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　　　　“您老放着现成的小徒儿不欺压，咋还自己研起药来了，我见外间并没有一个人，这徒儿歇着，让老师傅干活，且说说是哪家的道理？”

　　　　程大夫见药槽里的药也研得差不多了，便停了手。

　　　　“那小子这两天吃了炮仗，脾气大着呢！全部用理他，过两天，他自己就好了。”程大夫拿过帕子仔细擦了擦手：

　　　　“我这寻思着你也该上门了，快，把货拿出来让我瞧瞧。”

　　　　“您还是先擦把脸吧！”沐雪一边往外掏烟草丝，看着他额头的汗珠都卡在皱纹褶子里，忍不住劝。

　　　　“呆会儿别把汗滴在这还魂草上了。”

　　　　程大夫听了，用手一抹额，还真是一脑门的汗。

　　　　“那你先等等。”

　　　　他正准备去后头舀点水洗把脸，就见白小六眼睛不是眼睛，鼻子不是鼻子的重重摔了帘子，进屋，也不看两人，直冲冲的冲到后头院子去。

　　　　沐雪和程大夫对了下眼，奇怪的道：

　　　　“还真是吃了炮仗啊！”

　　　　平日里都是程老狐狸压着白小六，白小六再精怪在他师父面前，一下子就老实了。

　　　　程老狐狸也有些个怪脾气，不是那心软得人，忙起来的时候把一个白小六当三个使，也没见白小六敢吭声啊！

　　　　沐雪眼睛在程老狐狸脸上打转，直觉这师徒俩是出了啥事了。

　　　　两人还在愣神，白小六便端了一盆清水出来，哐得一声放在程大夫面前，也不说话，也不走了，就在屋里坐着，刺头儿一样，拿眼睛瞪着程老狐狸。

　　　　程大夫本能的想呵斥这徒弟两句，不知为甚，话到嘴边又咽了下去，拿帕子在清水里浸湿了擦脸。

　　　　两人之前奇怪的气氛勾起了沐雪的好奇心，真是一番好戏，看的她一颗八卦之心蠢蠢欲动。

　　　　“哎，小六子，你和你师父咋得啦？你平日不是怪怵他的吗？今儿个，胆儿怎么这么肥啦？敢对着他使脸子了？”

　　　　沐雪眯起眼睛，笑嘻嘻的撞了一下白小六的胳膊，虽白小六比沐雪大了好几岁，但混熟后她发觉这小子幼稚的很，就因为程老狐狸对她的脸色好些，就以为她要与他争程老狐狸的宠，日日的看不惯她，跟她绊子，他私下在程老狐狸面前说她的坏话，怕是箩筐都得装个十筐八筐的了。

　　　　“你问他。”白小六也不计较沐雪对他的称呼了，气呼呼的瞪着程大夫，没好气的说：

　　　　“他老人家偏要上赶着要去寻死，师父都要死了，这铺子我还守着干嘛？往后这荣和堂指不定就让隔壁的老贼给接手了，我白小六连个留身之处都没有了，还不许我生生气？”

　　　　沐雪听了这一耳朵，心中更加好奇，程老狐狸可是惜命的很呢？能上赶着去找死？上哪儿找死啊？

　　　　“你别听他瞎说，他脑子糊水了。”

　　　　程大夫不耐烦白小六在沐雪面前说这些，唬着脸朝白小六挥挥手：

　　　　“去去去，上前面看着店去，别在这儿添乱，待会儿来了病人连个抓药的人都没有，像什么话。”

　　　　白小六用鼻子重重哼了一声，虽不情不愿，还是听话的掀了帘子去守店了。

　　　　程大夫净了脸，伸手过来拿沐雪放在桌子上那包烟草丝，沐雪快他一步把烟草丝拿了过去，没让他得手，睁着一双亮晶晶的大眼睛看他：

　　　　“说说看，你老人家这是要准备去哪儿啊？”

　　　　听了白小六一席话，沐雪这才后知后觉的发现，这间堆放草药的屋子，今儿个给收拾的整整齐齐的，连那几个石头药槽子，除了刚刚在用那个，都擦的干干净净，一看就是要出远门的节奏啊！

　　　　程大夫一把抢过沐雪手中的烟草，吹胡子道：

　　　　“小孩子家家，别管闲事，你只管把这还魂草卖我，银子我是不会少你一两的。”

　　　　沐雪耸耸肩道：

　　　　“好吧，你不愿说就算了。只是小六刚那话透着，这趟似乎很是凶险啊！万一您老要是回不来，我还不得先去隔壁药铺拉好关系，也好将明年的还魂草卖给他呀？”

　　　　程大夫一听这话，便急了：

　　　　“你个小娘子，说话不算数！当初咱可是说好了，这要只可卖给我荣和堂的。”

