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　　　　“今天是各村缴纳夏粮的最后一天，利欧你来得还真是时候。”朱利昂看了看正在西坠的太阳，对朱利欧笑道。

　　　　朱利欧也笑了笑，指了指身后的十多辆大车，“交完这一百二十石粮食，我就算完成今年的任务喽。请利昂哥哥清点一下。”

　　　　这种琐碎的事情自然用不着朱利昂亲自去做。他们的堂兄，负责领地财务事宜的朱利塔上前和朱利欧打了个招呼，便带着运送粮食的人马走向城堡。

　　　　“村里的庄稼都收割完了吗？”朱利昂随口问道。

　　　　“还剩最后一点了，今天可以全部完成。”朱利欧答道，“不过收割完之后，还是有许多事情要忙活。农具需要修复，可是老乔恩的手艺本来就是凑合，现在更是老得厉害，收的两个徒弟又笨手笨脚的，肯定是忙不过来；牲口们掉膘掉得厉害，有好几头都出了毛病，村里的兽医却拿不出办法，得请朱利纳堂兄过去看看；水渠也需要疏浚……”说起自己领地上的事情，年纪轻轻的朱利欧突然变得像个管家婆似的唠叨起来。

　　　　“行了行了，这些事情交给作为村长的朱迪大叔去操心好了。”朱利昂不耐烦地打断了小堂弟的絮叨，“你还这么年轻，平时应该多想想怎么提升自己的实力，争取通过三级骑士的考核，将来更好的辅佐我。”

　　　　佐治亚乡的未来领主皱起了眉头，“当初我就不赞成授予你封地，你知道不是我舍不得那个村子的赋税，而是管理领地必然会分散人的精力，会影响你的武技修行。”

　　　　“当时您可是愿意拿出三百个基尼来补偿我呢，我怎么会不知道您的好意呢？”朱利欧诚挚地说道，“可是我觉得，对我来说，管理领地正好可以磨练我的心性，对我更有好处。就好比萨克大叔，当年他也是为了自己的武技修行，而谢绝了伯父大人授予他的封地，可结果怎样呢？”

　　　　朱利欧耸了耸肩，脸上又露出了戏谑的笑容，“整整二十年，他始终无法突破那道桎梏，只能在二级骑士的境界上面徘徊，今年更是一个不小心，连二级骑士的复核都没有通过，反倒被打回了一级骑士……”

　　　　提起老萨克，朱利昂也是无奈，“说到底，骑士等级终究只是一个参考标准。萨克大叔对我们家族忠心耿耿，在克莱顿县威名远播，无论是敌是友，并没有谁因为他是个一级骑士而看轻他。”

　　　　朱利欧不愿继续这个话题，随口问道：“伯父大人和我父亲在吗？”

　　　　“父亲大人和叔父大人吃过午饭就出去了，说是要去巡视一圈。”朱利昂摇了摇头，神色郑重地说道，“利欧，你的梅肯村正和北卡罗来纳镇毗邻，这些天来他们没搞什么小名堂吧？”

　　　　“没有！”朱利欧得意地拍了拍腰间佩剑的纯银剑柄，“有我在那儿呢，您尽管放心好了。”

　　　　朱利昂宽慰地点了点头，“那是。明天就是丰收庆典了，他们再怎么无耻，应该也不会挑在今天来寻衅滋事。你不进城堡里去坐坐？”

　　　　“您还是放过我吧。”朱利欧夸张地叫道，“您知道我从小在村子里长大，实在受不了城堡里的那股味儿。”

　　　　“那倒也是。”朱利昂回头看了看城堡，无奈地笑道，“我还要招待来赴宴的领民，就不陪你了。”

　　　　“这是您身为未来领主应尽的职责。”朱利欧板起了脸，装腔作势地说道。“您去忙吧，我在这儿陪一下利安哥哥。”

　　　　朱利昂走后，朱利欧转向朱利安，继续一本正经地说道：“利安哥哥，恕我直言，自从你通过二级骑士的考核之后，这两个多月都在干嘛呢？以你现在的状态，到了后天的比武大会，也就只能欺负一下那些从预赛里杀出来的一级骑士了。遇上个稍微强点的二级骑士，只怕都会惹得伯父大人生气啊。”

　　　　若是惹得他老人家生气，岂不是娶媳妇的事儿就要泡汤了？朱利安暗自心焦，习惯性地抓了抓头发，“可是……这个……”

　　　　“我知道，你只有在紧急关头才能感应到斗气的存在。”朱利欧颇为理解地说道，“但是，我刚刚看你出枪的姿势就不太对。要不我再给你示范一下？”

