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　　　　想通了这一点，乔恩依然纠结。

　　　　“小人明白。小人一定会向罗丽丝小姐多多请教。”

　　　　“谁在背后说我呢？”就在这时，城堡的塔楼上响起了罗丽丝的声音。

　　　　朱利安抬起头，便看见塔楼的垛堞间露出了罗丽丝的脸。

　　　　“利安，乔恩大叔。”她冲着他们招了招手，“你们上来看看，朱瓦爷爷今天要检验床弩的威力呢？”

　　　　“好啊。”朱利安展颜一笑，沿着城墙，向塔楼走去。

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　第445章　震惊

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　　　　塔楼上聚集着许多人。不但罗丽丝和朱瓦在，城堡里的主要人物几乎都到齐了。

　　　　甚至连希拉嬷嬷也来了，手里还牵着乖宝宝似的萧文。

　　　　十多个人围着安放在塔楼中央的巨大床弩，脸上流露出赞叹和敬畏的神情。两个士兵正在给床弩上油打蜡，做着发射前的准备工作。

　　　　看着这熟悉的狰狞杀器，朱利安心中一动，顿时想起了当日里，自己和罗丽丝在这里私会倾心的场景。

　　　　他转头看向罗丽丝，只见她也正含情脉脉地看着自己。

　　　　彼时风雨交加，此时阳光明媚。多少风波之后，那明艳的容颜和温柔的目光却是始终不变。

　　　　老朱瓦刚刚被朱利安任命为领地的防务官，此时正向众人做着介绍，“这张……哦，还有对面塔楼上的那张床弩，是十五年前，老爵爷从阿颇顿城买来的。可是花了整整一千个基尼呢！”

　　　　在场的人当中，除了萨哈和朱利塔等几人之外，大都是第一次听到这个可怕的数字，不由得发出了一片惊呼。

　　　　“朱汤达男爵好大的魄力！”希拉嬷嬷赞道。众人纷纷点头称是。

　　　　朱利安却看到罗丽丝正在掩嘴偷笑——莫非这鬼丫头想的也是“赌徒”朱汤达岂是浪得虚名吗？

　　　　朱瓦感慨地说道：“是啊，那时的老爵爷正值盛年，可以称得上意气风发……唉，谁曾想今天……”

　　　　“朱瓦大叔……”萨哈爵士红着眼睛劝道。

　　　　“看我，年纪大了，就爱唠叨。而且还吹不得风，一吹风就流眼泪，呵呵。”朱瓦擦了擦眼睛，强笑着说道，“也亏得朱利安男爵还这么信任我。”

　　　　“家有一老，如有一宝。”朱利安笑道，“以后要我还有许多地方需要您的指点。”

　　　　他说这话倒不是为了哄老头开心，老朱瓦在当村长之前，一直是城堡卫队的成员，而且在行军和布防这些事情上面，确实是有些章法。

　　　　“唉，唉，看这话说的……”老头转悲为喜，笑得咧开了嘴。

　　　　“这对巨弩自买来后，就从来没有真正使用过。”他又把话题转回了床弩，“有些人抱怨说买亏了，毕竟一千个基尼可不是小数目。又有人说买得太值了。因为这么多年来，安菲尔德城堡之所以没有遭到侵犯，也许是正因为它们的存在……唉，谁能说得清楚呢？”

　　　　“反正不管怎么说，这对巨弩的保养和调试是不能放松的。毕竟它们还将一直存在下去，关键时刻要是不灵可就糟糕了。”朱瓦最后说道，“当然了，我是一点都不希望它们能派上用场。”

　　　　士兵们已经做完了准备工作，在朱瓦的示意下，两个弩手转动床弩底部的滑轮，迅速而又灵敏的将床弩转了一个圈。

　　　　“不错。”普罗米斯连连点头，“我曾经看过德累斯顿城的卫兵操作床弩，那里的床弩转向还没有这么灵活。”

　　　　这时，弩手将床弩瞄准了城堡南面大约一里开外的一块空地。空地中央有一个土堆，周围有士兵守着，不许村民靠近。

　　　　弩手们将床弩固定后，又转动绞盘，弓弦开始上紧，弩臂随之弯曲，发出了“嘎嘎吱吱”的响声。

　　　　这一下，希拉和普罗米斯都露出了惊讶的神情，波隆惊道：“这架床弩保养得太好了！一般的床弩上弦时的声音简直可以把死人吵醒……”

　　　　普罗米斯则弯下腰，去看正在转动的滑轮，“制作得也很精巧，只要三个人就可以拉开……”

