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治理。而我的兄长，不是攻城之将，却是守成之君。他有一样好处，就是心系百姓。这么些年，我父亲将他当成一个帝王来培养。他也不负重望，拿出了许多治理国家的好策略，如果能付诸于行动，一定能振兴北燕。但我既把皇位夺了过来。却是不能就这么把权利给他。卧榻之侧，岂容他人酣睡？一旦我把权利给他，他必要对我进行追杀。所以现在最好的平衡办法，就是把我的妻族交到他的手里，以安他的心。”

　　　　他抬起眼眸，看着林小竹：“所以，那两个女人，不管是什么样的人，我都得娶。如果你愿意。我可以把你娶为正妻，把她们纳为侧妃。我保证，纳了她们，我也决不碰她们一下。我真正的女人，就只有你一个。”他伸出手，将林小竹的手牢牢地握在手里。“小竹，别离开我。可好？”

　　　　林小竹怔怔地看着他的眼，他的眼里除了浓浓的爱恋。还有痛苦与期盼。他是那么渴望能将她留下来，他眸子里的伤痛令她心里不忍。

　　　　可是，再不忍，拒绝的话，都是要说的。她今天怜悯于他，她又将自己置于何地？难道往后的日子就要跟其他的女人在一起勾心斗角，互相争夺一个丈夫？男人婚前的甜言蜜言，有几分可信？花一般妩媚的女人，跟他同在一个屋檐下，朝夕相处，他怎可能不动心？到时候，自己把身心都将付了出去，又当如何自处？如果再有了孩子，难道还要带着孩子狼狈逃离？

　　　　她用力地将自己的手从他的大掌里抽回，轻声道：“对不起，我不能。”

　　　　几番试探，到今日明确相问，得到的，都是一样的答案。袁天野慢慢地闭上了眼睛，盖住了从心底一直漫延到眼底的深深的苦痛。良久，他再睁开眼睛，看着林小竹，挣扎着再问：“如果我说，我只娶你一人，别人都不娶呢？”

　　　　林小竹凝望着他英俊的脸，想起这么些年，如果没有他的特别关照和细心呵护，她现在恐怕早已不知会流落何方；想起在沈园，她跟沈子翼见面，出来时见到他的焦急紧张的模样；想起那夜在端王府，他冒险前来，说一定会护得她周全；想起刚才那一吻引起的悸动……

　　　　想到这里，她心里一颤，移开眼去，垂下眼敛，有些艰涩地道：“我不知道，我现在……不清楚。”

　　　　袁天野良久没有再说话，车厢里陷入了一片沉默。

　　　　马车早已停了。耳聪目明的袁十坐在车辕上，一动不动，生怕打扰公子与林小竹的谈话。此时见车厢里再无动静，这才轻声提醒了一句：“公子，到家了。”

　　　　陷入沉思的两个人，这才如梦初醒，互相对看了一眼，马上又不约而同地把目光转移开去。林小竹起身相让，让袁天野先下了车，这才跳下了马车。

　　　　两人相跟着进了巷子，跨入了大门，早已得到信的张管家，领着院里所有的下人，已在院子里等候多时了。见袁天野和林小竹走进来，全都一齐跪了下去，躬身道：“恭喜王爷，贺喜王爷。”

　　　　袁天野扯了扯嘴角，勉强露出一个笑容，道：“都起来吧。张管家，每人赏一个月的月钱。”

　　　　“谢王爷。”听得有赏，大家极欢喜。磕了个头，从地上爬了起来。

　　　　张管事又对袁天野躬身道：“王爷，不知咱们何时搬家？王爷出门后，门房里收到许多拜贴，王爷看应当如何处置？”

　　　　袁天野皱了皱眉：“明天搬家吧。至于拜贴，你置些礼物派人回拜一下便好。”

　　　　张管家本还有许多事要问，见袁天野满脸的不耐烦，只得住了嘴，退了下去。

　　　　林小竹见袁天野抬脚往他自己的院子走去，犹豫了一下，也紧紧地跟了上去。既然把话说开了，她便不想再拖拉，今天就想把卖身契拿回来。袁天野此时虽然伤心难过，可她实在不想再另找机会了。谁知道接下来又会发生什么事把她的计划打乱？

　　　　听得身后细碎的脚步声一直跟着自己，袁天野顿住了脚步，转过头来看了林小竹一眼，紧抿着嘴，也不说话，转身进了门。

　　　　林小竹也跟着停住了脚步，见他这副模样，咬了咬唇，又跟了上去。

　　　　袁天野走到正厅中间，坐了下来，也不看立在一旁的林小竹，转头对袁十道：“去，把林小竹的卖身契拿来。”

