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齐襄王年在七十许间，身矮且胖，一副有神没气的样子。使人担心他随时会撒手归西。
田生和田健两位王子都是中等身材，样貌肖似，虽五官端正，却都是颇为平凡，望之不似人君。比较起来。田生一副酒色过度的二世祖模样，而田健则有精神多了。
气氛却是出奇的轻松亲切。
礼仪过后，项少龙和吕不韦坐于齐王下首。再一边则是田生。田健和田单。
齐王以他那对昏花老眼仔细打量了项少龙后，在台阶上的王座处呵呵笑道：“昔日张仪作客楚国，宴会时传看当时楚人视为镇国之宝“和氏璧”传来传去，忽然不翼而飞，有人怀疑是张仪偷的，把他打了一顿。张仪回家时，问妻子看看他舌头还在否，说只要舌头还在。就什么都不用怕。哈……”
众人慌忙陪笑，但都不明白他为何会说起这故事来。
齐王欣然道：“张仪就凭这没有被人打断的三寸不烂之舌，封侯拜相；项上将军则凭手中之剑，成了上将军，一舌一剑，可谓先后互相辉映。”
项少龙初次领教到齐人荒诞的想像力，应道：“大王这比喻真妙。”
田生笑道：“不过大将军已改用自创的长匕首，弃剑不顾哩。”
齐王瞪了田生一眼，不悦道：“难道寡人不晓得吗？寡人已命人去把上将军的宝剑取回来。”
今次轮到项少龙大感尴尬，张口欲言，却不知该怎说才好。难道说自己早把刀偷回来，还给曹秋道捅了一剑吗？同时亦明白到齐王与大王子田生的关系非常恶劣，难怪田单临时转头，改田健。不过看田单的衰老样子，也不会比齐襄王长命多久。
齐襄王谈兴极浓。侃侃而言道：“自先王提出“尊王攘夷”，我大齐一直抱着匡天下、和合诸侯之志。至贵国商君变法，我们齐秦两国，隐为东西两大国，合则有利，分则有害，其形势显而易见。今次仲父亲临，又有上将军作客，我们更加多三分亲近，实为最大的贺礼。”
殿内诸人神态各异。田生刚给王父责怪，低头噤若寒蝉。田健则以热切的眼神，望向项少龙。吕不韦虽然陪笑，但神情却不太自然。田单仍是那副胸藏城府、高深莫测的样子。
此时有一近臣，走上王台，跪地把一个信简呈上齐王，还说了几句话。
齐王听得脸露讶色。向项少龙望来道：“曹公说已把宝器归还上将军，还有帛信一封，请寡人转交上将军。”
田单大讶道：“这是什么一回事，上将军见过曹公吗？”
项少龙大感不妥，含胡点头。
齐王使那内侍臣将信简送到项少龙手上，项少龙取出帛书看后，微笑道：“承曹公看得起，约末将于寿宴后一天在稷下学宫的观星台切磋技艺，未将不胜荣幸。”
田单和吕不韦喜色一闪而没。齐王则龙躯剧震，脸色更苍白了。
项少龙则心中好笑，三天后他该已安抵魏境，别人就算笑自己怕了曹秋道，他也不会在意。
现时他最不想遇上的两个人，一个是李牧，再一个就是这可怕的曹秋道。
项少龙甫离桓公台。就给解子元截住，扯到一旁道：“上将军骗得小弟好苦，原来你……”
项少龙先向解子元以眼色示意，再向田单、吕不韦等施礼道：“不敢再劳远送，让未将自行离去吧！”
田单道：“这几天定要找个时间叙叙。”言罢与吕不韦去了。
解子元细看了项少龙现在的尊容，叹道：“项兄果是一表人材，不同凡响。”
两人并肩朝宫门举步走去时，项少龙淡淡道：“解兄的消息真快。”
解子元傲然道：“宫中有甚风吹草动，休想可瞒得过我。”
项少龙笑道：“那你知否曹秋道刚向小弟下了挑战书，定了四日后子时在稷下的观星台比武，到时却不准任何人在旁观战？”
解子元色变道：“这怎办才好？唉，你还可以笑得出来。”
项少龙暗忖若非今晚可以溜走，便绝笑不出来。现在当然是两回事。安慰他道：“大不了就弃刀认输：难道他可杀了我吗？”
解子元愕然道：“项兄若这么做，不怕嬴政责怪吗？”
项少龙这才想起自己代表的是秦人的荣耀，弃刀认输当然不行，但溜走却是再一回事。
