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　　　　“册封？”

　　　　“正是，皇帝陛下设立了苏提斯郡，册封那里的蜥蜴人部落联盟大酋长格里斯为苏提斯公爵，将苏提斯大沼泽正式纳入了帝国的版图！”

　　　　“啊！”众人又是一片惊呼。

　　　　“可是，还有生活在里面的魔兽呢，还有那强横无匹的九头怪呢？”希拉嬷嬷皱着眉头问道。

　　　　“听说，就在蜥蜴人接受册封的当天，帝国皇室高价聘请的几位绝顶强者，由蜥蜴人带路，摸到了九头怪里德拉的的巢穴，联手将其诛杀！”

　　　　今天的意外实在是太多了，人们普遍对此没有太大的反应。却听素来沉稳刻板的希拉嬷嬷竟是高声惊呼，座椅的扶手都被她生生扳下了一块。

　　　　然后，在众目睽睽之下，她浑身颤抖着，将手里的木块捏成了粉末……

　　　　“死了？在这个世界上已经存活了将近一万年，被蜥蜴人奉为蛇神遗落在世间的坐骑，实力接近于半神的九头怪里德拉，就这么死了？”希拉嬷嬷目光炯炯，喃喃说道。

　　　　“是哪些强者干的？”普罗米斯兴奋地问道。

　　　　“不知道。”乔西非常干脆地答道，“不过小人听说，如今的苏提斯大沼泽，已经变成了人族的猎场，各路强者都纷纷赶往该处，在蜥蜴人的指引之下，疯狂猎杀着当地的魔兽……”

　　　　这时，朱利安走到乔里的身边，从他手里接过了那份“帝国全图”。

　　　　“大家请看，苏提斯大沼泽横亘在帝国三大河流之间，将帝国的水路生生分成了四截，可是现在天堑化为通途，帝国的水路纵通南北、横贯东西，杰梅尼帝国的辽阔疆土，将通过水路更加紧密地联系在一起，这其中蕴含着何等巨大的意义？何止是打赢了一场战争那么简单？”男爵大人那舒缓和深沉的声音在大厅里回荡着，在每个人的心头响起。

　　　　“大人高见！”乔西说道，“我听说，正是在诛杀了九头怪和册封了蜥蜴人之后，皇帝陛下才颁发征召令，同时向范特帝国宣战。当范特帝国的大部分兵力还在赶赴战场的时候，而我们杰梅尼帝国中部和东部诸省的大批精锐，却通过水路快速而又轻松地跨越了几千里的路程，就连曾经是人族禁区的苏提斯大沼泽，都变得畅通无阻。从而在战场上形成了压倒性的优势，并取得了最终的胜利……”

　　　　“但是我们北约克人，却为此付出了惨重的代价……”萨哈爵士沉痛的说道。

　　　　“不仅仅是北约克，整个萨克森都损失惨重。”乔西又说出了一个令人震惊的消息。

　　　　“连罗德斯费托曼亲王都死了！”

　　　　整个大厅再一次被惊呼声所萦绕。

　　　　“是死了？”朱利安强抑着内心的波澜，眯起了眼睛，“不是阵亡了？”

　　　　“是的。”乔西答道，“确切的说，是遭遇了刺杀。”

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　第448章　多多保重

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　　　　“亲王殿下武艺高强，身边强者如云，哪有那么容易被刺杀？”

　　　　众人一片惊愕之中，普罗米斯说道。

　　　　“是这样的。”乔西说道，“亲王殿下唯一的儿子，罗德斯夏维克王子，一直居住在帝国首都博得特城。在开战前不久的时候，从那里传来了有人将对王子不利的消息。

　　　　“亲王殿下关心爱子，虽然明知道博得特城防卫森严，甚至还有皇帝陛下和卡斯贝拉斯大魔导师那两尊大神坐镇，但还是将几位最得力的强者派了过去。

　　　　“开战之后，德累斯顿城又出现了他的妻子和女儿将面临危险的流言，所以我们尊敬的亲王殿下，又把另外几位强者留了下来……”

　　　　“哈……”朱利安忽然笑了，“我们的这位亲王殿下如此关爱家人，还真是一个好丈夫、好父亲呢。哈，哈，哈哈……”

　　　　他的笑声越来越大，到后来竟是不可遏制，直把眼泪都笑了出来……

　　　　这种貌似癫狂的反常举动，非但没有引起众人的惊讶，反而得到了人们的理解和同情。

　　　　“利安，不要这样。”罗丽丝将手轻轻放在了朱利安的手上，她自己却流下了眼泪。

　　　　“就他有家人！”萨哈爵士气愤地说道，“他的封臣就没有家人了？就活该被他赶着上战场为那个老家伙卖命？”