　　　　林小竹一喜。跟聪明人打交道，就是省事。她什么话都不说，他就已经知道她要干什么了。她摸了摸怀里的银票，看了袁天野一眼，想了想，又把手放了下来。袁天野问都没问她有没有银子，就叫袁十把卖身契拿来了。很有可能就是直接放她走。虽然她终究会把银子付清，但是个人都有嫉恨心理。袁天野要知道她从沈子翼那里借了银子，不知会发多大的脾气。等一会儿袁十把卖身契拿来再说吧。

　　　　凉凉的秋风从门外吹进来，吹得屋里的帐幔和两人的衣襟都动了动。两个人一个坐着一个站着，俱都默不作声，等着袁十出来。

　　　　袁十倒不负众望，很快地把卖身契找出来了。他将卖身契递到袁天野手里，用余光扫了袁天野和林小竹一眼，想了一想，还是退了出去，到门外伺立着。公子的心思，他最清楚不过。这会儿竟然要让林小竹离开，心情不爽，可想而知。接下来还不知道会有什么举动，也不知会不会殃及池鱼，他还是避开些的好。

　　　　做小厮，是要有眼力界的。

　　　　袁天野拿起卖身契，看了一眼上面的名字，“啪”地一声放到桌上，推到林小竹面前：“呐，你梦寐以求的东西，还给你。”

　　　　林小竹一把将卖身契拿了过来，看了看，见到上面写的是自己的名字和二百五十文钱的卖身钱，还印了一个小小的指印。她大大地松了一口气，将卖身契小心地放在了自己怀里，对袁天野恭恭敬敬地行了个礼，道：“多谢公子大恩。还请公子记得派人到官府把小竹的奴籍给消了。”

　　　　“放心。”袁天野嗡声嗡气地道，又朝门外大喊，“再拿三千两银子来。”

　　　　“是，公子。”袁十心里极有怨念。拿什么东西，一次性吩咐不好？

　　　　“公子？”林小竹抬起头来，望着袁天野，不明所以。

　　　　袁天野紧抿着嘴，也不解释，等着袁十拿了三张银票出来，示意他直接把银票递给林小竹，道：“你两个店的分红。这些先拿着，以后的会按期送给你。”

　　　　林小竹看着这银票，却是不肯收，推开袁十的手道：“公子，您培养我这么些年，供我吃饭穿衣、让人教我厨艺，也要花钱的。当初在山庄时，我就曾跟公子说过，在助公子成就大事的同时，也会付五千两赎身银子。小竹虽不是什么君子，却也知道一诺千金的道理。如今公子的大事已成，五千两银子，小竹自然会分文不少地付给公子。”

　　　　袁天野皱起眉头，抢过袁十手里的银票，一把塞进林小竹怀里：“哪那么多废话？我让你拿，你就拿着。拿了卖身契，拿了银票，你也可以住在这府里，爱住多久就住多久。至于什么赎身银子，就别提这话了。当初不过是逗逗你，用不着当真。再说，当真又如何？你拿得出这么多银子吗？”

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　第二百一十七章　离开

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　　　　林小竹也是个犟脾气。既然赎身离开，她便不想再跟袁天野有任何瓜葛。她将袁天野给的银票放在桌上，又从怀里拿出她记的帐和三张银票，道：“我今天上午让周掌柜和余掌柜算过了，点心铺子和火锅店的收益，按三七和五五分账，我该得两千一百两；扣除这些，我还欠公子两千九百两银子。”她从里面抽出三张银票，又道，“这三张银票，一共是两千九百两。跟店里的收益合在一起，正好是五千两银子。请公子查收。”说完，把银票放到了桌上。

　　　　袁天野瞳孔一缩，一把将桌上的东西抓起来，看了一看，待看到那三张银票时，他的眼睛快要喷出火来，盯着林小竹道：“这银票，是哪来的？是不是跟沈子翼借的？”

　　　　听得前半句话，林小竹还有些不悦，觉得袁天野怀疑这银票来路不明，侮辱了她的人品。待得听到后半句，她这才松了一口气，点点头：“正是。”

　　　　袁天野“啪”地一声把银票放到桌上，瞪着林小竹，咬着牙道：“林小竹，你宁可去跟沈子翼借银子，也要把这五千银子付给我？你把我当成什么人、又把他当成了什么人？他对你有什么企图，难道你看不出来吗？你是不是因喜欢他，所以不愿意嫁给我？他有什么好？他哪里比我强？”

