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　　　　老板用勺子刮着碗底，这一碗粥下肚，暖在心窝，让人说不出来的舒畅，可惜碗太小，还没来得及细细品味，粥就没了。

　　　　“再给来一碗。”老板把碗往前一递，老厨子接过来便准备给他盛粥，沐雪却将砂锅盖子啪的一声盖上了。老厨子要去揭盖子，沐雪用手按住。

　　　　“嘿，我说，小娘子，你这是作甚？”老厨子急了，却不好意思去摸个小娘子的手，只得干瞪眼。

　　　　“老板，你只说我这粥味道如何？如今可值得上与你做一买卖？”沐雪笑着望着老板。

　　　　“值得，值得！”老板一改之前爱答不理，颇不耐烦的态度，一个劲儿的点头。

　　　　沐雪听老板表了态，这才把手拿开，笑眯眯的亲自给老板又舀了一碗粥。

　　　　“小娘子，你这粥里放了啥料，为甚如此鲜美可口？且有着一股子特殊的香味，勾得人流口水哩！”老板这次一勺一勺慢慢的品着，忍不住开口问。

　　　　老厨子也一脸求知的望着沐雪，他可比老板更加渴望知道答案，毕竟这是他的老本行，瞧见啥不曾见过的好菜品，巴不得马上学了去，这是厨子的通病。

　　　　沐雪伸出一根白葱似得手指指着碗里的皮蛋丁，也不卖关子：

　　　　“其实也没什么特别，全是因我在这粥里加了皮蛋。”

　　　　“皮蛋？”老厨子和老板面面相觑，他们只听说过鸡蛋、鸭蛋、鹅蛋，皮蛋是个什么蛋？

　　　　这一小砂锅，其实放半个皮蛋就够了，为了使这皮蛋瘦肉粥的香气更加浓郁，沐雪就放了一个，兜里还剩了一个。

　　　　等沐雪把剩下的那个皮蛋往案板上一放，两人便目不转盯的是盯着研究起来，可这左看右看，横看竖看，别说酒楼老板了，老厨子也看不出个所以然来。

　　　　“这不就是个普通的鸭蛋吗？”老厨子问道。

　　　　沐雪把皮蛋从两人眼下拿起来，轻轻往那案板上一磕，笑着说：“不错，它之前的确是个普通的鸭蛋，但经过我用特制的腌料腌制之后，便变成皮蛋了。”

　　　　蛋壳被磕破，沐雪顺势把壳剥去，直剥出个晶莹剔透带着雪花印子的皮蛋来。

　　　　“你们瞧瞧，这还是鸭蛋吗？”

　　　　老板几辈子，兄弟子侄儿们都是干酒楼饭馆的，他凑上前去，小心的拿起皮蛋，仔细一打量，还真是奇了，乖乖，他还真没见过这样的蛋！

　　　　老厨子也好奇的凑上去看。

　　　　沐雪见两人啧啧称奇，等他们看了一会儿，激动的劲儿稍稍缓下来，才从旁边拿起一把菜刀，将老板手里的皮蛋夺了过来，两三下切成均匀的八小块，将就厨房的酌料调了沾料。

　　　　“老板，这皮蛋不止放在粥里能增加香味鲜味，生着凉拌着吃，也不失为一道开胃的美味。”

　　　　老板和老厨子像见西洋镜儿似的，瞪着大眼睛，不过眨眼功夫就见面前这漂亮小娘子把个圆滚滚的皮蛋切成了块，麻利的调了料，又拈起一块沾着放进了嘴里吃起来。

　　　　“怎么，你们不尝尝吗？”

　　　　沐雪看着目瞪口呆的两人，顿时有种看土包子的感觉。

　　　　经她一提醒，两人才各自拿起一块，也学沐雪沾了调料吃起来。

　　　　不同于皮蛋瘦肉粥的香浓软糯，生吃自有一种清爽可口的感觉。

　　　　两人不住的点头。

　　　　统共一个蛋，禁不住他们两个人吃，一下子就没了。

　　　　“如今，吃也吃了，那咱们就来谈谈价格吧！”

　　　　沐雪心里还惦记着去寻苏宅还那小胖子的金叶子，看在酒楼耽搁的时间有些久了，便直截了当的对着酒楼老板开口。

　　　　“小娘子这皮蛋实在是奇了，不知是用什么法子给腌制出来的？”老板不接她的话，反而问起了腌制皮蛋的法子。

　　　　沐雪心中暗骂他一声老狐狸，脸上却依然带着笑：

　　　　“这腌制皮蛋的法子，您就别想了，我只卖蛋，不卖法子。”

　　　　老板要和沐雪谈买卖，便把老厨子赶了出去，重新关好门，他不死心的继续说：

　　　　“价格嘛咱好商量，若小娘子能将那腌制皮蛋的法子卖给我，且保证不泄露出去，我可以出到这个数！”

