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　　　　“不知价格是……”

　第二百三十章　逃难

　　　　李达自然不敢给钦差大人的干女儿报虚数：“因那富户急需钱财周转，价格报得倒也不高。如果分开买的话，上等田一亩要十二两银子，中等田十两，下等田七两。如果一起买的话，一千五百两银子。”

　　　　价格还算合理，余小草当场就拍板买下。次日，由房府的管家跟李牙侩一起，去了衙门办了手续。

　　　　此时，正是春耕之时，由于这片农庄赶着出手，马家便没有租给佃户们。庄子上的佃户，心情都十分忐忑。

　　　　佃户一般都是没有田地，靠租种别人家的土地为生。入秋时，地里产出的至少一半粮食，是要上交给主家的。要是遇上比较苛刻的主家，会收六成甚至更多的租子，遇上一般的年成，佃户们连肚子都填不饱。可是，这些除了会种田，没有其他手艺的佃户们，除了租种土地别无他法。不种田，一家人等着喝西北风吗？

　　　　马家的这处庄子，佃户们怀着忐忑的心情，等待新主家的来临。马家算是主家中比较仁慈的，租子只收五成。不知道新主家是什么样的人，会不会涨租子？会不会不租种给他们了？一庄子十几户人家，就指着这些田地吃饭呢！

　　　　余海穿了一身深蓝色细棉布长袍，腰带领口袖口绣着精美的刺绣。从来没穿过如此正式服装的他，感觉浑身不对劲。为了方便干活，余海向来穿着短打，既轻便又自在。裹在长袍里，总觉得迈不开步似的。

　　　　余小草看着老爹一脸不自在的表情，笑着道：“爹，你穿这身帅极了！比那些瘦了吧唧矮不隆冬的老爷，更像有气派！咱们这是第一次去自家庄子巡视，当然要拿出主家的气势来，免得被刁奴欺了主！”

　　　　余海被小女儿一夸赞，挺直了胸膛。他本来身材就够高大，五官端正，衬着小麦色的健康皮肤，果然很有主家老爷的气魄。

　　　　替他们赶马车的，是房府的管家。既然要拿出主家的气势来，身边怎能没个跑腿的，管家便被房夫人派过来帮衬一把。

　　　　马车很快来到庄子里，早已得到消息的佃农们，早早就在庄子前等候着。以前马家的人过来时，大多已经日上三竿了。佃农们摸不清新主家的习性，早些过来给主家留个好印象。本以为会等上很久，没成想不到辰时，马车已经转进了庄子。佃农们互相看了看，庆幸自己来早来的对！

　　　　管家把马车停下，余海从车上身手矫健地跳下来，又转身把小女儿给抱下来。余小草看到佃农们面带恭敬地等候着，心里还算满意。

　　　　佃户们能不恭敬吗？从去年秋天起，唐古就来了一批又一批的难民，虽然港口那儿安置了一批，可还是有许多难民到处找活儿干。稍微大些的庄子，都会有难民过来自荐当佃户。庄子原本佃户的位置就受到了威胁。不好好干，难道等着主家把你替换掉吗？这也不是没有的事，隔壁周家的祭田，不就换掉了好几家佃户吗？

　　　　余海在佃农们面前站定，从来没有在这么多人期待的目光下开口的他，背在身后的手微微有些颤抖。小草见了，赶忙把手伸过去，握住了老爹的手，给他精神上的支持。

　　　　余家将来肯定不止于此，作为一家之主，余海必须得能撑得起来！余海暗暗吸了口气，用威严的目光扫视了这十几户人家，扬声道：“今年春耕在即，为了不耽误农时，一切照旧！谁是庄头，出来介绍下庄子的情况！”

　　　　听到一切照旧的话语，佃户们明显松了口气，每个人的眼中都流露出喜悦的光芒。一个年过五旬老当益壮的老者，上前一步，道：“回主家，老朽王茂才，是这个庄子的庄头！”

　　　　余海见老者跟他爹差不多年岁，神色间流露出几分善意，道：“这庄子什么情况，说叨说叨吧！”

　　　　王茂才恭敬的态度并未因主家对他和善而改变，毕恭毕敬地道：“回主家，庄子里共十六户人家。其中壮年劳动力四十三人。往年，庄子的田地是按家中劳动力的人数来分派的。”

　　　　按成年劳动力的人数分配？余小草想了想，开口道：“老人家，所谓的劳动力，是指男性成年劳动力吗？”

　　　　王茂才并未因着她年岁小而怠慢，忙应道：“回小姐，是的！”