　　　　还没等林小竹说话，他忽然伸出长臂，一把将她搂进怀里，双手如一把有力的大钳，牢牢地固定住林小竹的头。伏身就吻了下去。

　　　　“唔……袁天野，你这个混蛋。”林小竹含糊着叫道。伸出空着的手，“啪”地一声。一下就打在了袁天野的脸上，给了他一记响亮的耳光。

　　　　随着这一声脆响，不光是袁十，便是连袁天野都愣住了。林小竹趁机从袁天野怀里挣脱出来，仍不解恨，又用力踢了他一腿，胀红着脸，瞪着眼睛，大吼道：“袁天野。你混蛋！”

　　　　说完，一抹眼泪，飞奔着跑出了院子。

　　　　他奶奶的，一次轻薄就算了，就当他伤心之下，情绪激动，不能自抑。现在却又来这一招，他把她当成什么人了？这种屁男人，亏她还觉得他可怜。不忍心伤害他；又觉得他是正人君子，从来没把他往歪处想。没想到，这天下乌鸦一般黑，他也不是个好东西！

　　　　“小竹姑娘。你怎么了？”吴嬷嬷正提着盒食准备进门，见到林小竹头发零乱地哭泣着从公子的院子里跑了出来，连忙问道。

　　　　林小竹却理也不理。一阵风似地从她身边刮了过去。也顾不得一路上大家看她的异样眼光，回到小跨院。换了一身半旧的细布衣裙，再把头上贵重的首饰拔了下来。动作迅速地把自己的东西收拾好，打成一个大包袱，背在肩上，直奔大门而去。

　　　　从进端王府起就一直在暗中跟着林小竹的袁六娘，连忙到袁天野的院子里禀报：“公子，林姑娘拿着包袱出门去了。”

　　　　袁天野仍站在原处，抚着火辣辣的半边脸，满脸怔愣。听得袁六娘的话，他神情黯然地挥了挥手：“随她走吧。”

　　　　“那属下还要不要暗中跟着她。”袁六娘又问。

　　　　“跟着她，一定要保护好她的安全。”袁天野道。

　　　　“是。”袁六娘施了一礼，飞身上了屋檐，直往大门方向飞奔而去。

　　　　走出袁府，林小竹直直地往前走，一直走到大街上，这才停住了脚步。看着人来人往的街道，她忽然有些茫然，不知该往哪里去。点心铺子和火锅店虽然倾注了她的心血，但那里的店面，那里的掌柜伙计，都是袁天野的。她现在离开了袁天野，那里的店自然不再属于她的了。更何况，她也不想再跟他有半点瓜葛。

　　　　去沈园吗？她伸手摸了摸被袁天野轻薄过的嘴唇，否定了这个想法。袁天野刚才又失控，就是因为吃沈子翼的醋。现在她还没有离开北燕的地盘，她的一举一动，想必都在袁天野的监控之下。如果住进沈园去，她不知那位醋哥会做出什么样的举动来。

　　　　想了想，她直接往一个客栈走去。

　　　　今天一天发生了这么多的事，太上皇和太后恐怕恨她要恨得牙痒痒，又知道袁天野喜欢她。这北燕要是再继续呆下去，没准就被他们抓起来，当成一个筹码去跟袁天野谈条件。她还是离开这个国家吧。

　　　　“这位姑娘，可是要住店？”小二热情地迎了出来。北燕虽然没有南海国那么开放，但单身女子住店的情况也不是没有。看林小竹这一身打扮，也就一般的老百姓，想必是远地儿来投亲的。

　　　　林小竹掏出二十文钱，塞给了小二，道：“我想向小哥打听一下，你们这里可经常住有南海国的商队？”

　　　　“姑娘来得不巧，我们这里，前几天倒是来了一阵南海国来的商队，不过他们昨儿便是走了。”小二道。见林小竹面露失望的神情，他想了想，又道：“姑娘往左边走，前行一柱香的时间，便可看到一家叫做‘兴旺’的客栈，听说那里这两天倒是来了一阵商队，但不知是哪一国的，姑娘不妨去那边打听看看。”

　　　　“多谢小哥。”林小竹施了一礼，又掏出一百文钱，“我要一间客房，清静一点的。”