　　　　老板伸出一个手指头。

　　　　“一百两！”

　　　　沐雪噗呲笑了一声，仔细瞧着这干瘦干瘦的老板，见他一双眼睛闪着商人精明的光芒，还真把她当不经世事的小孩儿哄呢！

　　　　见面前的小娘子只是笑，也不搭话，老板又添了一根手指，沐雪还是笑。

　　　　直到老板把手指添到三根：

　　　　“可不能再多了，小娘子。”

　　　　“老板，即便你出到一千两，这法子我也是不卖的。”沐雪坚持着，她心里可算的清楚，若皮蛋瘦肉粥得了食客们的喜爱，只她独家掌握着法子，那可是长长久久的进项，万不能被眼前的蝇头小利给蒙了眼。

　　　　老板做了几十年吃食买卖，人精明着呢，他想着若是能得了这法子，保不齐他就能上金陵开酒楼去了，把这粥当做一道稀奇菜品，金陵有的是大富大贵的人家，他还不赚翻了去。到时候在他那堂兄面前，也颇有面子。

　　　　老板执意要买沐雪这腌制皮蛋的法子，沐雪却说什么都不答应，两人便打着绕子，你来我往，打起了机关。

　　　　白小六顺着香气寻到后厨，见伙计们站在门口，交头接耳，叽里咕噜的不知道在说些什么，再看那掌厨的老厨子竟然也站在那儿，愣着神呢！

　　　　“嘿！我说怎么楼上楼下见不着一个人哩，敢情你们都猫在这儿呢！”

　　　　白小六提着食盒挤过去：

　　　　“都在嘀咕些啥呢？”

　　　　白小六拍了下老厨子：

　　　　“老师傅，您不呆在厨房，在这门外呆个什么劲儿啊，我家师傅还在家里等着你做的酱肘子呢！”

　　　　“哟，是小六子来了。”老厨子和白小六相熟，也十分佩服程大夫，他望着依然紧闭的厨房门，吸了口空气中还弥漫着的皮蛋瘦肉粥香气。

　　　　“掌柜的在里面谈生意呢！这肘子怕是一时半会儿做不出来，要不你改天再来，我酱好了给你留着。”

　　　　“不行，我师傅好不容易得了空…。”

　　　　白小六说着说着不自觉的吸了吸鼻子，改了话题：

　　　　“这是什么味儿，那么香啊，香得我都快流口水了。”

　　　　沐雪在厨房见这酒楼老板咬死了要买她的法子，两人根本说不到一块儿去，便有些不耐烦起来，骤然听到门外白小六的声音，便想借着他今日先走，也把这酒楼老板晾一晾。

　　　　她绕过老板，把厨房门打开，果真见白小六提着个食盒站在人堆里，正和那老厨子说着些什么。

　　　　“白小六，你又来给你师父买酱肘子啊？”沐雪笑着招呼他，程老狐狸爱财是爱财，吝啬也是真，唯独对吃这上面舍得花银子，全镇上下也就这家酒楼的酱肘子入得了他老人家的法眼，这时不时的便差遣白小六来买，这些沐雪都是晓得的。

　　　　“哎，哎，小娘子你别走啊，咱再商量商量。”老板回过神来，见沐雪一只脚跨出了门，赶紧追过来。

　　　　“你…你在这儿干什么？”

　　　　白小六瞪着从厨房里出来的沐雪，如同见了鬼一般，主要是之前她拿大菜刀砍人的场景在他心里留下了不可磨灭的深刻印象，虽然她长得挺好看，但再见着她，白小六就有种不自觉的恐惧感。

　　　　沐雪的眼睛落在白小六手中的食盒上，想着那砂锅里还有半砂锅的皮蛋瘦肉粥，留给这个鬼精的老板，不如送给程老狐狸吃去，且前两日他特意赶到村里去帮她辟谣，她还没来得及感谢他呢！

　　　　白小六见沐雪朝他走来，整个人都有些僵住了，直到她突然夺了他手里的食盒，才哎哎哎的叫唤起来。

　　　　沐雪不管他，反身回厨房，找了个大碗洗干净，然后把剩下的皮蛋瘦肉粥全部倒进去，放进食盒里放好，拿盖子盖好。

　　　　“老板，我就给你交个底儿吧，若你执意要打我家的秘制皮蛋法子的主意，那我这皮蛋的买卖我倒是要另外思量思量了。”

　　　　老板急了，就要开口，沐雪却制止道：

　　　　“其实毕竟在我们这青石镇，你们的酒楼名气最大，我也是诚心诚意要和您合作的，若你看的上这皮蛋，真心想要做成这桩买卖，那就拿出诚意来，至于这皮蛋你想出个什么价儿，你还是先仔细寻摸寻摸，寻摸出个对咱双方都公道的价格来，别让您吃亏，也别让我吃亏，过几天我再来听您的信儿！”