总好过给一向剑下不留情的曹秋道一剑杀了。压低声音道：“兄弟自有应付之法，解兄不用担心。”
解子元苦笑道：“不担心就是假的，曹公的剑道已到鬼神莫测的境界，不知多少名震一方的超卓剑手，对者他就像小孩碰着个壮汉，连招架之力都没有。”
项少龙深有同感，这时来到停车处，侍从拉开车门，让两人登车。
坐好后，马车开出。
项少龙问道：“到哪里去？”
解子元道：“去见仲孙龙，他要亲自向项兄谢罪。”
项少龙心中一阵感触。世态炎凉，人情冷暖，莫此为甚。
一旦回复项少龙的身分，整个世界都改变了。像歌舞团上下人等立即对自己奉若神明，纷来讨好。
反是扮作沈良时，感觉上还自然得多。
解子元又道：“仲孙龙父子得知你是项少龙后。非常兴奋。央我来求项兄一同对抗吕不韦，有项兄说几句话，二王子说不定会改变心意。”
项少龙道：“解兄可否安排我在今天与二王子碰碰头，但这并非为了他们父子，而是为解兄做的。”
解子元感动地道：“项兄真够朋友，就定在今晚吧！”
项少龙望往窗外的街道，家家户户都在扫雪铲雪，严寒的冬天快过去了。
仲孙龙父子在府门倒屣相迎，热情如火。
项少龙现在成了他们唯一的救星。
对齐人来说，没有比与秦国维持良好的关系更重要。如此齐国方可安心兼并宿敌燕国，扩张领土，进而一统天下。
田单之所以能从仲孙龙手上争取田健，皆因他有吕不韦这张皇牌。
假若比吕不韦对嬴政更有影响力的项少龙站到仲孙龙这边来，田健那还用改投一向支持他胞兄的田单。
在这种情况下，仲孙龙自是对项少龙情如火热。
在大厅坐好后，仲孙龙先向项少龙致歉，要说话时，项少龙先一步道：“在公在私，我项少龙亦会为解兄和龙爷尽心尽力，所以客气话不用说了。”
仲孙龙父子大喜过望。
解子元道：“现在小弟立即入宫见二王子，安排今晚的宴会，在什么地方好呢？”
仲孙龙思忖片刻，道：“不若就到玉兰楼，会比较自然一点。”
解子元喜上眉梢道：“那确是好地方。”
仲孙玄华向项少龙道：“玄华精选了一批一流的剑手出来，拨给上将军使用，他们的忠诚都是无可置疑的。上将军在临淄期间，他们只会听上将军的差遣。”
项少龙道：“仲孙兄想得真周到，不过此事可否明天才开始？”心想明天我早已走了。
仲孙玄华恭敬道：“一切全听上将军吩咐。”
接着皱眉道：“听说师尊向上将军下了约战书，这确是令人头痛的事。待会玄华会去谒见师尊，看可否央他收回成命。”
项少龙摇头道：“不必多此一举，令师决定了的事，连你们大王都左右不了，小弟亦想见识曹公的绝世剑法。”
仲孙龙紧张的道：“曹公平时虽和蔼可亲，但剑出鞘后从不留情，假设上将军有什么损伤，那就……唉！”
换了末领教过曹秋道的厉害前，假如有人像仲孙龙般以认为他必输的口气向他说出这样的话，他会大为生气。现在当然不会，笑道：“我有自保之法，龙爷不用担心。”
仲孙玄华灵光一闪道：“不若我和师妹一起去见师尊，他最疼爱师妹，说不定肯破例只作为切磋玩玩了事。”
项少龙心中再有打算，微笑道：“真的不用你们费神，仲孙兄本身是剑手，当知剑手的心意吧！”
仲孙玄华颓然点头，道：“上将军真是了得，师尊对比武这类事早心如止水，只有上将军才能令他动心，看来都是上将军那把宝刀累事。”
仲孙龙道：“项兄太出名了，我看玄华你最好去警告麻承甲和闵廷章这两个撩事斗非的人，他们若来挑战项兄，是很难拒绝的。”
仲孙玄华双目寒芒烁动，冷哼道：“他们若想挑战上将军，首先要过得我仲孙玄华这一关。”
项少龙心想今晚即走，随口道：“让我试试刀也好，仲孙兄有心了。”
仲孙玄华露出崇慕之色，肃然起敬道：“难怪上将军能威震咸阳，只看上将军这种胸襟气魄，便知上将军刀法已达何等高深的境界，玄华甘拜下风。有机会希望上将军也能指点玄华两招。”
项少龙失笑道：“仲孙兄手痒了。还是想秤秤小弟的斤两，看是否须向尊师求他放过我。”
