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　　　　单单是崔拉图率领他的本部人马留守，当然不能令人放心。所以索总考虑再三之后，又把半数步兵和弓箭手留了下来。这样一来，克莱顿军的攻坚能力和远程火力就更加薄弱了。

　　　　即便是这样，克林奇人如果大举进攻的话，以崔拉图手头上的兵力和这座城堡孱弱的城防，多半也是守不住的。

　　　　不过索姆贝拉也不指望他能守住，只要求他尽量拖延时间，能够拖到克莱顿的大军返回，杀克林奇佬一个里应外合就算圆满完成任务了。

　　　　吃过午饭，索总就率领大军，离开了皮托德里城堡匆匆上路，向克林奇县的腹心地带进军。

　　　　在向北进军的同时，克莱顿人自然也不会放过对两翼地带的扫荡。他们骑士众多兵力强盛，所经之处，克林奇的轻骑兵都是避之唯恐不及，只敢躲在远处窥视。

　　　　而克莱顿人也不敢将兵力过于分散，因此大大影响了扫荡乡村的速度。

　　　　整整一个下午，克莱顿人依然是一无所获。数以千计的克林奇百姓像是突然从这个世界上消失了，连一个人影都看不到。

　　　　随着不好的消息一个接一个的传来，索姆贝拉的脸色自然是越来越难看。

　　　　“伯爵大人，不能再往前走了。”

　　　　趁那些主战派都在忙着扫荡克林奇人的村子，此时不在边上，朱利昂又一次在老丈人的耳朵边唠叨开了。

　　　　他回头看了看来路，恳切地说道：“再往前走的话，我们就离皮托德里城堡太远了，如果克林奇人大举进攻，而我们又回援不及的话，那就危险了。”

　　　　“该不该往前走，我心里有数。”索姆贝拉冷冷看了女婿一眼，“利昂，在将来的几天里，你要是再跟我说这种话，即便你是我的女婿，我也不会轻饶你。”

　　　　朱利昂张口结舌，但是看他的样子似乎还想再说些什么。朱利安急忙在后面扯了扯他，免得他再惹得伯爵生气。

　　　　“你们两兄弟是不是觉得，我像个输红了眼的赌徒？”朱利安的这点小动作自然没有逃过索姆贝拉的眼睛。伯爵忽然笑了，“你们是不是觉得，我是因为担心在封臣面前丢了颜面，所以才会这样硬着头皮蛮干下去？”

　　　　“没有！兄长和我绝对没有这个意思。”朱利安抬头挺胸，迎着索姆贝拉的目光。

　　　　“没有就好。”索姆贝拉又是一声冷笑，“不过，利昂你的担心也有道理，和崔拉图离得太远，我们的后路确实是有些不稳。”

　　　　“本来我应该打发你们朱氏家族的人回去帮他守城。”他看了看来自佐治亚的骑士，摇了摇头，“可是看看你们才几个人，去了也没什么作用。等会干脆让安德烈回去好了，省得你们两个一唱一和，总在我耳朵边上唠叨。”

　　　　朱利昂被老丈人这一通训斥外加一番揶揄，不由得羞怒交加。

　　　　临到傍晚时分，负责左翼的索姆朗和安德烈，负责右翼的贝启卡和科比特先后返回。所有的骑士和骑兵都是连人带马疲惫不堪，人人脸色阴沉。

　　　　索姆贝拉随即命令安德烈，立即率领他的手下返回皮托德里城堡，协助崔拉图守城。又嘱咐他白天每隔两个小时都要派人与主力部队联络，有事报事，无事保平安。

　　　　安德烈比朱利昂就要精乖多了，见伯爵大人心意已决，一句废话也没多说，无奈地看了朱利昂一眼，就带着一干手下离开了。

　　　　派往两翼的兵马当中，跑得最远的已经看到了位于左前方的鲁格比城堡，以及位于右前方的麦克迪纳米德城堡。

　　　　那两座城堡都装备了射程超远的床弩，所以他们也不敢靠近侦查，但是可以肯定城堡里都驻扎着士兵，至于数量多少战力如何就不敢确定了。

　　　　索姆贝拉伯爵摊开一张地图，指着上面说道：“大家看，那两座城堡都不像皮托德里城堡那样扼守道路，相互之间……”他用戴着铁制骑士手套的手分别指着地图上的两个方块，“从地图上看，相距大约有三十公里，我们完全可以从中间插过去。谅城堡里的驻军也不敢出来。”

　　　　索姆贝拉的手指从两座城堡中间一路向上，停在了另外一个方块上面，“这是比托德雷城堡，只要我们拿下这里，再往前的话……”