　　　　说话的工夫，弓弦已经上好，一个弩手将一支长达两米的弩矢放入凹槽。那弩矢说是长矛或许更恰当些……

　　　　“乓！”一个弩手抡起大锤，重重地敲在了扳机上。

　　　　“嘣！”弩臂拉扯着弓弦瞬间回位，发出了一声震耳欲聋的巨响。在强大的动能下，那粗长的弩矢化为一道残影，以肉眼难以察觉的速度，呼啸而去，声音尖锐刺耳。

　　　　在众人的惊呼和赞叹声中，弩矢射在了土堆前十多米的地方，深深插入了泥土，只剩下半截露在外面，不住的颤动……

　　　　呃，没有射中……

　　　　“至起码方向没偏。”朱瓦有些尴尬的说道。

　　　　“这原本就是用来对付攻城器械，而不是用来对付人的。”普罗米斯叹道，“要是有十字弩那样的精度，那就太可怕了。”

　　　　希拉神情萧索，“这样的威力，已经不是血肉之躯所能承受的了。”

　　　　“好了，今天就到这儿了。”朱瓦笑道，“依着老爵爷立下的规矩，每个月都会保养一次，不过像今天这种试射就不会经常进行了。毕竟用得多了，也会对床弩造成损伤。”

　　　　人们议论着散去。朱利安则喊住了萨哈爵士。

　　　　萨哈一直以来都是佐治亚的司法官，此时朱利安自然有些事情要向他交代。

　　　　“萨哈大叔，眼下我们的领地上人口越来越多，而且大多还是从外地迁来的。您肩上的担子可比以前重得多了。”朱利安一边走在下楼的楼梯上，一边说道。

　　　　“大人请放心。”萨哈说道，“我一定会像以前一样，公平裁断领民间的纠纷，惩处一切不法行为。”

　　　　“您不能公平！”朱利安断然说道，“您必须适当地偏袒这里的原住民。”

　　　　“啊？”萨哈一愣，脚下便踩了个空。不过他很快又站稳了。

　　　　“小心！”朱利安说了声。塔楼里黑乎乎的，楼梯又窄又陡，下楼时尤其要注意。

　　　　“您要知道，新来的那些难民数量已经超过了我们原有的领民，而且又以壮年居多。之前他们是初来乍到，所以还算安分。可是随着他们在佐治亚定居下来，站稳脚跟之后，心态肯定会发生变化。当然，现在还没到那一步，可是我们必须防患于未然。再说了，论忠诚度，我们的老领民肯定也胜过那些新人，适当的偏袒，才是真正的公平。”

　　　　“是的，我明白了。”这时他们已经走下了那段黑乎乎的楼梯，朱利安看得出来，素以公正自诩的司法官大人颇为纠结。

　　　　“这个度您一定要把握好，也不能过于偏袒。”朱利安忽然说道，“哦，对了，请您带我去地牢看看。”

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　第446章　对手

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　　　　“去地牢？”萨哈爵士的神情变得非常古怪。

　　　　不过他很快又释然了，“去看看也好。身为一位领主，应该对犯人所要接受的惩罚有所了解，这样您在处置犯人时就会更加的慎重。”

　　　　“我正是这个意思。”朱利安含笑说道。

　　　　萨哈先是点着了一根蜡烛，然后领着朱利安来到了城堡的地下室。这里和仓库一样空荡荡的，又像是朱利安此时的口袋，似乎昭示着朱氏家族如今窘迫的处境。

　　　　萨哈掏出钥匙，打开了一道铁门，又带着朱利安走进了一条向下的台阶。这个时候蜡烛的作用便发挥出来了。

　　　　两边都是坚硬的石墙，前方一片漆黑，一股潮湿而腐臭的气味扑面而来。

　　　　朱利安暗暗数着台阶，在下到二十多级台阶之后，前方又出现了一道铁栅栏，不过没有上锁，萨哈径直推开，来到一个小小的房间。

　　　　地牢里同样空荡荡的，这或许不是件坏事。佐治亚在朱氏家族的统治下，从来都不盛产罪犯。而且前段时间大家都忙，忙得连作奸犯科的时间都没有。

　　　　地上杂乱地铺着一些麦秸，作为犯人的床铺，烛光昏暗，看不清周遭的情形，不过明显到处都是污秽，朱利安不是矫情的人，但也站在原地不敢乱动，鼻子眉毛厌恶地皱成了一团。

　　　　“这里好脏！而且好臭！”

　　　　“不应该么？”萨哈笑道，“那些犯人原本就不是来这里享福的，难道要弄得比他们的狗窝还要干净舒服？”

　　　　“可问题是我们就住上面。”朱利安不满的说道，“犯人住上一段时间就不住了，而我们却是一直住在这里。”