　　　　“您这话说的再对没有了。”乔西也说道，“小人听说，皇帝陛下虽然为帝国中部和东部诸省打通了水路，但是其他各位亲王都是拖拖拉拉的，唯独我们萨克森的大军，在我们这位亲王殿下的催逼之下，行进得最为迅速。

　　　　“在行军的途中，他就曾经遭遇了几次刺杀。身边虽然多的是精兵猛将，却难以应付那些层出不穷匪夷所思的刺杀手段。如果不是有人暗中保护的话，他早就该死了。

　　　　“等到了战场之上，他的运气或许是用光了，当场身负重伤，而到了晚上，又再次遭遇暗杀，终于恶贯……呃，终于不幸身亡。”

　　　　“他死了。那么他的儿子呢？”此时，朱利安终于平复了激动的心情，缓缓问道。

　　　　“自然是回到德累斯顿城继承王位了。”乔西答道，“听说，他将和四皇子的公主订婚。”

　　　　“哦，对了，说到这位四皇子啊，可不得了了。”乔西像是忽然想起了什么，向众人说道，“听说皇帝陛下有好几位皇子，不过资质都很平庸。陛下多年以来都犹豫不决，不知道该把皇位传给谁。可是前几天我就听说，陛下已经下定决心，将四皇子立为皇太子了！”

　　　　“前几天就听说了？”朱利安心中大怒，“怎么现在才告诉我？”

　　　　话一出口，他就察觉到了众人那异样的眼神——是啊，谁当皇帝，跟我这个小小男爵又有什么关系？

　　　　※※※

　　　　“罗德斯费托曼死了？”

　　　　魔索布尔城，来自另一个文明的参赛代表比朱利安更早得到了消息。崔斯特杜垩登心平气和地对他的两个助手说道。

　　　　“是的。非常抱歉。”玛雅布里莎低着头地说道，“附身在罗德斯夏维克身上的那位对手，用制造流言的方式，将他身边的强者全部引开了。我们派去保护他的人，承受着巨大的压力，替他挡住了来自萨拉格斯姆托的至少三次刺杀。可是当他本人都受了重伤的时候，就实在没有办法了。”

　　　　“算了。我又没怪你。这也是迟早的事情。”杜垩登摆了摆手，“派去保护他的人，怎么样了？”

　　　　“全部殉职。”布里莎答道。

　　　　“唉，我们又损失了一批精英。”杜垩登摇着头叹了一口气。

　　　　“把他们的家眷抓起来吧，也好给其他人一点警示。”

　　　　听到这话，布里莎不禁将目光投向了一边的纳夏斯巴农。

　　　　“城主大人……”见纳夏斯巴农面无表情，布里莎只得硬着头皮说道，“他们已经尽力了……”

　　　　“但还是没有完成我交代的任务。”斯巴农这个时候开口了，“我们马上要和莱斯卡纳城开战了，这个时候还不严肃军纪，那要等到什么时候？”

　　　　“好吧。等下我就下令抓人。”布里莎无奈地说道。

　　　　“也用不着杀了。既然上面的人喜欢，就卖给他们去做奴隶好了。”杜垩登淡淡地说道。

　　　　他站起身，低着头，背着双手，在这件富丽堂皇的书房里缓缓走动着。

　　　　“苏提斯大沼泽如今已经成了一个大猎场，可以想见，在不久的将来，势必会有大量的魔兽晶核和高档装备流入市场，而其中的大部分无疑又会落到杰梅尼人的手里。但是我们不能眼睁睁地看着那样的事情发生，一定要出手抢购一批。这样一来，难免又会遭到那些该死的人族奸商的中间盘剥……”

　　　　说到这里，他站定脚步，向两个助手露出了和熙的笑容，“用奴隶换装备，这笔买卖应该做得一下吧。”

　　　　“这也算是那些罪人的家眷，为我们的大业做出了一点微薄的贡献。”斯巴农说道。

　　　　“不仅仅是他们，等到拿下莱斯卡纳城之后，我们还有更多的奴隶。不过我相信，既便再多，那些该死的人族也能全部吃下。”杜垩登笑着看向斯巴农，“你觉得，托纳那伙人，可以对付奥古斯丁吗？”

　　　　“绝对没问题，里德拉的下场就是一个明证。”斯巴农的脸上此时有了表情，“七大圣境强者联手，这个世上他们不能对付的存在，我实在是想不起还有几个。”

　　　　“如果他们能够为我所用就好了。”杜垩登苦笑着摇了摇头，“算了，是我想得太多了。我的身上可没有什么‘王霸之气’。”