　　　　“那……如果这家成年男性发生了意外，又将如何？”余小草的担心并不是没有原因的。要是自家男人出了事，一家孤儿寡母的，连个地都分不到，还让人怎么过？

　　　　王茂才沉默了片刻，道：“正想禀告主家呢，庄子里刘大壮在山上摔断了腿，他是家中唯一的劳动力，去年分的是四亩地，正要请示主家，今年如何分配呢！”

　　　　余海轻轻皱起了眉。如果按照旧例的话，家里唯一的劳动力卧床不起，是不应该分配田地的。可是，家里的顶梁柱倒了，又失了田地，这无异于雪上加霜，一家老小该如何维持生计？

　　　　这时，从人群中冲出一个十二三岁的男孩，他眼中含着泪，攥紧了拳头，噗通一声跪在余海面前，大声道：“我已经十三了，能顶个大人用了！请主家不要收了我家的田地。”

　　　　“山子，快回来！”人群中挤出一个面容憔悴的妇人，焦急地朝着跪着的小男孩呼喊着，生怕儿子顶撞了主家受了惩罚。

　　　　余海低头看着这个和自家大儿子差不多年岁的少年，心中百味杂陈。想起当初自己被熊瞎子咬伤，躺在床上生死不知，当时面临的境地跟眼前这一家何等的相似。当初的他，心中无比期望有人能够帮衬他的家人一把。

　　　　余小草略一思索，做了个决定，道：“我爹刚刚说了，今天的田地分配，在新的决策下来前，还是跟去年一样！”

　　　　跪在地上的小男孩，满怀希冀地抬起头，问了句：“我家去年分了四亩地，今年是不是还有四亩地？”

　　　　余小草点了点头，道：“不错，去年多少地，今年还是多少地。以后，不光成年劳动力有地，十岁以上的男孩，十六岁到四十岁的女性，只要有劳动能力的，无论男女也都会酌情分些田地。”

　　　　什么？女人也有地？家中符合条件的女人、孩子比较多的人家，脸上露出欣喜的表情。而家中劳动力较多的，却微微变了脸色。因为庄子的土地只有这么多，分给女人孩子后，他们分到的田地肯定就少了。这些人虽心中略有不满，却不敢说什么。新主家有新主家的规定，要是表现出不满的话，主家一亩地都不租给你，你也只能干看着！

　　　　余海又说了几句场面上的话，鼓励大家认真耕作，最后道：“农时不等人，趁着今天天气好，大家抓紧时间去耕作吧！好，都散了吧！”

　　　　从庄子出来，爷俩准备去镇上采购些生活用品。马车走到城门外的时候，发现城外的难民又增加了不少。现在正是青黄不接的时候，许多不愿背井离乡的东北百姓，熬过了严冬之后，已是弹尽粮绝，不得不走上逃难的南下之路。

　　　　因买了庄子心情大好的余海，坐在马车外跟管家说着话。突然，难民中一个瘦弱的身影，吸引了他的注意力。他死死盯住那个人的背影，手攥得紧紧的。不会是她吧？如果是她的话，为什么不回东山村找他，而是落脚城外的难民营？

　　　　仿佛觉察到他的目光，那个瘦弱的身影，扭转身子望过来。余海看清那个憔悴却熟悉的面容时，略带哽咽地轻呼一声：“大姐……”

　　　　或许是离得太远，那人并未认出他来，而是继续向前走了几步，在一个用枯枝搭成的简易棚子下，缓缓蹲下了身子。其实，即使两人面对面，余彩凤也未必能认出他来。

　　　　自从余海成亲那年，大姐曾经回来过一次，十多年过去了，余海的面容虽没有太大的改变，却成熟了不少。这一年多，吃的好，心情又好，原本瘦瘦高高的他，身材变得魁梧有力。

　　　　今天又穿了一身新衣服，又坐着房府的马车，跟城里的有钱老爷似的。就是余彩凤见了他，也只是觉得面熟，不敢和他相认的！

　　　　“停车，快停车！”余海一把抢过管家手中的缰绳，用力一拉。正平稳地朝前小跑的马儿，长长地嘶鸣一声，停了下来，蹄子在地上不安地踩踏着。多亏房府的马训练有素，要是换了别的骂，说不定就惊了呢！

　　　　在马车里打盹儿的余小草，差点一头从马车里栽出来。她带着疑问地探出头来，却看到老爹从尚未停稳的马车上一跃而下，朝着被称为难民营的那片地方快步而去。

　　　　“爹！你干什么去？等等我啊！”余小草在管家的帮助下，从马车上下来，拎着长长的裙摆，朝着老爹离去的方向追了过去。不过陪老爹去趟庄子，干娘非让她穿这么正式，跑动起来一点也不方便，不小心就踩到裙摆了。

