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　　　　沈荔理直气壮的道声好，田姜看她安下心的样子，觉得可爱又有些可怜。

　　　　恰此时奶娘寻过来，回说学琴的师傅到了，沈荔行辞礼，依旧由吴嬷嬷牵着，辄身欲要离开。

　　　　田姜忽然叫住她，抓了一把桂花糖，用绢帕子包住，起身递给她，沈荔迟疑不接，奶娘陪笑说：”谢二夫人好意，荔姐儿嫌桂花糖太甜，不爱吃。“

　　　　田姜笑道：”这桂花糖是我自己做的，可不甜，你爹爹也爱吃呢。“

　　　　爹爹也爱吃。。。。。。沈荔的眼眸倏得闪闪发亮，连忙乖巧地接过，这才欢欢喜喜走了。

　第肆叁陆章　乱生象

　　　　送走沈荔，午阳温煦，田姜由丫鬟陪着在栖桐院闲逛。全本小说网；HTTPS：//щww。m；

　　　　但见葱笼树影疏黄，芙蓉金菊斗香，粉蝶成双对舞，沿一条狭长石子漫路翩跹而去。

　　　　田姜心中纳罕，总觉这里看着眼熟，似乎曾来过数次般，譬如她熟门熟路穿过回廊，过处月洞门，粉墙边有一园门，半掩半敞，两个青衣婆子正守在那说话儿，见得主子走来，忙磕头见礼。

　　　　田姜瞧到有挑担的货郎，自门前一晃而过，她问：“外头怎人来影往的？”婆子回话：“因着栖桐院离正门远，二老爷嫌出入不便，遂在此开一门通街，平素是不开的，今儿木刻会馆要送剔红矮足短榻来，故开着门等候。”

　　　　莺歌插嘴道：”是了，二老爷说过，要在书房里摆一席短榻，疲倦时亦可歇息。“

　　　　田姜微颌首，让翠梅给了那两婆子赏钱，话不多说，朝前走数步，东北处忽现一角门，倒无婆子把守，只是闩着门，莺歌道此路直通老夫人正房，除了二老爷外，也无旁人敢走。

　　　　田姜看了她一眼，老夫人素喜端庄素净，厌妖娆艳丽之色，是以沈府大丫头衣裳偏青白绿三种，而莺歌白衫外却罩件银红洒花比甲，描眉画眼，淡抹嘴唇，若是屋里的通房大丫鬟，这样妆扮倒不为过。

　　　　她心底暗藏疑窦，表面却不动声色，按原路辄返，见得翠香匆匆走来说：”三夫人在房里吃茶候着。“

　　　　田姜”嗯“了，入房果见崔氏坐在桌边，见她进来，笑嘻嘻的起身见礼，话说的很亲热：”我经过琴香院，看荔姐儿在吃桂花糖，她给我颗尝，竟然好吃极了，说是二嫂子自己做的，瞧我这就厚颜来讨糖吃哩。“

　　　　采蓉端来茶果，田姜有些口渴，不疾不徐地吃茶，听她如此说，谦逊道：“不过随姨母学的表面皮毛，只是平日嘴淡时吃着玩儿，当不得真。”

　　　　崔氏知她所提姨母，乃梁国公徐令的夫人，可招惹不得，眼波流转，旋而语出盛赞：“二嫂子年纪轻样貌好，腹有锦绣口出成章，又这般心灵手巧，莫说老夫人和二爷，我也是打心眼里将嫂子钦佩哩。”

　　　　田姜瞅她敷粉施朱的笑脸，忽儿想起句俗语，无事献殷勤，非奸即盗。

　　　　崔氏来见她，想必不仅为讨几颗桂花糖吃这般简单，待看她要耍甚麽手段。

　　　　田姜缓缓弯起唇角：“弟妹谬赞了，我不过是表面光滑，而你打理沈府上下，凭得才是真本事。”

　　　　两人虚以委蛇几个来回，崔氏心底发急，忍不得开口：“这秋季日短夜渐长，天气也愈发凉薄，老太太念叨我几次，需得趁早备足兽炭，免得临近寒关兽炭紧俏，到那时再采买，价钱必是成倍的翻呢。“

