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此人外号“钩子手”，是天津城里有名的巡捕，出手狠辣阴险，道儿上的朋友避之唯恐不及，今天何以成了青帮的座上客？那敬陪末座的就更是熟人了，粗矮肥壮，锃亮的一个光头，正是山东帮的总瓢把子！牛二柱心里纳闷儿，今天前马四和他还是势同水火，今天怎么成了帮里的贵客？
　　　　马四见两人进屋，居然满脸堆笑的站了起来，笑呵呵叫二人入座，牛二柱也没客气，按理这里可没他们坐的地方，可今天摆明了没有自己的好儿，也就没必要再讲客套。马四给两人做了引见，原来那胖老头儿竟是赵八爷，天津卫有名的和事老儿，此人八面玲珑，交游极广，黑白两道都吃得开，无论官府还是帮会都得给他几分面子。
　　　　牛二柱和三耗子刚把屁股坐稳，马四便轻咳一声，脸上笑的极不自然，抱拳朗声道：“今天叫两位兄弟过来也没有别的事儿，就是粮库失火的事儿要和二位商量商量，按理说哪天你们也是为帮会效劳，我马四儿被众位抬爱，叫一声大哥，有灾有难自然要一力承担，决不能叫你们出头，可是难得官家赏脸，请了赵八爷来堂里说和，山东帮的李爷为人也敞亮，早把他们的人交给了巡捕房，我马四儿也不能硬扛着不交不是，说不得就要委屈二位随巡捕老爷走一趟，我马四儿也不能不讲交情，二位放心，衙门里早就打点好了，你们也吃不了多大的苦，家里的事儿有我和帮里的兄弟照顾，决不能叫他们饿着，二位，你们意下如何？”
　　　　马四把“家里”两个字儿咬得极重，暗含着就有威胁的意思。牛二柱骂娘的心都有，可脸上丝毫没有带出来，那时混帮派的人都讲究“豪横”俩字儿，平时嬉笑怒骂没人挑你的眼，要真到事儿上，就是刀架脖子也不能认怂。牛大少冷笑一声，不卑不亢的道：“既然众位早就安排好了，我和三兄弟也就没什么可说的了，马四爷放心，我二主子虽然平时不招旁人待见，可也是正经拜过祖师爷的混棍！还不至于给帮里丢人！”
　　　　马四闻言，脸上一阵发白，那神情是要多尴尬有多尴尬。倒是马五眼里一亮，对牛二柱稍微有了些赞许之色。既然话已说透，“钩子手”可就不管众人心里怎么想的了，和马四等人交代了些场面话，回头向二人道了一个请字，就要带牛二柱和三耗子出门，说是抓人，可还留着情面，没给两人上刑具，这也是对马四的势力有所顾忌。
　　　　牛二柱和三耗子不再言语，乖乖随钩子手出门，刚走了几步，牛二柱就看出不对来了，三耗子这人虽然是个佛爷，人也畏首畏尾，没有正形，但毕竟也在道儿上混了几十年，遇事儿也没见有多怂蛋。可今天却反常，自打一出门，竟然全身僵硬，连道儿都不会走了，大少心里纳闷儿，也就加上小心了。刚开始还没事儿，又走了几步，三耗子忽然全身一震，也不和人打招呼，低头就往院门外跑，众人那里防备到这一点，眼瞅着三耗子几步跑到院门口，那速度快的跟兔子似的，咋看都不像个正常人。三耗子跑到院门口儿，也不跑了，回头瞅着牛二柱，满脸呆滞，直眉楞眼，嘴里不住的叨咕着一句话：“你咋还不跑？你咋还不跑？”语调怪异，阴阳怪气。