　　　　“你人都死了，还要霸着我的药干嘛用啊？我还怎么卖你呀？也没人给我银子啊？”沐雪反问。

　　　　“算了，算了，实话跟你说了。”程大夫看面前这女娃翻脸比翻书还快，怎么都做了两年多的买卖了，这不，刚一听说他要涉险，就连下家都找好了，可不叫人心酸。

　　　　沐雪得逞的狡黠一笑，且竖起耳朵听这老家伙说。

　　　　“前头有人给我送信，说上阳县出了疫症，好几个村子的人都染了病，上吐下泻的，整日整日的吃不进东西，不消十来日，染病的人就生生饿的皮包骨头，着实吓人的很！”

　　　　沐雪听得认真，心道这老狐狸可不是那种热心古道的老好人。

　　　　“县里召集了不少大夫去瞧病，别说研讨出行之可靠的药方了，竟是连染病得源头都没寻摸着。”

　　　　“所以，您老便大发善心，想赶着去上阳县救民于水火之中，好赚个好名头？”沐雪眨眨眼。

　　　　程大夫没好气的瞪了沐雪一眼：

　　　　“我是那沽名钓誉的人嘛？”

　　　　“那就是官府悬赏的银子，很高咯？”

　　　　程大夫撇嘴：

　　　　“别乱瞎猜，你以为我不怕死啊？为那点子银子，连命也不要啦？老头子可不是那轻重不分的人。”

　　　　“那是为甚？”既不为名也不为财，沐雪实在想不透，能有什么引得这老狐狸舍身涉险。

　　　　程大夫脸色复杂，长叹一口气：

　　　　“我这趟去，是为了还一个人情。”

　　　　见沐雪瞪大着眼睛，想来若这一趟运气背，指不定这条老命就交代在那上阳县了，这般狡猾又有趣的小娃娃，怕是再也没法见面了，程大夫不禁心软起来，解释说：

　　　　“那是三十四年前的事儿了，当初与我一起结伴上京赶考的秀才，我俩在途中遇了匪……”

　　　　沐雪原是一本正经听他讲，听到这儿，忍不住噗嗤一声笑出了声：

　　　　“您老还赶过考啊？”

　　　　程大夫好不容易回忆一番过往，却被沐雪没礼貌的打断，瞪起眼睛，不满道：

　　　　“你笑什么，我原本就是秀才。”

　　　　沐雪见程大夫真生气了，乖乖闭了嘴：

　　　　“是我唐突了，您老继续说。”

　　　　“说运气好呢，那么多上京赶考的书生，偏就咱倒霉遇了匪，说运气不好吧，那天偏又赶着新得县老爷上任，从哪条道上经过。”

　　　　这远得如上辈子的事儿，程大夫如今回忆起来都唏嘘不已：

　　　　“总之在县老爷的马车没来之前，我和那同乡很是吃了一番苦头，他为了护着我，脸上被那匪头子的尖刀划了一道，破了相。”

　　　　其实到如今，程大夫都想不明白，当年两人也才二十来岁，都是头一次出远门，虽说是同乡，也谈不上多深厚的情谊，那小子怎么就能在关键时刻挺身而出，为他挡了刀呢？

　　　　“虽后头县老爷到了，把那群匪子都逮了去，可他脸上留了疤，也没能去到京里，这半生苦读也算是完了。”

　　　　“我不仅欠着人家一条命，更欠着人家一辈子的前程呢！”

　　　　程大夫唏嘘道：

　　　　“前几日接了他的信，说他家的独苗苗也染了那疫症，几日油米不进，都快瘦脱形了。你说，我能不去帮着瞧一眼吗？”

　　　　沐雪点头，这古人往好了说是仗义，往不好了说就是一个字傻！

　　　　不过也傻得让人可敬！

　　　　想来这程老狐狸几十年来，心里一直记挂着这个恩情呢！人家不过来了一封信，这才不管不顾，凭这丢了这条老命也得折腾这赶过去给人看病去呢！

　　　　“若不是为了等你这最后一波药，我前两日就起身了。”程大夫说完，把烟草丝收好，也不过秤了，直接给了沐雪二十两银子。

　　　　“十两是你今日的药钱，另十两是你压在这儿的押金，你好生收好了。”

　　　　程大夫像交代后事一样，对沐雪说：

　　　　“我老头子这辈子其实也没啥可遗憾的了，唯一放不下的便是你这还魂草，我还没研究透彻。”

　　　　“哎，雪娃娃，听我老头子一声劝，若我回不来了，可别把这奇药卖给别人。”

　　　　沐雪看着头发胡子尽数花白的程大夫，眼睛一时竟有些湿润。

　　　　“你这药啊，若见了天儿，又没个人给护着，怕是得给你惹来大麻烦，别人可不像我老头子这般厚道。”