　　　　“母亲所言极是。”田姜表示赞同。

　　　　”细盘我手里银子，日常用度都紧巴巴的，哪里有甚余钱，这便是巧妇，也难为无米之炊哩！“

　　　　崔氏边喋喋诉苦，边暗探田姜神态，竟是不冷亦不淡。

　　　　脸色终有些挂不住，接着道：“往年采买兽炭的资银，皆是二爷所出，梦笙嫂子从无二话过，现即然新嫂子进门，我再去寻二爷，于情于理，总要先知会你一声，若是你心有不愿，我等还需再议！”

　　　　田姜微微笑了：“弟妹此言差矣，我进门不过两日，诸事还懵懂，既然炭资往年你寻得二爷讨要，此次照旧就是，夫唱妇随，他意即是吾意，不敢有不愿之心。”

　　　　崔氏听得她言里有“讨要”二字，左右不舒服，自觉再无话可说，随意指了一事起身要走，田姜笑道：“弟妹稍等，我让采蓉去包了桂花糖，你带回去给雁姐儿尝尝。“

　　　　”不必！你这桂花糖初尝味道尚可，待吃得久了便觉发腻，嫂子还是自个享用罢！“崔氏甩帘而去。

　　　　”是麽？！“田姜拈起碟子里一颗桂花糖，若有所思地搁进嘴里含了。

　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

　　　　太和殿，常朝。

　　　　皇帝朱煜穿黄袍端坐龙椅之上，他眼眶有些发青，神情稍显疲倦。

　　　　昨晚临幸的昭仪是才入宫的，不肯轻易就范，闹腾一晚上，也不知是她伺候他，还是他在伺候她，直至他将昭仪压在身下，目光睥睨俯看她顺从的模样。

　　　　秩品一品的官儿立于殿前，一槛之隔是二品官儿，再往后，三品官儿望不到尾，黑压压如乌云铺陈，忽听得午门城楼大鼓沉响，众官员动作齐整参拜，行一跪三叩头礼。

　　　　无论是后宫昭仪，还是满朝文武，看着他（她）们臣服于自己的威慑之下，这种皇权在握的滋味委实难形容。

　　　　他觑眼扫视四围，徐炳永贵为首辅，昂首挺胸立百官之首，目光炯炯，高抬下颌，如一只好斗的大公鸡。

　　　　朱煜觉得这个想法很有趣，他笑了笑，视线慢慢挪移至沈泽棠身上，君子温其如玉，却是深藏不露的老狐狸。

　　　　一点风声未透，便娶妻入室，听闻是梁国公夫人的甥女，二八年纪，貌美如花，性子娇娇。

　　　　朱煜有些兴趣。

　　　　他的胡思乱想也仅到此，徐炳永已向前两步，声若洪钟禀奏：”老臣得密报，远在云南的昊王意图叛乱，每日操练兵士霍霍有声，上百铁匠锻造兵器丁当不绝，齐王手下“威武四卫”原收归朝廷所用，却中途起变，转而投奔昊王麾下，危势迫在眉睫，还请皇上早做决断，以免养虎为患，反受其害！“

　　　　朱煜怒容满面：“威武四卫乃精兵良将，落入谁手都将如虎添翼，昊王已成气候，要平其乱谈何容易，众爱卿可有良策？”

　　　　云南督抚陈旺生来京述职，他出列朗声问：“徐首辅之密报不知从何而来？”

　　　　一干众人都惊讶地暗瞟这年轻而陌生的面孔。

　　　　沈泽棠神情沉稳，目不斜视看着前方，清晨的秋风微寒，打着卷儿从官履空档处扫过，掀带起衣袂翩翩。

　　　　他看过陈旺生的籍册，为官五年，刚正廉明，品性端洁，为民爱戴，有治世之才。

　　　　他的仕途将止于此。

　第肆叁柒章　不留情

　　　　朝堂很快肃穆如初。全本小说网，HTTPS：//。m；

　　　　徐炳永青筋暴突、紫胀颜面渐趋平静，他左手撑地屈腿，爬起显得很艰难，内阁辅臣王科急忙去搀扶。

　　　　徐炳永推开他的手，看向沈泽棠，开口道：“长卿，你扶我起来。”