　　　　老板见面前的小娘子小小年纪，脑子却不是一般的好使，说起话来是一套一套的，还让人挑不出个理儿来。见她不好糊弄，老板便有些歇了想马上买她腌制皮蛋法子的心思，想着还是先把买皮蛋这事儿给定下来。

　　　　不料他还没开口，这小娘子也不知是恼了他，还是故意吊着他胃口，却不愿马上商量价钱了。

　　　　“那小娘子家住何处？等我估摸好了价格也好给你送个信儿去！”老板怕沐雪会去找别家，只得先软了语气。

　　　　“如此，便不必麻烦老板了，过几天我自己个儿来听信就好。”沐雪现在是绝计不会让这酒楼的人找到她们李家村去的，免得别人看见了又生出事端来。

　　　　沐雪客客气气的与酒楼老板道了别，也不还白小六的食盒，提着就往外走，白小六喊都喊不住，又不敢像以往那般直接将沐雪给堵住，一溜儿跟着出去。

　　　　“师父的酱肘子还没买到呢！呆会儿他发起火来，我可不管！”白小六走在沐雪身旁，忍不住一路抱怨，想把食盒抢过来，看了看沐雪白皙漂亮的小脸，终是没敢下手。

　　　　“酱肘子算什么，今儿我孝敬他老人家的皮蛋瘦肉粥，保管他吃了一回就给惦记上。”

　　　　沐雪只是不管，提着食盒走得飞快。

　　　　到了荣和堂却见大门紧紧关着。

　　　　“大白天的你们不看病做生意了？关门做甚啊？”沐雪见白小六从摸了钥匙出来上前开门，忍不住问。

　　　　“你别管了，师父吩咐的，我哪儿知道那么许多？”白小六也奇怪，这几日师父全当闭了堂，不看病不说，也不许他出去，今儿让去买酱肘子也万般嘱咐了快起快回。

　　　　两人进了荣和堂，直接掀了帘子进里屋去，帘子一掀开，沐雪吓了一跳，见屋子被翻得乱七八糟的，如同遭了贼。程大夫一脸疲惫还死撑着在那药槽边鼓捣着药。

　　　　“回来啦？快去后面舀水洗脸洗手，再把衣服也换一换。”他听见脚步声，头也不抬，声音少见的严肃。

　　　　对老头子突如其来的洁癖，白小六已经习惯了，乖乖的去了后院。

　　　　“程大夫，你这是怎么了？可是发生了什么事？怎么有那么一丝如临大敌的感觉呀？”沐雪想将食盒放在桌子上，却见桌子上堆满了分成小堆的药材，根本寻不着个地儿。

　　　　再看他这屋里，初看起来杂乱，仔细一看倒是有些道道，只见能放东西的地儿，不管是簸箕也好，盆子也好，全都堆了一种褐黄发黑的药材，且是同一种。

　　　　“雪娃娃，你怎么来了？”听了沐雪声音，程大夫抬起头来，沐雪见他额头冒着汗，显然已经在这药槽研药很久了。

　　　　“我来给你道谢。”沐雪笑起来，把食盒打开，从里面端出一大碗皮蛋瘦肉粥，香气一下子就弥漫开来。

　　　　程大夫丢了手中的药，破天荒却并没有一下被美食吸引：反而急促的催赶起沐雪来：

　　　　“你一个女娃娃，又到处乱跑，别给我添乱，赶快家去家去。”

　　　　“对了，这些日子你就消停些，别往镇上跑了，好好呆在家里，有事没事也别老出门去晃荡，听我老头子，吃不了亏去，快家去。”

　　　　沐雪料定了肯定发生了什么，也收起脸上的笑，还没开口问，就见程大夫着急忙慌的，又跑去把他藏起来的烟草给拿出一小包来。

　　　　“对了，你手上的还魂草都卖给我了，想来你也没留下，这包你先拿去，可不用裹了来烧烟吸，每日嚼个几根，也是有效。”

　　　　程大夫不由分说，把烟草塞进沐雪手里：

　　　　“可不是白送给你的，明年你得按分量给我补足了，晓得不？”

　　　　沐雪手里捏着烟草，脑子转的飞快，前前后后一联想，突然有种不好的预感，拉着程大夫的手不放，瞪着眼睛问道：

　　　　“镇子里，是不是有人染了时疫？”

　　　　程大夫一愣，见了沐雪一双清明的大眼睛，知道这小娘子聪明着呢，不好糊弄，叹了口气，也不再瞒了。

　　　　看着程大夫无奈的点头，沐雪心中一紧，又问：

　　　　“这是多久的事儿啦？染病的人多吗？官里晓得吗？”

