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蹄音忽起。
众敌同时愕然。
一骑横里驰出，大喝道：“尔等何人？”
项少龙认得是曹秋道的声音。收好飞刀，大喜下爬起身来。
“嗤嗤”声响，那批人手上弩箭齐发，竟是往曹秋道射去。
曹秋道怒喝一声，舞出一片剑光，弩箭纷被拨落，竟奈何他不得。
项少龙这时勉力站起来，朝他的目标奔去。
后方惨叫连声，显是盛怒下的曹秋道大开杀戒。
项少龙不知哪里来的神力，转眼钻入疏林去，才再跌倒。
脚步声与蹄声来回响起，可见“敌人”正四散奔逃。
项少龙心中稍安，心想敌人逃走弄得足印处处，再非前此般只有自己的“处女印痕”，项少龙俯伏半晌，才爬起来，缓缓前行，蹄声响起。从后赶至。
项少龙大骇，蹲在一棵树后。
疏林内幽黑，不比外面空旷，故不虞对方能看到足印。
看来曹秋道匆忙下没带火种在身，否则此时好应拿出来点起火把或树枝作照明。
他大气也不敢透一口，因为曹秋道这时正策马来到他藏身大树的另一边，正急促喘息。
若非这剑圣懂得找马儿代步，这时他该也倒在项少龙另一边。
“擦！”项少龙暗叫不妙，知自己估计落空，这正是点着火折子的可怕声音。
项少龙那敢迟疑，拔出飞刀，抬身朝曹秋道的坐骑颈侧掷去。
健马狂嘶爆跳，登时把曹秋道翻下马来，火折子脱手而飞，掉到远处，林内回复暗黑。
项少龙大笑道：“你中计了，看刀！”滚动声音传来，曹秋道一时不知急躲到何处去。
项少龙见计得授，忙奋起余力，往目标小丘悄无声色的爬去。
说到潜踩匿迹，十个曹秋道都非他的手脚。
他的气力逐渐回复过来，离开疏林，登上小丘东面的斜坡，快到坡顶时，后面传来曹秋道的怒喝声。
项少龙怒火狂升，随手找到一块重约数十斤的石头，勉力往追上来的曹秋道掷去。
石头横过了五尺许的空间，便无力地堕在坡上，朝下滚去。
曹道秋往旁一闪，雪坡湿滑，虽避过石头，却立足不稳，失去平衡，直滚至坡底，狼狈之极。
项少龙心道你也应尝尝灰头土脸的滋味了，忙往丘顶攀去。刚抵丘顶，一对精巧的滑雪板和滑雪杖，正静静躺在一个包扎整齐的小包袱旁。
项少龙心中同时向肖月潭和老天爷道谢，竭尽全力奔了过去，迅速把脚套入肖月潭以粗索织成的脚套里，像穿靴子般扎紧。
背上包袱时，曹秋道出现后方，大喝道：“今趟看你能走到哪里去？”
项少龙长身而起，大笑道：“当然是回咸阳去，秋道小老儿我们后会无期了！”
曹秋道这时离他不足一丈，项少龙弓身猛撑雪杖，滑下丘顶，一阵风般冲下斜坡，回头看时，曹秋道雄壮的身形，在坡顶呆若木头，完全失去了追赶的意图。
项少龙不住运杖，耳际风生下。刹那间把曹秋道抛在远方的黑暗中。
他心怀大畅，虽仍浑身疼痛，心中却在唱看也不知是解子元还是凤菲所作的曲子。
这时他只想起咸阳，其他的人和事再与他没有任何关系。
晨光熹微下，项少龙俯身小溪，鞠水连喝几日，稍觉舒服了些，才坐在溪旁一块大石上，把肖月潭为他预备的包袱打开，想取出食物整治空虚的肚子。
入目是一张帛图，绘画了到中牟的路线，还有足够的盘川，其余就是食物。衣服和刀伤药，火种等物，安排得非常周到。
摊开地图时，内中卷了一张帛信，写满文字，却没有署名，上书道：“少龙看到这书信时，该已安然离开临淄，并击败了曹秋道。老哥有一事只可在此刻才告知你，少能与曹秋道十招之约，只是老哥虚张之事，那封信并没有送到曹秋道手上。
若非如此，少龙根本不敢应战。若不战而逃，对你声誉的损害，比死在曹秋道手上更严重。少龙亦失去与吕不韦斗争中赖为最大凭藉的信心，在储君心中亦再非那宁死不屈的英雄。假如少龙看到此信，当然不会怪我。假若看不到此信。则亦是万事无须再提。老哥情愿看到你命丧曹秋道剑下，亦不想你被人讥为懦夫和胆小鬼，后会有期。”
项少龙看得头皮发麻，既吃惊又好笑。