　　　　众臣目光暗随去，此二人关系委实扑朔迷离，看似唇齿相依，却又秦越肥瘠。

　　　　沈泽棠看向徐炳永斑白双鬓，殿外含混凄凉的冤鸣愈渐而低，终是听不见了。

　　　　荆条与皮肉相撞杖击声，仍由晨风席卷送至耳畔。

　　　　他微抿唇瓣，抬眼平视皇权攥握之人，终甚麽也没说，从文臣列中缓缓走出，俯身将右胳臂伸给徐炳永。

　　　　徐炳永握住面前绯袍袖管，借力而起，趁彼此凑近瞬间，他说：”长卿有心帮扶，老夫定当荣权相待，你应知晓，我难能给谁二次机会的，懂得惜福才能命长。“

　　　　沈泽棠笑了笑：“微臣谨记在心。”他抚平被揉皱的衣褶，很沉稳地退回原处。

　　　　徐炳永对他的态度并不满意，总有种拳击棉上的感觉。

　　　　冷哼一声，遂转而面朝朱煜，拱手道：“要平昊王之乱，老臣早有对策。”

　　　　朱煜倾身向前，双目泛光，大喜：“徐首辅还不速速禀来。”

　　　　“昊王虽得精兵良将，能以一敌百，吾方却人多势众，能百里杀一，两军相交，必鏖战艰苦，难分伯仲。老臣冥思苦想，深悟工欲善其事，必先利其器之理。将兵敌我皆是血肉之躯，虽护有头盔铠甲，但若兵器威力强猛，莫道以一敌百，以一敌五百、敌千亦有可能，此为利器之重。”

　　　　徐炳永顿了顿，接着说：“老臣举荐一人，乃工部左侍郎秦砚昭，得臣之忧思后，其与京城技艺高深铁匠磋磨良久，打造出一批兵器，老臣看后叹为观止，不知皇上可有兴趣。。。。。。。。。。”

　　　　他话还未落，朱煜已传昭秦砚昭觐见。

　　　　便见六个侍官推小车至殿前，文官皆瞟眼悄扫，车里摆放各种铜铁锻造的物件，形状很是稀奇。

　　　　秦砚昭不卑不亢，撩袍端带行跪拜之礼，再朗声说：“世人何以敬畏水火？只因水火有气无生，所到之处或横尸遍野，或焦骨无存。是以论行军打仗，若能擅用此二者，必然胜券在握。”

　　　　朱煜让其站着回话，秦砚昭恭敬谢过，继续道：“车中展摆兵器为火炮、火铳、火箭、火蒺藜、大小铁炮，配以铅弹、铳箭、标叉、马子及火药，不必靠近敌身前，百步外即可借火烧杀，势若摧枯而不可收拾。”

　　　　朱煜听得津津有味，郑重接过冯公公呈来的火铳，翻来覆去的打量。

　　　　沈泽棠等内阁辅臣得命，可围簇车前近观，看着命为千子铳的铜制兵器，他神情一凝。

　　　　秦砚昭笑道：”沈阁老有眼光，昊王的威武四卫以骑兵称雄，此千子铳专为克其而制，将淬有剧毒的生铁千斤藏于铳内，旦得发射，铁片如雨罩顶，任他拼死冲突，也莫能挡也。“

　　　　”可把你能的。。。。。。。。“李光启神情难形容，把牙关咬得嘎吱作响。

　　　　秦砚昭敛笑不语，沈泽棠的手指在牛皮纸包里，拈起一些粉末儿，再放鼻前轻嗅，有硝、雄黄、杉木灰、砒霜、水银等物，这是火药。

　　　　”这都是秦侍郎自己钻磨而出的？”