　　　　话点到此，程大夫看着面前水灵灵的小娘子，凭她的聪明肯定是能想透彻的。

　　　　知道这药值钱，可这两年这小娘子拿到铺子里来的药都是有定数的，她手里捏着种子，又捏着银子，也没说多买地，把草药种了，多多的卖给他，想来她也是有所顾忌的。

　　　　有顾忌还能看着大财在面前，忍着不动心不贪心的，可见这小娘子的心意之坚毅，可惜了，若是个男娃，往后还不定又多大出息哩！

　　　　沐雪虽一直暗地骂程大夫老奸巨猾，但两年来的买卖接触，其实已经有些感情了，知道他这趟风险，却没有劝下的理由，心情变也跟着变得沉闷闷的。

　　　　两人一手交钱一手交货，又说了几句，沐雪便告辞了。

　　　　经过白小六，白小六对着沐雪冷哼了一句：

　　　　“白眼狼！”师父平日对她那么好，比对他这个唯一的徒弟还好，可她倒好，晓得师父要去送死，竟都不开口劝上一劝。

　　　　沐雪站定了，回头望着他。白小六负气得把头扭到一边，一副傲娇的模样。

　　　　她也没了心情和他斗嘴，电光火石之间，她骤然想起课堂上老师提过一句，烟草还有阻隔传染病的功效，虽没有考究过，不知真假，但死马当活马医，怎么也要试一下。

　　　　白小六从眼角瞟到沐雪定定的站在铺子中间，眼珠都不动一下，活像个精致的木头娃娃，还以为她是在想什么鬼主意来捉弄他呢！

　　　　他把神经甭的紧紧，打定主意沐雪今日要敢拿话讽刺他，和他争锋相对，他就借着心里这股燥劲儿，狠狠和她闹一番，反正师父都要没了，他还怕个球啊！

　　　　不料，那牙尖嘴利的小娘子，突然拔腿朝里屋跑去，狠摔了帘子，五谷子儿穿成的帘子碰撞的嘁嘁喳喳的响。

　　　　“程大夫。”沐雪跑进屋，把正在小心收拾药草丝的程大夫吓了一跳：

　　　　“你这次去把我卖给你的还魂草全给带去吧，用我头一次交给你的法子，没人裹了点上吸上一两根，或许能保你一命。”

　　　　“吓，你疯啦！”程大夫惊叫起来：

　　　　“这药草多名贵你不是不知道，还一天吸上一两根呢，那是在吃真金白银！”

　　　　沐雪气他这个时候还这般爱财如命，简直又一个葛朗台：

　　　　“你再宝贝它，若一命呜呼了，还不都成别人的了。”

　　　　程大夫之前还没想到这个问题，这一听，突然脸色就不好了，气呼呼的说：

　　　　“没门，谁也别想抢走我的还魂草，我就是死了也要带到地底下去，再慢慢研究。”

　　　　“哎哟，那个老吝啬鬼，你爱信不信，反正我话是给你带到了。”沐雪也气起来，这人简直是要钱不要命啊！

　　　　再说这边，苏老爷得了信儿，晓得今日是黄三爷新生的哥儿洗三儿，本计划着早早携夫人儿子过来凑个热闹，一是给黄三爷长长脸，搞好关系。

　　　　重要的是，听说乡长的夫人这天也要来，正好趁这个机会，和乡长夫人面前刷刷脸，以后寻着由头才好上门啊！

　　　　不料人算不如天算。

　　　　头天晚上，苏老爷得了消息，他大女儿定下的女婿在上阳县染上了时疫，已经不大好了。

　　　　犹如晴天一道霹雳，一瞬间把苏老爷苏夫人炸得个半死不活，久久回不过神来。

　　　　两人一回过神就跳起脚把个女婿家的八辈祖宗都骂了进去，骂他家这狠心黑肺的，消息瞒得够紧的，儿子都快死了也不来报信，不说来解了婚约，就这样拖着他们苏家。

　　　　这是要诚心拖死他们家大姐儿啊！

　　　　若不是他家亲戚在上阳县得了消息连夜来报信，怕是三五几日那混蛋小子死了他们还被蒙在鼓里呢！

　　　　“他们家把消息瞒得贼死，下人是一个不让进出的，听那伺候老夫人的嬷嬷家儿媳妇的赖皮弟弟说，他家打定了主意瞒下消息，是准备等大姐儿出门子的时候让老二来顶着哥哥迎娶，迎去了就让大姐儿给他们那短命小子守一辈子寡去。”

　　　　“老爷，夫人，您说，大姐儿花骨朵似的人，他家怎狠心让姐儿抱着个冷冰冰的木头疙瘩（木牌匾）过一辈子啊？”