仲孙玄华给他看破心事，老脸一红，尴尬道：“上将军说笑了，玄华确是诚心求教。”
仲孙龙忽道：“我仲孙龙特借此机会，向上将军表明心迹，对凤菲小本人不敢有非份之想。若有远比言，教我仲孙龙暴尸荒野，请上将军代为转达此意，并为我仲孙龙向大小姐致歉。”
项少龙心中一动，道：“小弟可能会先大小姐一步离开临淄，麻烦龙爷给小弟照顾大小姐。”
仲孙龙拍心口保证道：“这事可包在我仲孙龙身上。请上将军放心。”
采花者竟成了护花人，可知世事往往出人意表。
解子元一震道：“不若项兄在与曹公比武前，找个借口回秦。那就不是什么事都可迎刃而解吗？”
仲孙玄华首先赞成，提议道：“不若就说贵岳病重，那谁都不会怪上将军失约了。”
项少龙心中十万个同意，暗叫英雄所见略同，欣然道：“过了今晚，看看和二王子谈得怎么样才说吧。”
众人见他没有拒绝，登时轻松起来。
项少龙起立告辞，仲孙龙“依依不舍”地直送他到大门，再由仲孙玄华和解子元两人陪他返回听松院。

第二十三卷　第十二章　左右为难

项少龙返抵听松院时，费淳迎上来道：“报告项爷，张泉、昆山两人走了。”
项少龙早忘记了两人，闻言愕然道：“有没有携带行李？”
费淳垂手恭敬答道：“装满了两辆骡车。大小姐都知道这件事。”
项少龙暗忖这倒落得干干净净，正要先回房去，费淳有点尴尬的道：“项爷，歌舞团解散后，一众兄弟可否追随项爷呢？”
项少龙拍拍他肩头道：“歌舞团不会解散，你们该尽心尽力扶持二小姐，周游列国，好过闷在一个地方。”说罢举步登上主堂的台阶。
费淳追在他身后道：“大小姐、二小姐都请项爷去见他，还有幸月小姐，噢，差点忘了，言先生来了，在东厢等候项爷，说有十万火急的事。”
项少龙见自己变得这么受欢迎，头都大了起来，当然是先往见肖月潭。
肖月潭立在窗前，负手呆看窗外的园景，到项少能来到他身后，才平静地道：“少龙，我有个很坏的消息。”
项少龙吓了一跳，问道：“什么坏消息？”
肖月潭道：“今天我易容改装跟踪韩闯，这忘恩负义之徒竟偷偷去见郭开，商量了整个时辰才离开。”
项少龙中心涌起凄酸的感觉，我不负人，人却负我，还有什么话好说的。这家伙愈来愈高明，连龙阳君都给他骗了。无奈道：“什么都没有所谓哩：我今晚就走，龙阳君已安排好一切。”
肖月潭转过身来，采手抓着他两边肩头，肃容道：“怎么走？水路两路交通完全被大雪瘫痪下来。龙阳君和韩闯是一丘之貉，都是想要你的命。”
又道：“我之所以心中动疑，皆因龙阳君来见韩闯，两人谈了片刻，韩闯便去找郭开，你说这是什么一回事。”
项少龙色变道：“什么？”
肖月潭叹道：“少龙你太信任朋友了。可是当利益涉及国家和整个家族的生死荣辱，什么交情都会给撇在一旁。对三晋的人来说，你项少龙三字已成了他们的催命符，只有把你除去，他们方可安心。”
项少龙头皮发麻，若不能走，他岂非要面对曹秋道的神剑和其他种种烦事。
决然道：“那我自己走好了。”
肖月潭道：“你的臂伤仍未痊好，这么走太危险哩。”
顿了顿续道：“听说曹秋道已向你下了战书，你难道不战而逃吗？”
项少龙苦笑道：“我还有什么办法呢？老兄的消息真灵通。”
肖月潭道：“不是我消息灵通，而是有人故意把消息散播，弄得满城皆知。使你难以避战。唉，你有没有想过这么的溜了，对你会造成很大的损害，吕不韦必会大肆宣扬，以影响你在秦军心中的神圣地位。”
项少龙愕然道：“明知是送死，还要打吗？”
肖月潭道：“若凭你现在这种心态，必输无疑。但只要看他亲自约战，可知他认定你是能匹配他的对手。”
项少龙苦笑道：“也可能是韩竭奉吕不韦之命，请他来对付我。”
肖月潭道：“这只是你不了解曹秋道，根本没有人能影响他。此人毕生好剑，弱寇之年，便周游各地，找人切磋剑艺，听说二十五岁后，从未尝过败北的滋味，博得剑圣美名。”
项少龙失声道：“那你还要我接受他的挑战？”