　　　　地图再往上是一个大方块，索姆贝拉在上面点了点，“就是克林奇的主城——埃布罗克斯城堡！到了那时候，还由得巴罗什阿跟我们捉迷藏兜圈子？”

　　　　伯爵大人看着地图上的大方块，悠然神往之情溢于言表，过了一会儿才将地图卷起，收入行囊。

　　　　“今天没有收获不要紧，我们就像是在打猎。”他看着周围的封臣，笑得自信而从容，“现在不过是在驱赶猎物，越到后面，我们的收获就会越大。克林奇人藏来藏去，终究还是藏在这片土地上面，难道还会跑到别的县里去不成？”

　　　　被他这么一说，大家的精神头又来了。

　　　　当天晚上，克莱顿人在涅瓦斯河畔安营扎寨。

　　　　涅瓦斯河一路流到了这里，比起在安菲尔等城堡旁边时，水面宽阔了许多，水流也平缓了许多。

　　　　这条河蜿蜒向北，直通阿颇顿城，是北约克郡一条重要的货运通道。当日里北约克商队在克莱顿收购的小麦，还有此次克莱顿被劫的商队，都是顺着这条河前往阿颇顿城。

　　　　只不过前者有费朗斯林特公爵做后台，自然是一路畅通无阻，而后者少了那样强大的靠山，结果就悲剧了。

　　　　因为涅瓦斯河大多数的河段都是水流缓慢，为了节省时间，有条件的人主要还是选择陆路出行。

　　　　克莱顿人选择在河边扎营，一方面当然是以此作为屏障，而另一方面，是因为他们连饮水都出现了问题。

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　第227章　处处陷阱

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　　　　克莱顿人准备的粮食本来就不多，在山楂城堡外又被烧掉了一半，不过他们从一开始便打定了“就食于敌”的如意算盘，当时也没有特别在意。

　　　　结果进入克林奇境内快两天了，一粒粮食都没有弄到。

　　　　普通士兵还好办，吃点干粮还能应付，像朱利安这样的高端战力，饭量和力量是同样的惊人，光吃硬面包和风干肉也难免饿得慌。

　　　　不管怎么说，人的胃口终究是有限的。牲口的食量却比人又要大得多了。

　　　　是的，牲口可以吃草，可草里面能有多少营养？光靠吃草的话，一天到晚也就只剩下吃了，还怎么行军打仗呢？

　　　　上午占领皮托德里城堡的时候，克莱顿人发现城堡里粮食固然是搬空了，马厩里却留下了一堆草料。只当敌人走得匆忙，竟然把如此重要的战略物资留了下来，于是高高兴兴地用来喂马。

　　　　万没想到，草料里居然被下了泻药，吃过这些草的十多匹战马一下子全趴下了。

　　　　还有让克莱顿人生气的事情，对方似乎是算准了他们的行程。当他们从皮托德里城堡出发的时候，边上的村子虽然空荡荡的，房屋还是完好无损。现在他们打算宿营了，周围的房子窝棚就被烧了个精光，跟昨天的情形一样。

　　　　除了粮食和营地，水也成了问题，克林奇境内的每一口水井，要么被土填了起来，要么被扔了死了的牲畜下去，总之是没法用了。

　　　　地表水当然也可以喝，但毕竟没有井水来得干净，直接饮用的话很可能会得病。这个常识不仅仅是来自地球的朱利安知道，当地土著也知道。

　　　　知道归知道，可是昨天晚上没有休息，今天又奔波了整整一天。骑士倒是有侍从伺候，疲惫不堪的士兵哪里顾得上那么多，见河水还算清澈，舀起来就喝——到明天不知有多少人会拉肚子。

　　　　朱利安财大气粗，身边带了六个跟班。安顿下来后，跟班们各司其职配合默契，打柴的打柴，打水的打水，做饭的做饭，还有人平整场地，搭起帐篷，什么事情都用不着他操心。

　　　　帐篷搭好后，萧文也和好了猪食——哦，不对，是做好了晚饭。萧文厨艺不行，竟然也知道换点花样，不知用什么材料再加了点草药，做了一碗糊糊。

　　　　朱利安把糊糊端在手里，闻着想吐，吃着想死，可是在萧文那犀利而威严的目光注视下，又不能不吃。

　　　　“大人……”波隆站在帐篷外面，一手拿着块皮子，一手拿着针线，正在缝补上面被克林奇人的火箭烧出来的破洞。他从破洞里看到了朱利安的晚饭，心下不忍，开口说道，“夏戈逮了只兔子，现在正烤着，等下我给您拿半边来……”