　　　　那小二原以为林小竹只是打听事儿，本还有些失望。此时见她竟然要住店，大喜，态度更为热情，领着她上了楼，找了一间角落的屋子给她。

　　　　林小竹进去看了一眼，点点头，接过钥匙，笑道：“好了，你去忙吧。”见小二下了楼，她手上的包袱也不解，仍是背在身上，也跟着下了楼，直奔市场，买了两套男装的衣衫，又扯了一块尺头，这才回了客栈，将尺头裁了，裹了胸和腰部，再将衣服换上，又梳了一个男装头。

　　　　对着镜子照了照，林小竹叹了一口气。要想女扮男装，谈何容易？且不说她细皮嫩肉，唇红齿白，便是那耳朵上明晃晃的耳洞，都骗不了人。倒是身材，经过这么一裹，倒是不怎么看得出来。

　　　　不过她没有袁三娘她们那一手化妆术，却也无法。只得背上包袱，下了楼去，往兴旺客栈走去。到那里一打听，果然听得一队南海国的商队，在燕京贩了货，准备明日启程。

　　　　她打听着直接找到了那队商队的头目，道：“我有亲戚在南海国，欲要到那里寻亲。不知能否跟你们的商队一同前往？”

　　　　那头目姓李，四十来岁，看样子倒是一个忠厚老实的人。他上下打量了一眼林小竹，道：“不好意思，我们的商队一向不带人。更何况，我们十几个都是大男人。你一姑娘家，跟着我们走上三、四十天，甚不方便。”又劝道，“我劝姑娘也不要到处打听了。要知道，商队是最忌讳混入陌生人的。虽说姑娘这样子不像坏人，但不怕一万就怕万一。要是大家丢了财物，领头的便不好交待。”

　　　　林小竹极失望，问：“那要想去南海国，一般的人家都是自己单独上路的吗？”

　　　　那位头目倒也热心，出主意道：“其实要去哪里，倒也不难。现在四国升平，沿路极少有山匪，道路也算平坦。姑娘不如直接雇一辆马车，慢慢地往南边走。虽说慢一些，却没那么辛苦。有个三、四十天，便也能到南海国境内了。”

　　　　林小竹恍然大悟，站起来深深作了个揖：“多谢大叔指点。”

　　　　那头目见林小竹一无所知，像是个从未出过门的，便指着前面道：“你到城东的车马行去雇车去。如果他们不想跑那么远，你就跟他们说，到云山这个地方就行。云山已在南海国跟北燕国的交界处了。到时候，再重新雇一辆车就行了。”

　　　　林小竹辞行出来，便雇了一辆马车直接去城东的车马行。马车往城东走，却要经过沈园附近。林小竹想了想，还是决定去跟沈子翼辞个行。在这里，她现在也就剩沈子翼一个朋友了。而且还借了人家的钱。自己这么莫名其妙的就失踪，总是不好。还得去说一声的是。

　　　　到了沈园，守门的通报了进去，过了好久庄嬷嬷才匆匆出来，打量了林小竹几眼，颇有些诧异，道：“我们皇子今天不在家，受陈附马之邀去庄子上打猎了。姑娘为何这身打扮？不如到园子里住上一晚，到了明日我们皇子便回来了。”

　　　　“不了。”寻人不遇，林小竹颇有些郁闷，道，“你们门房这里可有纸笔？我给你们公子留封信便好。”

　　　　庄嬷嬷也是南海国皇宫里出来的嬷嬷，最是守规矩。不管心里怎么想，见林小竹不说，却也不敢再问。让门房找来文房四宝，林小竹留了一封信，说自己已经赎身，想要到南海国一游，翼公子不日也要回国，到时再见面，便可把所欠的银两还上。

　　　　写了信封好，交予庄嬷嬷，林小竹便告辞而去。

　　　　（第二部完。接下来是第三部：美食之旅）

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　第二百一十八章　上路

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　　　　林小竹雇的车夫便知道城东的车马行在哪儿，也不用问。出了沈园，便驱着马车直奔那里。这车马行生意做得大，行事极为正规。有专门接待客人的小厮，马车根据好坏分为几等，价钱各不相同；车费也由路程的远近而定。林小竹见了，暗自欣喜，选定了一辆中等马车，说清楚去哪里，又交了定金，约好马车明儿一早到客栈来接她，这才回了客栈。

　　　　此时天色已晚，为少惹麻烦，林小竹也不出门，只在客栈里要了饭菜，吃了便上床练功睡觉。开始她还担心这客栈治安不好，睁着眼睛警惕地听着四周的动静，听了半个时辰，感觉一切正