其实此事早有蛛丝马迹可寻，否则肖月潭每次提到十招之约时，不会都要提醒自己小心曹秋道爽约，又神态古怪。
肖月潭虽说是拿自己的心命去赌博，幸好他赌赢了。
自己虽没有胜，但亦没有败。
至少曹秋道亦要承认自己有令他两败俱伤的能力。
填饱肚子后，他小睡片刻，沿河如飞朝西南方滑去。
到了黄昏时找个小洞穴生火取暖，大睡一觉。醒来继续行程，如此五天之后，项少龙进入了魏境，朝中牟潜去。
当他抵达黄河北岸，河水已是冰消解冻。心想只要见到河水，便可乘船沿河北去，至多一天时间，将可到达中牟。
现在他唯一担心的事就是滕翼等已撤出中牟。那他便要再费工夫撑到咸阳去，粮食方面亦可能出现问题。
际此溶雪季节，大气寒冷得教人无论穿多少衣物都有消受不起的感觉，换了体质较差的人早冷病了。
正忧心时，二艘大船在夕照下顺流驶来。
项少龙心中一动，伏在一块大石后用神远眺。
看清楚来舶的旗帜后，项少龙大喜扑了出来，站在最突出一块大石上，点起火种，向来船打出秦军惯用的讯号。
船上的秦人立时惊觉，不断有人拥上甲板，同他嚷叫。
三艘船缓缓往岸旁平坦的泥阜处靠近。
项少龙欣喜若狂，就像终生离乡的浪子见到了最亲近的家人，甩掉滑雪板。抛下滑杖，沿岸狂奔迎去。
前头的巨舟首先靠岸，十多枝长杆传过来，撑着岸边，以免碰撞。
一把雄亮的声音隔远传下来道：“少龙，少龙，是我们啊！”
项少龙剧震下伏跌地上，认得正是滕翼亲切的声音。
按着更难令他难以置信是听到纪嫣然、赵致的娇呼和泣叫，还有昌平君的呼唤声。
项少龙乏力地把脸埋在泥土里，他终于回到家了。
巨舟掉头逆流而上，船舱的大厅里，项少龙换上新衣，众星拱月般被众人围在正中处。
纪嫣然和赵致都因思念他而消瘦，此时还在又哭又笑，悲喜交集。
项少龙喝着两女奉上的热茶，对滕翼和昌平君道：“现在我才明白什么叫恍如隔世，我曾想过永远都再见不到你们了。”
赵致又伏入他怀里饮泣，吓得他连忙好言抚慰。
纪嫣然的自制力比赵致好多了，平复过来，幽幽道：“我们曾想过自尽殉节，幸好接到消息。知你到了临淄，大家欢喜得要发狂。嫣然和清姊遂不顾一切晋见储君，请他派人去齐国接你回来……”昌平君激动的插入道：“储君比任何人都紧张。立即要小弟抛下一切，赶往临淄。只恨河水都结了冰。不过幸好如此。否则可能会互相错过，我们成了白走一趟。”
滕翼道：“荆家村虽有人来报讯。可是我们怎么等都不见到三弟回来，还以为三弟出事了。”
项少龙问道：“其他人好吗？”
昌平君道：“我们与赵人达成和议，自中牟退兵，现在荆俊和桓奇仍在屯留。
少龙此战既平定了蒲鹄之乱，又大挫赵人锐气。功业盖世呢。”
项少龙叹道：“功业若真能盖世，周良和这么多兄弟就不用客死异乡。”
滕翼沉声道：“战争就是这样，无论是胜是败，难免会有伤亡，三弟不必自责。唉，李牧实在是个厉害人物。”
昌平君道：“吕不韦不是到了临淄吗？他当然不知你在那里吧。”
项少龙苦笑道：“恰恰相反，我不单止曾和他同席喝酒，还由他亲送我与曹秋道决战呢。”
众人齐齐失声道：“什么？”
项少龙把临淄的事娓娓道出，听得各人心惊胆跳，瞠目结舌。
其中关于小盘的身分危机，他当然仍瞒着不说。
赵致被引出兴趣，忘了哭泣，本仍缠在他怀里不肯离开，直至听到善柔已作人妇，坐起来大发娇嗔道：“柔姐怎会这样许身别人又不告知我们的？”
项少龙忙解释解子元乃理想夫婿。善柔是做了很好的选择，可是赵致总难释然。
纪嫣然奇道：“你没见到干爹吗？难道……”
项少龙继续说他那曲折离奇的故事，到结束时，伸个懒腰道：“现在我只想好好睡一觉，更希望醒来时已身在咸阳。”
项少龙换上戎装，卓立船头，身旁除昌平君、滕翼还有领大军在途中与他会合的荆俊。
近百战船，在河道形成壮观的队伍。
咸阳在一个时辰的船程内。
白雪铺盖大地的景色已换上了初春的美景。