　　　　众人见状先是一愣，随后都憋不住笑了，跑？往哪儿跑？院儿外头可都是巡捕房的人，你没出胡同口儿就得叫人摁住，再说马四和赵八也不能让你跑哇，要是在自己院子里跑了犯人，他们都得跟着吃瓜落儿。你三耗子就是个神行太保，腿上绑着甲马，也跑不出几步远去。
　　　　牛二柱被他这么一喊，心里头也有点儿乱，脚下不由自主就挪了几步，可几步刚迈出去，胸口那脓包忽然一疼，立马就清醒了，心想三耗子你这是犯了那股邪劲，这是什么地方，能跑的出去吗？你就是跑的出去，那可叫拘捕，巡捕房里的人可都带着枪呐，你这一跑人家可就有理了，抬手一枪崩了你都说的出理去！想到此处，心里一阵后怕，再看三耗子一脸木然，嘴里哈喇子都流出来了，心里也就明白了几分，笑着走上前去，一把抓住三耗子就往回拽，嘴里说道：“兄弟，你也真是，进大狱哪有那么着急的，还不快消停点儿，随着哥哥走？”
　　　　牛二柱这一遮，无形中救了三耗子一命，那三耗子此时也没了刚才的楞劲儿，亦步亦趋的跟着牛大少，就和傻子没什么两样儿。事后牛二柱问三耗子怎么想的，三耗子居然对自己犯傻的事儿一无所知。牛二柱前后一联系，心里就一激灵，知道当初把自己引到码头的那些东西还没走，想利用三耗子引诱自己逃跑，借巡捕的手崩了自己。牛二柱从此就有了防备，知道自己蹲大牢肯定清静不了，一个不小心说不定就得丢了性命。
　　　　两人一出胡同口儿，钩子手就没那么客气了，用绳子将他们绑了个结结实实。事到如此，牛二柱和三耗子也只得自认倒霉。长话短说，二人进了大牢，被狱警押进牢房，仔细一瞧，马四爷倒没说瞎话，果然上下打点了钱财，要不这牢房也没这么干净，要按照常理，牢房里阴暗潮湿，蛇鼠横行，铺几把稻草就是睡觉的地方。可这间牢房却干净敞亮，不但稻草铺的极厚，而且还有一张床，不过床上已经躺了一个人，看来是先进监狱的囚犯。牛二柱暗中打量那人，心里就是一沉，只见那人面色苍白，满脸呆滞如同死人，而且还断了双臂，正是码头上差点咬死他的山东帮帮众。
　　　　牛二柱越想越觉得不对劲儿，监狱里可没有把同案犯关在一间牢房里的，怕的是犯人们互相串供不利于审讯。可今天这是咋回事儿？再看此人躺在床上，此时是一动不动，连喘气儿都不见动静儿，双臂的伤口也没有包扎，难道就不怕死在这儿？大少百思不得其解，只好暗中吩咐三耗子多加小心，两个人四双眼牢牢盯住他，睡觉也分前后夜，以防中了别人圈套，死都不知怎么死的！

十、猫变

　　　　转眼到了饭口儿，狱卒端进三碗饭来。牛二柱和三耗子一看就乐了，这伙食不错呀，白饭咸菜外加一碗清汤。别看这饭食隔现在拿不出手儿，要在旧社会，穷人家连过年都不一定吃上一回，这哪是蹲监狱，简直就是养大爷来了。二人对马四爷的怨恨消减了几分，再加上也确实饿了，端起碗就是一通狼吞虎咽，这饭好是好，可就有一样，管量不管饱，一人就那么一碗，再多就没有了。三耗子人虽瘦，饭量却不小，这一碗饭反倒把饿劲儿勾上来了。三耗子骨碌着一双小眼儿，一眼就看见山东汉子的饭一筷子也没动，这人眼界小，拿过来就想吃。牛二柱一把就把他拉住了，自从入狱以来，那人往床上一趟，根本就没动过窝儿，跟死尸没有两样，大少有意趁吃饭的机会看看他到底是不是活人，也好早作打算。