　　　　来报信的人都觉得心里不平，更不论苏家大小姐的亲爹娘了，苏夫人当时就气的撕扯烂了两块丝帕子，咬着后糟牙恨恨的道：

　　　　“我呸，就他家心疼那混蛋小子死后孤单没人陪，咋不替活人想想，想让我好好的大姐儿去守活寡，这主意真是够恶毒的，我苏家断然是不会依的。”

　　　　“老爷，你快说说，现如今能有个什么法子，把大姐儿从这火坑救上一救？”苏夫人满脸焦急拉扯着苏老爷。

　　　　苏老爷本就肥胖，这一着急就出了一身的汗水，脸上脖子上油光光一片。

　　　　“还想什么借口不借口的，就说我苏某人说的，怎么看他家大儿是个短命的相，配不上我家大姐儿，亲事便作罢。”

　　　　苏老爷财大气粗，方法也简单粗暴。

　　　　这就招来了信任的管家，连夜翻出当时女婿家下定的聘礼，收整好了，又派了个能说会道的老婆子，两个随从，架上马车让他们立即出发，上去上阳县把亲给退了。

　　　　苏宅一夜灯火通明，很是折腾了一番，送走了管家几人，苏夫人还是放不下心：

　　　　“若那短命小子没活到咱家的人赶去退亲就病死了，可咋办？”

　　　　“咋办，反正是不能让大姐儿去他家的。”苏老爷虽为人小气又狡猾，对几个儿女倒是真的疼爱。

　　　　“可顶着个死了未婚夫的名头，咱家大姐儿往后的亲事，可不好办了哩。”

　　　　苏夫人又扭起手中的帕子来，千错万错，都是那短命女婿的错，自己短命不说，还连累她家大姐儿，苏夫人心里这个痛啊！

　　　　“有啥不好办的？咱家有的是银子，大不了多多陪嫁的银子，田地，让大姐儿傍身，还怕没人来求娶吗？”

　　　　苏老爷一副有钱能使鬼推磨的样子。

　　　　“就怕大姐儿不乐意呢！毕竟，大姐儿有时候脑子一根筋，对那小子也很满意……”

　　　　也不知是幸还是不幸，苏老爷两口子都是大俗人，生了三个子女，二女是个泼辣刁钻的货，小儿子有些呆，书读的也勉强，也就数大姐儿懂事贴心些，一副正经的大家闺秀模样。

　　　　苏夫人见自家大姐儿这般稳重知礼，便让她管着些二姐儿，偏二姐儿很不服她管，两姐妹也经常吵嘴，但都无伤大雅，总的来说，苏老爷两口子还是最看重大姐儿的。

　　　　苏老爷想到大姐儿沉稳又执拗的性子，叹了一口气：

　　　　“这又有什么，她实在转不过脑经来，想为那起子短命鬼守着，也不能去他家守，大不了我养她一辈子。”

　　　　正是这天夜里，大姐儿和二姐儿刚吵了一架，她在屋里怄着气，一时间睡不着，便叫伺候的小丫头喜儿到厨房让做一道莲子羹来吃，压压心里的怒火。

　　　　喜儿看着白白胖胖的大小姐，很想劝她忍忍，听人说夜里吃了东西容易长胖呢。

　　　　在喜儿看来，大小姐什么都好，就是随了老爷，天生胃口好，长了一副胖胖的身材，也难怪苗条爱美的二小姐看不上她了。

　　　　偏大小姐还不晓得戒嘴，夫人也由着惯着她，还说什么能吃是福，可，现如今大家都觉得苗条的女娃才好看呢！

　　　　喜儿守着灶下的婆子做了莲子羹，盛在精巧的瓷碗里，放进食盒，提了就悄悄往回走。

　　　　不想看着个眼熟的影子，像是家里的远房亲戚，只见她鬼鬼祟祟，一路小声碎碎念叨着什么，急冲冲的去了老爷夫人那屋。

　　　　喜儿也不知是犯了什么鬼了，竟胆子大的去房角蹲着，偷听了一耳朵，却听得个不得了的大消息，惊的她手里提的食盒差点没提稳，摔地上去。

　　　　喜儿脑袋嗡嗡的，想都没想，就一路小跑回去，将这消息一字不差的学给了苏家大小姐听。

　　　　苏家大小姐听了差点没晕死过去，两行泪水瞬间顺着胖乎乎的脸庞流了下来，止都止不住，前襟一会子就打湿了。

　　　　虽定亲那日，她只躲在帘子后面偷偷看过戴家那儿郎一眼，便是那一眼，她就将自己看作了他的人。现如今他病入膏肓，活不活的过来还两说，爹爹娘亲不说去帮衬一把，就计划着要退了他们俩的亲。

　　　　苏家大小姐心里的悲伤一浪盖着一浪涌过来，简直要将她整个人给淹死了去。

　　　　“小姐，你没事