　　　　朱利安求之不得，连连点头。

　　　　朱利欧微微一笑，向边上伸出了一只手。

　　　　除了运送粮食的二十多个农夫之外，他还带着四个跟班，身上都穿着镶有铁片的硬皮甲，腰间佩剑，精神饱满，和跟在朱利安身边的小萧文形成了鲜明的对比。其中一个跟班连忙将一支长矛恭恭敬敬地递到了朱利欧手上。

　　　　朱利欧持矛催马，对着不远处的标靶，然后启动、小跑、加速，直至冲刺，手中长矛渐渐放平。当长矛完全放平的时候，矛尖距离标靶还有一米多远的距离。

　　　　就在这时，朱利欧持矛的右手猛然向前伸出，由于是骑在高速奔驰的战马上面，他的动作显得有些迟缓，却在矛尖爆出了一点微弱的白光。

　　　　长矛刺中标靶，不像之前朱利安只能将标靶撞开，这一下的威力要大上许多，木制的标靶顿时被刺得四分五裂，碎木片飞得老远。失去了平衡的架子随之倒下，摔成了两半。

　　　　看着眼里的朱利安心中暗自发虚，心想要是自己挨了这么一下，只怕是性命堪忧。

　　　　朱利欧骑马兜了一个圈，又回到了朱利安身前。虽然只是那么一下，却也耗了他不少的力气，一张原本白皙的娃娃脸涨得通红，额头上汗水晶莹。

　　　　他回头看了一眼摔得不成的标靶架子，吐了吐舌头，笑嘻嘻地说道：“可千万别说是我干的，要不然伯父一定会要我赔钱的。”

　　　　朱利安也笑了，刚要说些什么，忽然听到从城堡顶上传来凄厉的号角声。

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　第36章　入侵

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　　　　听到号角声，朱利欧脸色一变，回头往来路看了一眼。朱利安顺着他的目光看去，只见在地平线的尽头，升起了一道纤细的灰色轻烟，像是一条扭曲盘旋直上苍天的长蛇。

　　　　“该死的，是我的梅肯村！”

　　　　朱利欧看清方向，顿时声音都变了，涨红的脸一下子又变得苍白，也顾不上和朱利安多说，猛地一踢马刺，飞驰而去。

　　　　朱利安愣了一下，也催动马匹，带着萧文紧随其后。

　　　　跑不多远，又听得身后马蹄疾响，回头一看，见是朱利昂带着几个骑兵跟了上来。

　　　　朱利昂的马快，不一会儿就超过了弟弟。

　　　　现在大概是下午四点钟的样子，在朱利安的左侧，诺瓦斯河水流正急，天上一轮红日已经落下了一大半。朱利安摒弃杂念，将注意力全部放到了身下飞奔的坐骑和前方起伏不平的道路上面。

　　　　急骤的马蹄声敲打着耳膜，身体完全依靠本能随着马匹的颠簸而上下起伏，扑面而来的是异世界的清新空气，朱利安微微眯着眼睛，视线里只有前方朱利昂越变越小的身影，忽然有种恍如梦中的错觉。

　　　　大约跑了有七八公里路，前方忽然出现了一个由几十个木屋和窝棚组成、外面围着一道木栅栏的小村庄。

　　　　村庄中间有座木质的高台，上面的烽烟刚刚熄灭。村庄北侧的大片田野之间，疏疏落落地散布着一些房屋，其中一些正在燃烧，衣衫褴褛的村民们拿着各式工具忙着救火，空气中弥漫着焦糊的味道，到处都是焦急的喊叫声，夹着孩子的哭声。

　　　　一片纷乱之中，朱利安很快找到了自己的家人们，哥哥朱利昂、堂弟朱利欧，还有叔叔朱汤顿，父亲朱汤达也在其中——他们说是巡视，主要也是巡视领地的北边，出现在这里倒是正常。

　　　　朱利安放慢了速度，缓缓靠了过去。他骑得是训练有素的战马，丝毫不在意周围的嘈杂，只是轻轻摇晃着脑袋，大口喘着粗气，这牲口岁数不小了，载着一个全副武装的骑士，十多里路跑下来，着实是累得不轻。

　　　　朱利安在这个世界上的亲人们，父亲、叔叔、兄长和堂弟，此时都聚集在一块刚刚收割过的麦田中，端坐在战马之上，列成了一排，当然不是在欢迎朱利安的到来，而是在听取他们面前一个中年人的汇报。

　　　　那中年人衣着颇为齐整，看上去极为激动，正在大声说道。

　　　　“他们有十多个人，都骑着战马，从北边来，穿得都是轻便的铠甲，却戴着遮住了面部的头盔。没有打旗帜，没有任何可以辨明身份的东西。他们举着火把，用着各式各样的武器，来了之后，见屋子就点火，见人就杀，连小孩都不放过。幸好……”