　　　　这一等就是半个多钟头，那人还是死狗一样躺着，根本没有下来吃饭的意思。三耗子有意过去探探他的鼻息脉搏，也免得自己在这儿瞎猜，可又都不敢，别的不怕，就怕这一去中了人家的套儿，多一条殴死犯人的罪名。不一会儿狱卒收拾碗筷，没吃也就没吃了，横竖人家不能拿筷子喂你。二人满腹狐疑，又等了半天，直到掌灯时分，狱卒又送了三碗饭，那人还是一动不动。三耗子再也绷不住了，这山东人伤得可不轻，要再不吃饭，光饿就能饿死，到时候说不定还得怪到他和牛二柱身上。三耗子等四下无人，壮着胆子上去一摸，差点儿叫妈，这人全身冰凉，分明是个死人！牛二柱肠子都悔青了，早知道打死也不能磨叽这半天那，这要一会儿进来俩人，说犯人死了，自己跳进黄河都说不清，少不得还要吃颗花生！牛二柱和三耗子跟疯了似的大喊大叫，招呼狱卒过来收尸，可叫唤了半天也没人答言。旁边的犯人倒是听见了，但事不关己，谁肯管这闲事？二人喊的嗓子都肿了，狱卒还是没来，也难怪，那时候法纪败坏，监狱里的看守一擦黑就去外面鬼混了，那听到他俩鬼喊鬼叫？牛二柱和三耗子也喊累了，只好蹲在牢房里喘粗气，大眼儿瞪小眼儿。
　　　　俩人商量了半天，这房子里有个死人可不能睡觉，怕的是半夜出意外，更怕都睡着了有人进来做手脚，可也不能一点儿不睡，真要出了事儿，俩人迷迷瞪瞪的就只能干等着挨宰了。事到如今，还是得前后夜分开睡，多少有个照应。三耗子平生油滑，他知道后半夜最不好熬，抢着要前半夜。牛二柱一时心烦，也不好多做计较，只好嘱咐他几句，和衣躺在稻草堆里。
　　　　时间还早，烦心事儿又多，哪里睡得着？牛二柱翻来覆去，这几天的遭遇跟过电影似的一一浮上脑海，怎么琢磨怎么觉得这事儿不简单，待会儿肯定出事儿，可又想不想出个所以然来，再加上胸口那个脓包，本来不疼不痒，可是一进牢房，时不时就要疼上一回，而且越疼越厉害，此时事儿多，也只好勉强忍着。
　　　　牛二柱闭着眼睛假寝，慢慢有了睡意，正在迷迷糊糊，忽听牢房外一声怪叫，那声音是凄厉之极，牛二柱一激灵，翻身坐了起来，再屏息细听，已是万籁俱静。牛二柱回神再看牢房，一切都还正常，三耗子背对自己坐着，竟然一点儿反应没有。牛二柱松一口气，莫非自己听错了？长夜漫漫，穷极无聊，只好再次躺下，这回他可没敢真睡，脑子里总绷着一根弦儿，也不知多久，竟然又听见一声怪叫，和上一次一摸一样，牛二柱再也不敢躺下，这回绝没有听错。大少翻身爬起，见三耗子还是一动不动，心里就纳开闷了，这小子莫非聋了，这么大动静儿都听不见。想起白天撞邪的事儿，牛二柱心里一凉，哪里还敢怠慢，几步走到三耗子眼前，定睛细看，肺都差点儿气炸喽，三耗子倒是没躺下，可早就睡着了，嘴里哈喇子流了一地，睡得比猪还死。牛二柱气不打一处来，上去踢了一脚，低声道：“兄弟，你这夜值得可真好哇！”三耗子被踢的一哆嗦，呲眉瞪眼儿盯着二柱看了半天才回过味儿来，脸上不由一红，嘴里还不服气，嘀嘀咕咕道：“我可没睡，我就是眯一会儿！”牛二柱气更大了，正要和他理论，忽然又听房外凄凄惨惨一声叫，比前两次更加尖细，而且离两人更近！牛二柱和三耗子不由自主一哆嗦，从头顶凉到了脚底，三耗子颤颤巍巍，连声音都变了：“二、二柱哥，这是啥叫唤呢，咱哥俩不是遇见鬼了吧？”