　　　　波隆在消失一晚后，昨天早上就回到了朱利安的身边。见朱利安并没有将消息上报，而是选择了坐观其变浑水摸鱼，他也没有表现出丝毫的惊讶或是不满，而是继续跟着朱利安，赚那每天三个银币的薪水。

　　　　他跟着朱利安也打了这么久的工，从没见他拿剑砍人，现在倒露了一手针线活儿……

　　　　“大人受了伤，不能乱吃东西。”萧文立刻说道。

　　　　朱利安暗自吞了下口水，不敢再说什么。

　　　　外面传来争吵的声音。

　　　　昨天晚上发生在山楂城堡的丑事，还是被拆穿了。正如朱利安所料，在报送虚假消息糊弄了一番之后。留守那里的骑士们，又先后派来了使者，向各自的领主报告了实情。

　　　　说是实情，其中还是免不了要为自己推卸责任，将过错推到别人的身上。

　　　　一开始的时候，两家骑士内部还算团结，统一了口径，试图将责任推到另一家身上。

　　　　到后来，各家内部也开始分裂了，变成了各自为战，七八个留守骑士各执一词，相互指责攻讦，发展成为了一场混战。

　　　　索姆朗和科比特起初还想遮掩，但是频繁往来的使者终于引起了其他人的注意，很快就把盖子给掀开，露出里面不堪入目的真相。

　　　　索姆贝拉伯爵早在朱利安之前，便看穿了一切，所以对此既不意外也不生气；其他家族是抱着看笑话的心思；真正无法接受这个残酷真相的恰恰是西弗吉尼亚和宾夕法尼亚两家。

　　　　现在他们两家的矛盾，已经取代了朱氏家族和贝氏家族，上升为克莱顿各大家族之间的主要矛盾。非但是两大家族之间吵成了一团，其内部也因为和当事人的关系亲疏而分成了若干派系。

　　　　眼下除了索总的威望之外，能够让他们继续并肩战斗的动力，也只有克林奇人的子女金帛了……

　　　　听着别人的吵架，朱利安觉得碗里的糊糊似乎也没那么难吃了。

　　　　可受伤的胳膊还是难受，虽然远没有昨天疼得那么厉害，却又痒得厉害。绑着夹板裹着绷带的，抓又抓不到，更加难受了。

　　　　或许是自己做出来的缘故，也或许是味蕾还没有发育完全，萧文吃那糊糊竟然是吃得津津有味。

　　　　“不要乱动，好好吃饭！”萧文瞪了朱利安一眼，“痒是正常的，说明你的骨头正在愈合。”

　　　　“好痒。”朱利安抱怨道。

　　　　“唉，好了好了。吃完了饭我给你看看。”

　　　　不一会儿，萧文放下了舔得干干净净的空碗，见朱利安也吃得差不多了，便冲外面喊了一声，“乔里，拿碗去洗。”

　　　　乔里从外面伸了个脑袋进来，看了看他们两个面前的空碗，小心翼翼地问道：“你们，吃完了？”

　　　　这么明摆着的事都要问，萧文懒得搭理他，朱利安却看出了异常，“怎么了？”

　　　　“刚才，有斥候从上游巡逻回来。”乔里咽了口唾沫，神情古怪地说道，“听他们说，上游不远的地方，就是那片树林后面，克林奇人往河里扔了许多已经腐烂好的牲口，有好几十头。还有数不清的的家禽……当然，也全部都是死了烂掉了的，也不知道……不知道在河里浸了多久……”

　　　　听着乔里的描述，联想起那幅画面，再想到自己刚刚才喝了河里的水，并且用河里的水煮了晚饭。朱利安和萧文同时一阵反胃，忍不住捂住了嘴巴。

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　第228章　情报

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　　　　“这些天杀的克林奇佬！”

　　　　萧文眼里含着泪花，擦去嘴边的口水，一边接着给朱利安解绷带，一边咬牙切齿地骂道。

　　　　不止是怪克林奇人，也怪乔里描述得太详细了，害得萧文当时就跑了出去，把刚吃下去的晚饭吐得干干净净。

　　　　朱利安倒是有着超凡的承受能力，没有把捏着鼻子才吃下去的晚饭又吐出来，而是让乔里跟着其他人一起到别的地方打水去了，作为他详尽描述的奖励。

　　　　绷带解开了，看着朱利安受伤的胳膊，萧文的眼睛瞪得老大，一只手轻柔地在上面抚摸，像是抚摸着一件传世珍宝。

　　　　“太神奇了，这哪像是昨天才受的伤？不错，我的医术是还可以，断骨接得也算到位，用的药物当然对症。”萧文既不骄傲，也不谦虚，不过是在阐述一个显而易见的事实。

　　　　“可是，这恢复速度比我预计的至少快了三倍。”他抬起头，和朱利安四目相对，两个人几乎同时想到了一种可能。

　　　　“难道说，是地球上的人给你输送的力量加快了复原速度？”