白云冉冉，江水涛涛，两岸翠柳簇拥，绿树幽深。
项少龙凝望岸旁因船队经过惊起的一支长尾蓝鸟，想起过去数月的逃亡生涯，这刻不禁有像马儿们般海阔天空，任我翻腾的兴奋感觉。
唯一搁在他心头的问题，就是小盘那尚未知吉凶的身分危机。
项少龙随口问道：“近日有什么大事发生呢？”
昌平君道：“韩王刚过世。由安太子继位，遣使向我们求和。储君着韩王安派韩非入秦。不知韩王安肯答应否？”
项少龙点头道：“储君一向欣赏韩非兄的治国理论，若韩非兄能在秦一展抱负。该是好事。”
纪嫣然却叹了一口气。但没有说话。
项少龙欲问其故时，昌平君压低声音道：“缪毒更得太后宠幸，作了长信侯后，俸禄与吕不韦相同，嚣张得令人难以忍受。”
项少龙暗忖今年就是小盘举行加冕礼的时候，缪毒和吕不韦大限亦至。
只足他们不知道吧了。
静心一想，朱姬和缪毒的关系更加密切，可能是由两个原因促成。
首先就是朱姬开始怀疑小盘非是他的儿子，其次就是以为自己死了。
朱姬无论在心理和生理上，都需要有一个男人作倚仗。
荆俊笑道：“今趟三哥无恙归来。必教一些人非常失望。”
赵致兴奋地道：“夫君离家快两年：你会绝想不到宝儿竟长得这么般高大的。”
纪嫣然欣然道：“若不是为了宝儿，乌妹定会和我们同行，还累得小贞和小凤都不能来，她们都为此哭了好几天。”
项少龙又问起王翦。
昌平君低声道：“这事见到储君再说吧！”
项少龙愕然望向昌平君，后者向他打个眼色。项少龙只好把疑问闷在心里。
项少龙悠然神往道：“终于回家了！”
小盘早得消息，亲自出城迎接。
这未来的秦始皇终于长大成人，留了一脸短髭，胸背厚实，举手投足，均具倪天下的帝皇威势，骤看下项少龙感到似乎在看着个陌不相识的人。
昌文君、李斯、管中邪、乌廷芳、琴清和众多公卿大臣倾巢而来，热闹隆重，却不见缪毒。
鼓乐鞭炮齐鸣中，项少龙在众人簇拥下，弃船登岸。
小盘率众而出，扶起下跪施礼的项少龙，细审他消瘦了的容颜，叹道：“上将军辛苦了！”
项少龙心中涌起奇怪的感觉，似乎两人间再没有以往那种亲切的关系。
这不但因小盘没有预期中的激动，更因小盘的眼神内藏蕴某种令他难以索解的神色。
其他人纷纷拥上来道贺。
乌廷芳则不顾一切扑入他怀里，琴清当然不能当众这么做，但眼内射出情火，却把项少龙的心都烧熔了。
小盘与项少龙并排骑马入城，接受夹道欢迎的人民的欢呼，微笑道：“上将军失踪的消息传回来后，家家户户为上将军求神许愿，希望上将军能早日安全回来，现在终给他们盼到了。”
项少龙很想对他说及吕不韦的阴谋，但却知此时此地均不宜谈这大大的秘密，只好把说话忍在心里，道：“吕不韦尚未回来吗？”
小盘冷笑道：“他当然要赶在上将军之前回来，上将军在临淄的一战确是精彩绝伦。为我大秦争得最大的光荣。你走后曹秋道亲向齐王请罪，承认无能把你留下。上将军知否齐王听到此事后，当日就气得病倒呢。”
项少龙讶道：“吕不韦回来了，那……唉，到宫内再说吧！”
小盘嘴角逸出一丝高深莫测的笑意，一面挥手向群众示意，淡淡道：“一切都在寡人掌握之内，回去才说吧！”
项少龙心中再泛起先前那种奇怪的感觉。
阔别两年，小盘威严大增，城府更深，再非昔日会说“师傅救我”的孩子。
在王宫的正广场上举行了阅兵仪式后。项少龙和小盘避到书斋密话。
当说出有关邯郸张氏夫妇的事时，小盘龙目生寒道：“好胆，这奸贼竟敢向外人泄出此事，实万死不足辞其咎。”
项少龙大讶道：“储君好像早知会有此事似的。”
小盘微笑道：“别忘了寡人在缪贼处布了茅焦这着棋子。缪贼的一举一动。怎瞒得过我。”
项少龙放下心头大石，道：“储君自该早有对策了。”
小盘得意道：“若在知情之后，才派人去邯郸，便赶不及了。幸好多年前寡人早想到此点，已解决了这件事。”
项少龙自心底生出寒意。沉声问道：“储君为何没告诉我呢？”
