墨佣皱眉道：“虽然，我们但须找着那个凶手，其他一切，都可以连带解决。现在我想与其用脑，不如到外面去活动活动足力。恕我不能再奉陪了。‘”他随即旋转身子，准备要跨出厢房的长窗的样子。
　　　　汪银林道：“你这办法我很赞成。但你要侦查这外来的凶手，打算从哪方面进行？
　　　　许墨佣忽又站住了，捻了捻他的须角。嘴唇上也徽微牵动了一下。他又装出道歉的模样，弯了弯腰。
　　　　他笑着说道：“汪先生，请原谅。我虽已拟定了两条进行的线路，不过我自己还没有把握，说出来也许惹笑。所以我打算等我查出了些端倪，再向你报告。”
　　　　他说完了话，又像鞠躬似地弯了弯腰，接着他就陪着那张子新巡官匆匆出去。
　　　　汪银林目光中含着怒气，显得他心中非常愤恨。霍桑却仍安静如常。他目送着许墨佣走出书室，脸上忽冷冷地露出一种微笑。接着，他摸出表来瞧了一瞧，回头向汪银林说话。
　　　　“九点半了。那死者的外甥梁寿康那边，早已报了信会，怎么还不来？”
　　　　汪银林应道：“不错，这个人迟迟不至，未免可疑。”
　　　　霍桑道：“我们为收集事实起见，也须和这个人会一会面。”霍桑说着，便把草帽取在手中。我也立起来准备同行。
　　　　汪银林道：“‘既然如此，我UI不如直接往福华纱厂里去瞧他。我的汽车停在凝和路口，我们就一块儿去。怎么样？”
　　　　霍桑点头赞成，我们便一块儿穿过客堂，走进灶间里去。那时老仆林生恰在灶间门q的天井里。霍桑又站住了向他前南问话。他先间屋中共有几个人吸纸烟，林生说只有吴素粉和紫珊的母亲吴老太太吸烟。霍桑又提起张巡官报告的那个穿栗亮色长衫的人，往日是否有这样的人物在屋子里出进。林生寻思了半晌，回答没有。接着，我们便从裘家的后门里出来。
　　　　九、几个推想
　　　　福华纱厂在龙华路，预计汽车的路程，至少须十五分钟以上。我默忖这十五分钟的时间，不可虚度，必须利用着把案情讨论一番。因为搬份经过了这一番的究问，只觉头绪纷繁，对于这案子有什么动机，和凶手是谁的问题，在我个人仍然是毫无端倪。不过我相信霍桑必不会像我一般，他也许已有了相当的了解。汪银林也和我抱着同样的见解。所以在汽车开行以后，霍桑吸了一支烟，把背心靠着了车座的皮垫，正在闭目养神的时候，汪银林却再耐不住静默。
　　　　他说道：“震先生，你想许墨拥这样子兴冲冲地出去，会不会当真有了把握？”
　　　　霍桑把身子略略坐直了些，张开眼睛向银杯凝视了一下，方才答话仿佛他的思想正飞越在什么笃远之处，因着汪银林的问句，方才收摄回来。
　　　　他答道：“你问那聪明绝世的许署长吗？唉！我坦愿他确有把握！”
　　　　汪银林似不得要领，继续问道：“你想他现在从哪一条路进行？”
　　　　霍桑带着些冷笑的样子，答道：“谁知道呢？他防我们争功似地守着秘密，想起来真也好笑。不过我敢说一句预言，在他眼中必以为这是一件简单的案子，立刻就可以破获。这一着却是大大的错误！我敢说这案子真是十二分复杂而幽秘的。案中的线路虽多，却又处处窒得冲突，所以我们若依不放宽限光，收摄心思，不但没有破获的希望，而且还有钻进了牛角尖尖而退缩不出来的危险。”
　　　　我觉得霍桑的话匣机技已开，我所希望的讨论，谅必可以实现。
　　　　我乘机插嘴道：“那末，你想这案子复杂到怎样地步？”
　　　　霍桑吸了两口烟，毫不留难地答道：“这问句不是一句话可以回答的。我们应分一个先后的步骤。第一步，我们应问这案中的凶手是屋中人吗？还是从外面来的？要解决这个问题，当然要把事实做根据。事实怎么样呢？据我们所知道的事实看来，围着前两次的鬼怪的故事，和这一次尸体附近又有一根同样的火柴，很像是一贯的做法。所以我们姑且假定这事是屋内的人平的。”
　　　　我乘他略顿一顿的机会，又发问道：“这话我还不很明白。你莫非已经确定前两次鬼怪的事实，都是屋中人作祟？”
　　　　霍桑答道：“我假定如此。昨天裘自升告诉我们，那两次怪事发生的时候。他们唯一的通道那屋后门，仍照样门着，显见没有外面的人进去。
　　　　“但你总也记得那两次发作的时期，他屋中都有外客住着。难道你把那两个外客也算做是他的屋中人吗？”