　　　　中年人向朱汤达男爵鞠了一躬，“爵爷和朱汤顿爵士都在附近，及时赶了过来，否则的话会有更多的村民无辜丧命。”

　　　　说话间，朱利安已经走到了近前，看到了另外有村民两个一组，将一具具的尸体从各处抬了过来。

　　　　一具、两具、三具……

　　　　有干瘦的男人，有粗壮的妇人，有质朴的少女……

　　　　四具、五具、六具……

　　　　有两个孩子，一个男孩，一个女孩……

　　　　当第八具尸体出现之后，终于停了下来。死者的身上有着可怕的伤口，全是尚未干涸的血迹，失去了生机的脸上满是惊恐。

　　　　朱利安何曾亲眼见过这种场面？当时一颗心缩成了一团，一双手攥紧了缰绳，手背上的青筋都爆了出来，才强忍住没有吐出来。

　　　　不远处还有十多个伤者，伤势较轻的抿紧嘴唇沉默不语，重伤者的呻吟声不时响起，不知道他们当中能有几个撑下来。

　　　　面对着满地的尸体，朱汤达等人都是面无表情，就连作为直接当事人、年仅十八岁的朱利欧也不过是一张原本白皙的脸涨得通红罢了。

　　　　“他们自称是强盗。”那个中年人浑身颤抖，大声说道，“可这世上哪有不抢东西光杀人的强盗？分明是一帮禽兽！”

　　　　“是一帮从北卡罗来纳来的禽兽！”朱利欧咬着牙说道，“肯定是贝氏家族的那帮狗腿子！”

　　　　“利欧……”朱汤顿对儿子说道。

　　　　“我知道我知道我知道！”朱利欧憋着一口气忍到现在也算是不容易了，而一旦爆发出来更加显得不可遏制，“我们没有证据！我们拿不出有力的证据，索姆贝拉伯爵不会接受我们的申诉！”

　　　　朱利安所在的佐治亚乡和贝氏家族的北卡罗来纳镇同属克莱顿县，克莱顿县的领主索姆贝拉伯爵正是他们的封君。如果有谁遭遇侵犯，自然可以向领主申诉，要求公道——前提是要证据，而且是有力的证据……

　　　　朱汤达看了侄子一眼，又向那中年人问道，“你确定村里的所有人都没有看清他们的容貌和特征？”

　　　　“没有。”中年人无奈地摇了摇头，“他们把身份隐藏得很好，恐怕不是第一次干这种事了。再说了……”

　　　　“再说贝氏家族里面，除了骑士之外，原本就另外养了一群强盗。”朱汤顿爵士说道。

　　　　“我发现了一些不寻常的事情。”一个形容猥琐的汉子突然凑了过来。

　　　　“威尔！”中年人呵斥道，“你是什么身份？你怎么敢未经允许就凑过来和尊贵的爵爷说话？”

　　　　“朱迪，让他说。”朱汤达男爵喝道。

　　　　叫威尔的猥琐汉子慌慌张张地摘下了头上的破毡帽，向骑在马上的大人们匆匆鞠了一躬，“我看到他们带头的是一个非常高大的壮汉，骑在马上也比别人高了至少一个头，而且，我亲耳听到有人喊他‘格雷大人’……”

　　　　“格雷！”朱利欧怒气勃发，“北卡罗来纳的格雷！”

　　　　“利欧，别激动。”朱利昂催马上前了一步，俯下身注视着那个威尔，“你能听到他们说话，当时离得他们很近吧？”

　　　　威尔不敢和朱利昂对视，将目光转向地上一个妇人的尸体，“她是俺的婆娘……”他的神情麻木，声音里带着深深的哀伤，“当时我们都在割麦子，他们突然从树林里杀了过来。我跑了没多远，回头看时，看到我的婆娘倒在了地上，我又回头跑过去，一个拿着链锤的冲我挥了一锤，被我闪开了。

　　　　“我倒在地上，他们也顾不上我，反正到处都是人。然后我听到一个人对那个带头的骑士说……”

　　　　“等下，你怎么知道他一定是个骑士呢？”朱利昂问道。

　　　　威尔畏畏缩缩地看来朱汤达一眼，“三年前我跟着爵爷打过仗，见过骑士们战斗的场面，知道骑士们的厉害。像那个冲我挥链锤的家伙就不是骑士，要不然我哪还有命在？”

　　　　朱利昂点了点头，“他说什么了？”