　　　　朱利安眉头一颤，恐惧盖过了惊喜。他急忙抬起右手，背对着身后那看不见的摄像机，连声说道：“打住！悠着点，请大家悠着点！”

　　　　萧文愣了一下，才想到朱利安并不是在跟他说话。笑了一声，开始给朱利安换药。

　　　　换了药，重新缠上绷带上好夹板。外面又传来喧嚣声。

　　　　这次倒不是西弗吉尼亚和宾夕法尼亚两家的人在吵架，而是派去打水的人遭到了袭击，索姆贝拉伯爵不得不召集人马前去接应。

　　　　过了好一会儿，打水的人回来了，乔里毫发无损地也在其中。萧文用新打来的水熬了药汤，朱利安喝过之后，躺在毯子上睡觉。

　　　　从他跟萧文谈过那番话的十多钟之后开始，体内的斗气再次澎湃膨胀起来，这在他的意料之中，而且也控制在他的身体承受范围之内。所以他很快就适应了，也很快地睡着了。

　　　　但是这个晚上对克莱顿人来说，注定又是一个不眠之夜。

　　　　索姆贝拉原本安排妥当，将部下分成了两批，轮流应对克林奇人的骚扰。并且特意吩咐，休息的人只管休息，尽管将自己的安全交付给负责警戒的同僚好了。

　　　　说来容易。他们毕竟不是朱利安那样的伤员，要他们躺在地上，空有一身力气，却心安理得地任由战友和敌人厮杀，总是不容易做到。

　　　　另外，克莱顿人选择在河畔扎营，原本是指望着借助河流作为屏障，免得克林奇人的轻骑兵从这个方向发起袭击。

　　　　大营当然也没有紧挨着河面，而是有着上百米的距离，这已经超过了弓弩的射程，就算克林奇的弓箭手驾船在河面上向营地射箭，也完全不用担心。

　　　　如果克林奇人胆敢出现在大营和河面之间……那么转眼间就会遭到克莱顿铁骑的碾压。

　　　　可让克莱顿人没有想到的是，半夜的时候，克林奇人在河对岸架起了两张床弩，即便是再加上河面的宽度，也将他们的整个营地覆盖在射程之内。

　　　　那床弩的威力何等猛恶？一支弩矢将近有两米长，威力之大如同炮弹出膛，第一下就射倒了一顶帐篷，射穿一个全副武装的骑士更是轻而易举。

　　　　克莱顿人见识到了床弩的威力，虽然人被射中的概率极小，可是帐篷的目标太大，再说也没人想冒那个风险。想要反击吧，那河面反倒成了敌人的屏障。只得连夜拔营，转移到离河更远的地方。

　　　　朱利安不可能还睡得下去了，只好跟着大队人马走出了一段路。

　　　　战斗的时候，他是伤员，用不着参与；等到转移的时候，他又是领导，手下有一帮子人可用，同样用不着参与。

　　　　等到帐篷重新搭好，他一头倒下，接着睡……

　　　　天亮后，索姆贝拉伯爵把疲倦得连眼睛都睁不开的手下们（朱利安除外）又召集起来开会。

　　　　同样是一夜没睡，索总却是精神抖擞，熬得通红的眼睛里闪烁着异样的神采。

　　　　“昨天我收到可靠的消息。”明知道此时没有外人，伯爵还是压低了声音，“巴罗什阿那家伙确实是把克林奇南部几个乡的领民全都转移了。但是他们也不可能跑出多远，大多都聚集在中部地带。我们再向前走一段路就能发现他们，就像是在打猎的时候发现聚集在一起的大群猎物。”

　　　　听到这话，许多人一下子就打起了精神，倦意一扫而空。

　　　　“还有！我得知，缅因的福氏家族和新罕布什尔的莫氏家族因为防守边境，根本不敢轻动；而新布伦瑞克的艾氏家族更是明确拒绝了巴罗什阿的征召！并且，越来越多的封臣都对巴罗什阿本人，以及这场战争的正义性产生了严重的怀疑，克林奇人的分崩离析已在眼前！”

　　　　伯爵大人将他所得到的情报说了出来，然后含笑看