　　　　他又说道：“我们的那位对手，应该也从博得特城那个乌龟壳子里钻出来了，你们就没有想过在半路上对付他吗？等他真的坐稳了萨克森亲王的宝座，接下来就该对付我们，也正好让远在多尔克大陆的半神巫妖看戏。”

　　　　这下轮到布里莎苦笑了，“他把乌龟壳子背在身上了。”

　　　　“杰梅尼帝国的皇帝感念费托曼亲王遇难，所以更加看重这个外孙，不但派出了半个皇家近卫骑士团保护他回去继位……”斯巴农说道。

　　　　“甚至，连卡斯贝拉斯都派到了他的身边。”

　　　　“这么说，我只好亲自走一趟了？”

　　　　“杜先生！”两个助手齐声喊道。

　　　　“不要紧张，我只是说说罢了。”杜垩登笑道，“等我们拿下了莱斯卡纳城，在对付他也不迟。”

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　第449章　稚气

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　　　　初冬的苏提斯大沼泽，草木凋零，一派萧索景象。

　　　　阵阵北风，挟裹着极北冰洋的寒冷空气，侵入杰梅尼帝国腹地，要不了多久，这里就将是冰雪的世界。

　　　　帝国三大河流在此交汇，带来了充沛的水量。尤其是劳伦斯河，源自于气候温暖的南方，流到这里时，依然有着温暖的水温，一时间难以结冰，在被冰雪拦住去路之后，便会四处泛滥。加之此处地势低洼，所以形成了这么一个方圆千里的广袤沼泽。

　　　　这天早晨，整个沼泽都笼罩在白茫茫的雾气之中。沼泽上的寒气越来越重，世代栖息在这里的生物，大多已经在夏秋季节填饱了肚子，此时都选择了蛰伏。

　　　　有一支船队，由西向东，快速而又灵活地穿行在泥沼之中的水面上。富有节奏、带着独特韵律的划桨声，打破了这份难得的静谧。

　　　　冬季的苏提斯，水位降低。如果不熟悉水道，即便是再小的船只，行驶在这里都随时会有搁浅的危险。而这支船队由八条船组成，每条船都有三十多米长，却轻盈得像是在水上飘行，

　　　　船身由头至尾，画着一只栩栩如生的六足四翼剑齿虎，连带着整支船队远远看去，就像是一群行走在沼泽中的庞然怪兽。

　　　　六足四翼剑齿虎——杰梅尼帝国皇室的标志！

　　　　船队的前方，有几个世代栖息于此的蜥蜴人，在水中探察前路，随时指示方向。划桨的水手也都是当地土生土长的蜥蜴人。

　　　　和人类比起来，他们更加强壮，更加吃苦耐劳，划起桨来似乎不知疲倦。至起码，这支船队从帝国首都博得特城出发，先是顺风逆流而下，进入苏提斯沼泽之后，便换上了这批蜥蜴人划桨，到现在已经是第三天了，他们还从来没有休息过。

　　　　而且，他们比人类更好打发。至少到目前为止，蜥蜴人对金钱还没有什么概念。能给他们两袋盐，他们就已经非常满足了——当然不是每个人两袋，这两袋盐，是所有蜥蜴人的酬劳……

　　　　船队中最大的一条船上，一场别看生面的会晤，正在进行当中。

　　　　座舱中央，站着三个人类男子，分别就是帝国皇太子夏洛特康拉德、新任萨克森亲王罗德斯夏维克，还有大魔导师卡斯贝拉斯。而在他们的面前，则趴着一只硕大的蜥蜴。

　　　　那只大蜥蜴却穿着华丽的长袍，袍服下摆露出了一条长长的尾巴，在不停的左右摆动。

　　　　被厚厚的鳞片覆盖着的蜥蜴脑袋，紧紧贴着座舱中猩红色的地毯，不断发出着“嘶嘶”的声音。

　　　　“格里斯公爵说……”一个低级贵族在为他充当翻译，“热忱欢迎太子殿下、亲王殿下、卡斯贝拉斯大师莅临苏提斯郡，愿太子殿下、亲王殿下千岁、千岁、千千岁；愿卡斯贝拉斯大师威震大陆、福泰安康；遥祝吾皇陛下万岁、万岁、万万岁！”