　　　　萨哈耸了耸肩，“这里只是关押普通犯人，下面还有一层。”

　　　　他已经打定了主意，满足新任男爵的好奇心，所以径直弯下腰，握着地下的一个铁环，用力拉起一块铁板，露出了一个黑乎乎的洞口，然后连忙闪到了一边。

　　　　下面的空气……确切地说是毒气喷涌而出，既便是他也经受不住，更别说从没有来过这种地方的朱利安少爷了。

　　　　朱利安顿时被熏得两眼发黑。

　　　　“下面是水牢。”萨哈说道，“积水大概淹到了人胸口的位置。犯人只能一直站在里面，就算是困得真的要死了，也休想打一下瞌睡……”

　　　　“够狠！”朱利安叹道。想到自己来的第一天，就险些害得萧文被关到这种地方来，不由得对去世的老爷子产生了一丝怨念。

　　　　“我们应该定期组织领民前来参观。不需要真的把他们关进来，单是看看，也足以令他们打消犯罪的念头了。”

　　　　“没用的。”萨哈郁闷地说道，“据我所知，您的几位先人也曾经这样做过。斯坦福桥城堡的地牢比这里恐怖十倍，可依然是长年累月的人满为患。”

　　　　这时候，他多少适应了那股气味，将脑袋凑到洞口，往下看了一眼，“这里挤一挤的话能容得下六七个人。当然了，这种事情都是一个一个轮着来的……

　　　　“对了，里面的水多久换一次？”朱利安好奇地问道。

　　　　“看您说得……”萨哈失声一笑，“从来没有换过。”

　　　　三百年了……从来没有换过！朱利安不寒而栗。

　　　　他闭住呼吸，也凑过去看了一眼。借着微弱的烛光，依稀可以看到下面粼粼的水光。

　　　　“当初巴罗什阿伯爵何必花大价钱去买什么毒药？从这里打两桶水上去，比什么都强。”他直起腰，正色说道，“以前是没有办法，现在既然轮到我做主了，就再也不会容许自己住在这么一个毒气室兼毒药仓库上面！”

　　　　“找些人，把这里打扫一下，把那些毒药倒进河里去……”

　　　　“遵命，我的大人。”

　　　　作为一个合格的员工，学会不在老板打定了主意的时候去和老板争论，乃是一项必备的生存技能。

　　　　同样掌握了这项技能的，还有乡里的财政官朱利塔。所以，当朱利安昨天向他索取领地里的所有账簿时，他非常痛快的照办了。

　　　　“朱利安男爵，这是乡里……还有各个村子的账簿。”

　　　　朱利塔指着书桌上的那堆破烂，对刚从地牢里出来，带着一身臭气的朱利安恭恭敬敬地说道。

　　　　在这个堂弟面前，朱利塔的内心极为纠结。他当了这么多年的财政官，就像是在河边行走了多年，想不湿鞋子是不可能的。过去的朱汤达男爵清楚这一点，不过是一直睁只眼闭着眼罢了。

　　　　朱利塔相信，现在的朱利安男爵同样清楚这一点。对此他倒不是很担心。

　　　　自己虽然不是朱利安亲手提拔起来的嫡系，可毕竟是家族的近支，除非是有过硬的证据，否则的话不好对自己下手。再说了，朱利塔也想不出男爵大人能找谁来取代自己。难道让那位娇滴滴的罗丽丝小姐来做这种琐碎的事情？

　　　　可现在他问自己要账簿做什么？甚至连所有村子的账簿都不放过。尽管这个堂弟已经变得精明睿智得有些让人看不懂了，可是朱利塔依然不相信他能从这堆破破烂烂的糊涂账里揪出什么了不起的把柄。更何况，他又是那么的忙……

　　　　朱利塔带着疑问和不安走了。朱利安在书桌后坐下，将两本账簿小心翼翼的放在了两边。

　　　　他不得不小心，账簿的纸张制作粗劣，又有了些年头，早已被潮气和蠹虫侵蚀得千疮百孔，上面的许多字迹都已模糊不清。

　　　　然后，他又拿起另外两本账簿，放到了书桌对面的一端。萧文撅着嘴巴，不甚情愿地坐在了那两本脏兮兮的账簿前。

　　　　“来吧，咱们总要给地球上的人们找点活干。省得他们躲在后方太清闲了。”朱利安笑道，“要不咱们比一比，看谁翻得快。”

　　　　萧文嗤笑了一声。

　　　　“你赢了，我就让乔娜烤只鸡给你吃。”