　　　　“不，这两个外客是两个人，不是一个人。一第一次是他的外甥梁寿康，第二次是他的朋友伍荫如。这是一个重要之点。若说这作弄的事是外客干的，这两个人势必出于通同合谋。但我们从两个人的地点、职业和其他关系方面推想，这两个人呼会有合谋的可能性？就我们眼前所知道的事实上看，可以说完全没有。因此，我们不如假定他屋中的某一个人，故意利用着有客留宿的机会，实施他或伊的阴谋，用以分卸嫌疑，倒觉得较合事实。但瞧这一次惨祸的发生，又同样利用着死者的侄儿刚才回寓，岂不是一个显明的证据？”
　　　　汪银林点｝点头，忽自动地给我代晚他接嘴道：“这理解确很近情。不过这一次的情形又变动了。发案以后，他家的后门是开着的D”
　　　　霍桑吐了一口烟，紧皱双眉，答道：“原是啊。这就是我所说的冲突点了。根据开后门的事，好象这事是外面入干的，并且我们也不能说这是屋中人在犯案以后偷开了后门，用以乱人的耳目。因为我们已确知有一个人在发案以后仓皇出去。但瞧那后门口泥潭中的新鲜足印，和那警察的报告，都可证明。我们已不能不承认，昨夜里果真有一个外面的人进去过。因这一来，凶手是屋中人的推理，便也不能充分成立。那么，现在我们就从外面入一方面着想。这个人仓皇逃出，犯案固然很有可能，但那人究竟怎样进去的呢？这又是一个统脑汁的问题了！”
　　　　汪银林道：“你想除了后门以外，会不会还有别的通道？”
　　　　霍桑把烟尾去了，摇头答道：“没有的。我们不是已在那巨子里瞧过了吗？前门有粗大的木闩闩着，并且灰尘封满，显见好久不曾开动过。楼上东厢房中的窗虽是开着，但我已瞧过，窗口外通江姓的园子，离地足有一丈四尺高。窗下是江姓的花圃，晚香球种得齐齐整整，绝没有越窗而进的可能。所以他家的通道，只有这个后门。但据屋中人们供述，昨夜里这后门是老仆方林生亲手下闩的，却没有一个人开过。那后门上有两个木闩，后门外面又包着铅皮，又势不能从隙缝中撬拨。”
　　　　我禁不住说道：“莫不是死者自己下楼来开的？”
　　　　霍桑斜过脸来，向我笑了一笑。他答道：“这确是一种理解。因为后门上那个电铃，直通死者卧室的床端。那凶手按动门铃，死者不察，便自己下楼开门。这原是可能的事。但我们试想死者开门以后，见了那个凶手，应有怎样的态度？论情，那人赚开了门，一见他的仇人，势必立即动手。这样，裘日升应得死在后门里面。怎么会死在楼上？这又是一个冲突点了！”
　　　　汪银林道：“也许那凶手进门的时候，并不立即表示仇意。他们到了楼上，坐谈了一会以后，方才决裂。你想也可能吗？”
　　　　霍桑点头道：“不错，这也是可能的。我们从那沙发旁边的纸烟灰上推想，的确有过坐谈一会的事实。但我们如果再进一步推想，这推理又发生窒碍了。”
　　　　“什么窒碍？”
　　　　“你知道那楼上的三间，中间是想坐室，东间是死者的卧室，西间是死者的内兄吴紫珊的卧室。那凶人既和死者熟悉，且能到他的卧室中去坐谈，当然知道西间中吴紫珊卧病在内。这样，那人决裂动手，为安全而防止意外阻碍起见，应得就在死者的卧室之中。万一死者发生呼叫，或甚至直呼凶人的姓名，因着想坐室的间隔，声浪的传达，多少总可以减少些危险。但那人怎么计不出此，却反走到中间组坐室中去决裂动手？”
　　　　“也许那人计虑不周；或是裘日升逃到患坐堂中方才被害。”
　　　　霍桑摇头道：“不是的。那慈坐室中的景状，也有难解之点。那一只椅子倒在方桌的近旁，恰在较坐室的中央。死畜的倒卧之处，却近房门口的东面。很像死者起初曾借用这椅子当做武器，向凶手丢掷，然后方始倒地。这样，可见凶手所在的地点，一定在想坐室的西面，或者在通楼梯的板壁门口的附近。从这一点上着想，和你所说的裘日升从房中逃出，和凶手造在后面的推理，又显然相反。汪银林不答，只低着头默默地寻思。他虽然不再辩驳，但他的神气上明明表示对于这一层解释不很满意。我也觉得孩桑把椅子的被人丢掷，做这解释的重心，未克含混。因为那椅子同样可以被凶手利用做武器的。
　　　　霍桑似已会意，作补充语道：“你还不明白玛？我这个解释完全是根据事实的。我们知道这裘日升的身心两方面，都是脆弱不过的。若有人要伤害他的性命，原用不着费多大的力量。所以我料定那椅子的给人丢掷，一定是裘日升的动作，却不是凶手的动作。因为打架时丢掷椅子，原只是弱者方面的示威举动，实际上并无效用，徒然发生些声音。那的手既然设计行凶，决不会采用这种笨拙的方式。并且据吴紫珊说，他听得了椅子的倾倒声以后，你须注意，椅子的倾倒声，他只听得一次不一会，便发生砰然的巨响。那分明是裘日升倒地了。所以据我推测，这凶案发生时的实在情形，大概是