　　　　听得沈泽棠问，秦砚昭话说的语焉不详：”不敢居功，都是拜沈阁老所赐。“

　　　　”你说甚麽？“李光启挖挖耳朵，没好气的问。

　　　　秦砚昭勾勾嘴角，恰见徐炳永朝他招手，遂目不斜视地走了。

　　　　”他到底说了甚麽？“李光启有些担心，能让沈二都变了脸色，可了不得。

　　　　沈泽棠很快冷静下来，诸臣已经开始退朝。

　　　　他沉沉看着徐秦二人尾随皇帝而去，方才收回视线，拍拍李光启的肩膀，意味深长：”你的好女婿！“

　　　　。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

　　　　彩霞涂半天，斜阳铺满地。

　　　　沈泽棠背着手，沈容随其后，走在通往栖桐院的石子漫道上。

　　　　很远已能望见三房崔氏，由几丫鬟簇拥着立在飘黄的梧桐树荫里。

　　　　沈泽棠放缓脚步，想了想让沈容先退去，继续朝前走，便见崔氏碎步迎来，喊了声：“二爷！”笑盈盈搭手见礼。

　　　　“弟妹有何事？”他面容一贯的温和。

　　　　崔氏未语眼眶先红，旁边大丫头玫云先开口：“二爷不知，二夫人把咱夫人当叫花子打发呢。”

　　　　“没规矩！主子说话哪有你插嘴的份，看我回去罚你！”崔氏瞪她眼儿，才勉力说：”二爷勿要多意，若因此引得你与嫂子失和，便是我的罪了。“

　　　　“我且不知发生甚麽，何来的夫妻失何？”沈泽棠语气浅淡，昏黄余晖攀爬他的肩头，整个人沐在夕阳里。

　　　　崔氏揩着帕子抿嘴道：”也不是大事儿。老夫人嘱咐我，早备起天冷各房需用的兽炭，可府里日常用度。。。。银钱实在紧巴，梦笙嫂子在时，总叫我直接问二爷拿就是。。。。。。。“

　　　　顿了顿，她说：”今我去问新嫂子这桩事儿，她大抵不乐意，听我说往年皆二爷出炭资，便让我来问您讨要。。。。。。。“有些说不下去，平日里众心捧月惯了，受不得半句冷话。

　　　　沈泽棠唇边噙抹笑意，默稍顷，清润着嗓音道：”你二嫂今岁刚及笄，大户人家的女儿，本就娇宠得不行，说起话来自然不多留情面，你看就是这样的可爱。更况弟妹比她虚长数岁，何必睚眦计较，且就让着她些罢。“

　　　　崔氏气得眼前有些发黑，半晌才找回自己的声音：”二爷可要把嫂子宠惯坏了。我倒不打紧，老夫人面前若这般可没甚麽好处。“

　　　　她不想在扯这些废话：“兽炭之资估摸算来需得百两纹银，二爷何时备好了，遣人来知会一声即可。”

　　　　僵僵的行了礼就要走，半刻不想多呆。

　　　　沈泽棠摇摇头笑道：”我的俸禄皆交待在你嫂子手里，自今后若是府里需日常用度，你直接寻她商量就是，毋庸再来问我讨要。“

　　　　语毕即再无话说，不疾不徐地洒洒而去。

　　　　待那清梧宽厚的背影远得朦胧了，崔氏方似魂转，又略站了会，才抑着愤懑自去不提。

　第肆叁捌章　须折腰

　　　　何氏正在屋里同丫鬟做针黹，忽听说三夫人崔氏朝这边来，忙命把灯挑亮些。（全本小说网，https：//。）

　　　　自个起身去相迎，才掀起帘儿，见崔氏埋头跨进槛来，眼睛红红肿肿地，好似哭过一般。

　　　　心中虽诧异，却只笑问：“怎这个点来，可曾用过饭否？”让她在桌边坐了，吩咐个才留头的小丫鬟：“去里屋把那个酸枝攒盒拿来，再筛一壶木樨酒，给三夫人去凉气儿。”

　　　　崔氏焉焉地：“没甚么味口，攒盒罢了，只想吃两钟酒解闷子。”