　　　　萧文的眼睛亮了一下，然后用一种无奈的眼神看着朱利安——你好歹也是个男爵了，拜托别这么幼稚好吗？

　　　　“如果你输了，就拿脸让我捏一下——开始！”

　　　　两个人同时动手，快速翻动着手边的书页——他们当然懒得去看，那是幕后人员的事情。

　　　　朱利安的右手勉强还能跟上萧文的节奏，可是笨拙的左手却拖了后腿。失败是注定的事情。

　　　　“大人，乔西掌柜来了，有要事求见。”门外响起了卡森的声音。

　　　　“我有事先走了。剩下的你慢慢忙。”朱利安不等萧文回答，拔腿就跑。

　　　　萧文愣了一下才反应过来，“你都走了，我一个人翻给谁看啊？”

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　第447章　苏提斯大沼泽

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　　　　“你怎么亲自来了，有什么要紧的事情吗？”朱利安来到大厅时，起先在塔楼上参观巨弩发射的人们基本上又聚齐了。他对匆匆赶来的乔西笑道，“不要拘束，坐下说。”

　　　　“男爵大人您好。确实是有要紧事，我担心乔洛笨嘴笨舌的说不清楚。”作为朱利安的亲信，乔西和他的家人对朱利安继任佐治亚男爵，无疑是欣喜万分。不过他也知道，如今老爵爷刚刚去世，所以在朱利安和众人面前，这份喜悦不能轻易表露出来。

　　　　“诸位大人，相信大家对于我们萨克森的大军，为什么在短短一个多月的时间里，就可以穿越帝国的广袤疆土，突然出现在帝国以西的战场中一事，充满了疑惑。”

　　　　乔西原本就能说会道，当了许久的酒馆掌柜更是长进了不少，此时对着边上的许多人侃侃而谈，不见丝毫局促。

　　　　“经过这些天的打探和搜集，小人基本上已经把整个事件的发生经过理清楚了。”

　　　　听到这话，普罗米斯不由得有些尴尬。教会向来消息灵通，可是这件事他还没有摸到头绪，反倒被朱利安手下的一个酒馆老板先弄清了。

　　　　“事情的关键就在于苏提斯大沼泽！”乔西从怀中掏出一张羊皮纸，“大家请看，这是帝国的全图！”

　　　　“哗！”众人一片惊呼。这种战略级的宝贝，竟然出现在了一个酒馆跑堂的手里！

　　　　等到朱利安凑过去一看，顿时蒙了。纸上画了一个形状不规则的方格，里面一横一纵画着两根弯弯曲曲的线条，共同组成了一个难看到了极点的“田”字。在线条交叉的地方又画着一个圆圈。

　　　　这算哪门子全图？

　　　　“这就是我们杰梅尼帝国。”乔西的一根手指头绕着方形转了一圈，然后又指着纵向的线条，“这是杰梅尼帝国的第一大河——劳伦斯河。她发源于奥利王国的洛基山，自南向北，贯通帝国全境，最终注入北方的斯堪纳维亚海。”乔西的手指一路向上，停在了方格之外。

　　　　然后，他又指着那条横向的曲线，这时人们才发现那条横线其实分成了两段。“这是阿曼拜河和马尔河，也是帝国境内的两条大河，同时是劳伦斯河的两条最主要的支流，分别从东往西，和由西向东，流入劳伦斯河。”

　　　　“它们交汇的地方，就是苏提斯大沼泽。”乔西的手指点着那个小圆圈说道。

　　　　看到这里，朱利安觉得自己已经明白了。

　　　　“苏提斯大沼泽虽然地处帝国腹心，但是一直以来都被魔兽和蜥蜴人所盘踞，是我们人族的禁区，帝国历代皇多次讨伐均无功而返。”乔西出口成章地说道

　　　　“而且里面还有一只九头怪。”希拉嬷嬷叹道。

　　　　“是的。泥沼、魔兽、蜥蜴人，还有九头怪，形成了一条绑在帝国腹心咽喉的铁链。”乔西说道，“我们现在的皇帝陛下英明神武，抓住了这条铁链上最为薄弱的一环……”

　　　　“蜥蜴人！”普罗米斯说道。

　　　　“是啊！苏提斯大沼泽方圆千里，其地形无法改变，魔兽无法沟通，只有蜥蜴人才是唯一的突破口。皇帝陛下花了二十年的时间，联络、拉拢和收买了许多蜥蜴人部落，终于使野蛮而又顽固的蜥蜴人接受了帝国的册封。”

　　　　“册封？”

　　　　“正是，皇帝陛下设立了苏提斯郡，册封那里的蜥蜴人部落联盟大酋长格里斯为苏提斯公爵，将苏提斯大沼泽正式纳