　　　　牛二柱也不和他啰嗦，借着昏黄的油灯细看躺着的那位，这人倒也消停，此时依然一动不动。大少微松口气，仔细分辨声音的来源，才发觉是牢房后面有什么东西搞鬼。二柱取过油灯，踮脚扒着铁窗向外看去，这一看差点儿叫出声儿来，手上的油灯也几乎落在地上。但见牢房外一团漆黑，浓浓夜色之中闪动着绿色的亮点，时隐时现，而且越来越多，好不诡异。牛二柱心都跳出来了，亲娘姥姥，这又是什么东西，难道那些东西等不及了，今晚就要亲自下手要自己的命？这屋里可就俩人，到真格的时候，胆子比针尖儿还小的三耗子可帮不上忙！想到此处，胸口的脓包又是一阵剧痛，牛二柱把腰一弯，几乎把晚饭吐出来。三耗子更是不知所措，此刻连站都站不起来。屋里俩人正在狼狈不堪，屋外又是一声怪叫，这一叫可就停不下来了，那是一声接一声，如同鬼哭狼嚎一般，叫得人心里发颤。牛二柱还能勉强支撑，三耗子可就挺不住了，当场就咧了嘴，嘴里直喊有鬼，叫的跟杀猪一样。
　　　　他这一叫隔壁牢房的可就挑理了，那人是个五大三粗的汉子，指着三耗子破口大骂：“孙子！你懂点儿人事不，你知道你妈比你大不！三更半夜鬼叫个啥，那是鬼吗？你长这么大没听过闹猫的？你小子识数儿不识数？”
　　　　牛二柱和三耗子一愣，回头细听房外的怪叫，心里不由暗骂自己草木皆兵，可不是么，那不就是猫叫么，农历二八月是家猫、野猫发情的时候，那时节这些东西叫的跟鬼似的，胆儿小的都能吓死，俗话叫猫叫春，铁窗外那些鬼火似的东西不是别的，正是野猫的眼睛啊。
　　　　二人脸上此时才有点血色，三耗子嘴上骂骂咧咧，可又不敢高声，怕旁边那位听见打架。牛二柱心中惭愧，不由得又看了几眼窗外，但这一眼就看出蹊跷来了，大少脸如死灰，心中暗叫：“不对，这可不是猫叫春，这其中有鬼！”

十一、起尸

　　　　牛二柱脸上都不是人色了，如今可是阴历十一月份，哪是什么闹猫的时令？再说这猫也太多了，牢房后面是一片空地，隔三差五的种着些杨柳，那些猫或蹲在地上，或趴在树上，黑压压一片，看情形不下数百，齐刷刷睁着绿油油的鬼眼，冲着自己嚎叫，仿佛整个天津城的野猫都聚在了这儿。牛二柱倒吸了一口凉气，野猫在民间传说中可是个邪物儿，一般只聚集在大丧之家，如今不请自来，数量还如此之多，可不是什么好兆头，只怕今天晚上要出大事。
　　　　大少再无睡意，两只眼死死盯住群猫，生怕出什么意外。三耗子此时也老实了，他就是再马虎眼，也瞧出今夜非比寻常，一个不注意恐怕就得归位。两个人一左一右把住铁窗，和窗外的野猫对峙。但见那些猫虽然个个儿透着诡异，但也只是乱叫一通，没有什么行动，似乎在等着什么。牛二柱见猫群虚张声势，心中略微安稳了些，正打算活动一下腿脚，忽然无意间发觉床上那位似乎动了一动，二柱心里一惊，回头一看，死尸直挺挺的，似乎没有什么异常。牛二柱不敢掉以轻心，又细细观察一番，这一看就看出毛病来了，这死尸也不对劲儿！