小盘避开他的目光，淡然道：“上将军当时远征外地，所以寡人一时忘了。”
项少龙穷追不舍道：“储君怎样处置他们呢？”
小盘有点不耐烦的道：“当然是予他们足够的报酬，再把他们安置别地，教人找不到他们。”
项少龙直觉感到小盘在说谎，但若追问下去，大家会闹得很不愉快，只好默默不语。
两人间一阵难堪的沉默。
好一会小盘打破僵局，叹了一口气道：“师傅不高兴吗？”
这句“久违了”的“师傅”，令项少龙心中一软，有感而发道：“你变了很多。”
小盘虎虎生威的锐目往他瞧来，与他对视半晌后，点头道：“我是不能不变，要坐稳这个位子，更是不能不变，但对上将军我则仍是那个小孩子。”
顿了顿后，有点难以启齿的道：“除了上将军外，还有谁知道寡人这事呢？”
项少龙知他一直想问这句话。但到这刻才趁机问出来。
略一沉吟道：“除了廷芳外，再没有第三个人知道此事。”
他自然不肯将滕翼说出来。
小盘呼出一口气，挨在王座处，仰首凝视上方的梁柱，轻轻道：“好事不出门，恶事传千里，现在外面必是谣言满天飞，若让寡人知道有任何人提及此事，不理是谁，必杀无赦，还要抄家灭族，看谁再敢多言。哼，吕不韦、缪毒！”
项少龙心中大惊，这句话虽非针对他，但却像小盘作的暗示，警告自己勿要再告诉第三个人，心中登时很不舒服。
小盘没有再解释，俯前低声道：“寡人已秘密把王翦调回来，两个月内就会返抵咸阳。”
项少龙皱眉道：“此事储君没请示太后吗？”
小盘双目寒芒闪闪，不屑道：“她既不把我当作儿子，我为何仍要看她的脸色做人。她住雍都更是肆无忌惮，与缪毒的事弄到街知巷闻，天下谁不以此为笑柄，使我大秦蒙羞。”
项少龙知他痛恨朱姬泄出张氏夫妇的事，叹了一口气道：“储君该记得曾经答应过我的事。”
他指的是无论在任何情况下，小盘都不得伤害朱姬一事。
小盘愤然往他瞧来，怒道：“到现在上将军仍要维护她吗？”
项少龙亦虎目生寒，盯着他道：“是的：她总曾全心全意爱护你，扶持你。亦曾把她视为生母。你若肯设身处地为她想想，该知她做这事对她没有半分好处，她仍然去做亦只是人之常情。”
小盘不知是否仍有点怕他，移开了目光，看着堆满案上的卷宗文件，道：“这里大部份报告都或多或少与郑国渠有关，最近寡人收到消息，郑国可能是韩王派来的人，上将军对此有何看法。”
项少龙见小盘故意岔到别的事上，不肯续谈朱姬的事，强忍住怒气，沉声道：“臣下很累了，想回家休息。”
小盘叹了一口气，苦笑道：“太傅动气了。很多事我都不想这么做的，但却知不这么做却是不成的。太傅亦应设身处地为寡人想想。”
他以另一官衔称呼项少龙，立时又把两人的距离再次拉近。
项少龙消了点气，正容道：“储君今年七月就正式加冕为王，那时大权集于一身，太后还于储君有何影响力呢？”
小盘沉下脸去，一字一字缓缓道：“上将军可知那贱人将印玺交给了缪毒随意使用，使寡人每晚睡难安寝吗？”小盘真的变了。和朱姬的关系亦到了不可缝补的恶劣地步。
否则怎会直呼其为“贱人”，项少龙为之谔然无语。
“砰！”小盘宽厚的手掌重重拍在案上，咬牙切齿道：“这贱人为缪毒生了两个贱种出来，一个叫缪政，一个叫缪龙，上将军说这是什么意思？若非缪贼与吕不韦勾结在一起，牵连太大，寡人忍不到七月就要将他碎尸万段。”
顿了顿，小盘怒容敛去，哑然失笑道：“上将军可知缪毒以“假父”自居，还说我这“假子”时日无多，他日就是由他这假父加冕。哈，这蠢材瞪大眼睛都可做梦，寡人倒要看他怎样收场。”
这番话他笑吟吟的说出来，比咬牙切齿更令项少龙心寒。
忽然问他真的觉得很累，应付小盘竟比应付吕不韦还要吃力和辛苦，这怎是他把小盘带来咸阳时能想像得到的呢？

第二十五卷　第一章　天威难测

项少龙在一众好友如李斯等前呼后拥下返回乌府，见到田氏姊妹各人时，自有一番深感激动的狂喜。
项宝儿刚满六岁，长得比一般小孩粗壮。缠着项少龙问这问那，说个