　第二百三十一章　大姑

　　　　“难民营”里的逃难者们，见一个有钱老爷模样的人，神情激动地大步走过来，后面还追着一个粉妆玉琢的小姑娘。逃难者们怕冲撞着贵人，纷纷避让。等父女俩过去后，才小声地猜测着发生什么事了？

　　　　听到小女儿的声音，余海勉强停住了脚步，回身牵过追上来的小女儿的手，继续朝着那个熟悉的身影走去。

　　　　“爹？你看到谁了？是不是我大姑？”自从入冬以后，爹就老念叨远在东北灾区的大姑。也不知道大姑那边是什么情况，唐古这边早就有难民逃难过来，却一直没有大姑的消息。

　　　　余海牵着小女儿的小手，虽然心情急切，却放慢了脚步迁就女儿的步伐。距离那个瘦削的身影越来越近，小草感觉到爹爹的手在微微地颤抖着。

　　　　“他爹，喝粥了。这唐古的粥，比别处的浓了许多，里面不少米呢！”余彩凤轻轻扶起那个躺在稻草中，瘦得不成人形的男人，笑容里带着浓浓的温情。

　　　　男人剧烈地咳嗽一通，枯槁的脸涨得通红，仿佛随时都有可能一口气上不来似的。附近的几家难民，怕他得的是肺痨，都挪到远处去了。

　　　　男人终于平复了些，努力地喘息几下，有气无力地道：“我不饿，你和孩子们喝吧！”

　　　　余彩凤执拗地摇摇头，轻声道：“孩子们都在排队领粥呢！到了唐古，也算是到家了。等你喝了这粥，身上有些力气，我们明儿就回东山村。”

　　　　男人用舌头润了润干得裂出血口的嘴唇，微微叹息道：“都是我拖累你们娘几个，如果不是为了给我治病，你也不会陪着受这么多苦。我这病，看着是不成了，这粥我吃了也是浪费，还是你吃吧！孩子们都还小，你的身体可不能也给拖垮了……”

　　　　“说什么呢！！你这病不过是风寒，在路上条件不好有些耽误了。等回到东山村，向爹周转些银子，找同仁堂的大夫给你看看……这镇上同仁堂的孙大夫，医术可好了，都说如果他愿意的话，当太医都绰绰有余。他一定能治好你的病！你赶紧把粥给我吃了！！”余彩凤眼睛湿润了，她故作凶巴巴的模样。

　　　　男人比她大几岁，又是鳏夫，当初刚嫁过去的时候，个性强硬的她很长一段时间没给他好脸色。不过，男人脾气很好，能包容她的小脾气，把她当闺女似的宠着。虽说一开始这门亲事她是不满意的，后来却被男人的诚意所打动，一心一意地跟他过日子了。十五年的相依相伴，依赖他、相信他已经成了习惯。现在，她真不敢想象，如果没了他，她能不能过得下去……

　　　　男人看着媳妇无助彷徨的目光，心中一阵剧痛，比发病时更让他难以忍受。他强颜一笑，道：“好！这粥我喝！都坚持到家门口了，怎么也得撑下去！我还真放不下你们娘四个……”

　　　　“别说了，喝粥吧……”余彩凤抹了抹眼睛，用勺子舀了一勺粥，轻轻吹了吹，送到男人的嘴边。男人把粥含在嘴里，努力地吞咽着。

　　　　余小草父女俩远远地看到这一幕，心中百感交集。这时候，三个捧着粥的孩子，从他们身边经过，最大的那个男孩声音里略显轻快：“爹、娘！这边施粥的人真不错，我们小孩子也能领满满一碗呢！这三碗粥，够我们一家分着吃了！！”

　　　　其中一个小草差不多年纪的小姑娘，看到男人吃了半碗粥，脸上露出欣慰的笑容：“爹今天精神不错！胃口也好了许多！娘，爹的病是不是就快好了？”

　　　　余彩凤一边喂男人喝粥，一边道：“明天见了你们舅舅，你爹就可以进城治病了。城里的大夫医术好着呢，你爹的病肯定能治好的！”

　　　　三个孩子中年纪最小的一个，娇憨地道：“娘，爹的病好了，是不是咱们就不用讨饭了？”

　　　　余彩凤鼻子一酸，重重地点头道：“等你爹的病好了，就可以在镇上找活干了。你爹这么能干，养活咱一家五口绝对没问题！”