　　　　“他说‘格雷大人，差不多算了，朱汤达男爵没事的时候总喜欢来这边转一转。’而那个格雷大人用打雷似的声音答道‘我才不怕那个老家伙。’另一个人笑着说‘就算朱汤达来了也没关系，反正我们都穿得是轻甲，打不过总跑得过……”

　　　　威尔复述那帮强盗的话语，其中对朱汤达男爵颇有不敬之处，那个叫朱迪的中年人有些不自在，向威尔连使眼色。而朱汤达倒是毫不在意，“他们说得不错，我和汤顿虽然立刻赶来了，却追他们不上。”

　　　　“伯父大人！”朱利欧激动地指着威尔，有他的证词，难道我们不可以向索姆贝拉伯爵提起申诉么？”

　　　　朱汤达看了威尔一眼，“事关重大，伯爵大人不会采信一个农奴的证词。”

　　　　这时，朱利安忍不住开口说道：“父亲大人，农奴不农奴，还不是您一句话的事么？”

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　第37章　豪赌

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　　　　朱利欧毕竟还是年轻，被朱利安一语点醒，方才回过神来，兴奋地说道：“是啊，伯父大人，只要您解除威尔的农奴身份，再授予他土地，他就能以自耕农的身份在索姆贝拉伯爵面前作证了。”

　　　　“事情没有那么简单，你们是把伯爵大人当成傻子了么？威尔原本是什么身份，伯爵大人随便派个人过来就能查明白，到时候我们就成了欺瞒领主的罪人了。”朱利昂给堂弟泼了冷水之后，用一种刚刚认识不久的眼神上下打量着朱利安，“利安，真看不出你居然也有一些鬼心思啊，和你的小侍从一个德性。不知道是他教坏了你，还是你带坏了他？”

　　　　“够了！”朱汤达男爵发话了，“为了几个领民，不值得我们家族冒这么大的风险。”

　　　　“伯父……”朱利欧不甘心地喊了一声，然后被自己的父亲制止了。

　　　　“利欧，先这样吧。”朱汤顿爵士对儿子说道，然后向朱迪使了一个眼色。

　　　　朱迪鞠了一躬，拉着心神恍惚的威尔离开了。可怜的威尔先是失去了妻子了，然后又经历了一番人生的大起大落，刚看到了摆脱农奴身份重新获得自由的希望，紧接着又被朱利昂毫不在意地破灭了。

　　　　等他们走后，朱汤顿对朱利欧轻声说道，“你的伯父大人也有他的难处。”

　　　　朱利安知道，父亲大人的确是有难处，那贝氏家族不仅实力雄厚，而且和索姆贝拉伯爵同样是关系匪浅。在没有确凿证据的前提之下，真要打起官司来，朱氏家族未必占得到便宜。

　　　　“你还是想想怎么安抚遇难的村民吧。”朱汤顿对儿子说道。

　　　　朱利欧看着地上的尸体，神情阴郁，“他们都是我的领民，向我提供劳力缴纳赋税，并接受我的保护，既然我没有尽到保护他们的职责。那么我自然也不能厚颜无耻地继续享受他们的供养。”

　　　　他从马上跳了下来，从一具具尸体前缓缓走过，“凡是农奴身份的，我将免除他们的家庭三年的劳役，凡是自由农身份的，我将免除他们的家庭十年的赋税。如果有孤儿留下，我将抚养他们直至成年。”

　　　　见侄儿如此懂事，朱汤达欣慰地点了点头，“我身为你的封君，自然也不能让你独自承担损失。你有什么要求呢？”

　　　　朱利欧还没开口，那个朱迪忽然冒了出来，“朱利欧爵士，我们还损失了三头耕牛和三匹挽马啊。”

　　　　“既然这样，那么我就补偿你三头牛好了。”朱汤达用严厉的眼神瞪了朱迪一眼。身为村长的朱迪维护朱利欧爵士的利益是分所应当，可他擅自旁听和插嘴，就是犯了忌讳。朱迪吓了一跳，缩了缩脖子，远远走开了。

　　　　“还有……”朱汤达压低了声音，对朱利欧说道：“他们早不来晚不来，正好趁你不在的时候来——你也该管管身边的人了。”

　　　　朱利欧一个激灵，“是的，我明白了，谢谢您的提醒。”

　　　　“很好，你今天的表现很不错，也不枉我将这梅肯村托付给了你。”朱汤达提醒了侄子之后，又对着北边怔怔出了一会神，缓缓说道：“看来我还是低估了贝氏家族的凶残和野蛮。现在正是他们三百年来最强盛的时候，却又是我们最虚弱的时候，也难怪他们耐不住性子了。

　　　　“但是，索姆贝拉伯爵毕竟还在，也不可能完全偏向他们。我们必须挺过这几年。”