　　　　何氏道：“你有口福，乡下庄上新摘的秋菱送来，才刚煮的滚滚，正放里屋散着热哩。”顿了顿：“瞧你没精打采的，可是又受谁的气不成？”

　　　　崔氏待要诉苦，见那小丫鬟捧着攒盒，拎了一壶酒走近，遂又把话咽下喉咙。

　　　　何氏揭了盖，但见那秋菱个头大，通身胭脂红色，两角弯弯像个元宝似的。她净过手，用尖嘴钳将菱角自中夹断，再烫着手指捏着尖角用力压，一截粉白菱肉哧溜挤出，放进崔氏面前的碟子里。

　　　　“你今晚只管吃就成，我来伺候你。”何氏笑着说，崔氏拈起菱肉放进嘴里，果然十分香甜软糯。

　　　　她又吃了钟酒儿，想起甚麽问：“平日这时总听得少爷朗朗读书声，今怎悄无声息的？”

　　　　何氏夹菱动作渐缓，半晌才回话：“昨儿个他被二爷诫训几句，羞窘难挡，当晚就让我替他收拾箱笼，宿在了国子监监舍。”

　　　　崔氏看出她有所不舍，宽慰说：“如此倒也无错，林哥儿若能春闱会试金榜题名，你这些年的苦就没白吃。”

　　　　说人家自个倒满心酸楚起来：“瞧我如今不也过的孤儿寡母的日子。。。。。。。。”

　　　　何氏赶紧打断她：“这话可不能乱讲，老太太最是互短，传进她耳里可了不得。”

　　　　崔氏抿了抿嘴，又执壶斟酒，把关于兽炭的事同她细细讲毕，话里三分艳羡五分恍惚：“瞧二爷把她宠得都没边了，连俸禄都全缴给她打理，这日后若想从二房手里拿钱，怕是比登天还难矣。”

　　　　何氏没有说话，崔氏三五句不离银钱，满嘴铜臭味儿，其实这样的钟鸣鼎食之族，衣食无忧满身富贵，又能如何呢？

　　　　她的男人早早殁了，崔氏的那他千里遥遥难相见，这孤单初时不觉得甚麽，时日久了便如梁上的蒙尘，越积越厚，便是照着菱花铜镜，也总觉自己灰头土脸的，只得守着稚儿熬啊熬，不知熬到何时才能是个头。

　　　　菱肉凉了，吃进嘴里就不对味儿。

　　　　她呷口酒低声道：“这才进门两日呢，正是新鲜劲足的时候，连撒个娇使个劲子都觉可爱极了，谁知可否能长久呢，梦笙刚嫁进来时，二叔不也疼得很麽，一年不足就冷淡了，还有了屋里人。花无百日红，人无千日好便是这个理。”

　　　　“可不是麽？”崔氏表情有些奇怪：“莺歌这丫头也老实，瞧梦笙嫂子去得这些年，她也浑了这些年，连个名份都不曾捞上。”

　　　　“这也怪不得她。”何氏从攒盒里取了半块石榴，抠水晶籽吃：“自梦笙莫名其妙不见后，二叔连栖桐院都不怎麽回，整日里不是朝堂就在天宁寺读经理佛，莺歌便是想提都没得法子。”

　　　　崔氏鼻里哼哧两声，男人总是表面一套背里一套，她算看透了。

　　　　忽而觉得肩膀薄冷，原来是花窗被风推开半扇，深晚秋意凄清缠绵，忍不住蹙眉：“现就这般凉意侵人，怕是今年冬季要提早儿。”

　　　　何氏看透崔氏的心思，提点她道：“二叔的俸禄如今皆被新媳攥握，她年纪轻娇性子，正得着宠爱，怕是谁都不在眼里呢，你指望还如从前那般，就得收敛脾气，低眉垂眼把她百般哄着，或许还有得转机，否则就真如老夫人说的，这府里开支几房分摊，谁也甭想落得好处，你仔细想想罢。”

　　　　崔氏听得哑口无言，顿时想起，自个逞一时口舌之快说的话儿，不由冷汗涔涔流下来。