　　　　“太好喽！我们就不会被当人骂‘小叫花’喽！娘，小平才不是小叫花、要饭的呢，大哥说咱们只是一时落难，以后会好的！”小男孩睁着跟余彩凤相似的大眼睛，天真又认真地道。

　　　　看着这一幕，余海哽咽了，他快步走了过来，朝着余彩凤大声地叫了声：“姐！！”

　　　　余彩凤端着粥碗的手，猛地一抖，似乎不敢相信似的，缓缓地转过头来，看到余海后，嘴唇颤抖得说不出话来。

　　　　“姐！”余海一个箭步冲过去，重重地抱住了瘦得只剩一把骨头的余彩凤，在眼眶中转了半天的眼泪，顺着面颊流淌下来。

　　　　“小海？是小海吗？”余彩凤依然不敢相信，生怕自己是在梦中一般。这一路上，支撑她的信念，除了孩子们，就是这个十几年未曾相见的弟弟了。

　　　　“姐，是我！是你的小海！！姐，你受苦了！！”余海抱着姐姐，哭得像个孩子。

　　　　姐姐只比他大三岁，娘刚去世那会儿，姐姐强忍着悲痛，也像现在余海抱她似的抱着他，安慰他。在张氏以没有粮食为由克扣姐弟俩饭食的时候，姐姐很多次都从自己不多的食物中，分出一部分给他。为了护着他，姐姐挨了张氏多少打、多少骂。哪怕现在年近三十，他依然是那个信赖姐姐的“小海”！

　　　　余彩凤捧着余海的脸，仔细地看了看，放心地笑了：“小海，看到你过的还不错，姐姐就放心了！”

　　　　余海看到姐姐和孩子们身上不能蔽体的破衣烂衫，轻皱起眉头，问道：“姐！入秋就请人捎信过去让你们回来。怎么到现在才到？不是给你捎盘缠过去了吗？怎么会搞成这个样子？”

　　　　余彩凤这才看到弟弟身上价格不便宜的细棉布衣袍，虽然诧异那张氏怎么会舍得给弟弟穿这么好，却没有追问，只是轻叹一声，道：“唉……一言难尽！”

　　　　从余彩凤的话语中，余海了解到，由于姐姐姐夫勤劳节俭，家中略有余粮。东北大旱，夫妇俩收到了余海的来信和盘缠，却舍不得他们好不容易攒下的基业。于是，就从余海托人捎来的银子中抽出二十两，悄悄囤积了一些粮食，看能不能熬到春耕。

　　　　哪曾想，熬过了一个冬天后，那些饿红了眼睛的饥民，不知道从哪得知他们家有余粮，便冲进他们家，砸坏了家什，抢走了粮食，还把她男人给打伤了。幸好，余彩凤把剩下的三十两银子藏的好，没被搜了去。

　　　　家中粮食被抢，家中值钱的东西也被那些饥民顺手牵羊拿走了。无奈之下，余彩凤夫妇才收拾了一些细软，带着三个孩子，最终加入了难民的行列。

　　　　半路上，一场倒春寒突如其来袭击了难民的队伍，许多逃难的人都病倒了。余海的姐夫刘虎，仗着自己身体强壮，把带的衣物都让给媳妇和孩子们，就这么病倒了。

　　　　一开始，刘虎没把自己的病放在心上。以前生病不都是挺挺就过去了吗？他不想因着自己耽误了行程，发了高烧也不说，就这样硬挺着上路。终于在刚走出东北的一个小镇上病倒了。

　　　　此时的他，本来小小的风寒，已经转为肺炎了。那个小镇医疗水平落后，只有一个赤脚医生。钱也花了，药也抓了。刘虎的病总是反反复复，不能痊愈。

　　　　就这样，又要住店，又要治病。一个多月后，刘彩凤带的钱，早已花光了。刘虎觉得自己的病是治不好了，于是拒绝接受治疗，坚决要硬挺着继续上路。余彩凤拗不过他，只好当掉了多余的行李，租了一辆牛车，一路南下而来。

　　　　路上，刘虎的病时好时坏，盘缠已经全都花光了，连吃饭都成了问题，更不用说租车了。一家人相互扶持着，一边讨饭，一边赶路。如果不是心中一个信念支撑着他，刘虎早就倒下了——他死前，一定要看着媳妇和孩子们，回到家乡，寻到自己的亲人。否则，他死不瞑目啊！

　　　　人，一旦有了信念的支撑，往往能创造奇迹。刘虎拖着病体，居然熬到了看到唐古城门的一天。看着媳妇和她弟弟相拥的一瞬间，一种深深的倦意袭来——或许，到了他能放心离开的一刻了。

　　　　“爹……爹！娘