肖月潭正容道：“这只是以事论事，秦人最重武风和剑手的荣誉，你输了没话好说，但若不战而逃。对你威望的打击却是难以估计。或者你可用诈语诓他只过十招，那说不定可圆满收场，大家都可以和气下台。”
项少龙大为心动，点头道：“不若我正式向齐王提出，表面当然大说风光话，什么不希望见有人受伤诸如此类。”
肖月潭沉吟片晌，道：“不若直接修书给曹秋道，这老家伙对上趟留不下你，必心生不忿，故必肯应承。假若无人知道此事的话，而你又能捱得过这十招，那人人都当你把老曹逼和，对你的声名当是有益无害。”
项少龙暗忖曹秋道可能已摸清他百战刀法的路子，非若上趟般猝不及防，颓然道：“这十剑可不易捱。无论速度、力道和招式，我都逊于他。”
肖月潭抓着他肩头的手猛力一摇，声色俱厉道：“项少龙，你看着我，现在是你的生死关头。假若你仍认定必输无疑，就永远都回不了咸阳去见你的妻儿。只要三天后你有命从稷下官的观星台走下来，那晚你立即离开临淄，回秦后全力对付吕不韦。否则你以前所有的努力都完了。”
项少龙浑身冒出冷汗，惊醒过来。虎目神光闪闪，回望肖月潭沉声道：“我明白了，项少龙绝不会有负肖兄的期望，我项少龙一定可活着回到咸阳的。”
肖月潭放开抓着他的手，道：“我现在到你房中写信，画押后就亲自给你送到曹秋道手上，然后就看他有没有这豪情了。”
项少龙步入后院的大花园，凤菲等正在铲去了积雪的露天处排演舞乐，由董淑贞试唱压轴主曲。
他现在已颇为识货。发觉董淑贞比之凤菲又是再一种截然不同的味道。
不像凤菲的放任慵懒，而是带着如诗如画的清丽情味，但在怨虑中却摇曳某种难以形容的顽皮与热情，非常动人。
众女均全神投进曲乐去，所以项少龙踏入园里时，并没有引起注意，只凤菲来到他旁，低声道：“当淑贞唱罢此曲后，就由上将军宣布凤菲退隐嫁入项家，淑贞则成为凤菲的继承者，稷下宫那一台则由淑贞担任。”
项少龙失声道：“什么？”
凤菲“噗哧”笑道：“什么什么的？你化身沈良不是要勾引人家吗？”
项少龙知她只在说顽皮话，岔开话题道：“韩竭来找过你吗？”
凤菲白了他一眼，幽幽叹道：“人家正为此事找你，他说去见仲孙玄华，是想探听仲孙龙对我的事，还指天誓日的说不会辜负凤菲。说得人家心乱如麻，不知如何是好。”
项少龙苦笑道：“这种事外人很难帮忙的。不过仲孙龙已保证不会对你再有不轨之念，还包保护送大小姐到任何地方去。”
凤菲娇躯一震道：“听你的语气，好像龙阳君和韩闯全都靠不住似的，又似暗示我不要跟韩竭，这是什么一回事呢！”
此时歌声乐声攀上最高潮，充盈着欢娱喜庆的气氛，炫丽灿烂，活力充沛，再在一记编钟的清响里，一切倏然而止，但余韵却缭绕不去。
董淑贞领着众姬，来到项少龙和凤菲身前，盈盈拜倒，娇声问好。
项少龙深切感受到整个歌舞团的气氛都改变了，人人斗志激昂。充满对前途的憧憬和生机。
想起今晚若不告而去，对她们的士气定会造成严重的打击，不由雄心奋起，像她们般斗志昂扬。
把对曹秋道的惧意全管诸脑后。
董淑贞站起来时，已是热泪盈眶，秀眸射出说不尽的感激之意。
此时下人来报，燕国大将徐夷则求见。
项少龙心中暗叹，知道又要应付再一种烦恼了。
徐夷则便服来拜候他，更没有从人，论派势远及不上龙阳君等人。
不见多年，他脸上加添了不少风霜，似是生活并不好过。
客气话后，两人分宾主坐下，这燕国大将喟然道：“今日我们把盏谈心，明天可能便要对阵沙场，教人欷嘘不已。”
项少龙也颇有感触，问起太子丹的近况。
徐夷则叹道：“与虎狼为邻，谁能活得安逸，齐人对我们的土地野心，上将军不会不知道。今次我们本不想派人来，但郭开却怂恿丹太子，说若能扶起田健，压抑田单，说不定形势有变。所以末将才来了。也认识到无论谁人当权，都不会息止野心。”
项少龙心中暗叹。赵人和燕人还不是恩怨交缠，当年他乘时空机器初抵贵境时，燕人侵赵的大军刚被