　　　　听到这一连串的吉利话，站着的三人均是相视而笑——都说蜥蜴人野蛮粗鄙，没想到他们的语言中居然也会如此丰富的词汇量。

　　　　“起来说话吧。”站在中间的正是新被册立的杰梅尼帝国皇太子夏洛特康拉德，他仪容华贵，神态温和，明黄色罩袍上绣着剑齿虎图案，腰间悬着一柄长剑。

　　　　“格里斯公爵，我也不知道你这是从哪儿学来的礼节。”蜥蜴人从地上站了起来，高出了在场的人一个头，可是康拉德皇太子教训起这个家伙来，还是没有丝毫压力。

　　　　“在我们杰梅尼帝国，别说你是个堂堂公爵，即便是个平民，也用不着趴在地上跟我说话。下次注意了。”

　　　　格里斯低着头，不敢和皇太子殿下对视，口中“嘶嘶”有声，长长的舌头吞吐不定。

　　　　“格里斯公爵说……”边上的翻译刚刚开口，便被康拉德打断了。

　　　　“让他自己说。”康拉德看着蜥蜴人，温和地说道，“我知道您不但能听懂，而且也会说我们的语言，不熟练没关系，多练习就好了。”

　　　　“嘶……是！”格里斯吃力地说道，“肖（小）人……进（谨）遵胎（太）子殿下教诲……”

　　　　“你看，这不是好多了吗？”康拉德笑道。

　　　　他走到了格里斯公爵面前，蜥蜴人连忙弯腰低头，静候着太子殿下的进一步教诲。

　　　　“苏提斯大沼泽纳入帝国版图，苏提斯蜥蜴人成为帝国国民，九头怪里德拉被剪除。这三件大事能够顺利达成，你格里斯是立下了大功的。所以我的父皇遵照前约，册封你为公爵。你切莫妄自菲薄，总以为自己低人一等。”

　　　　康拉德的声音忽然变得严厉起来，“给我抬起头来！”

　　　　格里斯一惊，连忙将脑袋抬起，迎上了太子殿下的目光。

　　　　康拉德目光深沉，凝视着蜥蜴人那丑得突破天际长满了鳞片的脸。

　　　　“我知道。你一直心中不安。因为你和你的族人，世世代代都是蛇神的忠实信徒，可是你为了加入我们杰梅尼帝国，却不得不出卖了里德拉——那蛇神遗落在世间的所谓的坐骑。为此，你的许多族人都在背地里恨你骂你，骂你背弃了蛇神的荣光，许多人类也因此而鄙视你，是不是？”

　　　　“太子殿下……”即便是以康拉德的眼光，也看不出格里斯的那张丑脸上，究竟是个什么表情，不过可以看出他眼中所流露出的惊惶。

　　　　“你不需要跟我解释什么。而且，你也并没有做错什么。”康拉德长叹一声，悠悠说道，“你我都知道，你们蜥蜴人在过去的无数年里，世世代代过得是什么样的日子。”

　　　　“你的部落，在很久以前，就是苏提斯最富庶的部落了，有充足的食物，有美味的调料，有精良的铠甲和武器，甚至还有神奇的药剂——当然了，这些大多是由我们提供的。即便如此，在我们的眼里，你的部落却连我们最贫穷的村落都不如，你为我们的使者安排的住处，在他眼里连他家里的茅房都不如……”

　　　　说到这里，康拉德看向旁边的那个翻译，“萨托斯子爵，是不是？”

　　　　“呵呵……可不是么。”萨托斯子爵回想起自己作为使者，初来时的情景，有些尴尬地笑道。

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　第450章　王霸之气

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　　　　康拉德又叹了口气，继续说道：“由于九头怪里德拉和诸多魔兽的存在，加上你的许多族人的固执，苏提斯大沼泽与世隔绝。除了魔兽和淤泥之外，你们竟是一无所有，以至于一具人类冒险者的尸体，在你们看来，都如同一座无穷的宝藏！

　　　　“不说那锋利的武器、坚固的铠甲，就算是他们随身携带的每一件工具、每一样器皿，哪怕是一包调料、一根针甚至一团线，对你们来说，都是无上的珍品。甚至连一口铁锅……呵呵。”

　　　　听到这里，格里斯回想起族人的艰难往事，大大的凸出的眼睛里，终于涌出了泪水……

　　　　康拉德的声音依然在座舱内回荡，充满着怜悯。

　　　　“你们蜥蜴人明明有着不输于人类的智慧，却只能与野兽为伍，过着在人类眼里形同野兽的生活。你身为蜥蜴人部落联盟的大酋长……”他用一种玩味戏谑的眼神，打量着格里斯身上那华丽的长袍，“当初却只能光着身子和我的父皇会晤……”

　　　　“是的！”格里斯忽然说道，“我知道你们并不介意我穿没穿衣服，无论穿或不穿，在你们眼里，我无非也是一副怪物的模样。可是你们不介意，我却介意。我