　　　　牢房里只有一盏油灯，虽然灯光昏暗，原本却也着的很旺，此时火苗却越来越小，仿佛被什么压制了一般，最后只剩下豆大的残光，而且颜色也变得幽兰翠绿，如同鬼火一般。再看那具死尸，虽然依旧挺直的不动，脸色却也变了，惨白的脸上浮现出丝丝黑气，紧闭的一张嘴居然也微微张开，喉咙里隐约有咯咯的声音乱响。牛二柱脸色大变，他虽然对这些神神叨叨的事儿一窍不通，可小时候却没少听街坊大妈扯闲篇儿，那时候的人文化水平低，又都迷信，聚到一块难免谈些鬼怪神仙之事，牛二柱耳濡目染，对这些荒诞的传说也是深信不疑，床上的死尸脸色突变，嘴里又有响动，正是传说中起尸的前兆！
　　　　牛二柱心中乱跳，哪里还敢细看，正要招呼三耗子，忽听身后一声惨叫，紧接着就是扑通一声。大少急忙回头，但见三耗子瘫倒在地，体如筛糠，苍白的脸上一张大嘴不住乱抖，却说不出一句话来，只是一只手哆嗦着指向铁窗。牛二柱顺着手指一看，也禁不住浑身一颤，乖乖，那是什么鬼东西？
　　　　铁窗上不知何时蹲了一只猫，虽说是猫，但体型巨大，足有牛犊子一般大小，浑身黄白相间，乍看和虎羔子没有什么两样。这猫的一双怪眼死死盯住二人，眼中绿光如炬闪烁不定，叫人不寒而栗。最奇怪的是那猫尾，虽说不大，却整整有三条，在夜风中不住乱动。牛二柱心里一动，他可听说过，猫这东西养的时间太长可就不能再养了，此类家畜和人类朝夕相处，颇具灵性，时间一长最容易修成精怪，相传猫一旦有了道行，就多出一条尾巴，这猫足有三条细尾，不是鬼怪又是什么？
　　　　怪猫窜上铁窗，也没有什么异动，只是张着怪嘴不住往牢房里吸气，每吸一次，灯火便小上一圈儿，死尸脸上的黑气也多了几分。牛二柱看在眼里，心中也明白了几分，这怪猫是要吸走牢房里的阳气呀，阳气一旦吸尽，油灯必然熄灭，死尸也就起来了，两人可就没了活路了。这要搁一般人，早就吓得没脉了，可牛二柱这人天生比别人胆子大那么一点儿，又搭着这几天怪事儿不断，见怪不怪，生死关头，也就没什么可怕的了。二柱踢了三耗子一脚，喝道：“鬼叫什么，还不看住那个死倒？”嘴里说着，脚下却是不停，一猛劲儿冲向怪猫。
　　　　牛二柱可没打算把那猫怎么样，猫这东西天生灵活，你想抓也抓不住，他本想把怪猫惊走，猫一跑，死尸也就做不了怪了。等天亮狱卒一来，赶紧说实话，到时候就算多一条罪名，也比吓死在牢房里强。主意打的倒是不错，可人老精马老滑，这怪猫一看就是年深日久，不但不怕，反而冲着牛二柱怪叫，作势欲扑。牛二柱心说我可不能吃这个亏，谁知道这猫身上有没有毒，自己胸口的脓包还不知怎么回事呢，这要再让它咬上一口哪有自己的命在？想到此处，大少灵机一动，赶紧脱下褂子，用手一抡，去轰那猫。
　　　　牛二柱到底是练过，又是血气方刚的大小伙子，这一下力量可不轻。怪猫虽然身躯庞大，却也禁受不住，一声惨叫，被甩了下去。牛二柱一击得手，赶紧撤回衣服，借着微弱的油灯一看，暗道侥幸，怎么呢？这猫身上也不知有什么怪东西，竟然把褂子烧了几个大洞，洞口边缘散发出一股