　　　　“哎，你跟着瞎操个什么心。”程大夫把手臂抽出来：“这不是你能管的事儿，如今也没到不可收拾的地步，也只是发现了几例，你快快家去是正经。”

　　　　沐雪不信，若真是那么轻松，程大夫又紧张个什么劲儿呢？

　　　　“这时疫是不是从上阳县传进来的？可你们不是在上阳县找出治愈时疫的法子了吗？为何还要捂着掩着的？”

　　　　其中肯定是出了什么叉子，沐雪分析，突然心中一紧，脸色难看起来：

　　　　“是不是药不够用了？”想来上阳县爆发了那么大的一场时疫，可以如药治病的哪几种可能早就给收刮完了。

　　　　程大夫只想打发了这女娃娃快些出门，出了镇子好回家去，现如今经他发现的都有十来例，没发现的还不知道有多少，多在镇子上呆一刻就多一分危险，不怕一万就怕万一啊。

　　　　不料，她也太聪明了点，一下就点到了关键。

　　　　程大夫见瞒沐雪不住，也只得老实说了：

　　　　“这治疗时疫的药主要是两种，一是生石膏，二是大黄，你瞧瞧，这全镇的大黄都在我这儿了，生石膏更少，给那十多个染病的开了去，余下的也只够救苏家那小子一条命了。”

　　　　原先苏老爷家的儿子苏明轩精神不好，想从程大夫这儿买根人参回去补补，人参没买到，不过几日，苏明轩就更加不好起来，饭也不想吃，水也不想喝，念学的时候头都抬不起来。

　　　　苏老爷恼程大夫不卖人参给他，便另寻了个大夫给苏明轩看病，那大夫一时没看出个所以然，便开了常见的风寒方子给让吃着。

　　　　没想到这越吃越严重起来，不得不来请了程大夫上门看病。

　　　　程大夫这一看吓了一跳，苏家小少爷他也是见过的，白白胖胖小胖子一个，不过几日就已经瘦了一大圈了，脸上被肉挤成的眯眯眼，都变成了大眼睛，双下巴也不见了，若不是他躺在苏老爷家里，一堆人围着伺候，他都不敢相信那就是苏明轩了。

　　　　确诊是染了时疫，程大夫便马上把镇里的生石膏买了来，加上他自己的大黄配了药。

　　　　不想第二天又有几个来找他看病的，全是染了时疫，程大夫抓紧时间开了药，记下几人的住所，马不停蹄就去乡长家报了信儿。

　　　　乡长平日百事不管，却也晓得时疫的厉害，一面让人出去采买生石膏和大黄，一面打报告朝县里求救。

　　　　因整个镇子的药也就那么点儿，根本不够用的，县里返过来的消息说，南方几个州县的生石膏大黄都给上阳县之前的时疫给用光了，一时半会的即便官家出面也买不来，让乡长一定要稳住青石镇的疫情，上面想办法渡河去河对面的几个州县采买去。

　　　　“好了，这事你心里有底就行，如今整个镇子也就我和乡长知道，别说如今也就你给我的还魂草能起到预防的作用，我连乡长都没舍得给，你可得好好收好了保住自己一条小命啊！”

　　　　程大夫说：

　　　　“少了生石膏，这大黄也只能让染病的人拖着一些时日，但如今大黄也是不足的，怕若时疫真爆发起来，也不是人人都能分到的。”

　　　　沐雪心中沉重，飞快的把那包烟草塞进怀里，也没心思管什么皮蛋瘦肉粥了：

　　　　“为什么官里不把消息发布出去，还让人们满大街的乱窜，不是让时疫传播的更快吗？”

　　　　“这不是你我能做的主，想来药没运到之前，乡长是不会把消息透露给老百姓的。不然会引起更大的恐慌，人们知道药物缺乏，有人能治有人不能治，若引了众怒，不定要生暴乱，这青石镇就彻底完了。”

　　　　程大夫也忧心忡忡：

　　　　“如今，镇里出入的地界儿都有县里派来的人把守着，是一个也别想出镇子往外逃的。”

　　　　沐雪一下子不知道该说什么，有一种被人掐着生死的无力感。

　　　　“对了，你说苏老爷家的小公子染了时疫？可是那叫苏明轩的小子？”

　　　　“正是他，算起来，他应该是头一个染上的，我这马上忙完了，还要去趟苏府，没时间招呼你，你快快家去。”程大夫又坐到药槽边，开始烟药。

　　　　沐雪摸出怀中的金叶子递给他：

　　　　“巧了，我正有事要找他呢，不晓得他竟染了时疫，这个东西麻烦您老去苏府的时候帮我还给他。只